Encore une mission. Depuis cette guerre plus qu'ouverte contre Konoha, les problèmes allaient de mal en pis et plus fréquemment qu'il ne l'aurait cru. Serrant avec force l'insigne de pays du Vent à sa ceinture, le son émis par cette dernière lorsqu'elle rencontra le coin du lit dans lequel il s'était reposé le fit sourire. Il ne remercierait jamais assez ce vieux couple.
Fouillant avec soin dans sa petite sacoche, il était temps pour lui de refaire son stock d'armements, mais la mission avant tout, et le sable pouvait être un bon ami. Se rappelant vaguement avoir entendu qu'il ne serait pas seul sur cette enquête, le platine noua à peine sa tignasse et descendit les quelques petites marches qui permettaient à la mignonne maisonnette de disposer d'un étage.
Remerciant ses hôtes, il déposa ses quelques économies sur le coin de la table de leur salle à vivre et sortit. C'était tout juste l'aube. De ce village, il n'était plus si loin que ça du lieu de mission. Voyager seul et se donner rendez-vous non loin. Éviter de lever un soupçon quelconque en voyant plusieurs ninjas parcourir le pays ensemble, être plus discret. C'était ce qu'il avait voulu. Ils devaient se retrouver à la sortie de ce village ce matin et pour une fois Amano était bien à l'heure.

Passant furtivement sa main sur son torse au niveau de ses côtes, puis respectivement sa main gauche sur son bras doit et inversement, il soupira. Son corps s'en était remis, mais son esprit était trop marqué par ce dernier affrontement.
Il avait rendez-vous encore une fois avec un shinobi dont, comme à sa mauvaise habitude, il ne se souvenait guère du nom, à Mamushi no sato pour aller au repère des brigands qui posait problème.
C'était le village le plus proche de ce point supposé, il fallait partir vers le sud à partir de là et ils avaient encore une bonne trotte à parcourir, il faudra être méthodique et garder au mieux ses réserves d'eau.

Se postant contre la dernière maison du village en vue du sud, le jeune homme ferma les yeux. Il avait une heure d'avance voire plus sur l'heure du rendez-vous. Ce n'était pas l'excitation, ce n'était pas plus l'envie de mettre rapidement un terme à la mission, mais bien pour se creuser les méninges et chercher un plan d'actions, de recherches précises.
C'est en entendant un léger bruit qu'il se poussa du mur, afficha un sourire posé et fit un petit geste dans la direction d'où venait le bruit. Autant Amano n'était pas quelqu'un de physionomiste, autant vraiment, il repérait très facilement des bruits de pas, et ceux des ninjas étaient particuliers par rapport à ceux des hommes lambdas.

Son regard bleu passé se mit à scruter l'horizon à l'opposé d'où arrivait visiblement son coéquipier. Il ne fallait pas se battre, à moins de ne vraiment pas avoir le choix, c'était une mission de reconnaissance.

- Amano, salut...

Lança-t-il en premier lieux pour attirer son attention.

- Il faut qu'on se prépare correctement. Selon les indications et les soupçons, c'est encore très loin dans le désert notre destination. Tu te sens prêt ?

Trouver de l'eau, en assez grande quantité pour parcourir un peu plus de cent cinquante kilomètres et être en mesure de la transporter. Même en courant vite avec leur capacité, il leur faudra un certain temps pour atteindre la zone repérée.

Spoiler:

« C’est beau, n’est-ce pas ? »

Tous hochèrent la tête à l’entente de cette phrase, incapables de dire quoi que ce soit tant le spectacle était magnifique. Shido, assis dans la carriole, observait les étoiles au-dessus de lui. Ni lui ni ses compagnons de voyage ne pouvaient rêver meilleur temps pour ce tel panorama. Les astres et les constellations apparaissaient clairement sur la voûte céleste.

« Rien que d’imaginer la distance qui nous sépare de la Lune… ou même du Soleil… de penser à l’espace… brrrrr ! J’en ai des frissons !
- De simples voyageurs dans cette immensité… Des éphémères à l’échelle de l’univers… déclara Shido en s’allongeant sur les sacs que transportaient les marchands.
- Allons gamin, ne déprime pas ! s’exclama le plus âgé des trois. Tu as toute la vie devant toi, ne commence pas à broyer du noir !
- Mais je vais bien, ne vous inquiétez pas. »

En tête du convoi, le cavalier s’arrêta quelques instants, le temps pour lui de consulter sa carte. Il calcula rapidement la distance parcourue et, estimant qu’ils avaient assez marché pour le moment, il descendit de son cheval afin de proposer aux colporteurs de faire un arrêt. Le groupe fit donc une halte et installa un campement provisoire au beau milieu du désert.

Chacun se posa dans le sable, autour du feu de camp, et les provisions furent partagées.

« Alors, petit… pourquoi veux-tu aller à Mamushi ? demanda l’un des marchands au jeune Nakamura. Tu as tout de même insisté pour nous accompagner. Pour nous escorter, même !
- En effet, je n’ai pas pris le temps de vous expliquer répondit-il tout simplement en se redressant lentement. Yami, il me faut une excuse !
- Je croyais que tu étais du genre à penser à tout ?
- Cesse de faire le malin et aide-moi !
- Je ne sais pas, moi… dis tout simplement que tu vas voir un ami ?
- Un vieil ami vit à Mamushi, et j’avais l’intention de lui rendre visite répondit-il immédiatement après. Et votre compagnie est fort appréciable pour ce long voyage ! »

L’un des marchands leva son verre, heureux de savoir que lui et ses confrères étaient des compagnons de route agréables. Une fois tiré d’affaire, les hommes discutèrent entre eux, notamment des bénéfices escomptés pour la vente de leurs marchandises. Shido, quant à lui, avait sorti de sa sacoche son précieux carnet de notes qu’il se mit à feuilleter, cherchant la page qui l’intéressait. Il avait pris soin d’écrire toutes les informations importantes pour la route.

Depuis quelques temps, le repaire de brigands de Kaze no Kuni, le San’zoku, était devenu le centre de l’attention. L’agitation qui y régnait s’était accrue, et le Conseil de Suna souhaitait en savoir plus. Il sélectionna deux ninjas pour cette enquête.
Son coéquipier se nommait Amano Kawaguchi. Shido ne connaissait que peu de choses sur ce clan, mis à part le fait que ses membres manipulaient le sable et formaient la famille la plus ancienne de ce pays. Peut-être accepterait-il de lui en apprendre un peu plus sur sa communauté ? Mais ceci n’était pas le but de cette mission…

« Bien, nous allons pouvoir repartir ! s’exclama le cavalier au moment où il se releva.
- Oui, vous avez raison ! En route ! »

Shido se redressa, épousseta son pantalon et aida le groupe à remballer le bivouac. Bientôt, la carriole se remit en route, précédée de l’homme à cheval. Cap sur Mamushi !

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Le convoi atteignit Mamushi à l’aube. Le reste du voyage s’était déroulé sans encombre, et Shido remercia une fois de plus les marchands de l’avoir accompagné.

Une fois ceux-ci hors de portée, l’illusionniste traversa le village avant de rejoindre le lieu de rendez-vous. Le membre du clan Kawaguchi s’y trouvait déjà, adossé contre ce qui semblait être la dernière maison de Mamushi avant les dunes ensablées de Kaze. Il lui adressa un sourire et le salua d’un geste de la main.

« Amano, salut… dit-il en tournant la tête en direction du désert.
- Shido, enchanté répondit notre protagoniste avant de venir se placer à sa hauteur. »

Le dénommé Amano fit un bref topo de leur situation actuelle. Plus d’une centaine de kilomètres les séparaient du San’zoku. Une bien belle distance qui fit regretter au jeune Nakamura son voyage en chariot…

« Tu te sens prêt ? demanda-t-il à son coéquipier.
- Cela devrait être jouable… répondit Shido en se frottant le menton. »

Il analysa rapidement ce que venait de lui dire le Kawaguchi. En fonction de la vitesse de course qu’ils pouvaient atteindre grâce à leur maîtrise du chakra, tout en prenant en compte les arrêts, il leur faudrait cinq heures tout au plus pour atteindre le repaire de brigands.

« Cinq heures… le voyage risque d’être long ! J’espère que ton binôme a de la conversation ! ricana Yami.
- Merci pour ta remarque… Ton idée de partir dès l’aube est parfaite : le soleil ne sera pas trop agressif pendant les premières heures, ce qui nous permettra de conserver nos réserves d’eau. Il ouvrit sa sacoche et présenta la gourde d’eau pleine à ras bord. Je devrais avoir assez d’eau de mon côté. Si je me rationne, ma gourde me suffira. »

Une fois les préparatifs terminés, les deux ninjas du Sable se mirent en route. La traversée s’annonçait longue et fastidieuse…

******************************

La première heure passa. Malgré les tentatives d’Amano pour initier le dialogue avec son coéquipier, Shido demeurait très discret et écourtait systématiquement les conversations. Ce qui ne manquait pas d’amuser Yami d’ailleurs.

« Je ne comprends pas, Shido… commença-t-il d’un ton calme. Toi qui souhaites découvrir le monde et les secrets qu’il renferme, pourquoi ne parviens-tu pas à… discuter ?
- Discuter ? répondit son interlocuteur mental, perplexe. A quoi bon discuter : je n’ai rien à dire pour le moment…
- Le but n’est pas de dire des choses utiles, mais de s’intéresser aux autres.
- Tu joues les psychologues maintenant, Yami ?
- Hmpf ! Sache que tes connaissances alimentent également ma pensée. Je suis peut-être issu de ton esprit mais, contrairement à toi, j’ai davantage de recul sur le monde qui t’entoure !
- Bien ! J’ai compris ! lâcha-t-il, agacé. »

Shido tourna légèrement la tête vers son coéquipier et prit une profonde inspiration. D’une voix peu confiante, il tenta à son tour d’engager la conversation.

« Excuse-moi pour mon côté taciturne commença-t-il, sentant qu’il valait mieux repartir sur de bonnes bases, je n’ai jamais été très doué pour les contacts sociaux… Tu… tu fais partie du clan Kawaguchi, c’est bien ça ? J’ai entendu parler de vous. Vous manipulez le sable, c’est bien ça ? »

Surmontant son introversion, l’illusionniste souhaitait en savoir plus sur le jeune Amano. Qui sait : peut-être parviendra-t-il avec le temps à se montrer plus… ouvert ?

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Hors-RPG:

Après avoir initié le dialogue avec son coéquipier, Shido profita du silence pour boire une petite gorgée d’eau. Il la savoura comme on savoure un bon repas. Dans ce désert, l’eau était une denrée aussi précieuse que l’or, mieux valait donc la conserver au maximum. Et, au moment où il refermait sa gourde, Amano satisfit sa curiosité.

Amano Kawaguchi faisait partie de cette noble famille aussi vieille que le Pays du Vent lui-même. L’illusionniste avait eu l’occasion d’apprendre quelques informations concernant ce clan emblématique de Suna. Leurs membres étaient extrêmement soudés, agissant comme une seule et même entité. Ils se soutenaient mutuellement, c’est d’ailleurs cet esprit d’unité qui permit la croissance du clan et, bien entendu, la construction d’une telle renommée. Les Kawaguchi formaient aujourd’hui le fer de lance du Village caché de Suna. Après tout : seul, le grain de sable n’est rien, mais une fois aux côtés de ses semblables, il est invincible, formant une vague dévastatrice capable de mille choses.

Tout comme ses congénères, Amano était capable de manipuler le sable à sa guise. Curieux, Shido aurait apprécié voir un tel art à l’œuvre mais malheureusement son interlocuteur s’excusa auprès de lui, soulignant quelques lacunes. Notre protagoniste esquissa un sourire, voyant qu’il n’était pas le seul à avoir manqué d’assiduité lorsqu’il était à l’académie des ninjas. Ses professeurs, obstinés à lui enseigner le Ninjutsu et le Taïjutsu, n’avaient cessé de le pousser à bout durant ses années sur les bancs de l’école. Conscient que tout ceci ne lui permettrait pas d’atteindre ses objectifs, il s’était contenté des bases avant de se focaliser sur le Genjutsu. D’ailleurs, quand on parle du loup…

« Et toi alors, quel est ton point fort ? »

Il marqua une courte pause, laissant à son coéquipier l’opportunité de répondre. Celui-ci réfléchit quelques instants, cherchant mentalement les mots justes pour décrire le plus clairement possible ses compétences.

« Et ne t’inquiète pas, chacun est comme il est se manifesta Amano avant que le jeune Nakamura ne réponde. Mais, pour agir correctement, se connaître un minimum peut être un atout ! ponctua-t-il en lui adressant un large sourire.
- Oui, je suis d’accord avec toi. Hé hé ! »

Ce petit rire final transpirait la nervosité. Décidément : son introversion était pathologique ! Yami, de son côté, observait la scène sans dire un mot, analysant les comportements du Kawaguchi et de son hôte. Ce dernier poursuivit finalement la conversation, répondant cette fois-ci à la question de son interlocuteur.

« Eh bien… contrairement à toi, j’utilise mon cerveau. »

Soudain, il s’arrêta net, voyant que les mots choisis n’étaient absolument pas appropriés à la situation. Le plus naturellement possible, le jeune homme à lunettes venait de sous-entendre un déficit cognitif évident du Kawaguchi. Ce qui, bien évidemment, s’accompagna d’une expression négative : le sourire, jusqu’ici figé sur les lèvres d’Amano, se changea aussitôt en une grimace contrariée. Il fallait trouver quelque chose à dire pour réparer cette erreur, et vite ! Mais le rire de Yami ne l’aidait nullement à résoudre ce problème diplomatique pour le moins épineux.

« Ahahaha ! Bravo, Shido ! Je comprends maintenant pourquoi tu n’apprécies pas le contact humain !
- Mais bon sang : vas-tu te taire à la fin ?! Je… je suis sincèrement désolé, je me suis mal exprimé ! Je… euh… oui, voilà ! Je voulais en fait dire que je n’étais pas doué pour le Ninjutsu ou le corps-à-corps. Il s’arrêta de parler quelques secondes et montra le collier qu’il portait, marqué du symbole de sa famille. Je fais partie du clan Nakamura, et notre devise est ‘‘Le savoir est la clé du pouvoir’’. Nous forgeons notre vision du monde grâce aux livres et à la culture. Nous sommes des experts dans la manipulation mentale et la création d’illusions. Je suis passionné par les mystères qui entourent le cerveau humain, mais également par les moyens de le tromper. Et c’est grâce à cela que je peux venir à bout de mes ennemis. »

Sur ces mots, il détourna le regard et se frotta le bras, honteux d’avoir été aussi maladroit. Il se racla la gorge et remonta ses lunettes sur son nez du bout du majeur. Comment avait-il pu se montrer aussi stupide ?

« Désolé encore… ajouta-t-il, inquiet à l’idée d’avoir froissé son coéquipier.
- C’est en faisant des erreurs que l’on apprend, Shido philosopha la petite voix dans sa tête. Néanmoins : j’ai trouvé cette situation très amusante ! Hé hé hé !
- Je te remercie pour ton soutien moral, Yami… »

Soudain, le rictus du jeune Kawaguchi disparut, laissant sa place à un large sourire carnassier. A en juger la sincérité de son rire, la catastrophe avait finalement été évitée.

« Ahahahahahahaha ! J’y ai cru au début ! Ne t’inquiète pas, ça arrive à tout le monde ! Aha ! »

Shido sentit ses joues virer au rouge tant il était gêné. Cela ne l’empêcha pas néanmoins de rire à son tour, pensant qu’il valait mieux prendre la situation dans ce sens ! Les deux Sunajins, hilares, poursuivirent leur route en direction du San’zoku.

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Au terme de leur traversée saharienne, le duo fut en vue des bâtiments qui s’élevaient derrière les remparts du San’zoku. Il s’agissait d’une forteresse, conçue et bâtie par des organisations criminelles afin d’avoir un havre de paix, à l’abri des juges et bourreaux. Autant vous dire que cette zone de non-droit n’était pas le meilleur endroit où passer ses vacances : meurtres, vols et viols, extorsion… sans compter les altercations et joyeuses débandades, monnaie courante des rares auberges et bars encore debout en ces lieux.

« Bon… je crois que nous sommes arrivés lâcha Shido en buvant les dernières gorgées d’eau de sa gourde. »

Il examina rapidement les remparts avant de focaliser son attention sur la porte. Deux hommes gardaient l’accès à l’enceinte de la ville. Sans doute pour surveiller qu’aucun individu « doué de bonnes intentions » n’entre ici.

« Nous allons passer par la porte principale. Même si je n’ai jamais aimé l’académie ninja, je connais au moins les techniques de base. »

L’illusionniste fit demi-tour, descendit un peu plus loin dans les dunes et joignit les mains ensemble, exécutant un unique mudra.

« Henge ! »

Un nuage de fumée l’engloba soudainement, avant de se dissiper petit à petit. Le jeune homme à lunettes avait disparu, laissant sa place à un homme d’une trentaine d’années, au visage meurtri et balafré, à la stature imposante et aux bras et jambes couverts de nombreux tatouages colorés. Il revint auprès de son coéquipier et, sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit, s’expliqua d’une voix beaucoup plus grave :

« Certaines organisations criminelles se servent des tatouages comme d’un code. En fonction de sa taille, de ses dessins et des couleurs, d’autres membres de la pègre peuvent avoir une idée de la réputation du tatoué. Il désigna les tatouages qu’il portait et termina Ceux-ci devraient endormir la vigilance des gardes. Je te propose de choisir une apparence similaire à la mienne, de telle sorte à montrer que nous sommes tous deux du même ‘‘clan’’. »

Shido fit quelques pas sur le côté et attendit que son coéquipier ne se « change ». La première étape serait d’entrer sans encombre en plein cœur du San’zoku. Une formalité pour deux ninjas, non ?

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Hors-RPG:

hrp:

Après avoir révélé à son coéquipier leur moyen d’obtenir un laissez-passer pour le San’zoku, Shido apprécia le déguisement que venait de choisir Amano. Une jeune femme d’une trentaine d’années aux longs cheveux d’or et coiffée d’un chapeau digne d’un corsaire européen – même si l’Europe n’existe pas dans cet univers ! Et d’ailleurs, à propos de corsaire et de pirate, le sourire mutin figé sur les lèvres du Kawaguchi transformé risquait d’en faire chavirer plus d’un ! Il fit quelques essais vocaux, cherchant le timbre parfait pour ce nouveau personnage, puis se tourna vers l’illusionniste. Il semblait fier et amusé par cette apparence ! Shido esquissa un sourire. L’idée était lumineuse : face aux charmes d’une demoiselle, un homme se montre généralement plus enclin à se dévoiler.

« Ah ! Tu es magnifique ! plaisanta le brigand tatoué en observant son coéquipier travesti et ses bijoux rutilants. Nous ne devrions pas attirer l’attention des gardes comme ça.
- Il vaudrait mieux que tu adoptes un style moins soutenu, Shido. Les bandits et criminels ont un langage généralement plus grossier et agressif.
- N’est-ce pas un peu… cliché ?
- Certainement, mais tu seras moins suspect si tu te comportes comme un rustre. »

Notre protagoniste resta quelques secondes silencieux, chercha dans sa mémoire des histoires de brigands. Comment étaient-ils ? Vulgaires, brutaux, sanguin et, la plupart du temps, dénués d’intelligence ! Bien sûr, il ne s’agissait que des stéréotypes que l’on trouvait habituellement dans les livres : des gorilles sans cervelle qui obéissaient aveuglément aux ordres d’un individu plus puissant.
Après avoir sélectionné dans ses souvenirs les éléments les plus pertinents, il se racla la gorge et s’exclama.

« Hm… Bon allez, merde, qu’est-ce qu’on attend ? On s’bouge !
- C’est mieux. Mais prends garde à ce que le naturel ne revienne pas au galop. »

Sur ces mots, les deux ninjas se dirigèrent vers l’accès menant au San’zoku. Shido observa discrètement les sentinelles avant de reporter son regard vers l’enceinte de la ville. Rester calme, se montrer serein et confiant. Approchant de l’arche marquant l’entrée de cette forteresse, notre protagoniste serra le poing. L’instant de vérité…

« Hep là !
- Fais chier !
- Beaucoup mieux ! releva Yami.
- C’était purement spontané ! »

Les infiltrés s’arrêtèrent aussitôt. Mince : ils y étaient presque ! Ils se tournèrent lentement vers le garde qui venait de les interpeller. Celui-ci approcha, dévisagea le tatoué de haut en bas avant de diriger son attention vers la jeune femme à ses côtés. Son regard et son sourire carnassier en disaient long sur ses intentions. Il contourna l’illusionniste, le poussant légèrement afin qu’il s’écarte et, sans même échanger un regard avec Amano, il plongea ses yeux dans son décolleté.

« Eh bah, qu’est-ce qu’on a là ? dit-il tout en retenant le filet de bave qui commençait à couler de sa bouche. On s’promène, ma coquine ? Il fit un pas de plus vers le Kawaguchi. Je vais bientôt prendre ma pause… ça t’intéresse ? »

Au moment où il approcha sa main d’Amano, et sans laisser le temps à ce dernier de répondre, Shido l’attrapa par le col avant de le plaquer contre la pierre des remparts. La seconde sentinelle empoigna aussitôt le manche de son sabre, prête à intervenir si les choses venaient à mal tourner.

« Écoute, p’tit merdeux commença l’illusionniste qui visiblement se sentait porté par le personnage qu’il incarnait, si tu n’veux pas que j’t’arrache la langue et que j’te la fourre où j’pense, j’te conseille de rester à ta place. Il approcha son visage du sien, resserra l’étreinte qu’exerçaient ses mains au niveau du cou du bandit et termina Compris ? »

Sur ces mots, l’homme hocha vivement la tête de haut en bas. Shido le libéra finalement avant de poursuivre sa route, accompagné de la jeune femme.

« Ben mon vieux… tu devrais revoir ta technique de drague ! Arf ! s’esclaffa le second garde avant de retourner à son poste.
- Ferme-la… »

Ils étaient tirés d’affaire. Mais toute cette agitation avait sans nul doute attiré l’attention. Au pire : peut-être que son agressivité empêcherait que d’autres enquiquineurs ne viennent les déranger ? Dans ce milieu, le respect se gagnait à la force des poings ! Mais comment avait-il pu se montrer si impulsif, si… convainquant ? Le Nakamura n’en revenait pas. Et la petite voix dans sa tête non plus d’ailleurs ! Si la situation avait dégénéré, lutter aurait été bien plus complexe. La métamorphose ne faisait que tromper les sens, en aucun cas elle n’accroissait la force physique. Quoi qu’il en soit, le premier obstacle venait d’être franchi !

Marchant dans les rues de la ville, Shido observait la vie qui régnait autour de lui. Cet endroit ne ressemblait en rien à Sunagakure : les habitants étaient beaucoup plus… directs ! Un homme venait de coller un bourre-pif à un parfait inconnu à cause d’un regard de travers –et accessoirement à cause de l’alcool ! – tandis qu’un autre profitait de l’agitation pour dérober la bourse d’un marchand.

« J’aime bien cet endroit ! lâcha Yami, pensant qu’il pouvait laisser libre cours à ses pulsions meurtrières.
- Évidemment… Mais malheureusement pour toi, tu devras te contenter d’observer répondit son interlocuteur mental.
- D’ailleurs, à ce propos…
- Hm ?
- Regarde discrètement sur ta gauche… »

Notre protagoniste s’arrêta alors de marcher. Écoutant les conseils de sa conscience, il tourna la tête grossièrement et tendit aussitôt l’index en direction de l’enseigne d’un bar à quelques mètres d’eux.

« J’ai soif ! Allons boire un verre ! »

Feignant l’ignorance, Shido en profita pour surveiller ses flancs du coin de l’œil. Non loin de leur position, un homme les observait sans dire un mot. Il n’était nullement camouflé, simplement assis sur un banc, à la vue de tous. Se fondre dans la foule et passer pour un curieux était bien plus efficace que de rester tapi dans l’ombre : personne ne fait attention aux quidams qui arpentent bêtement les rues.

« C’est noté. Merci Yami. »

Cet individu ne semblait pas dangereux, il ne faisait qu’observer. Néanmoins, mieux valait rester sur ses gardes. Qui sait quelles pouvaient être ses intentions ?

L’illusionniste et le manipulateur du sable entrèrent alors dans le bar. Quelques piliers avachis sur le comptoir sirotaient leur verre malgré leur ébriété déjà bien avancée.

« Tavernier ! Deux sakés ! s’exclama Shido en direction de l’homme derrière le bar. »

Les regards se dirigèrent aussitôt vers la source du bruit, avant de glisser les uns après les autres sur le décolleté d’Amano. Notre héros se pencha discrètement vers son coéquipier et lui chuchota, tout en marchant vers une table isolée du reste de la salle.

« J’ai l’impression que tu as fait mouche… Il prit la première chaise qu’il trouva et s’installa. Il ne nous reste plus qu’à cueillir le pigeon parfait et lui soutirer des informations… »

Une fois assis, les deux Sunajins déguisés attendirent leur verre. Discrètement, ils examinaient chaque individu dans l’établissement, cherchant le veinard qui pourrait les renseigner, tout en discutant le plus naturellement possible. Un serveur apporta les deux boissons alcoolisées, les déposa sur la table avant de repartir. Le saké titilla les narines du tatoué. Malgré sa concentration, la forte odeur le fit vaciller et il ne put s’empêcher d’exprimer une mine de dégoût. Il poussa délicatement le verre un peu plus loin et se tourna vers le Kawaguchi.

« Tu as dû le remarquer commença-t-il à voix basse, mais j’ai vu un homme qui nous surveillait tout à l’heure dans la rue. Taille moyenne, le visage marqué par quelques cicatrices, vêtu d’une tenue légère bleue et noire. Je pense qu’il peut nous être utile. Shido trempa difficilement ses lèvres dans son verre, but une gorgée qu’il laissa quelques secondes sur sa langue, incapable de la boire. Bon sang, pourquoi j’ai commandé ça, moi ?
- Pour montrer que tu es un grand gaillard qui boit de l’alcool ? ricana Yami.
- Bref ! Il doit encore se croire invisible, c’est parfait pour nous. Si jamais il entre, nous le prendrons par surprise. L’arroseur arrosé, comme on dit ! Mais pour le moment : patience… »

De la patience, il leur en faudrait. Observer les badauds dans un bar n’était pas très intéressant, sauf si bien sûr un événement venait briser le brouhaha ambiant des lieux… Patience, donc.

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Hors-RPG:

Quel homme… Le faciès rougeâtre, les yeux globuleux et le physique plus que grassouillet, un individu se tenait face à leur table et les asphyxiait de son haleine alcoolisée… Shido se recula sur son siège, s’éloignant le plus possible de ces effluves, et écouta ce qu’il souhaitait dire. Malgré son discours saccadé, notre protagoniste et son coéquipier comprirent le message qu’il venait de transmettre : une partie de cartes, dont les gains comprendraient le Kawaguchi métamorphosé. Évidemment : après l’alcool, le sexe ! Il ne manquait plus qu’une grosse bagarre pour couronner le tout !

Après un bref temps de réflexion, Amano accepta l’offre, ce qui ne manqua pas d’inquiéter l’illusionniste. Mais à en juger sa détermination, il savait ce qu’il faisait. Shido poussa un rire gras avant de hocher la tête à son tour.

« Bah, j'aime les défis ! J’vous suis ! »

Les deux ninjas se levèrent et, précédés de l’imbibé, rejoignirent la table de jeu. En plus de leur nouvel ami, trois hommes étaient déjà installés et en train de jouer.

« Tu cééé… jouééé… au pokèrr ? demanda l’alcoolisé en se tournant vers notre illusionniste, agressant au passage ses narines d’un souffle chaud et nauséabond.
- Mais bien sûr qu’il doit savoir, pauvre abruti ! s’exclama l’un des individus présents à la table. Et s’il ne sait pas… on va lui apprendre, pas vrai vous aut’ ? lâcha-t-il en s’adressant à ses congénères qui se mirent aussitôt à rire. »

L’illusionniste tira la chaise vers lui, s’installa et toisa les quatre inconnus d’un regard intimidant. Il se craqua les doigts et étendit les bras, prêt à jouer.

« Je m’débrouille plutôt bien.
- Tu es conscient que ça sent la triche à plein nez ? nota Yami qui voyait clair dans le jeu de ces individus.
- Bien sûr, et je sais même que je vais perdre.
- Pourquoi joues-tu alors ? Si vous voulez vraiment des informations, vous n’avez qu’à utiliser une autre méthode, un peu plus…
- … directe, oui je sais ! répondit Shido du tac-o-tac. Mais j’ai confiance en Amano. Elle, enfin il devrait pouvoir s’occuper du vainqueur facilement. »

L’illusionniste n’en dit pas plus, préférant se concentrer sur ce qui allait se produire. Il observa les cartes sur la table, tandis que l’homme qui s’était manifesté plus tôt lui expliquait les règles.

« Une seule partie. Nous mettons tous nos gains au centre. Le vainqueur empoche le tout et les autres se tirent bredouille. Si tu perds, ne viens pas chialer, vu ?
- Donne les cartes, tu m’fatigues… rétorqua Shido qui ne comptait pas se laisser intimider de la sorte. »

Son interlocuteur esquissa un rictus avant de se saisir du paquet de cartes. Il alterna mélanges et fioritures diverses, laissant bouche bée les convives autour de cette table. Clairement, ce type savait manipuler les cartes et étrangement cela semblait louche. Malgré sa concentration, notre protagoniste ne parvenait pas à suivre les gestes des yeux. Mélangeait-il réellement, ou n’était-ce que de la poudre aux yeux ? Finalement, le ballet cessa jusqu’à ce que les cartes soient servies. Discrètement, Shido les consulta : la dame de cœur et le dix de trèfle. Il avait une carte haute en main, avec un peu de chance cela lui permettrait de dépouiller ses adversaires.

Tour à tour, les individus placèrent plusieurs piles de ryôs au centre de la table. Notre protagoniste adressa un regard au Kawaguchi, s’assurant qu’il était prêt à être mis en jeu.

« Alors, poupée : tu es prête à être séparée de ton mec ? demanda le meneur de jeu d’une voix suave.
- Tu la toucheras pas, c’est moi qui vais la gagner ! s’interposa un autre avant de se lécher la lèvre supérieur. »

‘‘La’’ gagner. Les femmes n’étaient plus des êtres humains ici, mais des objets… Le Nakamura soupira intérieurement, se demandant s’il devait laisser Amano entre les mains de ces pervers.

Le Flop. Trois nouvelles cartes apparurent sur la table. La dame de trèfle, l’as de cœur et le deux de pique. Shido examina son jeu, puis la table. Une paire, c’était un bon début. Les joueurs s’échangeaient des regards inquisiteurs. Lire dans leur esprit serait parfait dans une telle situation, mais le Nakamura ne devait en aucun cas révéler qui il était vraiment.
Le Tournant. Quatrième carte, l’as de carreau. Une fois posée sur la table, les joueurs ouvrirent de grands yeux.

« ‘Ttention, une paire d’as ! Ha ha ! s’exclama l’un des individus.
- Alors, le bleu… te sens-tu en veine aujourd’hui ?
- Ouééééééé ! ajouta l’alcoolisé en se vautrant sur son siège, manquant au passage de glisser.
- T’occupe et joue. »

Cette conversation n’avait aucun intérêt, si ce n’était de le déstabiliser. Shido se frotta le menton et attendit que ne soit révélée la cinquième et dernière carte de la partie.

Soudain, alors qu’il tenta de se redresser, l’homme en état d’ébriété rata son mouvement et donna un coup au joueur à sa gauche. Déséquilibré, celui-ci tomba à terre avec ses cartes, sous le regard des autres parieurs. Le brouhaha ambiant disparut aussitôt, et les clients fixèrent la table de jeu.

« P… pardon ! Ch’uis déz… olé ! s’exclama le maladroit en l’aidant à se relever.
- Pauvre tâche ! La prochaine fois, j’te refais les dents ! lança-t-il en lui adressant un regard noir. »

Une fois l’incident passé, l’individu s’épousseta et reprit la partie, cartes en main. Il ne manquait plus que la cinquième carte, la Rivière. Une fois retournée, un sourire de satisfaction se figea sur les lèvres de notre protagoniste : la dame de pique ! Il avait un brelan. Il était à présent temps de révéler chacune des mains. Deux joueurs avaient une paire. L’imbibé n’avait rien et se mit aussitôt à grommeler. Shido retourna ses cartes, annonçant ainsi son jeu. Mais, comme il s’en doutait, le meneur de jeu ricana en retournant ses cartes.

« Carré d’as, mon ami. Pas d’bol, hein ? »

Le visage de notre protagoniste s’assombrit. Il regarda les as placés les uns à la suite des autres et dut se rendre à l’évidence : il avait perdu. Exprimant grossièrement sa colère, il se leva, bouscula la table et la chaise avant d’approcher sa bouche de l’oreille de son coéquipier.

« C’était prévisible… chuchota-t-il. Il a triché, c’est certain, mais je ne compte rien dire : il doit avoir des complices avec lui. On se retrouvera à l’entrée du San’zoku… »

Afin d’endormir la méfiance des hommes dans la taverne, et surtout celle de l’heureux vainqueur pour ne pas dire tricheur, Shido embrassa la joue de son coéquipier. Au même moment, l’homme qui les épiait plus tôt se retourna face au comptoir, acheva son verre avant de quitter le bar. Notre protagoniste laissa Amano, traversa la salle et sortit à son tour sous le regard des clients.

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Une fois dans la rue, il chercha du regard l’espion un peu trop collant à son goût. Celui-ci se frayait un chemin parmi les passants, espérant pouvoir se fondre dans la masse et ainsi se volatiliser.

« Tu ne m’échapperas pas ! »

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Hors-RPG:

hrp:

Esquivant les passants dans le dédale de rues du San’zoku, Shido traquait sa cible, persuadé qu’il pourrait en tirer quelque chose d’intéressant. Peut-être connaissait-elle à la raison d’une telle agitation ? Mais n’allons pas trop vite en besogne : pour lui poser ne serait-ce qu’une question, il fallait d’abord l’empêcher de courir !
Mais en ces lieux hostiles, le Nakamura était désavantagé. Il ne connaissait ni la disposition des ruelles, ni les culs-de-sac pour y diriger le fuyard. Il n’avait d’autre choix que de le suivre et attendre qu’il commette une erreur… ou qu’il se fatigue ?

« Il est rapide ce type ! s’exclama Yami qui peinait à le suivre du regard.
- Trop rapide même, je n’arriverai pas à… Oh ! Poussez-vous ! »

Au moment de répondre à son interlocuteur mental, un marchand itinérant croisa la route de l’illusionniste. Shido le bouscula, sauta par-dessus sa charrette et, sans se soucier de l’état de santé du badaud, il poursuivit sa chasse.

Le décor filait autour de lui, les habitations se succédaient, les boutiques, les bars et les tavernes. Au fil des minutes, son attention délaissait totalement son environnement et se focalisait sur l’espion qu’il suivait. A tel point qu’il finit par se perdre définitivement dans les rues du San’zoku. Mais peu importe : il ne devait en aucun cas le laisser filer !

Alors que la distance qui les séparait se réduisait, les deux hommes atteignirent une place marchande bondée. En quelques secondes, l’inconnu disparut dans la foule, laissant le Nakamura seul face à la masse humaine qui se tenait en ces lieux.

« Tu l’as perdu ? demanda Shido à son coéquipier fictif.
- Tssss… il ne perd rien pour attendre… »

Comment le retrouver ? Autant chercher une aiguille dans une botte de foin… Le Sunajin examina attentivement les lieux. La place était noire de monde, s’y mouvoir relevait de l’exploit ! Entre les groupes qui ne bougeaient pas d’un poil et les armoires à glaces qui n’apprécieraient pas d’être bousculées, difficile de se frayer un chemin parmi les passants. Voyons le bon côté des choses : s’il ne pouvait se déplacer ici, l’espion en serait également incapable. Néanmoins, il ne fallait pas traîner. S’il parvenait à s’extirper de là, la traque s’arrêterait et le Sunajin devrait rentrer bredouille…

En plus des accès principaux permettant d’accéder à la place marchande, représentés par les larges rues aux deux extrémités, il n’y avait que trois issues possibles pour s’échapper : la ruelle par laquelle ils venaient tous deux de déboucher, une autre légèrement sur la gauche mais obstruée par un groupe d’individus louches et une troisième, de l’autre côté de la zone. Si cet homme souhaitait disparaître, il resterait dans la foule et attendrait que les choses se calment… mais si par un heureux hasard quelqu’un devait lui forcer la main, alors il s’engagerait aveuglément dans cette troisième ruelle.

« J’ai une idée ! s’exclama Yami, heureux de pouvoir partager le fruit de sa réflexion.
- Hm… le massacre n’est pas une idée, tu le sais non ?
- Ça va, j’ai compris ! Non, écoute… »

Tandis que l’illusionniste et son double concoctaient leur stratagème loin des regards et surtout des oreilles indiscrets – comment pourrait-il en être autrement, vu que tout se passe dans sa tête ? – l’espion demeurait tapi dans la foule, un vulgaire inconnu noyé parmi tant d’autres.

Soudain, il releva la tête et vit alors le tatoué qui le traquait marcher dans la rue, s’arrêtant toutes les cinq secondes pour observer chaque individu. Finalement, il s’était lancé à sa poursuite, risquant de le perdre définitivement en tentant de le retrouver au milieu des passants. L’espion esquissa un sourire narquois. Quel inconscient ! Jamais il ne le retrouverait ici ! Mais petit à petit, notre illusionniste se rapprochait de la position du fuyard. Voyant qu’il devait s’éclipser, celui-ci se faufila à travers les quidams et vit la première ruelle, bloquée par le groupe d’inconnus. Impossible de traverser sans se faire alpaguer par ces hommes. Il se tourna alors vers la deuxième mais l’éjecta bien vite de son esprit. Rebrousser chemin n’était pas le plus judicieux : il devait s’éloigner le plus possible du tatoué sans devoir revenir sur ses pas. Il ne restait donc plus que la troisième ruelle. Voilà par où il s’enfuirait. Après quelques secondes d’attente, il s’élança furtivement en direction de l’obscurité et disparut définitivement.

Isolé dans la ruelle, l’espion s’accouda au mur voisin et poussa un profond soupir. Il s’exprima alors à voix haute, soulagé de s’être échappé.

« Ouf ! J’ai eu chaud ! Cet imbécile ne m’a pas vu, il doit encore être en train de me chercher dans la foule ! Hin hin ! »

Tout à coup, un bruit de pas résonna à l’autre bout de la ruelle, faisant sursauter l’homme. Il se tourna vers la source du bruit et vit, sortant de l’ombre, ce qui ressemblait à une jambe.

« Qu… qui est là ? s’exclama-t-il en se mettant face à l’inconnu. »

Un jeune homme apparut alors, des cheveux blancs coiffés en bataille sur sa tête, des lunettes noires surmontant son nez et des yeux d’un bleu profond. De loin, il ressemblait à un simple adolescent.

« Pfff ! T’as un problème, morveux ? »

L’inconnu ne répondit pas. Il s’approcha de son interlocuteur et sortit de sa manche un kunaï qu’il lui présenta, faisant refléter la lumière contre le métal. Nullement intimidé, l’espion souleva son haut et récupéra une dague qu’il avait soigneusement placée à la ceinture de son pantalon.

« Ne joue pas avec ça, tu vas te faire mal !
- Je te retourne le conseil… »

Pensant entendre la voix cassée d’un jeune adolescent en pleine puberté, le fuyard recula d’un pas, surpris. Mais cela ne l’avait visiblement pas arrêté. La dague bien ancrée dans la paume, il l’agita devant lui, menaçant « d’entrer dans le vif » du sujet.

« Voilà ce qu’on va faire : tu vas t’écarter et me laisser partir. Sinon…
- Sinon quoi ? coupa l’individu en écartant les bras, curieux de savoir quel sort lui était réservé s’il n’obtempérait pas.
- Je ferai en sorte que ton corps serve de repas à la vermine qui vit ici !
- Oh, vraiment ? Et que vas-tu lui faire, à lui ? »

Sur ces mots, il pointa le doigt en direction de l’espion, l’invitant à se retourner. Celui-ci s’exécuta et se sentit pâlir subitement. Coupant toute retraite, armée d’une hachette rouillée, l’homme tatoué se tenait là, immobile, et le fixait d’un regard fou. Pris au piège au milieu de la ruelle, le traqué se mit à trembler.

« Mais… mais qui es-tu, à la fin ?! »

Le tatoué et le jeune homme à lunettes s’approchèrent lentement de lui, s’exprimant sur le même ton et de façon synchronisée :

« Nous ne faisons qu’un. Il est moi, je suis lui. Quant à toi, tu n’es rien !
- Je vois que tu as le sens du spectacle… ricana Yami en observant la scène.
- Au lieu de te moquer profite : je te laisse l’opportunité de te défouler un peu.
- Aaaaah ! Enfin ! »

Shido joignit les mains et fixa longuement sa cible dans les yeux. Celle-ci, absorbée par ce regard, s’abandonna complètement à lui.

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Plongé dans l’obscurité, l’espion entendait autour de lui des cris de terreur et des bruits qui ne présageaient rien de bon. Peu à peu, ces cris s’estompèrent, laissant leur place à une respiration rauque qui semblait se rapprocher.

« Oui… enfin ! »

Paniqué, l’individu se mit à tourner sur lui-même, cherchant à savoir d’où venait cette voix caverneuse. Soudain, deux yeux jaunes apparurent dans les ténèbres et fixaient leur proie. Malgré ses efforts pour fuir, il lui était désormais impossible de bouger n’était-ce que le petit doigt.

« Je te présente Yami expliqua Shido qui apparut aux côtés de la silhouette menaçante. Je préfère te prévenir : il est beaucoup moins patient que moi… Alors coopère et il ne te sera fait aucun mal. »

Yami apparut alors : une entité humanoïde haute de trois mètres, revêtant une tenue noire surmontée d’une armure métallique et armée d’une longue lance qu’il tenait à une main. Un heaume masquait son visage, ne laissant apparents que ses yeux jaunes froids et intimidants.

« Promis : je ne te poserai que quelques questions… »

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Dans le monde réel, l’espion ne bougeait plus et fixait l’illusionniste d’un regard vide. De l’autre côté de la ruelle, le tatoué disparut aussitôt dans un nuage de fumée. Un simple clone dont le but était de faire diversion afin d’attirer le fuyard dans ce piège. Maintenant qu’il était hors d’état de nuire, ou plutôt de fuir, Shido se mit à le questionner.

Il était question de deux frères, montés au pouvoir récemment et qui gouvernaient le San’zoku d’une main de fer. Ils chapotaient de nombreuses activités illégales dans la ville, et fermaient les yeux sur celles qui ne leur appartenaient pas, du moment qu’ils touchaient une part conséquente. Mais au fil du temps, l’animosité qui régnait entre eux se changea en rivalité, chacun souhaitant évincer l’autre pour prendre le contrôle total. Ils menaient une guerre invisible depuis plusieurs mois, cherchant à se déstabiliser mutuellement. Récemment, l’un des dirigeants avait appris que son frère envoyait des hommes en dehors de la ville pour attaquer les caravanes marchandes qui passaient à proximité. Il avait donc envoyé plusieurs espions pour en apprendre davantage. Et à en juger la gravité de la situation, les choses risquaient d’exploser très prochainement : le San’zoku serait en proie aux flammes, déchiré entre deux partis.

« Un conflit pour le moins épineux… songea l’illusionniste en sondant l’esprit de sa cible.
- J’ai été engagé pour éliminer les hommes de l’usurpateur. Et lorsque vous êtes arrivés en ville, vous et votre amie, j’ai jugé bon de prévenir mon patron, afin qu’il puisse décider de votre sort répondit l’espion d’une voix robotique.
- Je crois qu’il nous a tout dit. Que fait-on de lui maintenant ?
- Si jamais il remonte jusqu’à Suna, les choses risquent de s’envenimer… Nous n’avons pas le choix. »

Sur ces mots, Shido brisa l’illusion. L’homme, perturbé par cette expérience qui lui était inconnue, s’agenouilla et fixa le sol d’un regard vide. Notre protagoniste s’approcha de lui et l’observa. Le tuer… était-ce vraiment nécessaire ? Lui effacer la mémoire aurait été bien plus simple. Mais malheureusement, il ne pouvait vivre plus longtemps.

« Tu hésites ?
- Je ne suis pas toi, Yami.
- Alors laisse-moi m’en charger. »

Tout à coup, quelque chose changea chez le Nakamura. Ses pupilles se dilatèrent subitement avant de revenir à la normale. Sa respiration devint plus forte, et un sourire carnassier se dessina sur ses lèvres. Sans se poser de question, le pantin de Yami se pencha vers l’individu agenouillé. Il récupéra la dague à ses pieds et la lui enfonça violemment dans la nuque, le tuant sur le coup.

« Il est mort ? demanda Shido.
- Oui, c’est fini. Je te rends ton corps… »

De nouveau maître de son enveloppe corporelle, l’illusionniste reprit son déguisement de bandit avant d’observer la scène de crime. Des meurtres tels que celui-ci, il devait y en avoir de nombreux par jour en ces lieux. Le San’zoku n’était pas un endroit où passer ses vacances. Personne ne ferait attention au cadavre, si ce n’était l’un des deux frères au pouvoir. Mais il l’oublierait bien vite et choisirait un autre pour le remplacer.

Après avoir traversé la ville, Shido rejoignit l’entrée où l’attendait son coéquipier. Celui-ci s’en était visiblement sorti, tant mieux. Les deux ninjas du Sable s’échangèrent leurs informations, chacun contant l’histoire des deux frères qui ne pouvaient pas se voir en peinture !

« Les choses risquent de bouger et nous ne pourrons rien y faire, mis à part prévenir Suna. Peut-être prendront-ils des mesures concernant le San’zoku ? Il marqua une courte pause, s’assurant que personne ne les écoutait, et termina Que penses-tu de notre enquête ? Devrions-nous rentrer ? »

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Hors-RPG: