Natsuki avait pour habitude d'être toujours occupé. Que ce soit par son métier de shinobi, l'entrainement physique et mental inhérent à sa profession, la gestion de son complexe du Septième Ciel, son équipe Matsudaï, son rôle d'Intendant en l'absence d'Ayumi Yamanaka, au détriment de sa vie privée. Certains disaient que ce tel investissement lui permettait de rembourser ses emprunts pour son établissement, alors que d'autres avançaient que là était plutôt le résultat de sa dernière décennie passée, et expliquait sa progression rapide vers les Hautes-Sphères du Village en seulement trois ans. L'un dans l'autre, le Nara tatoué trouvait tout de même du temps pour d'autres activités, comme d'assurer un rôle d'instructeur à temps partiel à l'Académie des Shinobi de la Feuille. Il ne dispensait pas de cours magistraux, mais assurait ponctuellement la transmission de son expérience au travers d'exercices pratiques lorsqu'il y avait des demandes. Une activité qui allait pleinement dans la continuité des objectifs pour lesquels il avait fondé son équipe : transmettre à la génération suivante les capacités de se défendre par elle-même. Une version tronquée de l'idéal qu'il visait, certes, mais ce n'était pas comme s'il avait la possibilité de faire plus en une ou deux journées.

En cet après-midi, c'était pour son équipe qu'il consacrait du temps, même si l'équipe en question se limitait présentement à Shigo Yamanaka. Il ne l'appréciait toujours pas plus depuis la dernière fois – un euphémisme -, mais tant que son étudiant continuait d'assurer sa part du contrat, alors Natsuki respectera la sienne aussi. Car c'était ainsi que les choses fonctionnaient en ce monde : il y avait les choses que l'on voulait faire, et ce qu'il était nécessaire de faire pour les atteindre.

Pactiser avec le diable semblait devoir en faire partie.

En ce jour, et comme convenu la dernière fois, ils se retrouvaient sur le terrain d'entrainement. Natsuki avait fait le choix d'un espace dégagé, et sans obstacle sur une base de terre. Il avait réfléchis à des exercices en lien avec ce que Shigo lui avait demandé de travailler, et avait élaboré un programme en fonction.

Le genre habituel, qui incluait les bases sur une journée, et qui demandait à l'apprenti de les perfectionner ensuite.

« Non, je ne vous le permets pas. » répondit Natsuki d'un ton neutre qui coupait court à toute discussion.

Il lui semblait important de lui rappeler la nature de la relation qui les unissait.

« Pour ce qui est de l'entrainement du jour, non plus, il n'y aura pas que votre corps et ma voix en guise d'outillage. Tout le nécessaire en lien avec ce qui sera fait aujourd'hui est dans ce sac. »

Il désigna le sac en bandoulière qui pendait contre sa hanche.

« Pendant que je prépare tout, je vais en même temps vous expliquer le déroulement de la séance, tel que je le conçois initialement. Bien évidement, le programme peut être amené à changer en fonction des besoins et des résultats. »

Natsuki activa un premier sceau, qui fit apparaître une sorte de grosse boite en fer sur pivot avec un long cylindre planté dans l'un des côtés.

« D'abord, nous allons faire une partie théorique. » expliqua-t-il en pianotant sur un petit clavier de la machine. « Cela me permettra de voir si vous avez déjà une idée de comment fonctionne le principe de l'esquive. Ensuite, '' PB MARK-II '' va entrer en scène. Vous allez vous mettre là-bas, sur le terrain dégagé, et bouger votre corps pour éviter les projectiles qu'il va vous lancer dessus. »

Natsuki dirigea ensuite l'appareillage en direction de la zone indiquée. Il s'éloigna d'environ cinq mètres en invitant Shigo à le suivre, puis tira d'un second sceau une machine identique sur laquelle il entreprit les mêmes réglages.

« De mon côté, je vais observer, et vous conseiller pour vous aider à ancrer dans vos muscles les mouvements et les réflexes essentiels à l'esquive. La dernière fois, j'ai vu que vous étiez davantage une brique qu'un élastique, nous allons donc tenter d'assouplir tout cela. Des questions peut-être ? »

Shigo avait le temps d'en poser pendant que Natsuki réglait le second dispositif de tourelle.

« Je vous invite à vous échauffer aussi, cela ne vous fera pas de mal. Car autant préparer les trois machines que je vais utiliser va aller assez vite, autant je vais avoir besoin d'une dizaine de minutes pour tracer un sceau sur le terrain afin d'éviter les projectiles perdus : mieux vaut rentabiliser ce temps pour qu'il ne soit pas perdu. Et cela va vous donner l'occasion de réfléchir à la question théorique suivante : quels sont les critères d'une esquive convenable ? Vous me donnerez votre version de la réponse quand je reviendrai vers vous. »

C'est-à-dire, une quinzaine de minutes plus tard.

« L'idée y est. » convint Natsuki lorsque Shigo arriva au terme de sa réponse. « Je vais me permettre de compléter selon mon avis sur la question, ouverte au débat. »

Les bras croisés, il leva un premier doigt de sa main gauche, en toute politesse.

« De mon point de vue, la base de l'esquive est l'observation / réaction. Plus vous êtes capable de déterminer où et comment l'adversaire va frapper, et mieux vous pouvez envisager le mouvement le plus efficace pour vous protéger. En combat bien évidemment, ces moments se comptent en fractions de seconde, mais l'entrainement est là pour cela. Alors comment faire ? Personnellement, je ne connais que deux moyens : l'habitude et l'observation. Le premier est dangereux, le second compliqué. L'observation, j'ai pu voir que vous ne manquiez pas de compétence là-dedans. Quant à ce qui est de s'habituer au rythme du combat pour parer et esquiver, cela peut se montrer très risqué si l'adversaire s'en rend compte et sait casser son propre rythme. »

Il leva un second doigt.

« Facteur important aussi : la rapidité, que ce soit dans la vitesse d'exécution, ou de réaction. Parce qu'un dixième de seconde plus loin que le fil d'une lame qui vise votre gorge est parfois ce qui fait la différence entre une tête encore sur les épaules, et une tête qui regarde ses orteils. »

Il leva un troisième doigt.

« Le positionnement pour ne pas perdre l'équilibre que vous avez mentionné est tout aussi juste : cela s'appelle '' le positionnement intelligent ''. Il ne sert à rien de bouger et de se contorsionner dans tous les sens sans logique derrière, sans quoi l'on finit simplement avec des nœuds partout, dans une position inconfortable et ouverte à l'adversaire. Lorsque l'on se bat, la première règle à retenir est de ne jamais faire de mouvements inutiles. D'une part car cela fatigue, et de l'autre car cela entame sur notre temps de réaction. Chaque mouvement doit apporter un avantage, ou supprimer un désavantage. Éviter l'attaque et être position de représailles, ou se soustraire à l'assaut et être immédiatement apte à se préserver du suivant. »

Il ne leva pas davantage de doigt.

« Analyse pertinente, réaction rapide, et positionnement intelligent. Voilà les bases d'une esquive réussi. La première se travaille avec l'observation, la seconde avec l'expérience, et la troisième avec la mémoire musculaire. L'exercice du jour concernera l'observation principalement.»

Natsuki composa un signe que l'on ne retrouvait pas dans le zodiaque, ce qui provoqua en réponse l'illumination de l'immense sceau de huit mètres de diamètre qu'il avait tracé. Pas très impressionnant en plein jour, une légère lueur bleutée s'élevait toutefois au niveau des branches jusqu'à une dizaine de centimètres au-dessus du sol. La protection restait cependant effective beaucoup plus haut.

« Voilà cotre territoire. Vous pouvez en sortir ou y entrer sans problème, mais je vais vous demander de rester dedans pendant l'entrainement. Les sceaux sont surtout là pour bloquer les projectiles que j'ai marqué. Nous allons commencer avec un rythme en douceur. Vous avez devant vous trois PB MARK-II : un en face et un dans chaque coin. Les attaques viendront donc toujours du même côté, à une vitesse de quarante kilomètres/heure. Le temps de les charger, et la première séance de cinq minutes débutera. Mettez-vous en place. »

Natsuki ouvrit le capot de la première machine, et posa un sceau en papier dessus avant de le refermer. Il procéda de même avec les deux autres, et donna le top départ. Les réglages des machines étaient simples. Celle la plus à gauche visait le buste de Shigo, et tirait une pierre parfaitement ronde de la taille d'un poing toutes les treize secondes. Celle du centre ouvrait le feu au niveau de la tête au bout de sept secondes. Celle de la dernière extrémité envoyait son projectile chaque vingt secondes dans les jambes.

« Je vais déjà voir comment vous bougez dans ces conditions là. Vous me direz à la fin de la première série ce que vous avez ressenti, observé et mobilisé. Et contentez-vous d'esquiver pour le moment, pas de contact. »

Car si le fuinjutsu de l'arène avait la propriété de les bloquer et les inactiver, chaque pierre était marquée d'un sceau explosif détonant en cas d'impact. L'équivalent de la gifle d'une jeune fille en fleur, soit pas de quoi blesser réellement, mais pas spécialement agréable non plus.

Enfin, Shigo le lui dira déjà s'il se fait toucher.

Tout au long de l'exercice, Natsuki observa, se posant la question de pourquoi Shigo était si raide alors qu'il était pourtant capable de s'enfuir si vite en cas de danger.

« Combien de fois vous êtes-vous cassé/fêlé/foulé les membres sans qu'il y ai eu une intervention médicale convenable derrière ? » finit-il par demander à la fin de l'exercice.

Il allait peut-être y avoir toute une rééducation pour assouplir cela.

« L'analyse est pertinente. Vous avez rapidement trouvé le rythme, mais vos mouvements sont très nombreux pour éviter, vous plaçant parfois en situation inconfortable. Pour un début sur base brute, c'est cependant plutôt bon. Nous ne serions pas ici si vous excelliez déjà, après tout. »

Il pencha légèrement la tête sur le côté, et rebondit sur la dernière remarque de Shigo.

« Je ne connais que peu d'adversaires qui ont la décence de vous prévenir de ce qu'ils vont vous faire. Une part de réactivité devant les surprises est indispensable à une vie plus longue. »

Il aurait pourtant juré Shigo doté d'un spider-sens du danger, mais peut-être qu'il ne savait que sentir les opportunités de tirer son épingle du jeu. Pendant un instant, il songea à lui faire une démonstration du niveau que le Yamanaka dépassera dans quelques années, puis il se dit qu'aujourd'hui ne valait pas la peine de transpirer.

Le reste des trois heures se passa ainsi, une alternance entre phases de récupération et exercices. Natsuki variait le rythme et la vitesse vers une difficulté croissante mais de progression lente, davantage dans le but de faire bouger Shigo que de lui faire travailler une capacité d'analyse qu'il voyait bien déjà très développée.

« Vos exercices pour la semaine. » lui tendit Natsuki à la fin de la dernière série. « C'est une liste de mouvements d'assouplissement. Faites-en votre quotidien. »

Il ne précisa pas de durée, c'était Shigo qui voyait. La souplesse devait s'entretenir régulièrement de toute façon.

« Ce que nous voyons pour le moment n'a pas d'application véritable en combat réel, ce sont juste des briques que je vous fais poser ici et là jusqu'à obtenir le mur désiré. Les exercices auront davantage de sens vers la fin de la semaine, lorsqu'ils mêleront ce que vous apprenez. »

Le lendemain, même endroit, même heure, même durée, Natsuki compliqua la chose. C'était désormais cinq machines qui attendaient Shigo, ainsi qu'une double barrière de sceaux pour éviter que la disposition en pentacle des lanceurs ne les fassent se tirer dessus. L'observation devait s'ouvrir à un périmètre plus large cette fois-ci, dans une situation où il y avait forcément des angles hors champs visuel. Ouvrir davantage les instincts et les sensations de perception, anticiper les assauts pour éviter à temps.

Le niveau restait relativement simple pour quelqu'un du niveau de Shigo, mais la difficulté croissante incitait à rester concentré pour espérer progresser. Surtout quand sur les deux dernières séries de dix minutes, Natsuki ajouta une nouvelle touche de surprise dans le programme.

L'avant-dernière série concernait les pierres déjà lancées. Car si ces dernières qui heurtaient la barrière étaient immobilisées et leurs sceaux neutralisés, elles n'en restaient pas moins présentes sur l'aire d'entrainement. Et de par leur nature, elles restaient contrôlables. Par des signes discret des mains, Natsuki en agita à l'occasion l'une ou l'autre pour les relancer dans la direction de Shigo à la vitesse des tout premiers projectiles qu'il avait rencontré la veille. Des attaques supplémentaires qui partaient toujours de face, dans son champs de vision.

Le dernier round quant à lui voyait son sol devenir mobile. L'ensemble du territoire dans lequel était cantonné Shigo se mouvait tel un tapis roulant, bougeant dans un sens ou dans l'autre en fonction des désirs de Natsuki. De quoi remettre en question les appuies du Yamanaka, qui voyait ses opportunités de réaction diminués.

« Alors, verdict de ce deuxième jour, qu'en avez-vous retenu ? » lui demanda Natsuki pour boucler la séance du jour. « Demain, nous passerons à un autre exercice, différent de celui avec les PB MARK-II. Vous êtes toujours partant ? »

'' Non '' était une réponse entendable, mais pas très bien venue.

Mais finalement, tout ne se passa pas comme prévu, prouvant une fois de plus que la vie était faite d'imprévus. La vie était aussi faite de choix, même s'ils étaient un peu forcés et pas toujours très désirés : il fallait apprendre à faire avec, ou sans, en fonction. Un peu comme avec les responsabilités. Ces dernières induisaient des droits, mais ils étaient beaucoup plus rares que les devoirs, lesquels se montraient nombreux et imposaient de faire lesdits choix susmentionnés.

En tant qu'ancien Assistant du Hokage, et maintenant Intendant de Konoha en compagnie de Kihran Hayashi et Banchiki Épouvantail-Fourré, Natsuki avait bon nombre de responsabilités. Le plus souvent, c'était appliquer en pratique ce que le véritable cerveau et moteur d'impulsion du Village de la Feuille concevait. Et leur exécution imposait de faire des réarrangements dans son emploi du temps.

Shigo était l'une des victimes de ces réorganisations aujourd'hui. Une délégation Konohajin était prévu pour quitter le Village afin de rencontrer au Pays du Vent le Daimyo en fonction, dans l'optique de renforcer les liens d'amitiés tissés quelques mois plus tôt. Natsuki en était à la tête, avec trois autres genin. En soi, pas de problème, sauf que pour se rendre dans un lieu extérieur au domaine du Pays du Feu, la règle stipulait qu'il fallait boucler ses narrations en cours dans la localité afin d'éviter une sorte de problème d’ubiquité.

Deux parades existaient à cela. La première nécessitait de transférer sa narration dans la partie flashback – ce qui était ridicule, avouons-le -, et la seconde de simplement laisser ce morceau d'histoire de côté et de ne plus y toucher tant que l'on n'était pas revenu chez soi – ce qui n'avait aucun sens, avouons-le aussi.

Mais puisque Natsuki était à la tête de Konoha, il lui fallait donner l'exemple dans la mesure de ses capacités. C'est dans ce but qu'il avait envoyé une ombre rencontrer Shigo à l'aube du troisième jour de leur programme d'entrainement. Sa création éphémère tenait une lettre qu'elle lui remit.

« Shigo, j'en suis navré, mais je vais devoir couper court à notre séance d'entrainement, et ce, avant même que ne commence celle de ce troisième jour. Dans peu de temps, disons deux heures, je vais devoir quitter le Pays du Feu pour une mission capitale à l'étranger. Et pour pouvoir partir, comme vous vous en doutez, il est nécessaire que je sois libéré, délivré de tout engagement narratif dans la localité actuelle. Ce qui nous inclus donc. Heureusement, tout n'est pas perdu non plus, puisqu'au point où nous en sommes, c'est déjà assez pour prétendre à un apprentissage validable pour le rang B. A mon retour, nous reprendrons les exercices là où nous les avons laissé, ce qui fera probablement encore assez pour couvrir le nombre d'interactions nécessaire pour le rang d'esquive suivant. Je ne vous demande pas si cela vous convient, puisque je n'ai pas le choix de procéder ainsi, et qu'il faut faire avec. Ou plutôt, que vous devrez faire sans moi. Entrainez-vous bien en mon absence, nous ferons le point à mon retour.

Cordialement, Natsuki Nara. »