J’observais la jeune fille que se trouvait maintenant à mes côtés. Ne devant pas mesurer plus d’un mètre soixante, on aurait pu croire qu’elle renvoie une impression de faiblesse ou de fragilité. Mais bien au contraire, sa coupe carrée bordée par deux longues nattes le tout d’une blancheur écarlate. Son magnifique Yukata grisée parfaitement portée et sa ceinture serrée dans les règles de l’art. Et enfin sa manière me saluer me donnèrent l’impression d’une fille plutôt carrée, respectueuse des règles et forte. Ce ne devait probablement pas être une fragile petite chose, mais plutôt une femme ayant un certain passif et ayant une attitude sévère avec elle-même. Comme l’adage le dit, on peut juger la manière dont se comporte un homme avec lui-même à l’état de ses chaussures. C’était la même chose pour elle, mais on pouvait généraliser ça à la fois à sa tenue et à ses manières. Elle portait également dans son dos une sacoche, tapant contre le tissu de son Yukata au rythme de ses pas. De la taille d’un petit sac de voyage, elle devait certainement contenir le nécessaire pour vivre et se changer quelques jours ainsi que son équipement ninja. La jeune Sayuki Oni ne mit pas longtemps à me faire part de son point de vue – ce que j’appréciai – et en vint directement au fait après que je l’eu invité à parler.

Sayuki m’expliqua qu’elle connaissait bien la faune, ayant un temps vécu dans la forêt, et qu’elle n’avait jamais vu un tel comportement de la part d’animaux. Cette information me renseignait donc sur une partie des origines de la Oni, informations que je n’avais pas eu le temps de lire avant de venir faute de temps pour le faire. Les animaux étaient pour la plus part effrayés par les humains, un prédateur naturel, et rechignait donc à s’approcher des lieux où ils vivaient. Il était donc particulièrement étrange qu’ils passent ainsi à travers des lieux densément habités et en si grand nombre. En conclusion, elle me fit part de ses hypothèses. Selon elle, il devait s’agir là soit d’un prédateur ayant poussée les autres animaux à fuir leurs territoires, soit d’un organisme pratiquant des expériences. Hypothèses logique qui avait tout leur sens dans le cas présent.

« Je pense tout comme toi que ces deux hypothèses sont les plus probables, même si on ne peut pour l’instant mettre de côté aucune autre explication. Il va nous falloir un jour de course pour arriver à notre première étape, ou plus d’une semaine si nous ne pressons pas le pas, donc allons-y. Nous nous arrêterons en chemin dans une auberge pour passer la nuit. »

Après ces quelques mots, j’accélérais ma course jusqu’à atteindre une vitesse de croisière confortable à laquelle la Genin devait pouvoir accéder. A la noirceur du sentier perdu se substitua l’éclat du soleil printanier. La route laissa place à la terre encore humide et à l’herbe. Les rayons du soleils se renforçaient alors que le temps passait et que nous atteignons le Zenith. Malgré mon teint clair et mes yeux rouges, je ne souffrais ni de la luminosité ni de le chaleur. Bien au contraire, je priais chaque hiver pour que l’été revienne à nouveau. Contrairement à ce que la plus part des gens semblaient penser – à juste titre – je n’étais pas albinos et ne souffrait donc pas des symptômes de cette maladies. Par un heureux hasard, je possédais cependant leur caractéristiques physiques et l’on me prenait donc souvent pour tel. Je m’étais habitué aux regards curieux et gênée des autres personnes à tel point que je ne les voyais plus. Ma condition physique était le cadet de mes soucis plus jeune et je ne me suis donc jamais senti blessé ou inférieur pour ce à quoi je ressemblais. Je regardai une nouvelle fois d’un rapide coup d’œil la Sayuki. Aucun mot ne sortit de sa bouche et je fis de même afin d’apprécier un temps le calme environnant, loin de l’agitation de la ville et des bureaux. Après plus d’une heure de course et je décidai finalement de briser le silence.

« Il me semble que tu n’es pas de Kumo, je me trompe ? Ton teint et ton traits ne me sont pas familiers. Je suis moi-même d’un pays voisin, Shimo no Kuni, même si j’ai immigré ici jeune, juste après la création du village. »

La jeune femme m’expliqua qu’elle venait des bois situés dans le pays – probablement ceux du nord – et qu’elle avait récemment immigré à Kumo après que sa mère soit morte et qu’elle se soit occupée de son enterrement. Soucieux de ne pas la couper, je me retins de lui présenter mes condoléances et remis cela à plus tard. Sayuki avait ensuite continué son entrainement au village, entrainement qu’elle devait de sa mère et qui devaient être liés aux paroles dont elle faisait illusion, derniers mots qui devaient avoir un rapport avec son père puisqu’elle alla jusqu’à demander au Raikage d’alors – Seki Zennosuke – une autorisation de sortie du village pour visiter le pays et mener à bien sa quête. Elle accélérait alors sa course, signe qu’une certaine amertume devait l’habiter et je fis de même afin de la suivre dans son élan. Comme je m’en doutais, elle avoua que son enquête s’était soldée par un échec, n’étant pas parvenue à retrouver son géniteur.

Je ne trouvais pas les bons mots à dire pour apaiser les maux de cette jeune femme. Sayuki portait de toute évidence un fardeau que lui avait légué sa mère sur son lit de mort et était soucieuse de réaliser son dernier souhait. Nous continuâmes à courir pendant plusieurs heures, avant qu’elle ne montre les premiers signes de fatigues. Je remarquai que dessous son Yukata se trouvaient des bandes assez larges qui ressemblaient à des poids lestés comme l’on peut en trouver dans les magasins spécialisés afin de s’entrainer au quotidien. La Oni ne s’accordait pas un instant de répis ce que je trouvai remarquable et honorable mais également triste.

Une auberge fit alors son apparition au coin derrière un petit bosquet, auberge qui tombait à point nommée. J’indiquai à la Sayuki de ralentir le rythme et de me suivre.

« Cette auberge tombe à point nommée, un bon lit vaut toujours mieux qu’une tente et une couchette ! Nous allons y dormir pour la nuit. »

Surmontée d’un étage, l’auberge se composait d’un rez-de-chaussée en pierre et d’une élévation en bois. Elle donnait sur un petit chemin de pierre qui semblait courir le long des champs jusqu’à l’horizon. Les rayons du soleil se faisait faiblards, disparaissant peu à peu pour laisser place à ceux de la lune. Une fois à l’intérieur, je demandai à l’aubergiste deux chambre mitoyennes et lui indiquai que nous ne resterions qu’une nuit. Après avoir payée pour Sayuki et moi, je me dirigeai vers ma chambre et invita la jeune femme à prendre un peu de repos et de se retrouver plus tard dans la soirée pour manger ensemble. Alors que j’étais en train d’observer la carte afin de m’assurer de la distance qu’il nous restait à parcourir avant notre première étape, j’entendis la porte de la chambre de Sayuki grincer. La jeune femme partie, je décidai de la laisser seule et de la retrouver plus tard pour le dîner.

Après un peu moins d’une heure, je sortis de l’auberge et suivit les bruits pour trouver la position de la jeune femme. Sayuki s’entrainait contre un arbre en frappant sur sa cime, ses mains couvertes de contusions. Elle était vêtu d’un juste au corps, de ses bandes et de simples tabis.

« Et si tu faisais une pause ? Il est l’heure de manger. »

J’avais apporté avec moi les plats que j’avais demandé à l’aubergiste de nous préparer. Je tendis une assiette à la Oni et l’invita à s’assoir.

« Tu t’entraines ainsi tous les soirs ? En plus des bandes lestées que tu portes durant la journée. »