Jirô observait le nouveau bandeau Shinobi qu'on lui avait donné. Sur la plaque de fer était gravé le symbole du nouveau village: Iwagakure. Le Shûkai n'était plus. Il était tombé en même temps que l'Empereur par un jour sanglant de bataille acharnée. Tout l'Empire avait été soumis à un choc, c'était certain, et il ne s'en relèverait pas de sitôt. Il ne restait plus qu'un débris de ce que le Shûkai avait été, ou aurait jamais pu être. Tsuchi no Kuni et Kusa no Kuni étaient les seuls survivants d'un territoire auparavant imposant par son étendue et sa diversité. Le Shûkai avait disparu. Dans tous les esprits, cette seule pensée résonnait en écho. Chacun semblait faire le deuil de cette puissance tombée, des opportunités qu'il avait offert à ceux qui en avait besoin, et des progrès qu'il avait permis à ses habitants. Tous semblaient avoir oublié la tourmente qu'avait représenté la seule figure impériale. Maintenant planait le doute quant à ce qu'allait devenir le restant de la population. Ils avaient un chef, qui s'était imposé logiquement. Mais Oterashi Yanosa parviendrait-il à faire naître une faction suffisante pour se hisser à la hauteur des autres villages ?

*J'préférais le motif d'avant. Il avait quand même plus de gueule que des cailloux.

-C'est vrai. Mais celui-ci a au moins le mérite d'être ... Et bien, il parle de lui-même, non ? Après tout, c'est le village caché de la Roche, non ?

-Mouais.*

C'était une belle occasion pour une première visite à Iwagakure, sans doute. L'ancienne capitale impériale semblait bien calme, pourtant, à Jirô alors qu'elle venait de connaître un bouleversement sans précédent sur le plan politique. Ou peut être la guerre et ses traumatismes étaient-ils trop loin encore pour paraître réels aux habitants ? Jirô attacha le bandeau à sa ceinture. Ancien soldat du Shûkai, il était maintenant à la solde d'Iwa. Une condition qu'il avait choisie lui-même, cela va de soi. Il bénéficiait toujours d'une certaine liberté de décision, et dans un chaos comme celui qui venait de se produire sur la scène internationale, il n'aurait certainement eu aucun mal à changer d'allégeance sans avoir à en subir quelque conséquence que ce soit. Il aurait pu rejoindre Kiri, ou même Kumo, qui paraissait maintenant toute puissante. Mais c'était Iwa, toute nouvelle faction, jeune, pleine de promesses et d'attentes, qui avait retenu son attention. Tout était à faire sur les ruines d'un empire glorieux, ici. Tout était à reconstruire, différemment et mieux encore que ce qui avait été par le passé. Il ne s'agirait pas de recréer le Shûkai, bien sûr, mais bien plutôt de faire naître une nouvelle puissance capable de rivaliser avec ses compères.

Tout cela avait mis en joie Jirô, et lui avait même fait oublier un temps ses propres projets. Il sentait que l'atmosphère était imprégnée de renouveau, ici. Tout était encore à faire. Personne ne savait quelles seraient les personnalités qui s'imposeraient -car il y en aurait certainement. Et lui était déterminé à faire partie de celles-ci. Il lui semblait être suffisamment resté dans l'ombre, à présent. Ses projets scientifiques exigeaient des financements et des moyens que seul pouvait lui fournir une haute instance. Il était temps qu'il se rapproche du pouvoir, pour en prendre sa part. Il y avait certainement matière à développer quelque chose d'intéressant autour des sciences à Iwa. N'était-ce pas le berceau des Jisetsu, réputés pour être eux-mêmes des érudits ?

Il en était là de ses réflexions quand il quitta la place principale. Il faudrait voir comment les choses allaient évoluer dans les jours à venir. Il y aurait certainement des bouleversements, encore. Une situation comme celle-là, aussi inédite, ne pouvait pas se stabiliser aussi vite. Des scènes restaient encore à jouer qui promettaient de chambouler le jeu plus encore qu'il ne l'était.

*T'es bien pensif.

-Il y a de quoi, non ? Après tout, on ne vit pas ce genre d'événements très souvent, dans une vie. Bien sûr, si j'étais assuré d'en avoir plusieurs je ne me ferais pas tant de souci, maaaaaaaaais ...

-...

-Sans commentaire, hm ?*

Il s'engouffra dans une des larges artères de la capitale, étrangement peu fréquentée à cette heure pourtant propice aux sorties dans la rue. Il ne savait pas vraiment où il allait. Il laissait l'instinct -si tant est que quelque chose de cette sorte existât- guider ses pas.

Jirô s'arrêta net en voyant quelqu'un se planter devant lui. Un visage inconnu, mais tout à fait singulier, de par les symboles dont il était peinturluré. Il se présenta comme un Taïshou d'Iwa, et ... appela Jirô par son prénom. Un fait suffisamment étonnant pour qu'il retienne, dans un premier temps, l'attention de Jirô. Etait-il devenu célèbre dans la nuit, et son visage était-il à présent connu de tout le monde à la Citadelle sans qu'il puisse se rappeler quel était le fait héroïque qui l'avait poussé jusqu'à ces privilèges ? Ou bien cet homme-là avait-il fait des recherches spécifiques sur Jirô ? Et, si c'était cette hypothèse la plus réaliste, pourquoi ?

*Houla, c'est un spécial, lui.*

La surprise fut plus grande encore quand l'inconnu se déclara être un Jinmenju, lui aussi, tout en soulignant le fait que Jirô l'était aussi. D'une part, il confirmait l'hypothèse qu'il avait fait des recherches approfondies sur Jirô car, à la connaissance du jeune homme, il n'avait parlé de son don héréditaire à personne, et si quelqu'un avait pu en témoigner visuellement, c'était par pur accident. Mais surtout, il en était un lui aussi. Un autre Jinmenju, à la Citadelle, faisant partie de l'armée de l'ancien Shûkai revenu à la modeste condition de village caché. Le coeur de Jirô battit douloureusement dans sa poitrine un instant. Puis il se reprit, et fit un signe de la main au dénommé Hisagi.

"Venez avec moi."

Il reprit sa descente de l'avenue. Les pensées s'entrechoquaient dans son esprit sans qu'il puisse y mettre de l'ordre. Sans compter qu'elles étaient supplantées par la voix d'Ichiro qui surplombait le tout, mettant en mot toutes les interrogations de son frère.

*Un autre Jinmenju dans l'ex-armée du Shûkai ? C'est possible une coïncidence comme ça ? Et qu'est-ce qu'il nous veut, d'abord ? Comment il connaît ton nom, et comment il sait qu'on en est, nous aussi ? Il a bien dû faire des recherches poussées pour trouver ce genre d'infos ! Enfin merde, ça court pas les rues ! A mon avis il est louche ... On devrait pas trop s'attarder avec lui, ou il pourrait nous arriver des bricoles.

-Tais-toi, par pitié tais-toi ! Tu m'embrouilles encore plus ! Bien sûr qu'il est suspect, bien sûr qu'on ne peut pas lui accorder notre confiance juste parce que lui aussi est un Jinmenju. Mais ... Réfléchis un peu à tout ce qu'il pourrait nous apprendre. Il doit bien avoir exploré plus en avant que nous les capacités de notre ... particularité. Et puis, il pourrait peut être nous en apprendre sur ... Je ne sais pas, nos limites, les règles infranchissables !

-Tu nous enfonces dans un truc pas net ... Je t'aurai prévenu !*

Les tempes de Jirô battaient au niveau de son front. Il tourna dans une ruelle adjacente à l'avenue, et s'engouffra dans le passage obscur. Il n'avait aucun lien d'attache avec son clan d'origine. Il ne l'avait jamais connu, pour tout dire. Il avait d'abord été élevé par sa grand-mère, puis par son protecteur, Asai. Les Jinmenju n'avaient jamais été pour lui qu'un nom qu'il avait nécessairement fini par relier à ses capacités, sans plus. Aucun lien affectif existant, ni aucun qu'il aurait souhaité développer lui-même. Aussi n'avait-il jamais vraiment considéré la question de la confrontation avec les "siens". Et il se retrouvait confronté à la réalité sans s'y être préparé.

Il s'arrêta de marcher dans un cul-de-sac désert. Ici, il était à peu près certain de pouvoir avoir une discussion qui ne serait pas écoutée, sinon par des oreilles qui ne comprendraient ni ne pourraient transmettre les informations qu'elles allaient entendre qu'à des personnes sans intérêt dans cette affaire.

"Oui, je suis Jirô. Asai Jirô. Et oui, j'ai des capacités de Jinmenju, qui ne font cependant pas de moi un membre à part entière de ce clan. Je n'ai jamais rencontré de Jinmenju, et n'ai jamais cherché à les trouver. M'assimiler à un clan serait présomptueux. Mais avant qu'on ne commence à discuter sérieusement, posons les vraies questions: comment sais-tu -ou plutôt savez-vous, j'imagine- qui je suis ? D'où tiens-tu -ou tenez-vous, peu importe- tes informations ? Et surtout, pourquoi être venu me voir ?"