Leur rencontre de la veille s’était assez bien terminée. Ayant appris à se connaître un peu plus les heures qui suivirent, ils s’échangèrent timidement quelques informations réciproquement, de quoi tout du moins en savoir suffisamment pour effectuer aujourd’hui un travail d’équipe. Car c’est bien ce que lui avait proposé Zassou à l’issu de leur entretien. Elle avait eu connaissance d’un contrat juteux qui n’attendait que d’être honoré ; un souci avec un cartel de drogue local, qui déplaisait assez au commanditaire pour que celui-ci propose une belle somme à quiconque le ferait disparaître rapidement.

Poussé par la même curiosité qui l’avait conduite à aborder la jeune femme, Sainan s’était tout de même dit qu’il serait préférable de mettre un peu à jour ce qu’il reflétait de lui. Si le destin voulait qu’il soit invité à se mêler des affaires des humains, il était préférable, lui semblait-il, de se vêtir un peu plus chaudement qu’avec de simples bous de tissus rapiécés. Cela faisait déjà des années que le jeune homme entreposait ses plus belles trouvailles au sein d’un coffre d’une banque peu recommandable de la région. Sentant qu’il était grand temps d’aller y faire un tour, il y dénicha des vêtements qu’il avait trouvés sur des cadavres de maints Pays voisins. Il attrapa les pièces d’habit qui lui plaisaient le plus, et le rendu final fut comparable à celui qu’aurait choisi un arlequin. Il dénicha aussi au fond de sa cachette un très beau masque, somptueusement orné de fins motifs, sur le front duquel était gravé un insigne, celui des quatre vagues de Kiri. Il avait trouvé ce masque sur un mort, une fois. Il avait appris plus tard qu’il s’agissait-là de l’identité morte d’un Oi-nin, qui se protégeait en mission en cachant son visage. Cela lui importait peu, il trouvait l’objet joli.

Le Mamoru fut à l’heure du rendez-vous, devant l’auberge indiquée. Une fois les dernières consignes expliquées, il ne perdit pas de temps à entrer en scène. Lorsque Zassou lui tendit son écharpe pour se dissimuler, le jeune homme se contenta d’enfiler son masque, fier d’avoir déjà prévu quelque chose pour se cacher. Mais, à vrai dire, le garçon était devenu particulièrement habile dans l’art de passer inaperçu. Cela résultait d’ailleurs de l’expérience de toute une courte vie. Appliquant soigneusement un capuchon sur sa tête, couvert d’une cape, il s’engouffra dans l’auberge en emboîtant le pas d’un arrivant, afin de ne pas trop attirer l’attention sur son arrivée.

Une fois pénétré dans la grande salle, où bien des hommes ivres se goinfraient, fumaient et s’alcoolisaient à foison, Sainan alla se placer quelques instants en recul, dans un coin d’ombre de la salle. Le jeune Mamoru était quelqu’un de perspicace, d’observateur et d’analyste. Il se laissa le temps de scruter les faits et gestes des clients, avant d’en repérer un qui semblait bien plus discret et réservé que l’ensemble de la beuverie collective. S’en rapprochant à pas feutrés, il se pencha lentement vers son oreille, une fois qu’il fut suffisamment proche de lui.

[Sainan] « Je crois qu’on a rendez-vous, tous les deux.

[Inconnu] – C’est possible. Comment suis-je certain que tu ne me trompes pas ? »

Sainan sortit discrètement de sa poche la lettre du commanditaire du contrat, et la laissa entrevoir par l’inconnu.

[Shujiro] « Shujiro. De quelles informations avez-vous besoin, donc ?

[Sainan] – Sortons d’ici et allons nous mettre à l’écart. Vous n’êtes pas sans savoir que les murs ont des oreilles, et je n’ai confiance en personne, surtout dans une taverne. Suivez-moi. »

Le Mamoru s’éclipsa de l’auberge, suivi de près par Shujiro. Ils arrivèrent derrière l’établissement, dans un coin bien à l’ombre, à l’abri des regards et des curieux. Zassou semblait les attendre.

L’interrogatoire se révéla assez bref. Relativement bref. Pour quelqu’un d’impatient comme Sainan, le moindre moment passé à patienter que quelque règle quelque chose à côté de lui l’ennuyait un peu, si bien que le jeune homme se surprit à rêver un instant, les yeux un peu dans les étoiles, tandis que Zassou faisait parler le contact. Le principal souci, c’est qu’il n’écouta pas vraiment ce qui se racontait, trop étourdi pour y faire attention. Un lapin passa, ou peut-être un hérisson, provoquant dans son petit sillage un chemin sonore de feuilles écrasées. Perché en haut d’un arbre, un hibou semblait épier la scène, les regarder, inquisiteur. Et puis tout à coup, le Mamoru fut ramené à la réalité lorsque Zassou prononça son prénom.

Elle lui demandait de tuer l’informateur et de la mener à la grotte. Or, si la première injonction ne lui posait pas de problèmes outre mesure, la suite allait être énigmatique, le garçon n’ayant rien écouté de la conversation. Tout de même, lui passa par l’esprit l’idée qu’elle lui faisait faire le sale travail à sa place. Sans doute s’imaginait-elle que le garçon n’avait jamais accompli son baptême du feu, sans doute pensait-elle qu’il n’avait jamais donné la mort à quiconque. Qu’importe, il ne s’épandrait pas en justifications longues et pénibles à qui les entend. Il sembla s’absenter un moment, ailleurs, et une entité éthérée apparut lentement à ses côtés. L’esprit, Onryou, que Zassou avait déjà croisé la veille, plongea son regard dans celui du contact, interloqué d’une telle apparition. Ensuite, le bonhomme s’écroula au sol, face contre terre. Le Mamoru ne sembla pas sciller, ni même éprouver une quelconque émotion après avoir abattu son homme de sang-froid. Il n'était pas vraiment du genre à s'attarder sur du sentimental, et ce qui devait être fait avait été fait, pour sa propre survie.

Sainan ne renvoya pas Onryou, il devrait sans doute requérir ses services dans peu de temps. Tournant le regard vers la jeune femme aux cheveux étranges, il lui lâcha un très large sourire, trop prononcé pour être sincère. Portant la main sur son menton, il plissa les yeux, faisant mine de se concentrer un peu. Penaud, il ne tarda pas à répondre à la demoiselle.

[Sainan] « Euh, j’suis parfois un peu tête en l’air. Tu peux me rappeler où on doit aller ? Après je nous y mène, sans problèmes. »

La Nukenin ne manqua pas de lui répéter, et le jeune homme s’élança aussitôt en direction des cascades, assez connues des gens natifs de la région. La route ne fut pas très longue, un petit quart d’heure tout au plus, durant lequel Sainan ne prononça pas un mot. A ses côtés, Onryou le suivait sans aucun problème dans sa ruée. Et, peu à peu, le bruit typique des chutes d’eau se fit croissant, jusqu’à ce que la lisière du bois débouche sur l’endroit indiqué. Le jeune homme se rappela alors de quelques épisodes heureux de son passé, durant lesquels il était venu ici avec des proches. Il était vrai que le lieu était particulièrement idyllique, personne n’aurait pu croire d’ailleurs que des contrebandiers s’y terreraient.

Sainan indiqua à sa coéquipière de se baisser, tandis qu’il vit un homme passer sous l’une des cascades. Puis, un petit sourire en coin, il reprit leur discussion.

[Sainan] « Voilà, on y est. Une idée maintenant ? »

La voix du Mamoru résonnait un peu derrière son masque. Il regarda un instant sur son côté, Onryou était toujours présent, silencieux et docile. Il attendait la réponse de Zassou.

Et dire qu’il avait fait aveuglément confiance en l’assurance débordante et affichée de la jolie Zassou. Enfin on ne pouvait pas lui enlever cette séduisante tendance à toujours vouloir garder le rôle dominant, même lorsqu’elle avouait avoir faire une grossière erreur. Sainan, bien loin de trouver cela embarrassant, afficha un sourire. Il appréciait d’être en compagnie de quelqu’un de sûre d’elle. Et il se disait qu’il serait servi. Enfin, venait maintenant le moment pour Sainan de décider de la marche à suivre. Le dilemme qui lui était proposé était assez simple : tenter de la jouer fine, ou s’émanciper de toute forme de délicatesse de procédure. Très naturellement, le jeune homme opta pour une méthode rambo IV. Comme il n’était pas particulièrement effrayé de nature et qu’il connaissait suffisamment bien les lieux pour ne pas risquer de l’être, la solution la plus rapide lui parut la meilleure.

Et puis il y eut cette petite pique. Surement Zassou essayait-elle encore de tester la fiabilité et les réactions du Mamoru. Presque certain d’une telle éventualité, Sainan décida de répondre alors avec humour. Il se disait qu’au-delà de l’aspect ironique, le fait qu’il ne prenne pas au sérieux ses mises-en-garde pourrait être un gage de sa confiance en lui. Alors qu’en fait, il était simplement dénué d’un quelconque sentiment de peur, pour l’instant.

[Sainan] « Si je meurs c’est bien mon problème c’est sûr. Enfin ça m’emmerderait un peu d’y passer, ce serait dommage, j’ai même pas encore eu le temps de te connaître, chère Zassou. J’aimerais pas mettre les pieds devant avant d’avoir pu savourer un peu ta compagnie ! »

Il lui fit un clin d’œil, à moitié forcé, histoire d’accentuer ses propos au-delà du ridicule puis reprit son sérieux aussitôt. Quoi qu’il en soit, il savait ce qu’il valait et le prouverait si nécessaire, en temps voulu. Il se pouvait même que ce temps soit proche.

[Sainan] « Plan trois. Bon, suis-moi, c’est par là qu’on passe. »

Furtivement, le jeune homme dévala les quelques mètres d’herbe qui amenaient vers les cascades ruisselantes. Sans même savoir s’il était bien suivi de Zassou, le garçon s’engouffra sous l’une d’elles, celle sous laquelle venait de passer un homme. Celui-ci était d’ailleurs à l’entrée, il faisait visiblement le guet. Mais être une sentinelle est une chose, s’attendre véritablement à recevoir de la visite en est une autre. En l’occurrence, ce type n’avait pas vraiment la tête à son poste.

De quelques gestes et déplacements véloces, Sainan l’attrapa de telle sorte qu’il ne puisse alerter ses collègues, et lui trancha la gorge à l’aide du Kunai que lui avait offert Zassou la veille. Il trouvait déjà son utilité. Une fois assuré que l’homme était bien passé dans l’autre monde, le jeune Mamoru dissimula son corps derrière un rocher, masqué par des chutes d’eau. Sur le côté, Onryou, son esprit, était toujours là. Sainan chuchota.

[Sainan] « Un de moins. J’en suis déjà à deux depuis tout à l’heure, et toi aucun. J’dis ça j’dis rien. A un moment donné faudra peut-être me montrer ce que tu sais faire. Parce que, à part m’avoir dit être fatiguée d’un voyage depuis Kusa et avoir oublié de demander l’heure du rendez-vous, c’est pas très convaincant tout ça. CHEFE. »

Ricanant à moitié, il poursuivit sa route au fond de la grotte, espérant y trouver ce qu’ils cherchaient.

L’entrée était fermée. D’ordinaire, il était toujours problématique de voir la seule issue close devant son nez, mais par chance tous deux n’étaient pas vraiment des gens ordinaires. Après avoir défoncé la porte en bois, avec la délicatesse d’un phacochère, Zassou pénétra la pièce dans laquelle s’agitaient déjà plusieurs hommes d’armes. Ils n’eurent pas le temps de faire grand-chose dans tous les cas. Le ménage fut rapide, la belle aux cheveux tentaculaires jonglait avec leurs morts, un par un, assénant à leurs corps peu aguerris des coups létaux. Sainan, toujours dissimulé derrière son masque Oi-nin, avançait presque en dansant, ricanant à moitié, tandis qu’il regardait la valse des mercenaires voler autour de lui. Finalement, c’était plutôt cool, le travail à deux. Il n’avait qu’à ouvrir la voie, énerver un peu sa chère et tendre, et la contempler joyeusement pendant qu’elle terminait le gros du travail.

[Sainan] « Woohoow ! »

Un des bandits vola devant lui, criant de douleur. Cela ne refroidit pas l’entrain du jeune homme. Poursuivant ses pas feutrés vers le fond de la grotte, un autre mercenaire manqua de lui percuter la tête de plein fouet, terminant son envol dans un recoin de la caverne.

[Sainan] « Eh, Zassou ! Fais gaffe ! J’ai failli m’en payer un en pleine courge. »

L’affaire continua quelques secondes, le temps que la Nukenin achève les dernières résistances d’un tranchant de ses Kunai. Sainan regarda de tous les côtés, calmement, il semblait qu’il n’y avait plus de vie dans les parages, hormis les leurs bien sûr. S’assurant qu’Onryou avait bien achevé l’homme qui gisait déjà au sol, comme lui avait demandé Zassou, le Mamoru plissa les yeux. Une lumière semblait dessiner des ombres contre la paroi de la grotte, un peu plus loin. L’argent était sans doute ici, il fallait en tout cas le souhaiter. Le garçon reprit sa route, le pas tranquille et assuré.

[Sainan] « Tu noteras que je n’ai jamais fait du meurtre le but de ma vie. C’est toi qui me demande de tuer depuis qu’on s’est rencontrés. Je ne suis qu’un esclave, lâche et dressé, qui obéit… »

Si un doute pouvait persister, il n’y en avait maintenant plus aucun. Sainan prenait un plaisir fou à narguer sa compagne de fortune, et à lui voler dans les plumes dès qu’il en avait l’occasion. Tout cela restait assez bon enfant, cela dit. Enfin, qu’importe. La demoiselle s’était déjà volatilisée, tandis que des hurlements similaires se faisaient déjà entendre de l’autre côté des cascades. Et après, il était celui des deux qui aimait donner la mort. Tout cela était assez drôle, plutôt paradoxal. Lui, aimait les paradoxes. Les plus beaux paradoxes, sont d’ailleurs souvent les femmes.

Au fur et à mesure que Sainan s’approchait des lueurs, il n’y eut plus un bruit. Ses foulées, si discrètes soient elles, ainsi que sa respiration retenue, s’entendaient presque au milieu d’un rien sonore. Passant doucement la tête pour observer la pièce, il n’y vit rien. Il commanda à Onryou de passer en premier, celui-ci s’exécuta. Lorsque l’esprit franchit la voute qui faisait office d’entrée de la pièce, deux hommes armés se ruèrent sur lui, sans savoir qu’ils ne pourraient transpercer un être déjà mort. Onryou plongea son regard absent dans les yeux de l’un d’entre eux qui, comme mort psychiquement, ne sembla plus pouvoir briser le lien visuel. Le second homme, effrayé, rencontra bientôt Sainan, qui s’avançait maintenant.

[Sainan] « Ouai, bon, ça fait toujours cet effet. Mais il est pas méchant dans le fond. Enfin bref, dis-moi où se trouve l’argent.

- L… Là, derrière.

- Ah, oui, merci. Seishin Kōgeki ».

Le mercenaire s’écroula au sol. Sainan alla vérifier que le contenu y était bien. C’était le cas. De l’autre côté, il semblait que Zassou ait fini son massacre. Lançant son Kunai sans vraiment avoir besoin de viser sa cible, le jeune homme abattit le dernier homme de main, tenu en Genjutsu par Onryou. Le crâne transpercé de part en part, il tomba à son tour face contre terre.

[Sainan] « C’est quand même vraiment cool de pas pouvoir être touché par ces gars. Plus tard, j’aimerais bien être comme toi Onryou ! »

Il attendait maintenant que sa coéquipière Nukenin arrive, ce ne serait surement qu’une question de minutes.

Zassou arriva bel et bien, mais pas tout à fait comme Sainan l’aurait cru. Au lieu de retrouver une demoiselle aussi froide que sûre d’elle-même, il retrouva une demoiselle froide…mais plus du tout sûre d’elle-même. Elle était arrivée dans une ruée, comme si mille chiens la poursuivaient. Et ce qui était étrange dans tout cela, c’est que la Zassou que le jeune homme connaissait aurait préférer tuer mille molosses plutôt que de leur tourner le dos. Dorénavant, c’était donc trêve de plaisanteries, la nouvelle qu’elle lui colporta n’avait plus rien d’anodine. L’affaire prenait une autre tournure, le chef du cartel de drogue était lui-même un Mamoru, du même clan que Sainan. Il n’était plus question d’affronter des mercenaires peu aguerris, mais une figure tristement connue dans la région pour ses exactions et sa capacité à se battre.

Enfin, rien n’avait jamais force obligatoire, dans la vie. Tous deux pouvaient toujours fuir, s’échapper et repartir d’où ils venaient, avec leur butin correct et un contrat inachevé. Après tout, ils ne seraient ni les premiers, ni les derniers Nukenin à tromper leurs commanditaires. Mais, c’était sans compter le cruel manque d’inquiétudes de Sainan, qui était toujours incapable de percevoir le danger, en toutes circonstances. Perdant peu à peu son sourire pour arborer un visage étonnamment sérieux, le garçon fixa un moment Onryou, puis revint poser le regard sur Zassou. Enfin un enjeu. Il aimait ça.

[Sainan] « Il faut quand même que tu saches que je n’ai jamais connu aucun des miens. J’ai quitté ma famille quand j’étais gosse… »

Il se dressa, refermant le coffre regorgeant de pièces d’or, et s’assit dessus, les bras croisés. Puis, avec nonchalance, il posa l’un de ses pieds sur le couvercle, s’installant à sa guise sur ce même coffre en bois qui contenait le butin. Il se surprit à rêver un peu, ce qui dut faire paraître le temps incroyablement long à sa coéquipière. Revenant enfin à la réalité, il se secoua un peu la tête pour retrouver l’ensemble de ses esprits, et cesser d’être étourdi.

[Sainan] « Oui, non, tu crois quand même pas qu’on va se barrer d’ici après avoir fait le ménage. C’est comme demander ce que pense d’une mère du fait que son petit vienne de chier juste après qu’elle ait changé sa couche. Ouai, voilà. C’est particulièrement énervant et pénible et… j’envisage pas de quitter ce lieu sans avoir le beurre, l’argent du beurre et le cul de la crémière. Ce type là, Keigan, c’est le cul. »

Ca y est, il n’avait pas fallu longtemps pour que Sainan retrouve son humour douteux. Mais c’était toutefois la preuve qu’il n’était pas du tout tracassé par la situation.

[Sainan] « Un jour, un type louche m’a dit un proverbe aussi louche que lui. Et, je l’ai bien aimé. Il m’a dit, « le monde est un cul petit, et tu le baises ». Alors ma petite Zassou, on va attendre le Mamoru, et je vais lui montrer que la relève est bien assurée. J’ai jamais eu à affronter de membre de mon Clan auparavant, c’est bien que je puisse le faire. Au pire, qu’est-on en ce monde pour l’instant, si ce n’est des poussières. »

Il attrapa un Kunai encore ensanglanté, et l’observa un instant, avant de poursuivre.

[Sainan] « Tous ces gars là, qui ont du renom aujourd’hui. Ils ont commencé comme nous, et ils ont pris le risque de mourir plusieurs fois, pour en être où ils sont. Alors, toi qui m’a promis hier de grande chose… Qu’est-ce qu’on attend pour les débuter maintenant ? »

La décision était prise.

En fin de compte, toute cette histoire était allée très vite. Poussée par l’élan et l’enthousiasme de Sainan, Zassou semblait avoir repris confiance en leur situation, et s’était imposée de nouveau comme celle qui donnerait les directives, ce qui n’était pas un problème pour le jeune Mamoru, tout à fait à l’aise dans une position passive. Après s’être tapis dans une herbe qui ne cachait pas grand-chose, la demoiselle lui expliqua son plan d’attaque. Il n’était pas difficile à cerner : lui devrait s’occuper des sous-fifres et Zassou tiendrait le Nukenin en haleine, le temps que Sainan la rejoigne. Alors, tandis que la jeune femme terminait ses recommandations, le Mamoru fixait l’arrivée éventuelle de leurs cibles. Il mit entre ses dents un Kunai, et s’arma de deux autres dans chaque main. Toute forme d’humour ou de légèreté se dissipa peu à peu sur son visage, ne restait plus qu’une concentration qu’il était rare de le voir aborder.

Ils arrivèrent à bout portant, Zassou s’élança. Il emboîta son pas, et, tournoyant sur lui-même dans un bon frénétique, vint planter un premier Kunai dans le torse d’un des mercenaires, lequel fut projeté quelques mètres plus loin à cause du choc frontal. Les deux pieds au sol, Sainan faisait maintenant face à cinq hommes de mains. Regardant sur son côté du coin de l’œil, il aperçut Onryou, toujours présent. Ce dernier n’attendait qu’un ordre mental pour s’exécuter. Et c’est ce qu’il fit. Emprisonnant dans son regard l’un des mercenaires, il ne tarda pas à provoquer sa mort. Ce dernier, dont le visage était marqué d’une frayeur indescriptible, s’écroula face contre terre, sans que ses compagnons ne sachent comment il venait de rendre l’âme. Le jeune Mamoru, caché derrière son masque carnavalesque, se mit à rire.

[Sainan] « Hahaha. Vous verriez vos têtes, bande de cons ! C’est fantastique ! Hahahaha ! »

Puis, interrompant aussitôt son délire, il se jeta dans la direction des quatre derniers hommes. Lançant son second Kunai droit dans la tête de l’un d’entre eux, il récupéra le dernier pour s’approcher suffisamment près d’une nouvelle victime. Il lui trancha la gorge. En restaient deux. Onryou s’occupa d’appliquer l’une de ses illusions mortelles à l’un des derniers survivants, et Sainan plongea sa cible dans un rêve éternel, en faisant de même. Tous étaient maintenant morts. Tout cela avait été si vite.

Le jeune homme tourna la tête, et son attention se porta désormais sur Zassou, en prise avec Keigan, le Nukenin issu du même clan que le sien. La demoiselle se battait avec force et dextérité, offrant le spectacle rare d’une chevelure mystique, qui combattait presque comme un seul homme. Mais très vite la situation se compliqua, et l’ennemi Mamoru dévoila son arme, un esprit, comme Onryou. Le combat faisait rage et, tandis que sa co-équipière chuta au sol après un échange musclé, Sainan s’élança à son soutien.

[Sainan] « J’arrive ma belle. Pas d’panique ! Hihi »

Le garçon repéra l’esprit de l’adversaire. Il faudrait donc tout faire pour ne pas le fixer, ni le laisser l’approcher. Sainan commanda à Onryou de faire duel avec son homologue, pendant que Zassou et lui affronteraient Keigan. Le jeune homme aida Zassou à se remettre sur pied rapidement, et il attendit de voir ce qu’allait faire son équipière.