La reprise de sa vie de ninja commença dès lors qu’il mit les pieds en dehors des geôles de Kumo. N’ayant aucun autre chois, il débuta son nouveau voyage par une petite traversée de son pays natal, Mizu no Kuni. Heureusement, il n’avait nullement l’impression d’y avoir perdu du temps et la rencontre d’Aedran et du redoutable Golem n’y était pas innocent…
Seulement, il ne pouvait rester plus longuement à discuter avec ce dernier, puisqu’une tâche l’attendait à Nami no Kuni. Un travail qu’il s’était lui-même donné et qui consistait en l’assassinat des parents de son camarade Sana Kiseki ! Cet acte, aussi horrible qu’il puisse paraître, était important pour Tenbatsu Kurasa !
Malheureusement, il ne put le faire aussi discrètement qu’il le souhaitait puisqu’à la sortie du laboratoire, où il avait commis son crime, un moine du nom de Yoru ne mit que quelques minutes avant d’engager un combat avec lui ! Il y avait mis sa vie en jeu, mais s’il put parcourir par la suite les vastes terre de Hi no Kuni, c’est que l’issue ne lui avait pas été défavorable ! A présent, il se trouvait aux portes d’une grande cité au cœur de Kawa…

Toujours vêtu de sa longue cape noire, de cette épaisse écharpe rouge et de son habituel sugegasa, Kurasa parcourait la ville d’un pas lent et sûr. Ce territoire inconnu méritait le coup d’œil et le ninja masqué ne se faisait pas prier pour observer les alentours. Selon lui, il était peu probable que des shinobis venant des villages cachés s’aventurent dans de tels lieux, et ce, même si le pays de Kawa faisait frontière avec les grands pays du feu et du vent !
Les casinos, les bars, les prostitués et des personnages aux allures peu amicales animaient les environs de cette mégalopole, dont peu de gens devaient connaitre l’existence. Ce fut, par exemple, le cas du mercenaire il y a encore quelque temps, c’était sans compter sur sa rencontre avec le mondialement recherché Kyu Goren, qui lui glissa l’information. Cependant, l’ancien ninja de Kiri n’était pas venu ici pour faire du tourisme, loin de là ! Son nouvel allié lui avait donné une mission à remplir et puis il avait fait un long chemin pour arriver jusqu’à cet intriguant endroit ! Son premier objectif était simple, il devait trouver un bar portant le nom de «Renard Rouge ».

Très vite, il comprit que dans cette ville les informations ne circulaient pas gratuitement et il dut mettre la main sur ce bar par ses propres moyens. L’observation, l’écoute et le déplacement fut ses principales armes pour trouver ce lieu où résidait cette mystérieuse femme qu’était la Grande Grue. Se rendant un peu compte du fonctionnement de la mégalopole, il en déduit assez facilement que sans ce breuvage de grande qualité, que lui avait fournit le Golem, ses chances de rencontrer cette dame auraient été quasi-nulles. Qu’en sera-t-il avec ce cadeau en sa possession ?
Son récent allié lui avait bien donné quelques conseils pour accéder facilement à la patronne de ce bar, mais Kurasa était une personne un peu têtue et qui n’aimait pas trop se faire dicter ce qu’il devait faire ou comment agir ! Alors quels que soient les risques qu’il pouvait rencontrer, il allait agir comme bon lui semblait ! C’est ainsi qu’il mit les pieds, sans se poser de questions, au sein du Renard Rouge…

À l’image de l’ensemble de la ville secrète, l’ivresse de l’alcool et des jeux d’argent régnait dans l’ensemble du bar. Rien de bien étonnant, mais la personne que recherchait Kurasa se trouvait-elle vraiment ici ? Goren ne se serait-il pas trompé ? Le ninja masqué ne pouvait que se prêter au jeu pour découvrir les réponses à ses questions et, sans trop réfléchir, il se dirigea vers un des seuls hommes de cet établissement capable de l’aider, le barman.
En effet, les gens de cette profession devaient entendre bien des choses dans leur bar et sous leurs mines innocentes, leur silence venait souvent à être brisé en cas de contrepartie. L’homme aux yeux rouge avança donc vers le comptoir avec aplomb et n’hésita pas à interpeller le serveur dès que l’occasion se présenta…

« J’aimerais voir celle que l’on surnomme la « Grande Grue ». C’est Kyu Goren qui m’envoie… »

Malheureusement, la réponse que lui offrit le serveur n’était pas vraiment celle attendue par le ninja masqué ! Pourtant, il pensait sincèrement que le simple fait d’évoquer le nom d’un Nukenin mondialement recherché serait suffisant pour s’octroyer le droit de voir la maîtresse des lieux et, à cet instant, il s’en fallait de peu pour que l’agacement de ce refus ne déborde chez le concerné. Seulement, il ne jouait pas à domicile dans ce lieu où siégeait de nombreuses personnes aux allures importantes. Attention, leur importance n’était certainement pas attribué par la place qu’ils occupaient dans ce système shinobi, mais plutôt de celle qu’ils occupent dans les business obscur qui gangrénaient ce monde. Cependant, c’était le genre de pourritures dont il pourrait se servir à l’avenir, il devait juste apprendre où se situait leur place dans la hiérarchie ! En dessous des ninjas !
Mais était-ce un jour de chance pour Tenbatsu Kurasa ? Il semblerait que oui, ou alors cette impression n’était qu’une heureuse conséquence de la bonne fortune de la personne qui venait de faire son entrée en scène…

La voilà ! La mystérieuse dame portant le surnom de la « Grande Grue ». Cette personne qui semblait avoir une influence si redoutable et dont il n’avait n’eut aucune information si ce n’est le sexe. Celle pour laquelle le mercenaire avait abattu de nombreux kilomètres depuis le Pays de l’Eau et son entrevue avec Kyu Goren. Ce dernier était même celui qui l’avait poussé à aller à sa rencontre, avec derrière la tête un objectif bien précis et ça avait intérêt à en valoir le coup !
Escortée par deux gardes du corps à la peau bien pâle, elle laissait son admirable silhouette être mise en valeur par cette tunique verte, ornée d’étoiles dorées et de perles luisantes. Ses longs cheveux noirs coulaient le long de son corps, mais permettaient tout de même d’observer son magnifique visage. Il ne faisait aucun doute que la beauté de cette femme était une arme absolue contre les hommes et elle avait dû souvent en profiter pour s’accaparer un tel pouvoir. Maligne en plus ! Kurasa comprenait alors quel était l’autre intérêt qu’avait le Golem derrière l’offrande et le petit mot qu’il lui avait demandé de transmettre. Il avait beau avoir des ambitions à remplir, il n’avait pas pour autant abandonné ce pêché qu’était la luxure. Du coup, le ninja masqué n’allait peut-être pas s’abaisser à transmettre de tels sentiments…

Peut-être n’allait-il même pas en avoir le temps, tant le fait d’avoir une discussion avec cette puissante femme devait être rare ! D’ailleurs, il dut attendre, dans un silence motivé par sa simple envie d’observer cette intrigante personne. Un silence dont lui seul allait être le roi puisque l’annonce d’une tournée générale de la part la « Compagnie » allait venir mettre encore plus d’ambiance festive dans le bar qu’il n’y en avait déjà ! Ce cadeau apparaissait un peu comme une plaie aux oreilles du ninja masqué, qui se trouvait déjà au bar et voyait une foule de personnes, ressemblant plus à des bêtes sur le moment, s’avancer vers lui !
Ce n’est qu’après cette sympathique déclaration, dont Kurasa n’allait même pas profiter de son plein gré, que la plus importante des personnes de ce lieu s’adressa enfin à lui et lui demanda simplement l’objet de sa venue. Les choses allaient devenir bien plus intéressantes maintenant…

« C’est donc toi l’énigmatique Grande Grue ? Tu peux faire confiance à tes collaborateurs, si je savais que je devais rechercher une femme, je n’ai réussi à mettre la main sur aucune autre information. Ton influence et ton pouvoir doivent être bien grands pour contenir au secret une personne aussi redoutée que Kyu Goren… C’est d’ailleurs lui qui m’envoie. Tiens de sa part. »

C’est en lâchant ces paroles qu’il sortit de l’intérieur de sa longue cape la précieuse fiole que lui avait confiée son récent allié. C’était un breuvage d’une qualité rare et qui n’était certainement pas servi dans des bars ou auberges habituels. Le genre de boisson réservé aux élites de ce système, telles que les Daimyo ou peut-être ces mêmes gens « importants » qui entouraient Kurasa à cet instant. Quoi qu’il en soit, elle était destinée à cette femme et à elle seule. Il le lui tendit alors naturellement…

« Sans qu’il ait voulu m’en dire plus, il m’a demandé de partir à ta rencontre dans le but de me faire participer à son projet concernant le Pays de Ta. J’aimerais d’abord savoir de quoi il s’agit… »

Sur un ordre délicatement caché sous forme de demande, le barman servit deux verres aux allures de luxe, accompagné d’une liqueur dont le Tenbatsu ne savait rien. Dans un premier temps, il préféra ne pas se saisir de l’un d’eux. Le Renard Rouge n’était pas un lieu avec lequel il était familier, les pratiques de cette mystérieuse dame non plus. Selon lui, l’acte le plus intelligent était donc de rester prudent, d’ouvrir grand ses yeux et ses oreilles. Ses profonds et menaçants yeux rouges quittaient quelques secondes le magnifique visage de la maîtresse des lieux, et roulèrent de droite à gauche, il ne devait pas louper un seul mouvement ou bruit suspect ! Après tout, tous ceux qui se trouvaient ici étaient plus ou moins à la botte de la Grande Grue. Qui sait ce dont elle était capable ? Peut-être qu’elle déciderait de faire disparaître le Nukenin, si jamais elle ne voyait pas en ce dernier le potentiel de devenir son allié ! De manière complètement paranoïaque, Kurasa se considérait comme étant dans une situation à risque. Une habitude que de nombreux shinobis prennent à cause de leur dangereuse vie, surtout les criminels tels que lui…

Il écouta avec une certaine surprise les propos de son interlocutrice. Cette conversation avait probablement l’air d’un banal échange de paroles au coin d’un bar, seulement les informations qui sortaient de la belle femme étaient d’une certaine importance. Le Golem ne lui avait communiqué aucune autre information que celle de se rendre dans la mégalopole afin de faire partie du projet concernant Ta. Maintenant, il apprenait qu’il n’était pas seul lorsqu’un accord fut trouvé autour de cette affaire, mais en plus, il avait disparu ! Lui, ainsi que son allié, dont l’ancien ninja de Kiri venait d’apprendre l’existence !

Son étonnement restait masqué derrière sa grosse écharpe. Il ne dit pas un mot sur son récent allié. Cela ne faisait que quelques semaines depuis que Kurasa avait fait la hasardeuse rencontre de l’un des criminels les plus recherchés du monde. Les paroles de la Grande Grue étaient tout de même nuancées, elle n’avait pas dit qu’ils étaient morts, seulement « disparu ». Kyo Goren tramerait-il quelque chose dans l’ombre ? Il n’en savait rien. Cette situation appelait visiblement à plus de prudence que prévu et ce n’était pas les longues jambes de la belle qui allait l’arranger. Mine de rien, entre cette dernière et la chef du clan Kaguya, qu’il avait rencontré sur l’archipel il y a plusieurs semaines, Kurasa était tombé sur deux belles créatures. Dommage qu’il ne montrait aucune espèce d’émotion en temps normal, mais nul doute que cela ne déplaisait pas à l’homme caché derrière cet amas de vêtements et de froideur.

« Hmm… Je vois. Ces disparitions posent problème, mais il est encore trop tôt pour qualifier ce projet de déception. Peut-être que j’arriverai à te faire changer d’avis…

Je suis Tenbatsu Kurasa, ancien shinobi de Kiri. J’ai appartenu à un groupe de mercenaires qui résidaient discrètement dans le pays de Ta pendant de longs mois. Le Youhei no Sekai. Ils sont malins, ont de l’argent et connaissent bien les lieux. Leur aide ne pourrait être qu’un plus dans cette quête…

Je ne sais pas quels sont tes intérêts dans cette entreprise, mais si tu acceptes de m’y mêler, tu peux en tirer un nouveau succès. Seulement, j’ai besoin de savoir plusieurs choses. Qui est cet allié qui accompagnait Goren ? Qui est ce Patriarche ? Et quelle est la finalité de ce projet ? »

Le ninja masqué avait fait exprès d’éviter le sujet portant sur ses intentions. Son ambition, de faire chuter le système, était grande et ne pouvait pas être communiquée à quelqu’un en qui il n’avait pas encore confiance ou avec qui il n’avait pas encore établi un rapport de force favorable. Peut-être qu’il se verrait obliger de le dévoiler selon la réplique de son interlocutrice. Un mal pour un bien ? Sûrement, même s’il n’avait aucune obligation de s’engager à fond dans ce plan, cela faisait partie du marché qu’il avait passé avec le Colosse. Il n’était pas l’heure de se faire des ennemis.

La balle était de nouveau dans le camp de la Grande Grue…

Kurasa claqua doucement de la langue en entendant cette remarque malvenue à son égard. Ses yeux couleur sang se dirigèrent en direction du subordonné, il fronça fortement les sourcils afin de montrer qu’il n’avait pas le moins du monde apprécié ses propos. Cependant, le mercenaire ne fit rien d’autre. Ce dernier n’était pas fou, le Renard Rouge n’était pas un lieu amical et cette obscure entreprise que l’on surnomme la Compagnie n’était pas encore devenue un allié. Le rapport de force allait clairement à son désavantage ! Mais le Nukenin était un homme doté d’une certaine fierté et d’un caractère très rancunier. Cela lui donnait la capacité d’aisément retenir les noms et les visages de tous ceux lui ayant causé du tort et un irrespect profond. Être traité de paysan allait rester dans sa tête et si le Tenbatsu voyait le moyen de faire payer cet homme de main, il n’hésitera pas. D’ailleurs, tous les individus composant cette sombre face du système avaient tendance à le répugner. Tout ce que ces individus possédaient était un bon réseau, des marchés illégaux et de l’argent. Une grande puissance, certes, probablement celle qui est en train de diriger le monde ! Néanmoins, leur arrogance dépassait largement leur véritable force ! Qu’était-il capable de faire face à des ninjas ? Pas grand-chose. Avec un kunai glissant sur leur gorge, ces mafieux ne seraient capables que de supplier pour qu’on leur épargne leur vie. Lamentable. Pour l’ancien shinobi de la Brume, c’était des personnes comme lui qui devraient être au sommet de la pyramide qui compose le système shinobi !

Ce n’était ni l’endroit, ni le moment pour approfondir cette réflexion. Tout en posant son verre, la Grande Grue effectua un doux mouvement corporel, rempli de sensualité et laissant sa longue chevelure glisser le long de ses épaules. Elle savait jouer de son corps et de sa beauté, c’était clair. Kurasa l’observa, sans broncher. Il était capable de reconnaître une belle femme, comme ce fut le cas avec Kaguya Milly sur l’archipel de Mizu, sans pour autant quitter son regard froid et sa mine neutre. Seuls les éléments étant capable de faire progresser l’avancé de son sombre projet l’intéressait ! Sa belle interlocutrice avait maintenant repris la parole et captivait l’attention du déserteur en dévoilant toute l’étendue d’informations qu’elle détenait. Il était impressionnant de voir à quel point son savoir était grand. Suffisant pour susciter la crainte chez certains ! Ainsi, le ninja masqué apprenait que son ancien leader, Yamanka Hiro, était porté disparu, que l’un de ses camarades erraient de par le monde de manière indépendante, tandis que l’autre avait rejoint les rangs de l’Empire dirigé par Samui Kakeshuou. Elle ne dit aucun nom, mais le mercenaire devinait facilement qui menait quelle vie. L’un d’eux allait d’ailleurs avoir une belle surprise dans quelque temps ! Lorsqu’il apprendra que ses parents ont été froidement tués… Pauvre Sana Kiseki.

« Je ne savais pas que le Youhei no Sekai se trouvait dans une telle situation. Mais la réussite de ce contrat ne se verra pas ternie par ce problème. Je ne manque pas d’alliés, je pourrais remettre la main sur les membres de cette organisation et faire appel à d’autres Nukenins compétents. »

Là encore, ce n’était pas le plus important. Kurasa partira sans doute à la recherche de ses camarades qu’il considérait avant tout comme ses premiers et plus fidèles alliés, mais pour l’heure, il avait d’autres objectifs qu’il ne pouvait pas laisser attendre. C’est donc une flopée d’informations inédites qui parvenaient jusqu’aux oreilles du mercenaire ! Il apprenait l’identité du mystérieux allié, un certain Yoru, dont la mission était de se rendre à Ta no kuni pour y renverser le Patriarche et mettre la main sur ce pays. Dans quel but ? Cela, il n’en savait rien. De toutes les manières, aux yeux de la Grande Grue, sa disparition faisait de son contrat un cuisant échec. D’ailleurs, la sublime créature enchaina ensuite en expliquant justement qui était ce fameux gouvernant ciblé ! Un moine de la religion Kiezan, aussi puissant qu’influent. Deux caractéristiques qui ont fait de lui un dirigeant incontesté par la population du pays concerné ! Et comme tout homme de pouvoir, il semblerait que ce dernier participe à certaines magouilles dans l’ombre, ayant comme complices les grandes puissances ninja…

« Hmm. Je vois. Que l’on soit bien clair, bien que Goren ait disparu, je ne reviendrai pas sur ma parole. Je reprendrai son projet et le mènerai à terme ! Mais je ne compte pas le faire d’une manière totalement aveugle. Avant de pleinement m’engager, j’ai encore plusieurs questions…

Qu’est-ce que la Grande Grue espère gagner dans cette affaire ? Qu’est-ce que le pays de Ta recèle qui pourrait intéresser la Compagnie à ce point ? Et quelles sont ses règles dont tu me parles ? »

« Goren était un ninja très puissant, c’est vrai, il avait compris que c’est dans la violence et en répandant le chaos que l’on devient plus fort. Sa réputation était si grande qu’il était considéré comme un Nukenin mondialement recherché, mais il ne faut pas me sous-estimer pour autant. Je saurai te surprendre. Comme dit, je ne manque pas d’allié… »

La patronne du Renard Rouge avait beau continuer à jouer de son charme ou à arborer un sourire dévastateur, le mercenaire se rendait bien compte que la conversation prenait une toute autre tournure. Son allure était devenue bien plus sérieuse. Ce simple redressement corporel en était une preuve bien suffisante pour une personne haute placée dans le domaine de la mafia. Les dirigeants de ce milieu de loups n’avaient besoin que d’un geste, un regard pour faire comprendre à leur interlocuteur ou subordonné que quelque chose de mal allait se produire. Il fallait donc y être très attentif pour ne pas littéralement et inutilement perdre la tête. Kurasa était en attente de réponse, il voulait savoir à quoi il devait s’attendre lorsqu’il entreprendra ce contrat, résultant en la chute certaine du Patriarche. Oui, il ne doutait pas de son succès et la Grande Grue pouvait se laisser aller à quelque provocation gratuite, indiquant que l’homme en face d’elle était clairement moins fort que le Golem et ce mystérieux Yoru, rien ne pouvait faire chavirer la confiance de ce dernier ! Voilà que les informations coulaient de nouveau…

Ainsi, le Tenbatsu apprit la méthode qu’il allait employer pour entamer ce contrat de la bonne manière. Une succession de missions l’attendait au Pays des Rizières et uniquement celles données par le plus grand réseau mafieux du monde lui permettra de renverser le pouvoir du Patriarche. Il ne fallait pas oublier l’ensemble de conditions que la Dame fixait. Pas de destruction inutile, ne pas conclure d’affaire anti-commerciale sans le consentement de la Compagnie et bien sûr ne pas s’en prendre aux associés de la Compagnie. En somme, il ne devait rien faire qui irait contre les intérêts de cette dernière. En revanche, le respect de ces règles lui garantissait l’acquisition de planques, de moyens financiers, d’armes et de précieux renseignements selon les besoins du Nukenin. Seulement, Kurasa se rendait alors bien compte que le marché qu’il s’apprêtait à passer n‘avait rien d’équitable et que seule la Grande Grue en sortirait véritablement gagnante. D’ailleurs, elle ne s’était pas gênée pour le faire remarquer quelques minutes plus tôt. Selon ses mots, elle ne se retrouvait jamais en position de perdante ! Elle le prouvait dès qu’elle reprit la parole…

Ses propos semblaient plus pressants, à la limite de la menace ! Mais l’ancien shinobi de Kiri ne pouvait pas lui en vouloir, elle ne le connaissait pas et préférait assurer ses arrières. De plus, les craintes d’une trahison pouvaient bien devenir réalité avec un ninja aussi sombre et cruel que Tenbatsu Kurasa ! Qu’elle se rassure, ce n’était pas prévu au programme. Déjà, pour trahir une personne aussi importante et influente que la dirigeante de ce bar rempli d’ivresse, il fallait s’armer d’un groupe phénoménal avec des moyens colossaux. Deux éléments qui étaient, pour l’heure, inaccessibles au mercenaire. Surtout que la belle créature pouvait devenir un allié de poids pour les grandes ambitions que le ninja masqué gardait sous silence !

Quoi qu’il en soit, cette conversation touchait à sa fin et seule la réplique de ce dernier se faisait attendre. Il pouvait soumettre une nouvelle interrogation, concernant ce qui lui allait gagner en mettant la main sur le pays de Ta, mais celle-ci ne s’avérait pas très utile. Il imaginait aisément que prendre la place du Patriarche lui conférerait bien des avantages, tant au niveau de l’argent que de l’influence. Et si le maître de la religion Kiezan était bien plongé dans certaines magouilles avec les grandes puissances du monde shinobi, alors Kurasa avait peut-être une chance de mettre la main sur de sombres informations ! Impossible de laisser de côté de tels acquis, si tant est qu’ils existent. Il ne lui restait donc plus qu’à mettre la main sur suffisamment d’Hommes pour transformer ce contrat en succès ! Alors le déserteur prit la parole une dernière fois, plongeant son regard dans celle de la Grande Grue…

« Je ne reviendrai pas sur ma parole. J’accepte de jouer avec tes règles… Je m’occuperai de Ta et de ce Patriarche le plus rapidement possible. Hm ! De toute façon, je suis certain que mes agissements parviendront jusqu’à tes oreilles… »

Sur ces bonnes paroles, l’homme aux yeux rouges quitta le regard de la belle et lui tourna le dos, prêt à entamer une marche en direction de la sortie du Renard Rouge. Prêt à disparaître de manière aussi facile qu’il était apparu, laissant rempli le verre qui lui avait été si gentiment proposé…