Le verdict était tombé, il devait se rendre immédiatement à Aketana en vue de la protéger si le danger arrivait de ce côté. Amano ne se fit pas prier, et bien que légèrement fatigué par son travail harassant, il s'élança dans la journée où il reçut son affectation avec son petit barda sur le dos, un peu d'eau, un peu de nourriture, et surtout, de quoi se battre et faire des pansements de fortune. Il n'était pas bon soigneur, très loin de là, mais maintenir une plaie, surpasser la douleur moralement, il savait le faire et saurait être fort pour le deuxième membre de son binôme.
Ils étaient deux dans la tâche qu'on leur avait confié, surveiller Aketana. Un sourire flotta sur les lèvres du fils du désert qui émit un vœu en son fort intérieur : être assez puissant pour permettre à son coéquipier de survivre et protéger le pays du vent. Même s'il devait y laisser la vie, il y était résolu depuis bien longtemps.
L'oeil figé sur l'horizon, il rejoignit bien vite son post après une course effrénée dans le désert qui l'avait aidé à se détendre.

Sur les lieux, la scène devant lui le fit frémir. Le village était presque désert de monde, seuls quelques rares sédentaires étaient encore présents et les objets laissaient ça et là donnait une sensation de mort imminente. Pour autant, il semblait serein face à ce qui pourrait l'attendre.

Amano retrouva bien vite son partenaire et ils s'organisèrent pour les tours de garde sans plus échanger de mots qu'il n'était nécessaire.
Ca ne dura que peu de temps avant que le cri sorti des abysses de la nuit ne vienne troubler leur calme surveillance. En se hâtant trouver son partenaire de l'oeil, le Kawaguchi grinça des dents en ayant reconnu l'ennemi qui venait droit sur eux.

Alors que la constatation de Jax passait presque inaperçu aux yeux du blond, il siffla entre ses dents.

- Rokubi...

Juste pour lui même, pour se donner du plomb dans la tête avant d’opiner de la tête à la proposition de ne pas laisser le monstre arriver jusqu'aux portes du village qu'ils protégeaient.
Un combat perdu d'avance.
Le fils du désert afficha un sourire et pendant sa course aux côtés de son partenaire pour rejoindre la limace, si plus petite que lorsqu'elle est complète bien supérieure en taille par rapport à nos deux amis, il fit quelques mouvements rapide d'échauffement, plantant son œil sur le démon, ses sens en alerte.

Concentre-toi, fais honneur aux tiens, n'oublie pas qui tu es.
Protéger les siens, protéger Suna.

- Jax... Rokubi, enfin, le morceau qu'on a devant nous...

Rappel-toi. Tu connais les démons, tu en as eu trop peur.
Amano souffla lentement pour recentrer ses pensées et reprit de manière un peu plus intelligible.

- Je ne le sens pas... qu'il n'ai qu'une queue veut dire sans doute qu'il n'a pas toute sa puissance... mais en ce cas, où se trouve l'original ?

Il n'arrivait pas à se rappeler exactement la particularité de Rokubi et pourtant, au fond de lui, il le savait, il l'avait lu à plusieurs reprise.

Ils arrivaient à sa hauteur et Amano leva son œil sur la créature.

- Tâchons de l'éloigner de là.

Suggéra-t-il tout en se tenant prêt à toute éventualité et à réagir le plus promptement possible.

En s'élançant et bien avant d'arriver, son partenaire de course changea. Le blond inclina respectueusement sa tête. Il savait d'elle qu'elle était bien plus forte que lui et sans aucun doute plus haute hiérarchiquement. Cependant, il avait peur qu'avec une compagnie féminine il ne veuille prendre inconsciemment trop de risque.
Kira, Kei, pardonnez-le.

- Ravit de vous avoir à mes côtés...

Alors qu'il allait poursuivre, Rokubi lança des gerbes d'acide vers eux. Hana fut plus rapide à s'organiser que lui. Pour ça, il devait avouer que les femmes avaient un instinct bien supérieur au sien.
Son sourire s'effaça bien vite quand il remarqua la cible de l'odieux démon. La protection de métal de la jeune femme à ses côtés le laissa impressionné l'espace d'une courte seconde durant laquelle il l'observa elle plutôt que leur ennemi.

Ses mains s'agitèrent avant ses lèvres et le sable se leva autour de lui pour épouser parfaitement son corps.

- Ne vous en faites pas pour moi. La défense c'est mon truc.

Il aurait pu préciser avec un air bien supérieur « mais pas que » et pourtant Amano s'abstint. Ce n'était ni le lieu ni le moment de charrier ses coéquipiers. Alors il se décala juste légèrement en avant de sa partenaire et refit une série de mudra. Une lance en terre se forma dans sa main droite. Il invectiva alors le démon.

- Hey la limace... Ouai toi le gros tas de bave !! Regarde moi bien tu vas pas être déçu du voyage !!

Ce n'était pas son genre, et pourtant, prendre des risques et tenter le tout pour le tout oui. Alors, quitte à se tourner au ridicule, s'il parvenait à irriter le démon ne serait-ce qu'un temps soit peu pour le pousser à le suivre lui plutôt qu'attaquer le village, il aurait tout gagner.

- Tu es trop lent... tu battrais même pas un escargot mort à la course ! T'es au courant !!

Armant lentement son bras en arrière, il décida de conserver son chakra pour le moment et le lança par la simple force de ses muscles aguerris au taijutsu.
Le Kawaguchi était persuadé que ça ne ferait pas mouche, mais peut-être aurait-il piquer les nerfs de Rokubi.

Il se mit à courir légèrement sur le côté, forçant la bête à changer drastiquement sa trajectoire si elle en avait après lui.

- T'as pas finit de m'entendre !! Alors si tu veux que je me taise... t'as qu'une solution la grosse !! Viens me voir !!! Tente de me tuer qu'on rigole un peu !! Tu ferais pas de mal à une mouche !

Oui, il le savait, il allait trop loin, bien trop loin, mais si pendant qu'il accaparait son attention Hana avait le temps de peaufiner une attaque, si pendant ce temps les villageois se résignaient enfin à quitter le village, alors c'était tout bon.
Au fond de lui, il se sentait complètement ridicule, lui qui parlait plutôt avec ses gestes qu'avec sa langue. Mais, encore plus enfoui en lui, il s'amusait. Risquer sa vie, cette dose d'adrénaline là était si puissante qu'il se sentait capable de soulever des montagnes.

Il ne s'éloigna pas trop d'Hana, non pour se sentir en sécurité, mais bien veiller d'un œil furtif sur elle de temps à autre. S'il devait un jour mourir au combat, il espérait au moins pouvoir sauver la vie d'une femme.
Remarquant bien que le démon se laissait emporter par ses mots, il n'eut que plus envie de continuer son petit manège et devenir le centre névralgique des pensées de Rokubi.

Leurs premières attaques se soldèrent par un échec. Outre le fait que le fils du sable s'en doutait, il pu observer la façon dont leurs éléments se décomposèrent. Mais son œil était rivé sur le corps moue de Rokubi. Par delà sa taille, représentative de sa puissance, Amano analysa sa peau. Son acide devait être redoutable si rien ne l'enrayait.

- Je n'ai jamais été autant inspiré, Rokubi !

Tout en terminant ses mots il laissa Hana en retrait alors qu'il se prépara à encaisser les longs bras qui s'érigèrent pour corriger l'attitude qu'il avait adopté. D'un geste vif et sûr, ses mains composèrent les signes et il vint cueillir la première attaque de plein fouet, laissant son armure se réduire à néant, puis il tendit son bras droit recouvert de terre, dans son angle mort pour recevoir le second coup. Un grincement dans la moindre de ses articulations de la main jusqu'à l'épaule le fit réprimer un petit gémissement plaintif. La tension, aussi forte qu'insoutenable, le fit reculer de plusieurs mètres.

Son bras douloureux ne l'empêcha en rien d'appuyer la tentative d'Hana et d'un sourire, tout en redressant son corps qu'il avait courbé pour supporter la double attaque violente du démon, le blond fit apparaître deux clones de sable à ses côtés.
Sans perdre de temps, le premier clone se hâta aux côtés d'Hana, prêt à ériger une protection d'urgence, kunai à la main, le second effectua une série de mudras et des tentacules de sables s'élevèrent aux pieds de Rokubi puis s'enroulèrent autour de son corps, dans l'espoir peut-être futile de l'immobiliser.
Quant à l'original, il se rapprocha du démon a cinq queues lentement. Sans oublier la douleur dans son corps, même si son armure l'avait protégé, et celle dans son bras dont chaque fibre et chaque articulation souffrait, Amano avait dans l'idée de l'obliger à le suivre des yeux, il voulait avoir plus d'importance qu'un village.

- Bien la limace écoute-moi...

Un œil noir, meurtrier. Il était psychologiquement fin prêt et tout en venant effleurer du bout des doigts le bandeau sur son œil de sa main gauche, continua.

- J'ai pas plus envie que ça de te tuer, j'y gagnerais rien... mais il est hors de question que tu viennes dégueulasser le désert de Shukaku et de mon maître ! Et il est encore plus inconcevable que tu viennes tuer des civils !

Sortant deux kunais de sa sacoche à sa ceinture, le Kawaguchi souriait. Sadique, prêt à bondir, mais dans l'immédiat, il préférait encore observer. Parviendrait-il à se défaire de leurs techniques visant à son immobilisation complète ? Le vent d'Hana serait-il suffisant pour sécher sa peau ?
Prendre le temps, une seconde de plus pour amener probablement à la victoire.
Mais bon sang, quelle était donc la particularité de Rokubi ?

Le dragon aérien vint percuter la tête du monstre qui bascula vers l’arrière, visiblement touché, avant de reprendre sa position. Avait-il vraiment été blessé, ou était-ce simplement l’inertie du coup qui le fit bouger ? Il semblait grimacer légèrement. Mais comment évaluer une grimace sur le visage d’une limace ?

Des bulles corrosives se formèrent un peu partout sur le corps du monstre, qui gonflèrent pour finalement exploser, déversant leur liquide infernal afin de décomposer le sable l’entourant. D’autres bulles vinrent s’occuper ensuite des oiseaux d’Hana tandis que la peau de Rokubi se lissait soigneusement. Avaient-ils manqué leur chance ?

« Pas plus envie que ça de me tuer ? »

Rokubi éclata d’un rire sinistre. Non, ils ne voulaient pas le tuer… Uniquement le chasser, le traquer et le torturer jusqu’à ce qu’il accepte de leur donner son pouvoir. Surtout pas le tuer, sinon comment pourront-ils lui voler sa force ensuite ? Les véritables monstres sont les hommes !

D’un geste de sa queue, il envoya une vague d’acide liquide dans la zone qui décomposait toute trace de vie sur son chemin.

« Moi j’envie votre mort. »



Spoiler:

Son rire le laissa quelque peu perplexe. Que pouvait-il bien se passer dans la tête d'un démon ? Avait-il des envies et des idéaux ? Qu'en savait un pauvre enfant du sable ? Lui qui ne jurait que par son maître et ses convictions, que pouvait-il comprendre de la souffrance de ces êtres hors du commun ?
Pour autant, sous l'aura écrasante de Rokubi, Amano continuait à le fixer, intrigué, tout en cherchant à retrouver ce qu'il savait et qui ne voulait pas ressurgir de sa mémoire. Comme souvent, elle lui faisait défaut aux moments où il en avait le plus besoin. Ce n'était en revanche pas cela qui le ferait flancher. Il en fallait plus à l'élève de Kira pour baisser les bras et courber l'échine.

- Je n'ai aucune raison de te prendre la vie Rokubi, sauf si tu continue dans l'optique de vouloir tout détruire sur ton passage. Je ne suis là que pour les protéger eux... Nous ne voulons pas ta captivité, ni ta mort, juste que tu les laisse tranquille. Alors si je dois éliminer cette partie de toi pour que tu comprenne... je ne reculerais pas. Et si nous échouons, d'autres viendront te tenir tête.

Il fut sincère et pourtant ne bougea pas de sa position.

Le mouvement de recul, il l'aperçu a peine, mais celui de sa queue, alors qu'il se libérait sans difficulté de l'emprise du sable le fit reculer l'une de ses jambes derrière lui, laissant son clone qui avait effectué la prison de silicium se rapprocher de lui. Amano jeta un œil à Hana qui sitôt le mouvement du démon et de l'acide offrit une défense.
Mais, il était hors de question qu'il reste les bras croisés et, malgré le doute dans son cœur quant à l'utilité de tuer Rokubi, le blond fit deux signes à ses miroirs avant de commencer en même temps qu'eux la même série de mudras. Mais la fin changea radicalement.
Le clone 1 profita de la tornade créée par Hana pour la coupler à sa tempête de sable qu'il venait de déclencher, optant pour blesser le démon mais surtout lui occulter la vue le temps de poursuivre.
Le clone 2 fit quelques pas avant de terminer sa série de mudras et créa dix aiguilles de sable qu'il lança en direction de la dernière position connu de Rokubi et de ses yeux. A défaut de pouvoir trouver des articulations sur un invertébré, il voulait viser un point sensible, ses yeux.
Amano quant à lui laissa un petit sourire se porter sur ses lèvres à l'approche d'Hana qui vint s'occuper de lui alors qu'il finissait son dernier mudra.

- Ne t'occupe pas de si petites blessures. Conserve ton chakra pour t'occuper de lui. Si je dois y laisser un bras ou une jambe ou la vie peu m'importe. La chose la plus importante est de ne pas le laisser continuer. Seul Shukaku a le droite de fouler ce sol.

Son sourire s'accentua, mais son regard ne s'était pas dévié de Rokubi maintenant au prise avec la tornade et la tempête de sable.
Sa technique fin prête, il sentit la fatigue monter dans son corps mais eu à peine un tremblement alors que son souffle devint plus fort. Ses fils étaient fin prêt, mais il savait que trouver le point faible de Rokubi serait délicat. Alors il opta pour toucher sa tête, comme allait le faire le dragon de vent. Un filament dans son sillage, il en leva quatre autres qu'il fit partir à deux secondes d'intervalles avec pour but le cerveau de la limace. Temps qu'il n'avait pas fait mouche, il pouvait les contrôler s'il tenait bon et il comptait bien le faire malgré la fatigue visible par les perles de sueurs qui coulèrent le long de sa nuque.

Amano songeait aussi que contre un démon de son envergure il ne fallait pas lésiner sur les moyens, qu'importe s'il devait se trouver à moitié mort par la suite, vide de tout chakra.
Les clones du Kawaguchi, une fois leur attaque lancé, s'armèrent chacun d'une lance de terre, prêts à défendre Hana et Amano ou attaquer le démon.

La théorie semblait intéressante. Une tornade pour affecter la peau de la bête et du sable pour obstruer sa vue ? Hélas, sa peau demeurait toujours aussi lisse qu’avant. Les grains, d’ailleurs, disparaissaient peu à peu en passant près du monstre, dissuadant à quiconque de se rapprocher de lui, bien que la végétation dessous de lui prouvait déjà la dangerosité de son contact.

Le dragon ne l’affecta aucunement cette fois. Rokubi ne broncha pas ni ne bougea sous l’impact, le dragon disparaissant simplement à son contact. Comme toutes les aiguilles de sable qui le touchèrent.

Rokubi, droit et fier, créature inébranlable que rien n’atteint, hormis le premier dragon auparavant, fixa les quelques ninjas en secouant un bras devant son visage à la façon dont on balaie un vulgaire pet de son nez.

« D’autres viendront ? Et bien qu’ils viennent. Ils ne tarderont pas à vous rejoindre dans l’outre-tombe. »

Alors que la peau de la limace devenait suintante, ses bras s’allongèrent en fouet de l’épaisseur d’un tronc d’arbre, de part et d’autres des protagonistes qui balayèrent vers le centre pour les écraser entre ses deux membres.



Spoiler:

Sa tête le tournait fort, quoi qu'il en laisse parraître. Seul ses clones semblaient parfaitement imperméable à sa faiblesse. Que pouvait-il faire ? Etait-il resté donc si faible que ce jour là, serait-ce encore une femme qui lui permettrait de sauver sa face aux yeux du monde ?
Serrant poings et dents, Amano inspira lentement avant de sourire à Rokubi. Oui, d'autres viendraient probablement, peut-être pour le tuer, peut-être pour le capturer. Qu'il tente sa chance s'il le voulait de se heurter aux shinobis du monde.

Il manqua une seconde, peut-être fatale, car ce fut son clone numéro deux qui la lui redonna en se plaçant en défense, lance en avant, pour ralentir le bras du démon. Le Kawaguchi se réveilla, mais il risquait de tout y laisser, car esquiver était impensable, se serait livrer Hana aux mains de la limace.

- ROKUBI !!

Cracha-t-il tout en venant poser ses mains dans le dos de son clone. La lance de terre vola bien vite en éclat et le corps du clone se dissipa sitôt l'acide à son contact. Mais Amano avait choisit de rester encore un peu en jeu.
Ses bras tremblèrent ainsi que ses jambes par son effort physique, mais il n'avait plus assez de chakra pour tenter le diable. Le retenir, autant que possible, le retenir et lui faire oublier le village, lui faire oublier sa mission, et peut-être sa rencoeur. Laissant Hana lui adresser à son tour quelques mots, le fils du désert ordonna à son clone encore sur le sol de rester près d'Hana, quoi qu'elle fasse.

Amano eut une pensée pour sa femme et son maître.

Ne flanche pas ! N'oublie pas... tu sais ce qu'il faut faire.

Ca y'est, ça lui était revenu. La particularité de Rokubi, son dédoublement, sa division de force par ce même principe.
Finalement, le blond fit quelques pas vers Hana et lui glissa.

- Je me rappel. Il ne faut surtout pas le tuer, ce n'est qu'un morceau du véritable Rokubi, si on le tue, on renforce l'original...

Etait-ce sa faiblesse ou l'issu certaine qu'il voyait à sa vie qui lui avait fait recouvrer la mémoire ? Un coup de pouce de son maître indirectement peut-être.
Un sourire amer se figea sur son visage. Que faire ? Mourir pour les autres ? Et Kira, qu'en penserait-il ? Tenterait-il le tout pour le tout ?

Le clone d'Amano se tenait prêt à soutenir Hana, même s'il n'avait qu'une mince lance de terre dont il ne pourrait rien tirer.

L’un des bras de la bête fit son petit chemin, détruisant l’un des duplicatas des ninjas. L’autre, cependant, percuta un mur avant d’être percuté à son tour. La bête cria. Ca n’était pas un cri de rage comme à son habitude : celui-ci était teinté de douleur. De frayeur peut-être ? Lui rappelant le lointain passé du Rokubi peureux et lâche qui ne demandait qu’à rester tranquille dans son coin du monde ? Il tenta de récupérer son bras, mais ce dernier ne bougea pas, paralysé, un pieu planté au travers. Ses gémissements s’épuisèrent et sa peau dégoulinait sur son corps, comme un équipage abandonnant le navire. L’acide et le poison corrosif d’abord !

La limace semble diminuer de taille. Son corps fondait, sa peau devenant liquide. De la fumée s’en élevait, tout comme le bras inerte à côté des deux ninjas. Cette fois, toute vie mourrait véritablement autour de la bête, la sienne comprise. La fumée ? Un nuage toxique, reliquat de l’acidité de sa peau, de son être. Les arbres devinrent noirs avant d’être grignotés par le nuage, les feuilles disparurent comme si elles n’avaient jamais existés et Rokubi cessa totalement de bouger.

Pendant une bonne minute.

La bête se relève de sa propre peau et son bras semble neuf : il a mué. Le corps lisse d’acidité, la bête poussa un nouveau cri, plus effroyable, plus puissant, plus ravageur qui sonna les tympans de tout être vivant dans le pays. Un hurlement si fort que le sol en trembla, se fissura et s’ébrécha. La terre ouverte continuait de vibrer bien après qu’il se soit égosillé. Ses yeux fous se posèrent sur les deux ninjas.

« Un endroit où vivre ? Craint ? Pas assez pour que vous ne me laissiez dans mon foyer ! »

Le sol vibrait de plus en plus fort, au point que des jets de vapeurs acides s’échappaient des différentes brèches du terrain, apportant une touche supplémentaire au tableau apocalyptique déjà bien acide.



Spoiler:

Amano laissa un sourire flotter sur ses lèvres en observant Rokubi. Au fond de lui il avait mal de le voir ainsi comme il avait eu mal en voyant la défaillance de son maître à cause de lui. Pouquoi le monde ne pouvait-il pas tourner un peu mieux, pourquoi il fallait toujours qu'il y en ai qui souffre et qui transforme toute leur souffrance en haine ?
Ses jambes ne voulaient plus bouger, il savait qu'au prochain coup il avait de forte chance d'y laisser sa vie, mais n'était-ce pas un mal pour un bien. Combien de temps l'avaient-ils éloigner du village ? Les habitants avaient-ils pu enfin tous fuir devant ce démon ? Est-ce que se serait suffisant pour détruire l'entité originelle ?
Kira, regarde le et soit fier, il ne fléchira pas.

Le bras coupé se dissipa, la brume naissante ne plaisait pas à l'oeil féru de combat du fils du désert, mais que faire ? Dépenser tout son chakra ? Son corps sentait qu'il était à bout mais... Hana ?
Il tenta un pas mais trembla et manqua de s'écrouler sur le sol. C'est en serrant les dents et en repensant à ses entraînements douloureux qu'il resta debout, inquiet.
Le nuage persista et lorsqu'il respira il sentit ses poumons bruler. Fermant son œil pour éviter de perdre la vue, même s'il y passerait, Amano se frappa les jambes de ses poings et recula pour tenter de se dégager de cette zone trop dangereuse.
Hélas pour lui, il n'avait pas la force de prendre Hana dans ses bras et ouvrant son œil pour l'observer, il la vue tenter un ninjutsu et s'écrouler. Son clone allait pour s'approcher et la sortir de là, mais après le cri du démon, le jet d'acide et le nuage le firent disparaître en même temps que la vie d'Hana s'envolait.
Se réceptionnant temps bien que mal, le Kawaguchi fit face à son destin. A quoi bon reculer, pouvait-il encore gagner du temps et faire face à la limace à la seule force de ses poings ? Non, bien sûr que non. Alors, son corps droit et fier, le blond releva la tête vers Rokubi qui, contrairement à lui était en pleine forme.

- Rokubi... prend donc ma vie si cela peut apaiser ta colère envers le monde dans lequel tu vis... mais laisse-moi emporter dans ma mort ton nom... ton véritable nom, pas cette appellation que l'on vous donne...

Il toussa. La douleur de l'acide dans son corps le fit ployer les genoux au sol, mais il gardait la tête levée vers lui. Encore quelques secondes et le jet d'acide aura raison de sa vie, mais il ne le savait pas encore.

- Je suis heureux de m'être mesuré a toi...

Une pensée pour Kawaguchi Kira et il sentit son corps brûler. Seul subsistait un sourire son visage paisible malgré la douleur. Il avait été au delà de ses limites, il avait tout donner, et même s'il laissait derrière lui le village, au fond de son cœur, sincèrement, il espérait que les habitants soient saufs.