Cette chienne de Samui Yuki avait crevé, c’était une information qui avait été vérifiée. Mais même sans ça, ce n’était que la seule explication logique pour que Samui Kakeshuou eut repris les reines dans le Pays de la Neige. Cet homme allait un jour payer, se promettait une nouvelle fois l’Héritier. Mais force était de constater que ça ne serait pas pour tout de suite. Quelle ironie lorsqu’il y repensait : lui qui avait été emprisonné et torturé pendant des années à Kiri, il s’était placé l’idée dans la tête que jamais un groupe ne serait être plus fort que le village caché de la Brume. Et aujourd’hui, l’Empire avait pris sa place, et remplacé d’autres nations. L’envergure du Shûkai avait largement dépassé celle de l’ancien village de la Brume sanglante…

S’il avait réussi à se venger de Ryûzoji Yoru, l’objectif principal d’Hakyô avait toujours été de récupérer ses terres et ses hommes. En tant qu’héritier de la Montagne, c’était son devoir et son rêve le plus fou. Mais pour libérer Yuki no Kuni du joug impérial, il y avait autant de chemins possibles que de façons de se tromper et de tout perdre. Le jeu était dangereux, bien trop même pour laisser une once de hasard guider les pas du héros.

Lorsqu’il termina de soigner ses blessures, il passa à l’entraînement. Lorsqu’il termina le gros de son entraînement, il commença à voyager. Toujours accompagné de son ami pêcheur, Hakyô savait bien de quoi il avait besoin pour le moment : d’un second. Il savait qu’il ne pourrait jamais accomplir son objectif seul ou en tout cas, certaines étapes lui promettaient une défaite cuisante s’il agissait seul. Et si le vieillard était de très bon conseil, il n’était pas un ninja.

Quelqu’un de fort, de confiance, un allié important…

─ Je sais où je vais, et il me semble que toi aussi, mon ami.

L’utilisation du mot « ami » était courante dans le nord, c’était à la fois un compliment, une marque de sympathie mais également un avertissement. Et s’il s’était assis à la table de cet inconnu, ce n’était pas pour rien. Son regard…

─ Je vois dans tes yeux la même lueur que celle qui m’habitait… Tu veux accomplir quelque-chose de précis.

Une vengeance, comme celle que le Suzurane avait réussi à accomplir ? De son seul œil visible, Hakyô dévisagea son interlocuteur. Il semblait plus jeune, certes, mais ce n’était pas n’importe qui. Oh non… mais jusqu’à quel point le héros avait-il vu juste ?

A le regarder de plus près, nul doute que l’inconnu était bien plus jeune que le héros du nord. Pourtant, il ne se comportait pas comme quelqu’un qui manquait de maturité. Etait-ce simplement parce qu’il avait une grosse confiance en lui, ou parce qu’il était réellement conscient de sa place et de ce qu’il voulait accomplir en ce bas monde ? L’âge était une donnée qui avait tendance à baisser en crédit : on trouvait aujourd’hui des adolescents capables de devenir Mizukage, tandis que des trentenaires étaient encore Chûnins dans ces mêmes villages. Mais si l’art du combat n’avait plus de barrière en termes d’années, l’expérience et la sagesse restaient des valeurs rares pour les plus jeunes.

Et l’expérience du combat, nul doute qu’il en avait, vu la main qui lui manquait. Il n’avait d’ailleurs pas oublié de le mentionner, bien que le « détail » eut été plus évident qu’autre chose. Mais s’il était un combattant et sans doute un ninja, quelle réelle expérience cet homme possédait-il ?

─ Rassure-toi, je vois la main qui te fait défaut, aussi bien que celle qui s’hasarde près de ton fourreau.

Sans être une fine lame aussi experte qu’un des anciens Sabreurs de Kiri, l’art de l’épée n’avait plus énormément de secrets pour le guerrier. D’autant plus qu’il avait appris à déceler les mimiques de ses vis-à-vis au fil des années. Son combat contre le Sandaime lui avait beaucoup appris de ce côté-là, d’ailleurs.

Mais ce jeune homme, qu’importe les capacités qui lui étaient acquises, n’était pas un escrimeur. Cela se sentait. Etait-il de ceux qui préféraient matérialiser le pouvoir via le Ninjutsu, ou inspirer la peur via le Genjutsu ? Dans tous les cas, il semblait être à l’opposé de l’art du combat du Suzurane. Et tant que les deux hommes n’étaient pas ennemis, cela se rapprocherait davantage d’une complémentarité, toujours bonne à prendre.

─ Je ne peux rien faire pour ta main, mon ami. Néanmoins, sache que tuer permet parfois de sauver. Un main pourrait t'être suffisante, crois-en mon expérience…

Sur quoi il rajouta immédiatement le complément d’information au portrait qu’on avait dressé de lui.

─ Je cherche effectivement quelque-chose ici : des alliés. J’ai un objectif, sans doute tout aussi clair que le tien. J’aimerais t’en parler… Il laissa sa phrase en suspend, et profita de l’instant pour reposer son bras gauche sur le haut de sa chaise. … mais imagine que nos objectifs entrent en collision, il serait dommage que tu en viennes à avoir une raison de dégainer ton arme, n’est-ce pas ?

Il esquissa un sourire qui fut aussi court que timide. Sa main droite s’intéressa alors au breuvage qu’il avait ramené du comptoir. En en buvant une gorgée, son interlocuteur pouvait se rendre compte que la boisson semblait transparente. De l’eau, simplement ? Hakyô posa son verre.

─ Une suggestion ?

─ Ha ! Ha ! En effet.

Au moins, le jeune inconnu avait de la répartie. Cela échappait à nombre de gens, mais l’éloquence était un point crucial dans la vie d’un homme. Sans le mettre à égalité avec le dur fer d’une lame ou la vivacité de l’esprit, la maîtrise des mots était une arme difficilement dispensable aujourd’hui. Et pour un potentiel allié, Hakyô ne pouvait qu’être satisfait de voir que son vis-à-vis la maîtrisait.

La suggestion que l’homme proposa ne fut pas ridicule au premier abord. Marquer de la distance entre les deux individus, afin qu’ils soient capables de fuir si cela s’avérait nécessaire et le tout en permettant à chacun de découvrir l’objectif de l’autre. Malin, mais le visage du Suzurane sembla trahir un peu de déception. Il attrapa son verre de la main gauche.

─ Ton idée est bonne, mais qui nous dit que l’un d’entre nous ne pourrait pas mentir sur son objectif, et possiblement revenir à cette table pour attaquer l’autre ? J’ai vu des gens si malhonnêtes que j’en viens à penser à ce genre de… bassesses. Mais tu as des qualités qui se font rares. De plus j’ai envie que tu m’accompagnes dans ma quête, et je n’ai pas peur de toi.

Son avant-bras se releva, ramenant la boisson du Suzurane à sa bouche. Il en but une, deux puis trois gorgées avant de reposer le verre vide à table. D’un signe de bras, accompagné d’un regard vers le comptoir, il fit comprendre qu’il voulait la même chose. Son œil revint s’intéresser à celui qui lui faisait face.

─ Je suis Suzurane Hakyô, fils et héritier de la Montagne, qui fut chef de mon clan et de tous les hommes et les femmes de Yuki no Kuni.

Sa tête bascula légèrement sur l’épaule qui reposait sur le coin haut de sa chaise.

─ Autrefois conquis par le village de Kirigakure no Satô, mes terres et mon peuple sont aujourd’hui sous le joug impérial, rajouta-t-il en ignorant qu’il parlait à l’ancien Kazekage et donc à un homme dont les connaissances internationales étaient nombreuses. Je cherche un allié qui sache bien se battre et qui me sois fidèle. Et lorsque je l’aurai trouvé, alors seulement j’irai reprendre ce qui me revient de droit.

Le fils de la Montagne ne parla intentionnellement de toutes les récompenses qu’il offrirait à son compagnon lorsqu’il aurait reconquis sont héritage. Terres, droits, fortune : des présents à la hauteur d’une entreprise qui, même si Hakyô n’y pouvait voir l’échec, restait aussi risquée qu’ardue.

Au fur et à mesure que l'inconnu parlait, il révélait des facettes de sa personnalité intéressantes. En effet, il mentionna son nom par exemple, qui fit écho dans l'esprit du guerrier. En effet, la longue année de voyage qui l'avait conduit à sa vengeance lui avait fait récolter moult informations et l'avait même forcé à s'instruire de nombreuses notions et définitions appartenant au Grand Continent. Le clan des Yamada en était une. Un clan important du Pays du Vent, mais surtout, celui qui avait donné naissance à l'avant-dernier des Kazekage.

Et aussi incroyable que ç'eut pu paraître, c'était bel et bien ce dernier qui faisait face au Suzurane. Yamada Kioshi, ancienne Ombre de Suna, était à Kawa ni Kuni avait comme seule compagnie la haine. Et celle-ci semblait définitivement tournée vers l'un de ses prédécesseurs : le Nidaime. Mais Hakyô ne connaissait pas encore suffisamment l'Histoire du Yuukan pour connaître par cœur les noms et coutumes de tous les dirigeants de tous les pays et de tous les villages.

─ Les coutumes diffèrent selon les pays, c’est normal. Mais il y a deux choses qui sont universelles dans notre monde : la force et l’honneur. Si la première est implacable, la seconde est davantage subjective et pourtant tout le monde pense la connaître. Ton ancien titre, Kazekage, me réconforte dans l’idée que je me faisais de toi : tu es fort.

Le Prince du Nord s’interrompit, voyant l’arrivée du serveur. Ce dernier posa le verre près du coude du guerrier. De là, on pouvait désormais clairement voir quel breuvage s’était pris et même repris le Suzurane : de la simple eau fraîche. Quelque-chose qu’il n’était sans doute pas habitué à faire dans son pays natal.

─ Mais es-tu un homme d’honneur ? Permets-moi d’en douter.

Il but deux gorgées, puis reposa son verre. Ses épaules musclées se relevèrent, tandis qu’il s’approchait davantage du centre de la table et donc de celui qui s’y trouvait au bout. Sa voix ne faiblit qu’à peine, mais il ne chuchotait pas : il voulait que son interlocuteur soit plus attentif.

─ Comprends-moi bien, tuer un homme n’est pas un déshonneur, le faire assassiner par une main extérieure à ce qui te fait haïr cette personne l’est. Conquérir un pays par le sang alors qu’on veut le diriger est un déshonneur, mais le faire en se promettant d’éviter de se servir de la vie de ses frères et sœurs est tout l’inverse. Ce que je veux te dire par là, Yamada Kioshi, c’est que l’honneur est subjectif uniquement car il exclue toute action d’un simple fait. Il y a toujours une façon de vivre, et toujours des choix à faire.

L’Honneur avec un grand « H », quelque-chose que contrairement à l’Histoire, le Suzurane avait toujours tâché d’avoir. Et l’expliquer en détails à son vis-à-vis n’était qu’une preuve de l’intérêt qu’il lui portait. Et bien entendu, c’était l’introduction à une question très précise qu’il voulait lui poser.

─ L’honneur a plusieurs visages, mais il existe une constante. Il exclut toujours tout type de trahison. Mais toi, ancienne Ombre, tu as déserté ton village et tu cherches à tuer l’un de ses anciens chefs…

Son unique œil se fit plus insistant.

─ Explique-moi la raison de tout ceci, et je jugerai si elle est honorable.

On pourrait trouver ça ironique qu’un simple guerrier du nord eut parlé ainsi à un ancien Kage et par extension, à l’un des shinobis les plus puissants et réputés de tout le Yuukan. Mais lorsqu’on y réfléchissait, Suzurane Hakyô n’était pas n’importe qui non plus. En réalité, d’un côté comme de l’autre, les titres ne semblaient qu’avoir été rapidement écartés, au profit d’une simple discussion entre deux vrais hommes.

Il ne pensait pas avoir à entendre un tel discours. Yamada Kioshi était décidément un être bien particulier, de par son passé et surtout ses choix les plus récents. Abandonner son village pour avoir une chance de retrouver sa bien-aimée : quel chef aurait pu faire ça ? Forcément, Hakyô pensa à Ena. L’aurait-il abandonnée dans les mêmes conditions que celles de l’ancienne Ombre ? Probablement. Mais Kioshi avait-il fait une erreur ?

Du début à la fin il l’écouta parler, sans jamais l’interrompre. Il s’était finalement justifié en détails, et s’était de façon compréhensible attendu à ce que le Suzurane en fasse de même. Et ce fut ainsi qu’il lui posa une question aussi directe que pleine de sens.

─ Pourquoi le Roi Suzurane Hakyô serait-il meilleur dirigeant qu’un Samui sur les terres de Yuki no Kuni ? En raison du sang, des connaissances, de la voix du peuple, de l’attachement pour la patrie. Ne te fais pas moins intelligent que tu ne l’es, Kioshi : tu sais bien au fond de toi qui si chacun s’occupait des siens avant toute chose, le monde irait bien mieux. Et n’oublie pas : plus que la force, c’est sur l’honneur que je compte pour reprendre mon pays.

Il reprit le fil de sa réponse très rapidement.

─ Mais ne te trompes pas sur un point : les Suzurane ont toujours été à Yuki no Kuni. Kiri et le Shûkai les ont soumis, et uniquement pour des raisons politiques, militaires et économiques.

L’Héritier reprit une gorgée d’eau fraîche. La meilleure boisson pour l’homme, pensa-t-il comme souvent. Sans savoir pourquoi, il pensa à son ami le pêcheur. Etait-il revenu à l’auberge ou était-il toujours dehors, à vagabonder comme à l’accoutumée ? Après quelques courts instants de flottement, le Nukenin reporta son attention sur l’ancien Kazekage.

─ Je n’ai jamais trahi quiconque, et j’en suis fier. Mais je comprends ce que tu veux dire. Tout ce que je te demande, c’est d’appliquer mon code d’honneur à mon sujet. Si nous venons à collaborer, trahis ceux que tu veux, mais ne me trahis pas, ni mon objectif.

Il soupira. La raison était simple : il s’apprêtait à parler d’un passé qui n’était pas des plus délicats. Les souvenirs ne furent pas difficiles à retrouver pour le Suzurane.

─ J’ai eu une femme, Ena. Elle était malade, mais je l’aimais de tout mon être. Elle a été tuée par des Kirijins lorsqu’ils ont décidé de conquérir par le sang notre pays. J’ai vu la lueur de ses yeux la quitter, alors qu’elle râlait dans mes bras. Pourtant, je n’ai jamais cherché à tuer son meurtrier. Au contraire, je me suis occupé de celui qui donnait les ordres à l’époque. Et en cela, je suis sans différent de toi, comme je le suis de tous les autres.

Ses coudes s’appuyèrent à nouveau sur la table. En se redressant, il montrait un intérêt pour son interlocuteur qui avait mûri. Il devait bien écouter la suite.

─ Nous sommes tous différents, mais à la racine, nous avons les mêmes cicatrices. Et l’une d’entre elles s’appelle l’amour. En réalité, très peu de personnes sur cette terre peuvent ressentir le véritable amour. Et chaque amour a un nom, le tien porte celui de celle que tu aimes. Le mien a changé depuis que ma femme est morte… il s’appelle désormais Yuki no Kuni.

Il le laissa encore parler. Mais à la fin de la réponse de l’ancienne Ombre, le futur Roi s’esclaffa. Ses mains vinrent s’attribuer ses genoux, et il pointa son unique œil sur son interlocuteur. S’il avait fini de rire, il lui restait un léger sourire au visage.

─ Ta survie ? Même si la raison de ta désertion n’avait pas été honorable, jamais je n’aurais attenté à ta vie ! Décidément vous les shinobis des villages cachés et des « grands pays » êtes bien trop concentrés sur la force brute ! Je suis certes un homme d’honneur, mais l’Honneur c’est également de s’occuper de ce qui nous regarde. Le Nidaime, par exemple, a volé quelque-chose qui t’appartenait.

Le Guerrier du Nord prit une nouvelle gorgée de son eau fraîche, mais celle-ci dura bien plus longtemps. En effet, il avait vidé d’une traite tout ce qui restait dans son verre. Un verre qu’il posa d’ailleurs sur la table en guise de conclusion à ce dialogue.

─ Et c’est justement ça qui me donne envie de t’aider, mon ami. Voici comment nous allons procéder.

Ses imposants bras vinrent se croiser devant son buste. Si l’affaire semblait entendue entre les deux hommes, il était important de faire un récapitulatif. Et puis, en réalité, Hakyô avait rapidement compris de quel ordre des choses il avait besoin pour mettre le Yamada d’accord.

─ Je vais t’accompagner, et t’aiderai dans ta quête. Qu’importe le nombre de semaines ou de mois que cela nous prendra, je pourrai mettre à l’épreuve mon corps et mes capacités. Trouver et assassiner le Nidaime sera ta part, mais également un entraînement rigoureux et bienvenue pour moi, ainsi qu’un moyen de te montrer que tu as le seul Roi du Nord légitime avec toi.

D’un appui du pied droit, l’Héritier fit reculer son corps et par la même occasion sa chaise. Il en profita pour se relever, commençant à peine à décroiser les bras.

─ Une fois ta part du contrat réglée, ce sera à ton tour de me suivre… jusqu’à ce que je sois assis dans la salle principale à Gyamda. A ce moment-là, tu auras rempli ta part et tu feras ce que tu veux par la suite.

Sa main droite s’ouvrit et s’approcha du Yamada.

─ Avons-nous trouvé un accord, Kioshi du sud ?