Tout avait été organisé pour les derniers jours de célibataires de Leika et Ryokaï. Enfin, '' célibataire '' était à prendre au sens large du terme, dans la simple opposition à '' marié ''. En ce matin, Leika était seule dans son lit, mais pas dans sa chambre : quelqu'un devait forcément être là pour jouer la douce mélodie à la guitare que l'on entendait dans la pièce. Cette dernière, d'un rythme assez lent, montait en crescendo au fur et à mesure que les minutes s'égrainèrent, comme pour chercher à attirer l'attention de l'esprit endormi de la jeune femme, et progressivement, la tirer hors des bras de Morphée sur un chemin pavé de notes musicales.

« Bonjour Leika. » salua Natsuki d'une voix douce, sans pour autant s'arrêter de jouer de sa guitare. « Tu as bien dormi j'espère ? Car une grosse journée t'attend aujourd'hui. »

Il pencha la tête légèrement sur le côté.

« Oui, je sais, dans l'immédiat, tu dois surtout te demander ce que je fais dans ta chambre. Ou pourquoi Ryokaï n'est pas là. Peu importe laquelle te vient en premier, puisque la réponse est la même : c'est pour ton enterrement de vie de jeune fille. »

Même assit et avec une guitare, Natsuki restait très agile : sans même quitter son siège, il était capable de se déplacer et d'éviter toute sorte de projectile. Pour les cris et les insultes éventuels par contre, il était assez limité : il ne pouvait que se taire et attendre que les décibels retombent pour poursuivre.

« Et inutile de me dire que ta journée est occupée, j'ai déjà vérifié ton emploie du temps. Enfin, en un sens, elle va être occupée, mais par le programme que je t'ai concocté. »

Il tendit un bras en direction de l'armoire, où pendait deux tenues sur leurs cintres respectifs.

« Je te laisse choisir l'ensemble que tu jugeras le plus représentatif de ta personnalité. Princesse ou Guerrière, le choix te revient. »

Il cessa enfin de jouer, et rangea son instrument dans sa housse de transport.

« Je vais patienter dans la cuisine, où ton petit déjeuner t'attend. J'ai préparé tout ce que tu aimes, alors ne traine pas trop, car le chaud risquerait de refroidir, et crois-moi, tu vas avoir besoin de forces pour aujourd'hui. »

Il s'éclipsa alors, et se dirigea vers la cuisine, où il acheva les derniers préparatifs culinaires. Oeufs pochés, flancs aux saveurs diverses, tartines ou jus de fruits pressés main, il y avait de tout pour satisfaire l'estomac. A plus forte raison que Leika ne sera pas la seule à manger à cette table : Natsuki comptait bien prendre son petit déjeuner lui aussi.

L'occasion peut-être pour la jeune femme de se poser les premières questions sur ce qui allait l'attendre, maintenant qu'elle savait à quelle sauce elle allait être cuisinée.

Leika avait plutôt bien prit l'ensemble, se disait Natsuki. Ce n'était pas donné à tout le monde de se montrer calme en se réveillant avec un autre homme non invité dans sa chambre. A croire que l'excuse de l'enterrement de vie de jeune fille, ou EVJF en abrégé, suffisait à faire passer beaucoup de choses. Il allait la retenir à l'avenir.

Sa théorie se retrouva appuyée lorsque la future mariée se présenta dans la salle à manger dans le costume d'une guerrière mythologique, un rendu qui fut assez amusant. Et c'est en franchissant le pas de la porte qu'elle déclencha la première photographie d'une longue série.

« Comme tout EVJF qui se respecte, ce qu'il s'y déroulera sera intégralement photographié. » expliqua Natsuki en baissant l'appareil photo qu'il avait acheté à Suna trois ans plus tôt. « A la fin de la journée, la pellicule te sera remise, et tu seras la seule à en disposer : ce que tu en fera ne regardera que toi. »

Tomba ensuite une question à laquelle Natsuki ne pouvait pas donner de réponse ferme et définitive.

« Mmh... Je te conseillerai de manger tout ce que tu es sûre de pouvoir garder sur l'estomac, car cela risque de bouger pour toi. »

Certains pourraient crier au gaspillage de la nourriture, qu'il y avait beaucoup trop pour seulement deux personnes. Mais si la demoiselle du jour méritait bien cette intention et cet éventail de choix pour égayer son début de journée, ce n'était pas le genre de Natsuki de préparer autant pour jeter ensuite. Et c'était pourquoi, parce que la journée allait être plus ou moins minutée, que dans une demi-heure un coursier viendra récupérer la nappe et son contenu mise sous scellée pour la déposer chez sa Tante Lulu, qui saura quoi en faire avec les vingt bouches qu'elle avait à nourrir aujourd'hui.

« Bien, que je t'explique le déroulement de cette journée, ma chère Leika. J'ai prévu aujourd'hui une série activités diverses pour toi un peu partout à Konoha. Toutes ont un rapport avec la vie de couple marié afin de t'y préparer, toutes ont vocation d'être surtout amusantes à vivre. Et c'est justement parce qu'elles ont pour but d'être amusantes avant tout que je ne te forcerai pas à y participer : s'il y en a une – ou même toutes – qui ne te fait pas envie ou qui te génère une crainte que tu préfères ne pas affronter, c'est ton droit. Tu n'es pas ici pour souffrir, okay ? »

Les explications données et la situation mise au clair, ils quittèrent tous deux le logement du jeune couple à la fin de leur petit déjeuner, sous le regard des Hyûga qu'ils croisèrent en chemin. Natsuki les affronta avec un stoïcisme remarquable, mais cela était probablement dû au fait que sa tenue n'était pas au centre de l'attention, contrairement à celle de Leika qui l'accompagnait. Heureusement, elle portait un gros badge sur la poitrine indiquant '' dernière journée de célibataire '' afin d'éclaircir la situation et prévenir les bruits de voisinage à venir – ou pas, vu que les Hyûga semblaient tellement guindés...

Leur premier arrêt de se fit à proximité du terrain d'entrainement, où les attendait un homme aux cheveux grisonnant sous sa casquette assorti à sa veste sans manche rouge. Il les accueillit d'un sourire et d'une salutation.

« Ce qui est important dans un couple... » commença par expliquer Natsuki. « … c'est de savoir prendre du recul sur une situation donnée, qu'elle soit sujette au conflit ou au bonheur. Savoir voir les choses sous un autre angle, parfois à travers les yeux de l'autre pour découvrir comment lui les perçoit, et comprendre sa position ou son choix. Ceci Leika, tu vas l'apprendre avec Mr. Gekei Honda ici présent, qui va t'emmener sur son dos pour un baptême de l'air au dessus de Konaha. »

Elle n'en était peut-être pas à son premier vol, mais il y avait toujours une différence entre faire quelque chose par nécessité, et pour s'amuser. Au passage, Natsuki en profita d'un rapide coup d'appareil photo pour immortaliser la réaction de Leika à l'annonce de sa première activité.

Les photos naturelles étaient les plus amusantes.

« Je suis persuadé qu'un baptême de l'air va te l'apprendre. Cela, et bien plus encore. » lui affirma Natsuki avec un sourire en coin.

Honda agita les bras, et dans un éternuent se transforma d'un coup en une immense grue de quatre mètres d'envergure, avec une couronne de plumes dorées dressées sur le crâne. Il se ramassa légèrement sur lui-même pour permettre à Leika de monter sur son dos, puis battit des ailes pour prendre son envol.

Rapidement, il prit de l'altitude jusqu'à atteindre une hauteur de croisière où il se stabilisa pour se laisser flotter sur les vents aériens. Le Village de Konoha et ses environs s'ouvraient alors pleinement à la jeune femme qui pouvait découvrir le monde depuis le ciel, avec beaucoup de recul. L'horizon repoussait ses limites, le sol se résumait à des points de vie où l'on avait l'impression que tout pouvait tenir entre ses doigts.

Mais au-delà du spectacle qui pouvait s'offrir aux yeux, il y avait tout un univers qui se passait dans la tête, alors que l'on se retrouvait en proie aux sensations nouvelles du vent d'altitude. Militairement parlant, voler était fantastique, mais cette aptitude ne se limitait pas qu' à cela, elle offrait tellement plus, à commencer par cette liberté totale que ressentait peut-être Leika.

Après un moment toutefois, un cri animal perçant résonna dans le ciel et brisa la bulle de leur tranquillité. Honda tourna brièvement la tête, jusqu'à apercevoir deux aigles qui le prenaient en chassent.

« Hum, encore eux. » caqueta Honda d'une voix amusée avec son bec. « Ce sont des aigles sauvages qui se croient sur leur territoire. Accrochez-vous, nous allons les semer : pas question de les attaquer. »

Honda battit des ailes avec force, et prit de la vitesse. Les aigles tentèrent de suivre la cadence, mais sans jamais parvenir à vraiment se rapprocher. Le Gekei de la grue enchainait les virages serrés et les pirouettes pour voler dans les plumes de ses poursuivants sans jamais les blesser. Pour le vieil homme, ce n'était rien de plus qu'un jeu qu'il semblait avoir pratiqué depuis des années, presque au point de donner l'impression qu'il avait oublié qu'il avait une passagère sur son dos, cramponnée à son cou. Vrilles, piqués et remontés se succédaient avec rythme, transformant la tranquille ballade aérienne en virée acrobatique. Les oiseaux de chasse finirent par s'épuiser, volant avec peine derrière Honda qui les narguait de plus belle.

« Allez, nous allons finir en beauté. Le virage Himmelmann ! » caqueta joyeusement Honda.

D'un puissant coup impulsé par tout le corps, il prit de l'altitude à la verticale, mais un mauvais craquement résonna, suivit d'un couinement.

« Je crois que je deviens trop vieux pour cela... » crachota-t-il à bout de souffle.

Sans possibilité de battre des ailes, la gravité rappela ses droits sur les deux corps en suspend : un piqué improvisé et guère engageant débuta alors, en opposition au sol qui bien qu'éloigné semblait pressé de leur foncer dessus. La chute dura quelques secondes, suite à quoi un bruit qui rappelait les dernières gouttes d'eau disparaissant dans le trou d'évacuation d'une baignoire résonna. Il fallu une poignée d'autres secondes pour réaliser qu'il s'agissait du rire de Honda. Il tordit le cou pour faire face à Leika, et lui fit un clin d’œil avant de reprendre une position aérodynamique et redresser quelques mètres avant le sol après s'être assurée qu'elle était bien cramponnée. Natsuki, qui avait commencé à s'envoler vers eux en voyant qu'il y avait un problème, s'écarta en urgence pour ne pas se faire percuter.

« Il y a eu un soucis ? » demanda Natsuki en s'approchant lorsqu'ils eurent atterrit.

Honda se contenta de rire aux éclats.

« Simplement un petit bonus, parce que vous m'avez demandé de rendre le baptême inoubliable. Et puis j'adore faire cela. »

Natsuki haussa un sourcil, puis tourna son regard vers Leika.

« C'est ça aussi le mariage, jeune fille ! » s'exclama avec bonne humeur le Gekei en lui offrant une bourrade dans le dos. « Savoir lâcher prise, et se lancer à corps perdu sur l'avenir : il n'est pas toujours ce qu'on attend, ni ce que l'on croit. »

Pour le meilleur et pour le pire.

« Tu tiens le coup ? » demanda Natsuki à son étudiante alors que Honda s'éloignait, son travail étant terminé. « Non, cela ne va pas aller en crescendo, surtout après cela, rassure-toi. Je m'étais juste dit que cela pourrait être sympa pour bien être réveillé et se mettre en jambe pour la journée. La prochaine activité sera beaucoup plus calme. »

Une fois qu'elle eu pleinement récupéré, Natsuki conduisit son étudiante vers le centre ville de Konoha, en direction de la prochaine épreuve qui attendait la jeune femme pour son enterrement de vie de jeune fille.

« C'est ici. » finit par lui désigner le Nara tatoué.

Ici, c'était un large bâtiment à étages nommé '' Les Jardins Saint Suguato ''. Assez peu connu de la population jeune de Konoha en dehors de ceux qui avaient de la famille résidente là-bas – et encore, pour ce qu'ils leur rendaient visite... - , il s'agissait d'une maison de retraite pour personnes âgées dépendantes. Natsuki laissa considérer Leika l'établissement un moment, comme pour lui donner l'occasion de réfléchir à ce qu'elle allait bien pouvoir avoir à faire ici, puis lui expliqua les règles de ce jeu.

« Être marié, c'est pouvoir affronter à deux des problèmes que l'on aurait jamais eu seul. En cela, les jeunes couples manquent parfois d'expérience face à telle ou telle situation. C'est pourquoi il est important de savoir qu'il est possible, et qu'il ne faut pas avoir honte, de demander conseils à autrui. Et qui de plus apte pour cela que nos vénérables ancêtres encore en vie, ceux qui en ont vu et traversé plus que n'importe qui d'autres de nos générations ? Ici, Leika, tu vas pouvoir lever tous tes doutes et toutes tes questions en interrogeant les personnes âgées sur leur vie de couple, et obtenir de précieux conseils sur comment réussir à entretenir ta vie sexuelle après le mariage. Crois-moi, j'ai déjà repéré le terrain, ceux du quatrième étage ont du vécu, et n'ont pas leur langue dans leur poche. Tu as une heure devant toi pour récupérer le plus de témoignage possible, et dresser la liste des dix règles d'or pour mettre du piment dans ta vie de couple. Je vais t'attendre dans le secteur Alzheimer, retrouves y moi quand tu auras terminé. »

Spoiler:

Beaucoup fait rire ? Certainement, mais il n'y a pas que Leika qui rit sous cape.

En effet, par un état de grâce presque divin, je suis au courant de son programme de cette journée. Bon, d'accord, Natsuki m'a filé quelques infos. Vous êtes contents ? Bref, j'ai suivit de loin Leika, déjà caché et surtout, déjà grimé. J'ai enfilé une perruque et passé une bonne heure de maquillage pour faire de moi un vieil homme crédible. J'ai aussi mis des appliques directement sur mes yeux pour cacher mon doujutsu.

Et croyez moi, y'a une raison pour laquelle on n'utilise pas souvent cette astuce. Ca pique les yeux un truc de dingue. J'en avais des larmes qui perlaient de douleur, et les yeux rouges, bouffis et irrités. Quand j'ai aperçus Leika qui s'est approchée de moi, j'en étais soulagé, car je savais que mon malheur prenait fin. Bientôt. Je devais juste me contenter de parfaire mon plan démonique.

Mettre du piment dans la vie de couple ? Et bieeeeen cela tombe bien... j'ai justement cette vieille huile de massage. Chauffante, très sensuelle. On a vécu des moments torride Elma et moi avec cette huile. Ha, Elma... A appliquer sur un endroit sensible de l'homme, bien entendu. Effet garantie ! Je te la donne, je n'arrive plus à redresser mon bambou. Oh rage, oh vieillesse ennemie !

Je lui donne alors avec mes mains faussement ridées un petit flacon poussiéreux. Je pousse même le vice jusqu'à trembloter quand je lui donne. Puis, je lève la tête au plafond en faisant semblant d'éternuer et je m'arrête. Puis je grommelle dans ma fausse barbe avant de terminer notre conversation avec un vrai conseil.

Pour autre conseil je dirais... d'être créatif. Et de ne jamais cesser de séduire l'autre.

Ca c'était un vrai conseil. Je la vois se retourner et aller chercher des conseils chez d'autres vieilles personnes. Je suis sa progression de loin avec mon Byakugan et, dès qu'elle est suffisamment loin, je commence à ricaner tout seul en retirant mon déguisement et en m'enfuyant de la maison de retraite avec des gardes à mes trousses (le tout en continuant de rigoler). J'ai réussit mon méfait. La supercherie a l'air d'avoir prise racine.

Vous allez me demander ce qu'il y avait dans la bouteille ? Dedans, il y a de l'huile oui. Mais surtout, de l'huile dans lequel a macéré un piment pendant plusieurs jour. Ha, ça pour mettre du piment dans la vie de couple, cela ne risque pas de louper. Désolé Ryokai si je bousille ta nuit de noce, c'est purement par sadisme.

La salle était ce que l'on appelait un secteur fermé, ou en périphrase pour moins choquer, un secteur '' protégé ''. Restait à savoir qui était protégé dans cette histoire : les patients, ou les personnes au-delà des murs ? Trois aide-soignants vaquaient dans la salle, aidant les personnes âgées qui s'y trouvaient à manger. Il n'était que onze heures du matin, mais la prise des repas était très longue ici, aussi elle commençait tôt, afin de chauffer les plats progressivement pour que les derniers résidents incapable de manger seuls n'aient pas un repas froid systématiquement. Cela restait une purée immonde, mélange de tout le repas en un seul plat, mais au moins c'était chaud.

Certains des patients ici étaient incapables de rester assit, ou même sur place, et déambulaient sans cesse dans la pièce, tournant en rond comme des lions en cage à répéter régulièrement le même discours, les mêmes demandes. '' Je veux sortir me promener dans le jardin. '' avec calme mais insistance, '' Je dois aller chercher mes enfants à l'école, laissez moi partir ! '' avec panique et agressivité. Des personnes qui ont oublié qu'elles ont été accompagnées dehors ce matin, ou que leurs enfants ont la cinquantaine passée maintenant.

Installé sur une chaise, Natsuki se tenait en face d'un vieil homme emmailloté dans des couvertures, à l'air très malade. Son visage était pâle au point d'en prendre des teintes verdâtres, et les veines lui ressortaient sous la peau comme des vers de terre dans un bocal. Attaché à son fauteuil par une contention abdominale, il s'agitait comme il le pouvait, le regard égaré et hagard. Et il criait. Son hurlement était long, plaintif, et continue, au point que l'on se demande comment un être dans son état pouvait trouver encore tellement de force.

Natsuki patientait devant lui, un sourire sur les lèvres, et faisait de son mieux pour lui donner les cuillères de purée de son plat. L'homme se débattait en secouant la tête, puis par moment, acceptait la cuillère qui apparaissait sans cesse toujours devant lui, entrecoupant de courts silences la plainte aigüe qui ne cessait de s'échapper de ses lèvres. La détresse dans ses yeux par contre ne disparaissait jamais.

Ce fut vers ces moments là que Leika arriva, et prit place près de lui. A contre-coeur, il dressa une barrière de silence à l'aide de ses cartes sceaux. Il garda toutefois le sourire.

« Eh bien, je me doute que tu as dû bien t'amuser – ou que certains ne t'ont pas lâché pendant un moment – vu le temps que tu as passé dans les étages. »

Une heure de plus que le temps imposé, la pêche aux conseils avait intérêt à avoir été bonne. Et elle le fut, à entendre Leika lorsqu'elle lui narra un bon quart d'heure durant – soit trois cuillères données au patient en face d'eux – toute l'expérience des générations passées qu'elle avait pu acquérir à leur contact.

« Hahaha. Tu me le feras payer le jour de mon enterrement de vie de jeune garçon si tu veux. » lui glissa-t-il avec un d’œil complice. « Nous allons pouvoir passer à la suite du coup. Ryugamine s'est endormi devant nous, je ne pense pas qu'il mangera davantage. Après la prochaine épreuve, nous nous arrêterons pour déjeuner nous-même. Je te laisse déjà prendre de l'avance vers la sortie ? Je vais signaler à l'aide-soignant que je m'en vais. »

Natsuki dissipa son sceau, et se retrouva à nouveau plongé dans le bruit de fond de la démence ambiante qui régnait dans la salle. Il se releva, et accorda un dernier regard tendre à Ryugamine avant de partir à son tour.

« L'on se revoit dimanche prochain, grand-père. Je t'aime. »

De retour sous le soleil d'une belle journée, il rejoignit Leika et la guida jusqu'au Septième Ciel, où aura visiblement lieu la prochaine étape de sa journée. Il monta avec elle jusqu'à son appartement, et lui indiqua la salle de bain.

« La suite promet d'être un peu plus sportive, aussi une tenue adaptée s'impose. Tu en trouveras deux suspendues dans ma salle d'eau : choisi celle que tu préfères, et rejoint moi sur le balcon. »

Les deux tenues en question étaient des classiques, les genres que l'on trouvait pour le sport et la natation dans les lycées – l'endroit où les enfants qui ne s'arrêtent pas à un diplôme à dix ans pour devenir soldat vont. Maillot complet bleu nuit dans un cas donc, T-shirt blanc et bloomer rouge dans l'autre. Lorsque Leika fut prête, Natsuki était déjà sur son balcon, installé sur une chaise longue. D'un geste, il l'invita à s'allonger sur celle à côté de lui.

« Cela fait du bien de s’assoir un peu, n'est-ce pas ? C'est un peu cela aussi, la vie de couple. Il y a des moments forts, et d'autres plus calmes qu'il convient d'apprécier tout autant. Car crois-moi, l'on traverse de sacrées épreuves à deux. Parfois, l'on les affronte ensemble, comme des équipiers vers un objectif commun, mais il arrive aussi que la confrontation a lieu au sein du couple, et qu'elle oppose les deux amants. A mon sens, il est très important de savoir quand donner du mou, et quand ne pas lâcher le morceau. Et plus que '' quand '', je dirai même qu'il faut aussi savoir '' comment ''. »

Natsuki leva l'avant-bras, et révéla à Leika la télécommande qu'il tenait en main. Lorsqu'il appuya dessus, la chaise longue de la jeune femme se redressa brusquement, et la projeta par-dessus la rambarde du balcon. Deux étages, ce n'était pas grand chose pour un ninja, surtout quand une piscine attendait en dessous pour la réception. Deux mètres cinquante de profondeur pour seulement soixante centimètres de remplit, ce n'était pas de l'eau qui se trouvait au fond, mais du chocolat fondu.

Penché par-dessus la rambarde qui donnait sur la future terrasse du restaurant, Natsuki jeta un coup d’œil en contre-bas, et adressa un signe de la main à Leika.

« Comment ne pas lâcher le morceau, tu vas l'apprendre avec la demoiselle en face de toi. » précisa-t-il en désignant femme au gabarit d'athlète qui attendait dans la même piscine en position de combat. « Je te présente Karisawa, elle fait de la lutte en catégorie semi-professionnelle. Elle porte une clef à sa ceinture. Si tu arrives à la récupérer pour déverrouiller l'échelle et sortir de la piscine sans qu'elle arrive à t'arrêter, tu as gagné. Mais attention, ninjutsu et genjutsu sont interdit. Je te surveille. L'on commence dès que tu es prête. »

Natsuki avait une belle vue d'ici, pour un spectacle qui promettait d'être amusant.

Penché sur la rambarde, la tête appuyée sur ses bras formant un coussin improvisé, Natsuki observa sa jeune étudiante réagir alors qu'elle se retrouvait à patauger dans le chocolat au lait fondu.

« Ara ara. C'est avec cette bouche vulgaire que tu comptes embrasser ton mari ? » répondit-il d'un ton clairement amusé. « Si tu n'es pas contente, tu y réfléchiras à deux fois avant de te marier la prochaine fois. »

Natsuki éclata de rire, puis éleva la voix pour se faire entendre de tous.

« Mesdames et surtout, messieurs ! Venez assister à notre combat de ce jour, qui opposera Leika Hayashi, futur mariée avide de liberté pour retrouver l'homme de sa vie, à Karisawa Mikado, la bourreau chargée de la retenir captive dans cette piscine de chocolat ! Que la lutte pour l'évasion de la Graine de Konoha commence ! »

Et lutte commença. Alors bien évidemment, ce n'était qu'un jeu, une épreuve, et Karisawa était loin de malmener Leika. Elle l'attrapait et la repoussait dans le fondant pour le spectacle, il n'y avait pas de violence à proprement parler, encore moins de coups et d'attaques. Il était prévu qu'à la fin, elle laisse la futur mariée s'en sortir, mais pas sans mériter sa victoire un minimum au préalable. Et puis Leika était loin d'être une petite fleur fragile : elle avait de la ressource, et pouvait peut-être s'en sortir plus rapidement que ce que l'on pensait.

A la fin, il se dirigea vers la piscine, où son visage apparut au-dessus de celui de Leika, alors étalée sur le sol en étoile de mer pour reprendre son souffle.

« Impressionnant. J'ai vu de la combativité, de la détermination, tout autant de qualités qui te serviront à l'avenir. »

En remerciement, Leika l'enlaça pour le couvrir de l'excès de chocolat qui la recouvrait.

« Mmh... Je ne sais pas si c'est légal de s'en prendre à celui qui organise ton enterrement de vie de jeune fille. » grimaça-t-il en écartant les bras comme un épouvantail pour constater les dégâts. « Et surtout de le faire à celui qui organise tout alors que la journée n'est pas encore terminée. » ajouta-t-il avec un sourire malfaisant.

« J'ai fait installer des cabines de douche à pompe pour aujourd'hui. Elles sont juste à côté. »

Puis lorsqu'elle fut éloignée, il installa les affiches publicitaires, celles qui proposaient de venir au Septième Ciel pour profiter de son activité '' lutte dans le chocolat fondu ''. Avec maillot de bain en vente au comptoir, tous bénéfices reversés à l'orphelinat de Konoha.

Natsuki profita du temps de pause pour se laver et se changer lui-même, tandis que la tenue guerrière de Leika lui était déposée pour continuer sa journée déguisée. Les deux individus se retrouvèrent dans les cuisines du Septième Ciel, un peu à part des autres. Car avec Midi sur le point de sonner, autant dire que c'était le feu dans les fourneaux. Sur leur espace de travail les attendait une cuisinière.

« Leika, je te présente Kuke Mimaï, la charmante femme qui a accepté de nous donner un peu de son temps sur une journée de libre. C'est avec elle que tu vas préparer notre repas de midi, mais elle t'expliquera les choses mieux que moi sans doute. »
« En effet. Parce que être mariée, c'est aussi devoir s'occuper de la maison : nous pouvons rarement compter sur les hommes pour ça. On a beau me dire que les temps changent, c'est des sottises tout ça ! Un homme est incapable de faire à manger. Il sait faire la cuisine, ça oui : mettez le dans une salle immense comme celle-ci avec une douzaine de marmitons sur qui crier, et il vous sortira un œuf au plat qu'il agencera délicatement avec des brins de n'importe quoi sur un lit de quelque chose de vaguement sinistre. Alors oui, quand on me dit qu'un mari sait cuisiner, en général, ça veut juste dire qu'il connait une recette d'un truc très cher qu'il fera au mieux deux fois par an, et qu'après il laisse les plats sales dans l'évier '' pour tremper ''. Parce que si tu lui demandes de nourrir une flopée de gosses affamés avec un budget d'étudiant redoublant, cela lui tiendra de casse-tête pour les six mois à venir. Alors quand Natsuki m'a dit que tu allais te marier, je lui ai répondu '' hors de question que je laisse cette pauvre jeunette sans lui donner des conseils avant qu'elle se glisse dans sa couche nuptiale et commence à pondre une petite armée. '' Allez, viens par là. Kuke va t'apprendre tout ce qu'elle sait sur l'art de nourrir une famille. Et avec le boucan qu'il y a dans le fond, tu as droit à la bonne ambiance : rien ne fait plus de bruit qu'un gosse qui a faim. »

Et ce fut partie pour une heure et demi de formation à l'art du fourneau par une vétérane qui pouvait prétendre à autant d'expérience que Tante Lulu. Elle était un peu brute de coffre, mais bienpensante et amicale – tant que l'on ne la contre-disait pas, en tout cas. Avec elle, Leika pu apprendre comment cuisinier un cochon sans laisser le moindre reste de l'animal et en avoir assez pour servir plus de cinquante assiettes. Comment rehausser le goût d'une soupe un peu fade avec trois fois rien. Les quarante-six façon de préparer un poulet et les accompagnements qui se marieront à merveille avec. Le tout s'accompagnait de comment choisir ses ingrédients, évaluer la bonne santé d'un animal qui finira à la casserole, et quelques conseils grivois sur l'art d'entretenir un homme – beaucoup, quand l'on y repensait en fait.

Et tout cela sur fond d'un exercice unique : préparer un repas pour trois personnes avec le peu d'ingrédients qu'elles avaient devant elles.

« Ce n'est pas en une heure que tu peux tout apprendre, mais ce que je t'ai apprit aujourd'hui devrait déjà t'aider pour les quelques années à venir. »

Kuke attrapa Leika dans ses bras gras et puissants, et la serra contre elle.

« Repasse me voir quand tu veux trésor. »
« Merci de vous être dérangée pour nous Kuke. A bientôt. »

Natsuki avait pour intention de remercier Kuke en lui offrant deux bouteilles du bourbon qu'elle appréciait tant, mais il avait noté qu'elles manquaient déjà sur le buffet près de l'entrée alors qu'il était sûr de les y avoir mit. Connaissant la demoiselle, il ne doutait à aucun moment qu'elle s'était déjà remerciée en avance.

« Allons faire une petite marche digestive dans le centre ville, si tu veux bien. J'ai vraiment bien mangé, aussi ce ne sera pas un luxe. A ton expression, je peux dire en tout cas que tu as passé un bon moment avec Kuke. Je reviendrai juste sur l'un des conseils qu'elle t'a donné, à savoir de toujours garder un vêtement sur toi pour dormir, afin de conserver l'intérêt et la passion de ton amant : choisit peut-être autre chose qu'un chapeau. »

C'est ainsi qu'ils déambulèrent tous deux dans les rues du centre-ville de Konoha, exposant un peu plus Leika dans son déguisement à la vue du grand public tandis que les photographies continuaient de se multiplier sur l'appareil du Nara tatoué. Là était un peu le but de la tenue excentrique, par ailleurs. Pour autant, malgré qu'il semblait à rallonge, le chemin qu'ils suivaient donnait l'impression d'être parfaitement choisit par Natsuki, et s'acheva à l'entrée du boutique nommée '' La Pointe du Diamant ''. Ici, ce n'était pas tant des objets ou des accessoires divers que l'on y vendait, mais un savoir. Et pour cause : il s'agissait d'un salon de tatouage.

« Avant que la panique s’empare de toi et que tu me fuis aussi loin que pourront te porter tes jambes, saches que je ne vais pas t'imposer de graver ta peau avec de l'encre indélébile. Car crois-le ou non, mais il y a d'autres choses qui sont possible de faire dans ces établissements là. Non, ce ne sont pas les piercing dans des endroits divers et variés que j'ai à l'esprit. Entre avec moi, et tu verras bien. »

La devanture de la boutique était assez simple en elle-même. Elle présentait une large vitre transparente qui permettait de voir ce qu'il se passait à l'intérieur, ainsi que de nombres modèles de tatouages exposés aux murs. Le comptoir faisait aussi office de vitrine d'exposition pour plusieurs bagues, anneaux et autres bijoux destinés à être inséré seulement dans des endroits qui n'ont pas encore de trou pour les porter. Natsuki entra avec Leika, et prit place sur le canapé à trois coussins en attendant que quelqu'un s'occupe d'eux.

« Cela va sinon pour les préparatifs du mariage, tu arrives à t'en sortir ? J'ai ouïe dire que c'est un grand événement pour une femme, et une source de stress abominable. Tu as déjà pu trouver la robe que tu porteras pour la cérémonie ? »

Un homme d'âge moyen et vêtu d'un T-shirt noir vint les accueillir après un moment. Au physique, il ne semblait pas vraiment à sa place ici, dans la mesure où pour ce que l'on voyait de son corps, il ne présentait ni tatouage, ni piercing, ni scarification. A son approche, Natsuki se leva et lui serra la main.

« Bonjour Natsuki ! Vous voilà enfin. Tout est prêt, comme vous l'avez demandé. »
« Merci beaucoup Nekuma. Voilà Leika, la jeune femme dont c'est la fête aujourd'hui. Leika, je te présente Nekuma, mon tatoueur. Ce n'est pas lui qui va s'occuper de toi aujourd'hui car j'ai déjà réservé ses mains pour une séance personnelle, mais sa collaboratrice va te proposer une séance de tatouage au henné. C'est assez reposant, non douloureux, et surtout, éphémère, alors ne t'inquiète pas. Mais... si tu en veux un peu plus, tu es libre de demander. »
« Elle vous attend dans la pièce là-bas. Vous serez tranquille avec elle. Et pour vous Natsuki, qu'est-ce qui vous amène ? »
« La même chose qu'à chaque fois, Nekuma. De vilaines blessures que l'on m'a entièrement cicatrisé, mais qui ont grandement altéré mes tatouages. »

Natsuki souleva son haut au niveau du flanc droit, et révéla que la ligne de ses marques étaient en partie effacée. Pas totalement, comme si un tracé subsistait malgré tout, mais la différence visuelle était nette. Nekuma hocha alors la tête, et l'invita à le suivre dans sa propre salle.

« Vous menez vraiment une vie dangereuse, à en juger par la superficie que je suis régulièrement amené à vous refaire. C'est vraiment impressionnant que vous ne gardiez aucune cicatrice. »
« Au moins cela fait tourner votre boutique, tout comme l'hôpital. Allez, à toute à l'heure Leika. L'on se retrouve quand tu auras terminé. »

Natsuki s'engouffra dans la salle avec Nekuma, et laissa son étudiante rejoindre sa propre pièce.

Assit ou allongé sur le dos comme sur le ventre en fonction de l'accès qu'avait besoin Nekuma, Natsuki se laissait faire pour ce qui était de redessiner ses tatouages partiellement effacés par les blessures et les soins qui allaient la plupart du temps de paire avec.

« C'est étrange tout de même. » commença Nekuma alors qu'il s'affairait de son art sur Natsuki. « Je me fais la même remarque à chaque fois que vous venez mais... en général, l'encre à tendance à partir là où la peau est grièvement atteinte, et où le tissu se reforme pour laisser la cicatrice. Je me doute bien que Konoha fait des miracles d'esthétismes au point de ne laisser aucune marque sur la peau, mais cela ne change pas la donne pour les tatouages. Or vous, qu'importe ce qu'il se passe, j'ai l'impression qu'il reste toujours un faible tracé sous votre peau, comme s'il était inscrit au plus profond de vous. »
« C'est peut-être le cas, allez savoir. »
« Vous ne vous souvenez toujours pas de où ou qui vous a fait cette œuvre, j'imagine. »
« Je sais bien que vous donneriez cher pour savoir, mais hélas non, je n'en ai pas le souvenir. » mentit Natsuki. « Après, peut-être que j'ai fini par ne faire qu'un avec ces tatouages. Je veux dire, il est constitué partiellement de chakra, et vous êtes l'un des rares tatoueurs '' civils '' du continent à faire des tatouages à partir du chakra de la personne. Les seuls autres à faire de même dans le versant '' militaire '' sont les Hyô, et même s'ils sont très doués, je fais moins confiance en leur méthode qu'en la vôtre. »
« Plus d'une dizaine d'années qu'on se connait, j'imagine que ça compte. »
« Assurément, mon cher Nekuma. Assurément. »

Le vrombissement des outils du tatoueur finir par se taire, lorsqu'après un dernier tracé il acheva son travail. Un dessin net, sans aucune nuance entre le nouveau et l'ancien si bien qu'il était impossible de dire où il avait travaillé, hormis la peau inflammatoire localisée. Une douleur que Natsuki savait parfaitement supporter.

Après avoir payé son dû à l'artiste, Natsuki libéra la salle et laissa Nekuma ranger et nettoyer la salle en attendant le prochain client. Le Nara tatoué pour sa part retourna prendre place dans le canapé, et se lança dans un peu de télétravail en attendant Leika, le genre qui n'était pas excessivement confidentiel et qu'il pouvait se permettre d'emporter du bureau dans son sac pour l'exécuter ailleurs.

C'est ainsi qu'il patienta largement plus d'une heure sans trouver le temps long, jusqu'à ce que Leika arrive à son tour dans la pièce principale avec ses nouveaux tatouages aux bras et aux jambes. Natsuki se leva alors pour mieux l'observer.

« Non du tout, je viens de finir aussi, ne t'en fais pas. Je vois que l'on s'est appliqué avec toi, tu es superbe. Maintenant tu comprends pourquoi j'ai placé la lutte et la douche en début de programme. » lui glissa-t-il avec un clin d’œil entendu.

Natsuki avait déjà réglé les frais pour le deux avant, si bien qu'ils purent se lancer dans la suite du programme. Il guida la marche une fois de plus, puisqu'il savait où ils avaient à se rendre. Et une fois de plus, ce fut à grand renfort de détours afin d'exposer la jeune femme à la vue de tous ceux qui passaient. L'appareil photo commençait à arriver tout doucement au bout de sa pellicule, aussi Natsuki décida de le ranger après avoir prit un dernier événement insolite impliquant Leika et une passante. Ils n'étaient visiblement pas les seuls à avoir organisé un Enterrement de Vie de Jeune Fille aujourd'hui.

Chemin se faisant, Leika pu rapidement se rendre compte après les bifurcations que son mentor la ramenait chez elle. Cela pouvait laisser croire à une fin de journée enfin arrivée, mais seize heures faisaient un peu tôt pour une fin de journée. C'était par contre la bonne heure pour prendre le goûté. C'est du moins ce que laissait suggérer l'immense gâteau aux fraises à étages de près de deux mètres de haut qui attendait dans le salon. A se demander comment un dessert d'une telle taille avait pu passer la porte...

« Je me suis dit que tu aurais un petit creux après autant de marche, alors j'ai fait amener de quoi grignoter. » lui annonça Natsuki en posant ses mains sur les épaules de Leika depuis son dos. « C'est de la part de Sakurako. Je dois passer aux toilettes avant, je te laisse commencer à découper ? »

Tout était déjà sur place : assiettes, cuillères, couteau rond, à croire que le livreur avait pensé à tout, sauf à comment deux personnes pouvaient humainement manger tout cela à elles seules. L'astuce résidait dans un trompe l'oeil : seul le rez-de-chaussée était comestible, le reste était factice. Leika s'en rendit probablement compte quand en enfonçant sa lame dans le gâteau, elle déclencha une musique d'ambiance qui correspondait tout à fait aux conseils de Kuke Mimaï sur comment conserver l'intérêt et la passion de son amant au lit.

Le haut du gâteau se souleva aussitôt, et un homme au physique de dieu Grecque en sorti, tout juste vêtu du strict nécessaire qui comprenait un pantalon noir, des manchettes blanches et un nœud de papillon.

« J'ai entendu dire que c'était la fête pour une jeune femme aujourd'hui, mais j'étais loin de m'imaginer qu'elle était aussi séduisante. » lança-t-il d'une voix suave.

Avec une agilité impressionnante, il sauta hors du gâteau, poussa avec douceur et sensualité Leika jusqu'au fauteuil pour la faire assoir, et commença son spectacle à la touche hypnotisante si l'on fixait trop longtemps ses abdominaux.

Natsuki pour sa part s'était tranquillement installé dans la cuisine pour laisser son étudiante profiter de son cadeau en toute intimité. Elle le rejoindra déjà lorsque ce sera terminé.

« Parce que tu aurais préféré que je sois là pendant tout ce temps ? » lui demanda Natsuki d'un ton espiègle en lui retirant une tâche de chantilly sur le bout du nez.

L'état de la pièce qui avait connu un moment très festif répondait sans mal à la question. Les joues de Leika aussi. Natsuki s'installa sur une chaise, et prit une part encore intacte du gâteau. Il était vrai qu'il ne fallait pas jouer avec la nourriture normalement, mais une fois n'était pas coutume. L'affaire de la piscine au chocolat ne comptait pas, c'était pour la bonne cause.

« J'admets que ce n'est pas le meilleur repas du soir en terme de diététique. Mais bon, au diable les règles, cette journée n'était clairement pas placée sous le signe de la raison. »

Sa cuillère brandit entre les doigts, il l'utilisa pour pointer Leika sans hostilité.

« Ceci était la dernière activité à ponctuer ce long parcours que tu as traversé avec les honneurs. J'espère que tu t'es bien amusée au cours de ton jour d'enterrement de vie de jeune fille. Au moins autant que moi à te la préparer. J'ai étudié le projet avec d'autres, qui m'avaient d'ailleurs conseillé de charger un peu plus afin de te convaincre de ne plus jamais te marier après Ryokaï. Cela aurait rendu peut-être cette journée un peu plus palpitante, mais outre l'aspect humoristique et détente, je vois bien qu'il n'y aura personne d'autre que lui dans ta vie. Il te rend heureuse, et même si la vie n'est pas facile tous les jours, même si vous ne serez pas toujours d'accord sur tout, je suis certain que c'est auprès de lui que tu sauras le plus t'épanouir. »

Le service comprenant aussi des verres, Natsuki s'occupa de remplir deux coupes de jus de fruits, et en tendit une à Leika.

« A l'élu de ton cœur, et au bonheur d'une vie à deux que vous allez passer. »

Courte ou longue, l'important n'était pas tant la durée que l'intensité avec laquelle l'on vivait.

« Et sur ces bonnes paroles, ma chère étudiante, je pense que je vais m'éclipser. Sauve ce que tu veux du gâteau au réfrigérateur, l'équipe de nettoyage passera demain matin à dix heures pour remettre la maison en état. »

Mais avant de partir, Natsuki plongea la main dans sa poche, et en tira un film d'appareil photo.

« Comme promis, ta journée a été immortalisée sur cette bande, dont tu es désormais l'unique propriétaire. Ce que tu en feras ne regarde que toi. »

Et sur un dernier clin d’œil, Natsuki décida qu'il était grand temps de rentrer chez lui : il avait beaucoup à préparer en prévision du lendemain.