Il est marrant, lui! Animer du sable n'est pas un exercice aisé en soi. Il faut maintenir son emprise sur des millions de petites particules et les mouvoir à l'unisson. Alors quand en plus il s'agit de leur donner une forme et une solidité capable de protéger plusieurs personnes d'une attaque puissante... Je n'ai jamais été très doué pour sculpter le silicium comme l'une des branches de mon clan s'emploie à le faire . Ajoutez à cela un manque flagrant d'intérêt pour tout ce qui touche de près ou de loin à l'art...

Les conseils du Kage sont purement théoriques et ne m'aident pas vraiment. Je suis parfaitement conscient que je possède déjà la technique pour former des objets. Mais qu'il me manque l'habitude. Et sans doute la patience nécessaire pour continuer à créer cette main sous le regard inquisiteur du Yamada. J'espère qu'il ne me gratifiera pas d'un commentaire à chaque échec. Même si pour le coup c'est moi qui lui ai demandé conseil.

Je fais encore trois autres tentatives infructueuses et m'allume une clope tandis que je m'accorde un moment de réflexion. Je privilégie toujours l'efficacité pour mes techniques. Et non pas l'apparence qu'elles peuvent adopter. Pourquoi ne pas simplement me baser sur ce que je sais déjà? Adapter l'un de mes jutsus plutôt que d'en créer un nouveau?

- "N'y voyez aucune offense hein? Mais je crois que je vais modifier quelque peu l'apparence de votre technique!" je hausse les épaules. "Je vous laisse la main si je puis dire..."

Sans mauvais jeu de mot, évidemment. J'effectue quelques mudras et des tentacules de sable jaillissent du sol. En règle général je les utilise pour capturer un adversaire. Mais cette fois-ci j'ai d'autres desseins pour elles. Je me concentre pour les fusionner en un cobra qui retombe bien vite sur le sol avant de s'y mouvoir. Je sens une goutte de sueur perler sur ma joue alors que la consommation en chakra de l'animal se fait sentir. Ce dernier vient s'enrouler autours de moi en couches successives de manière à m'offrir une protection digne de ce nom.

- "J'aurais du y penser plus tôt..."

J'ai l'habitude d'utiliser ces tentacules. Et un serpent devient pour moi dès lors bien plus facile à maîtriser qu'une main. Je ne compte cependant pas m'arrêter en si bon chemin. J'ai une proposition à faire au Kazekage. Une sorte de test si vous préférez. Je relâche mon emprise sur l'énorme quantité de sable qui retombe alors en poussière dorée sur le sol.

- "Que diriez-vous de venir à mes côtés pendant que l'un de vos clones testera ma nouvelle défense?" aura-t'il le courage de venir? "Vous serez aux premières loges pour juger de son efficacité comme ça..."

Je ne peux que me fier à mes autres techniques défensives pour estimer la solidité de mon cobra. Mais ce dernier est massif et j'ai employé ma maîtrise du dôton pour renforcer sa structure. Je suis plutôt confiant. Reste à savoir si j'ai raison... Je ne suis pas assez stupide pour prendre place au centre de ma création tant que je n'ai pas vu de mes propres yeux ce qu'elle vaut comme bouclier. Ce qui implique des essais!

- "En attendant..."

J'effectue une nouvelle série de signes et le serpent renaît du sable puis s'enroule à nouveau sur lui-même. Si ce cher Yamada veut bien se donner la peine d'user de l'une de ses techniques pour le mettre à l'épreuve... Avec un peu de chance il me dévoilera un jutsu inédit ou deux.

Moi? Une lange de serpent? C'est fort probable en effet... Il faut dire que je ne ménage guère mes efforts lorsqu'il s'agit de souligner l'incapacité de tel ou tel dirigeant de Suna. Et pour ma défense il faut préciser que les latences dans les hautes sphères du pouvoir s'accumulent sans que le moindre changement soit à l'ordre du jour. J'en ai eu la confirmation quelques minutes plus tôt lorsque Kioshi m'a affirmé que Ketsueki Yami gardait sa confiance alors qu'elle n'a pas réussi à faire toute la lumière sur la mort de Zanshi. Quoi qu'il en soit le Kazekage découvrira tôt ou tard que les serpents n'ont pas seulement une langue mais également des crochets. Et que leurs morsures se révèlent bien souvent mortelles.

Il me demande ce qu'il est sensé faire: vérifier sa solidité ou son efficacité? Je hausse les épaules en guise de réponse. À lui de voir. En ce qui me concerne je suis plutôt d'avis que l'un ne va pas sans l'autre. Pourtant il y a une nuance qu'il ne tarde pas à mettre en évidence. Ma protection est capable de résister aux assauts d'un jutsu équivalant lancé sur sa périphérie ou sa partie supérieure. Mais j'ai oublié que le sol peut aussi représenter une menace. Chose qui devient évidente lorsque j'affaisse ma protection et que je découvre une forêt de lances dôton au centre du cercle qu'elle formait. Suis-je irrité? Évidemment! Mais c'est au final un sourire satisfait qui s'installe au coin de mes lèvres.

*Maîtrise du ninjutsu et des affinités suiton et dôton.* je note l'info dans un coin de mon esprit. *Voilà qui complète la liste de ses capacités.*

Tsukiko m'a également parlé de son talent pour le genutsu - art shinobi réservé aux lâches - et la sensorialité lors de nos pérégrinations dans les ruines Kawaguchi. En mettant tout ceci bout à bout j'ai une idée plutôt précise de ce dont le clochard est capable. Des informations qui me seront utiles lorsque je l'affronterai. Et qui me permettront de me préparer au mieux à une confrontation que j'espère mais que je ne suis pas en état de remporter pour le moment.

"Vos précieux conseils me seront utiles pour le futur, Kazekage-sama!"

Et il n'a pas idée à quel point... C'est un peu comme s'il affûtait lui-même la lame destinée à plonger dans son coeur. J'apprécie l'ironie de la situation mais je me garde bien de la lui faire partager. J'effectue un mouvement nonchalant de la main et les restes de mon serpent s'écroulent en une pluie dorée sur le sol.

"Et je suis certain que vous saurez apprécier les améliorations que je ne manquerai pas d'apporter à ce jutsu..."

Cette session d'entraînement sous l'égide d'un professeur inattendu s'est révélée prolifique. Mais la fatigue s'est durablement installée malgré la pause qu'il m'a imposée. Il est temps pour moi de retourner au quartier Kawaguchi où je ne manquerai pas de réaliser encore et encore ce nouveau jutsu. Il n'y a que par la répétition des techniques qu'on parvient à maîtriser pleinement ces dernières. Travailler. Encore et encore... Voilà bien le secret de la réussite.

"Je vous remercie pour le temps précieux que vous m'avez accordé. Je suppose que vos fonctions vous imposent un agenda chargé aussi je m'en voudrai de vous en faire perdre davantage. Après tout il y a encore des criminels qui rôdent dans le village et ils réclament sans doute plus d'attention que moi." j'ai de la peine à contenir mon sourire narquois. "Heureusement que Suna peut compter sur un Kazekage tel que vous pour garantir la sécurité de ses citoyens..."

Mouais... Dans le mesure où il n'a pas été foutu d'apporter les réponses que le peuple attend à ce sujet je n'ai pas besoin de vous faire un dessin pour exprimer le fond de ma pensée. Flirter avec l'insolence sans en dépasser les frontières. Voilà bien un art que j'apprécie tout particulièrement. Peut-être que dans le fond j'ai besoin de jouer avec le feu juste pour me prouver que ses flammes ne me brûleront pas. Je m'incline aussi respectueusement que je le peux face à cet homme que je ne respecte pas.

"Je vous souhaite une excellente fin de journée Kazekage-sama..."

J'attends qu'il m'autorise à disposer pour vais récupérer ma gourde et les quelques affaires que j'ai déposées sur l'un des bancs joutant le terrain. Je m'hydrate lentement avant de finalement fermer les yeux et pousser un profond soupire. Mes nerfs ont été mis à rude épreuve. Je crois que j'ai fais un pas de plus vers mes objectifs aujourd'hui même si j'en suis encore trop éloigné à mon goût. Beaucoup trop. Et les Kawaguchi comme Kaze n'ont pas le luxe d'attendre indéfiniment que le Yamada se montre à la hauteur du rang qui pèse sur ses épaules...