Son temps passé au pays de la neige fut fructueux. Il y a plusieurs semaines– ou peut-être que cela fait déjà un mois qu’il a quitté la capitale ? Même deux ? – l’apatride n’aurait jamais imaginé obtenir un corps aussi fort que celui-ci. Cette chair et ces os qu’il a bâtis au cours de son séjour au Colisée de Glace sont fermes, solides. Sa structure musculaire est désormais plus définie. C’est toute une transformation en si peu de temps et nul doute que son estime a fait un bond vers le haut. Il y a là des progrès que lui-même constate. Une évolution qu’il a tenté d’obtenir il y a hélas trop longtemps. Néanmoins, sa patience et sa témérité ont finalement porté fruit. Tant de sueur et de sang ont été versé pour atteindre ce point. Certes, il ne s’agit pas de la destination finale, loin de là. C’est tout d’abord un pas dans la bonne direction.

Toutefois, toute bonne chose a une fin. Ou plutôt, le malheur est tombé au bon moment car lui-même pensait à quitter cette contrée au climat hostile. Après tout, il doit veiller sur une petite sœur. Non qu’elle ne soit capable de prendre soin d’elle-même, mais son instinct fraternel l’empêche de fermer l’œil la nuit alors qu’il s’imagine toute sorte de possibilité qui puisse survenir pendant son absence, allant du plus farfelu au pire. Bref. L’annonce tomba telle une masse sur le pied. Un instructeur vint lui annoncer qu’il est demandé le plus tôt possible au bercail. Un ordre bien étrange, ceci dit. Le scarifié demanda les raisons derrière cette décision, mais l’entraîneur rétorqua qu’il n’a reçu aucune autre spécification autre que celle d’avertir le Soldat. Son humeur chuta considérablement. Il sait que l’Empire est à l’aube d’un conflit avec le village des Nuages. Une autre raison pourquoi il songeait à retourner bientôt au bercail. Pourtant, voilà que les hautes instances impériales le demandent personnellement. Rien de cela ne s’annonce bon.

Haru fit donc ses valises, emballant dans un sac l’essentiel pour le voyage de retour et quitta le colisée. Sa prochaine destination est la ville portuaire au sud-ouest de la contrée pour un aller simple sur le grand continent. Il se dirigera ensuite directement à Iwagakure en effectuant le minimum d’arrêt. Il n’est guère pressé d’y revenir, au contraire, mais retarder son audience alors qu’on l’attend pourrait y avoir des conséquences. Des conséquences qu’il aimerait éviter. Cependant, avant d’atteindre Dhartsedo, il devra braver les blizzards et les steppes glacées. La Banquise de Yuki no Kuni est l’un des recoins les plus dangereux en raison de son milieu austère. C’est une véritable tempête de neige vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept.

Arrivé sur les lieux, il refit ses provisions et attendit le prochain navire quittant pour Yu no Kuni. Le plus vite qu’il atteint la terre ferme, plus vite il pourra se déplacer. Pour le moment, le brûlé attendait patiemment dans une auberge à proximité des quais, à l’abri de la cruelle intempérie et saisissant cette occasion pour se réchauffer. Son épaule appuyée sur le mur, son regard d’ambre examinait sans grand but l’action à l’extérieur. Tout ce qu’il distinguait, néanmoins, n’est que quelques braves marins puis de la neige à perte de vue. Soudainement, une silhouette familière l’extirpa de sa rêverie. Sans penser, d’un bond, il quitta la taverne et rejoignit l’individu.

Maître.

Celui qu’il venait d’interpeller n’est nul autre que le Seigneur de Guerre de Kusa, Oterashi Yanosa. Un puissant homme qu’il a affronté lors de son premier jour au colisée et qu’il a demandé – presque supplié – à être entraîné sous sa tutelle. À vrai dire, il ne l’avait pas revu depuis qu’il l’avait escorté à une académie afin qu’il puisse obtenir de meilleurs traitements afin de retourner le plus rapidement possible sur le terrain. Depuis, on lui avait uniquement informé de son départ du pays. Il ignore toujours la raison. Pourtant, il se doute de sa présence ici. Bien que cela ne l’enchante guère, il y a une guerre en préparation. En tant qu’Onshi respecté à travers tout le Shûkai, il est certainement ici pour former les forces Yukijins.

Il y a longtemps. On m’avait informé que vous aviez quitté le pays peu après notre combat. Comment vous portez vous ?

En toute franchise, l’Akita ressentait un certain stress et malaise en sa présence. Il ne savait guère quelle approche prioriser envers le guerrier rouge. Il n’a pas encore totalement cerné le personnage et préfère une approche prudente et polie plutôt que de risquer de l’offusquer. Après tout, il aimerait éviter de finir de nouveau dans un cratère.

C–Compris.

Eh bien, en voilà qui a oublié de manger sa barre tendre Snickers ce matin. À l’entente du mot maître, le guerrier plongea dans une rage et fit bien comprendre au balafré de ne plus jamais l’interpeller en utilisant ce mot. Dès lors, l’Heishi n’appellera plus le Seigneur de Guerre sous ce nom avant de finir de nouveau dans un cratère puis un lit d’hôpital jusqu’à la fin de sa misérable vie. Pourquoi cette réaction ? Il l’ignore. Ce n’est pourtant pas une insulte. Ou bien peut-être qu’il ne reconnaît tout simplement pas le jeune homme comme son élève et ne souhaite avoir aucune connexion avec ce dernier. Allez savoir ce qui se trame dans la tête de cet individu. Une chose est sûre : Haru ne sait guère quoi en penser, totalement incrédule face à cette situation.

Suite à cet accrochage assez gênant, Yanosa tourna les talons et partit sans rajouter quoi que ce soit. Certes, l’instinct de notre protagoniste lui crie de ne pas le suivre à moins de vouloir terminer de nouveau dans un cratère puis dans un lit d’hôpital pour le reste de sa misérable vie, mais étant de nature assez têtue, il lui emboîta tout de même le pas. Admettons qu’il ne s’agit pas de la meilleure retrouvaille et que son plan de débuter la conversation respectueusement afin de ne pas froisser le Kusajin est tombé pitoyablement à l’eau pour une raison qu’il ne comprend toujours pas.

Passons à autre chose. Au minimum, le combattant à la longue chevelure rousse ne repoussa pas l’Akita qui le suivait. C’est déjà une amélioration. Il entama même une nouvelle discussion, répondant à l’interrogation posée il n’y a que quelques secondes. Et il semble ne pas passer la meilleure des journées et inutile d’écouter sa raison : la tonalité de sa voix pour comprendre que sa patience est à sa limite. Il lui demanda si cela le dissuaderait de l’approcher. À cette question, le brûlé déglutit et resta silencieux, optant pour un comportement passif plutôt que de risquer d’aggraver la situation. Il ne peut s’empêcher de se demander qu’est-ce qui peut bien frustrer autant cet homme qui peut facilement écraser n’importe quel adversaire.

Malgré que ses mots transpirent la froideur, l’Oterashi s’avère plutôt bavard. Il prétend avoir quitté soudainement la contrée des glaces afin de poursuivre une piste. Il ne faut pas un génie pour déduire que cette histoire est certainement l’origine de sa colère, mais il n’osa pas demander sur le coup. Puis, son professeur mentionna la guerre. Évidemment, cette calamité peut exploser à tout moment. En tant qu’haut dirigeant impérial, il est de son devoir d’effectuer les préparatifs pour repousser l’envahisseur – ou bien est-ce l’Empire qui sera le conquérant ? Nul ne sait qui tirera en premier à vrai dire. Ou peut-être que le mal est déjà fait. Haru n’est qu’un soldat, un pion. Il ne sait guère grand-chose sur les politiques et les relations entre le Shûkai et les Nuages. Et, même s’il ne veut pas être mêlé à cette histoire de conflit, la dette qu’il doit repayer le rattrape. C’est sa triste réalité.

Puis, comme l’a souligné ardument l’Onshi, il y a de fortes chances que le rouquin à la frange incolore perde la vie au cours de cette future bataille. Pendant un instant, il ouvrit la bouche. Ces dernières semaines, il n’avait fait que s’entraîner. Son corps s’est endurci. Il a progressé. Seulement, Yanosa a raison. Il n’est pas encore suffisamment puissant pour tenir tête à n’importe quel adversaire. Et puis, même s’il souhaitait répliquer, les derniers propos de son confrère le surpris. Des cadavres, ici ? Ses prunelles dorées balayèrent rapidement la zone, mais il ne vit que des humains bel et bien vivants. Le guerrier rouge délire-t-il ou bien parle-t-il de la future bataille qui aura lieu sur cette ville portuaire ? Un silence s’interposa, l’apatride déglutit de nouveau avant de briser ce mutisme gênant.

Oui, la guerre est proche et le devoir semble effectivement m’avoir rattrapé. J’ai été ordonné de retourner à la capitale, mais la raison de ce retour ne m’a pas été partagée. Néanmoins, avec le conflit qui approche…

Il n’acheva pas sa tirade. Cela ne demande pas un génie pour comprendre pourquoi il doit rentrer au bercail. Le Shûkai amasse ses forces pour la guerre. Il ignore quel sera son rôle dans tout cela, mais il espère que lui et sa sœur reste au village pour la protection et l’ordre. Ce n’est pas leur combat, loin de là.

Et vous, puis-je savoir quelle est cette piste dont vous parliez ?

Pour qu’un homme de sa trempe s’occupe personnellement d’une telle chose, la trace qu’il suivait doit avoir une certaine importance. Qui sait, peut-être traquait-il des ressources ou, dans le pire des cas, un individu particulier. Paix à son âme si cette dernière option est la bonne. Avoir un Seigneur de Guerre à ses trousses est souvent une mauvaise chose.

Si ce ne fût guère clair dès le début, permettez que je souligne ce qui se trame présentement : le Seigneur de Guerre est d’humeur plutôt massacrante – et voilà un euphémisme. Il n’a près de rien en commun avec le combattant solitaire qu’a affronté notre héros au colisée de glace à Yuki no Kuni. Il ignore l’origine d’une telle colère. Est-ce cette fameuse piste qu’il doit abandonner qui le démange ? Il est vrai que laisser de côté un projet personnel afin de répondre au devoir peut être lassant, mais à ce point ? Ou bien est-ce la future guerre qui se prépare entre les forces impériales et le pays de la foudre qui le dérange à ce point ? Il est vrai que, quelques secondes plus tôt, il a mentionné la présence de nombreux cadavres – si nombreux que s’en est suffocant même pour un vétéran tel que lui. Dans ce cas, soit il est délirant, soit il sous-entend les corps qui joncheront la rive dans peu de temps, lorsque le conflit aura éclaté. Ou bien, une autre option est que la présence même du balafré irrite le guerrier rouge. Une possibilité que l’Akita n’aime pas à envisager particulièrement. La raison peut être une combinaison de ces trois choix aussi.

Au moins, Yanosa eu l’amabilité de répondre à la précédente question de son disciple. Il était curieux de savoir quel genre de piste poursuivait-il suite à son départ de la contrée des neiges. Son ton rude et sarcastique le fit cependant déglutir et regretter de l’avoir accosté. Selon lui, il traquait une « chasseresse », soit un adversaire de taille qu’il souhaite affronter afin de se mesurer à lui – ou elle, dans ce cas-ci. Le Shûkaijin haussa légèrement un sourcil, réalisant quelque chose à propos de cet homme : c’est un amoureux du combat. Son maniérisme, son langage, son aura. En effet, il en doutait depuis leur premier échange. Il n’y a rien de mal à prendre plaisir à combattre. Lui-même aime bien affronter sa sœur au cours d’un entraînement même s’il sait qu’il finira au sol en premier. Tant que ce plaisir ne devienne pas néfaste pour soi-même ou son entourage. Et aux yeux d’Haru, le désir de l’Oterashi est malsain. S’il continue à suivre cette voie, il trouvera éventuellement un opposant digne de ce nom, certes. Toutefois, un jour, il tombera sur plus costaud que lui. L’on tombe toujours sur plus fort que soi. Est-ce ce qu’il désire ? Mourir à la main de plus fort que lui ne le dérange-t-il pas ? Si c’est le cas, cela fait de lui un individu dangereux… Et il est pleinement conscience qu’ils sont étrangement similaire, mais à un degré différent.

Calmez-vous, je vous prie !

Ce cri était lancé suite à cet accrochage avec un marin et coupa son flux de pensées. Il ignore ce qu’a fait cet homme pour jouer sur les nerfs du rouquin, mais qu’importe. Il était prêt à intervenir si cet échange tourne au vinaigre. Heureusement, son confrère lâcha la gorge du capitaine, ce dernier s’éloignant en vitesse en lançant à son agresseur un regard noir. Subtilement, l’apatride soupira de soulagement et secoua sa tête d’exaspération. Il est clair qu’il lui faut une tasse de thé ou une barre Snickers. Il n’est pas lui-même… Ou bien s’affiche-t-il sous son véritable jour ?

Néanmoins, le manège n’est pas terminé. Son interlocuteur se retourna vivement vers lui et lui demanda ce qu’il attend de lui. Une question qui laissa le concerné plutôt étonné. Il n’attend rien de particulier de cet homme. Le hasard a fait en sorte que les deux protagonistes se sont croisés et il voulait simplement faire la discussion. La déferlante de question continua. Souhaite-t-il plus de pouvoir ? Ma foi, bien sûr. N’importe quel néophyte veut impérativement devenir meilleur. Mais là n’est pas le problème. Yanosa lui demande s’il peut lui tenir tête une minute. Un blanc s’interposa, le brûlé resta un moment en réflexion. Comment sortir de ce pétrin ? Ce n’est qu’une question rhétorique. Il n’a pas le choix. S’il refuse par malheur, adviendra le courroux de cet homme d’une manière ou d’une autre. Il l’attaquera sûrement de toute façon. Lui dire de respirer ne servira pas à grand-chose non plus. Au lieu, ce fut le jeune homme qui inspira une bouffée d’air, se préparant au pire.

Je ne m’attendais pas à quelque chose de particulier et certainement pas à ça… Mais oui, je crois pouvoir tenir au moins une minute face à vous. Alors, si c’est vraiment ce que vous désirez, allons ailleurs.

Suite à cette déclaration, ses sens s’accélérèrent. Ses prunelles ambrées prirent une teinte plus sombre et les traits de son minois devinrent plus fermes. En réalité, c’est la merde. C’est pourtant une occasion pour voir si son entraînement ait porté fruit. Sa force, sa vitesse, son endurance et sa technique. Il est confiant d’être meilleur qu’auparavant. Cela sera-t-il suffisant ?

Spoiler:

Cartes sur table. Le défi est désormais lancé. Un duel entre un novice et un vétéran. Ce dernier commenta sur la confiance qu’affiche l’Heishi et sur l’importance de croire en ses propres aptitudes. Il est vrai que son périple au pays de la neige lui a forgé un certain caractère ainsi qu’un corps plus habile et robuste qu’à leur première rencontre. Néanmoins, face à une bête de foire de la trempe du seigneur de guerre de la contrée du riz, cette estime de soi disparaît peu à peu à néant. Il fût amassé toute la bravoure existante dans l’esprit de l’apatride pour ne pas fuir la queue entre les jambes. Sa déclaration faite, le voilà avec un pied dans sa tombe. Il sentit une sueur froide parcourir son échine malgré l’intempérie glaciale. De préférence, il aurait souhaité empêcher complètement une telle situation afin de ne pas subir le même traitement que la précédente rencontre. Le destin semble pourtant lui joué des tours. Ne sentant aucune échappatoire, il relève donc la confrontation tout en croisant les doigts que son mentor trouve une part d’empathie nonobstant son humeur massacrante.

Yanosa s’approcha rapidement et plaqua sa paume sur l’épaule de notre héros. Automatiquement, ses muscles se raidirent, prêt au moindre assaut. Il n’imaginait pas le guerrier rouge débuté l’affrontement au beau cœur de la ruelle. Toutefois, l’environnement changea subitement. Là où il y avait une ville portuaire il y a un instant fût magiquement remplacé par un paysage que reconnu aussitôt l’Akita : le colisée de glace. Les paupières écarquillées, alors que l’Onshi s’éloignait doucement, il tentait de comprendre le phénomène qui venait de se produire. Est-ce le produit d’une illusion où bien le binôme avait littéralement traversé plusieurs douzaines de kilomètre en l’espace d’une seconde ? Quoi qu’il en soit, il s’agit du même endroit et de la même température qu’il avait endurée au cours de plusieurs semaines.

Ne lui laissant guère le temps d’analyser plus longtemps la situation, les mots de l’Oterashi sortirent son élève de sa réflexion. Il avait totalement oublié son combat et ce n’est qu’en tournant la tête qu’il comprit dans quel pétrin il était alors que son opposant chargea sur lui.

Ggh !

Les dents serrés, Haru bascula le haut de son corps vers la gauche afin d’échapper au coup de pied du responsable de Kusa visant sa face. Une esquive plus ou moins bien réussie, le talon frôla de justesse sa joue. Retrouvant ses sens, le jeune homme se prépara à l’attaque du Shûkaijin lorsqu’il eut retrouvé son équilibre suite à son saut. Il savait que son adversaire n’allait pas arrêter son assaut. Tournant le pied, Yanosa poursuivit d’un autre coup de la jambe, latéral cette fois-ci. Illico, le balafré prit appui sur ses jambes puis effectua un léger bond vers l’arrière. S’éjectant à temps de la trajectoire, la frappe fit mouche. Jusqu’à maintenant, aucun problème. Néanmoins, le Soldat ne peut fuir indéfiniment. Ceci est un duel, après tout. En outre, même s’il doit tenir une minute, jouer le coup de la couardise attiserait le courroux du seigneur et il devra encaisser pire de ce qu’il lui réserve déjà. C’est en suivant ce résonnement qu’il prit l’initiative d’attraper le poing fusant vers son sternum du combattant adverse. Une attaque parée ? Pas tout à fait. Il laissa le bras suivre sa trajectoire préétablie dans l’optique d’utiliser la force cinétique du mouvement à son avantage. Plaquant son autre main sous le coude dans le but de garder le contrôle sur le membre, son talon poussa le tibia de l’Oterashi afin de lui faire perdre l’équilibre et, d’un coup sec, tira sur le membre.

Rooh !

Auparavant, son Sensei avait déploré son manque cruel de technique. C’est un point sur lequel a travaillé l’Akita et il compte le démontrer grâce à cette prise. En propulsant le combattant, il compte tout simplement créer une ouverture d’attaque. Jaugeant le niveau du guerrier, à moins d’avoir sous-estimé son disciple au point de laisser sa garde grande ouverte, cela ne sera point suffisant. Comment continuer cette offensive ? Ouvrir la première porte ? Malgré le gain de vélocité et la chance d’heurter son enseignant, mieux vaut préserver cet atout pour plus tard. Le scarifié opta finalement pour un puissant coup de poing visant le diaphragme de Yanosa une fois qu’il se retournera. Si l’attaque connecte avec sa cible, cette dernière aura le souffle coupé. Une plus grande ouverture et une meilleure opportunité pour la suite des événements.

Spoiler: