Ce jour là, l’astre solaire était haut dans le ciel, dominant les kumojin de son éclat doré. J’aurais aimé pouvoir me poser quelque part et me contenter de l’admirer. Prendre le temps de me demander qui d’autre prendrait la peine, sous ce même ciel, de porter le même geste et de simplement lever les yeux. J’aurais peut-être même pu composer un petit haïku, quelque chose comme ça, sauf que je n’en avais pas le loisir. Je pourrais vous dire que j’étais en mission, que mon tout nouveau poste de Genin m’octroyait une affectation divine qui me poussait à m’engager dans une activité de plus vaste envergure, mais ce serait mentir. La triste et simple réalité, c’est que ma sœur m’avait envoyé au centre-ville afin de faire quelques courses pour le repas du soir. Une activité lambda, qui m’avait même fait me demander si j’étais obligé de porter mon katana pour une sortie si ordinaire. L’importance de l’objet avait résolu la question et je l’avais donc laissé pendu à ma hanche, m’engageant dans les rues avec de grands yeux curieux. Le village ninja ne ressemblait pas à ce que nous imaginions, dans mon enfance, moi et mon frère aîné. Par exemple, il n’y avait ici pas plus d’araignées que dans notre petit village perdu, ce qui était bienheureux d’ailleurs. Je n’aurais pas pu vivre dans un endroit où il en eut été autrement. Les insectes me répugnent, chose plutôt malencontreuse pour un gamin qui grandit en campagne. Sans doute l’une des nombreuses pierres à l’édifice de ma non-masculinité. Un soupir plus loin, je gagnais enfin les rues plus achalandées, parcourues d’un grand nombre de mes concitoyens, allant et venant au rythme d’une effervescence toute citadine. Même après deux années passées à Kumogakure, je trouvais encore le moyen d’être impressionné par la masse de gens qui en parcouraient chaque jour les rues.

Il me fallait toutefois échapper à mes rêveries à un moment ou à un autre. D’une part, j’approchais de ma destination et, d’autre part, il semblait y avoir quelque chose devant cette dite destination. Haussant un sourcil, je m’approchai sans trop faire de vagues, tendant l’oreille et tentant de me soulever sur la pointe des pieds, pour voir ce qu’il se passait par-dessus les épaules de mes pairs. Un duo d’hommes d’apparence plutôt bourrue haussait le ton avec ferveur, pour ne pas dire avec une animosité à peine dissimulée, prêts à se jeter mutuellement l’un à la gorge de l’autre. Tentant de jouer des coudes, je voulu me rapprocher et perdit un instant le contact visuel avec la source du conflit. Quelqu’un se devait d’intervenir afin de sauvegarder la paix dans le village, même si ce n’était qu’à petite échelle. Il faut des paysans heureux pour qu’un endroit puisse prospérer. Comme il n’y avait personne d’autre en vue et que mon bushido me commandait de désamorcer la situation, je redoublai d’effort pour émerger de la petite foule et me retrouver au premier rang. Bien, maintenant je pourrais comprendre. Il serait stupide de me jeter au milieu sans un minimum d’informations, après tout.

- Comment ça il est pas frais mon poisson?!!

- Je te dis qu’il est pas frais! Y sent la mort ton satané poisson!

- Répète ça pour voir si t’es un homme!

Est-ce donc vraiment tout ce dont il était question ici? Troubler le calme ambiant et l’humeur joyeuse des kumojin pour une simple question de fraîcheur de poisson? Certes, la question était effectivement importante et je n’aurais moi-même pas aimé porter un spécimen défraîchi à la table de ma famille, leur santé m’important plus que tout, mais il y avait bien d’autres façons de réagir à cette accusation. Croyant avoir en main suffisamment d’informations et faisant preuve de ce que l’on appelle le courage héroïque, nécessaire à tout bon bushi, je m’avançai. Car soyons honnêtes, il fallait véritablement avoir un sens aigu du sacrifice pour se jeter comme ça dans la gueule du lion et j’étais toujours aussi jeune et naïf.

- Messieurs, je vous prie. Il ne vaut pas la peine de s’énerver autant simplement pour du poisson.

Avais-je tenté avec un sourire se voulant doux. Les samurai n’étaient-ils pas supposés avoir la faculté d’interagir avec leur environnement, simplement avec leur aura? Avec un peu de chance, je pourrais peut-être les calmer de ma présence sereine et emplie de bonnes intentions. J’y croyais dur comme fer, jusqu’à ce que le pêcheur me jette un énorme spécimen dans les bras, encore humide et froid, me faisant écarquiller les yeux et reculer d’un bon pas sous le coup de la surprise, combiné au poids du poisson.

- Sauf qu’il est frais mon poisson, vérifie toi-même, gamine! Et ce n’est pas que du poisson, c’est avec ça que je vis moi! Si de fausses accusations sont portées contre mon poisson, c’est toute ma petite famille qui va en souffrir, je peux pas laisser passer ça!

- Et moi je veux pas rendre la famille de tout le monde malade! Il est pas frais son poisson, même toi tu dois pouvoir le dire, hein petite?!

Dans quelle genre de situation avais-je réussi à m’embourber cette fois. Mon regard noisette croisa celui, vide et définitivement mort, de la pauvre créature. Frais ou pas frais? Je n’en avais aucune idée moi! Je n’étais tout de même pas poissonnier et encore moins cuisinier. Je portais un katana, pas un couteau de cuisine! Sauf qu’il m’était impossible de me défiler maintenant, leur engueulade n’avait fait que grimper en tension et tous étaient tournés vers moi, attendant mon verdict comme si j’étais la personnification même de la Justice. Je devais trouver une façon de me sortir de ce mauvais pas, tout en mettant fin à ce conflit.

- Eh bien, c’est que… Euhm…

J’avais intérêt à faire mieux et vite, car mon duo de paysans semblait prêt à exploser et, cette fois, ce serait moi la cible de leur colère combinée.

Que dire? Que faire? Je m’étais mêlé d’une histoire plus compliquée que ce dont elle avait l’air au premier abord. Ce serait une belle leçon de vie, mais j’étais un peu trop occupé à essayer de m’en tirer pour y penser véritablement. Je n’avais pas le droit de mentir, c’était contre mes principes, mais j’ignorais la vérité. Je devais être brave, je devais le leur avouer et m’excuser, mais comment réagiraient-ils alors? À n’en pas douter, je me retrouverais dans de beaux draps, si ce n’était pas déjà fait. Et dire que les curieux entourant la scène ne semblaient pas près de bouger le petit doigt. Sans doute étaient-ils trop impatients de voir la suite du déroulement de l’histoire, bien trop fascinés par le sort qui m’attendait pour m’en sauver. Je sais bien que je devrais être noble d’esprit et les en pardonner, mais pour le coup, j’avais bien envie de leur crier de m’aider au lieu de rester plantés là avec de grands yeux. Miraculeusement, quelqu’un semblait avoir entendu mon appel silencieux, volant à mon secours. Il s’agissait d’une jeune fille à la courte chevelure blonde et aux vêtements modestes, passe-partout. Ajoutons à cela un visage jovial, mais intelligent, et suffisamment de gentillesse et de volonté pour venir m’aider et le portrait est plutôt complet.

Je la laissai prendre possession du poisson, baissant mes yeux aux reflets ambrés vers mon kendo-gi, devenu poisseux et puant. Ce n’était véritablement pas de chance, mais je pourrais toujours m’en occuper plus tard. Dans l’immédiat, j’étais curieux de voir ce que la demoiselle allait faire. Plus à l’aise que moi dans ce contexte, c’est sans hésiter qu’elle certifia la fraîcheur du produit, le rendant même au client avec un emballage sorti de nulle part. J’haussai un sourcil, mais ne posai pas de question. Il aurait été impoli d’en faire autrement, d’autant plus que j’avais tout aussi bien pu manquer quelque chose et passer pour un idiot avec cette question elle aussi sortie de nulle part. La kumojin avait également payé la note, me portant cette fois à froncer un sourcil, accompagné d’un sentiment d’échec cuisant et amer. Si j’avais réussi à désamorcer la situation de mes propres moyens, elle n’en aurait pas eu le besoin et tout serait rentré dans l’ordre. Il fallut attendre quelques instants de plus pour que tous reprennent leur chemin comme si de rien n’était, parlant déjà d’autre chose et sans doute un peu déçu de la résolution pacifique du conflit. La nature humaine était bien retorse parfois.

La demoiselle tourna son attention vers moi et je cessai de frotter désespérément mes habits dans l’espoir vain de les nettoyer. Un peu mal à l’aise de me montrer ainsi devant une jeune fille, je me repris toutefois. Je devais avoir l’air fier et digne peu importe la situation, même si j’empestais le poisson assez fort pour être repéré à des lieux à la ronde. L’inconnue me remercia d’abord d’être intervenu, puis se permet un commentaire sur le savoir vivre de certains kumojin qui me fis esquisser un sourire compréhensif. Nous venions après tout d’en avoir un exemple assez parlant, mais qui ne m’empêchait pas d’essayer d’y mettre mon petit grain de sel de neutralité.

- Il faut leur pardonner, ce sont des hommes normaux qui ont à cœur leurs intérêts et ceux des gens qui comptent pour eux. Il est facile de se laisser aveugler dans ce genre de contexte.

Je m’inclinai également, retournant humblement la politesse. Hakushi Yui, Genin de Kumogakure. Nous étions donc de même grade. Devais-je être rassuré de ne pas avoir fait perdre son temps à une supérieure, ou me sentir encore plus mal d’avoir échoué là où une camarade de même rang avait réussi?

- Shurafu Byakuya, je suis également Genin de Kumogakure. Merci beaucoup de m’être venu en aide. J’ai de quoi vous rembourser, pour le poisson. Juste là… Eh?

Où était donc passé l’argent que j’avais emporté avec moi pour faire quelques courses? Oubliez ça, où était ma bourse tout court?! Ne me dites pas que je m’étais fait voler! Un ninja qui se fait prendre son argent en pleine foule, en plein jour. Si je n’avais pas déjà assez de raisons d’avoir honte, voilà qui enfonçait la flèche un peu plus profondément. Confus et surtout très gêné, je me retrouvai à frotter l’arrière de ma nuque de ma main droite, porteur d’un sourire désolé. Un jour, la chance allait être de mon côté et je n’aurais pas l’air d’un total incapable qui avait toujours besoin de l’assistance d’autrui. Un jour.

- En fait…euhm… Je crois qu’on m’a piqué ma bourse tout à l’heure, quand j’ai traversé la foule… pour intervenir… Sinon je n’habite pas très loin! Je peux toujours y aller et revenir vite fait. Ou alors, si ça vous rend mal à l’aise que je vous rende l’argent, je peux peut-être vous payer quelque chose? Un bol de ramen peut-être? Enfin, laissez-moi simplement me racheter, peu importe comment.

Nous avions entreprit de marcher tranquillement dans les rues du village caché des nuages. Sur le chemin, la demoiselle m’avait adressé la parole à plusieurs reprises et j’y avais répondu du mieux que je pouvais, tentant d’oublier son regard verdoyant qui me détaillait avec curiosité. Je ne suis habituellement pas quelqu’un de très gêné… tant que ça n’implique pas une jeune femme en tout cas, mais là, disons que c’était un peu difficile. Si certains jeunes hommes savent se vendre, parler aux demoiselles comme il se doit et s’attirer leur admiration, de mon côté je ne faisais pas le poids. Mais qu’y a-t-il de mal à être timide, je vous le demande! Ce n’est pas parce que j’avais du mal à la regarder en face et à faire des réponses de plus de cinq mots sans virer au rouge que je suis nécessairement un gamin pathétique et maladroit. Enfin, pas beaucoup. Dans tous les cas, nous avions fini par atteindre un petit établissement que je n’avais encore jamais fréquenté. Il faut dire que je n’étais pas ici depuis si longtemps et que de faire le tour des restaurants n’avait jamais été une priorité. Une fois de plus, le regard riche et amical de la kunoichi se tourna vers moi et c’est avec timidité que mon regard noisette, brillant de reflets ambrés, soutint le sien. Nous arrêter pour discuter? Comme telle, ça ne posait pas vraiment de problème, si ce n’est qu’elle aurait alors la possibilité de découvrir à quel point j’étais un garçon inintéressant et coincé, puant toujours le poisson. Dans quoi m’étais-je embarqué cette fois?

- Ça n’aurait pas été un problème! Hm. Cet établissement m’a l’air plutôt bien effectivement.

Nous prîmes place à une table et je commandai pour ma part un simple thé vert. Je préférais quelque chose de classique et de sobre, qui ne prendrait pas trop de temps à consommer, mais qui nous laisserait l’opportunité de faire connaissance, conformément aux volontés de la jeune fille. Comment ça je me justifie plus que nécessaire? J’aurais bien aimé vous voir à ma place à essuyer discrètement vos mains moites sur votre hakama, sous la table. Mis à part ma grande sœur, je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de passer du temps avec une fille et encore, ce n’est pas une très bonne référence. Pour sûr que j’allais être intimidé, d’autant plus que même si nous étions du même grade, il émanait de cette ninja une confiance et une force que j’étais loin de posséder. Enfin, ce n’était pourtant pas une excuse. Je devais m’en inspirer, je devais puiser en moi la force d’être courageux et de franchir cette nouvelle épreuve mise sur mon chemin. Qu’elle différence y avait-il, après tout, entre un combat et un moment passé avec une demoiselle? Vous avez peut-être raison, je suis une cause perdue.

- Vous habitez Kumogakure depuis longtemps? Personnellement ça ne fait que deux ans. Il n’y avait plus que ma sœur et moi alors, quand elle a eu son premier fils et qu’il a montré des signes d’une mauvaise santé, le choix s’est vite imposé à moi. Il n’y avait qu’ici qu’ils pourraient vivre une vie meilleure. Enfin, désolé, je parle trop, ce n’est probablement le genre de choses qui vous intéresse. Enfin, ou peut-être que si. Hm. Pardon. Sinon, euhm… Vous venez souvent ici?

Si je pouvais me cogner la tête sur la table assez fort et assez de fois pour tomber dans le coma et échapper à la honte que j’étais à deux doigt de m’apporter, je pense bien que je le ferais. Sauf qu’un samurai n’avait pas le droit de fuir ainsi, qu’une telle conduite aurait été celle d’un lâche et que je me devais de tenir bon jusqu’au bout, quitte à y perdre quelques plumes. Il me fallait donc trouver une façon de me racheter. Enfin, c’était probablement trop tard, la première impression devait être faite depuis longtemps et elle ne devait pas être très très glorieuse. Ce qui n’empêchait pas que je pouvais toujours empirer les choses de dégénérer, peut-être. J’étais en train de réfléchir à mes options lorsqu’un brouhaha sembla monter de la cuisine. Curieux, je tendis l’oreille, tentant de comprendre des bribes de conversation et de me faire une idée de la situation générale. Quelque chose à propos d’un cuisinier qui ne s’était pas montré pour son quart de travail, deux heures à peine avant le début du rush du diner. Intervenir ou rester ici à discuter avec Hakushi-san? Telle est la question.