L’homme était dans une salle isolée, quelques hommes de confiance à l’extérieur. Aujourd’hui, pas de travail administratif, ni de réunion clanique voire même avec les membres de son Parti. Celui qui régnait en maître sur l’Empire des Pays Neutres s’était mis à l’écart pour prendre le temps de méditer et d’étudier ses actions récentes. Il avait œuvré afin de s’assurer de la solidité du Triumvirat, et de l’unité fébrile entre Samui et Suzurane face à une adversité plus grande. Ses pensées le menèrent un temps à Hakkyô, l’Homme de la Montagne. Il avait disparu depuis sa brutale intervention en place publique. Ses projets avançaient-ils ? Comptait-il vraiment mener ce Pays à sa perte ? Depuis plusieurs années, le Clan s’était naturellement installée en ces terres – principalement sous l’impulsion de votre serviteur ! Qu’en serait-il par la suite ?

Ce serait une erreur de croire qu’il n’avait pas repéré ce courant froid. Non pas dans la pièce ! Bien au-delà de ça, il sentait une présence. Les sens du personnage étaient affinés et, bien que reculés depuis un temps ancien, le Ninja n’avait pas oublié cette signature si atypique.

# Veux-tu que je m’en charge ? Je m'ennuie de mon côté ...

~ Non, je m’en occupe … . N’interviens pas … .

Dans la minute qui suivait, l’Empereur se retrouvait une arme sous la nuque, embrasée d’un feu sacré qu’il n’avait pas vu depuis plusieurs années maintenant. La voix était étrangère, la jeune femme avait bien grandi ; mais visiblement pas mûri ! Son audace et sa candeur demeuraient les mêmes, tout comme son intolérance à toute forme de limite ou de retenue. Préférant ne rien dire, le vétéran n’en restait pas moins sur ses gardes. Son corps était, présentément, à l’abri de toute attaque quelle qu’elle soit ! Mais son chakra avait instinctivement réagi à cette présence agressive, et s’était condensé. L’activer et en faire usage ne dépendrait que de la décision de Rika Samui d’agir ou non.

Celle-ci, sur un micro-élan de sagesse, se décidait à ne pas porter le coup fatal. Et à venir se placer devant son interlocuteur. Elle voulait des réponses ? Ce n’était pas comme ça qu’on les demandait ! Décidément, l’éloigner du Clan pour lui faire découvrir le monde n’avait pas été d’une grande utilité pour parfaire son éducation … . On peut être un guerrier, on peut être un assassin ; on peut même être un Ninja ! mais chacun d’entre eux reste un homme, qui peut avoir ses rêves, ses convictions, … et connaître les règles de la convenance ! Gardant son calme impérial, le sexagénaire n’ouvrit que très lentement les yeux pour découvrir un corps féminin transformé par la nature de l’adolescence.

~ Rika … . Je vois que tu es rentrée après toutes ces années … . Je constate également que ta langue de vipère n’a pas changé … . Ton petit jeu d’un peu plus tôt ne prendra pas. Si tu dois de nouveau faire preuve d’agressivité à mon égard, je ne retiendrais aucun de mes coups … .

Si elle menaçait par un étalage d’armes en tout genre et par des mots, l’Empereur lui prévenait pas le ton et la force des propos. Et ses menaces étaient toutes à prendre au sérieux, car jamais le personnage ne se laisserait faire une nouvelle fois ! Ce n’était pas qu’une question de famille, et encore moins de pouvoir. Il était une cible vivante ; et ce depuis son ascension. Kumo, villages étrangers, indépendantistes, Kyomu, rebelles, jaloux et j’en passe : autant de raisons de se méfier et de ne pas prendre à la légère chaque image, chaque sous-entendu qui laissait planer un doute, un soupçon.
Il était temps de remettre les pendules à l’heure. En prenant en considération qu’après une entrée aussi fracassante, la suite ne dépendra que de la bonne volonté de Rika. Si elle s’obstinait dans les menaces et les injures, non seulement n’obtiendrait-elle rien, mais elle cueillerait plus de problèmes que de réponses auprès de l’Ancien !

~ Puisque tu reconnais le titre que je porte, tu vas commencer par changer de ton, sans quoi ne pas avoir de réponses sera le cadet de tes soucis. Ensuite. Je sais que tu te plaisais à me voir dans mon triste état après la Guerre sur l’Île de la Cendre, mais me revoilà sur le devant de la scène, plus déterminé et plus fort que jamais. Ne perds pas ça d’esprit ! …

Un premier – et dernier avertissement sur la teneur de cette rencontre imposée.

~ Pour ce qui est de ta nièce, Yuki nous a hélas quitté et j’en ai été l’un des premiers à le regretter. Mais elle était Ninja comme toi ! Elle a tenté une rencontre auprès de Kumo, ces derniers l’ont trahi, et elle en est morte, elle et sa partenaire Setsuko Mamoru. Elle a pris des décisions qui l’ont mené à sa perte. Mais je compte bien faire payer ses assassins plus tôt que tard.

Une réponse courte et simple, mais pas dénuée d’honnêteté. En se retrouvant face à la délégation étrangère, et par l’intervention du Patriarche dans ces négociations, Yuki Samui avait marché droit vers la mort. Elle avait refusé de plier, mais elle en avait payé le prix fort. Voilà pour les réponses.

~ La seule question qui demeure maintenant est pour toi, Rika : que comptes-tu faire maintenant. Car même si tu es revenue au Clan avec toute ta fougue et ta rancœur, sache que certaines Règles existent parmi les Nôtres. Et il te faudra t’y plier, tout comme je le fais de mon côté … .