Le froid arrivait doucement mais surement. Les températures hivernales s’emparaient lentement du Shozaichi qui se retrouvera surement très bientôt recouvert d’une belle couche de neige dans les semaines à venir. Et qui disait hiver, disait également fêtes de fin d’années et donc cadeaux ! Oui, c’était le moment d’offrir un présent aux personnes que l’on avait chéri pendant toute l’année, comme pour les remercier pour leur simple présence dans notre vie. Aokiji lui s’en était pris très tôt. A vrai dire, c’était la première fois qu’il effectuait ce genre d’achat. Certes, durant son enfance il en avait reçu des cadeaux, mais le jeune homme n’en avait jamais offert. Ce fut donc assez compliqué pour lui de choisir un présent pour son entourage cette année. Surtout que ce dernier s’était considérablement agrandi. Setsuna, Len, Frost, Asuna, Kake… Non pas peut-être pas lui. En bref, il en avait acheté des cadeaux ! Même si ses emplettes furent perturbées par son insupportable cousin. D’ailleurs, le Samui hésitait fortement à lui donner le cadeau qu’il lui avait acheté. Le méritait-il vraiment ? Aokiji avait de gros doutes…

Enfin bref ! Pour le bras droit de l’Oda, l’heure n’était pas encore aux fêtes. Il avait du boulot, dont notamment une affaire plutôt délicate à régler à Taki no Kuni. Selon un rapport communiqué par le Jôhô, le déroulement d’un procès jugeant un criminel mineur serait menacé par une bande complice souhaitant libérer ce dernier. Aokiji avait donc été convoqué afin d’encadrer l’évènement et ainsi prévenir d’une éventuelle tentative d’évasion. Depuis sa promotion à ce poste, le Samui avait eu l’occasion de présider de nombreux procès au sein de la capitale. Mais hors du Shozaichi, c’était plutôt rare. En effet, des membres compétents de l’Oda étaient présents dans chacun des pays de l’Alliance afin d’assurer ce type de fonction, évitant donc le capitaine et son second de se déplacer, sauf cas exceptionnels. Et là pour le coup, le Jôhô avait évalué cette menace suffisamment importante pour justifier le déplacement d’Aokiji.

Le Samui n’était pas contre ce déplacement en réalité. En fait, il était assez content de quitter la capitale quelques temps. Même si c’était pour le travail, ça lui donnait tout de même l’occasion de voyager un peu. Et d’ailleurs, il n’avait pas voulu faire le déplacement seul. Il avait proposé à son élève, Mamoru Ando, de l’accompagner dans cette mission hors de la cité. Il s’agissait de ce Genin qu’Aokiji avait trouvé entre la vie et la mort sous une épaisse couche de neige, lui sauvant ainsi la vie en le conduisant au Shozaichi. Une fois hors de danger, il avait décidé de rejoindre les forces du Shûkai. Le Samui l’avait pris sous son aile et ce fut donc tout naturellement qu’il l’invita à l’accompagner. Surtout que le Mamoru était originaire de Taki no Kuni, ce qui pourrait s’avérer plutôt intéressant.

Il lui donna donc rendez-vous aux portes afin de débuter leur petit voyage jusqu’au Pays de la Casacade. Aokiji avait un peu de retard. Il avait dû récupérer quelques dossiers de dernière minute relatifs au procès. Ando quant à lui était ponctuel, posté devant l’entrée principale de la cité. Les bruits de pas avaient surement dû l’alerter de l’arrivée de son Senseï qui lui posa amicalement la main sur l’épaule afin de le saluer.

« Salut Ando. Désolé pour le retard, j’ai dû récupérer quelques éléments pour la mission. Es-tu prêt à partir ? Nous avons de la route à faire. »

Rapel de mission:

Il n’avait pas toute sa  vie ? Que voulait-il dire par là ? Il était de la même génération qu’Aokiji, donc encore bien jeune, voir plus jeune que le Samui lui-même. Il était évident qu’il appréciait la compagnie de son élève, mais il fallait avouer qu’il était assez étrange parfois. Enfin bon, le Chûnin n’était pas à un ami insolite près. S’il analysait son entourage au Shozaichi, il aurait dû mal à y trouver une personne au comportement dit « normal ». Mais bon, le plus important était qu’il était tous deux prêts à prendre la route, car oui, il avait un long chemin devant eux. Le binôme ne perdit donc pas une seule seconde et ouvrit la marche. Prenant l’Est pour direction, ils leur fallu toute une journée pour atteindre leur destination. La nuit était déjà tombée. En fait il était déjà très tard et les températures n’avaient cessé de chuter depuis le coucher du soleil. Ce fut donc dans ce contexte que le duo du Shûkai fut son arrivée à Itabei, l’un des principaux villages de Taki no Kuni. Situé en contre-bas d’une impressionnante cascade, cette agglomération bénéficiait d’infrastructure assez surprenante pour un pays d’une si petite envergure. Aokiji avait déjà réservé des quartiers dans une des auberges de la ville. Vu l’heure tardive, ils devraient de toute évidence profiter d’une bonne nuit de sommeil afin de pouvoir être d’attaque pour le lendemain. Car oui, leur agenda était chargé et les évènements s’enchaineront surement très rapidement.

« Nous ferions mieux d’aller nous coucher dès maintenant. Nous avons une première réunion très tôt demain matin, donc repose toi bien. »

Les deux jeunes ninjas allèrent donc se coucher et durent cependant se réveiller aux aurores. En effet, ils avaient rendez-vous avec les représentants locaux du Shûkai présent dans le village afin qu’ils puissent briefer le binôme sur la situation. Aokiji, accompagné de son élève, se rendit donc au QG de l’Alliance du village. Il s’agissait d’un bâtiment relativement grand, associant les bureaux des trois différentes sections. A son arrivé, un officier s’approcha afin de l’accueillir.

« Vice-capitaine Aokiji, bonjour à vous et merci d’avoir fait aussi vite. »
« C’est tout à fait normal. L’Oda suit ce procès de très près, d’où ma présence. Je suis venu accompagner de mon élève, Mamoru Ando. Il est lui aussi originaire du pays de la Cascade. »
« Mamoru ? Oh ok, très bien. Suivez-moi, nous n’allons pas tarder à commencer. »

Le Samui acquiesça d’un signe de la tête, puis l’homme le conduit dans une salle située à l’étage. A l’intérieur, deux hommes et une femme, chacun représentant  d’une des trois sections du Shûkai. Ils se levèrent à l’arrivée du binôme puis tous s’assirent autour d’une grande table.

« Merci d’avoir fait le déplacement. Je suis Nami, représentante l’Oda dans ce village.
« Mon nom est Ganju. Représentant du Buki. Enchanté. »
« Bonjour Vice-capitaine. Je m’appelle Akahiko. Représentant du Jôhô. »
« Merci de votre accueil. Commençons sans plus tarder. »
« Alors, nous jugeons aujourd’hui un criminel accusé du meurtre d’une famille entière. Soient cinq membres, deux adultes et trois enfants… »
« Nous avons effectué une enquête, et selon nos informations que nous avons pu recueillir, l’homme appartiendrait à une bande criminelle, auteur de nombreux méfaits dans la zone. »
« Nous avons déjà eu affaire à eux. Il s’agit de combattants très bien entrainé et qui peuvent se montrer redoutable. »
« De plus, notre enquête a révélé que les victimes furent assassinés pour l’appartenance au clan Mamoru. Certaines pratiques de ce clan sont très mal perçues par une partie de la population et certains n’hésitent pas à se montrer extrêmement violents. »
« Il est bien entendu évident que ces actes ne resterons pas impunis ! »
« Nos hommes sont parvenus à capturer l’un d’entre eux et nous comptons bien évidement démanteler cette petite organisation avant qu’elle ne gangrène notre société davantage. »
« C’est pour cela que nous avons fait appel à vous. Nous voulons montrer à ces individus que leurs crimes sont pris au sérieux par les autorités et ainsi les dissuader. »
« Et nous avons également reçu de nombreuses menaces quant au déroulement du procès. Nous craignons une tentative d’évasion. »
« Tous nos ninjas ont été réquisitionnés pour assurer la sécurité de l’évènement. Et avec nous dans nos rangs, ces bandits n’ont qu’à bien se tenir. »

Aokiji écoutait attentivement ces paroles et jeta un coup d’œil sur son élève. Cette bande semblait s’en prendre aux membres de son clan. A quel point cette nouvelle pourrait l’affecter ? Le Samui n’aurait pas dû l’emmener après tout… Quoiqu’il en soit, il était déjà là, donc autant faire avec. Pour l’instant, le plus important était la réunion.

« Je vois. Il s’agit donc d’une situation très délicate. Compte tenu des informations données, il est hors de question qu’une éventuelle évasion est lieu. Ganju-san, je compte sur vous pour mettre en place une ceinture de sécurité autour du tribunal, mais réguler les entrées à l’intérieur également. Akahiko-san, poursuivez vos surveillances. Ils doivent communiquer entre eux d’une manière ou d’un autre. Le moindre petit message peut être décisif. Nami-san, je vous assisterais lors du procès. J’aurais cependant une requête. Me serait-il possible de voir l’accusé ? J’aimerais m’entretenir avec lui. »

La question sembla surprendre, mais Aokiji voulait voir l’individu de ses propres yeux. Il hésitait à amener Ando avec lui, mais il lui laissa tout de même le choix.

Ando réagit de manière pour le moins inattendue. Lui qui était de nature plutôt renfermé, le voilà qui donnait son avis sur l’affaire. Les mots employés étaient poignants et en même temps emplis d’une certaine tristesse. Aokiji l’écoutait avec attention alors que tout le monde dans la pièce s’était tu afin de l’écouter parler. Le Samui fut très surpris par une telle attitude de la part de son élève, mais il comprenait également la peine et la colère que ce dernier pouvait ressentir face à cette affaire. Il s’agissait de son clan après tout. Il se retrouvait davantage concerné par la situation que son maitre. Ce dernier attendit qu’il termine puis se releva, les yeux fixés sur le Genin.

« C’est bon Ando. Nous partons. Emmenez-nous voir l’accusé s’il vous plait. »

Un silence assez pesant s’était installé dans la pièce suite aux propos de l’aveugle. Cependant, l’officier qui les accueillit un peu plus tôt finit par réagir et les escorta jusqu’au centre de détention. Il s’agissait d’un bâtiment annexe à celui où ils se trouvaient initialement. Situé à quelques mètres du QG, ils retrouvèrent à l’intérieur une petite vingtaine de prisonniers, tous en attente de jugement. L’officier expliqua au binôme qu’il ne s’agissait pas des geôles principales mais plus de cellules pour les criminels attendant leur procès. Il s’agissait d’un endroit peu spacieux et sombre. Une prison quoi. Au bout de quelques minutes, ils arrivèrent au niveau de la cellule de leur homme. C’était un homme d’une trentaine d’année, assis sur le sol, peu musclé et assez banal en fin de compte. Pour quelqu’un appartenant à une bande dite redoutable, il n’avait pas fier allure. Etait-ce le si peu de temps passé en détention qui l’avait changé ? Ou il y avait-il anguille sous roche ? Quoi qu’il en soit, Aokiji nota ce point qu’il garda pour lui, puis s’avança vers les barreaux.

« Tu es donc l’homme qui a tué cette famille Mamoru ? »
« T’es qui toi ? »
« Je suis Aokiji et je participerais à ton procès demain matin. »
« Vous voulez quoi ? J’ai déjà tout dit à vos collègues mais ils ne me croient pas. »
« Que veux-tu dire ? »
« Ne l’écoutez pas Aokiji-sama ! Il tente de nous mener en bateau depuis que nous l’avons arrêté. »
« Laissez le parler. »
« Je n’ai tué personne. Je n’ai jamais tué personne de toute ma vie. »
« Pourtant toutes les preuves nous laisse croire le contraire. »

L’homme se leva alors brusquement et agrippa vigoureusement les barreaux de sa cellule, son visage face à celui d’Aokiji. Ce dernier ne broncha pas, fixant le prisonnier avec passivité.

« Je suis innocent ! S’il vous plait croyez-moi ! Vous semblez avoir de l’influence ici. Dêtes leur de repousser le procès. On m’a piégé, je le jure. Enquêtez. Je n’ai... »

Le prisonnier fut alors interrompu par le cri d’effroi du Mamoru. Alors que ce dernier avait le genou à terre, le Samui se précipita vers lui, choqué par une telle réaction.

« Ando ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

A bout de souffle, le Genin demanda à se rendre sur la scène du crime. Aokiji fut tout d’abord surpris par une telle requête. Il se tourna alors brusquement vers le prisonnier. Le regard de ce dernier était empli de peur et de tristesse. Il semblait désespéré. Un comportement plutôt étrange pour un assassin appartenant à une bande revendiquant ce genre de méfaits. Le Samui se tourna ensuite vers l’officier.

« S’il vous plait, emmenez nous sur la scène du crime. »
« Hein ? Euh oui, Aokiji-sama… »

L’homme avait donc accepté de conduire Ando et Aokiji sur le lieu du crime. Il s’agissait d’une petite maison relativement éloignée du village. A l’écart du centre-ville, le trio finit par arriver sur place et entrèrent dans la même foulée. Le Samui avait pu remarquer que son élève semblait perturbé durant la totalité du trajet. Il devait encore être sous le choc des évènements qui s’étaient déroulés dans la prison. La connexion entre le Mamoru et les esprits intriguait de plus en plus le Chûnin, mais d’une certaine manière, il redoutait la réaction du jeune homme face à la scène de crime. Et à vrai dire, cette dernière était pour le moins horrible. A en croire par l’état du sol et des murs, les meurtres semblaient avoir été très sanglants. Les agresseurs ne semblaient pas s’être contentés d’ôter la vie de leurs victimes. En effet, plusieurs meubles avaient été détruits. En bref, un véritable carnage avait eu lieu dans cette maison.

Soudain, alors qu’un silence presque religieux s’était installé entre les trois individus, sans toute attente, Ando se mit une nouvelle fois dans une sorte de transe. Il se mit alors à prononcer des paroles difficilement compréhensibles. On avait l’impression qu’il était habitait par plusieurs entités. Dans la confusion, Aokiji parvint tout de même à discerner quelques mots dont notamment « piège », « complot » ainsi que « cascades sacrées ». L’état de transe se dissipa aussi brusquement qu’il avait débuté. Ando s’effondra alors sur le sol, inconscient. Le Samui le redressa alors à l’aide de l’officier. Il revint lentement à lui et ne semblait avoir aucun souvenir de ce qu’il venait de se passer. Le Bras droit décida donc de le lui révéler. Il avait le pressentiment que le temps jouait en leur défaveur.

« Pour je ne sais quelle raison, tu t’es retrouvé dans un état second. Tu as parlé d’une cascade sacrée, d’un piège, d’un… »
« Des fantômes ! »
« Quoi ? »

Aokiji se retourna sous le cri de l’officier local. Il tomba alors nez à nez avec ce qui ressemblaient de toute évidence à des… fantômes ? Une famille de revenant à vrai dire. Le Samui comprit très vite qu’il devait surement s’agir des victimes du drame. Leurs regards étaient fixés sur le jeune Mamoru mais ils restaient muets. Au bout de quelques secondes, ils s’évaporèrent dans une brume blanche, à la stupéfaction générale. Aokiji n’était pas certain de savoir ce qu’il venait de se produire, mais une chose était certaine, il savait plus ou moins la prochaine destination de leur enquête.

« Officier, que savez-vous sur ces fameuses cascades sacrées ? »
« Et bien il s’agit d’imposantes cascades situées à plusieurs kilomètres du village. Il s’agit d’un lieu où nos ancêtres allaient souvent se recueillir. Aujourd’hui, plus personne n’y va. L’accès y est très difficile et donc de moins en moins de personne s’y aventure. »
« Combien de temps faut-il pour s’y rendre ? »
« Si vous partez maintenant, vous devriez arriver d’ici la tombée de la nuit… Mais Aokiji-sama, vous ne pensez pas sérieusement vous y rendre ? Je suis persuadé que vous serez capable de vous y rendre sans problème, mais n’oubliez pas le procès de demain ! Vous n’aurez jamais le temps de faire l’aller-retour ! »
« J’en suis conscient. Mais vous l’avez vu comme moi, il y a quelque chose de louche dans cette affaire. Je vais me rendre aux cascades sacrées. Indiquez moi le chemin et ne débutez pas le procès tant que je ne suis pas de retour. »
« Mais… Bon… Je suppose que vous savez ce que vous faites. Dirigez-vous vers les montagnes de l’est. Longez le fleuve et vous arriverez au cœur du Mont Mukashibanashi. C’est là-bas que se trouve les cascades sacrées… »
« Très bien, je vous remercie. »

Aokiji se tourna alors vers le Genin, surement encore sous le choc de ce qu’il venait de se produire.

« Ando, te sens-tu en état de m’accompagner ? Tu peux rester ici si tu le souhaite, je comprendrais. »

En effet, avec tous ces évènements, l’esprit du Mamoru devait surement saturer.

Même encore très destabilisé, Ando décida de poursuivre l’aventure. Aokiji n’en attendait pas moins d’un jeune homme qui avait bravé le blizzard seul pour rejoindre le Shozaichi. Malgré son apparence plutôt chétive, le Mamoru semblait avec de la ressource. Le Samui l’aida donc à reprendre ses repères, puis le binôme prit la route pour les fameuse Cascades Sacrées.

Ce fut donc au bout de plusieurs heures que les Shukaijins arrivèrent sur place. Ils faisaient face à une véritable merveille de la nature. Des chutes gigantesques éclairées par le clair de lune. Dommage que le handicap d’Ando ne lui permettait pas de profiter d’une telle beauté. Mais l’heure n’était pas au tourisme, ils devaient trouver la planque du groupe terroriste. Où pourrait se cacher des criminels dans un tel lieu ? La réponse était presque trop évidente.

« Par ici, Ando.. »

Aokiji chuchota alors qu’un individu était posté contre la paroi rocheuse. Un guetteur ? Dissimulé dans les buissons, le Samui observait donc cet individu, mais plus précisément ce qu’il était sensée garder. En contrebas, le jeune homme aperçut alors une brèche dans la roche. Il y avait une cavité derrière le mur d’eau, mais Aokiji devait en avoir le cœur net.

« Attends-moi ici. »

Le Samui s’approcha de l’homme et de la supposée entrée. Effectivement, il semblait il y avoir une galerie souterraine. Ils devraient donc faire un peu d’exploration mais ils devaient avant tout se débarrasser de ce garde assez gênant. Aokiji souhaitait rester le plus discret possible. Il ne savait pas combien ils étaient dans cette planque. Il se rapprocha donc au maximum, tel un félin s’approchant de sa proie, puis bondit sur l’homme.

« Qu… ? »

Le jeune homme agrippa le garde par la gorge et lui envoya une décharge Raiton à bout portant. L’homme s’effondra alors en quelques secondes dans un silence glacial. Aokiji siffla alors afin d’avertir Ando qui le rejoint immédiatement.

« Nous allons pénétrer dans cette grotte. Il faudra rester vigilent, donc restons sur nos gardes, ok ? »

Le binôme s’engouffra alors dans la cavité sombre. Il fallut attendre plusieurs mètres avant d’apercevoir une source de lumière. Il s’agissait d’une simple torche indiquant une courbe dans le parcours. Au bout de quelques minutes, ils finirent par arriver dans un espace beaucoup ouvert. Là, ils pouvaient apercevoir cinq hommes en train de discuter de manière assez chaotique. Aokiji se tourna alors vers Ando.

« Il faut identifier leur chef. La vie des sbires importe peu, mais nous avons besoin du chef vivant. Il doit avouer ses actes et ensuite subir le châtiment du Shûkai. Bien entendu, s’il ne nous laisse pas le choix, nous devrons prendre les mesures nécessaires… »

Il y allait avoir de l’action, mais ils ne devaient pas se lancer tête baissée pour autant. Aokiji voulait voir comment son élève comptait réagir dans une telle situation.

Il était temps de passer à l’action. Aokiji avait un plan, et après l’avoir partagé avec Ando, le Samui et le Mamoru se mirent en position. Le blond commença par créer 5 clones de glace, puis, d’un pas nonchalant, s’avança vers le groupe ennemi. Une manœuvre suicidaire ? Non pas vraiment. Le bruit de ses pas raisonnait dans la cavité sombre, alertant ainsi les bandits. Le jeune homme finit par entrée dans le champ de vision du groupe de cinq, tous surpris de tomber nez à nez avec un étranger dans leur repère. L’un d’entre eux, celui plus proche d’Aokji, se leva alors et s’adressa directement à lui.

« Oy ! T’es qui toi ? Et tu fous quoi là ?! »

Le Samui resta très calme, le regard plonger dans celui de son interlocuteur.

« Je suis Mamoru Aori. Je suis venu venger la mort des Mamoru à qui vous avez ôté la vie. Il faisait partie de ma famille ! »

Un silence s’installa alors, puis un autre des cinq hommes se leva à son tour. Aokiji pouvait sentir que le chakra de cet individu était bien plus important que les quatre autres. Il devait de toute évidence s’agir de leur chef. Cependant, il était encapuchonné et portait un masque présentant un visage blanc, inexpressif.

« Oh ? Tu fais donc partie de la même famille que ses pêcheurs ? Tu nous facilite la tâche en te présentant devant nous. Notre mission divine est de débarrasser ce pays de monstres comme vous. S’amuser avec les esprits n’est pas quelque chose que nous cautionnons. Tu as signé ton arrêt de mort en venant ici. »
« Hihihi »

L’homme le plus proche d’Aokiji mit à son tour un masque, suivit des trois autres, puis se mit à courir en direction du Samui. Cependant, durant ce court échange, les clones de glace s’étaient faufilés au plafond, attendant le moment propice pour bondir sur leur cible. Au signal du blond, ses copies entamèrent donc leur chute, s’effondrant sur les cinq individus pour les entraver. Néanmoins, le chef parvint à esquiver d’un agile bond latéral, puis balança un poignard en direction du clone. Ce dernier explosa donc dans un souffle glacial qui engendra une réaction en chaine. Les quatre autres clones explosèrent eux aussi à leur tour, et ce au visage de leur captif, créant une épaisse brume sur le terrain.

« A toi Ando ! Leur chef se trouve sur le flanc gauche ! »

Aokiji avait fait diversion et comptait maintenant sur le Mamoru pour interpeller l’individu.