Sans alcool... La fête était clairement moins folle, et sans cheval aussi. Sans ces créatures qui nous avaient menés jusqu'ici, le voyage me sembla bien long et fastidieux; sans parler de la fatigue. Quelques jours après les précédents événements, nous rentrâmes sur notre route, à plusieurs reprises, des soldats du pays, des pelotons complets. On nous contrôla à chaque fois, pour voir si nous n'étions pas des rebelles et ce fut à chaque fois assez compliqué pour Luka de faire comprendre à tout ces hommes maille et en plaques qu'il ne fallait pas toucher Laya, oué pas drôle tout ça. Maintenant, les montagnes avaient pris forme devant nous, au loin. La frontière était à portée de main, ou presque.

Nous croisâmes un nouveau groupe de soldats, moins nombreux cette fois, et d'ailleurs ils ne ressemblaient pas vraiment aux premières classes que nous avions vu plus tôt dans la journée. Ceux-ci ne cherchaient pas des rebelles et expliquèrent qu'ils étaient à la poursuite de l'animal qui avait fait un carnage en aval. Ce qu'il décrivit, le lieu, proche de Lac; ne laissait aucune place au doute. C'était bien moi qu'ils cherchaient. Mais ça... Il étaient loin de pouvoir se l'imaginer. Un bref instant, l'un d'entre eux posa son regard sur Raki. Je le soupçonnais d'être en train de penser que l'auteur de ces meurtres pouvait être lui. Aussitôt, afin de détourner son attention, je lui posai une question.

"Qui étaient les victimes ?"
"Une famille qui tentait d'échapper à des criminels... Vous avez des informations ?"
"Ah... Non, aucunes; navrée pour ces pauvres gens."
"Ouais, il faut croire qu'ils ont été rattrapés... Mais vu le car..."
"Itabei, tais-toi!"
"A vos ordres capitaine!"
"Vous, vous venez d'où ? Il est à vous ce loup ?"
"Nous venons de... Yu. Oui, il est avec moi."
"Vous venez faire quoi par ici ?"
"De passage! On est en voyage, pour Kaminari! Répondit Luka."
"Hum... Vous ne viendriez pas du pays du feu plutôt, non ?"
"Non mon gars, mais on a croisé des soldats avant. Ils cherchaient des rebelles."
"Ha... Ah bon... Bon. Merci pour l'information. Vous pouvez y aller, faites attention."

Ainsi la discussion s'acheva. Je devais sur ce coup dire merci à Gondo et Luka qui m'avait tiré d'un bien mauvais pas. Je leur aurais certainement répondu que je venais de Konoha et que nous étions en mission, sans me préoccuper de ce qu'ils allaient faire, étant donné que je les aurais battu sans difficulté. Ce qui m'aurait valu plus de problèmes par la suite, à coup sûr, lorsque je serai pour retourner à Konoha. Alors, avant de reprendre notre route vers les montagnes de Kaminari, je devais bien leur rendre ça.

"Merci."
"De ? s'interrogea Gondo."
"Disons que... Je n'aurais sans doute pas aussi bien répondu."

Après un bref échange, nous reprîmes notre route vers Kaminari. Cette courte interaction eut un effet bénéfique et notre marche n'en fut que plus sereine. Et jusqu'à ce que nous attenions le refuge au pied des grandes montagnes nous ne rencontrâmes quasiment personne si ce ne fut quelques paysans avec leurs charrettes, transportant foin et autres produits issus der dernières récoltes. Leur présence prouvait une chose, que par ici la situation était bien plus calme que dans la moitié du pays proche de Yu. Finalement, il me semblait que le plus difficile était maintenant, véritablement, derrière nous. Dans le fond notre voyage fut plutôt tranquille et la seule menace ne résidait qu'en ma personne.

Il nous fallut deux jours pour traverser la montagne. En fait, ce ne fut pas très compliqué. Les sentiers qui la parcouraient étaient tous très bien balisés, très simple d'accès, sans obstacles. La traversée de ces monts fut bien plus cool que celle des deux pays d'avant. Une promenade de santé pour tout dire, accompagné d'un air pur, d'un magnifique ciel bleu et de quelques brises rendant le tout respirable.

Enfin, la lumière était au bout du chemin... plus qu'une poignée d'heures et nous y serons..

"Alors, où doit on aller maintenant ?"
"Ah... Ben.. Je ne sais pas, je n'ai pas d'autres informations. Je sais que votre commanditaire est à Kaminari... Mais où..."
"Je ne peux pas rester longtemps dans ce pays, les konohajin n'y sont pas les bienvenus..."

PNJ:

Snow avait envoyé il y a déjà pas mal de temps une lettre au Raïkage, mais une relation qui avait un peu plus de jugeote que lui concernant le problème, lui avait conseillé d'être plus subtil. Snow considérait qu'il était en effet tant de réunir sa "petite famille", cependant il y avait un problème de taille, se rendre à Hi no Kuni, le mettait en péril lui, ceux qu'il emmènerait et ceux qu'il ramènerait. Cela lui fit mal de devoir admettre que cette fois, il ne pouvait régler ce problème seul, mais c'était la vérité, il n'avait pas les moyens de ramener Laya, Luka et Gondo de Hi no Kuni à Kaminari lui-même sous peine de déclencher une nouvelle guerre dont le village de Kumo n'avait pas forcément envie dans sa situation. Il avait alors trouvé la parade, employer un Konhajin pour les escorter jusqu'à lui ? Quel meilleur alibi que son propre ennemi ? En simple anonyme cependant, il était certes affilié à Kumo, mais il était aussi un samouraï sans domaine et c'était en tant que tel qu'il avait engagé la mission, sans prévenir ses proches cachés au temple du feu ni son propre village pour plus discrétion.

Il ignorait cependant absolument tout de la personne qui serait employée à cette tâche, mais celui lui importait peu tant que la mission était une réussite. Il payerait, remercierait, et pourquoi pas peut-être envisager de comprendre un peu mieux les tensions entre Konoha et Kumo que personne n'avait été fichu de lui expliquer. Ce n'était pas cependant à l'ordre du jour, selon ses calculs de trajets, Snow savait que la petite troupe ne devrait pas tarder à atteindre la frontière de Kaminari. Restait une chose importante à faire, prévenir Batz que cela arrivait. Les filles n'étaient pas un un problème, Pic-pic serait ravis de retrouver Laya, Gondo et Luka, Sasha de les rencontrer enfin. Il avait même décidé d'emmener Akane à leur retrouvailles. Mais Batz, c'était une autre histoire.

L'ambiance entre les deux hommes s'était adoucie fort heureusement, mais le sujet de Laya était toujours très difficile. Ce matin-là Snow sortit dehors rejoindre Batz qui était comme souvent à l'exercice. Il fendait l'air avec son épée, comme à son habitude quand Snow arrivait à lui. Snow n'était pas tellement effrayé, et il savait que Batz ne deviendrait pas fou lorsqu'il lui en parlerait, c'était d'ailleurs sans doute ce qu'il attendait de lui depuis longtemps, depuis le jour même de son arrivée à Kumo. Batz ne s'arrêtait pas de frapper le vent malgré la présence de Snow, il pouvait tout de même discuter ainsi. Snow n'était pas vraiment offensé, ils avaient leurs habitudes. Ce fut Batz qui entamait la conversation, car il connaissait bien son ami et savait qu'il avait quelque chose d'important à lui dire rien qu'à sa seule présence à ce moment. Cependant, comme toujours, c'était de façon détournée. Ces deux hommes très fiers se parlaient à chaque fois de façon détournée, avec des sous-entendus. Les choses les plus simples sont souvent les plus difficiles à dire. La simplicité était toujours, ce qu'il y avait de complexe à trouver.

-Quand je tranche... c'est comme si je pleure. C'est comme effacer sa douleur en pourfendant quelque chose, le vent, la chair, le bois, l'eau... un coup, une larme.
-La vengeance n 'aiguise une épée qu 'en la cachant sous encore plus de sang. La douleur c'est comme tenter de réparer la lame émoussée de ton cœur sous encore plus de sang, plus tu l'aiguises plus elle rouille et il faut encore l 'aiguiser et tout ce qui en restera à la fin c'est de la poussière rouillée.

Batz à ce moment mit un coup si puissant quand il se stoppait qu'il en dégageait un léger vent tout autour de lui. Snow ne fut pas surprit, ni impressionné, il en savait seulement la signification profonde et il ne fut pas plus distrait quand Batz se retournait pour lui faire face et reprendre la conversation, l'épée désormais posée sur l'épaule.
-Mais notre vengeance nous a été volée.
-Notre quête est plus noble que ça. Sauvez la femme que nous aimons.
-Est-ce vraiment ta quête a toi...

Cette franchise fit détourner le regard de Batz. Laya était bien entendu en cause, la sauver oui, mais de quoi, et surtout comment... Snow avait choisit sa propre méthode et Batz la sienne, mais il avait toujours l'impression que Snow lui cachait quelque chose concernant la maladie de Laya, depuis la destruction de Kiri beaucoup de chemin avait été parcouru. Beaucoup de chemin qui paraissait être sans résultat aux yeux du guerrier noir. Le mal dont elle souffrait, Snow en souffrait lui aussi, même si de façon moindre. Le problème était que ces hommes n'avaient pas réellement d'ennemi à haïr, Snow alors, ne haïssait rien, et Batz, haïssait tout. Batz relevait alors le visage sur le samouraï aux cheveux blancs et reprenait.
-S'ils savaient de quoi tu es marqué ils te chasseraient comme un animal.
-L'être humain est lâche par nature. Il jalouse celui qui n'a ne serait-ce qu'un peu plus que lui, et au contraire méprise celui qui possède moins. Pour une légère différence, il craint et il hait. Et c'est dur à admettre, mais spécialement lorsqu'il s'agit de parias comme nous. Un homme face à un homme qu'il craint n'a que deux réponses, il se soumet ou veut le détruire.
-Ou il fuit.
-Là où tu fuis, il n'y a pas de paradis. La fuite est une soumission. Tu le sais aussi bien que moi. Sinon pourquoi tu n'aurais pas fuis ? Pourquoi tu n'aurais pas rangé ton épée ?
-Mon esprit n'est lié qu'à mon épée, pas d'émotion..pas de question... pas de réponse.
-J'ai fais venir Laya, Luka et Gondo ici, au pays de la foudre.
-Je m'en doutais. La situation devait changer de toute façon.
-Nous partirons demain.

Snow allait se retourner, et il l'avait presque fait jusqu'à ce que Batz l'interpellait de nouveau. Si Snow le regardait du coin de l'oeil, lui, le regardait fixement et gravement.
-L'homme au masque m'a dit que tu étais une lumière. La plus grande des lumières. Si tu éclaires ? Pourquoi le monde est si sombre.
-Plus la lumière est forte, plus les ténèbres se doivent d’être épaisses. Et ce qu'il dit, lui seul le dit. Moi je ne fais qu'avancer vers mon rêve, et peu m'importe d'éclairer les ombres du monde.

Snow repartit définitivement chez lui, et la soirée fut des plus silencieuse. Il ordonnait à ses filles de se préparer et comme il l'avait prédit Pic-pic était en joie et Sasha était intriguée. Il avait également envoyé un message à Akane pour lui donner la date du départ, ainsi, il estimait qu'avec sa propre personne, Batz et elle, il y avait assez de sécurité au cas où des Konohajins seraient présent. Il avait en effet prit un énorme risque et ses supérieurs n'apprécieraient peut-être pas de n'avoir jamais été prévenu, il ouvrait en quelque sorte une porte d'un pays qui n'était pas le sien à des étrangers qui n'étaient pas les bienvenues. La nature de Snow le poussait à la méfiance et à envisager toujours les choses sur le pire, pourtant la chance était bien souvent de son côté à bien y regarder...

Le voyage avait été plutôt tendu, les raisons étaient simples, il n'était pas dit que Luka accueille les deux hommes à bras ouvert et on verrait vite pourquoi. Snow avait préféré laisser ses filles chez lui au dernier moment malgré leurs mécontentements et Akane avait été obligée cette fois de prendre le cheval, sachant que Snow n'était pas certain que Luka, Laya et Gondo arriveraient eux-aussi à dos de chevaux, il fallait s'y préparer. C'est durant le trajet, que Snow en disait plus à Akane, alors que Batz était tout à fait silencieux. Les deux hommes fiers étaient en réalité très inquiets, si Snow leur avait déjà rendu visite avec Pic-pic, ce n'était pas le cas de Batz qui ne les avait pas vu depuis plus de cinq ans...

-Ma femme est très malade. Elle souffre d'un mal particulier que personne ne sait guérir. C'est arrivé lors de la destruction de Kiri. Le Furyou Zo, en fut la cause. Batz et moi nous efforçons de trouver le moyen de la guérir pourtant.

C'est tout ce qu'aura daigné dire Snow de la situation à Akane. Le sujet était véritablement difficile pour les deux hommes et la tension palpable entre eux rien qu'en évoquant l'épisode laissait présager qu'il ne valait mieux pas insister sous peine de les voir perdre leur sang-froid. Le regard de Snow était fixe, droit devant lui, alors que celui de Batz était fuyant et oblique.
En approchant de la frontière de Shimo, Snow savait qu'il arrivait également bientôt à porté de ceux qu'il attendait. La frontière, jamais un Konohajin n'irait plus loin que là et il le savait, ce fut dans des sentiers escarpés et étroits qu'il s'évertuait avec Batz et Akane à tenter de ressentir le moindre chakra, le moindre mouvement, la moindre chose susceptible de leur donner la position de la troupe mais cela ne donnait rien pendant plusieurs jours. De toute façon, les chemins dans la montagne n'étaient pas nombreux et Batz conseillait de simplement suivre les sentiers jusqu'à leur tomber dessus, ce qui serait le plus simple étant donné la topographie des lieux. Jamais Batz ne se plaignait, il savait parfaitement pourquoi Snow avait opté pour cette solution. Si les deux hommes avaient une relation difficile depuis Kiri, il restait incroyablement soudés et intime et cela jouait en leur faveur.

C'est à l'horizon, que Snow de ses yeux bleu perçant apercevait enfin une petite troupe à pieds. Même à cette distance il reconnaissait les silhouettes et Batz le rejoignait rapidement pour regarder. Les deux hommes se tenaient alors dans leurs armures, sur leur cheval, hésitant étrangement à se rendre à leur rencontre. Batz s'adressait alors à Snow, sans le regarder d'une voix basse, et Snow lui répondit aussi sans le regarder, d'une voix douce, avant de reprendre vers Akane.
-Tu vas bien ?
-Je vais toujours bien.
-Bien sûr...
-Fais attention Akane, je ne sais pas qui est la personne qui les a escorté. Alors reste sur tes gardes.
-Ça fait plus de cinq ans que je ne l'ai pas vu.
-Dans ses bandages tu ne verras pas grand chose. Allons y...

Le galop vers eux était lancé et le retour en arrière impossible, ils laissèrent la fumée derrière eux pour atteindre la troupe tant attendue et recherchée. Snow regardait d'abord, sans l'étonnement de Batz, la Konohajin qui les avait tous menés jusqu'ici. Il levait la main en signe de salut et la jaugea quelque peu du haut de sa monture. Il tombait sur un garçon manqué qui possédait les attribut d'une femme aux airs francs, ce qui ne lui déplaisait pas. Batz se tenait alors à côté de lui, tranquillement, mais lui ne pouvait décoller son regard de Laya qui était.... Toujours, aussi différente...

Gondo avait l'air rude, mais il comprenait la situation, ce vieil homme forgeron de métier et ami de longue date accueillait Snow et Batz certes, d'un ton paternel et rugueux, mais venant de lui, ils savaient de quoi il s'agissait, ni plus ni moins d'une preuve d'affection.
-Alors ! C'est comme ça que tu nous fais venir ! Heureusement que tu as de l'argent ! Je suis certain que Batz avait besoin d'un forgeron !
-Il n'y aura pas que lui pour tout te dire, mon vieil ami, répondit Snow de sa voix tendre alors que Batz ne pouvait toujours pas répondre.

Luka elle aussi restait silencieuse jusqu'à ce Snow et Batz descendent de cheval pour s'avancer vers eux. Tous les deux au pas lent, Snow allait d'abord voir la Konohajin et s'adressait à elle le plus aimablement possible en retirant son heaume.
-Je suis Snow, votre employeur. C'est un long voyage que vous avez dû faire, j'espère qu'il ne fut pas difficile. En tous les cas vous me voyez heureux que vous soyez arrivé ici. J'imagine que vous savez maintenant pourquoi vous avez été engagée pour cette escorte. Des Kumojins sur vos terres aurait été trop dangereux, même si nos intentions n'avaient rien de belliqueuse. J'ai donc préféré engager quelqu'un de chez vous pour assurer la sécurité de ma famille.

C'est alors que Luka intervenait, elle avait jusque-là Laya près d'elle, qui se cachait en fait plutôt derrière elle en voyant les hommes en armure, comme si elle en était effrayée, elle grognait presque comme un petit animal apeuré.
-Grrr !
-Du calme du calme ma belle. Dit-elle en tapotant un peu sa tête.

Batz semblait durement l'éprouver alors que Snow restait d'une tempérance inouï face à la situation tandis qu'il tournait le regard vers Laya et surtout Luka qui lui adressait enfin la parole.
-Vous vous attendez à ce qu'on vous tombe dans les bras tous les deux ? Dit-elle menaçante.
-Tu nous glisseras tes mots d'amour un peu plus tard, répondit très simplement Snow.

Batz tentait alors de s'approcher de Luka et Laya, en souriant, il venait de retirer son casque, il levait la main vers elle avec un "Ça va ma belle ?", mais le ton sonnait faux et Laya paniquait, elle criait de peur en se cachant et s'agrippant aux vêtements de Luka qui portait un regard glacial à Batz.
-Vous disparaissez pendant plusieurs années et vous imaginez qu'elle aura moins peur d'être approchée d'un homme ? Bande d'imbéciles !

Snow portait alors un regard à Luka, un regard d'une violence comme rarement il en était capable et cela suffisait à lui couper la parole. Il ne voulait pas qu'il y est de scène de ménage devant une étrangère. Quand Luka se tue le visage de Snow redevenait immédiatement doux et il reportait son attention sur la Konohajin.
-Voici Batz et Akane. J'imagine que vous avez faim et que vous êtes fatiguée. Je dois de toute façon vous payer. Nous pourrions nous rendre à l'auberge la plus proche pour cela. Nous mangerons tous et auront le temps de discuter.

Batz n'écoutait simplement pas, il regardait Laya qui était déjà passé à autre chose, elle poursuivait un petit papillon, en poussant des cris d'étonnement comme un enfant qui s'émerveillerait de rien... C'était tout ce qu'elle pouvait faire, pousser quelques cris... Luka allait veiller sur elle, ou plutôt qu'elle ne fasse rien de dangereux et jouer pour l'occuper, pendant que Gondo et Snow continuait la conversation avec la Konohajin.
-Tu lui demandes pas son nom Snow ?
-J'ai présumé qu'elle me le donnerait sans ton aval.
-Elle a bien bossée. Elle mérite un bonus tu peux me croire.
-Si le grand Gondo le dit, répondit Snow avec amusement.

Cela faisait une poignée d'heures que nous étions arrivés au pays de la foudre sans croiser qui que ce soit, des habitants ou d'un hypothétique commanditaire, personne. Mais d'un coup, je vis arriver au loin un petit groupe, à cheval, étrangement. Et plus ils approchaient plus je comprenais dans quoi j'avais mis les pieds. Malgré tout nous continuâmes notre progression, enfin... Je suivais le mouvement pour le coup, il fallait bien être payé. Puis soudainement, Raki marqua l'arrêt et ses oreilles pointues se dressèrent et quelques premiers grognements se firent audiblement entendre. Je fixai alors les trois arrivants, et vis, comme si j'avais pris un coup de poing en pleine face, le reflet d'un objet métallique, malheureusement caché par l'encolure du cheval. Mais il ne me fallut pas longtemps pour reconnaître l'objet dont il était question. Voici donc le fin mot de l'histoire, la résolution du mystère qui entourait cette étrange mission. Avant que nous les rencontrâmes -car il semblait bel et bien nous approcher- j'adressai quelques mots à Luka.

"Je comprends mieux pourquoi tu ne m'as pas dévoilé l'identité de ton commanditaire... Un comité d'accueil Kumojin."
"Je te jure que je ne savais pas, mais t'inquiètes, ce n'est pas le genre de la personne de tendre un piège..."
"Mouais..."

Achevais-je brièvement l'échange alors que la distance qui nous séparait d'eux me permettait maintenant de les décrire avec précision. Une jeune femme, deux hommes. L'une ressemblant bien à l'archétype du shinobi et les deux autres... Plus originaux et leur allure me laissait penser qu'ils n'étaient pas vraiment des ninjas. Mais bon, l'habit ne faisait pas le moine; j'en étais certainement la meilleure preuve. Je fis signe à Raki de se calmer, je n'allais pas les agresser à peine rencontré non plus. Néanmoins je reconnaissais bien là instinct du loup qui l'habitait, aussi bien que moi. Avec de la chance tout se passerait bien, après tout nos deux pays n'étaient pas -encore- en guerre, même si quelques tensions planaient, notamment à Shimo. Je restai malgré tout très attentive au comportement des trois individus. Lorsque nous fûmes assez proche, il coula de source que les trois que j'accompagnais, et ceux-là se connaissaient. Et même plutôt bien, je dus même assister à une scène étrange, et une autre de ménage. Je soupirai. Au moins l'un d'entre eux, Gondo, gardait bien la raison de ma présence à l'esprit : l'argent.

Celui qui semblait dominer les autres, Snow d'après le vieux; était vraisemblablement raisonnable, autant que sa subordonnée -elle même avait dit qu'elle était genin et je doutais que tous ici l'étaient- qui ne fut pas avare d'informations. Contrairement à ce que je m'attendais, ils restèrent très courtois et ne me firent aucune remarque quant au fait que je venais de Konoha. Maintenant que tous s'étaient tus et plus ou moins présentés, je pus finalement en placer une.. pas trop tôt. Et il me proposait de venir me restaurer avec eux ?? 9a pourrait être de drôle, de vois qui de moi ou Raki succomberait en premier à la saoulerie qui se profilait...

"Hem... C'est bien... Lui c'est Raki, et moi c'est Reiichi. De Konoha."

Dis-je avec un certain agacement. Je serrai le poing à m'en faire craquer les phalanges et pris une profonde respiration afin de calmer ce pic de colère que je sentais poindre dans cœur, et consenti à accepter sa proposition mais...

"Avoir faim... pas spécialement, on a pas eu le temps d'avoir faim. Mais, je veux bien vous accompagner, j'suis jamais contre un morceau de viande et un peu... d'eau. Si vous payez, bien sûr."

Et ça me donnerait l'occasion d'observer les us et coutumes des Kumojin. Je posai le regard sur la kunochi et ajoutai :

"Tu devrais pas te mettre comme ça sur un cheval, gamine."

Quelques secondes après, nous partîmes pour cette auberge. J'espérais qu'on ne m'accuserait pas de fraternisation avec l'ennemi, ce qui serait un comble quand...

PNJ:

J'avais l'air tout à fait assuré de moi-même, le visage aimable, j'étais calme d'apparence et paisible, et pourtant à l'intérieur j'étais tourmenté plus que d'habitude. Je m’efforçais depuis longtemps de toujours paraître meilleur que je l'étais en réalité, parce que c'est ce qu'exige le monde d'un homme, qu'il soit sans faille, toujours, qu'il soit fort, érudit, stratège, aimable, qu'il soit au plus près de l'image que nous nous ferions d'un quelconque Dieu "unique", une perfection que n'existerait que dans un songe lointain et flouté. Pourtant je n'étais pas si bien à l'intérieur, j'étais passablement déstabilisé, je regardais de temps à autre Laya, qui était mise sur mon cheval par Luka, car c'est ce que j'avais ordonné. Elle ne nous reconnaissait toujours pas, elle ne parlait toujours pas non plus, et ces affreux bandages qui cachaient son ancienne beauté sauvage me gâchait mon plaisir de la retrouver. Nous ne pouvions apprécier que ses yeux, ses lèvres et ses cheveux. Batz en était encore plus troublé, il n'avait jamais su se cacher, il n'était pas un menteur et je l'aimais autant que je m'en attendrissais bien souvent à cause de cela.
Batz d'ailleurs, quand il vit que Laya n'avait toujours pas perdue cette manie de repousser les hommes au moindre contact, baissait le regard et s'en allait à son cheval silencieusement, il en prit les reines et se préparait à marcher à côté pour se rendre à une auberge. Nous ne savions d'ailleurs pas encore laquelle... Akane était comme toujours parfaite, presque trop, elle savait déjà pas mal de choses sur nous, notre passé, mais si peu dans les faits qu'elle devait être plus curieuse qu'à son habitude. Cette Konohajin me paraissait méfiante, mais elle avait un bon contact avec Luka et Gondo, et si Luka était très facile à vivre, que Gondo me dise qu'elle méritait un bonus était assez exceptionnel, connaissant ses manies avec l'argent. Je remarquais par ailleurs ce loup, du moins je pense que s'en était un, semblable à ceux que j'avais vu autrefois. Inuzuka ? Venant de Konoha c'était très probable mais rien n'était absolument certain. Toujours est-il qu'elle paraissait surprise de notre façon de la recevoir, nous les Kumojins.


Je ne le montrais pas, mais je tiltais quand elle disait à Akane de ne pas se tenir de sa façon sur son cheval, Louvière et cavalière ? Voilà qui pouvait m'intéresser en sachant que les Shinobis se moquaient la plupart du temps de nous les samouraïs, où des cavaliers plus généralement, mais je n'allais pas l'ennuyer tout de suite avec ça. Pendant que nous avancions vers la direction du premier village qu'un panneau nous indiquait, je me plaçais à côté d'elle et osait plutôt parler de la méfiance et de l'étonnement qu'elle semblait avoir quand au traitement que nous avions à son égare. Je m'adressais à elle avec déférence, sans pour autant forcément la regarder, je regardais en effet plutôt droit devant moi, comme si je ne lui voyais pas le moindre danger.
-Il m'a semblé lire en vous que vous n'espériez pas bon accueil venant de kumojins. Vous savez, quand je tue un homme, c'est l'homme que je vise, pas son état ou sa nation, tant qu'il n'y a pas de guerre, ni aucun ordre contre vous, je n'ai aucun intérêt à me montrer désagréable. Par ailleurs vous avez fait un excellent travail, la courtoisie est donc de mise. Si nos nations venaient à se faire la guerre d'ailleurs, entre vous et moi, je ne connaîtrais même pas les raisons, je ne sais déjà pas vraiment pourquoi elles sont en tensions pour être honnête. Je ne vise pas la popularité au sein de mon pays, aujourd'hui, je voulais seulement prendre soin de ma famille dans un moment où il m'était difficile de me rendre moi-même au temple du feu. Avec nous, ici, vous ne serez pas mal accueillie.

Pendant ce temps, Luka faisait surtout connaissance avec Akane. Luka était étonnée de trouver une jeune fille avec Batz et moi. Elle connaissait déjà Pic-pic, puisqu'elle en avait été la nourrice, mais n'avait encore aucune connaissance de Sasha, et connaissant ma manie d'adopter toutes les âmes en peines ou perdues prêtes à me suivre, elle croyait déjà Akane ma fille adoptive, la pauvre shinobi était donc harcelée de questions. Elle tenait les rênes du cheval sur lequel était posée Laya, qui avait l'air toujours ailleurs en s'émerveillant de tout et de n'importe quoi, elle cherchait à goûter et attraper la moindre chose qui lui passait devant, alors de temps à autre, elle devait y faire attention tout en marchant à côté et conversant avec Akane, en se montrant pleine de vie et gentillesse.
-Tu es sa nouvelle fille adoptive ? Je ne pensais pas trouver une Shinobi avec eux, je t'avoue. Tu as quel âge ? Tu viens d'où ? Et comment ça se fait que Snow t'emmène avec lui ? C'est curieux ! Moi c'est Luka, le vieux barbu, c'est Gondo, je suis en quelque sorte la grande sœur de Snow et de Batz.

Gondo était plutôt avec Batz, le vieux forgeron aimait cet homme qui comprenait la passion de l'acier et se trouvait surtout intéressé par l'énorme épée dans son dos qu'il ne reconnaissait pas. Batz se tenait à côté de son cheval lui aussi, l'air taciturne, alors quand il lui répondait, c'était bien tristement sans le vouloir.
-Mais elle est encore plus grosse que celle que je connaissais ! Tu l'as sors d'où celle-la ?
-Je l'ai repêché aux abords des côtes de Mizu no Kuni. Non loin d'une ancienne tombe. Il faudra que tu y jettes un œil d'ailleurs.
-Je te ferais ça quand on sera arrivé. Je compte bien ouvrir une petite boutique à Kumo puisque Snow compte nous y faire vivre. C'est une bonne ville ?
-C'est un village Shinobi, ils ont beau faire genre avec leurs couleurs et leurs clans, ils se ressemblent tous pour moi. Mais tu auras de l'argent à te faire.
-Haaa tant mieux.

Lorsque nous arrivions vers le premier village, rapidement, nous atteignîmes l'auberge. Chacun s'installait à la plus grande table que l'aubergiste aura pu nous trouver et nous pouvions passer commande. Il y avait bien quelques regards tournés vers nous, sans doute de voir un bandeau Kumojin à côté d'un bandeau Konohajin, mais encore une fois, nous n'étions pas en guerre, je stipulais à chacun que c'était moi qui régalais avec joie, car c'était un jour de fête. Même le loup avait le droit à prendre ce que sa maîtresse lui réclamait. Batz se mettait en coin de table, pour pouvoir poser son énorme épée à côté de lui contre le mur, alors que j'étais à l'autre bout pour pouvoir discuter avec la konohajins.

Luka était, bien entendu, proche de Laya pour l'aider à manger, parce que la jeune fille ne savait hélas pour elle-même plus tenir une fourchette depuis longtemps. L'auberge avait l'air accueillante et bien tenue, c'était une chance comparativement à ce que j'étais pour ma part le plus souvent habitué. Mais avant même que les repas nous soit servit, je savais qu'il fallait en venir à une chose importante pour la Konhajin. Je la regardais donc, droit dans le yeux, sans ménagement mais le timbre doux je lui annonçais la couleur.
-Combien réclamez-vous pour cette mission un peu spéciale ?

"Akane, c'est ça ? Pas besoin de madame avec moi, Reiichi sera bien suffisant."

Lui dis-je simplement en souriant avant que nous quittâmes cet endroit pour rejoindre l'auberge. Sur le chemin qui me mènerait vers mon salaire, je restai étonnamment silencieuse, ne répondant même pas aux quelques mots que m'avait adressé le commanditaire. Je n'avais fait qu'acquiescer. J'étais malgré l'accueil chaleureux qu'ils m'avaient, non, nous avaient réservé; encore très... Dubitative. Effectivement, je ne prêtais aucune confiance aux étrangers, c'est à dire toutes personnes ne venant pas de Konoha. Je me méfiais même des habitants de Hi no Kuni, pour dire. Oui, on pouvait parler de paranoïa, ceci-dit ce n'était pas grâce à l’insouciance que j'avais survécu à ma longue mission dans le Yuukan, donc...

Et finalement nous arrivâmes dans une auberge. Elle n'avait rien de différent de celles qu'on pouvait trouver au pays du feu et même peu mieux que celle où j'avais l'habitude d'aller à Konoha. Carrément mieux même. Rien à voir avec un bouche limite crasseux et pas forcément famé des meilleurs éléments de Konoha, en dehors de moi -huhu. Bref, nous nous installâmes à une grande table et le sujet fâcheux -pour lui tout au moins- tomba. Combien je demandais ? Question étonnante, je pensais qu'il avait déjà un prix en tête, après j'étais un peu la cliente dans tout ça et lui le vendeur. Enfin, l'histoire de l'offre et la demande. Akane avait bien raison, c'était incongru et si je laissais écouter Gondo, je pouvais facilement repartir avec une petite fortune, de quoi rembourser quelques unes de mes dettes ?

"Vous savez, ce n'était pas si difficile que ça, vos... gens n'ont pas été... gênants. Ceci-dit puisque vous n'avez pas d'idée précise, je dirai, cent-milles ryos ?? Je sais, je sais. C'est un peu excessif. Mais, j'ai l'impression que vous y tenez vraiment. L'aspect sentimental des choses n'a pas vraiment de prix dans le fond, si ?"

Ma proposition était elle aussi incongrue, complétement ridicule. J'en avais conscience. De plus, elle eut le don de jeter comme un froid. Mais le seul qui dans ce groupe comprit que je plaisantais, même si le ton que j'avais employé n'avait rien de la plaisanterie, fut Gondo qui éclata de rire en tapant du poing sur la table. J'esquissai un sourire qui confirmait la blague et qui eut pour effet de détendre instantanément l'atmosphère. S'il savait qu'il suffisait d'un bon repas et quelques verres de sake pour me payer; il aurait fait une sacrée économie... Dommage.

"Non, je plaisante. Donnez moi ce que vous voulez, je m'en contenterai. Par contre, vous payez mes consommations, hein... 'Fin bref, en tout cas c'est tout à votre honneur de prendre soin d'votre famille comme ça."

Ajoutais-je en posant la main sur la tête de Raki posée à mes pieds -étant donné que le loup était vraiment plus gros que la moyenne, je pouvais aisément le toucher, même couché- alors qu'approchait ce qui semblait être un employé de l'auberge. Avec des cartes. Des cartes ? Pour choisir ce qu'on veut manger ? Ce fut pour moi comme si on me présentait la plus belle chose du monde. Je pointai plusieurs du doigt, en le montrant à l'homme debout à côté de Snow et secouai la tête de haut en bas pour confirmer. Donnant de moi l'image d'une enfant devant une vitrine de jouet. C'est à cet instant que je me rendis compte que j'avais un problème avec tout ce qui concernait la bouffe. Ou alors peut-être avais-je vraiment faim...

Une fois la commande prise auprès de tout le monde, le serveur s'éloigna.

"C'est vraiment généreux de votre part de m'inviter... Hum.. Alors comme ça vous venez tous de Kaminari ?? Et de Kumo ?"

Spoiler:

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Outre la commande faramineuse de nourriture que Reiichi s'autorisait et qui, je ne le cache pas, me laissait perplexe, bien que je ne le montrasse pas, quand elle m'annonçait la note du bonus de cette mission, je restais dubitatif, silencieux, c'était une blague où elle était bien sérieuse ? Une telle somme... Comme si j'en disposais ici-même, comme si j'en disposais tout court d'ailleurs... Batz dans le fond de sa table écarquillait les yeux et commençait à grogner sa remarque que j'attendais avant même qu'il ne la prononce.
-Elle se touche pas un peu la jeunette ? Si on avait cette somme, c'est une armée qu'on s'achèterait, pas une konohajin...

Luka lui lançait des regards fustigeant dès qu'il eut finit, elle n'appréciait jamais les langages un peu trop "relâchés" et avait à cœur de tenter d'éduquer Batz depuis qu'ils se connaissaient, en vain bien sûr. Comble de l'humour, Laya crachait une sorte de bouchon sur la table alors que le silence régnait. Sûrement l'avait-elle mit dans la bouche alors que Luka ne l'observait pas. Chacun observait ça sans savoir vraiment que dire... S'occuper de Laya c'était comme s'occuper d'un bébé de trois ans, plus simplement dit, c'était crevant. Et mon épouse, qui ne comprenait pas pourquoi les regards étaient tournés vers elle, riait légèrement comme une petite fille prise en train de faire une bêtise.

Gondo éclatait soudain de rire, il avait compris là une plaisanterie, je pouvais remarquer ainsi qu'il avait dû fortement sympathiser avec elle durant le voyage. Pour que quelqu'un fasse rire Gondo, il fallait que cette personne soit au moins quelqu'un d'authentique. Cela ne fit que m'intriguer, voir que Luka et Gondo l'appréciaient, était remarquable et me donnais envie de la connaître un peu plus. Je lui lançais un petit regard perçant sur le moment, comme si je désirais la sonder, savoir quelles émotions la traversaient entre autres, tout ceci pourvut d'un sourire se voulant presque séducteur. Je tentais effectivement d'user de charme, en ignorant la remarque de Batz ou les regards insistants de Luka. Gondo qui me connaissait, savait que ce regard-là ne trompait pas, que je cherchais à vérifier quelque chose, et je crois qu'il aura alors craint que Reiichi s'en sente offusquée, et c'est pour cette raison qu'il intervenait avant que je réponde.
-Non mais 600 ryos ce serait déjà pas mal hein.
-1000.
-Ha ouais quand même, tu es d'humeur généreuse.
-Elle a dit que l'aspect sentimental n'a pas de prix n'est-ce pas ? Finissais-je avec un petit sourire en coin.

Ma voix se faisait suave, confiante, presque trop en fait, comme si un je ne sais quoi dans l’atmosphère me donnait envie de rire et d'être moi aussi à la plaisanterie. Il ne fallait pas trop pousser non plus, entre son loup énorme et cette sensation d'avoir quelqu'un d'aussi expérimenté, si ce n'était pas au moins plus que moi et de parfaitement en confiance, je ne pouvais qu'imaginer avoir une espèce de "force de la nature" devant les yeux. Elle me faisait en réalité un peu le même effet que Batz à notre première rencontre. Une sorte d'animal indompté, qui ne fait qu'ajouter à sa propre attractivité. Batz, ne manquait pas lui aussi de remarquer cela, mais il n'en fit aucun commentaire.

Tout à mon honneur de prendre soin de ma famille disait-elle, je n'allais pas vraiment répondre à ça, je payais peut-être plus qu'une dette qu'autre chose, et je les considérais bien souvent comme un poids, sur lequel, selon une connaissance, se jucherait mon destin... Je plissais le regard à ce moment sur elle, comme si je n'avais pu retenir le trouble en moi qui naquit à cette simple allusion. Je me reprenais certes rapidement, mais je n'aimais décidément pas montrer le moindre signe de faiblesse et cela dus se sentir malgré moi. Heureusement, elle en venait à une toute autre question, une question plus judicieuse sans doute qu'elle ne l'aurait imaginé. J'étais alors relâché, et je lui répondis du même timbre que précédemment.

-Hormis Akane, aucun de nous ne vient du pays de la foudre. C'est d'ailleurs pour cette raison que j'ai pu cacher partiellement mon identité en proposant cette mission à votre pays. Je viens de Tsuchi no Kuni, et j'ai vécu longtemps au pays du fer avant de venir à Kumo. Batz est de Tetsu, Laya aussi, Gondo est de chez-moi et Luka, enfin, vient de Hi no Kuni. C'est un peu compliqué, vous voyez. Et vous ? Inuzuka je présume vu le compagnon qui se tient à vos côtés. J'ai eu par le passé le privilège de connaître un invocateur de la tribu des loups et d'être à leurs côtés durant la bataille. Je suis heureux de payer vos consommations, du moment que vous ne videz pas ma bourse... Peut-être voudriez-vous passer la nuit ici d'ailleurs ? Car je ne compte pas repartir dès aujourd'hui pour ma part.

Elle était toujours méfiante, elle aurait pu prendre ça pour une tentative de guet à pan, je le savais bien, alors quand j'inclinais un peu le visage sur le côté avec le regard tout à fait innocent, j'ajoutais sans détour.

-Ce n'est pas un piège, je vous le promets.
-Tu n'avais pas besoin de le préciser Snow hein... Intervenait Luka.

Je ne répondis pas, je ne délogeais simplement pas mon regard de celui de Reiichi, un regard étrange que je lui laissais interpréter, tout à fait innocent et en même temps, peut-être pas si innocent que ça... Batz en était soudain troublé, il était difficile de dire si c'était de la jalousie ou si c'était parce qu’il aurait préféré que mon attention se tourne vers Laya. Mais les regards insistants qu'il me lançait et que j'ignorais ne trompaient personne, comme ceux qui se tournaient ensuite vers Reiichi.

Entre Hi no Kuni et Shimo no Kuni - Ellipse

La traversée de Hi no Kuni jusque la frontière avec Yu fut pour le moins paisible. Rien de particulier ne m'avait spécialement marqué, ni même alerté. Je connaissais bien les forêts du pays du feu et je n'étais pas surprise d'entendre tout autour de nous les bruits familiers que pouvaient émettre toutes sortes de créatures, du simple criquet au plus dangereux prédateur de ces bois. Tout était en ordre ici bas, et que nous fûmes accompagnés d'envolées d'oiseau virevoltants d'arbre en arbre, exécutant des chorégraphies aériennes dignes des plus grands artistes; ajoutait au bucolique que le cadre des plus vertes forêts du Yuukan pouvaient offrir. La saison, l'été, était d'autant plus propice à toutes sortes d'agitation, aussi bien animale qu'humaine d'ailleurs.

A dos de cheval, il ne nous fallut vraiment que peu de temps pour rejoindre Yu et ses marécages. J'aurais préféré ne pas passer par là, mais c'était, et de loin, le chemin le plus court vers la destination suivante, et finale : Shimo. Le cadre, et même l'atmosphère que dégageait ce pays changeait de kilomètre en kilomètre pour finalement autour de nous que des marécages. Ô le spectacle restait ici aussi impressionnant, néanmoins je devais bien avouer que les forêts de mon pays natal me manquaient un peu, ou tout au moins une quelconque autre forêt. Car ici il n'y avait pas d'arbres aussi majestueux, mais que des similis, des espèces ne pouvant sans doute se développer que dans ces eaux croupies. Ici, à l'instar du pays du feu, la vie animale semblait éteinte.

Il y avait bien quelques libellules, quelques moustiques aussi sans compter les corbeaux, mais rien de comparable. Puis l'odeur... Enfin, rien de nauséabond, nous n'étions pas non plus dans l'un de ces marécages fantomatiques comme l'on peut en trouver dans les romans. Aucune main ne s'apprêtait à jaillir de la vase pour nous saisir et nous entrainer dans ses abîmes, ceci-dit; ce n'était pas l'endroit que je choisirai pour mes vacances, si jamais j'en avais d'autres, un jour. Mais, étonnement, au milieu de cet écho-système tout à fait particulier, une chose dénotait. Comme une bonne Kunoichi que j'étais, formée au pistage et douée de capacités exceptionnelles liées à un clan tout aussi remarquable; je ne pus m'empêcher qu'un oiseau nous accompagnait dans route vers Shimo.

Ce n'était qu'un oiseau typique de Hi no Kuni, certes bien loin de chez lui, mais qu'un oiseau. Ainsi, je n'y prêtai pas attention plus que rigueur, un volatile cherchant un nouvel habitat, cherchant de la nourriture et s'étant simplement éprit d'amour pour Raki, les possibilités étaient infinies. Plusieurs jours passèrent, la traversée de Yu ne fut pas aussi plaisante que de Hi; nous n'avions rencontré aucune menace, mais... disons que les terrains boueux, marécageux et la qualité calamiteuse des routes de ce pays ne seyaient guère à nos destriers qui dans ce bourbier s'épuisaient plus vite que la normale. Dans ces situations assez déplaisantes, je remarquais que je me laissais facilement emporter à maudire -silencieusement- celui qui avait ordonné cette mission. Enfin... Il en fallait plus pour me faire abandonner, beaucoup plus.

Au cours de ces fréquentes pauses pour permettre à nos montures de tenir le choc jusqu'à Shimo, je remarquai une nouvelle la présence d'un invité surprenant, un autre des ces petits oiseaux qui vivaient d'ordinaire à plusieurs centaines de kilomètres d'ici. Je n'étais pas une experte de la faune de Yu no Kuni, mais il me semblait d'après mes observations, que ce pays n'avait absolument rien pour leur plaire, à côté de Hi no Kuni. Peut-être avait il ressenti une forme de sympathie envers moi; je savais que les bêtes en général étaient douées pour ressentir des choses dont elles étaient les uniques douées. Avoir un nouveau compagnon de route, pourquoi pas. A peu de choses prés que c'était facilement le dixième oiseau, voire plus. Tous volant dans la même direction que nous, suivant une trajectoire à prés identique, se posant sur les rares arbres à lianes qui dépassaient de la surface du marécage.

Pour le moment, je mettais ça sur le dos de la coïncidence. Oui, parce qu'en cinq ans et quelques de vie dans la nature à travers le Yuukan, à pister, traquer et éliminer des opposants; jamais je n'avais vu un animal se comporter de la sorte. Au contraire, avec le secret que j'abritai ils avaient même plutôt tendance à me fuir, m'éviter ou, parfois, m'attaquer. Alors qu'un simple piaf tout juste originaire de ce pays veuille se lier d'amitié avec... "moi". Oui, je pouvais parler de coïncidence. Puis, la confirmation de mes soupçons serait lorsque nous franchirions la frontière de Shimo, le pays de la terre gelée où rien, ou presque, ne pousse; où la vie est terriblement difficile pour ceux qui y persiste; l'un des pays les plus hostiles du Yuukan, l'un des pays les moins boisés après Kaze... Pour dire qu'un oiseau, quel qu'il soit; m'approchant, même à distance; ne serait plus une coïncidence.

Ainsi nous continuâmes notre route jusqu'à Shimo, nous rencontrâmes de nouveaux marécages, mais cette fois-ci immonde, digne des meilleurs romans d'horreur se déroulant dans un marais. L'odeur y était infecte, si bien que nous dûmes nous couvrir le nez et la bouche, il n'y avait ici pas une qui vive; et il y avait fort à parier que ces marécages cachent quelques mystères dépassant de loin notre compréhension. Le pays du Givre dans toute sa splendeur, et comme dans mes souvenirs. Ce fut grâce, d'ailleurs, à ces derniers que je savais que cela ne durerait pas tout le long du trajet. En effet, après deux malheureux jours nous arrivâmes sur lande verdoyante. Un peu comme un oasis au milieu d'un désert. C'était à peu prés l'endroit le moins hostile de ce pays, et encore; chaque rafale de vent parvenait à nous glacer les os. Si bien que je dus me couvrir...

Ce fut aussi en arrivant précisément à cet endroit que je compris, grâce à Luka, que notre chemin ne s'arrêtait pas à Shimo... Non, bien sûr que non. Nous devions aller à Kaminari, évidemment. Mais ce ne fut pas la seule ombre au tableau. En effet, je m'étais rendue compte qu'un autre oiseau se trouvait, comme par hasard, dans le coin. A savoir que nous étions à une encablure des champs -soit dit en passant en mauvais état-, sans un arbre, ni perchoir à des lieux à la ronde. Étonnant, non ? Ainsi, voulant jouer la carte de la sécurité; car je soupçonnais une tierce personne de vouloir contrecarrer cette mission et porter préjudice à Konoha, et à ces honnêtes gens que j'escortais; j'ordonnais implicitement à Raki d'accompagner le petit groupe, et demandai aux autres de poursuivre un instant sans moi, prétextant d'un arrêt bio.

En fait, je ne voulais pas qu'on me voit abattre un oiseau qui visiblement n'avait rien demandé, et qui d'ailleurs n'avait peut-être rien fait, ne servait peut-être personne mais qui allait être juste la victime de ma paranoïa. Ainsi je sortis un Shuriken de ma sacoche et l'envoyait vers la cible d'un geste expert. L'étoile fendit l'air dans un bruissement typique et le volatile, poussant un crie de douleur, s'écrasa au sol. J'observai qu'il ne se ré-envole pas ou ne déclenche aucun piège, et repris mon chemin, avec la ferme intention de dégommer le moindre pigeon, mouette, cormoran ou albatros qui s'approcherait. Maintenant, mes sens seraient en éveil jusqu'à ce que le colis soit livré...

Jusqu'à Kaminari, mes pas seraient jonchés de cadavres et de plumes...


Auberge - Présent

"Mille, ça m'parait honnête. Marché conclu du coup."

Répondis-je avec entrain. Effectivement, je ne m'attendais pas à autant, les six cent de son acolyte me seraient aussi bien allés.

Tout était au mieux dans l'auberge bien famée où nous avait conduit l'énigmatique Snow et son suivant, Batz. Je me rendais compte, finalement, que les gens des autres villages cachés, ou tout au moins de Kumo, n'étaient peut-être pas aussi mauvais que je pouvais le croire. Enfin, ils leur restaient en beaucoup de choses à me prouver avant que je ne leur accorde ne serait-ce qu'une once de confiance.

Habituée à feindre, mentir, dissimuler; il ne m'était pas difficile de faire paraître aux yeux des autres pour vraie ma fausse insouciance. J'avais joué à des jeux d'espions que peu avait dû expérimenter, et je n'étais dupe d'aucune supercherie, enfin, la plupart du temps. Je voulais apprendre à les connaître un peu plus, tous autant qu'ils sont. Ainsi lorsqu'Akane me posa une question qui, je l'estimais, était assez indiscrète; je m'efforçais de lui répondre, et honnêtement.

"Oué, j'ai d'la famille. Mais c'est vraiment très compliqué avec eux, enfin, avec mon père surtout. Ma pauvre mère n'y est pour rien. Disons que j'ai un passif assez... alambiqué. Et des tonnes de cousins sur au moins... dix degrés."

Les discussions allaient bon train dans la petite auberge, alors que la nuit continuait de déposer sa longue robe noir sur le Yuukan. Bientôt, au dehors on ne verrait plus à dix mètres, et tant mieux. Je n'avais pas envie d'y voir clair, pas sous une pleine lune. Le repas allait être servit, les effluves parfumées de la viande grillée atteignaient allégrement mes narines qui eurent pour effet de déclencher un gargouillis pas trop sonore compte tenu de l'ambiance mais suffisamment pour faire dresser les oreilles de Raki. Entre deux palabres de Gondo, Akane apporta une réponse, comme son supérieur, à ma question. Et je répondis d'abord à la jeune kunoichi avant d'enchaîner sur Snow.

"Je ne connais pas votre village, mais les gens ont l'air corrects là-bas. C'est une bonne chose d'aimer son village et davantage son pays. Moi même... Je ne sais lequel des deux, de mon village ou mon pays; j'aime le plus. Ceci-dit, je suis à peu prés sûre que mon pays ne me trahirait pas..."
"Oui, j'avais cru comprendre votre situation, du coup. Il n'y a visiblement rien de simple avec vous."

Rigolais-je.

Finalement, le repas de ce soir ne resta une qu'une simple odeur planant dans l'air, car patron aidé d'un serveur, apporta un à un les plats commandés, ainsi que; et surtout en fait, les boissons. La première chose que je fis, évidemment, fut d'avaler un verre de Saké qui fit effet instantanément. Ô je n'étais pas saoule, loin de là; mais c'était le seul remède que j'avais pour taire le mal qui me rongeait, c'était en quelques sortes un médicaments.

Après ce trait d'alcool, je repris.

"Oui, je pense que je vais dormir ici. Mais ne vous inquiétez pas, je payerai ma chambre; je vous en ai déjà bien assez demandé."

Affirmais-je en croquant dans un morceau de viande. Voilà une réponse qui ferait se détourner de moi, de nous; les regards. J'avais en partie compris par son ton le Kumojin, mais à cette heure-ci, avec un mois dans les pattes et un verre de saqué avalé trop vite... Rien n'était toujours très clair.

Spoiler:

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Sans les armes que nous portions, nous aurions pu paraître une simple bande d'amis qui faisait une halte avant de reprendre son voyage. La bonne humeur régnait autour, les défenses de Reiichi s'apaisait sans disparaître, Laya avec ses manières faisait parfois rire, Gondo et Batz parlait métal, Akane était calme et observatrice et moi, j'appréciais l’appétit énorme de la konohajin. C'était presque normal sur le moment, que nous soyons tous ici tandis que la soirée venait. Pour un peu, j'en aurais oublié le passé, et peut-être aussi l'avenir. J'étais dans la durée du présent, un présent qui n'est pas linéaire, qui ne se mesure pas. Je me trouvais même plaisir à relâcher une certaine pression, comme si j'avais soudainement le droit de ne pas avoir à montrer uniquement ce que je voulais, mais seulement qui j'étais. Cela ne durait pas longtemps, mais je le sentis un bref instant, ce... Relâchement. Lorsqu'elle trouvait honnête la somme de 1000 ryos, je souriais simplement, mais intérieurement je ne pouvais m'empêcher de crier "bah encore heureux".

Les questions d'Akane paraissaient mettre mal à l'aise Reiichi, le sujet familial chez les Shinobis n'est-ce pas... C'était une coutume de m'entourer de personnes au passé trouble, à l'enfance souvent malheureuse, quand ils en avaient une en-tout-cas... Sachant ce que je savais des Inuzuka, il s'agissait encore de consanguins très à cheval sur les mélanges... C'était cependant des gens proches de la nature qui avait l'instinct animal et l'habitude de côtoyer, plutôt d'être considérés en fait, comme des bêtes ou presque. Je voyais pourtant une humaine face à moi. Elle avait ce petit quelque chose que Batz avait aussi en lui, une sorte de chien fou qui sommeille, j'aurais dit, mais de Batz il ne s'agissait que de ses instincts primaires qu'il ne parvenait pas à dompter, était-ce la même chose chez elle ? Je ne savais pas, et tandis que je la regardais toujours en sondant sans vergogne le fond de ses yeux l'air de rien, je ne parvenais pas à trouver la réponse.

Comprendre notre situation disait-elle ? Peut-être une partie, mais certainement pas la totalité, à moins qu'elle fût magicienne. Je crois que nous-même, nous ne la comprenions pas forcément en réalité. Batz avait d'ailleurs été interloqué par cette phrase. Il tournait ensuite le visage vers Laya, et son regard devint une mine basse et honteuse dès l'instant. Le poids de la culpabilité pesait si fort sur lui qu'il ne parvenait jamais à le cacher. Je devais lui paraître monstrueux alors, de ne pas avoir l'air d'être touché par la situation. Ce n'était pourtant pas mon rôle de m’apitoyer et je ne pensais que cela apporterait quoi que ce soit de mieux à notre situation. Je gardais ces choses-là lors des moments de solitude pour ma part. N'étais-je pas sensé n'avoir jamais de haine ni d'en faire ressentir. Un exercice difficile que m'avait ordonné l'homme au masque, mais je m'y tenais, car il savait d'autres choses et m'en avait promis encore d'autre...

Reiichi pensait les gens de Kumo aimable, c'est ce qu'elle nous disait, je restais de marbre en entendant cela. Je n'estimais pas que la généralité, si elle n'était pas sans intérêt et si elle était bien existante, pouvait donner de faciles conclusions. Elle avait l'air patriote, comme tous les shinobis, conditionnés qu'ils étaient à l'amour de leur patrie et de leur village, parfois, non... Souvent aux dépens d'eux-mêmes alors même qu'ils ne s'en rendaient souvent pas compte. Ils sacralisaient leur nation comme un dieu à qui ils devaient le respect alors même qu'une nation, qu'une patrie, n'est jamais qu'une idée sans visage. Ma patrie était les hommes, ce n'était également qu'une idée sans visage, alors n'était-il pas bien bas de me croire au-dessus de leurs aspirations ? Je ne crois pas, un ordre de grandeur, ma frontière à moi était inexistante et éternelle, aucune guerre, aucune politique, aucun concept ne pouvaient fracasser cette idée ou la démolir. Au-delà des cultures et des préjugés, je jugeais les hommes pour ce qu'ils étaient, pas ce qu'ils croyaient être. C'était le genre de chose que je gardais normalement pour moi, car je ne pensais pas que qui que ce soit pouvait comprendre, sauf ceux qui n'avaient pas de patrie bien sûr. Je n'ai pourtant pu retenir un commentaire, sans agressivité, qui n'invitait pas forcément à une réponse, mais cela n'était pas de mon ressort.

-Les villages et les pays sont des hommes, dirigés par des hommes, et tous les hommes peuvent trahir.

Luka qui se sentait plus concernée que Batz par cette affirmation vint y mettre son grain de sel, elle avait en effet de quoi en dire étant donné son ancien métier et ce qu'elle avait vu dans les champs de bataille et les camps de réfugiés. Batz y réagit tout de suite, son verbe était plus acerbe, mais il avait de quoi lui aussi au vu de ce qu'il avait vécu étayer et être convaincu de ce qu'il disait.
-Je te rappelle qu'elle nous a aidés, c'est facile de mettre le doigt sur les défauts des hommes pour démolir les idéaux hein.
-Les idéaux sont toujours pacifistes, mais les hommes sont toujours violents.
-Tu ne peux pas reprocher à des hommes élevés pour tuer de tuer. Celui qui ne se bat pas ne changera rien.

Je te tournais un le regard un bref instant sur Batz, cette petite phrase anodine en apparence en disait en réalité beaucoup plus. Sous-entendait-il que j'avais rangé les armes pour cesser de poursuivre un idéal que nous avions conclu il y a longtemps ? Je pensais au contraire m'y consacrer entièrement, mais je n'avais pas les mêmes méthodes. Gondo continuait d'avaler sa viande en sachant bien, comme Luka d'ailleurs, qu'il ne servait à rien de relancer le débat entre lui et moi. Laya qui avait une empathie incroyable pour quelqu'un incapable de parler ou même d'avoir une réflexion construite, sentait un problème et regardait un peu tout autour d'elle en ouvrant la bouche d'étonnement "hooooo" laissait-elle passer comme une petite onomatopée. Je me retournais vers Reiichi après ce bref échange de regard avec Batz pour reprendre d'un timbre doux.
-Je n'ai hélas pas de patrie, je ne suis qu'un sabre loué pour Kumo. Mon pays n'est pas si différent que le vôtre, je crois. Autre couleur, autre culture, mêmes motivations, il n'y a que la forme qui change, mais le fond est toujours le même. Les gens de ce pays pensent de la même façon que vous pensez en se croient aussi juste que vous l'estimez. Je préfère m'attacher au cœur des hommes, plutôt qu'à leurs idéaux patriotiques. Cela me parait plus concret.

Venait le moment de la note et la réponse de Reiichi, elle acceptait de dormir ici, mais désirait payer sa propre chambre. Je lui proposais donc, sans arrière-pensée, de plutôt ne prendre que deux chambres, les femmes d'un côté et mes hommes de l'autre, ainsi, je partagerais ses frais et je limiterais les miens. Lorsque cela fut fait et conclu et quelle que soit la conclusion, je retournais mon attention sur Luka.
-Je vais emmener Laya un peu dehors.
-J'arrive... Batz tu veux venir ?
-Je ne préfère pas.
-Mmh bon...

Je laissais la somme convenue sur la table, tant la prime que le repas et les chambres et demandait à Gondo de prendre la suite pour celle-ci. Luka prenait Laya et me suivait à la sortie pour lui faire prendre l'air. La soirée tombait, le soleil avec elle. Les derniers rayons allaient disparaître et cela donnait de belles couleurs à l'espace. Je me tenais debout, non loin de l'auberge et de Laya pour l'observer. Luka était à côté de moi, elle voyait bien, elle qui me connaissait, que j'aurais voulu... Mon faciès de glace ne trompait effectivement pas tout le monde. Le privilège de l'intimité n'est-il pas. Laya avait trouvée une occupation. Sauter dans une flaque d'eau boueuse, elle s'amusait, comme un enfant, pourquoi ? Nous l'avions tous fait, mais aujourd'hui que je cherche à comprendre, je n'y arrive pas. Sauter dans de la boue, c'est ridicule quand on y pense. Alors pourquoi on y trouvait de l'amusement. Luka allait l'arrêter "elle va se salir roooh" grondait-elle. Mais je passais le bras devant elle pour la stopper et orner mon visage d'un sourire.
-Laisse, elle rit. Cela me plait.

Elle rit oui. L'innocence à l'état pure, sans parole, sans pensée. Laya était peut-être la seule de toute cette famille, de tout ce groupe, qui avait le droit de dire s'il avait pu, qu'elle n'avait absolument rien à se reprocher. Et quand je la voyais sautiller dans la boue en remontant un peu sa robe, si simple et si joyeuse. Je retrouvais quelque peu le sens de tout ceci, le pourquoi de ce qui me faisait avancer. L'innocence, l'avenir, l'existence... Les trois inviolables. Luka voyant que je me sentais quelque peu soulager de je ne sais quoi, préférait ainsi obéir et laisser Laya se salir. Je fis quelque pas un plus proche d'elle, de Laya, à fin de mieux profiter. Elle était tellement joyeuse qu'elle ne me remarquait même pas, mais ce n'était pas grave...

Pfiou. Ils partaient loin ces Kumojin. La discussion de l'auberge, ou comment extrapoler vers un débat semi-philosophique concernant l'homme, ses méfaits et ses avantages. Tout le temps qu'ils exposent leurs hypothèses, j'écoutais sans dire un mot. Même s'ils étaient tous complètement hors sujet, leur façon de penser m'intéressait fortement. Ainsi je pus cerner, à peu de choses prés, la personnalité de chacun. Ô c'était un grand mot, cerner; alors disons que je me faisais une idée un peu plus nette de qui était qui. Snow était l'homme réaliste un peu pessimiste. Vue l'état de celle qui comptait vraisemblablement beaucoup pour lui, il avait ses raisons de l'être, pessimiste. Nous avions aussi Batz, chacun de ses mots étaient plus terre à terre les uns que les autres, un personnage plus réaliste encore que son ami, ceci-dit, je voyais de ce premier coup d'œil qu'il n'avait pas une réflexion aussi poussée que crin d'argent. Ensuite, Laya, Luka et Gondo... La première était sans aucun doute la plus difficile à comprendre, à analyser. Je ne pouvais dire entre quel état de la folie ou de la maladie elle oscillait. Luka était aussi... entière que ses comparses, comme Gondo. Ils formaient ces cinq là un groupe très homogène, tous probablement marqués par un passé commun, ou quelque chose du genre. Ô, j'avais bien compris qu'ils n'étaient pas de la même famille, il n'y avait qu'à les observer pour s'en rendre compte. Aucun d'entre eux n'avait un trait que l'on pouvait retrouver chez un autre... Enfin, je ne les avais pas vu nus non plus. Haha.

Non, celle qui ressortait du lot, qui faisait peut-être même tâche dans cette fresque composée de personnages singuliers et authentiques, était Akane. Je comprenais bien son sentiment vis à vis de son village, de son pays. On est toujours redevable envers ceux qui nous permettent de vivre, ou survivre. Mais ce qui la caractérisait vraiment, c'était sa naïveté. Non! Tout le monde n'est pas correct partout, dans tous les villages, ou ailleurs. Certes il y avait certainement beaucoup de patriotes, beaucoup d'Amoureux de leur village, qu'il soit shinobi ou banal. Mais si j'avais appris une chose durant ces cinq années passées dans le Yuukan à chasser les comploteurs, les traitres et les dissidents les plus dangereux; c'était bien qu'il y avait autant de personnes méprisables que de personnes normales. Voilà, juger les personnes sur la couverture : fait. Et dans tout ça il y avait moi, qui cachait tout aussi bien son jeu que les autres, à moins qu'eux ne cachaient rien... Et dans ce cas j'étais la seule personne non-correcte ici. Rien que de penser à tout ça pendant qu'ils parlaient me donna un peu le tournis, à moins que ce soit le saké... Finalement, le seul ici sur lequel personne ne se posait de question, c'était bien Raki. Une force tranquille de la nature, surtout lorsque repue. Et c'était pour ça que je préférais être avec les animaux, dans la nature, au moins, sur eux, on ne se pose pas de question; soit ils veulent vous bouffer, soit ils ont peur, soit ils sont curieux... Sauf quand ils n'agissent pas normalement comme tous ces pauvres oiseaux que j'ai du éliminer pour arriver jusqu'ici...

Et je fus tirée de mes pensées par le départ de Snow, enfin, départ... Son tour dehors avec Luka et Laya, pour prendre l'air surement. Me laissant seule en tête tête avec Akane, ainsi que Batz et Gondo accessoirement, mais eux étaient occupés à discuter entre eux. Je posai la main sur la tête du loup lorsque la Kunoichi perça le silence à demi gênant qui s'était installé spécialement entre nous. Je l'observais un instant, me demandant si c'était bien à moi qu'elle s'adressait. Son air était plutôt guilleret. Je rigolai légèrement, une légèreté sans doute provoquée par la boisson d'ailleurs. Si ça allait ? Quelles questions étranges après une si longue discussion sur un sujet qui était arrivé là sans raison apparente.

"Oui oui, ça va. Merci."

Je laissai échapper un court soupir et repris.

"Quand je parlais de mon pays, je ne parlais pas de "ça", je sais bien que les hommes et plus particulièrement les shinobi sont... spéciaux. Non, je parlais surtout du pays en lui même, ses forêts, ses reliefs, sa nature, ses animaux. Ça, je suis sûre que ça ne me trahira jamais, tu vois. C'est étrange, hein ? Mais comme vous l'avez deviné, je suis une Inuzuka; et sans doute plus que tous mes congénères, j'en suis très proche."

Souris-je. Je détournai le regard vers les deux autres encore accoudés qui semblaient m'avoir écoutés, bande de vicieux ceux-là, à épier les conversations des dames. Je me levai alors en faisait signe à Raki de rester à sa place et me dirigeai vers la porte.

"Aucune inquiétude. Je vais juste prendre l'air avant de prendre un repos... bien mérité."

Je m'étirai les bras, on entendit plusieurs os craquer, et je fis quelques pas maladroits un peu imbibés d'alcool. La pièce tournait légèrement autour de moi, mais ça allait; j'avais encore plus ou moins pleine possession de mes moyens. Je poussai la porte, et sortis. L'air était plus frais le soir ici qu'à Hi no Kuni, je croisai les bras en m'approchant de Snow alors que Luka s'occupait, un peu plus loin, de Laya.

"Qui est Laya, pour vous ? J'ai vu votre regard, et celui de votre ami. Laya et vous avez sensiblement la même odeur, une odeur commune du moins."

Dis-je en tapotant le bout de mon nez. Ca aussi c'était étrange, sous l'effet de l'alcool j'avais l'impression que mes sens étaient plus affûtés que la normale... Très étrange même. En fait, ce fut sans doute la première que je n'avais pas bu à m'en écrouler lamentablement -en dehors d'une mission, sous entendu- enfin, je n'avais pas la tête à réfléchir à tout ça. J'observai le ciel dégagé dans lequel brillait les étoiles ainsi qu'une lune à laquelle il manquait un huitième.

"Nous avons une belle lune, ce soir..."

Ajoutais-je rapidement.

Spoiler:

Je regardais Laya s'amuser seule avec une flaque d'eau et Luka qui tentait s'approcher pour la surveiller sans être arrosée. Une question me venait pendant ce temps, la mine basse, je me demandais... si la passion était morte. Le vide intérieur donnait le vertige, que chercher quand on ne sent plus d'élan. La poésie des sens s'était perdue il y a longtemps pour moi, elle avait sombré dans les creux de ma folie. Pouvais-je réellement parler d'amour ou,.. ou... N'était-ce qu'une redevance à une femme que je cherchais alors qu'elle n'existait peut-être déjà plus. Qu'elle n'avait peut-être même jamais existé. La passion était morte, aucun élan ne me portait, aucune inspiration ou aspiration. Suffisait-il de se laisser porter pour être, pour prétendre plutôt, être dans le droit chemin. Toujours le meilleur, jamais de faiblesse, la poursuite d'un monde parfait. L'amour sacrifié sur l'autel du bien commun. Qu'est-ce qui me portait en réalité. Les années passaient et je l'ignorais finalement. Mon esprit était toujours plus désordonné... Parce que je comprenais de moins en moins le monde alors que vieillissant, j'en savais de plus en plus. Quelle réponse apportait la vérité, si seulement j'avais la preuve qu'elle pouvait exister. Même la quête de reconnaissance me paraissait dérisoire maintenant. Batz fuyait le monde, attendrit par une petite fille qui lui ôtait l'idée du malheur qu'il devait porter sur les épaules. Cette petite famille de damné qui attirait les masochistes pour satisfaire leurs aspirations malsaines.

Dans l'auberge, Batz laissait Gondo de côté qui préférait, vu son âge, se coucher tôt. Il se tournait vers Akane qui venait d'être abandonnée par Reiichi. Se tenant debout à côté d'elle, il lui portait un regard bas, un regard où on lisait facilement une étrange gratitude. Peut-être aussi un peu de honte, Akane n'avait en effet rien à voir avec cette famille, et pourtant, elle n'avait pas hésité à nous suivre dans ce périple sans recevoir même un merci. Batz se demandait justement en la regardant le pourquoi de cette aide. Seulement par gratitude envers Snow ? N'était-ce pas bien curieux au final de prendre autant de risque pour un homme qu'elle connaissait à peine. Cette soirée était paisible, presque trop, et pour la première depuis bien longtemps, il s'adressait à quelqu'un en cherchant à y mettre des formes. La bête était-elle apprivoisée ? Pas encore, mais cela s'en approchait.

-Merci d'être venue jusqu'ici avec nous. T'es une bonne fille. Il s'asseyait ensuite à côté d'elle. J'sais pas où on va comme ça, mais c'est plus sympa quand t'es là...

Il lui dit ceci sans la regarder, et si ses yeux avaient traversé les siens, sans doute les aurait-il fuis. Il buvait une gorgée en suivant, pour soulager de quelque chose. Son esprit était parsemé de mauvaises pensées malgré lui, des pensées sombres nourris par des souvenirs parfois incertains et jamais saints. Lorsqu'il reprenait, c'était plus une fuite en avant qu'autre chose qui ressentait, il le savait lui-même et pourtant les mots sortaient sans qu'il ne sache comment ni pourquoi.

-Tu devrais aller te coucher. Snow voudra sûrement qu'on parte tôt demain. Moi je vais rester picoler un peu.

Dehors Reiichi me rejoignait avec sa créature tandis que la nuit tombait. Une belle lune en effet nous éclairait et Laya, sans me demander mon avis emportait Laya à l'intérieur en estimant qu'elle avait assez pris l'air. Je la regardais, sans bouger le visage, uniquement les yeux. Laya ne me remarquait même pas, elle ne remarquait rien en fait et Luka après une brève phrase de politesse la traînait finalement à l'intérieur. Je restais fixe, peinant à cacher un peu de tristesse. Je sentais comme une fatigue sur les épaules, mais j'avais en même temps l'air de faire simplement avec. Pas pour me donner un genre, mais parce qu'il y avait rien d'autre à faire.
Les questions de Reiichi me paraissaient légitimes, du moins j'estimais que je lui devais des réponses vues les circonstances. Je lui offrais une réponse aimable, sans la regarder, je préférais regarder cette lune qui me semblait à moi aussi très belle. Je l'avais souvent regardé, pour mes propres raisons. Cette fois ne faisait pas de différences.

-Laya est ma femme. Ce qu'il en reste. et Batz notre ami... Ce qu'il en reste...C'est en quelque sorte notre faute à Batz et moi si elle est dans cet état. Nous cherchons un moyen de la soigner chacun de notre façon.

Je rebaissais le regard sur elle. Je n'étais pas certain qu'elle comprenne, et je lui laissais entrevoir un sourire simple, qui disait ou voulait faire dire du moins "ce n'est pas grave va, c'est la vie". Après ce sourire, je reprenais sur un timbre tout aussi doux.

-La vie n'a pas été très joyeuse, mais je suppose que c'est la même chose pour tout le monde ou presque aujourd'hui. Parfois, j'ai le sentiment que le monde est maudit. Que nous avons tous une part d'ombre à paradoxalement éteindre ou apprivoiser. Excusez-moi pour tout à l'heure, j'ai été un peu rude. Vous ne méritiez pas que je sois si... Impertinent. Mais je n'aime pas voir les jeunes gens considérer leur pays comme sacré. Ce n'est que de la terre pour moi. Mon royaume le plus précieux se situe plutôt dans les idées. Je sais que ça ne me regarde pas. Mais méfiez-vous des grands ponte, les rois d'aujourd'hui ne sont pas en haut pour nous porter avec eux. Ils le sont parce qu'ils nous marchent dessus.

Akane

Je comprenais qu'il fut difficile pour la plupart des personnes de concevoir la relation que des gens, comme moi ou d'autres, puissent avoir un lien si particulier avec la nature, qu'elle soit faune ou flore. J'avais grandi au milieu de la forêt avec des animaux, entre coupée par moment de retour à la vie "civilisée", je ne m'étais jamais vraiment attachée aux personnes, pour de nombreuses raisons trop longues à expliquer. Ceic-dit je pouvais très facilement faire comprendre le lien qui m'unissait à ce ninken, Raki. Enfin, en partie. Akane n'était pas très loin d'avoir compris cette relation d'ailleurs, à quelques détails prés évidemment; des petites erreurs dont je ne pouvais pas lui tenir rigueur... Je ne savais quel rapport elle pouvait avoir avec la "nature"...

"Je ne m'en sers pas, non. Il combat à mes côtés. C'est différent. Et du coup oui il est bien plus important que quiconque à mes yeux."

Oué, elle y était presque; mais ces choses, ces petits détails comme je les appelais, au final, elles ne pouvaient pas les connaître. En revanche sa vision des choses était très pragmatique, pour son âge. Même si je n'étais pas tout à fait d'accord avec tout. Mais bon, je supposai que la vision que l'on se faisait du monde dépendant avant tout de sa propre expérience, de qu'on avait pu traverser. Qu'elle se considère comme une arme, étant kunoichi, ne m'étonnait pas; mais qu'il ne puisse en être autrement me laissait penser qu'autre chose se cachait là dessous. Pour moi, on ne pouvait pas, si jeune, se dire que sa vie était tracée et ne suivrait qu'un seul chemin. Je pensais donc à une dette, quelque chose de lourd qu'on lui aurait fait ou qu'elle aurait fait.

"Pour ce qui est de Raki et moi, pour que ce soit bien clair; si jamais il n'y avait rien à manger pour parler simplement, je n'hésiterai pas à me couper une jambe ou un bras pour qu'il survive, et jamais je ne lui ferai de mal, et réciproquement. C'est une certitude. C'est ce qui formidable avec les animaux. On sait exactement ce qu'ils sont, ils n'ont pas d'arrières pensées, ne sont pas hypocrites. Un tigre essayera de te dévorer, une biche prendra la fuite. C'est simple, comme tu l'as dit. Alors qu'un homme peut aussi bien te vouloir du bien que du mal. Te mentir pour connaître la vérité. Te faire croire une chose pour obtenir de toi une autre chose."

Ajoutais-je avec un peu moins de légèreté qu'auparavant. C'était exactement ma pensée vis à vis des autres personnes, et sans doute qui faisait de moi une mauvaise senseï ou chef d'équipe. J'avais plus ou moins tout appris par moi même, je m'étais faite... Je n'avais jamais vu quelqu'un inculquer quelque chose à un élève, ça, je ne l'avais pas appris et chaque fois que je m'y étais essayée et à chaque ce fut un échec. L'une des rares qui me résistaient encore, entre autre. Enfin, Akane avait visiblement trouvé en ce Snow son maitre, j'étais étrangement content de voir que tous n'étaient pas des handicapés de la transmission, comme moi.

Snow

Autant Akane pouvait avoir un débit assez impressionnant compte tenu de sa petite bouche, qu'au moins j'arrivais, dans l'état où je me trouvais instamment; à la comprendre. Mais lui, Snow avait quelque chose de plus... tortueux. Dans sa façon de parler, de se tenir et même de regarder les choses. Il n'y avait chez que peu de simplicité, il était mon opposé en quelques sortes. Je l'écoutais m'expliquer, ou me répondre plutôt. Sans entrer dans les détails. J'avais donc vu juste. Je le soupçonnais, peut-être, d'être à l'origine du mal de sa femme qui n'avait plus rien d'une vraie femme d'ailleurs. Pas dans l'apparence nécessairement, mais mentalement. C'était plus une enfant, en fait. Du fait de l'alcool sans doute, je ne parvenais pas à tout comprendre, à lire entre les lignes, s'il y avait.

Je le laissai donc continuer. Il s'excusa pour une raison qui m'échappait, de la façon dont il s'était exprimé quand j'avais exprimé mon point de vue. Pas bien utile dans le fond, je n'avais contre la discussion aucune objection, ni contre les idées divergentes des miennes. Puis, finalement au fil de ses mots, je comprenais que nos pensées n'étaient si éloignées. En fait, soit il m'avait mal comprise soit je ne m'étais pas bien exprimée, car comme lui je voyais la nation de pays et de liberté sans doute, de la même manière. Les pays n'étaient que des territoires pour moi, je n'attachais que peu d'important au gouvernement, aux leaders. Seule la terre m'intéressait réellement. Certes, je servais un village; mais plus par dépit que par obligation. Et aussi peut-être par attachement, tout de même, aux miens; les Inuzuka.

"Je vois. Dis-je alors que la porte de l'auberge se refermait sur Luka et Laya. Pour moi aussi, ce n'est que de la terre. Une terre que j'aime, certes. Mais j'y ai toujours vécu librement. Faire partie d'un village, d'un ensemble... Ce n'est qu'une façon de s'intégrer et accessoirement d'avoir un peu d'argent. Souris-je."

Il était vrai que j'avais un intérêt certain pour l'argent, même si je ne m'en servais pas vraiment pour autre chose que manger et boire. Je me satisfaisais de peu, il n'y avait qu'à voir ma tenue, ma coiffure. Je n'aimais pas ce qui brillait, je n'aimais les apparats inutiles. Etinceler en société n'avait que peu d'importance à mes yeux. Je ne m'intéressais qu'aux vraies choses, qu'à l'authentique. Enfin, je n'étais pas non plus complètement sauvage, j'aimais le confort d'un lit même si dormir sur le sol ne me posait aucun problème...

Mais, malgré tout, Hi no Kuni ne représentait pas vraiment qu'un lopin de terre pour moi, en effet, c'était mon territoire. Entier et complet.

"Mais, c'est une terre que je veux défendre; pour qu'elle reste ce qu'elle est."
"Je suis vraiment désolée pour vous, que votre ait été si... dur pour vous. Je n'ai pas à me plaindre en comparaison. J'ai mes petits soucis, aussi. Mais n'ai jamais eu à assumer quoi que ce soit... enfin... je crois. Et comme je n'ai connu qu'une vie, enfin... Qu'un style de vie... En fait, j'ai toujours eu ce que je voulais... Dans l'ensemble. Sauf une enfance, peut-être. Mais, c'est anecdotique et aujourd'hui je suis... Libre. Quant aux "pontes"... aux seigneurs... Ce sont sans doute les derniers à penser qu'ils me dominent.. Finalement, ce sont surtout mes intérêts que je sers..."

J'avais l'intime conviction que je racontais beaucoup de conneries et que par moment, je ne comprenais pas, moi même, ce que je pouvais raconter. Ceci-dit, il y avait une chose sur laquelle je ne pouvais pas me tromper; c'était sans doute ma fatigue et mon étourdissement grandissant qui ne demandait qu'à trouver un peu repos...

Fin

Plus tard dans la nuit, alors que tout le monde était sensé dormir; en tout cas mo je dormais profondément, comme d'habitude; un cri résonna. Raki grognait et je me réveillais les yeux encore emprunt de la brume du sommeil.

Spoiler:

Batz à table qui se laissait attendrir par une adolescente, il y avait de quoi rire si la situation ne s'y prêtait si peu. Il tournait le regard vers le vide quand elle lui parlait, cela faisait si longtemps qu'il se trouvait seul qu'il avait aujourd'hui quelques difficultés à se réadapter à la vie communautaire. Retrouver Laya avait réveillé de vieux souvenirs en lui, de vieilles blessures, notamment celle de l’échec, car plusieurs années à parcourir les villages à la recherche d'un médecin capable de la soigner sans jamais parvenir à le trouver l'avait profondément touché dans l’orgueil. D'ailleurs, lui-même se savait coupable à bien des égards et pas seulement sur l'état de santé de la jeune femme. Akane lui parlait d'amitié, et quand sa main vint au contact de la sienne, il ne bougeait pas. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine, frisson qu'il contrôlait suffisamment pour ne rien en laisser paraître. Un tel contact, il n'en avait pas eut depuis des années. C'était une chose pour eux-deux lui avait-elle dit. Eux-deux...

La vie et ses messages échappent parfois aux hommes. Déchirée entre eux-deux qu'elle était, Laya avait finit, par pas tant par le hasard que cela, par en perdre la raison. Batz se remémorait soudain une vieille époque, faites de secret et d'amitié profonde ou la culpabilité se mêlait aisément à l'envie de bien faire. La fidélité qu'il éprouvait pour Snow avait été mise à rude épreuve à cause des élans qu'il avait pour une femme qui ne lui appartenait pas, et qui, aujourd'hui, il fallait le dire, n'appartiendrait plus à personne. Aucun homme ne pouvait la toucher, et sans Luka pour s'en occuper, il serait difficile d'imaginer ce qu'il serait advenu de cette femme. À la vérité profonde et cachée, il en voulait à Snow, mais il s'en voulait de lui en vouloir car il s'en voulait à lui-même... La nuance des émotions et des sentiments étaient probablement aussi infinie que l'était l'univers lui-même, et ces hommes, que Akane apprenait à découvrir chaque jours un peu étaient les extrêmes tableaux de ces nuances émotionnelles. Le visage marqué de Batz, était soudain fuyant de celui d'Akane, la main sur la sienne, il ignorait comment y réagir... Akane ajoutait alors, qu'il n'était pas obligé de picoler. L'alcool était un refuge assez rare pour Batz, mais la journée avait été riche en décompensation... Il savait qu'elle avait malgré tout raison et qu'elle ne comptait pas partir se coucher de si tôt. Alors, sans qu'il ne puisse dire lui-même comment il en arrivait à ses aveux, il se lâchait, à la voix basse et grave qui se retenait à peine pour cacher l'abjection qu'il ressentait.

-Snow avait été gravement blessé par le frère aîné de Laya. Alors qu'il était torturé dans un château, et que nous cherchions à l'en libérer, nous avons cédés à la tentation... Snow ne le sait pas. Enfin je ne pense pas. Après qu'on l'aura libéré nous sommes allés à Kiri, pour l'y soigner, c'est là que l'attaque du monstre Zo a eut lieu. Il a ouvert là-bas des sortes de passages vers l'enfer... Il en sortait des démons de partout. Snow et Laya sont tombés dans l'un de ces passages pendant que je protégeais le trou contre les démons. C'est là que j'ai perdu mon bras. Snow en est ressortit tel que tu le vois, avec ce bras mort, et Laya tel que tu la vois... Il m'a dit que ce qu'ils avaient vécus dans ce trou était indéfinissable. Il s'en veut d'en être ressortit guérit et pas elle. C'est très étrange le destin... Tu sais, il y a une longue histoire, dont nous ne sommes pas les seuls tenants. D'autres personnes en font partis, et nous ne comprenons pas tout, mais je sais que quand nous apprendrons toute la vérité, ce sera sans doute encore plus grave que ce que nous imaginons...

Akane pouvait-elle comprendre ce qu'il disait ? Les mots paraissaient avoir du mal à sortir de sa bouche, comme si ce qu'ils avaient vus là-bas n'avait pas de juron pour la qualifier. Les squelettes animés qui dévoraient les enfants, la main immense qui sortait du ciel pour s'abattre sur la ville. Les démons et les âmes qui s'attaquaient à tout ce qu'il y avait de vivant. Il n'arrivait décidément pas à le dire, même pour un homme si dur que lui, cela avait semblé impossible, comme si quelque chose dans le monde avait vécu une rupture, sans retour possible... Il revoyait Snow, tirer Laya du trou où ils étaient tombés, et la folie dans leurs regards.

-Snow a été l'élève d'un homme incroyable. Il te faudra garder ça pour toi éternellement. Cet homme c'était Samidare Teichirô. Et si un jour tu croises avec nous un homme masqué, dis-toi bien que cela n'annonce rien de bon augure. Lui, Snow et le Yondaime Mizukage avaient quelque chose en commun. Un jour nous comprendrons, mais pour l'heure, nous ne pouvons qu'avancer sans vraiment savoir où nous allons... Ce monde est maudit si tu veux mon avis. Vraiment maudit...

Batz s'en voulait déjà d'avoir laissé échapper ces quelques informations, mais il avait besoin de lâcher un peu la bride, d'autant qu'il suivait le conseil d'Akane, il ne prenait pas de second verre... Luka et Laya rentrait dans l'auberge à ce moment, la nuit était tombée, et Batz ne tournait aucun vers elles. Laya avait l'air joyeuse, les yeux dans le vague, ailleurs, comme toujours, mais heureuse. Luka, qui la tenait par la main interpellait immédiatement Akane en rentrant.

-On va dormir dans la même chambre, nous les filles, sauf la Konohajin qui veut sa propre chambre. Les garçons vont dormir dans celle d'à côté, pas question de se mélanger ! Surtout avec des bourrus comme Batz ou Gondo, ils seraient capable de nous sauter dessus cette nuit !

Batz arquait un sourcil dubitatif en retournant la tête vers Luka. Un petit sourire ornait soudainement son visage, Luka l'amusait, elle en faisait encore un peu trop, alors il allait jouer le jeu de la provocation.
-Tu as déjà atteint la date de péremption tu risques rien.
-Toi Batz t'es plus moche qu'un bœuf !
-Y'a des bœufs très beaux.

Les deux jeunes femmes s'en allaient à leur chambre, Batz se levait de table, et se saisissant de son épée contre le mur, il retournait en suivant son verbe vers Akane.
-On devrait monter, veille à prendre un tour de garde, à ne dormir que sur une oreille tout au moins. Il y a une konohajin dehors, et je n'ai pas confiance. Finissait-il en s'en retournant vers les chambres à l'étage.

Pendant ce temps, j'étais dehors avec Reiichi, qui me paraissait un peu trop enivrée. Je me tenais droit, et la vue de cette jeune femme, m'amusait, elle avait l'air de lutter pour parler correctement, mais tout ce qu'elle disait n'était sans le moindre sens, bien au contraire. C'était seulement qu'elle paraissait avoir du mal à le formuler. Je ne bougeais pas, tandis qu'elle parlait, je retournais seulement mon visage sur elle, pour quitter de vue la lune qui nous éclairait. Par ailleurs, je perdais de ma hauteur, comme si je fus plus à l'aise de la voir quelque peu fébrile. J'aurai pu profiter de la situation je pense, mais je décidais de n'en rien faire. Nous avions commencés cette rencontre sous le vœu de l'honnêteté et je n'allais pas changer cette direction. J'étais toujours de glace, montrant uniquement le visage que je voulais montrer, serein, aimable, contrôlé, ainsi j'estimais qu'à son contact, je me retrouvais quelque peu quoi qu'avec un peu de difficultés.

-Le premier socle social c'est la famille. Si le monde était perdu, ce serait la famille avant tout. C'est ainsi. Un village,... ce n'est qu'une congrégation. Ma famille passe avant le village, comme vous, cela me permet de subvenir à mes besoins avant tout et à ceux de ma famille. Je ne vois dans un village que de l'opportunité et je ne pense pas devenir un jour le héros de quoi que ce soit. Bientôt, comme tous les miens je serais envoyé au front, sans le choix de m'y soustraire. Les villages nous sacrifient sans se soucier de nos considérations. La seule véritable liberté est celle que nous pouvons conserver dans le creux de notre main. La force brute d'un poing libère bien plus d'homme que tous les discours idéalistes. Je n'accorde d'importance qu'à ceux de mon cercle intime, eux-seuls, peuvent se targuer d'avoir le droit à un sacrifice de ma part qui soit non pas imposé mais consentit. Avez-vous qui que ce soit dans votre village vous ? Qui vous considère de cette façon ? Non pas par devoir, mais uniquement par amour ? Vous servez vos intérêts dites-vous, mais où sont-ils ?

Ainsi finissais-je en m'en retournant vers l'auberge. Je n'attendais pas tellement de réponse, l'habitude d'être éloignés même de ceux que j'aimais, pour ne pas perdre de vue l'essentielle de ce qui faisait les atouts de notre survie. Ma responsabilité était celle-ci, devoir protéger mes intimes du monde qui se trouvait si sombre que je me faisais un devoir d'y apparaître comme une torche au fond d'un couloir. Cette jeune femme me paraissait trop seule pour comprendre ce que je disais, accompagnée uniquement d'un animal, que pouvait-elle comprendre de mon point de vue ? Ma vie ne se résumait pas si facilement et la complexité de mon histoire ne résumait pas de toute façon si facilement. Je ne me croyais même pas capable d'ailleurs de la résumer ni même de savoir vers quoi je me dirigeais réellement. Était-ce triste ? Je ne crois pas, c'était seulement la vie, notre vie à tous sûrement.

La nuit commençait ainsi, Gondo ronflait, Batz dormait par terre avec son épée contre lui, et j'ignorais de ce qu'il en était pour les femmes de la chambre d'à côté. Je préférais pour ma part veiller, comme Batz, sur un oeil, par manque de confiance, pas seulement en la Konohajin que nous connaissions à peine, mais par compte-tenu de la situation tout bêtement. Loin de chez nous, nous avions à la barbe de Konoha fait venir des personnes loin de Hi no Kuni et je n'ignorais pas qu'il put advenir quelques méfaits en guise de punition de cela. C'est pourquoi, comme Batz, je n'avais même pas retiré mon équipement. Preuve que j'avais d'ailleurs bien fait, un cri retentissait dans la chambre des filles. Je reconnaissais immédiatement celui de Luka. Gondo bondissait de son lit jusqu'à en tomber, alors que Batz et moi sortions en trombe de notre chambre. Dans le couloir, nous découvrions trois individu dans la pénombre, nous ne pouvions distinguer leur visage. Les autres chambres restaient fermés à clefs, certainement que les gens craignaient d'en sortir et c'était tant mieux.Je découvrais, vu la silhouette, tirée par l'un des hommes, qui ne se rendaient pas compte qu'elle devenait hystérique et tentait de le mordre pour se défaire de son emprise. Luka dans la chambre dont on voyait la porte ouverte, avait criée en surprenant justement ces individus en train d'emporter Laya. Était-ce le hasard qui les avait conduit à la prendre elle ? Je n'en savais rien, mais je voyais déjà Batz derrière brandir son épée et la pointer vers les ombres en face de nous dans le couloir. Je tenais pour ma part simplement le sabre en main, à chercher à comprendre ce qu'il était en train de se passer.

-Présentez-vous, disais-je sèchement. Et dites ce que vous voulez.
-Vous avez intérêt à la lâcher si vous ne voulez pas que !!!

L'un des hommes prenait la parole, pour ma part, je savais que Akane qui ne devait pas être loin ne tarderait pas à intervenir, alors je temporisais et tentais ainsi de calmer Batz que je savais prêt à bondir sur eux sans faire démonstration de la moindre diplomatie.

-C'est pas la bonne ! Disait l'un des hommes à un autre.
-Putain quel con ! Disait encore un autre.

Je faisais alors un salut d'escrime en guise de dernier avertissement avant de reprendre.
-Le seul conseil que je puisse vous donner et de laisser tomber quoi que vous cherchiez.

Le samouraï me laissa en plant dehors avec son long discours à cogiter. Quels étaient mes intérêts ? Personnellement, à vrai dire, je n'avais aucun autres buts que ceux de Konoha. Même ma présence ici répondait aux objectifs du village, mener à bien une mission, la réussir et étendre l'influence de la feuille, même sur les shinobi d'autres puissances. Donc au final, je n'avais pas d'intérêts personnels... Comme tous les shinobi du feu, le village représentait pour moi "tout", plus ou moins. C'étaient plutôt les personnes qui en faisaient parties qui m'importaient réellement, notamment les membres de mon clan. Et réciproquement, je supposais que tous les shinobi du village importaient au Village. Je pouvais clamer haut et fort ma liberté d'action, de pensée; il n'en était pas moins que tout s'inscrivait dans l'optique DU village, invariablement.

Je n'avais donc pas besoin de réfléchir à tout ça, ni même de philosopher avec une personne qui s'avérait finalement ne servir que ses intérêts, quand bien même il se disait Kumojin. Ce n'était qu'un vulgaire mercenaire avec des manières néanmoins plus raffinées que la plupart de ceux-là. Ainsi donc s'achevait notre soirée. J'avais gagné ma chambre et m'étais affalée sur le lit de tout mon long sans passer par la case déshabillage. Raki s'était couché sur le sol à quelques centimètres du lit. Une agréable et longue nuit s'annonçait, et le lendemain je repartirai pour Hi no Kuni, et Konoha, assez contente d'avoir rencontré ces personnes et plutôt fière d'avoir mené cette mission à son terme. Il ne me fallut pas beaucoup de temps pour trouver le sommeil. Un sommeil qui fut vierge de toutes pensées, ou tout au moins de tout songes.

Une nuit qui fut de bien courte durée lorsque je fus extirpée de ma torpeur un cri, et d'autres bruits. Le son résonnant dans mes oreilles, je me redressai brusquement alors que Raki avait déjà traversé, littéralement, la porte. Les yeux encore emprunts de la brume du sommeil, j'attrapai maladroitement un kunai et surgis dans le couloir du bout duquel provenaient les cris. Je pouvais sentir les odeurs différant du reste du groupe; deux étrangers à premier... Odorat. Je fis un signe et la seconde suivante me retrouvai à portée des deux hommes. Le premier écopa d'un violent coup de poing qui l'expédia dans le fond de la chambre, et l'autre se retrouva plaqué au mur, mon kunaï posé sous sa gorge, prêt à trancher. Les canines étrangement ressorties et le regard bestial, j'approchai mon visage du sien et le reniflai, simplement.

Le temps que je reconnaisse son odeur, une explosion -vraisemblablement- fit vaciller l'ensemble de l'édifice. Une secousse suffisante pour déstabiliser chacun d'entre nous et laisser l'occasion aux deux assaillants de s'échapper. Le temps de réagir, une épaisse fumée s'était engouffrée à l'étage. Mes esprits repris, je constatai que Batz, aussi bien que Luka s'étaient déjà occupés de Laya, sans que je sache où ils étaient passés. Mon regard se posa un instant sur le kunai que je tenais, quelque chose en dégoulinais, du sang visiblement. J'en avais donc eu un ? Sans m'intéresser au samouraï et à la Kumojin, je m'engouffrai à mon tour par le trou béant qui faisait maintenant office de fenêtre. L'extérieur n'était éclairé que par les flammes qui ravageaient les charpentes et boiseries de l'auberge. J'espérais seulement que quelqu'un eut pensé au personnel...

A peine fus-je dehors, les yeux rougis par les fumées qu'une nuée de shuriken filait droit vers moi... Peut-être aurais-je dû laisser Snow leur parler, après tout...

PNJ:

Batz était comme un animal que l'on retiendrait par une corde, il n'attendait que le meilleur moment pour bondir sur l'individu qui tenait dans la pénombre Laya, qui criait et se débattait comme une furie avec la manie de mordre à`pleines dents le bras son agresseur. Snow tentait pour le moment de temporiser, il ne connaissait par ses adversaires, ni les raisons de leur venus, il ne voulait pas commettre d'erreur pensait-il, surtout avec Laya prise en otage. Il savait qu'Akane serait surement réveillée et prête à agir aussi, attendant le meilleur moment, comme Batz. Ce tapage réveillait quelques personnes, mais en voyant ce qu'il se passait, elles préféraient pour le moment rester cloîtrés dans leur chambre. L'on pouvait d'ailleurs entendre plus en bas l'aubergiste que demandait à ses résidents de bien rester cachés dans leur chambre tandis qu'il montait, imprudemment vers l'étage. Il n'allait pas tarder, le pauvre à rester au bout de son couloir, accroupis sans oser s'approcher pour demander ou comprendre ce qu'il se passait, même s'il avait une petite idée.

Batz, perdait de plus en plus son sang-froid, en voyant Laya sans ses bandages pour cacher son visage et sa beauté. Il se rappelait l'année fatidique, et ses instincts prenaient pas à pas le dessus sur lui. Chaque flash qui lui sautait au visage lui faisait resserrer un peu plus les dents tout en grognant bassement, "lâchez-là, lâchez-là", injonction basse que son destinataire ne pouvait entendre pourtant. Un regard aussi carnassier que sa bouche d'ailleurs devenaient les ornements de son faciès. Si bien que Snow commençait à craindre qu'il devienne bientôt incontrôlable. Lui qui gardait son calme et sa sérénité pour ne pas se laisser submerger par l'émotion et en perdre toutes bonnes réflexions. Gondo et Luka restaient cachés dans leurs chambres respectives, attendant que l'orage passe, car ils savaient qu'ils ne pouvaient rien faire d'autre pour le moment. Snow allait employer un genjutsu, considérant que ce fut la meilleure solution, mais il aura agi trop tard. Batz et Snow furent tout deux surpris de l'intervention de Reiichi, dont ils reconnaissaient la silhouette dans le noir. Ce fut rapide et précis, mais terriblement imprudent selon le jugement de Snow. L'homme qui avait tenté de happer Laya se retrouvait dans l'une des chambres, le gorge ensanglantée, il s'étouffait dans son propre sang. Luka courrait immédiatement vers Laya, poussée par l'instinct de protection. Elle la tirait dans la chambre pour qu'elle y soit en sécurité. Mais ce n'était pas tout. Au fond du couloir, il y eut une explosion, qui enveloppait le tout d'une fumée incendiaire et les flammes laissaient place à un trou béant dans le mur de l'auberge par lequel Reiichi s'envolait pour poursuivre le deuxième individu qui lui avait manqué.

Quand l'homme agonisait dans la chambre, et que l'autre s'était enfui par un trou poursuivis par Reiichi, Luka pouvait l'entendre essayer de marmonner quelque chose dans les bulles de sang qu'il faisait. "Rebelles" disait-il, mais elle ne comprenait pas très bien pourquoi. Laya avait l'air tout à fait heureuse, sans prendre conscience de la gravité de la situation, maintenant qu'elle était entre les mains de Luka. C'était à ne rien comprendre... Snow et Batz n'attendirent pas longtemps pour sauter par le même trou dans le mur que celui par lequel l'individu et Reiichi étaient passés. Snow était le plus prudent, il sortait calmement du trou dans le mur de l'auberge, épée en main, et prenant soin d'activer à la fois sa détection et son anticipation. Batz lui, ne bondissait pas de la même façon que Snow, avec calme et sérénité, non, cela ressemblait plus à un chien qui se jetait hors d'un mur avec la rage au ventre, il bavait presque de fureur et l'on pouvait sentir l'appel du sang rien qu'en sentant son aura, ou son odeur aussi d'ailleurs...

Pendant ce temps, alors qu'ils étaient en train de rejoindre Reiichi dehors, l'aubergiste lui, qui avait vu qu'il n'y avait plus de menace à l'intérieur de l'auberge, perdait son sang-froid surtout pour le feu qui se propageait.
-Au feu ! Au feu ! Criait-il.

Gondo sortait immédiatement pour l'aider à l'éteindre à coups de sot d'eau, accompagnés, d'autres résident qui s'étaient immédiatement organisés pour arrêter l'incendie. Luka, pendant ce temps, s'occupait de Laya dans la chambre, pour l'empêcher de faire une bêtise.
-Mais enfin qu'est-ce qui s'est passé ici ?! Hurlait l'aubergiste pendant que tous étaient à la tâche.
Luka qui tenait Laya par la main, émerveillée innocemment par les flammes qui l'hypnotisaient, annonçait alors la nouvelle.
-Des Shinobis... Ils nous ont pris pour des rebelles, je ne comprends pas... Ils ont des bandeaux konohajins, mais je ne suis pas sûr j'ai pas bien vu.
-C'est mauvais ! Très mauvais ! Répondait Gondo en jetant l'eau sur les flammes. Comment tu sais ça toi !
-Le type mort dans la chambre, c'est ce qu'il marmonnait avant de mourir...

Dehors, Snow avec sa détection ressentait la présence de quatre personne, à la lueur de la lune, il remarquait sur l'une de ces personnes le bandeau de Konoha. Immédiatement en suivant, il lançait un genjutsu sur Reiichi, pour s'assurer qu'elle reste de leur côté. Il ne saisissait pas tout à fait tout ce qu'il se passait, il n'avait d'ailleurs pas entendu ce que se disaient Luka, Gondo et l'aubergiste. Pour le moment, il estimait plutôt un quiproquos sans avoir imaginé un seul instant qu'ils purent être confondu avec des rebelles de Shimo no Kuni. Batz était déjà prêt à se lancer dans un épouvantable carnage, mais Snow entamait la conversation avec l'un d'eux.
-Pourquoi vous vous en prenez à nous ?
-Les rebelles n'ont pas la droit à la parole ! Vous n'êtes que des traîtres à votre pays !

Arme à la main, et quasiment assurés d'avoir Reiichi à leur côté, les deux hommes à la lueur de la lune se préparaient maintenant à un sérieux affrontement. Snow connaissait l'emplacement de chacune des personnes présentes. Batz était un peu en retrait, il attendait patiemment, comme un chien aux poils hérissés, que le moindre mouvement de l'ennemi lui donne l'occasion de frapper. Le silence se faisait plus pesant qu'il ne le devrait. Les Shinobi prétendument de Konoha, instinctivement, opérait lentement mais sûrement un encerclement de Reiichi, Snow et Batz, sous leur regard. Chacun se préparait à sa façon, en s'observant... Snow fit un salut de l'épée, comme s'il considérait que le duel était inévitable et alors que la tension fut à son comble, l'un d'eux fit une série de mudras qui projetait sur Batz des branches d'arbres qui tenteraient de l'immobiliser, c'était le coup d'envoie. Batz cependant ne laissait pas surprendre, d'un tour sur lui-même, avec sa gigantesque épée, il pourfendait les énormes branches de bois dans le bruit à la fois sourd et lourds du métal de son épée qu'il accompagnait d'un cris qui tenait plus du rugissement bestial que de l'humain. Les branches de bois volaient en tout sens et Batz saisissait l'occasion pour faire un énorme bon sur son adversaire, l'épée en l'air comme l'épée de Damoclès prête à s'abattre. Snow était pour le moment à l'observation, et attendait que ses adversaires se désignent plus précisément en l'attaquant, c'est quand le premier donnait le ton sur Batz, qu'un autre s'attaquait à lui aussi, il fit une charge sur lui, kunai en main, qui était stoppé par l'épée de Snow qui se trouvait maintenant au corps à corps, chacun forçant sur son arme. Le combat commençait... Cela ne se présentait pas si mal, mais l'un de leurs ennemis coupait l'élan en projetant de sa bouche une énorme vague de lave assez imposante pour tous nous prendre sous elle...

Reiichi croisa ses bras devant son visage, se préparant à essuyer la nuée de shuriken. Elle ne sut pourquoi, mais son temps de réaction face à ce genre d'attaque d'ordinaire si dérisoire pour elle, fut comme doublé, ou tout au moins perturbé. Comme si quelque chose était venu interférer avec son esprit, avec sa conscience. Plus qu'une seconde avant que les étoiles de métal ne la lacèrent, elle attendit, mais rien à part ce son qui résonna à son oreille. Le gémissement de Raki, et le bruit épouvantable de son corps s'écrasant sur le sol. Son regard fut immédiatement happé par la détresse de son plus fidèle ami. Elle aurait voulu, immédiatement, lui venir en aide; le sortir de cette situation, le protéger. Mais quelque chose l'en empêcha, une force invisible faite de rage, de violence et de haine.

A plusieurs mètres devant, elle vit sortir de la pénombre du bois la silhouette d'un homme; du ninja qui venait de l'attaquer. Ses yeux fendus d'une pupille méconnaissable, les canines déployées et les muscles bandés; elle prit la direction de l'ennemi. En s'approchant, toujours davantage, elle parvenait à voir les lèvres du ninja se mouvoir silencieusement. Un sifflement strident perçait ses tympans, elle n'entendait et ne répondait désormais plus de rien, tout autour d'elle s'était évanoui. Allié comme ennemi. Elle n'avait plus qu'une chose en tête, venger le mal infligé à son congénère, sa seule famille. Le shinobi toujours face à elle brandissait un kunai, et continuai de parler, pour rien. Puis, soudainement il la chargea, résolu à la stopper.

Avant qu'il ne l'atteigne, l'Inuzuka joignit les mains et la terre se mit à trembler de toutes parts, se fissura par endroit, et deux gigantesques murs de pierre se dressèrent entre les deux camps, au milieu de la lave et des autres jutsu déchainés dans ce début d'affrontement. Une protection qu'elle prodigua aux Kumojin, quasi instinctivement mais pourrait aussi s'avérer être un atout pour leurs opposants. La seconde suivante, le ninja se jetait sur Reiichi, son premier coup; un direct dans la mâchoire n'ébranla pas ou peu la Kunoichi. Cette attaque sans conséquence ne le découragea pas, il continuait d'enchainer habilement ses prises taijutsu, auxquelles la Konohajin répondait aussi efficacement à l'aide d'esquives, de parades.

Après une poigné de secondes d'un échange vigoureux, le spécialiste du taïjutsu fit un bond en arrière pour reprendre son souffle, il regardait aux alentours; leur combat les avait mené jusque dans le bois d'où il était sorti; à plusieurs dizaines de mètres on pouvait encore entendre la bataille que menaient les Kumojin, l'incendie de l'auberge et les éclats de voix. Les flammes s'élevant de la bâtisse donnaient au ciel une couleur orangée, presque agréable à l'œil si on ne tenait pas compte de son origine. Enfin, tout ceci échappait clairement à la combattante de la feuille qui restait focalisée sur son adversaire. Les deux guerriers étaient debout, faisant face à l'autre. Le shinobi dont l'avait protégé Raki tentait encore, vainement, de parler.

Ses mots la laissaient de marbre, son regard animal suintait la rage et la haine et plus le temps s'écoulait plus son état semblait se dégrader. Une rage qui se muait peu à peu en une soiffe de sang au semblant irréversible. C'était là le point de culminance, de non retour. La bête qui sommeillait en elle se réveillait, et la notion de ce qui l'entourait s'effaçait, le bien et le mal se mêlait pour ne former qu'un tout qu'il fallait, à tout prix, massacrer. Le déchirement de la peau, le craquement des os composaient une macabre mélodie révélatrice d'une mort prochaine. La douleur qu'elle ressentit fut de très courte durée, pour ne laisser place qu'au néant et à la violence.

L'assaillant devenait la proie, reculait à la vision qui lui apparaissait dans la pénombre des bois et prenait la fuite. Sautant d'arbre en arbre, espérant échapper à son inexorable destin. Il était trop tard. La bête s'était élancée à travers les arbres, broyant chacun d'entre eux de ses griffes acérées, ou plus simplement en leur rentrant dedans. Le vacarme avait fait fuir tous les autres habitants de ces lieux, chacun sachant ce qui parcourait, déchirait l'obscurité. L'odeur, les bruits de l'homme étaient autant d'indices permettant sa poursuite. Dans la précipitation et la crainte de ce qui se profilait, il ne prêtait plus attention à rien d'autre que sa survie, aussi mince était elle.

Sa fuite ne dura pas longtemps, le ninja comprenait qu'il n'avait aucun moyen de la distancer. Alors, comme un bon shinobi, il s'opposa. Il fit face à la créature bipède aux allures de loup, qui projetait sur lui son ombre sans fin, sous une lune presque pleine. Quelques mûdras, il laissa se déverser sur elle un jet de flammes qu'on aurait pu voir depuis Konoha. Le brasier finit, il ne restait plus rien; que des arbres calcinés et une terre brûlée. Il l'avait eu. L'avait il eu ? Il entendit un grognement dans son dos, et la dernière chose qu'il vit furent les crocs tranchants d'une gueule béante se refermer sur son visage. La dernière chose que l'on entendit de lui fut un cri d'effroi et de douleur qui résonna au milieu de la sombre forêt. Un cri à réveiller les cadavres, audible de loin, certainement.

Un nouveau hurlement, cette fois à glacer les os même du plus redoutable des loups s'échappa du feuillage clairsemé du bois. Le pelage, la peau, la gueule et les griffes maculées de sang et de morceaux de chair la bête se redressa au dessus du cadavre et fixa au travers de la broussaille. Écouta un instant les autres bruits et se précipita. Filant cette fois sans causer le moindre dégât, elle réapparue hors du bois et se jeta sur le premier venu, le plus proche. Tentant par tout les moyens de le mettre en pièce, ce qui ne rata pas. Ce ninjas occupé à combattre les Kumojin, ne l'avait pas vu sortir du noir. Ses griffes se plantèrent dans son dos, au niveau de ses côte, à quelques centimètres de sa colonne vertébrale et le déchirèrent de l'intérieur, vers l'extérieur; répandant au sol son contenu.

L'homme s'effondra, il lui fallait maintenant une nouvelle victime pour étancher sa soiffe de sang. Un instant, elle fixait un homme, celui qui affrontait sa précédente victime. Cheveux noirs, arme démesurée. Il serait le prochain. Une impulsion, la poussière se souleva, le sol craqua sous la pression; la créature n'était plus qu'à quelques mètres de lui.

Spoiler:

PNJ:

Il était bien difficile de s'y retrouver dans ce méli-mélo d'attaques et de tirades. Un festival chatoyant de techniques où les meilleurs stratèges auraient pu se perdre. Batz était aux prises avec un adversaire et Snow en était au même point quand la vague de lave allait emporter tout ce beau monde, y comprit la Konohajin Reiichi, tous, emprisonnés dans une sorte de labyrinthe de terre. Personne n'avait vraiment eut le temps de comprendre ce qu'il se passait, et c'était non pas à coup de réflexions poussées et mangaquesque que s'opéraient les actions, mais à coups de gestes instinctifs et irréfléchis. La Konohajins sauvait tout le monde, il fallait le dire, avec ses deux murs de pierres qui portaient la lave sur les côtés de la petite troupe. Ni Snow, ni Batz, ne comprenait vraiment ce qu'il se passait. Akane avait aussi agit, mais pas le temps, encore une fois, de comprendre réellement ce qu'il se passait.

Pas le temps de penser, celui qui avait projeté la lave était maintenant face à une technique de Akane, qui était rapidement rejoindre par Batz qui s'était débarrassé de son adversaire alors que Snow en fit autant du sien. Un petit carnage débutait ainsi, tandis que Reiichi partait à la poursuite de ce qui semblait être le dernier adversaire vivant. Cet homme s'était en effet enfuis dans les bois après avoir blessé le loup de la Konohajin. Snow et Batz n'avaient cependant pas vraiment le temps de s'occuper de cela. Quand les choses se calmaient non loin de l'auberge dont le feu perdait en puissance grâce aux efforts de ses occupants, les deux guerriers et Akane retrouvaient Laya, tenue par Luka et Gondo. Ils étaient tous sortit dans la panique pour rejoindre la troupe. Le pauvre homme qui se retrouvait alors face à Batz et Akane n'avait pas la moindre chance de survie et Snow restait pour le moment immobile, sabre en main, à observer silencieusement tout autour de lui pour tenter de mettre de l'ordre dans son esprit et dans les événements.

-Restez en retrait ! Criait-il comme rarement à Luka et Gondo.

Tout le monde était saint et sauf, et c'était le principal. Batz et s'était aussi finalement calmé, car la présence d'Akane à côté de lui l'apaisait curieusement, mais il ne rangeait pas l'épée pour autant. Sous cette demi lune, à l'éclairage en perdissions de par les flammes de l'auberge maintenant presque éteintes, chacun reprenait petit à petit son calme et son souffle. Plusieurs étaient morts au sol, cela ne semblait pas attristés nos différents comparses, hormis Laya, qui dans sa folie bucolique paraissait s'amuser de la situation. Batz cependant restait très méfiant, il tournait le verbe vers Snow pour lui faire entendre son inquiétude.

-La Konohajin. Faut la poursuivre tu crois ?
-Non, ça ne servirait à rien. Ce sont des gens de son village qui nous ont attaqués, elle est autant dans la panade que nous. La seule chose qu'on peut faire c'est de ne pas laisser de témoin.

Il ne faisait aucun doute que quoi qu'il arrivait, l'aubergiste refuserait maintenant d'héberger tout ce beau monde, il fallait aussi penser à se débarrasser de tout ces cadavres qui étaient d'autant de preuves d'un massacre que tout le monde aurait voulu éviter. Il y avait aussi le loup de la Konohajin qui était blessé et que Batz s'empressait de prendre dans ses bras. Le loup était sans doute réticent, mais trop mal au point pour se rebiffé. De plus, malgré sa taille imposante, Batz restait capable de le soulever fort heureusement pour le conduire au moins un peu à l'écart.

-Il faudrait soigner cette bête. Sa maîtresse nous a aidé, on lui doit bien ça.

Snow ne répondit pas, et cela suffisait à faire entendre qu'il ne protestait simplement pas. Luka et Gondo à côté de cela ne se permettaient pas de parler, cela n'aurait été que pour combler le vide, et ils ne comprenaient pas plus que Bat, Snow et Akane ce qu'il se passait de toute façon. Batz déposait le loup près d'eux, et Luka qui laissait Laya sous la surveillance de Gondo, allait s'enquérir de sa santé, soin certes sommaire, mais suffisant pour le maintenir en vie. Elle était hésitante et effrayée, mais elle en avait vu d'autre et quoi que prudente, paraissait bien s'en sortir malgré tout.
C'était alors qu'on entendit quelques grognements et un cris dans la forêt qui fit reprendre à Batz son épée en main. Le grand guerrier noir s'adressait alors à Akane en prenant le pas un peu devant elle comme pour lui servir de bouclier humain.
-Reste sur tes gardes !

Snow restait plus calme et plus analytique, le visage fixé à la forêt en se demandant ce que cette curieuse soirée pour bien encore leur préparer. Laya, retenu par Gondo, avait l'air amusée et désireuse de se rendre vers la forêt, mais heureusement la poigne de Gondo savait la retenir et Luka qui était encore occupée à soigner Raki, tremblotait tant son imagination lui faisait entrevoir le pire. C'est alors que chacun pouvait apprécier la nouvelle tenue de la Konhajin. Cet air bestial et poilu qui faisait maintenant sa teneur qui se jetait sur un adversaire qui avait échappé à tout le monde et le déchiquetait sous leurs yeux. Cela laissait entendre à chacun, malgré cette apparence, qu'il s'agissait sans doute de Reiichi. Une Inuzuka après tout... C'était encore un carnage incompréhensible au quel ni Batz ni Snow n'avaient souhaités se mêler cette fois. Ce prétendu Konohajin qui se faisait littérairement dévoré par ce qu'on pouvait clairement appelé un loup-garou allait sans doute s'en prendre à un membre de cette troupe, alors aucune pitié ne pouvait prendre au cœur nos protagonistes. Cependant quand ce loup relevait le regard vers eux, il ne semblait avoir plus de présence d'esprit qu'un Batz en état de rage. Snow remarquait immédiatement à l'oeil et à sa façon de se conduire que cette bête allait certainement s'en prendre à eux sans distinction d'allié ou d'ennemi. Snow ne savait hélas pas comment réagir, il lui déplaisait d'avoir à tuer cette créature, Batz en était au même point. Alors, arme en main bien sûr, le samouraï blanc tentait une approche. Son but était de détourner l'attention de la bête pour donner le temps à Akane de former une prison de vent sur elle, le temps qu'elle se calme. Batz, pendant ce temps, restait méfiant, mais il éprouvait une étrange sympathie en même temps pour cette bête, allez savoir, entre sauvages peut-êtres se comprennent-ils...

-Regarde-moi, regarde-moi, du calme...