Assit dans le bureau avec Kihran et la carcasse fourrée de paille de Bankichi pour lui donner un air à peu près vivant, Natuki conserva une expression neutre. Pour autant, il ne prit pas la peine de voiler son regard, reflet de sa pensée après avoir entendu son confrère feuillu.

« Êtes-vous sérieux ? »

Oui, il l'était. Habituellement, pour les missions importantes, l'on choisissait les participants sur dossier, afin d'assurer un certain seuil de compétence et une synergie entre les capacités de chacun. Là, comme la mission ne relevait que d'un intérêt diplomatique majeur, Kihran avait suggéré la fantaisie de créer la délégation Konohajin pour Iwa et Kaze sur inscription libre. Libre ensuite, justement, à chacun des chefs d'escouade de composer avec les postulants pour les trois places disponibles. N'ayant pas une semaine devant lui pour expliquer pourquoi l'idée était au mieux, douteuse, Natsuki finit par acquiescer silencieusement.

La semaine d'après lui donna un peu raison.

Au moment des dépouillements, l'on avait commencé par la boite de Kihran. Iwa devait donner envie, car les dossiers étaient nombreux. Kaze beaucoup moins, il n'y avait que quatre noms. Le sable chaud et le soleil ne constituaient des arguments de destination enviable que quand il y avait une mer ou un océan vendu avec. Le désert aride, forcément, laissait moins rêveur.

Natsuki, chef de l'escouade qui ira au Pays du Vent, ouvrit le premier dossier d'inscription. Shigo Yamanaka. Il observa la feuille d'un air septique, jeta un coup d'oeil pour s'assurer que les deux autres Intendants ne le regardaient pas, puis ouvrit le tiroir de son bureau. Une tête de Natsuki en sortit, mais avant qu'elle ai eu le temps de demander ce dont son maître avait besoin, Natsuki lui fourra la boule de papier froissée dans la bouche avant de lui appuyer sur la tête pour refermer le tiroir.

Shigo était un corbeau de malheur attirant – provoquant ? - de douteux événements autour de lui : le Nara tatoué n'avait clairement pas envie de cela pendant son voyage. Surtout qu'il était certain que s'il y avait quelqu'un qu'il n'arrivera pas à perdre dans le désert, c'était bien le Yamanaka.

Trois inscrits uniquement donc. A priori, les trois qui partiront avec lui, mais il consulta tout de même de qui il s'agissait pour se faire un avis. Il ouvrit donc le premier dossier d'inscription. Hayashi Rioko. Une femme de son âge qui avait le potentiel et les caractéristiques de ceux que l'on retrouvait habituellement dans son équipe. Encore un sujet délicat...

Rioko était polie et bien élevée, et en tant que mentor, Natsuki l'aurait emmené avec plaisir, mais le problème était la réputation de la jeune femme, une bagarreuse au sang chaud. Elle prenait rapidement la mouche, et répondait à l'agacement par l'hostilité manifeste. Dans un cadre d'une mission diplomatique, cela reviendrait à se tirer un kunaï dans le pied, et si c'était pour qu'elle stress sur son comportement pendant tout le séjour au point de se donner un ulcère, il n'était pas certain que cela en vaille la peine. " Mais pourquoi pas quand même ? " lui avait demandé Kihran. Natsuki n'avait pas envie de batailler, Yami allait déjà assez user sa patience. Il l’emmènera donc

Deuxième dossier d'inscription libre : Inuzuka Kuroba. Décidément... Natsuki ne le connaissait ni d'Adam ni d'Eve, mais comme il avait un passif particulier avec les animaux, il craignait que la première rencontre se passe mal d'entrée de jeu. Il avait beau être plus ou moins stable avec son état, sa nature même n'en restait pas moins inchangé : son aura transpirait la rage et la violence. Et autant les êtres humains n'y étaient pas particulièrement sensibles, autant les animaux, eux, la percevaient très clairement. Si les oiseaux semblaient insensibles à cela, toutes les autres créatures à poils ou à écailles réagissaient de la même manière face au danger qu'il représentaient à leurs sens : par la fuite transi de peur, ou par l'attaque. Qui plus est, était-ce vraiment une bonne idée d'amener un ninken dans un désert aride ? Kuroba devait penser que oui. Et comme il s'y connaissait très certainement beaucoup plus sur le sujet des canidés que Natsuki, le Nara tatoué n'allait pas lui donner tort.

Troisième et dernier dossier d'inscription : Naïto Akio. Inconnu au bataillon, il était lui aussi un genin. Avis neutre donc, soit aucune raison de refuser sa candidature.

« Je vais partir avec ces trois-là. » annonça Natsuki après délibération.

Akio, Kuroba, Rioko, et lui. Le compte y était.

Le lendemain matin, Natsuki reçu les trois individus dans son bureau, après avoir précisé dans son courrier de convocation que la présence d'animaux n'était nécessaire pour le premier briefing, aussi propres et dociles soient-ils.

« Kuroba, Aiko, Rioko bonjour à vous, et merci d'être venu. Votre demande pour faire partie de la délégation Konohajin qui se rendra au Pays du Vent pour tisser des relations amicales avec les politiques locales a été retenue. Je vais vous laisser aller préparer vos affaires, nous partons aujourd'hui. Le rendez-vous est fixé dans trois heures aux Grands Remparts. Des questions peut-être ? »

S'il y en avait, Natsuki y répondit. Puis il s'en alla se préparer lui-même après ces explications très concises. Et il n'attendra pas les retardataires pour partir.

Spoiler:

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Il y a quelques jours, j'avais eu vent par un ami shinobi de mes parents que le village organisait des délégations diplomatiques à destination de Iwa et de Kaze no Kuni. Les écoutant parler ce soir là alors que je lisais un comics au coin du feu avec Mokusai à mes côtés, ils discutaient du fait que les inscriptions étaient laissées libres. En somme, chacun pouvait candidater. Et pour sûr, c'était assez inhabituel comme façon de faire. Ma mère avec son franc-parler avait l'art et la manière de me pousser à faire certaines choses auxquelles je n'aurais même pas pensé en temps normal. Comme proposer ma candidature. « Tu devrais t'inscrire Kuroba, ça te ferait voir un peu le monde des grands ! Et puis t'as dû faire mauvaise impression l'autre fois quand t'as tabassé le gamin psychopathe dans le village de forêt. Ce serait une bonne manière pour toi de progresser et de voir comment faire preuve de diplomatie. Tu crois pas ? ». C'était comme ça qu'elle l'avait tourné. Puis l'idée grandissant encore au fur et à mesure qu'ils discutaient avec leur pote, elle en avait conclu que je « devais » m'y inscrire. Comme un genre de coup de pied au cul pour me faire avancer, le lendemain j'avais posé ma candidature pour cette mission. Même si braver le désert et me retrouver en climat aride ne me disait vraiment rien, c'est pour Kaze que je m'étais inscris. Car là encore, ma mère : « Mais ça te fera les jambes un peu ! ». Du coup, voilà comment je m'étais retrouvé sélectionné pour cette mission diplomatique à destination de Kaze no Kuni et son village caché.

Le jour J, jour où j'appris être retenu, on me convia dans le bureau de Nara Natsuki. Je ne savais rien de lui, mis à part son appartenance à un clan. Je n'étais pour ainsi dire, peu ou pas du tout au fait de qui était qui et jouait quel rôle dans le village. Un peu comme un sauvage qui s'en fiche plus ou moins quoi. En tout cas, il était précisé que la présence d'animaux n'était pas demandée pour cette convocation. Je m'y rendis tout de même avec mon chien Mokusai, mais ce dernier restait à attendre dehors. Il savait rester sage, et avec son air sombre, peu de gens osaient l'approcher ou l'embêter. C'était un gros avantage quand on aimait avoir la paix !
Dans le bureau du Nara, je me retrouvais aux côtés des deux autres sélectionnés. Respectivement appelés Akio, et Rioko. On apprit donc qu'on avait genre trois heures pour préparer nos affaires avant le départ, rendez-vous les Grands Remparts. Je n'avais pas de question qui me venait en tête, alors quand il eut terminé, je lâchais un simple :

« Bon, à toute à l'heure alors. » destiné à tous.

Trois heures plus tard, ma mère était informée que je partais. Mon sac était prêt, j'avais tout ce dont j'avais besoin avec moi. Deux gourdes remplies d'eau et une bouteille avec une petite coupelle pour Mokusai. Puis un petit sachet de croquettes dans le sac, comme on partait plusieurs jours. C'était le minimum, ensuite j'aurai sans doute le temps de voir là-bas. J'avais sinon quelques broutilles et de l'équipement shinobi lambda. Je fus au rendez-vous bien à l'heure, saluant tout le monde d'un bref signe de la tête. J'étais fin prêt à partir me choper des coups de soleil chez les sudistes du Yuukan. Spécialement pour faire face au soleil, je portais un sweat à capuche noir. Histoire de protéger un peu ma tête. Du reste, je portais mon habituel shino gris foncé en guise de pantalon. Je préférais toujours les couleurs sombres...

HRP:

Natsuki était un habitué des voyages. Il avait grandit dans un clan de shinobi nomade, et pas mal bougé jusqu'à ce que les Nara s'unissent avec d'autres contre l'Empire avant de fonder le Village de Konoha. Ses acquis de jeunesse, il les avait conservé pour un quotidien qui en avait assurément besoin : si une mission urgente l'imposait, il fallait qu'il soit capable de partir dans les plus brefs délais.

A ce titre, il avait organisé une pièce dans son appartement qui servait précisément ce but. Sa salle d'armes contenait tout le nécessaire à sa profession, et était disposée au plus ergonomique. Il connaissait l'emplacement de chaque arme, chaque accessoire, chaque parchemin, chaque vêtement de cette pièce au point qu'il pouvait se remplir un sac avec exactement ce qu'il voulait sans même avoir besoin d'ouvrir les yeux : il lui suffisait de tendre le bras en faisant son tour.

Quelques sacs déjà préparés pendaient près de l'entrée, et contenaient différents types de matériels en fonction des situations auxquels ils correspondaient. Il y en avait un destiné aux combats intenses et violents, un autre orienté pour des missions d'infiltration ou d'éclaireur, un pour des opérations en territoire hostile etc... Pour le reste, s'il y avait un entre deux, il pouvait composer avec ce qu'il estimait le plus adapté.

Vu qu'il s'agissait d'une mission à but diplomatique, il n'emporta que le minimum en terme d'équipements militaires. De quoi assurer sa propre protection pendant le trajet, rien de plus. Mais vu qu'il allait devoir traverser un désert et demeurer absent de Konoha pendant deux à trois semaines, ce furent surtout des rechanges qu'il rangea sous sceaux : il doutait que Yami lui fournisse une machine à laver pour enlever les hectolitres de sueur dont il allait abreuver ses vêtements.

Fort de tout son équipement, Natsuki gagna la Grande Porte de Konoha avec pour unique bagage un sac en bandoulière, lequel contenait un trieur bien fournit. Là était l'avantage du fuinjutsu : pouvoir transporter sa maison entière dans un mouchoir de poche.

Il arriva donc à destination avec de l'avance, mais pas autant que Naïto qui attendait déjà sur place.

« Eh bien, je vois que vous vous êtes pressé, ou que très prévoyant dans votre quotidien. » lui sourit Natsuki.

Personne ne lui avait demandé combien de temps ils partaient.

« C'est la première fois que vous partez au Pays du Vent ? » lui demanda-t-il, comme ils avaient du temps devant eux. « J'y suis déjà allé par le passé. C'est très vivant la nuit. Le jour, c'est une autre affaire. »

Il avait manqué d'y passé sous le soleil, suite à un incident lourd de conséquences qui l'avait laissé démunit dans le désert, et sa carcasse serait encore en train d'y cuir s'il n'était pas tombé sur l'une des entrées souterraines du labyrinthe sous le sable de Kaze. L'endroit y était tout aussi mortel, mais au moins l'air y était plus frais.

« La nourriture vaut aussi le détour, pour peu que l'on veuille bien se laisser surprendre par des recettes... exotiques, disons. Je vous déconseille tout ce qui est à base de lait de chameau par contre, sauf si vous jugez que le sens du goût ne vous est pas indispensable pendant trois mois. »

C'était un connaisseur qui parlait. Et un qui a été élevé au lait de biche.

Quelques temps après, ce fut Kuroba qui arriva. Natsuki dévisagea son ninken comme un félin pantouflard qui voit arriver les ennuies, puis reporta son attention sur l'Inuzuka humanoïde.

« Bien, vous voilà vous aussi, ne manque plus que Rioko. En l'attendant, je vais déjà vous faire le point sur le trajet que nous allons suivre. Nous devrions en avoir pour environ quatre jours. Une fois à la frontière du Pays du Vent, nous longerons la côte du territoire jusqu'à atteindre Suna. Là-bas, nous resterons quelques jours, puis nous repartirons. »

Et moins longtemps ils seront là-bas, mieux il se portera : Yami ne lui avait pas du tout manqué depuis la dernière fois qu'il l'avait vu.

« Je vous passe le topo sur la nécessité de ne pas faire de vague là-bas. Vous pourrez jouer les touristes si vous le voulez, mais tenez-vous à carreau. Il y en aura toujours un pour chercher le conflit, aussi contentez-vous d'ignorer ces fieffés personnages : il n'y a que vous qui décidez combien une insulte est blessante. »

En espérant que cela en reste à là. Natsuki avait en mauvais souvenirs les Kawaguchi : celui qu'il avait connu méritait largement plus qu'une paire de gifles.

« Bien, s'il n'y a pas de regret, alors nous partirons dans dix minutes, à en croire ma montre. »

Spoiler:

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