Son flanc gauche équipé de son daisho, la Natsumi quitta son domicile pour se rendre à un rendez-vous fixé avec un dénommé Gembei Ichiro. Un homme qui en connaissait bien plus qu'elle sur les plantes médicinales et que la Natsumi espérait fortement pouvoir lui enseigner ses savoirs. En échange de la formation octroyée, la jeune femme avait promis à son professeur de circonstance de lui apprendre à se battre. Situation que la Natsumi n'arrivait pas vraiment à concevoir.

En effet, bien qu'elle eût sorti à Ichiro qu'il n'y avait d'âge pour apprendre, Mairu avait pourtant du mal à imaginer inculquer un quelconque savoir à cet homme qui lui paraissait bien plus connaitre les choses de la vie qu'elle qui avait passé une grande partie de la sienne isolée dans une bulle l'empêchant de s'ouvrir au monde et ainsi d'apprendre beaucoup de choses.

Elle qui avait appris d'un enfant tel que Sairyo Hiko comprenait qu'on pouvait apprendre même d'un plus jeune que soi, d'autant plus qu'elle concevait parfaitement que le talent n'avait rien à voir avec l'âge mais, bien qu'elle connût si peu Ichiro, le fait qu'il lui paraissait comme étant un homme sage et expérimenté empêchait donc Mairu de croire qu'elle pouvait encore lui apprendre quelque chose. Certes, se battre n'était pas un art à la portée de tous mais la samouraï se demandait si le Gembei avait réellement besoin d'elle. Elle pensait fortement que sa nouvelle connaissance la surestimait dans ce domaine. L'avait-il seulement déjà vu se battre ? La jeune femme en doutait fort.

Enfin bon, chose promue, chose dû, alors ce fut avec un sentiment partagé que la Natsumi se rendit au fameux rendez-vous.

- Bonjour Ichirô-san ! Ravie de vous voir en pleine forme ! Fut la jeune femme avec le sourire avant de tomber dans un silence pour écouter avec la plus grande attention son interlocuteur.

- Des genin promoteurs, il y en a en effet à Kiri mais n'étant que récemment reconstruit, le village manque cruellement des gradés pour les encadrer comme il devrait. Cela ne veut pas dire pour autant dire qu'ils sont délaissés. Les quelques gradés présents et même le Rokudaime en personne sont disposés à les entrainer ou à les faire participer à des missions si telle est leur désir. Il suffirait qu'ils manifestent leur volonté ... Moi-même je suis disposée à apprendre le peu que je connais à ceux qui me solliciteront comme vous l'avez fait. La Natsumi marqua un léger silence avant de reprendre. Si je comprends bien, ce qui vous tiens à cœur est plutôt d'avoir une équipe !? … Je pense que vous devriez transmettre votre requête vous-même au Mizukage. Vous êtes un adulte et sage je dirais alors il n'y a pas de raison qu'il ne vous accorde pas une audience. Surtout que ce que vous avez à lui dire est loin d'être frivole … Enfin ! Si besoin, je pourrais toujours intervenir mais je vous invite à lui en parler en personne ! Si vous le souhaitez, je pourrais être présente lors de votre entrevue.

La Natsumi admirait la ferveur de cet homme qui malgré son âge tenait à s'investir dans son rôle de shinobi. Autrefois, Mairu trouvait ridicules ceux qui cherchaient à briller mais aujourd'hui elle arrivait à les comprendre sans pour autant décider à suivre leur exemple.

La Natsumi n'était pas une personne ambitieuse et contrairement à son défunt grand frère Haru, elle n'avait jamais accompli quelque chose de grandiose dans sa vie mais elle s'y complaisait parfaitement. N'ayant jamais cherché à atteindre la gloire, n'être qu'une femme son renom lui convenait parfaitement.

Dépourvue d'ambition, la samouraï servait Kiri avec dévouement uniquement parce qu'elle avait décidé d'aider Michiki à accomplir son rêve dont il lui avait fait la confession. Un jour, son nom raisonnera peut-être au-delà des frontières de Kirigakure no Satô mais ça sera alors le fruit du hasard et non pas de l'espoir.

- Que diriez-vous de m'apprendre d'abord ? … J'ai bien peur qu'après mon entrainement vous ne soyez pas en état d'enseigner ! Plaisanta à demi la jeune femme …

- Je vais essayer de vous arranger un entretien avec le Rokudaime le plus tôt possible. Vous semblez si motivé que si j’en avais le pouvoir, je vous aurais mené devant lui, là tout de suite ! Fit Mairu qui, positivement étonnée par la motivation si ardente du Gembei, sentait une vive envie d’aider l’homme la submerger.

Étant donnée la liaison qu’elle entretenait – secrètement – avec le Mizukage, elle le voyait également en dehors des rencontres officielles pour l’exécution de leurs devoirs officiels respectifs. Des écarts qui se faisaient de plus en rares car les deux amants étaient de plus en plus occupés chacun de leur côté mais dès qu’ils pouvaient, ils s’arrangeaient pour passer un moment ensemble. Temps précieux que la Natsumi ne tenait point à gâcher en parlant de « travail » mais elle avait décidé pourtant de profiter de sa prochaine entrevue « intime » avec le Shinda pour glisser aux oreilles de ce dernier le souhait du Gembei.

La samouraï était bien consciente qu’elle ne devait pas autant à cet homme qu’elle connaissait à peine - en tout cas pas encore - mais elle était du genre à aider son prochain dans le besoin. Du moins, si elle jugeait que le malheureux méritait qu’elle lui tende la main bien évidemment car malgré son affabilité, la Natsumi n’était pas un ange qui aiderait quiconque dans la nécessité. Sa gentillesse, il fallait la mériter.

Mairu suivit son professeur face à qui elle s’assit, également en tailleur, après avoir reposé son daisho à portée de main sur le même rocher où ils s’étaient installés.

La samouraï fut un tantinet étonnée de voir tous ces objets, végétaux et matières étranges que l’homme étala entre eux. Un étonnement qui se transforma rapidement en curiosité qui la poussa à saisir une fiole qu’elle se mit ensuite à contempler tout en la tenant entre deux doigts. Le petit récipient contenait un liquide au couleur qui l’émerveillait tant elle trouvait celle-ci magnifique. La Natsumi se demandait avec quelles plantes et par quels procédés son enseignant de circonstance avait-il réussi à obtenir une potion ayant une couleur aussi belle tout en arborant une translucidité qu’elle n’avait jamais réussi à avoir avec aucune de ses nombreuses concoctions. Les siennes affichaient toujours une certaine trouble même après avoir été filtrées tout en gardant une couleur assez répugnante.

La samouraï était certaine au moins d'une chose : elle était tombée sur un homme qui pourrait vraiment lui apprendre des choses.

La demande de son professeur invita Mairu à interrompre la contemplation de la fiole qu'elle reposa délicatement avec les autres.

Les yeux rivés sur les produits à « placer », la jeune femme réfléchit un instant. Elle reconnaissait certaines plantes mais beaucoup, elle les voyait pour la première fois. La Natsumi n’eut aucune hésitation à placer trois éléments du côté « nocif » et deux du côté « vertueux » puis l'apprentie se plongea dans une assez longue réflexion l'amenant à se remémorer ce qu’elle avait appris dans des livres. Chose qui lui permit de réussir à placer quelques plantes avec certitude, d’autres avec hésitation pour finir par sécher complètement avec deux produits qu'elle laissa là où ils étaient ne sachant pas où les mettre.

- Ces deux-là, je n'ai aucune idée de ce que c'est, lâcha la jeune femme sans la moindre honte, assumant entièrement son incompétence. J'espère avoir réussi à placer au moins correctement la moitié, ajout-elle ensuite accompagné d'un sourire intimidé …

Elle qui s'attendait à avoir une très mauvaise note se retrouva n'avoir fait que deux erreurs dans ses classifications. Deux fautes bien graves cependant car la Natsumi avait placé une fiole contenant une substance bienfaisante parmi les produits nocifs mais le plus grave ce fut qu'elle avait classé une plante mortelle dans les produits qu'elle pensait être bénéfiques.

Des erreurs qui ne perturbèrent point l'apprentie car ces fausses notes jamais elle ne les auraient commises en pratique. En effet, jamais Mairu n'utilisait des plantes dont elle ne connaissait pas bien les effets. Chose qui ne la mettait pas cependant à l'abri des résultats indésirables mais les mauvaises surprises étaient souvent liées à un mauvais dosage donc à une mauvaise préparation et non pas parce qu'elle avait pris une plante toxique pour une bienfaisante. Chose dont la samouraï redoutait cependant car ce n'était pas facile pour elle de passer à la pratique en se basant uniquement sur des données apprises dans des œuvres, même si la plupart étaient bien illustrées. La jeune femme avait toujours peur de confondre une plante avec une similaire sans avoir la même vertu.

L'apprentie n'était qu'au début de son apprentissage mais elle trouvait déjà nettement plus rassurant d'apprendre avec une personne qui avait déjà des années de pratique derrière elle. Au moins elle était certaine d'avoir les bons ingrédients en plus de pouvoir acquérir la bonne maitrise de fabrication.

N'ayant pas l'habitude de jouir de ses propres exploits, ce fut juste un sentiment de soulagement de ne pas avoir déçu son sensei qui anima la Natsumi lorsque ce dernier lui annonça le résultat pas si mauvais qu'elle avait obtenu.

Attentivement, la jeune femme écouta son professeur tout en ancra profondément dans son esprit l'apparence de la plante qu'Ichirô disait hautement mortelle car, en réalité, c'était surtout ce genre de produit dont Mairu aurait besoin pour son orientation médicinale. Chose dont elle ne tenait pas cependant à partager - du moins pas pour l'instant - à son enseignant qui lui semblait totalement tourné vers le côté bien de la médecine ; contrairement à elle qui cherchait avant tout à exploiter ce domaine afin d'en faire une arme supplémentaire à son artillerie.

Même si soigner n'était pas sa priorité, la Natsumi ne tenait pas cependant à délaisser complètement cette partie qui était d'ailleurs le but premier de la médecine. Pouvoir prendre en charge ses compagnons blessés ou être capable de se soigner soi-même, même rudimentaire, n'était pas une chose à négliger. C'était pour cette raison qu'elle avait quémandé l'aide d'Ichirô. Elle apprendra auprès de ce dernier comment fabriquer des remèdes tout en continuant de pratiquer en secret son choix premier de l'utilisation des plantes. Un jour ou l'autre, elle finira peut-être par avouer à son sensei son choix d'orientation médicinale car il pourrait lui apprendre l'existence des produits et plantes intéressantes pour ses fabrications, comme il venait de le faire tout à l'heure involontairement.

La seconde épreuve poussa la Natsumi à réfléchir longuement. Elle connaissait des plantes qui désinfectent et ou qui aident à la régénération cellulaire mais leur préparation demandait plus qu'un pilon et mortier.

Après une assez longue analyse des produits exposés afin d'identifier ceux qu'elle pouvait utiliser avec le peu des moyens à sa disposition, la samouraï finit par piler une unique plante qu'elle savait avoir une vertu cicatrisante puis elle versa quelques goutes de la fiole qu'elle avait mal classée dans le bouilli obtenu avant de mélanger soigneusement le tout.

- Voilà ! ... Par contre il faudrait nettoyer la plaie avec une plante désinfectante comme cette feuille par exemple, fit Mairu tout en désignant la feuille en question. Il faudrait la broyer ou bien à défaut la frotter fortement entre les mains jusqu'à en faire sortir le suc. On frotte ensuite délicatement la plaie avec ce qu'on a obtenu. Après on pourrait appliquer la composition que je viens de faire qui se résume au mélange d'une plante qui aide à la cicatrisation et quelques gouttes de ce produit coagulant que vous m'avez conseillé … dont j'espère d'ailleurs que vous m'apprendriez la fabrication … Il y a d'autres produits désinfectants et cicatrisants présents mais j'ai appris qu'il est inutile de mélanger des produits qui avaient la même vertu. Il faut plutôt choisir le plus concentré en substance recherchée puis le mélanger avec d'autres produits ayant des vertus différentes mais complémentaires, tout en s'assurant que le mélange ne donne pas un résultat néfaste ou qu'un produit n'annule pas la vertu d'un autre ...

Par son exposé oral la samourai cherchait, non pas à impressionner son sensei, mais plutôt à lui faire comprendre qu'elle avait déjà étudié un peu de son côté ...

Une fois de plus, en élève sérieuse, la Natsumi écouta attentivement son enseignant. La jeune femme n’intervint que lorsque ce dernier se mit à fouiller dans sa coche à la recherche de l’œuvre qu’il avait réalisée lui-même.

- Ichirô-san, lâcha Mairu accompagné d'un sourire gêné… vous m’avez dit de préparer une pâte pour accélérer la régénération de tissu et non pas une mixture pour soigner entièrement une blessure !

Propos qui paraissaient bien saugrenus mais qui ne surprendraient guère ceux qui connaissaient assez la Natsumi. En effet, la jeune femme était du genre à respecter à la lettre ce qu’on lui demandait de faire. Habitude qui naquit durant cette triste période qui avait suivi la mort de son grand frère Haru. Incident qui avait enfermé la petite sœur dans une bulle où tout avait figé pour la jeune fille qu’elle était à l’époque : de ses sentiments à ses ambitions. État qui l’avait amené à exécuter tel un véritable patin les ordres qu’on lui donnait alors que le destin l’avait poussé à servir le Village Caché des Nuages. Pour mener à bien ses missions, Mairu savait prendre des initiatives mais elle faisait toujours en sorte d’exécuter ce qui avait été quémandé même si au final le résultat plaisait rarement. En effet, on l’avait souvent reproché d’avoir poussé le bouchon un peu trop loin dans ses moyens pour arriver à la finalité réclamée.

Cette attitude pourrait faire passer la jeune femme pour un être irréfléchi mais ça serait une bien grossière erreur de la considérer comme tel car réfléchie elle l’était et certainement bien plus que certains d’ailleurs. Il fallait plutôt voir cette attitude plutôt singulière de la jeune femme comme une condition qui limitait ses initiatives qui pourraient s’avérer désastreuses si elle se laissait aller. Lui exposer ce qu’on attendait d’elle en détails était une sécurité pour ne pas se retrouver avec des résultats indésirables accompagnés celui escompté.

Un jour on lui avait reproché d’avoir ramené un malfrat en bien piteux état alors d’une voix détachée la Natsumi avait juste rétorqué : vous avez demandé que je le capture en vie et il respire encore !

Dans le cas présent, il n’y avait aucun risque d’un résultat néfaste car il s’agissait tout simplement de mettre au point une composition médicinale mais Ichirô n’avait pas précisé à son apprentie qu’il désirait une pour soigner une blessure de A à Z. Pour l’avoir déjà concocté, la samouraï savait qu’il était possible de mélanger des produits aseptisant et cicatrisant voire même anesthésiant mais son professeur avait juste réclamé un produit aidant à la régénération cellulaire. Voilà pourquoi elle avait juste préparé une plante qui accélérait la cicatrisation.

N’accordant pas plus d’importance à l’erreur qu’avait commise son sensei à cause d’un manque de connaissances sur la personnalité plutôt excentrique de son élève de circonstance, cette dernière attrape l’épais calepin que son professeur lui prêtait de bon cœur. Curieuse, Mairu feuilleta sans plus attendre le cahier de notes d'Ichirô tout en écoutant ce dernier qui s’était redressé pour s’étirer.

La jeune femme laissa l’homme réveiller ses muscles un moment tout en poursuivant sa lecture dans le silence avant de refermer le calepin qu’elle reposa soigneusement sur le rocher avant de se redresser à son tour.

- Bon ! Puisque vous … tu me sembles si motivé, passons donc aux choses sérieuses avant que tu ne perdes cet incroyable entrain Ichiro-san ! Pour commencer, voyons voir comme tu te débrouilles en défense !

Sur ces mots, la samouraï commença à harceler le Gembei des coups de poing mais aussi de pied, genoux et coude mais elle chercha toujours à atteindre le même endroit qui était la poitrine. Petit à petit la jeune femme accélérât ensuite les mouvements et n'usa plus que de ses bras mais chercha cette fois-ci à viser n'importe quelle partie du corps de sa cible, là où elle décelait une ouverture …

Pour un être qui se disait « presque novice », le Gembei se débrouillait plutôt pas mal aux yeux de la samouraï. Les attaques, bien que dénuées de grande puissance, de Mairu auraient envoyé au tapis en rien de temps un humain qui n’avait aucune notion en combat. Ichirô réussissait cependant à les contrer les unes après les autres mais il finit par se prendre un coup suite à une tentative de blocage bien maladroit qui l'affala. L’homme se releva cependant rapidement pour poursuivre aussitôt l’entrainement sans émettre la moindre plainte malgré la commissure gauche de ses lèvres qui saignait.

Face à l'harcèlement des frappes d’une vitesse qui aurait pu dérouter complètement depuis un moment un parfait novice, le Gembei finit par se montrer désordonner dans ses mouvements pour finir par se faire atteindre par deux nouveaux coups à la suite avant de lever les mains en guise de réclamation d’une trêve. Chose que la Natsumi lui accorda. La jeune femme abandonna sa position d’offensive en ramenant les bras le long de son corps. Elle laissa ensuite l’homme s’exprimer avant de lui asséner sans crier gare un coup de pied latéral dans le ventre qui le fit voler.

- Tes réflexes sont bien médiocres Ichirô-san ! Déclara la jeune femme tout en ramenant sa jambe qui avait attaqué son élève de circonstance parallèlement à l’autre avant de s'avancer vers l’homme à qui elle tendit une main pour l’aider à se relever. Une personne ayant des assez bons réflexes auraient pu intercepter sans mal ce dernier coup ! Poursuivit ensuite la samouraï une fois le Gembei sur ses pieds. Tu sembles te reposer entièrement sur ton regard pour lire les mouvements de l’adversaire. Ce qui n’est pas un mal. Bien au contraire car la vue est très importante si on ne possède pas la faculté d’un senseur mais la maîtrise de ce sens ne suffit pas pour intercepter un harcèlement des coups à une vitesse rapide. J'admets que tu te débrouilles déjà plus que bien mais face à un adversaire ayant une assez bonne maitrise de combat au corps-à-corps … tu ne tiendrais pas longtemps ! … Enfin, je pense que c'est pour combler cette lacune que tu as dû constater toi-même que tu as sollicité mon aide alors je vais faire mon maximum pour t'aider à la combler mais cela ne se fera pas en un jour. Poursuivons donc ! Lâcha la samouraï après un court silence avant de se mettre en position d'offensive. Je vais t'attaquer de nouveau et cette fois-ci continue d'user de tes yeux mais n'essaie pas de voir où va atterrir mon poing mais plutôt d'analyser la position qu'adopte mon corps afin d'anticiper par quel membre je vais frapper et où. Par exemple, la jeune écarta une jambe gauche tout en la ramenant un peu vers l'arrière, si je place ma jambe comme ceci, c'est que je prends appui dessus pour pouvoir te frapper avec le bras opposé sans perdre l'équilibre tout en rendant le coup plus puissant.

De nouveau la jeune femme marqua un silence, laissant au Gembei d'assimiler ses propos.

- En garde !

Sans plus tarder, la samouraï attaqua de nouveau Ichirô. Cette fois encore elle se contenta que des coups de poing. Des frappes d'abord distribuées dans une cadence volontairement ralentie puis petit à petit elle accéléra les enchainements pour finir par les ralentir de nouveau lorsqu'elle constata que son disciple commençait à avoir du mal à les intercepter. Puis, elle augmenta de nouveau la vitesse de ses attaques une fois que celui-ci reprenait de l'assurance.

Ils poursuivirent ainsi durant un long moment …

Usant de ses deux bras mais jamais de ses jambes, la Natsumi poursuivit le harcèlement des coups de poing, accélérant toujours lorsqu’elle voyait que son partenaire s’en sortait puis ralentissait de nouveau lorsque celui-ci peinait de nouveau à suivre la cadence de ses attaques en se mangeant quelques coups ou en les évitant de justesse.

Du genre à se montrer sérieuse lorsqu’elle s’attelait à une tâche, même de moindre importance, peu à peu la Natsumi avait recouvert une expression plutôt distante qui rappelait celle qu’elle avait été autrefois : un être au cœur froid et arborant perpétuellement un faciès bien sévère.

Lorsque le Gembei se faisait toucher, la Natsumi ne disait rien. Elle se contentait d’attendre que son partenaire se remît en position puis sans plus attendre, et toujours dans le silence, elle se remettait à l’attaquer. Ainsi, un long moment, l’échange entre la « sensei » et son « disciple » de circonstance se résumait à des coups et leurs esquives mais Mairu finit par rompre le silence tout en poursuivant le harcèlement des coups.

- Ne réfléchis pas trop Ichirô-san ! … Il faut que tu éveilles ton instinct pour ne pas avoir à utiliser ta tête qui te fait perdre trop de temps de réaction !

La jeune femme ne se sentait pas obligée de rentrer dans les détails car elle était certaine que le Gembei avait compris ce qu'elle voulait lui faire comprendre. Après tout il était un adulte et très intelligent. Mairu ne le considérait pas comme un élève à part entière mais plutôt un homme qui avait juste besoin d'un petit coup de pouce pour parfaire ses techniques. En effet, bien qu'il se dît être un novice, Ichirô semblait avoir déjà assimilé les bases du taïjustu.

Utiliser son instinct permettait à son corps de réagir rapidement sans avoir besoin de l’assistance de son cerveau mais habituer son corps à agir tout seul était quelque chose qui s'équerrait avec le temps et beaucoup d'entrainement. Sans surprise, Ichirô réussit pourtant à assimiler la leçon rapidement.

L'homme n'était toujours pas assez rapide pour esquiver ou contrer avec aisance les attaques de la samouraï qui ne se donnait même pas à fond mais il s'améliorait de plus en plus que Mairu monta le niveau d'un cran en accélérant les mouvements mais son disciple de circonstance finit par se faire projeter violemment, marquant une trêve dans l'entrainement.

- Tu te débrouilles plus que bien que je me demande si tu avais réellement besoin de moi Ichirô-san, tenta d'encourager la "sensei" avec le sourire. Il te manque juste de l'entrainement je dirais. L'entrainement est le secret de la progression. Tu devrais le savoir. Il ne faut en aucun cas le négliger. Tu dois t'y plier même seul. C'est la meilleure façon de progresser.

Après que le "médecin de brousse" eut avalé une pilule qui rechargea sa batterie, l'entrainement reprit mais cette fois-ci Mairu ajouta les jambes aux bras. Son opposant réussit pourtant à tenir bien plus longtemps qu'elle l'avait espéré. Le Gembei s'améliorait à une vitesse presque déconcertante qui ravissait au plus haut point la Natsumi.

Après un acharnement de sa part, Mairu décida de cesser l'entrainement du jour alors qu'Ichirô avait réussi à esquiver sans difficulté un dernier coup avec lequel elle pensait pouvoir l'atteindre.

- Je crois que tu as capté le truc Ichirô-san. On va donc arrêter là pour aujourd'hui. On poursuivra demain si tu le veux bien et avec un apprentissage d'attaque cette fois-ci. Être capable d'éviter les coups est primordiale mais il est d'autant plus important de pouvoir toucher son adversaire si on veut gagner … Je propose qu'on se retrouve ici demain matin à huit heures. Est-ce-que cela te convient ? …

Après l’entrainement, le samouraï passa le reste de la journée à lire les prises de notes qu’Ichirô lui avait prêtées. Une œuvre qui lui apprit beaucoup de choses : des noms des plantes et leurs effets aux procédures pour leur préparation. Le cahier de notes contenait surtout des plantes aux effets bienfaisants, ce qui révélait quel type de médecine pratiquait son propriétaire mais il y figurait également quelques noms des plantes dangereuses ou bien dont la dose était à modérer au risque d’avoir un effet néfaste au lieu de celui escompté.

Bien qu’au courant des différentes formes que pouvaient prendre des médicaments ou des poisons "faits maison", jusqu’à présent la Natsumi ne s’était concentrée que sur des préparations liquides ; à administrer par voie orale ou à appliquer par voie cutanée. Les notes du Genbei lui avaient convaincu d’essayer de se plonger dans les autres types de préparation qu’elle comptait appliquer dans les jours à venir.

En attendant, sa lecture terminée, la jeune femme s’attela à ses tâches quotidiennes à domicile dont la préparation de son diner et le rituel quotidien de donner à manger à ses animaux de compagnie. Sa journée s’achevant, Mairu alla se coucher après une bonne douche.

Tôt le lendemain, elle retourna sur le terrain d’entrainement avec une bonne demi-heure d'avance afin de préparer le terrain pour l’entrainement du jour. Via des techniques de fuinjustu, la samouraï fit apparaître tour à tour des armes différentes qu’elle savait manier assez bien pour pouvoir enseigner leur maniement à un autre : sabres de différentes formes et tailles, hallebarde, yari, naginata et bien sûr ce qui fut jadis l'arme fétiche de la Natsumi, le bâton de combat.

Les armes alignées dans un coin et non pas au milieu du terrain, la Natsumi attendit l’arrivée de son disciple de circonstance et temporaire. Ce dernier ne tarda pas à arriver, accompagné d’une petite fille dont la ressemblance au Genbei lui fit comprendre immédiatement que sa jeune accompagnatrice était certainement son enfant. Mairu s'en assura cependant auprès du supposé père avant de se baisser pour se mettre au niveau de l'enfant à qui elle offrit un beau sourire. D'une douce voix, la jeune femme demanda ensuite à la petite son nom et son âge avant de se relever, une fois avoir eu les réponses à ses questions.

Mairu accorda à Ichirô le temps d'aller mettre son enfant à un endroit assez éloigné de sorte qu'elle sera à l'abri des affrontements à venir puis elle invita l'homme à la suivre jusque devant l'artillerie qu'elle avait alignée.

- Je ne sais pas si tu veux te perfectionner en combat à mains nues ou bien désires-tu plutôt apprendre à manier une arme mais voici toutes les armes dont je peux t'enseigner le maniement. Je te laisse en choisir une, sachant que pour les sabres, il te sera possible de manier deux à la fois … en tant qu'armes complémentaires, comme le cas d'un daisho, ou bien comme des armes indissociables dans le cas de deux sabres jumeaux. Ces deux paires n'ont pas le même fonctionnement donc ne se manient pas de la même façon … Fais donc ton choix ! ... Et si tu as des questions n'hésite pas à me les poser.

La samouraï laissa le Genbei commencer à regarder les différentes armes avant de reprendre.

- Si tu hésites entre plusieurs, on pourrait éventuellement toutes les essayer et tu feras ton choix après. Cela prolongera un peu l'entrainement mais au moins tu seras sûr d'avoir choisi l'arme qu'il te faut …

- Cette arme s’appelle une hallebarde. Si tu veux une arme de longue portée et pas uniquement d’estoc, celle-ci est parfaite en effet. Elle est faite pour la taille mais la forme de la lame permet aussi l’estoc comme un katana par exemple mais tu dois t'en douter que son maniement est relativement différent de celui d’un sabre.

Mairu marqua un léger silence, laissant le temps à son " apprentie " d’assimiler ses paroles tout en examinant la hallebarde sur tous les angles.

- Si je peux me permettre Ichiro-san …

La samouraï insinua la pointe de son pied droit sous le bâton de combat qui trônait parmi l’artillerie exposée puis d’un geste vif qui démontrait sa dextérité, elle fit voler l’objet jusqu’à hauteur de son visage qu’elle saisit ensuite fermement d’une main à la volée.

- … je te verrai plus avec cette arme. Je ne te connais pas depuis longtemps mais tu ne me sembles pas le genre d’homme qui prendrait plaisir à « déchiqueter » ton adversaire. Ainsi, je te conseillerai ce bâton de combat qui confère une longue portée et beaucoup de possibilités de technique. Certes, avec ceci on oublie la taille mais à la place tu auras la possibilité d’assommer et d’infliger des blessures internes par estoc et par frappe. Toi qui es médecin dois savoir qu’une blessure interne n’est pas moins néfaste qu’une ouverte mais en visant bien certains points du corps, tu pourras mettre ko un adversaire sans le blesser gravement ou le mettre en danger de mort. D’autant plus que, contrairement à une hallebarde ou une lance, tu pourras le tenir par n’importe quelle partie. Ce qui te permettra un enchainement d’attaques rapides car tu auras juste à déplacer tes mains aux bons endroits sans devoir retourner l’arme dans un sens ou dans un autre.

Pour appuyer ses propos, la samouraï effectua une petite démonstration avec le bâton de combat sous le regard attentif de son " apprentie ".

Bien qu’elle l’utilisât de moins en moins depuis qu’elle avait suivi la voie du bushido, le bâton de combat restait l'arme favorite de la Natsumi avec la hallebarde. Peu de gens affectionnaient cet outil qui d’apparence paraissait si peu fiable par rapport aux armes tranchantes et pourtant contre plusieurs adversaires, au corps-à-corps, un bâton se révèle très efficace ; bien plus qu’un katana ou une lance. Son maniement demandait moins de mouvements superflus et sa taille permettait d'atteindre plusieurs cibles dans un seul mouvement.

Bien maitrisé, un bâton de combat se révélait être une arme redoute qui avait un seul inconvénient : la fragilité. Un problème qui pouvait cependant être remédier par le chakra ou, comme dans le cas de la Natsumi, par l'aura qui permettait de renforcer la solidité d'un outil.

- Mais si tu préfères la hallebarde alors va pour celle-ci. C'est aussi une très bonne arme. Reprit la samouraï qui laissait le libre choix au Genbei malgré son conseil. Traditionnellement, l’extrémité arrière d’une hallebarde est pointue, ce qui fait que tu peux attaquer des deux côtés de l’arme mais il est possible d’en trouver ou bien d’en faire fabriquer une avec le bout contondant. Ce qui te permettra de ménager un adversaire dont tu ne désires pas vider de son sang par exemple … Enfin, si tel est ton souhait.

De nouveau la Natsumi marqua un silence, accordant ainsi à son "élève" un temps de réflexion.

- Si ton choix est fait alors montre-moi un peu comment tu manies cette arme que tu as choisie ...

Il existe en ce monde des combattants qui excellent dans le maniement de n'importe quelle arme. Entre les mains de ces génies de combat au corps-à-corps, une brindille ou une simple carte à jouer devient un véritable outil à tuer. Mais une telle aptitude n'était pas à la portée de tous et nécessitait un affûtage le plus tôt possible. La Natsumi elle-même, bien qu'elle ait appris à manier des diverses armes dès son plus jeune âge, ne pouvait se vanter d'être capable de se battre avec n'importe quoi. Il était donc important pour le Gembei, qui avait passé l'adolescence depuis belle lurette, de choisir une arme et de se concentrer que sur la maîtrise de celle-ci uniquement. La première étape de son apprentissage était donc qu'il trouvât une arme qui lui correspondait. Une phase à ne pas négliger car, pour atteindre le point culminant de l'efficacité, l'arme et le manieur ne devraient plus faire qu'un. Une fusion qui, comme avec les êtres vivants, n'était malheureusement possible qu'avec un partenaire avec lequel on avait de l'affinité. Voilà pourquoi la samouraï avait conseillé à "son disciple" ce bâton de combat qu'elle pensait lui correspondre plus que la hallebarde que l'homme avait choisi.

À la surprise de Mairu, Ichirô se laissa convaincre facilement. Ce qui évita à la jeune femme aux yeux rubis de perdre de temps en explications sur l'importance de son choix d'arme. L'homme ne tarda pas même à montrer son enthousiasme et exécuta quelques figures sous les yeux attentifs de la samouraï.

- Tu sembles savoir déjà les coups basiques qu'on peut exécuter avec cette arme mais tu perds trop de temps en mouvements futiles.

La Natsumi se baissa et apposa sa paume au sol pour libérer un autre bâton de combat via une technique de fuinjutsu. L'arme en main, la jeune femme se redressa.

- Avec cette arme, chacun de tes mouvements peut servir pour attaquer directement ... Contrairement à une arme avec une lame, tu n'as nul besoin de l'orienter pour attaquer, peu importe comme tu le tiens au moment de passer à l'offensive et la position de ton adversaire. Pour cela, il suffit d'exécuter une attaque possible avec la position actuelle de tes mains sur le bâton. Frappe, estoc, balayage ... tu peux les enchainer rapidement à condition de placer tes mains correctement. Comme tu viens de le démontrer, le balayage nécessite que tu tiennes le bâton par l'extrémité et de même pour la frappe mais pas nécessairement pour l'estoc. Pour ce dernier il te suffirait de mettre de la force dans le coup.

Tout en expliquant, la samouraï exécutait des figures pour marier la pratique à la théorie. Ainsi, elle montra à " son élève " l'étendue de possibilité d'enchainements d'offensives qu'offrait ce bout de bois qui, entre ses mains expertes, se révélait être une arme qui n'avait rien à envier à ses compères dotés d'une lame. Elle lui démontra également la possibilité de couvrir une grande zone avec cette arme qui pouvait se lancer puis se rattraper même avec le pied sans avoir peur de se blesser.

Pour tenter de convaincre son "disciple" de l'aisance de maniement de cette arme qu'elle lui avait conseillé, la Natsumi prit même l'initiative de se débarrasser du bâton de combat, en le jetant loin en hauteur, pour pouvoir exécuter des attaques à mains nues et avec ses jambes avant de rattraper son arme à la volée et enchainer aussitôt des figures avec.

Mairu finit par cesser sa démonstration. Elle se tint droit face à Ichirô tout en tenant verticalement le bâton de combat dans sa main droite, l'extrémité reposée au sol.

- Essaie de m'attaquer maintenant … N'oublie pas d'adopter tes attaques à mes mouvements et position …

Comme avec l’apprentissage de défense, il y a de cela quelques jours, Ichiro se débrouillait mieux que prévu. Il était évident que cet homme n’était pas un guerrier novice. En défense comme en attaque - à mains nues ou avec une arme - il semblait déjà connaitre les bases de ces disciplines. Chose qui facilitait l’apprentissage et qui arrangeait fortement la Natsumi qui n’avait pas réellement de temps pour former le Gembei en profondeur. Elle avait des élèves officiels à s'occuper et en tant que l’un des rares gradés du village, l’Ombre l’envoyait assez souvent en mission. La jeune femme aux yeux rubis n’avait donc pas trop de temps à consacrer à l’apprentissage de son disciple de circonstance. Chose qu'elle prenait cependant très à cœur car elle n'était pas du genre à entreprendre quelque chose à moitié. Femme de paroles, elle tenait toujours son engagement jusqu'au bout et avec bonne foi. La samouraï préférait refuser d'entreprendre quelque chose que de la faire avec de la mauvaise volonté, pas même pour faire plaisir.

- Tu te débrouilles plus que bien, Ichirô-san. À croire que tu n'es pas à ton premier maniement de cette arme … Il y a juste quelques défauts à corriger dans tes enchainements.

Tout comme dans l'apprentissage d'une technique dont il suffisait de montrer à l'élève comme parvenir à réaliser ladite technique, dans la maitrise d'une arme, Mairu n'apprenait que les bases. C'était ensuite au disciple d'affiner ses acquis et de développer ses propres techniques. Ce n'était pas en copiant que l'on progressait. Se contenter que tes techniques transmises par d'autres n'était pas une bonne façon de progresser. Pour espérer devenir meilleur dans une discipline, il fallait trouver son propre style. C'était seulement ainsi que l'élève pouvait espérer dépasser le Maître un jour. La samouraï l'avait compris à travers son apprentissage pour suivre la voie du bushido. Son Maître lui avait fait comprendre qu'il n'était que là pour lui montrer le chemin à suivre qu'elle avait dû ensuite emprunter toute seule. C'était ce qu'on appelait "tracer sa propre voie".

La Natsumi rectifia les défauts qu'elle avait décelés dans les mouvements de "son apprentie" en corrigeant entre autres l'emplacement de ses mains sur le bâton au moment d'attaquer et la position de ses jambes qui avait une grande importance dans les enchainements des coups. Chose qui prit plus d'une heure car la samouraï tenait à ce que le Gembei maîtrisât assez convenablement les bases de maniement du bâton de combat car elle ne savait quand elle pourrait de nouveau l'encadrer. Ce fut donc seulement lorsqu'elle jugea qu'Ichirô maîtrisait assez convenablement les choses que la jeune femme aux yeux rubis décida de stopper l'entrainement.

- On va s'arrêter là. Je ne sais pas quand je pourrai reprendre ton apprentissage mais je viendrai te voir dès que j'ai de nouveau du temps libre. D'ici là, tâches de t'entrainer régulièrement et surtout essaie de trouver ton propre style ! Ne te contente pas de ce que je t'ai appris mais essaie de développer tes propres techniques !

La jeune femme prit le temps de sceller les armes qu'elle avait exposées pour pouvoir les ressortir le moment voulu.

- Je t'offre celui-là, fit-elle désignant le bâton de combat que le Gembei s'apprêtait à lui rendre. Tâche de bien t'en servir et surtout d'en prendre soin. N'importe quelle arme a besoin de soin de la part de son manieur si ce dernier ne veut pas que celle-ci le lâche en plein combat, cependant, même un bon bâton de combat comme celui-là cèdera face à une lame bien affutée mais tu peux remédier à cette fragilité en le protégeant avec du chakra.

Après ce dernier conseil, la Natsumi délaissa le Gembei, sans oublier de dire au revoir à la petite Nozomi qu'elle n'hésita pas à caresser la petite tête tout en lui offrant un grand sourire …