Nous nous distançons légèrement du village par respect pour le people et leurs habitats. Il serait vraiment stupide de causer des dégâts à leur cité simplement parce que Kongoh veut s’entraîner avec moi. Nous nous installons plus loin, dans une petite clairière de laquelle le convoi de bandit est nettement visible. Près de nous, outre quelques arbres solitaires, il n’y a pratiquement rien.

Souriant, je prends place légèrement plus loin, à environ une dizaine de mètre du premier arbre. Je me retourne et pousse doucement sur ma tête pour émettre un craquement audible. Je passe les bandoulières de mes carquois à Katanas par-dessus ma tête et les croise pour être confortable. Lentement, je glisse mes mains le long de mon corps et je positionne les deux énormes étuis pour laisser place aux autres fourreaux à ma ceinture.
Kongoh, le Kumojin à la coiffure unique ressemblant à trois cornes, en quelque sorte, enlève son lourd manteau noir qu’il dépose au sol. Ses bras sont couverts de multiples bandages ayant des signes. J’ai un petit rictus dérangé lorsque la pensée que ce soit des sceaux de Fuinjutsu apparaît dans mon esprit. Néanmoins, je ne perds pas mon contrôle, restant concentré et avec un sourire cachant mes interrogations.

« Je donnerai tout ce que j’ai, » dit-il, focus et déterminé. Je lui réponds d’un hochement de tête sans le quitté des yeux.

Soudain, quelque chose me surprend! Une vague de lumière intense provient directement de devant moi. En une seule seconde, je perds complètement ma capacité de voir. Évidemment, mon visage change d’expression, passant d’un sourire radieux à la surprise jusqu’à la douleur. Sitôt que suis coincé dans cette situation que je laisse mes réflexes prendre le dessus et effectue une combinaison avec laquelle je suis à l’aise.

Je recule rapidement vers l’arrière et bondit légèrement. Lors de mon bond, je fais une rotation complètement de mon corps, un saut périlleux arrière, et déverse le contenu du plus gros de mes carquois dans les airs, vers l’avant. J’espère coincer mon adversaire sous une pluie de sabres malgré que je ne sois pas certain de son emplacement exact.

De pointes de douleur apparaissent sur mon bras gauche et me retire un rictus de souffrance. Aveuglé, je n’ai aucune idée de la source ou la forme de ma blessure, mais je sais qu’elle est pénétrée dans mon bras. Dès que mes pieds touchent le sol, plus par rage que par nécessité, je pivote sur moi-même et vide le contenu de mon second étui vers l’avant aussi. Par la suite, je saute d’un côté et ensuite de l’autre tout en reculant dans l’espoir d’éviter d’autres blessures.

Résumé:

Ma vue revient, lentement, à chaque bond. L’assaut que j’ai effectué pourrait être mépris pour une simple diversion, mes les plus aguerris savent que des dizaines de sabres tombant sur ciel est un véritable danger difficilement parable. Je sautille toujours en pensant qu’à une seule chose : *J’espère ne pas avoir gravement blessé ce jeune homme courageux.*

Le blanc laisse place à quelques formes et quelques couleurs. J’entends un râle ou un grognement qui provient d’en face, un peu sur ma gauche. Je réalise qu’en bougeant autant, j’ai pivoté et je ne suis plus dans l’axe que je croyais. J’effectue un autre petit bond et me recentre sur mon adversaire. Je n’arrive toujours pas à le voir complètement, mais je peux apercevoir sa silhouette. Il semble faire quelque chose avec un tissu et un de mes sabres.

Je souris.

Je lui fais un clin d’œil espiègle.

« Châ! »

Non, ce n’est pas qu’un simple son.

C’est une syllabe particulière. Elle est empreinte d’une onde spéciale, d’une signification si étonnante qu’elle produit des changements dans l’esprit des guerriers qui n’en connaissent pas l’Art! C’est une projection d’énergie que chez les Samuraï nous nommons Kiaï. Celui-ci sert justement de déstabilisation pendant mes mouvements.
Je disparais aussitôt le son produit.

En fait, je me mets rapidement à la course. Je m’élance vers le premier sabre que je peux voir. Souvent, les gens ont l’impression que je disparais quand je ramasse mes armes. Ce n’est pas le cas; ma vitesse est simplement largement augmentée grâce à l’Aura que je propulse abondamment derrière moi. Je ne peux pas tenir cette vitesse longtemps, mais assez pour retrouver une grande quantité de sabres sur le terrain tout en tranchant tout ce qui se trouve dans la région. Ainsi, bondissant d’une lame à l’autre, coupant hasardeusement tout ce qui se trouve entre les deux points, je retrouve étape par étape toute ma collection de Katanas.

Résumé:

hrp:

C’est quarante sabres. Habituellement, les gens n’arrivent même pas à suivre mes déplacements. En fait, généralement, ils réalisent que je suis en mouvement seulement après que plus de la moitié de mes lames sont de retour dans leurs gigantesques fourreaux. Ma manière de me déplacer surprend les gens.

Réservant à Kongoh une dernière surprise alors que j’empoigne Sadisme, le dernier Katana dans le sol, et que j’accoure à toute vitesse vers lui, je réalise que quelque chose cloche. Le plus grand problème à se déplacer si rapidement est la difficulté à conserver le focus avec quelqu’un ou quelque chose. Cette fois-ci, en l’occurrence, je n’ai pas remarqué les étapes concoctées par le Kumojin.

Lorsque j’arrive à quelques décimètres de ma cible, la lame pointée directement vers son épaule, tâchant d’éviter les blessures mortelles, j’entends un subtil déclique. Mes iris ont à peine le temps de prendre de l’ampleur que je virevolte sur une vingtaine de mètres, tout le torse brûlé. La déflagration est telle que j’ai été stoppé net dans mon avancé.

Je réussi néanmoins à retrouver l’équilibre après deux bonds et à reprendre le contrôle de la situation. Je vois, en mon adversaire, une faille. Il se baisse si lentement pour moi. Son genou se dirige vers le sol. C’est le moment parfait pour frapper!

Je m’élance donc avec la ferme idée de lui planter mon sabre directement dans le pied et ensuite le propulser grâce à un coup puissant, mais j’entends un seul mot.

« Perdu. »

Encore une fois réellement près de mon partenaire de joute, j’affiche une expression de surprise que ne reste qu’un instant puisque je me lance de côté, espérant éviter le gros des dégâts à Kongoh qui, au final, n’en subit aucun. Moi, par contre, je rencontre brutalement le sol. Je dois me laisser rouler pour perdre l’élan que j’avais accumulé.

Je reste ainsi sur le sol, pendant un moment, à souffler, souriant.

« Vous êtes coriace, Kongoh, » prononce-je entre deux souffles. « J’apprécierai votre aide pour le transport des criminels. »

Je me relève lentement, en étapes, appuyant première mon corps sur ma cuisse que je ramène jusqu’à mon torse et, après une autre minuscule pause, poussant doucement pour reprendre une position verticale. Je me dirige vers le blessé tout en tentant d’enlever le gros des morceaux de chandail en lambeau de mon torse. Ma chair est brûlée, mais les dégâts ne sont pas si graves. Je ne sens pas de difficulté de respirer ou de douleur intense, mais il vaut mieux faire attention pour les jours à venir histoire d’éviter des plaies internes.

« Alors, comment vous allez, monsieur? Vous savez que vous me devez un chandail!? »

HRP:

Kongoh, un homme d’une carrure impressionnante, est dans une posture plutôt déstabilisante. Il a perdu une bonne quantité de sang, par ma faute, et je peux voir sa peau blêmir. Il est en manque de glucose, doit prendre quelques temps pour se remettre sur pied et nécessitera potentiellement une transfusion sanguine. Alors que je me tiens au-dessus de lui, l’analysant du regard, je vois une plaie bien vilaine à l’aine, zone très dangereuse où le sang peut couler allègrement.

Sans attendre, je soulève l’énorme bête du sol et me rend jusqu’au village à proximité. Je laisse évidemment tous mes sabres sans surveillance. Les villageois savent à qui ils appartiennent, je suis certain d’en retrouver l’entièreté sans l’ombre d’une embûche.

À peine quelques minutes de marche plus tard, j’arrive au fond du la minuscule agglomération avec le grand Kumojin sanguinolent sur les épaules. L’établissement devant moi est en fait une sorte de temple qui partage des services de soin, de bénédiction, de prières et d’enseignements aux habitants du Fer.

*J’espère qu’ils s’occuperont de lui, il n’est pas dans le meilleur des états!*

Je replace mon futur partenaire d’un mouvement sec et pénètre dans l’étrange bâtiment. Je trouve rapidement un commis qui m’explique qu’il s’occupera de lui, mais que je devrai payer tribut aux grands dieux. J’accepte sans contester un seul instant. Je transporte rapidement Kongoh jusqu’à son lit. En le déposant, je vois qu’il vacille entre sommeil et éveil. Je décide de le laisser prendre du bon. Je sais, de toute façon, que les Samuraï n’arriveront pas avant la tombée complète de la nuit et que, même si tel est le cas, ils ne repartiront pas avant le lendemain.

Entre temps, je vais retrouver mes armes. Je les range soigneusement et prends le temps nécessaire pour bien laver les laver. Je ramène le tout et dépose les carquois sur le dos de mon fidèle destrier. Boke enfin équipé, j’attrape un morceau à une des échoppes ambulantes et retourne au temple.

Dès mon arrivée, l’on m’indique que l’homme à la coiffure unique s’est réveillé. Rapidement, une miche de pain la bouche, je traverse les multiples corridors et entre dans la salle de repos où il se trouve, en position assise, sur son lit. Je lui souris et lui lance un morceau de mon maigre repas.

« Alors, vous allez bien? »

Sans introduction, avec une expression faciale qui me rend perplexe, Kongoh s’enquiert de mon entraînement. Je tente de cacher mes incertitudes grâce à un sourire avec un succès moyen.

« Je suis un ancien résident de Tetsu no Kuni. Mon village se nommait Osai avant sa destruction. J’ai reçu l’enseignement d’un Samuraï, mais je n’ai présentement pas de maître ou de mentor et je n’en veux aucun. Certains disent que ça fait de moi un homme libre, d’autres disent que je suis un traitre. Vous voyez comment vous désirez m’appeler : Samuraï ou Ronin, Vagabond ou Voyageur. Ça m’importe peu! »

Je penche ma tête sur le côté, me voulant plein de compassion et d’empathie.

« Pour ce qui sont de vos blessures, sachez que nous ne partirons pas avant demain. Donc, reposez-vous autant que vous en avez besoin! »

Je place doucement ma main sur son épaule.

« Vous avez bien combattu, prenez aussi soin de vous. C’est autant important! »

Résumé:

Alors que je me dirigeais vers l’extérieur, laissant mon nouveau partenaire seul pour se reposer, le cri sec de l’infirmière religieuse me surprend et me fait sursauter. Par réflexe, j’esquive agilement une attaque qui ne vient et pas me glisse juste hors de portée d’un projectile quelconque en dehors de la pièce.

Une fois à l’extérieur, je rigole pendant une seconde et sors la tête du cadrage à temps pour entendre les dires de Kongoh. Il est franc et direct, c’est un homme de parole! Ce sont des qualités que j’apprécie, autant chez un allié que chez un ennemi.

Pendant une seconde, j’ai un drôle de pressentiment. J’ai l’impression que ce Kongoh ne voit pas réellement où je suis. M’approche, je focus mon attention sur l’homme à la coiffure tricorne et bouge doucement ma main devant lui. Mon expression changement brusquement lorsque je remarque qu’il ne bouge jamais ses iris malgré ses mouvements.

Étrangement à l’aise, le Kumojin m’explique qu’il a décidé de me surnommé « l’Ami » ce qui me fait chaud au cœur et me tire un sourire temporaire puisque je suis inquiet d’une autre chose. J’ai peur que notre combat l’ait aveuglé.

« Êtes-vous blessé aux yeux, Kongoh? Est-ce notre combat? »

J’écoute sa réponse, mais après quelques secondes, un bruit nous interrompt. Un moine s’empresse de nous rejoindre. Il lève la main, essoufflé.


« Messieurs, messieurs! Les éclaireurs du convoi Samuraï sont là! Il s’agit de Mutetsu du Nord de la Capitale! Allez les accueillir, vite! »


Je hoche rapidement de la tête et me tourne vers l’homme de Kumo.

« Bon, il est temps de prouver ce que vous me disiez! Je vous fais confiance avec les bandits et la garde, je m’occupe d’expliquer la situation aux Bushi. Dites-moi, ça vous va? »

J’ai une certaine inquiétude quant aux capacités du moment de Kongoh, mais, s’il y a une chose que je suis certain, c’est que je peux lui faire confiance! Du moins, je veux réellement lui laisser sa chance, car je sens qu’il veut se prouver quelque chose à lui-même aussi.

Résumé:

Kongoh m’explique en vitesse qu’il arrive très bien à voir ce qu’il se passe malgré le fait qu’il n’arrive pas à apercevoir la lumière. Son clan étant Dentô, il semblerait que sa situation particulière l’est exilé ou, du moins, marginalisé. C’est un problème très triste pour l’homme franc et solide qu’il est, mais je suis certain qu’il arrivera à surmonter ce qu’il appelle lui-même fardeau.

Souriant avec la certitude que le jeune Shinobi à la carrure exemplaire avait bien compris la tâche qui lui était alloué, je me retourne avec la ferme intention de m’éclipser et de m’occuper des invités. Cependant, le Kumojin attire de nouveau mon attention. Il tient à m’impliquer dans une recherche, celle de ses relatifs, de sa famille éloignée, car malgré le nom qui lui a été attribué par sa naissance, il est aussi membre d’un second clan sanguin nommé Kyu.

Intrigué, j’ai un vague souvenir qui me revient en tête. L’image de cette cabane dans laquelle Eden et moi nous sommes arrêté avant qu’elle ne prenne feu. L’image de cet homme qui se nommait, justement, Kyu quelque chose. Je n’arrive pas à me remémorer de toute la scène, mais je suis certain d’un jour avoir vu un membre de cette famille.

*Ou, peut-être en est-ce une autre, Taku! Ce n’est pas parce que deux personnes ont le même nom qu’ils sont nécessairement de la même famille ou du même clan.*

Je marche vers Kongoh et penche doucement ma tête sur le côté, souriant chaleureusement.

« C’est une requête bien unique, monsieur Kongoh! Mais, c’est justement ça à quoi servent les amis, non? Après notre aventure avec les Samuraï et les bandits, j’aimerais que nous discutions sur le chemin de Kumo. J’aimerais que vous me dictiez le plus d’informations possibles au sujet des branches maternelles de votre arbre généalogique pour que je puisse mener l’enquête. »

Je me retourne de nouveau, mais plus lentement. Sans changer d’expression faciale, je fais signe au Ninja de se charger de sa tâche en pointant vers le mur de l’index, mais il est évident que c’est la prison de fortune qui se trouve à l’entrée du village que je montre du doigt.

« Mais, tout d’abord, vous avez une tâche et moi aussi. Occupons-nous du transport dans les règles de l’art, complétons cette mission, et ensuite nous parlerons de votre demande. »

Et, je continue le chemin que j’avais précédemment entamé. Je me dois d’accueillir les Maîtres d’Armes qui viennent d’arriver même s’ils ne s’agissent que des éclaireurs. Me hâtant, je saute les marches trois par trois jusqu’à l’étage et me met à la course. Sautant entre la foule qui lentement s’accumule, j’arrive finalement à la hauteur des trois hommes montés sur des cheveux blancs tachetés.

« Bonjour, messieurs. Je suis Takusanken, celui qui a appréhendé les malfrats. Le Shinobis fut pris en captivité par les Kumojins qui ont aussi pris quelques-uns des bandits. »

Résumé:

Ils sont trois devant moi. Deux d’entre eux portent des signes de Kira et l’autre un symbole de Mutetsu. Ce dernier descend de son cheval et s’approche de moi. Il m’analyse pendant quelques secondes, passant son regard de bas en haut, observant mes vêtements brûlés et l’état de mon torse en plus des Katanas à ma ceinture. Il n’a aucune émotion et cache très bien sa surprise de me voir ici et de ne pas arriver à comprendre ma provenance. Je lui réponds simplement par un sourire.

Il hoche ensuite de la tête, peut-être satisfait, je ne sais pas. Il retourne sur sa monture. Tout en se retournant, il fait sur de la main aux autres.

« Nous allons retrouver le convoi pour le dire que tout est en ordre ici. Dans quelques heures, le restant des hommes arrivera. Nous laissons deux autres Mutetsu s’occuper de préparer les prisonniers. Nous partirons aussitôt le reste des hommes arrivés. »

Il tourne un peu la tête.

« Faites sûr de ne rien gâcher, Ronin. »

Cette phrase me surprend et, aussitôt, je laisse passer un rire. Je n’arrive pas à le camoufler. Je dois mettre mes mains devant ma bouche. La situation est trop drôle. Moi, un simple voyageur, considéré comme un Ronin? Moi, qui passe mon temps à aider, accueilli avec tant de dédain. Moi, qui a capturé seul des faiseurs de troubles pendant que les Samuraï flânaient sans offrir de protection aux plus petits villages, remercié qu’avec un hochement.

Alors que les trois éclaireurs s’en vont, je laisse mes mains tomber et continue de rire jusqu’à ce que ça ne soit plus drôle. Je reste ainsi, à me bidonner, pendant plus de cinq minutes. J’essuie doucement les larmes qui coulent de mes yeux et me dirige vers l’emplacement où se trouvent les bandits. J’y retrouve rapidement Kongoh et le Chuunin de Kumo avec deux cheveux dirigés par d’autres hommes. Je m’approche en vitesse, encore à enlever les larmes d’hilarité.

« Bon, je suppose que nous pouvons préparer le transport sous peu; les éclaireurs m’ont bien dit que le restant du convoi arriverait d’ici quelques heures. Il repartira directement, Kongoh, je suis désolé, mais nous ne pourrons pas nous reposer puisque nous aurons à les suivre. »

Je m’approche et baisse drastiquement le volume de ma voix.

« Vous pensez pouvoir y arriver? »

« Ce n’est pas ça, Kongoh! »

Je penche ma tête sur le côté, souriant.

« Si, les Samuraï sont incroyables! Mon père pouvait fendre une colline en deux. Il l’a fait avec le mont Osai. Ils sont terriblement rapides et puissants et, ça, c’est sans même compter l’addition de l’Aura à ça! »

Je pointe les deux montures.

« Ils sont aussi des hommes. Je veux éviter des problèmes. Je veux éviter des morts inutiles. Qui sait s’ils ne sont pas aussi violent que les autres? Je préfère m’assurer que les bandits se rendent bien à destination et qu’ils soient jugés pour leurs crimes par des personnes responsables et non par des gens qui veulent simplement se débarrasser d’un problème au lieu de tenter de le régler! »

Je vois l’incertitude apparaître dans le visage de grand guerrier de Kumo.

« Vous comprenez ce que je désire accomplir? Je tente de conserver quelques vies! »

Je lui fais, de nouveau, un sourire franc.

« Vous verrez, ça se passera rapidement et sans embuche! »

Je lui dépose une main sur l’épaule avant de me rendre à Boke et embarquer sur ma propre monture qui, elle, est équipée de tous mes sabres. Je siffle Chokushi et lui donne un morceau de fromage que j’avais conservé dans mon carquois. Le rapace hurle sa joie alors que les Bushi déplacent les criminels jusqu’aux chariots. Une fois enfermés, ils font signes que le convoi est aussitôt prêt à partir.

Je sors une petite bouteille de vin de l’autre poche de mon gros étui et avale une grande gorgée.

*La nuit risque d’être longue.*

Souriant, sentant déjà la fatigue, la faim et l’alcool se mélanger, je ferme la marche, laissant derrière moi le village et ses habitants qui, pour la majorité, sont encore endormis. Je suis content qu’ils aient bien guéris Kongoh parce qu’il était dans un état critique. J’espère qu’il sera en condition pour tout le trajet, car nous avons un long voyage devant nous.

Nous nous déplaçons largement plus lentement que je ne l’eue cru au départ, mais je n’en parle pas. En fait, depuis le début, je garde le silence, surveillant de près celui qui a tenté de m’insulter. Le clan Mutetsu pourrait s’avérer problématique, dans le futur, pour un homme tel que moi, un homme voulait changer les traditions d’une culture telle que les Bushis.

Je remarque aussi l’étrange disposition des soldats autour du convoi. C’est comme s’ils voulaient s’éparpiller à n’importe quel moment ou bien qu’ils étaient près à foncer directement sur le carrosse qui est aussi une cage.

*Craignent-ils la fuite de ses bandits?*

Deux autres hommes en armures passent derrière probablement pour fermer la marche. Je vois que l’un d’entre eux se dirige vers Kongoh pour s’entretenir avec lui, mais je préfère ne pas me mêler de ça. Si jamais il a besoin de moi, il me fera signe. Je suis certain qu’il le sait. Néanmoins, la vitesse du Kumojin est diminuée légèrement. Je décide de ralentir aussi et, une fois à sa hauteur, je descends de Boke.

« C’est à votre tour, Kongoh, de pouvoir chevaucher. Vous êtes plus lourd que moi, mais mon vieux Boke peut vous supporter! »

Je lui laisse les rênes de ma vieille bourrique et l’aide à monter subtilement dans l’optique d’éviter que ses plaies s’ouvrent à nouveau. L’homme se trouve à être entre mes deux grands carquois dans lesquels se trouvent toutes mes lames. Je prends une seconde pour vérifier la stabilité de mon nouvel allié et l’aise de mon cheval avant d’accélérer le pas et de reprendre un rythme similaire à celui que les Samuraï prônent.

Le chemin ne devrait pas être si terriblement long entre Seiriu et Bukeyashiki. Toutefois, les habitants de Tetsu prennent un détour vers le temple de Genbu situé plus haut en montagne. Je ne connais pas les rituels des Mutetsu et je ne comprends certainement pas le point de faire un long détour, mais je préfère rester sur mes gardes plutôt que m’en informer.

Je remarque périodiquement que tous les protecteurs du convoi semblent dérangés par notre présence. Régulièrement, ils regardent par-dessus leurs épaules avec des yeux remplis de dédains. Je ne connais pas leur plan. J’espère simplement qu’il s’agisse d’aller chercher une bénédiction à quelconque moine.

La tension est palpable alors que nous sommes toujours en direction du temple. Lorsque j’ai laissé Boke à Kongoh, le Kumojin m’a enseigné en vitesse un symbole. Il s’agit d’une sorte de méthode de communication basée sur la vue au lieu des sons. C’est une façon de faire très militarisé axée sur la subtilité et l’infiltration. J’ai déjà lu un livre sur le sujet alors que je cherchais à mieux comprendre les stratégies de guerre.

Les habitants du Nord de la contré, le clan Mutetsu, font d’étranges mouvements et prennent des positions inhabituelles pour l’escorte d’une cargaison telle que celle que nous avons donné notre parole de protéger. Combiné aux commentaires de celui qui arrive à voir sans ses yeux, je surveille de près tous les gestes des hommes.

*Que font-ils?*

Quelque chose attire mon attention, plus haut, dans les arbres, après quelques minutes de chemin dans la petite végétation annexe aux montagnes qui entourent le temple. Déjà que l’initiative des Bushi de se diriger vers l’endroit saint me semble complètement loufoque, les bruits qui proviennent des feuilles m’importunent.

Et, Kongoh fait le signe de la main. Je ne le vois que du coin de l’œil. Je vois aussi qu’il montre quatre doigts. Rapidement, il tire sur les sangles retenant mes lames. Je comprends. Il y a quatre sources de danger. Sans me retourner, je me lance vers mon vieux cheval et attrape mes carquois. Je saute vers l’arrière et retire une grande quantité de sabres que je jette dans les feuilles. J’enregistre la trajectoire des lames avant de fermer mes yeux voyant le boule de Kongoh monter dans les airs.

Une couleur blanche intense apparaît même si mes yeux sont clos.

Le choc du sol à mon atterrissage est lourd. Tout s’est déroulé si rapidement.

Je ressens un pincement provenant de mon bassin.

J’ouvre les yeux et laisse passer un cri. Devant moi se tient un des Samuraï du clan Mutetsu, sa lance enfoncée au-dessus de ma cuisse, sous mon ventre. Son regard est neutre, comme s’il savait ce qui allait suivre.

« Qu’avez-vous fait? »

« Nous ne voulons pas de Rônin sur nos terres! »

La pointe de la lance s’enfonce légèrement plus profondément et mon visage se crispe, mais je ne pli pas. Restant encore debout, j’attrape le bois de son arme et pousse dans la direction du Mutetsu pour éviter que ma plaie ne s’agrandisse d’avantage. Le regard de mon adversaire du moment est rempli de haine.

*La haine. Cette haine est causée par un mécompréhension de ma présence et la propagande du Pays. Ils ne savent pas d’où je viens ni ce que je veux, ils ne me comprennent pas et, donc, ils sont effrayés. C’est pour ça. Il ne reculera pas tant que je serai, pour lui, une source d’incertitude comme le sont, parfois, les Ronins.*

Un sourire apparaît sur mon visage quand je vois que Kongoh prend ma défense une nouvelle fois. Cette fois-ci, par contre, il mise beaucoup. Il explique que durant le cours laps de temps où nous étions aveuglés, il a pu inscrire un sceau à l’intérieur du crâne des Mutetsu et autres personnes dans les arbres.

Le silence se lève et s’installe pour quelques minutes.

Des grommellements, des grognements et des demi-mots prennent sa place. Les Bushi ne savent pas réellement quoi faire de ces propos. Lentement, l’acier qui était logé sous mon ventre se retire. Je tombe sur un genou sitôt il est sorti.

« Très bien. Vous avez gagnés. Nous vous laissons les prisonniers. »

L’homme qui est assurément le chef se redresse. Il regarde le Kumojin pendant quelques secondes et retourne sur sa monture.

« Dirigez-vous directement à la Capitale sans passé par d’autres sentiers, nous avions laissé d’autres pièges au cas. »

Il se retourne.

« Vous êtes chanceux, Ronin, d’avoir un Shinobi comme allié! Quittez nos terres aussitôt que les prisonniers sont derrière les barreaux ou nous reviendrons. »

Sans un seul mot additionnel, tout le groupe se met en route sauf la charrette contenant les bandits, Kongoh et moi-même. Je me glisse jusqu’à un arbre et m’y adosse.

*Il vous a tous sauvé, Mutetsu. Kongoh a sauver votre clan.*

Je soupire longuement.

« Nous allons devoir nous occuper du reste, Kongoh. »

Kongoh et moi prenons en charge le restant de ce qui est devenu une mission. Silencieusement, je me félicite d’avoir suivi le convoi et, ainsi, d’avoir évité des morts : celles des prisonniers. Le Kumojin croit qu’il m’a sauvé la peau, mais il a surtout sauvé mon futur dans les terres de Tetsu no Kuni. S’il n’avait pas été présent, je crois que la rage aurait pris le dessus. J’aurais exterminé les Mutetsu simplement pour leur fermeture d’esprit.

Mais, mon compagnon est dans un état désastreux et mes plaies ne sont pas banales. Grâce à l’aide du guerrier aveugle, je reprends position sur Boke après avoir pris le temps de bien reprendre tous mes Katanas. Quelques minutes plus tard, nous nous mettons en route. Il faut bien apporter ces malfrats avant de revenir jusqu’à Kumo.

Je prends soin de ma blessure en cours de route sans lever d’alarme, simplement pour éviter une infection. La journée, elle aussi, avance alors que nous pouvons finalement voir notre destination. Profitant de ce qu’il reste de clarté pour communiquer avec mon ami, je m’interroge sur la famille de Kongoh, sur ces ancêtres Kyu.

« Maintenant que nous sommes sur le point d’arriver à la Capitale, Kongoh, désirez-vous m’apporter plus d’information sur votre famille, sur ces gens que vous aimeriez que je recherche? »

Une nouvelle fois, mes bandages sont souillés et il faut que je les change. La tâche ne m’est pas naturelle puisqu’habituellement mon protégé Kennei s’en charge. Je me demande bien ce qu’il devient, ce jeune homme. J’écoute le récit de mon associé dans cette aventure tout en terminant.

En arrivant aux grandes portes, les gardes nous empêchent d’avancer d’avantage.

*Je m’y attendais.*

Une fois au sol, je m’approche et, docilement, j’explique notre situation. Il ne faut que quelques minutes pour qu’ils acceptent notre colis et qu’ils nous apportent de la nourriture et de l’eau. La pitance est maigre, mais suffisante.

« Merci. »

Je pointe un endroit non loin de la grande porte à Kongoh et je vais m’y installer.

« Alors, vous préférez que nous prenions le chemin vers Kumo aujourd’hui ou que nous passions la nuit ici? »