Attablé depuis bientôt deux heures dans un patio, un jeune fonctionnaire d'une vingtaine d'années boit son thé, les yeux rivés sur quelques dossiers à traiter pour le lendemain. Plongé dans la nuit, ce trou au centre du bâtiment, cette place privée à ciel ouvert offre les étoiles à qui sait lever le nez. Certainement pas ce bureaucrate, complètement plongé dans ses papiers il n'aperçoit pas le barbu qui le fixe depuis un petit moment, à deux tables de la sienne buvant le même thé.

Durant une quinzaine de jours, Fuusho avait épié l'homme, ses habitudes, ses tics. Cet agent des finances n'est pas plus important qu'un autre, non, il est simplement moins expérimenté. La jeunesse vient tout juste de le cracher dans les bras d'un monde de labeur, alors il travaille, jour et nuit, au bureau, à la maison et partout où il se rend, comme dans cet établissement de thé. Une âme subissant l'affres du désespoir, engloutie sous le poids de la tâche et ses difficultés, prête à tout pour la reconnaissance de ses hiérarchiques. Un émissaire de la "Justice". Un pion de l'Ôda.

La cause de cette surveillance ? Une situation écœurante, découverte au détour d'un retour de mission. La détresse et la famine de quelques petits villages isolés, éparpillés sur une portion de frontière. Le trentenaire se souvient encore du bras chétif de l'enfant tentant désespérément de lui agripper la manche. Au sein même de l'Alliance, dans les terres de cette Paix qui n'a rien changé pour ces gens. Les Grands Noms se disent œuvrer pour la Justice ? En quoi est-ce juste de laisser le Shozaichi se goinfrer lorsque d'autres, à deux jours de marche seulement, se meurent le ventre vide ?

Son regard ne quitte pas l'homme alors qu'il commande une nouvelle tasse au serveur. Une fois celui-ci reparti, Fuusho prend soin de la remplir de thé et d'y ajouter quelques gouttes d'une mixture achetée la veille et censé favoriser le sommeil. Rappelant le serveur, il l'invite à offrir la tasse au fonctionnaire, en remerciement du travail effectué pour l'Alliance des Pays Neutres. Lequel, naïf, accepte bien volontiers.

Après avoir terminé sa dernière gorgée, le fumeur quitte les lieux et retrouve Hiko juste à la sortie de l'établissement.

- "Ca devrait plus être trop long avant qu'il rentre chez lui. On fait comme on a dit."

- "Splendide !"Se réjouit Fuusho, faisant danser dangereusement sa cigarette entre ses lèvres. Après avoir rangé le papier dans sa poche, il invite Hiko à le suivre, la nuit se fait de plus en plus sombre et le temps se couvre. Ouvrant la porte de son appartement, il y découvre une Hokuto le teint blafard, des cernes profondément creusées et l'envie grandissante de s'effondrer sur le lit jusqu'à la semaine suivante. Dans ses bras, la jeune Miyu, braillant à chaude larmes, faute de trouver le sommeil. "Passage du témoin..." annonce-t-il alors qu'il extirpe le bébé des bras d'une mère exténuée, pour la translater jusqu'aux bras d'un Hiko surpris. "Si tu la berces, normalement elle arrête de pleurer." Normalement... . "C'est pas une bombe hein, tu peux la rapprocher de toi." Lâche-t-il après avoir constaté les bras tendus de son jeune camarade.

S'installant à son bureau, il y déplie le papier rapporté d'Hiko, puis l'étudie. Aidé d'une loupe monoculaire, le trentenaire distingue les aspérités du tampon originel ayant permis ces sceaux. Les premiers signes tamponnés ne sont que très peu utilisables, souvent trop gorgée d'encre, ils permettent principalement à éponger le surplus pour qu'apparaissent les irrégularités de la pièce de bois sur les signes suivants.

Récupérant une cube de buna⁽¹⁾, il le façonne à l'aide d'un couteau à petite lame. Tranchant vers son pouce, il découpe les portions pour lui donner la forme primaire. Une fine gouge vient peaufiner le travailler en y apporter les vrilles et détails. Les aspérités se créent sous l'impulsions d'un ciseau précis, quelques coups, un brossage perpendiculaire à la fibre du bois pour reproduire un retrait naturel de quelques copeaux et la copie est prête.

Complètement plongé dans son travail, Fuusho en oublie le lieu comme les personnes qui l'entourent. Sa femme dort profondément et Hiko... oh, il lutte avec Miyu. Lequel garde lequel déjà ?

Sur un papier vierge au grain identique, il essaie une première fois d'appliquer son ouvrage. Essuyant le cube de bois dans un chiffon, il reprend un ciseau et rajoute avec minutie les trous dans quelques ornements. Un nouveau passage dans l'encre, une nouvelle applique sur le papier.

- "Par-fait." Rangeant son matériel, il tamponne plusieurs papiers pré-remplis. Seul le sceau faisait défaut à ces ordres de cessation de biens proclamés par le Daimyo de Tsuchi. Et les biens en question ne sont autres que des denrées pour les villages dans le besoin. Un acte charitable de la part du Pays de la Terre que les bénéficiaires ne manqueraient pas d'apprécier à sa juste valeur. Les marchands "escroqués" ? Eh bien, le mensonge rattrapera la réalité et poussera le Daimyo à payer ces gens, pour ne pas voir sa réputation, subitement remontée dans l'estime de beaucoup, redescendre plus bas que ce qu'elle est actuellement.

Se tournant vers Hiko, il récupère sa fille, presque endormie et la pose dans son landau. Puis distribue au jeune Sairyo deux des quatre papiers. "Deux céréaliers souhaitent les faveurs du Daimyo et devraient se montrer coopératifs : Kosobayui Misao et Nakata Homare. Tu retrouveras notre ami Daiki sur la place des cerisiers, il t'aidera à porter la charrue."

Quant au trentenaire, il se réserve le troisième papier et Sanzashi Kiyoshi. Ancien tisserand reconverti dans le commerce à grande échelle de poissons.

- "Allons-y."

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⁽¹⁾ C'est un bois jaunâtre : de l'hêtre du japon.

- "À l'entrepôt Shitsumon Nashi, des quartiers Sud." Lui répond-il avant de partir vers son propre objectif, le mensonge rangé dans le revers de sa veste.

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Mobilier, tapisserie, peinture... la grâce et les goûts d'un ancien artisan luxueux baignent Fuusho alors qu'il discute avec le Tisserand, le papier du Daimyo en main. Le vieil homme n'a pas remarqué la supercherie, et se contente d'obtenir quelques éclaircissements tout à fait justifiés. Chacun d'eux possède sa tasse de thé, comme son propre tabac. Sanzashi Kiyoshi le goûte à travers une kiseru, fine pipe sculptée dans un mélange d'alliages d'or et d'argent, reflétant par la même occasion une vie de parvenu plus que de véritable noble. Les détails ne trompent jamais et le trentenaire sait s'y attarder, conscient de l'éloquence discrète dont ils font preuve.

Les dates de livraisons ainsi que les lieux précis. La durée d'attente avant le premier versement. Les quantités tout comme la fréquence des approvisionnements. L'exclusivité du contrat pour ses produits. Et enfin les négociations pour le prix.

- "Il est des valeurs résiduelles qu'il ne faut oublier. Mes produits ont un taux de perte variant du huitième au sixième de la globalité d'une livraison."

- "J'en suis pleinement conscient et l'échange se veut donnant-donnant. Comprenez donc que par la présente, le Daimyo vous confère un avantage non négligeable face à vos concurrents de Yuki. Au même titre que votre coût à répartir est inclus dans le prix, le gain de notoriété doit aussi l'être." Fuusho avait pris soin de se renseigner sur ce marché comme sur les principaux concurrents de l'ancien Tisserand. Il connaît ainsi les difficultés rencontrées par Kiyoshi pour gagner les pays sur les côtes Est du continent tout en gardant ceux du Nord.

- "Du fait d'un système ingénieux de refroidissement du produit à très basse température, les commandes de mes concurrents restent effectivement quasi complète entre leur départ et leur livraison dans les villages acheteurs."

- "Les régions du Nord pourraient être intégralement vôtre. Gratifiez-nous des frais de port des autres denrées dont vous ne possédez pas la maîtrise, les caisses de céréales. en cela vous laisseriez le Daimyo vous appuyer lors de votre expansion future." Dernier argument, dernière tentative pour le fumeur.

Le contrat stipule en effet la livraison de poisson, directement récupérés sur les ports de la côte Nord de l'Alliance, ainsi que celle des caisses des deux céréaliers du Shozaichi. La logistique du vieux Sanzashi lui permet de transporter beaucoup de produit et en très peu de temps. vingt-quatre heures seulement, avec un taux de retard accepté à plus trois heures, laissant ainsi les premières pénalités se soustraire au coût d'achat après vingt-sept heures de transport. Le vieil homme en est pleinement conscient et l'échange argumenté avec le Yuuryo a été apprécié.

Apposant son sceau sur le bas du papier, Sanzashi Kiyoshi vient d'accepter l'offre du trentenaire. Une première victoire vers ce sauvetage improvisée des quelques villages démunis. Une première victoire à l'encontre d'un ordre oligarchique qu'est devenu l'Alliance et qu'ont toujours été les Daimyo.

- "Soyez assuré d'un avenir radieux pour ce partenariat naissant, Sanzashi-sama." Conclut Fuusho, en se courbant respectueusement face à son interlocuteur.

La seconde étape consiste à retrouver Hiko et Daiki aux entrepôts de l'ancien Tisserand, le hangar Shitsumon Nashi accueillerait l'ensemble des céréales pour un départ le lendemain vers les destinations choisies. En parallèle, la livraison des poissons se ferait en partance du Nord du pays.

Et dans deux jours, la faim de quelques-uns sera rassasiée.

L’ensemble se range et s’emboîte selon les plans initiaux. Au détail près qu’une partie des caisses manque à l’appel : celle de Nakata Homare. Un simple regard porté sur le géant et l’enfant lui apporte la raison de cet oubli. Le labeur de la tâche ne correspond simplement pas à Hiko ni à Daiki. Loin de leur en tenir rigueur Fuusho le comprend parfaitement, les négociations sont des débats qui ne s’improvisent pas.

D’un clin d’œil empli de connivence à l’attention d’Hiko, il l’accompagne d’une petite remarque, d’un ton tout aussi amicale, presque fraternel. « T’en fais pas. Il nous reste suffisamment de temps pour rendre visite ensemble au dernier céréalier. » Extirpant de sa veste un dernier atout, il prend la tête de la marche.

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Pas de champ ni de magasin ici. Seule la demeure du patriarche des Nakata accolée à un entrepôt se trouve face à eux. Après de rapides présentations, le cœur du sujet est abordé. Hiko tend la fausse lettre du Daimyo au céréalier, que celui-ci parcourt à deux reprises, allant jusqu’à rapprocher ses yeux du sceau rouge en pied de page. Un document officiel, à n’en pas douter, seule l’identité des personnes qui lui font face le préoccupe, à juste titre.

- « Qu’en est-t-il de Genji ? » Un nom donné au hasard par Homare, afin de jauger la légitimité des trois acolytes.

- « J’ignore qui est cette personne, Nakata-sama. À moins que vous vouliez parler d’Haiko ? » Un nom réel aux yeux du Nakata, pour être la personne avec laquelle il commerce habituellement. Les détails, encore et toujours ces détails chers à Fuusho, lui permettant de tromper à l’aide de données authentiques. Donnant une seconde lettre qu’il avait sortie quelques instants plus tôt du revers de sa veste, le trentenaire la fait suivre d’une petite phrase, simple, presque anodine, mais qui résonne avec fracas dans les oreilles d’Homare. « De la part de l’une des Mune : Orihime. »⁽¹⁾.

Le document est totalement vrai cette fois-ci. Un service rendu par Orihime contre un autre, une dette qu’il se crée et dont il a pleinement conscience. Pourtant Fuusho l’accepte, tout à un prix, mais tout ne se paie pas par l’éclat de l’or. Certaines informations se doivent d’être échangées pour que l’objectif final soit rempli. Ici, l’objectif est d’apporter espoir et nourriture à quelques-uns.

Nakata Homare écarquille les yeux au rythme des lignes qu’il parcourt. Puis accepte l’offre. Certains détails comme certains noms semblent faire des miracles. Le céréalier les invite à le suivre jusqu’à l’entrepôt pour que sa part du marché soit remplie. Ne restera plus qu’à transporter l’ensemble à Shitsumon Nashi.

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⁽¹⁾ PNJ déjà rencontré par mon perso par le passé. Voir le premier post de ce topic "Un petit poisson dans une grande mare".

Une large feuille sous les yeux, Fuusho y intègre les quantités, dates, natures et provenances de chaque produit, de chaque caisse. Des repères y sont écrits, afin de déterminer les groupements de denrées liés aux destinations. Le trentenaire rend le sourire à l’enfant, alors qu’il parcourt son décompte.

- « T’as bien fait, on n’est jamais trop prudent. » Il remercie à sa façon Hiko, sans en prononcer les mots pour autant. Sa pudeur, en plus d’être enfouie sous l’effort d’un travail méticuleux, l’en empêche. Tout doit être parfait pour que les caisses soient consommées avant que les autorités n’ordonnent l’enquête. Une fois que l’ensemble sera achevé, alors le répit lui sera permis.

- « J’espère que le Daimyo n’est pas un sombre crétin, et qu’il prendra ses responsabilités dès lors que la joie des destinataires remontera jusqu’à lui. » Une pensée lâchée pour la discussion, avant que son nez ne replonge dans ses notes. Une dernière colonne à remplir, une dernière destination à renseigner.

- « Les mensonges, bien que foncièrement lamentables, sont un effort parfois nécessaire ; la simple vérité ne permet pas de guérir tous les maux. » Explique-t-il à l’attention d’Hiko. « J’espère que tu ne m’en voudras pas trop de t’avoir embarqué là-dedans. » Son regard se porte alors sur son ami et colosse, perdu au milieu des caisses, un index sur la bouche et un autre pointant une étiquette d’identification. « Daiki a cette qualité de ne pas s’ennuyer de trop de détail. Seule la finalité lui importe, et dans notre cas : celle d’aider trois village ravagés par la famine. » Une qualité aux yeux de Fuusho, oui. De son côté, les étapes intermédiaires l’imposent à la précaution comme à l’organisation.

D’un léger souffle sur les derniers chiffres renseignés, l’acte touche à sa fin. L’encre s’imbibe et sèche aussitôt, figeant sur le papier l’assurance d’un altruisme quelque peu forcé. « Nous avons enfin terminé ! » S’exclame Fuusho, pleinement satisfait. « La société de Sanzachi-san s’occupera des livraisons dès demain. Nous avons mérité notre repos. »