Ether était si excitée qu’elle tenait à peine en place.
Bien qu’elle sentait le danger roder autour d’elle en permanence, la jeune femme était d’une sérénité à ce sujet relativement impressionnante. La Gogyou avait réussi à passer l’interrogatoire routinier, mais restait toutefois prudente car tout était possible. Et ici, personne ne pourrait la protéger, elle ne pouvait compter que sur elle-même. La nomade, n’ayant jamais vécu dans un village ou suivi des cours à l’académie, elle n’avait pas la moindre idée de comment l’examen allait se dérouler, ni comment se déroulait un examen quel qu’il soit en général. Tout d’un coup, elle eut un léger doute quant à son utilité ; serait-elle un boulet ? Elle s’ôta bien vite cette idée de la tête et récupéra sa joie de vivre. Un sourire niais sur le visage, elle suivi la foule compacte qui se réunissait vers un seul point de convergence sous une immense tente. D’un regard, elle balaya l’espace restreint en espérant apercevoir la nudiste de Kaguya avec qui elle avait fait connaissance bien plus tôt. Sur la pointe des pieds et malgré son application, elle ne la vit point. Elle était sûrement trop petite… Dommage, elle lui aurait bien proposé une petite bouffe et quelques parties avant de commencer cet examen. Etrangement, elle ne remarqua pas non plus la présence de la Saibogu qui lui avait permis d’entrer sans se faire arrêter. Bizarre pour celle qui faisait partie de la sécurité. Elle avait probablement été affecté à un autre poste pour l’évènement.
Sous la tente, le brouhaha causé par des genins venus du monde entier bourdonnait dans ses oreilles, et elle observa autour d’elle les groupes d’amis échangeant ensemble avec un léger dépit. Certains semblaient déjà se connaître… ça aidait de faire partie du même village ou d’avoir été sur la même mission. La Gogyou espérait réellement bien s’entendre avec au moins une personne, n’importe qui ! Ce n’était pas en restant cloîtrée au sein de sa tribu qu’elle parviendrait à découvrir le monde. Même si elle l’avait déjà traversé en tant que nomade, elle voulait le voir du côté des humains, pas en tant que fugitif.

La foule s’était entassé face à une estrade sur laquelle se tenait deux sunajins - correction, la fille était de Konoha à bien observer le symbole sur son bandeau - des gens bizarres et d’autres personnes dont elle ne connaissait ni le visage, ni le rang. Peut-être des soldats là pour faire joli… A mesure que le silence se faisait, l’élémentaire trépignait sur place. Ça approche, ça approche, ça approoooche ! Papa, Maman et l’Ancien, si vous pouviez me voir, vous comprendriez ce que je ressens. Être parmi des Autres sans être méprisée du regard ni chassée, avoir dit bonjour à des Normaux qui vous répondent avec un sourire, et le tout au sein d’un village – et pas n’importe lequel, Suna tout de même – étaient tout bonnement jouissif. Lors de ses escapades, elle en avait vu des Normaux, énormément, mais la différence résidait entre le terme « village caché » et « village » tout court. Aucun des deux n’avaient de lien les reliant ensemble. Parmi tous ces gens, elle était plus ou moins considérée comme l’un des leurs, une kunoichi comme toutes les autres, pas un monstre imitant l’allure des humains.
Le duo sur l’estrade se mit à parler en commençant par leur souhaiter la bienvenue pour la première épreuve. Oh ? Donc un examen se déroulait en plusieurs étapes… D’accord ! Le but était de mettre à l’épreuve leurs capacités à survivre dans un milieu réputé hostile. Quoi, le désert ? Boh, ça passe, elle le faisait depuis des années avec sa tribu et il s’en était bien sorti jusqu’à maintenant grâce à leur unité. Lorsque vint la suite, Ether comprit le souci. Elle allait devoir faire équipe avec des Autres dont elle ne connaissait rien pour survivre, des personnes qui n’avaient pas la même culture qu’elle, ni les mêmes notions de survie. Non, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter, tout irait bien. Il suffisait de rejoindre une Tour. Mais si tout avait été aussi simple… Lors de leur course, ils allaient être poursuivis par des mercenaires, des brigands qui n’écoutaient et ne suivaient que le son ainsi que l’odeur de l’argent. La Gogyou eut un mouvement de recul. C’était ce genre de personnes qu’ils avaient rencontrés elle et sa tribu lors de leur éternel voyage.
Mais le problème n’était pas là, il résidait plutôt dans le fait que la jeune femme ne s’était jamais vraiment battue. Elle n’était même pas sûre d’en être capable. Toute sa vie n’avait été que fuite, et elle ne faisait qu’esquiver lorsqu’elle se trouvait prise dans un affrontement. Hé, mais c’est ça ! Elle pouvait servir d’appât et de diversion, voilà son utilité ! Si ses parents l’entendaient penser, ils la gifleraient. Mais Ether était ainsi ; se battre et faire du mal à quelqu’un n’était pas sa tasse de thé.

La demoiselle écouta les dernières instructions et patienta gentiment en attendant que son prénom sorte. Lorsqu'il fit enfin irruption, elle se redressa instantanément et trottina jusqu’à l’emplacement donné avec son groupe. Hé hé, « son » groupe, elle avait un groupe. Bon, certes, le temps d’une journée, mais un groupe, nom des dieux ! Une fois dehors, elle attendit la venue des deux autres et leur sourit avec toute la gaieté qu’il était possible d’avoir en ce monde. Yamada… Les Yamada étaient des Sunajins, donc elle connaissait l’origine de l’un deux. Le second en revanche, elle ne parvenait pas à savoir qui il était et d’où il venait. Son premier coéquipier était une équipière, dont les cheveux et les yeux roux étaient intéressants. Elle ressemblait légèrement à Panthos, l’élémentaire de feu lui aussi décédé, à l’exception prêt qu’il avait les cheveux plus foncés. Le second était un jeune garçon qui semblait être plus jeune qu’elle – malgré le fait qu’Ether avait toujours fait bien plus jeune que son actuelle majorité – roux également. Tous des rouquins dans le coin dis donc ! De par sa nature joviale et enthousiaste, la Gogyou se présenta avec autant de chaleur qu’un feu de forêt. Elle se retint de leur serrer la main avec frénésie, et se contenta donc de les saluer de la main avec fougue.

« Bonjour ! Vous avez sûrement entendu… J’suis Ether, une nomade !
J’aime les gnocchis et le Uno ! … Mmh, ouais, c’pas intéressant ça en fait. BREF ! Vous pouvez en tout cas compter sur moi, malgré l’fait que je n’suis pas trop axée combat. Mais j’peux servir de diversion ou encore d’appât ! »

Ensembles, ils pourraient sûrement faire des combos, chacun aurait son rôle à jouer en cas d’affrontement ou de simple altercation. L’examen commençait enfin ! Espérons qu’elle n’avait pas eu tort de vouloir y participer.

Ether eut tout de même un doute sur la sympathie que ses camarades pourraient ressentir à son encontre, mais elle fut bien vite rassurée. Fort heureusement, les deux genins l'accompagnant s'avéraient être tout à fait charmants. La rouquine était forcément Asuka, malgré son absence de présentation concrète, et le jeune garçon, Hariken. Lorsqu'elle reçut une frappe dans sa main en tant que signe de convivialité, la Gogyou fut tout d'abord surprise et resta quelques secondes incrédule, puis son visage s'illumina de joie. Elle venait de recevoir une marque de sympathie de la part d'une Autre, une étrangère à son clan, et celle-ci n'avait pas essayé de la tuer ! La Yamada trouvait même géniale sa condition de nomade, ce qui faisait d'elle une des rares humaines à lui montrer du respect. Le nom de famille de Hariken, Mizu, lui faisait vaguement penser à Kiri, mais elle n'y fait pas davantage attention. Ce dernier suggéra de voyager de nuit. Venant de Kumo, il ne devait effectivement pas trop supporter la chaleur écrasante de Suna. Asuka et Ether, l'une étant née ici et la seconde y vivant depuis de nombreuses années, n'étaient pas affectées par la température. Mais pour le respect de leur partenaire kumojin, ils devaient trouver une solution. Voyager de nuit n'était pas idiot en soi, car les soirées dans le désert étaient très fraîches. Mais ils risquaient de ne pas être les seuls à choisir cette option et les mauvaises rencontres n'en seraient que plus nombreuses.

" Certes, la nuit il n'y a plus de soleil, mais la température baisse considérablement à en devenir presque glaciale. Asuka - si tu me permets - et moi sommes plus ou moins habituées je pense. Donc, n'hésites pas à nous dire dès que ça ne va pas, nous sommes une équipe maintenant ! », elle lui sourit, « Il faut savoir que voyager dans l'obscurité est toutefois nettement plus dangereux. Notre vision est amoindrie, aucun de nous n'a de sensorité, nous sommes donc des proies faciles... Et nous ne serons pas seuls à avoir choisi cette option, loin de là ! Par ailleurs, je propose justement au contraire de privilégier certaines périodes de la journée pour voyager au lieu de principalement la nuit ; commencer au crépuscule pour profiter encore du fait que la nuit ne soit pas totalement tombée, continuer jusqu'à trouver un abri sûr et faire des tours de garde histoire de dormir au moins quelques heures, puis repartir aux premières lueurs de l'aube et continuer jusqu'à ce que pointe midi. Là, nous nous cachons à nouveau et avançons à notre rythme selon les pics de chaleur, ainsi de suite. Il faut profiter du soleil qui nous guide autant que possible, ainsi que de chaque rocher, de chaque dune pour disparaître."

Elle leur fit signe de la suivre à l'abri d'une immense pierre suffisamment grande pour les contenir tous les trois, avant de reprendre.

"Notre trajectoire doit être imprévisible, aléatoire, pas de ligne droite ou très peu. Nous devons être extrêmement prudent. Ce n'est pas une épreuve de vitesse, mais de survie. Pour se désaltérer, y'a les cactus et pour manger, y'a des insectes à foison, les scorpions sont les meilleurs ! Un p'tit goût de crabe..."

Le Kumojin rappela la nécessité de connaître les capacités de chacun pour établir une formation en cas d'altercation. La jeune femme ne comptait pas leur avouer qu'elle était Gogyou. Ils avaient beau être sympas, elle avait été bien trop habituée à être rejetée et chassée pour l'être à nouveau, alors qu'elle commençait à peine à peut-être se faire des amis. Puis le garçon précisa qu'il n'était Genin que depuis peu et ne bénéficiait donc pas d'aptitudes incroyables. Comme chacun d'entre eux sûrement, ils n'étaient que des débutants en tant que ninja, c'est pourquoi ils étaient ici après tout.

"On ne peut que s'améliorer ! Je maîtrise donc le ninjutsu affinité fûton. J'esquive plus que je n'attaque, et je peux repousser l'ennemi autant que le gêner. En soit, je peux le distraire. Ce qui pourrait être intéressant car pendant que j'occupe son attention, vous pourriez le prendre par surprise. Yamada, si tu es combattante, tu pourrais être soutenue par Mizu pendant que je sers d'appât. Sachez qu'il m'est possible de me matérialiser quasi-instantanément dans le dos d'un ennemi. Les combinaisons pourraient être une excellente idée !", dit-elle en souriant.

Sans s'en rendre compte, Ether jonglait entre les noms et les prénoms au gré du vent.
Ils allaient devoir s'y habituer car au sein de son clan, les suffixes n'existaient pas, seul le ton employé comptait. Lorsque l'élémentaire entendit le mot « nécromancie », elle frissonna quelque peu. Les nécromanciens dans les mythes et légendes de sa tribu n'avaient pas bonne réputation, et elle n'en avait jamais rencontré un de toute sa vie. Malgré tout, il ne semblait pas être un mauvais bougre et leur condition demandait à ce qu'ils se fassent tous aveuglément confiance. Dans la situation actuelle, elle ne voyait pas trop comment ils pourraient tirer parti de cette capacité mortuaire, à part éventuellement ranimer des animaux morts... Advienne que pourra.

"Je ne sais pas si ça vous convient ? Au pire, si on survit à une première altercation, nous verrons l'efficacité du plan dans l'instant. Loin de moi l'idée de vous forcer la main, hein ! N'hésitez pas à m'arrêter car on me dit souvent que je suis trop... enthousiaste. ", elle marqua une pause pour éviter de trop les surcharger d'informations, puis jeta un œil au Kumojin,
" Tiens Mizu, prends mon écharpe ! ", elle détacha celle qui entourait ses hanches et lui tendit, " Utilisée en tant que capuche, elle régule la chaleur. Ça sera moins pénible pour toi. "

C'était la première fois qu'elle prenait autant d'initiatives, c'était excitant !
A ses yeux, tous étaient égaux et avaient son mot à dire. Bien qu'il ne semblait pas y avoir de temps imposé, il valait mieux ne pas traîner pour ne pas être une cible à ciel ouvert.

"Dernier point, la violence gratuite n'est absolument pas mon truc...
J'ai passé plus de temps à fuir qu'à affronter les gens. La confrontation n'est pas forcément la solution. Ne nous mettons pas en danger inutilement et n'agressons personne tant que celle-ci ne nous montre pas d'hostilité ou de ferme intention d'attenter à nos vies. Nous devons mutuellement nous protéger et s'aider, notre but est de réussir cette épreuve ensemble, quitte à en porter un sur le dos. Nous pouvons le faire !"

Puis ils débutèrent leur avancée.
Ether espérait du plus profond de son âme de ne pas avoir à se battre, mais si il fallait en arriver là pour que chacun d'entre eux s'en sorte indemne, alors soit, elle se battrait ! Accompagnée de ses deux camarades, ils entamèrent une course dès que le soleil se mit à faiblir. Jusqu'à la tombée de la nuit, ils devaient se déplacer, puis trouver un abri. L'idéal aurait été d'être en constant déplacement, comme avec sa caravane, mais ils n'étaient que trois et sans moyen de transport. Alors qu'ils profitaient de la lumière restante, l'obscurité s'empara du désert et la température devint fraîche. La jeune femme ajusta son écharpe et se mit en tête de trouver une planque pour les heures les plus sombres de la nuit. Malgré la lumière de la lune, le danger restait grand. Une ombre passa au-dessus de leur tête, comme un grand oiseau. Instinctivement, elle leva la tête et aperçut plus loin la silhouette d'un aigle. Il avait sûrement faim et cherchait de quoi grignoter... Elle ne s'en inquiéta pas plus que ça, mais resta méfiante, trop habituée aux traquenards subit lors des voyages avec son clan. Son regard ne cessait de bouger pour ne jamais laisser de points morts dans son champ de vision.
Puis elle ressentit un soudain changement dans l'air, comme si il venait d'être perturbé, et elle n'en était pas responsable. Par sécurité, elle regarda tout autour de leur groupe, et sous la lumière de la lune découvrit enfin l'origine de tout ça ; un mercenaire qui les poursuivait. Et zut ! Comptait-il les attaquer tout de suite ou juste leur faire peur ? Etait-ce l'aigle plus tôt ? Ne le voyant plus, elle conclut rapidement que cela ne pouvait pas être un hasard. Parfois, elle se félicitait d'avoir passé plus de temps le nez dans les bouquins qu'à l'entraînement de l'Ancien. Si l'aigle et cet homme ne faisait qu'un, alors ce mercenaire était un Autre et qui plus est, un Gekei ou quelque chose qui s'en approchait. L'élémentaire aurait préféré en voir un autour d'un bon plat de gnocchis et au cours d'une partie de cartes de Uno. Ne pas perdre contenance, rester calme, tu as vécu bien pire que ça, tout va bien. Tes camarades, tu dois être forte pour eux, leur faire confiance. Faisant mine de ne pas l'avoir vu, elle murmura à voix basse aux deux autres sans trahir une once de crainte ;

"N'ayez pas peur et ne vous retournez pas, mais nous sommes poursuivis par un mercenaire. Si je ne me trompe pas, c'est probablement un Gekei-oiseau. Il doit forcément avoir une vue incroyablement perçante, donc qu'importe la distance à laquelle nous serons, il verra nos moindres faits et gestes. J'aurais tendance à dire de ne pas attaquer tout de suite, car il pourrait juste vouloir nous faire peur. Qu'est-ce que vous en pensez ? Personnellement, je doute qu'on puisse le semer... Si vous souhaitez riposter, il faut que nous soyons soudés. Donc même si je redoute l'affrontement, je vous épaulerais sans hésiter.", elle sourit en coin.
"L'on pourrait continuer de courir et lui donner l'impression de vouloir fuir, l'emmener quelque part pour le prendre en tenaille puis se retourner brusquement pour le prendre par surprise. Je pourrais alors apparaître derrière lui, pendant que vous l'approchez pour lui causer des dégâts, et je le repousserai pour qu'il tombe directement dans vos griffes. Et là, il ne faudra lui laisser aucune chance de contre-attaquer. Il ne faut pas prendre de risque inutilement, pensons à notre sécurité d'abord ! Bien qu'il a l'air plus fort et agile que nous, si nous nous débrouillons bien, nous pourrions nous en sortir. Mais j'avoue préférer éviter le combat..."

Ether se tenait prête dès que les deux se mettraient d'accord pour leurs prochaines actions. Le meilleur des plans parmi les trois serait celui qu'ils choisiraient. Continuer la route sans l'attaquer tant qu'il ne tirait pas le premier, ou alors prendre l'initiative ? Dans les deux cas, la tâche serait ardue. Si ses parents la voyaient, ils feraient une crise cardiaque... Alors qu'elle, et bien, elle commençait à sentir l'adrénaline s'emparer d'elle.

Heureusement que la jeune femme était bien entourée.
A son grand bonheur, Ether était tombée sur deux shinobis sympas et agréables.
En toute franchise, malgré son comportement joyeux et abordable, elle aurait eu bien du mal à se contenir face à un parfait abruti. Ce qui l’intrigua fut le fait qu’Asuka les considéraient déjà comme ses amis. C’est vrai ? Etait-ce finalement si facile de se faire des amis humains ? Mais le seraient-ils toujours s’ils savaient ce qu’elle était ? Tout le monde ne réagissait pas de la même manière lorsqu’il découvrait une Gogyou. Ether avait beau être la personne la plus gentille au monde, il était toujours probable qu’elle se fasse rejeter, et c’était un risque qu’elle refusait de prendre. De plus, avouer sa condition pouvait mettre son clan en danger. Mais ce n’était pas le moment de penser à ce genre de chose, car ce n’était certainement pas sa nature qui les sauverait du mercenaire qui les poursuivait. Les deux étaient en partie d’accord pour ne pas engager le combat, ce qui la rassura énormément. Cependant, il était évident que leur assaillant ne comptait pas les laisser s’enfuir de cette façon. Il eut beau donner l’impression de ralentir, il fallait le semer. Un affrontement pourrait éventuellement se conclure par un drame et aucun d’entre eux ne mourrait ce soir, oh que non ! Il fallait économiser son chakra, après tout, ce n’était que la première épreuve et il en restait encore deux après celle-ci. SI ils parvenaient un tant soit peu à arriver au bout de cette épreuve, ça serait un peu idiot de se retrouver à sec.
Ether était prête à parier que tout ceci ne visait qu’à les effrayer, à les faire paniquer pour les pousser à tout claquer tout de suite. Mais d’un côté, elle était incapable de deviner les pensées de l’ennemi. Alors, autant pourrait-elle avoir raison, que totalement se fourvoyer. Et ça, ça serait con. Elle repensa à l’intitulé de la première épreuve ; la survie. Pas le combat, mais bien la survie. Il fallait absolument éviter la confrontation.

Mais si tout avait été aussi simple, tout le monde serait promu chûnin par une tape dans le dos.
Alors qu’elle réfléchissait à une solution d’évitement, cinq autres mercenaires apparurent comme par magie. Non mais d’où ils sortaient ceux-là ? Etaient-ils là depuis le début ?! La jeune femme n’avait pas la tête retournée au moment où le ninja avait exécuté des gestes qui auraient sans doute tout expliqué, c’est pourquoi elle ne crut pas une seconde que cela pouvait venir du Gekei. Ces nouveaux ennemis esquissèrent des gestes et donnèrent naissance à de petits oiseaux venteux qui fondèrent sur eux. Merde, merde, merde ! Non, ne pas se laisser abattre. Elle connaissait le vent, elle était le vent, ce n’était rien. L’élémentaire fit de son mieux pour conserver son calme et se poussa à ne pas riposter. Souviens-toi de ce que tu as vécu ; tu ne ripostes que lorsque tu n’as plus le choix, sinon, ne te retournes jamais. Deux mercenaires disparurent en même temps que les oiseaux qui l’égratignèrent légèrement par leurs ailes. Elle essaya néanmoins de les éloigner en agitant les bras. Lorsqu’elle remarqua qu’elle était à peine blessée, elle ne comprit pas tout à fait le but de tout ça. Cherchait-il réellement à leur faire seulement peur ? Tant de possibilités ! La Gogyou avait toujours été protégée par ses parents, là, c’était une équipe, son équipe. Ils devaient tous se protéger, c’était le principe même d’une équipe, comme une famille.
Elle vérifia combien de mercenaires les suivaient encore ; quatre. Et merde ! Que faire, que faire… Rêvait-elle, une grotte, là ? Mais… Depuis quand y-avait-il une grotte ici ? ça sentait le traquenard à plein nez… Mais avaient-ils vraiment le choix ? Continuer à courir dans le désert avec ces gars à leurs trousses risquait d’être épuisant, et ils finiraient par se faire attraper. Mais en même temps, la grotte était vraiment une foutue impasse ! Pourtant, elle eut soudainement une idée. Bien sûr qu'ils avaient le choix. Nous avons TOUJOURS le choix ! Lorsque deux options s'offrent à toi et qu'aucune ne te plaît, choisis la troisième. Elle fit discrètement signe à ses camarades de s'approcher comme pour se mettre en formation et leur expliqua son idée.

Il fallait le feinter, ou du moins essayer.
D'une voix calme mais rapide pour perdre le moins de temps possible, elle leur expliqua son idée dans ses grandes lignes, libre à eux de la suivre.
Il fallait d'abord lui boucher la vue en créant un nuage de sable, ce gars avait assurément une vue perçante, mais personne ne pouvait voir à travers un cumulus de fumée ensablée. Pour prévoir toute sensorité de sa part, dès que le nuage les cacheraient, ils se mettraient en file indienne pour donner l'impression d'être un, avant de se séparer au dernier moment. Mizu et Asuka iraient se cacher parmi les rochers au-dessus de la grotte, en espérant que les nouveaux mercenaires ne les suivent pas, et elle irait dans la caverne en créant plusieurs traces de pas pour faire croire à leur présence à tous les trois. Si tout se passait correctement, les hommes la suivrait. Ils n'étaient que des Genins, ils les sous-estimaient sûrement et devaient probablement croire que leur premier réflexe était d'aller se réfugier dans l'abri le plus proche. Enfin, tout cela n'était que des suppositions. Ensuite, une fois assurée qu'ils étaient avec elle, elle utiliserait sa technique pour apparaître instantanément dans leur dos et ressortir immédiatement. S'ils tentaient de la suivre, Mizu les ralentiraient. Puis, pour terminer le tout, ils créeraient un éboulement pour tous les enfermer dans la grotte avant de décamper vite fait bien fait, et trouver un autre abri pour la nuit. C'était risqué. Couillu, mais franchement risqué. Mais elle n'avait pas de meilleure idée. D'ailleurs, depuis quand réfléchissait-elle autant ? Etait-ce parce que ses nouveaux « amis » étaient en danger, ou que tout cela ressemblait étrangement à son enfance ? En tout cas, leur plan ne fonctionnerait qu'au petit bonheur la chance... Pourtant, cela valait le coup d'essayer ! Une fois qu'elle leur avait expliqué ses pensées, il était temps de mettre en place la chose.

Mais pourquoi avait-elle eu cette idée déjà ?
Est-ce qu’elle voulait mourir prématurément ou quoi ?
A croire que toutes ces années de fuite ne lui avaient pas servis de leçon. Ton père avait-il eu raison depuis tout ce temps ? Pour vivre en sécurité, vivons cachés ? Non, la jeune femme ne pouvait pas accepter ce point de vue. Elle voulait côtoyer des humains, comprendre leur haine à leur égard, leur prouver que tous les Gogyou n’étaient pas des montres sanguinaires assoiffés de vengeance. Ether n’était jamais allée à l’école, pas comme la plupart des ninjas des villages cachés. Tout ce qu’elle avait appris, était le résultat de longs apprentissages de la part des propres membres de son clan, que ce soit l’Ancien, son Père ou encore le regretté Panthos. Et puis bien sûr, leur éternel voyage l’avait aidé à apprendre les bases de la survie. Jusqu’ici, elle s’en était bien sortie, mais ce n’était pas grâce à ses capacités, c’était le résultat de l’unité de sa tribu. Et maintenant, voilà qu’elle se retrouvait seule, avec deux jeunes gens qu’elle avait rencontré il y a d’ici moins d’une journée. Le courant était passé presque instantanément, tellement bien que ce plan suicidaire avait été motivé par la volonté de ne pas les perdre. L’élémentaire avait vu tomber tant de personnes aimées, qu’elle n’était pas prête de voir disparaître de potentiels nouveaux amis.
Le plan se passa plus ou moins comme prévu. Le nuage de sable fut créé et ils se séparèrent pour la suite. Bien sûr qu’elle savait qu’il y avait le risque qu’aucun ne la suive, ou que l’un des poursuivants se sépare des autres, mais avaient-ils une autre solution ? Ils ne pouvaient pas courir éternellement ! Bien qu’elle prenait pour l’instant la plupart des initiatives, ses camarades ne devaient pas se sentir obligés d’accepter ses idées. Au contraire, s’ils avaient de meilleures pensées, qu’ils n’hésitent pas à les mettre en œuvre !

Ether se cacha donc dans la grotte, et patienta dans l’obscurité.
Son cœur tambourinait violement contre sa poitrine, augmentant le rythme cardiaque à mesure que la confrontation approchait. Et si c’était un véritable fiasco ? Et si… Mais cesses de te poser autant de questions et agis ! Pour une fois dans ta vie, montres qui tu es ! Tu n’es pas idiote, loin de là ! Vous allez réussir cette épreuve ensemble ! Tu n’as pas peur, tu as vu bien pire que ça, oh oui ! Bien pire. Des images de leur traversée de Hi no Kuni lui revinrent en mémoire et son visage se rembrunit. La silhouette de Thresha au loin, se sacrifiant pour leur donner une chance de s’en sortir, le jeune Kreth crachant du sang après avoir été transpercé de part en part après l’avoir sauvée, et puis Panthos… Lui qui avait succombé à une rage indescriptible après avoir vu la femme qu’il aimait donner sa vie pour les sauver, suivit de son petit frère, unique famille, mourir de ses blessures, si près de la frontière. Toujours lui qui s’était fait littéralement exploser, détruisant dans une tempête de flammes les environs, et vaporisant par la même occasion leur poursuivants. Elle se souvenait parfaitement de ces images flamboyantes, de ce corps se faisant pur élément de feu, mais surtout du sang de Kreth sur ses mains de petite fille de 5-6ans et du sourire de celui-ci, satisfait de la voir en vie. Ce n’était pas ces mercenaires qui allaient lui faire peur !

Lorsqu’ils entrèrent enfin, elle eut un mouvement de recul, mais resta digne et fière.
Tu es Ether, fille de Hélios et Aura Gogyou, jamais tu ne montreras un semblant de peur à tes ennemis. Ils avancèrent vers elle, les yeux braqués sur sa petite personne et elle maintint le regard. Puis d’une voix puissante et imposante, l’un d’eux s’adressa à la jeune fille. Ce qu’elle comptait faire maintenant ? Et bien justement, à ce propos… Aucune idée. L’élémentaire les regarda en silence, les comptant et remarquant l’absence d’un des leurs. Et merde, ce qu’elle avait craint venait de se produire. Un brigand se trouvait au-dessus. Merde ! Espérons que Asuka et Mizu parviendrait à le contenir ! Brisant son mutisme, un immense sourire chaleureux et bienveillant, empreint de joie, illumina son visage.

« ça valait le coup. Alors, quitte à mourir…
Mon premier n’est pas dur, mon second ne pleure pas, et mon tout est un verbe. »

C’est le moment qu’elle choisit pour orchestrer sa fuite.
Profitant de l’absurdité de ses dernières paroles, elle se dématérialisa et apparut instantanément dans le dos de l’un des deux ninjas gardant la sortie, puis les repoussa par son cri d’air pour éviter toute lame perdue, tirant profit du fait qu’ils n’étaient pas face à elle. La demoiselle n’attendit pas longtemps pour mettre la suite du plan en marche, faire ébouler la grotte. Tout se passa en quelques secondes. Après les avoir éloigné d’elle, la Gogyou dirigea son hurlement d’air sur le haut de la grotte pour arracher des pans entiers de rochers, et ainsi leur bloquer la sortie. L’entrée était si étroite que peu de cailloux furent nécessaires pour faire disparaître l’entrée. Une fois assurée qu’ils n’en ressortiraient pas de si peu, Ether se mit à regarder frénétiquement tout autour d’elle pour trouver ses camarades et le dernier mercenaire. Le gros problème était de savoir lequel de tous était le Gekei qu’elle avait cru apercevoir plus tôt. Etait-il dans la grotte ou était-ce celui qui allait s’en prendre à ses nouveaux amis ? Elle leva les yeux au ciel mais ne vit rien, la lune brièvement cachée par des nuages. Non… C’était trop facile, ce n’était pas possible. Discrètement, la demoiselle se déplaça entre les rochers pour rejoindre le duo, ne cessant de vérifier d’un œil méfiant les alentours. Lorsqu’elle vérifia de nouveau, elle crut apercevoir une silhouette dans les airs. Si c’était lui, elle devait se tenir prête. Avec un peu de chance, vu comment étaient positionnés les rochers, il ne remarquerait pas sa présence, trop occupé à se ruer vers les deux genins. En fonction de ce qui allait se produire, elle interviendrait pour diriger les attaques vers elle ou éventuellement participer au combat. En espérant qu’ils n’en arriveraient pas aux mains…

Le plan se déroulait plus ou moins comme prévu, et pourtant, alors qu’il aurait dû être sans accroc, un pépin majeur se présenta à eux ; Si 3 des 4 ninjas l’avait suivi dans la grotte, le dernier avait compris leur manège. Fallait bien que quelque chose coince quelque part, cela aurait été trop facile sinon. L’idée que la jeune femme avait eue s’était avéré très risquée, mais pas une seconde elle n’avait hésité à se mettre en danger pour tenter d’offrir une porte de sortie à ses camarades. C’était la première fois qu’elle agissait de son propre chef avec des gens autre que les membres de son clan. C’était effrayant mais excitant !

Ether était avait donc réussi à se tirer du guet-apens.
Mais un détail la chiffonnait… Lorsqu’elle avait balayé les deux premiers mercenaires, ils s’étaient évaporés en un nuage de fumée. La jeune femme ne connaissait pas la technique des clones, mais même sans savoir, il était évident à ses yeux que ce n’était pas logique. Il fallait qu’elle partage ce détail avec ses camarades dès qu’elle le pourrait. Quant au troisième, elle n’avait pas vu ce qu’il était devenu. La jeune femme se mit à réfléchir. Mais s’ils étaient tous des clones, cela voulait dire que, si celui d’en haut était encore présent, il était le seul et l’unique. Et zut ! Voilà que c’était ses camarades qui étaient le plus en danger. Elle qui voulait éviter tout ça… Une fois qu’elle put rejoindre ses camarades, elle vérifia immédiatement la position de l’ennemi. Ok, il était en visuel. Ensuite, elle vérifia l’état des deux autres genins. Ils avaient l’air d’aller bien, ouf ! Hé mais… T’es quoi toi ? Un loup qui a pris la moisissure ? Ooh, t’es mignon, tu veux un morceau de viande séchée ? … Ouais non, c’est vrai t’as raison, on n’a pas le temps pour ça. Ressaisis-toi Ether ! Est-ce que ses camarades voulaient combattre ? Si oui, même si chacun avait son mot à dire, elle se devait de leur rappeler qu’il fallait fuir pour atteindre la tour le plus rapidement possible.
Lorsqu’Asuka vint chuchoter à son oreiller comme quoi si elle pouvait l’envoyer dans les airs avec ses capacités pour qu’elle aille le saluer, la demoiselle fut surprise. Mais… Pourquoi voulait-elle aller lui dire bonjour ? On le voit depuis au moins une demi-heure, c’est pas un peu tard là ? Sur le coup, Ether la regarda d’un air intrigué, jusqu’à ce qu’elle comprenne enfin la subtilité… OOOH, ça ! Les humains pouvaient utiliser de ces expressions parfois, c’était intéressant ! MAIS BREF ! L’élémentaire comprit qu’elle voulait aller au corps-à-corps, ce qui était en soi, pas la meilleure des solutions. Et s’il l’attrapait entre ses serres et qu’il l’emmenait au loin ? Comment parviendraient-ils à la récupérer ? Bien sûr la Gogyou pourrait se dématérialiser et se laisser porté par le vent, mais ensuite ? Non, il fallait avancer et tracer. Quand la Yamada finit sa phrase, la jeune nomade l’incita à rester pour qu’elle lui propose de quoi alimenter son saut.

« Faut qu’on s’casse. Le combat n’est pas la solution, la tour est notre seul objectif.
Si j’te lance, profite de voir où elle est, puis court dans sa direction, nous t’suivrons. Ne prend pas trop de risque. Fais juste genre. »

Elle se pencha ensuite brièvement vers Mizu.
Ses capacités pouvaient leur permettre de s’en sortir.

« On va tracer vers la tour.
Faudra l’ralentir lorsqu’il s’ra trop prêt. Tenez-vous prêts à déguerpir ! »

Dès qu’Asuka serait prête à être jetée, l’élémentaire s’exécuterait.
Ensuite, ils courraient sans s’arrêter dans la direction donnée. Le but n’était pas le combat, mais atteindre cette fichue tour ! Si elle parvenait à sortir vivante de cet examen, Ether aurait de quoi assommer le clan entier de paroles pendant des mois… Et c’est ça qui était génial ! Alors ouais, il fallait y arriver. Ils allaient y arriver tous ensemble ! OUAIS ! Lorsqu’elle raconterait les décisions qu’elle avait prise lors de cette épreuve, ses parents allaient la regarder avec… avec… Bah ils allaient juste la regarder et rien dire quoi. Que voulez-vous quand votre fille qui se comporte généralement comme une gamine de 10 ans, vous annonce qu’on l’a écouté et suivi ? Vous faites juste « prrrrrt » et vous vous pincez.

Si Ether savait que la meilleure défense était loin d’être l’attaque, c’était d’expérience.
La fuite pouvait sembler être de l’apanage des lâches, mais en attendant, elle permettait de rester plus longtemps en vie que la plupart des ninjas un peu trop belliqueux. Dès le départ, la jeune fille avait tout fait pour éviter les affrontements directs, n’étant pas le but premier de la mission, mais dans une équipe, chacun avait voix au chapitre ; C’était le principe même d’une équipe. Alors lorsqu’Asuka rajouta qu’elle comptait quand même donner quelques coups à l’examinateur, la Gogyou ne put que déconseiller cette option. Cependant, du peu qu’elle avait pu voir de la Sunajin, celle-ci était orgueilleuse. Ce n’était pas un mal en soi, Ether trouvait même que cela rendait la Yamada plus intéressante à observer. Sauf que dans le cas suivant, ce pan de personnalité se retourna contre sa propriétaire. Alors que le but de la manœuvre était uniquement d’apercevoir la tour, la rouquine mit néanmoins en marche son désir offensif. Les yeux de l’élémentaire de vent s’écarquillèrent lorsqu’elle entendit sa camarade alpaguer de la sorte le Gekei. En temps normal, Ether aurait sûrement rit à ces phrases, mais dans leur situation, elles étaient surtout dangereuses. Et la blonde connaissait très bien le sujet, vu qu’elle jetait toujours des charades avant chaque action. Pourtant, elle s’était retenue pour l’examen pour ne pas mettre délibérément ses nouveaux amis en danger. Lorsqu’il était nécessaire de faire preuve de prudence et de tact, la nomade s’inspirait de la modestie et la retenue légendaire de Panthos pour s’en sortir. Sauf que maintenant, elle devait tout simplement être elle-même et disparaître le plus rapidement possible !

Ether fronça les sourcils à l’entente du mot « vautour ».
Même si cet homme était pour l’instant leur ennemi, il ne fallait pas se leurrer ; Sa forme d’aigle était magnifique. L’animal était majestueux, imposant et délicat à la fois. La finesse de ses plumes, leur couleur, c’était une sacrée belle bête ! Peut-être qu’Asuka utilisait ce terme juste pour énerver l’examinateur… Ouais mais c’était pas une très bonne idée ça ! La jeune Gogyou se tint prête, sentant venir la grosse boulette, mais en position pour épauler la Sunajin et faire sa part du plan que cette dernière avait décidé. L’ensemble ne se passa absolument pas comme prévu par sa coéquipière. Le nuage fut rapidement dispersé et la rouquine se fit envoyé au tapis sans trop de difficulté. Ce n’était pas pour rien qu’il était leur examinateur ; Il était bien plus fort qu’eux, et par cette simple action leur avait bien fait comprendre. Dès l’instant où sa camarade s’écrasa au sol, Ether se jeta dans la seconde vers elle pour la relever et l’épauler sur quelques mètres. C’est ainsi qu’ils piquèrent un sprint pour mettre le plus de distance possible entre eux et l’ennemi. La Yamada, bien qu’abîmée, put ensuite se déplacer seule et l’élémentaire la lâcha doucement. Sur l’initiative de Hariken, ils se mirent en formation selon ses indications ; Mizu sur la droite, Asuka sur la gauche, le loup devant et Ether insista pour fermer la marche, et continuèrent donc leur course de cette manière. La jeune femme n’avait pas choisi la position arrière sans raison ; si le mercenaire venait à se rapprocher de trop près et qu’il essayait de s’emparer de l’un d’eux, autant qu’il la choisisse elle. Contrairement à ses amis, elle serait en mesure de dématérialiser la partie du corps attrapée, ce qui éviterait que quelqu’un soit davantage blessé.

Survivre jusqu’à la tour était à présent leur seul et unique but, plus rien ne devait les détourner de cet objectif. Cette course réveillait de vieux et douloureux souvenirs pour la Gogyou, et elle dut faire d’énormes efforts pour ne pas céder à la tristesse. Il était hors de question que quelqu’un d’autre ne meure dans ce genre de situation ! Même si l’examinateur ne voulait pas les tuer, il fallait s’imaginer qu’il pourrait le faire sans problème, comme les véritables risques d’une mission. Ils n’étaient que Genins et avaient encore tant de choses à apprendre ! … Bon, en l’occurrence, Ether n’était pas ninja d’un village mais tout pouvait arriver.
A mesure qu’ils avalaient les kilomètres, la tour apparaissait dans toute sa splendeur devant le trio, elle s’approchait de plus en plus et n’était plus si loin d’eux. Ils pouvaient y arriver, quitte à devoir se jeter comme des dératés à travers la porte ! Le truc maintenant était de ne pas se faire choper. Le Kumojin avait dit qu’il possédait de quoi faire ralentir l’ennemi. Dès qu’il jugerait nécessaire d’éloigner l’aigle, il le ferait. De même pour la Yamada, mais le corps-à-corps était à proscrire dans l’immédiat pour elle. Ether était prête à soulever à nouveau du sable pour les cacher dans les dernières secondes qui les sépareraient de la tour, mais ils n’y étaient pas encore. Plus très loin !