[Taki - Printemps de l'an 5]

- Je vous remercie d'avoir accepté de m'escorter une fois encore.
- Je vous en prie … Je ne fais qu’obéir aux ordres de mon Seigneur.

Par ces quelques mots, Keiji essayait de faire comprendre gentiment et poliment à l'homme qu'il escortait que si ça ne tenait qu'à lui jamais il ne l'aurait accompagné dans ce déplacement qui était de moindre importance car il ne s’agissait que d’une visite chez un ami qui vivait dans un pays avoisinant. Le Yukimura était pourtant un samouraï réputé pour sa serviabilité mais il ne prenait aucun plaisir à rendre service au personnage de Sosuke Kaoji qui représentait tout ce qu'il méprisait. Kaoji était un homme arrogant et cruel. C’était une personnalité influente à Testu no kuni mais qui n'avait aucun scrupule à profiter de sa position pour piétiner la dignité de ceux qu'il savait ne pourraient rien lui apporter alors que par intérêt il savait pourtant faire preuve de gentillesse voire même de la bienveillance.

Comme la plupart des grands nobles, Sosuke était un personnage intelligent et fin manipulateur mais, à cause de son côté méprisant, il faisait partie de ces hommes de pouvoir qui n'avait pas beaucoup de serviteurs fidèles. Fait qui n'était pas à son avantage car dans le pays des samouraï, plus qu'ailleurs, avoir des loyaux subordonnés était une chose très importante. Cela contribuait au pouvoir et à dorer son image.

Sosuke Kaoji était un homme très riche, bien plus que les Takeda - le clan que servait Keiji - et peut-être même plus que la princesse Sanada elle-même. La raison pour laquelle Takeda Nigen – le Seigneur de Keiji – se pliait à toutes les demandes de cet homme qu’il savait mieux avoir de son côté.

Enviant un serviteur aussi loyal qu'était Keiji, Kaoji cherchait à se faire apprécier du Yukimura ; cherchant sans doute à le ranger de son côté mais c'était peine perdue. Par politesse, jamais le jeune samouraï ne s'est montré ouvertement désagréable envers Kaoji malgré le peu d'estime qu'il portait à ce dernier. Ce qui alimentait l'espoir de Sosuke de parvenir un jour à faire du Yukimura son propre serviteur.

Ce n’était pas la première fois que Kaoji et Keiji se retrouvaient à faire de la route ensemble et comme toujours ce dernier se forçait à garder son sang-froid face aux comportements et aux propos bien outrageux du Sosuke envers ceux qui les accompagnaient ou ceux qu’ils croisaient en chemin. Kinzoku Mairu – une jeune guerrière qui ne quittait presque jamais Keiji – ne faisait pas exception.

***

- Je te confie la protection de Sosuke. J'ai besoin de prendre un peu l'air.

Mairu inclina légèrement la tête face au Yukimura en guise d'approbation. Puis, sans un mot de plus, Keiji se dirigea vers la sortie de l'auberge où ils s'étaient arrêtés pour la nuit. Sosuke Kaoji avait exprimé le souhait de s'arrêter dans une petite ville qui était à peine à une heure de galop du lieu de leur destination. A croire que le seigneur cherchait à prolonger exprès le déplacement alors que Keiji avait hâte que celui-ci prenait fin.

Ayant une confiance totale en capacités de la Kinzoku à qui il venait de confier la sécurité de Sosuke Kaoji, Keiji s'éloigna l'esprit tranquille de l'auberge qui avait été vidé de tous les autres occupants à leur arrivé car l'arrogant noble avait décidé de louer entièrement le lieu pour l'unique nuit qu'ils allaient y passer.

Sans avoir une direction précise à suivre dans la ville qu'il connaissait peu, les pas de Keiji finirent par le mener devant une taverne qui était déjà bien animée en ce début de soirée. N'étant pas un amateur d'alcool ni d'un endroit tel que celui se présentait à lui, le samouraï resta dehors, le regard rivé sur l'établissement. Le Yukimura n'avait aucune envie d'y mettre les pieds mais, étrangement, il resta planté dans la rue à admirer le lieu de débauche, se laissant bercer par les sons qui y sortaient ...

A force de camper au milieu de la rue alors qu’il était armé non pas d’une mais de deux lances qui formaient une croix dans son dos, keiji finit par attirer l’attention d’un homme qui se présenta à lui comme étant un shinobi. A ce dernier mot, instinctivement, le corps du samouraï s’alarma même si d’apparence rien ne semblait avoir changé chez lui. Son faciès était resté serein et ses muscles ne s’étaient point raidis même lorsqu’il tendit une main pour empoigner amicalement celle du dénommé Hari Kenjin.

- Yukimura Keiji, samouraï de Tetsu no kuni … Enchanté !

Si le ninja était un senseur alors il pouvait certainement sentir que le samouraï était sur la défensive. Et pour cause, les shinobi étaient les ennemis « naturels » des samouraïs. Du moins de ceux qui étaient fidèles à leur patrie. En effet, fervents partisans de l'Empire du Kamui tombé à cause des shinobi, les Tetsujin nourrissaient une amertume vis-à-vis de ces derniers et de leur monde.

Depuis la Grande Guerre Shinobi, les ninjas, surtout ceux liés à des Villages cachés, n’étaient pas les bienvenues sur la terre des samouraïs mais aujourd’hui Keiji se trouvait en dehors du Pays de fer et puis, bien qu’il eût perdu des êtres chers durant la grande guerre dont son premier Seigneur qu’il avait aimé et idolâtré telle une entité divine, le Yukimura n’était pas un étroit d’esprit ou un rancuneux qui accuserait tous les shinobi des malheurs survenus durant cet obscur passé. Le samouraï accordait le même égard à tout le monde, shinobi ou pas, même si son éducation le poussait à se méfier des ninjas. Il n’était pas un homme qui jugeait ou qui condamnait son prochain sans le connaître.

- Je vais plutôt m’acheter à boire puis me trouver un endroit plus tranquille … Désirez-vous vous joindre à moi ?

Keiji n’était pas un amateur d’alcool mais il était d’humeur à descendre un verre ou deux, seul ou accompagné. Peut-être que cela l’aiderait à oublier le trajet en mauvaise compagnie qui l’attendait le lendemain. Et il avait invité le shinobi à le rejoindre par courtoisie mais aussi parce qu’il n’était pas contre le fait de le connaître mieux. Chose que beaucoup de ses semblables lui reprocheraient mais le Yukimura préférait saisir l’occasion de faire d’un ennemi naturel un potentiel camarade … Et puis, il pressentait qu’ils pourraient très bien s’entendre mais il pouvait bien sûr se tromper car l’homme était de nature si imprévisible …

C'était lui qui l'avait invité mais au final ce fut le ninja qui lui offrit à boire.

Kenjin n'avait pas demandé ce que Keiji désirait boire mais n'étant pas un amateur d'alcool, n'importe quoi irait à ce dernier. Son entourage étant composé essentiellement des amateurs du saké, la boisson traditionnelle du pays, le Yukimura avait pris l'habitude de boire le fameux alcool de riz mais il n'était pas contre essayer autre chose. De toute façon, ce qu'il recherchait n'était pas le goût mais plutôt l'effet pervers du liquide.

Tout en marchant à la recherche d'un coin où se caler et en descendant de temps à autre quelques gorgées de sa boisson alcoolisée en buvant à même la bouteille - chose qu'il faisait très rarement - keiji écouta son compagnon de buvette sous les étoiles narrer son histoire.

Le samouraï était un peu étonné de voir à quel point le shinobi s'ouvrait à lui alors qu'ils venaient à peine de se rencontrer. Le Yukimura se demanda si le Hari était déjà sous l'emprise de l'alcool ou s'il désirait tout simplement s'ouvrir à lui ? Ou peut-être qu'il ne faisait que lui raconter des bobards afin de gagner sa confiance pour une raison obscure ? Keiji n'était pas très sûr du dernier point car Kenjin lui paraissait si sincère mais il restait tout de même méfiant. Le Hari n'avait peut-être pas de raison de se méfier de lui mais en plus de la doctrine politique de son pays qui était contre les shinobi, des incidents survenus par le passé poussaient Keiji à se méfier de ces derniers. Le jeune samouraï avait beau ne pas aimer mettre tout le monde dans le même sac, il gardait cependant en mémoire que les ninjas étaient en majorité des êtres perfides et sans honneur. Keiji ne les considérait pas néanmoins tous mauvais. D'ailleurs, il avait déjà croisé un qu'il avait trouvé plutôt sympathique même si leur affrontement qui était supposé être amical avait un peu mal tourné. Peut-être que le Hari se révélerait également être un homme plaisant.

- Effectivement, j’ai déjà eu des problèmes à cause de ces lances que je porte mais il est tout à fait normal pour un samouraï d’exhiber et avec fierté ses armes. Un samouraï désarmé se sentirait comme nu … Après, il est vrai que mes lances sont beaucoup moins discrètes que le daishō traditionnel que porte la plupart de mes camarades.

Keiji avait noté la pointe d’ironie dans les paroles de Kenjin mais il tenait tout de même à lui expliquer les choses. Qu’il n’exhibait pas ses lances dans le but de provoquer ou encore de faire peur mais par pur tradition.

- Je suis également ici en mission. J'escorte un homme dont je n'apprécie pas trop la compagnie mais … les ordres sont les ordres ! Keiji se tourna vers Kenjin pour le fixer droit dans les yeux. Tu dois connaitre ça aussi je suppose ? … Toi qui es également au service d'un homme.

Keiji marqua une pause, le temps de descendre une nouvelle gorgée de sa bouteille alors que cette fois il leva les yeux vers la lune.

- Je suis un samouraï au service d'un clan assez influent à Tetsu. En tant de guerre, j'occupe un poste très important au sein de l'armée de mon Seigneur mais en tant de paix, je suis réduis à effectuer des missions que même ma jument trouve ennuyeuses … Mais ne va pas croire que je n'aime pas la paix. Au contraire, je préfère cela à la guerre … Pas toi ?

De nouveau, Keiji s'était retourné vers Kenjin …

Il n’était pas dans les habitudes du Yukimura d’aborder le sujet de la guerre et la paix qui souvent était source de discorde mais sa curiosité de savoir la position de Kenjin sur la question l’avait poussé à aborder celle-ci.

Le shinobi et le samouraï allaient dans le même sens à la différence près que le premier semblait voir bien plus loin que le second. En effet, bien que prônant la paix, Keiji n’était pas prêt à sacrifier sa vie pour le bien d’une patrie autre que la sienne. Sans doute parce que Tetsu, bien que n’étant pas son pays natal, était la nation où il avait enfin pu trouver une vie satisfaisante.

Le Yukimura était natif de Hai no kuni mais dans ce pays où le vice régnait en maître, il n’avait connu que des misères. Il avait assisté à l’assassinat de sa mère puis les bourreaux l’avait réduit en esclavage durant deux années avant que l’opportunité de s’échapper ne s’était présenté à lui. Sa fuite l’avait ensuite menée à Yu no kuni qui appartenait à l’Empire à l’époque. Au pays des sources chaudes, il avait mené une vie bien meilleure mais il baignait toujours dans la misère jusqu’à ce qu’un Samouraï originaire de Tetsu no kuni et en déplacement dans le pays eût décidé de le prendre sous son aile. Le Seigneur qui était à la tête d’un clan - celui qu’il servait encore aujourd’hui – lui avait offert une vie et un statut enfin dignes d’un être humain. Keiji serait éternellement reconnaissant à cet homme qu’il avait fini par vénérer comme un Dieu tant il l’avait admiré. D’ailleurs, s’il continuait à rester dévouer au clan Takeda malgré les conflits des idéaux qu’il avait avec le chef actuel du clan, c’était en mémoire de l’ancien meneur.

- Ne te méprends pas mon ami. Il est vrai que je suis assez souvent en conflit avec les ordres de mon Seigneur mais ma position me convient parfaitement. Je ne l’échangerai même pas contre la place d’un Daimyō.

La dernière phrase révélait à quel point le Yukimura était si peu ambitieux mais il n’avait pas honte de ce fait.

Keiji prit le temps de descendre plusieurs gorgées de sa bouteille avant de reposer le récipient encore plein à trois quarts puis il poursuivit son discours tout en fixant Kenjin.

- Je comprends que tu sois réticent à l’idée de quitter ton Village mais peut-être qu’un jour ta soif de liberté te donnera le courage de passer ce cap.

Pour Keiji qui ne connaissait que les mauvais côtés des Villages cachés, la trahison d’un shinobi envers son Village était au contraire quelque chose de bien. A ses yeux, cela restaurerait son honneur terni. D’ailleurs, au pays des samouraïs, on arrivait mieux à tolérer la présence d’un déserteur qu’un ninja lié à un Village. Attitude que Keiji lui-même reconnaissait être liée au manque de confiance mais lui-même avait des multiples raisons de se méfier des shinobis au service d’un Village.

- Tu dois savoir que nous les samouraïs n’appréciont pas tellement les shinobi mais étrangement je me sens plus proche de toi que certains de mes camarades … J’espère que je n’aurais pas à croiser le fer avec toi un jour … Hari Kenjin.

Une déclaration sincère et qui n’était point liée à l’effet pervers de l’alcool car Keiji était encore totalement lucide. Et il espérait que son compagnon de boisson était dans le même état. Que les paroles qu'il lui avaient adressées n’étaient pas celles d’un ivrogne ou pire d’un menteur.

Keiji se rendait compte qu’il y avait effectivement des hommes bien même parmi ceux que sa patrie considéraient comme des êtres malhonnêtes dépossédés d’honneur. Idée sur laquelle il avait toujours été partagé mais aujourd’hui il avait la preuve que tous les shinobi n’étaient pas des mauvaises personnes tout comme tous les samouraïs n’étaient pas des hommes d’honneur …

Alors que le Hari blablatait, le Yukimura se contenta de le regarder sans l’interrompre. Au fur et à mesure que le shinobi parlait, le samouraï était convaincu que son compagnon de boisson était ivre. Peut-être avait-il encore un semblant de lucidité mais il semblait se laisser emporter par l’effet pervers de l’alcool.

On dit que l’alcool rendait ouvert et sincère alors Keiji ne doutait pas de la sincérité des paroles de kenjin mais ce dernier semblait être dans l’incapacité de maîtriser sa langue.

- Freine donc un peu ton ardeur mon ami. Ne laisse pas l’alcool s’exprimer à ta place.

Keiji se leva à son tour mais sans saisir la main que kenjin lui offrait mais une fois débout il posa chaleureusement une main sur une épaule du Hari tout en le fixant dans les yeux.

- Je suis bien d’accord avec toi. Ce n’est pas en restant fainéanter sur un banc qu’on va changer le monde mais la précipitation n’est pas non plus une solution … Si je t’amène auprès de mon roi maintenant tout ce que tu y gagneras ça sera ton arrestation. Ça serait fort regrettable !

Le Yukimurai s’était exprimé sur le ton de la plaisanterie mais il disait belle et bien la vérité. Keiji n’était pas certain si par « roi », Kenjin désignait son Seigneur ou bien son Daimyō qui était deux personnes différentes mais, dans un cas comme un autre, le samouraï ne pouvait garantir que les choses finiraient bien si le shinobi allait prôner son désir de paix au nom de son simple idéal auprès de ces personnalités. Ne la connaissant pas personnellement, peut-être que la Princesse Sanada Aoji saurait se montrer clémente envers le malheureux mais pas Takeda Nigen pour qui les shinobi n’étaient que des vermines bonnes à être exterminer. Celui-ci serait même capable de demander à Keiji de se débarrasser de Kenjin. Chose que le Yukimura n’avait point envie mais sa loyauté l’obligerait à s’exécuter.

- Je te propose d’aller te coucher et si à tête reposée tu tiens toujours à rencontrer mon roi alors viens me trouver à Tsuyoisuifou. C’est une ville portuaire se situant à l’est du Pays de fer. Et surtout, dis-bien à ceux qui tu le demanderont que tu es à Tetsu pour me voir et non pas pour voir notre roi !

Keiji retira sa main de l’épaule de Kenjin mais continue de le fixer.

Au fond le Yukimura préférait que jamais le Hari ne poserait les pieds à Tetsu mais s’il osait le faire alors sa détermination mériterait à ce qu’il l’aide dans l’accomplissement de son rêve que même le samouraï pacifiste de nature trouvait pourtant fort utopique.

Et peut-être aussi que toutes ces belles paroles que Keiji avaient écoutées n’étaient que celles d’un ivrogne …