Shirahime entra à son tour dans l'arène, à la vue de tous les spectateurs. Une ovation avait suivi l'annonce du présentateur du tournoi, et c'est sous une pluie d'applaudissements et d'acclamations qu'elle mit les pieds sur le sol gelé du Colisée. Etrange. Elle n'était pas particulièrement habituée aux ovations d'une foule en délire, et cette atmosphère la mettait sur les nerfs plus qu'autre chose. Elle avait l'impression d'avoir été plongée au milieu d'une meute d'animaux hors d'eux, prêts à se jeter sur elle, seul morceau de viande comestible à leurs yeux, à la moindre incartade. D'autant qu'ils ne savaient pas qui elle était, sinon une participante de ce tournoi. Avant qu'on fasse l'annonce de son nom, elle était une simple Heishi du Shûkai, dont le sort importait certainement autant à tous ces gens que celui d'un morceau de fromage. Le simple fait d'être une participante à ce tournoi, dont la promotion avait été faite à travers tout l'Empire, suffisait à faire d'elle quelqu'un de ... spécial ? Voilà qui était révélateur d'une facette intéressante des sociétés: les jeux suffisaient à leur divertissement, de préférence quand ils impliquaient certains de leurs congénères. Un bon moyen de divertir les foules, en somme, pendant que de plus sombres événements se tramaient dans l'ombre.

Elle s'efforça de faire abstraction autant que possible du mugissement sourd qui faisait vibrer ses tympans, non sans quelques difficultés, et focalisa son attention sur celui qui serait son adversaire. Si Shirahime n'était pas particulièrement guerrière dans l'âme, elle considérait cependant qu'un peu d'exercice face à d'autres soldats expérimentés ne pouvait pas lui faire de mal. Et il semblait que le jeune homme qu'elle avait face à elle serait tout à fait apte à répondre à ses attentes, de ce côté-là. Quand le coup d'envoi fut donné, il déclencha un nouveau mouvement parmi la foule des spectateurs en entourant son corps de glace et de feu, et en vaporisant littéralement ces deux éléments en un instant. Si cela avait en effet de quoi impressionner, Shirahime dépassa bien vite sa surprise première pour tirer les éléments qui lui seraient utiles en combat d'une raillerie comme celle-ci. De ce qu'elle venait de voir, elle pouvait déduire que son adversaire utilisait la glace et le feu. Héritier du clan Samui, il était logique qu'il maîtrise le Hyôton. Le combiner au Kâton était assez inédit, pour ce qu'en savait la jeune noble, mais méritait d'être vu, sans doute.

Elle n'eut pas le temps de prendre l'initiative -et ne comptait de toute façon pas user de ce privilège. Elle préférait nettement voir à qui elle aurait affaire avant de tenter quoique ce soit. Elle savait combien le chakra était précieux, et ce qui déterminerait l'issue de ce combat serait certainement l'utilisation de leurs réserves avec parcimonie de la part des deux concurrents.

Trêve de réflexions: la boule de feu que son adversaire venait de projeter dans sa direction s'avançait dangereusement. Shirahime ne pouvait qu'anticiper vaguement les dégâts qu'elle subirait si elle décidait d'encaisser une telle attaque, mais cet avant-goût lui suffisait pour conclure qu'elle devait éviter une telle folie. Alors que la chaleur du projectile commençait à lécher son visage, et que les flammes faisaient rougeoyer le sol à seulement quelques mètres d'elle, elle leva le bras. Sa main gauche, couverte d'un gant de soie, sembla souffler l'attaque. Du moins c'est certainement ce que le public vit. En réalité, la boule de feu avait été enfermée dans un sceau dessiné sur le gant que portait Shirahime. C'était cependant suffisamment spectaculaire pour que tout le public pousse des exclamations d'allégresse.

La jeune noble ne disait rien, ni ne faisait plus attention à son environnement des plus bruyants. Toute son attention était focalisée sur le combat, et plus particulièrement sur sa prochaine action. Lentement, elle tira de leur pochette une demi-douzaine de kunaïs auxquels étaient attachés des parchemins explosifs. Puis, brusquement, elle les envoya en direction de son adversaire. Alors qu'ils arrivaient à sa hauteur, elle composa un unique mudra, et elle s'apprêta à entendre le choc sourd de l'explosion.