Atsushi avait été insupportable toute la soirée. L’annonce de son intégration à l’équipe Hayato l’avait mis dans un tel état qu’il avait passé son temps à le clamer à qui voulait l’entendre -c'est-à-dire principalement son oncle, avec qui il vivait à Suna-, au grand dam de celui-ci. Sur le coup, il ne s’était pas vraiment posé la question de qui allaient être ses équipiers : il s’imaginait déjà une bande de genins efficaces, mais moins classes que lui, avec qui il réussirait toutes ses missions (mais en brillant plus qu’eux). Dans son imagination, il lui avait paru évident, mais sans même s’attarder sur le sujet, qu’ils seraient du même âge.

Poussé par l’impatience, l’enfant s’était levé tôt. Évidemment, puisque son rendez-vous n’était qu’à dix heures, il avait passé la matinée à trépigner d’impatience, et avait tenté de s’occuper, d’abord en s’entrainant à faire de nouvelles expressions du visage dans le miroir, puis en sculptant de l’argile. Il avait conçu une très jolie (selon son point de vue) représentation de crocodile à corps de dromadaire, muni d’ailes de pigeon. L’œuvre en soi n’était pas très aérodynamique, mais elle était originale. Son travail lui avait pris beaucoup de temps et de chakra, mais le gamin était très fier de lui.


Arrivé à l’heure et au lieu du rendez-vous, Atsushi s’approcha du seul groupe de personnes présentes, estimant qu’il ne pouvait s’agir que des ses équipiers. De loin, ils avaient l’air de ninjas lambda, comme on en voit dessinés à la chaine lorsqu’il faut meubler quelques scènes, avec des tenues classiques et des voiles pour se protéger du soleil sur la tête. Arrivé devant eux, il composa sa toute nouvelle expression, un savant mélange qui correspondait à n°27 «Air fier et mature, pour impressionner». Il avait beaucoup hésité sur sa phrase d’accroche, sachant qu’une première impression jouait énormément pour la suite. L’air attendrissant ne fonctionnant apparemment pas sur les gros durs, mais vouloir se la jouer ne marcherait sans doute pas avec de adultes ; disons qu’ils n’accepteraient pas qu’un plus petit se la joue avec eux.

- Bonjour les gens ! Je suis Atsushi, je vais faire partie de votre équipe.

Les hommes se retournèrent vers lui, et le regardèrent avec un air incrédule. Ils étaient trois, devant un gamin –ou une gamine ? Il avait les cheveux longs- qui semblait vouloir s’incruster dans leur groupe. C’était une bonne occasion de s’amuser un peu en raillant quelqu’un dont la pire réplique pouvait être « j’vais l’dire à mon sensei ».

- Hein ? C’est à nous que tu parles, le mioche ?
- On n’a aucune envie d’avoir un morveux dans nos pattes, alors tu auras beau supplier, on ne te prendra pas. Dégage !

Et les autres éclatèrent de rire. Un peu contrarié, mais habitué à ne pas se laisser démonter pour si peu, le garçon tira un papier de sa poche et demanda :

- Vous n’êtes pas l’équipe, euh… il consulta son papier … l’équipe Hayato ?
- Hayato ? ‘Connais pas. C’est un geignard dans ton genre ? Bon, allez, file !


Il était peu probable que ces hommes soient en train de mentir, car si ça avait été le cas, le dénommé Hayato aurait à coup sur réagi en se faisant traiter de geignard. C'est en tout cas ce qu'aurait fait tout adulte normal, du point de vue d'Atsushi. Se désintéressant complètement du groupe devant lui, il reprit son expression neutre et parcourut du regard le reste de la place. A l’autre bout, se tenait appuyé contre le mur un personnage qu’il n’avait d’abord pas remarqué. C’était un grand roux dont émanait une impression de paresse ou d’ennui ; cela se comprenait tout à fait puisqu’il était tout seul comme quelqu’un qui attend pour un rendez-vous, mais qui est le seul à être venu à l’heure. L’homme jetait régulièrement des coups d’œil à droit et à gauche, comme s’il redoutait quelque chose. Vu de près, il ressemblait à l’opposé de l’enfant : contrairement à lui, qui passait une éternité dans sa salle de bains chaque matin, le rouquin avait les cheveux dans tous les sens, à un tel point que cela semblait volontaire et savamment étudié. Il s’agissait peut-être d’un futur membre de son équipe, mais comme Atsushi ne voulait pas faire d’effort pour se faire envoyer balader, il ne prit pas la peine de se moduler un air avenant et resta sur son expression n°1 "air vaguement intéressé", avant de demander à l’homme.

- Bonjour, je cherche Hayato. C’est un Chu, Jou… enfin un gradé. Est-ce que tu sais ou il est ?