Ordre de mission:

Tsuchi no Kuni, un pays que le jeune homme connaissait bien. Autrefois, alors qu'il n'était encore qu'un simple explorateur, Shinji avait eu l'occasion de s'y rendre à plusieurs reprises, jonglant entre ses explorations et les différentes manifestations civiles contre les batailles qui frappaient le pays et l'appauvrissaient. En effet, c'est au pays de la Terre qu'il avait vu du sang versé plus souvent qu'il n'aurait su le dire, et entre les guerres civiles, les tremblements de terre et les irruptions volcaniques, ce n'était pas pour rien que ce territoire était considéré comme l'un des plus dangereux au monde. C'est donc surpris que fut le shinobi lorsqu'il apprit que Tsuchi no Kuni avait rejoint l'Alliance des Pays Neutres ; il ne comprenait pas comment une Nation qui subissait une crise à la fois politique et sociale pouvait rejoindre une organisation qui devait se faire symbole de stabilité, d'ordre et de justice.

Malheureusement, même en tant que Kosobayui et shinobi, il restait un simple membre du Shûkai et le poids de sa parole ne valait rien comparé à celui des daymiôs obnubilés par leurs intérêts économiques. Il devait donc se contenter d'accomplir les missions qu'on lui donnait.

C'est ainsi que l'ordre de mission en main, il se rendit dès le lendemain au pays de la Terre où là-bas, il devrait faire équipe avec un autre de ses collègues, un certain Sairyo Hiko. C'était sa première mission en équipe et malgré le fait que la tâche ne demandait pas un effort exceptionnel, il avait peur de ne pas être à la hauteur.

____________________

C'est une fois arrivé au lieu de rendez-vous que Shinji comprit qu'il avait fait un mauvais choix : au lieu de couper à travers champs et de gagner un gain de temps considérable, il s'était obstiné - sur les conseils d'un vagabond croisé sur le chemin - à continuer sur la route seigneuriale, perdant une demi-journée de marche. Son coéquipier devait maintenant l'attendre depuis quelques heures ; un mauvais point pour une première rencontre.

Toutefois, la place était aussi vide que dans une source thermale mixte pendant la soirée des seniors et la seule personne qui s'y trouvait n'était autre qu'un gamin aux cheveux blancs. Il devait certainement être là depuis un bon bout de temps et Shinji en profita pour récolter des informations. Il s'approcha de lui, un sourire aux lèvres et posa délicatement sa main sur ses cheveux comme on le fait à un enfant qui vient de tomber.

Petit, tu es là depuis longtemps ? Je cherche un shinobi, un membre du Shûkai. Tu n'en aurais pas vu un passer par hasard ?

Shinji était soulagé. Ainsi, son partenaire avait tout prévu en chargeant le gamin de lui transmettre un message, et sans perdre de temps, il avait pris l'initiative de commencer le travail. Toutefois, c'était avec la boule au ventre que partit le Kosobayui après avoir remercié chaleureusement l'adolescent : à cause de lui, la mission avait pris du retard et son coéquipier était celui qui aurait fourni le plus d'efforts. Il ne fit pas la même erreur deux fois et c'est en courant qu'il rejoignit le nouveau lieu de rendez-vous.

Les récoltes de fruits se trouvaient sur les flancs des volcans qui dominaient le pays. C'était un endroit magnifique et terrifiant. Où que le jeune shinobi se trouve, en bas de ces montagnes de feu, il entendait le grondement constant de ces géants de lave, telle la respiration d'une gigantesque créature assoupie.

Une fois arrivé, Shinji resta plusieurs minutes immobile, silencieux, observant d'un mauvais œil l'amas de roches qui se dressait devant lui. Il ne semblait y avoir personne et le shinobi avait beau se concentrer, il ne trouvait aucune forme notable de chakra dans les environs. Lui qui pensait que travail serait presque terminé, il fut à la fois déçu et étonné de voir qu'il n'était même pas encore entamé. Était-ce une punition de la part de son partenaire ? Quelle que soit la raison, il était claire qu'il allait devoir se mettre à la tâche seul.

Néanmoins, alors qu'il s'abaissa pour examiner de plus près les fruits, il vit une chose à laquelle il ne s'était pas préparé, et qui l'arrêta net.

________________________

Devant lui, un ours gigantesque était dressé sur ses pattes arrières, dépassant d'un bon mètre le Kosobayui. Au cours de sa longue vie en bas des volcans, les poils de la bête étaient noircis à certains endroits, certainement à cause de la cendre. Ses yeux étaient d'un rouge sang. Il poussa un rugissement à faire trembler la sol, ouvrit la gueule et cracha de la salive, obligeant Shinji à reculer en arrière, trébucher sur une racine et tomber sur le dos.