Cela faisait longtemps que Michiki n’avait pas été retenu par des obligations. Depuis qu’il avait quitté Kiri à vrai dire. La vie de vagabond avait ses avantages comme ses inconvénients. Ceci dit, les responsabilités qui le retenaient aujourd’hui n’étaient pas des moindres. Elles seraient même décisives pour son avenir. Elles lui auraient presque manquées. Ou pas…

Un sourire aux lèvres, il se laissa conduire par des gardes à la salle de réunion où devait l’attendre celui qu’il était venu rencontrer. Au détour d’un couloir, il croisa son homologue qui l’avait soutenu lors de la mission d’assassinat confié par l’Empereur. Il le salua brièvement, continuant sur la même voie que lui. Les hommes en arme finirent par les laisser à une porte en leur spécifiant que leur hôte les attendait déjà. Le duo fit son entrée dans une salle somptueuse. Elle était très solennelle. Le Samui se tenait face à eux, à genoux sur une sorte de coussin très fin. Deux autres de ses assises modestes attendaient les Nukenins.

Michiki prit place sur l’un d’eux où il s’assit en tailleur contrairement à l’Empereur. Il n’était pas familiarisé avec les us et coutumes des nobles gens. Il devait passer pour un rustre avec sa dégaine banale qu’il trimbalait toujours. Le vagabondage avait renforcé son petit côté bourru. Les gardes devaient se demander quels péquenauds leur maître recevait. S’ils savaient…

Samui Kakeshuou engagea la discussion rapidement. Il commença par remercier les deux hommes en leur offrant ce qu’il appelait des unités de fond. Qu’était cette monnaie ? Une nouvelle mesure de l’Empire ? Michiki souhaitait en savoir plus. L’argent n’était pas ce qui l’attirait le plus dans cette collaboration. Mais tout dépendait de s’il s’agissait d’une monnaie utile à certains services. Il demanderait quelques précisions en ce sens. En revanche, il fut plus intéressé par la seconde récompense qui, à ses yeux, avait plus de valeur. Une liberté de déplacement sur les terres impériales était un avantage à ne pas négliger. Maintenant qu’ils étaient alliés, ce n’était que pure logique mais c’était toujours bon de savoir qu’il y avait des terres où il n’était pas qu’un simple étranger indésirable. Puis venait le cœur de la discussion.

Une proposition vint immédiatement après un rapide discours. Le Samui proposa à ses deux nouveaux alliés de rejoindre les forces de l’Empire pour combattre à ses côtés. Le Shinda écouta attentivement ce qui se disait avant de réagir :

- Déjà je tenais à vous remercier de l’accueil que vous m’avez personnellement réservé. Votre envoyée a su se montrer courtoise et professionnelle. Vous devrez d’ailleurs la consulter car elle détient un petit cadeau de notre part à tous les deux, précisa-t-il en se désignant lui-même ainsi que l’homme à côté de lui.

Michiki aurait aimé offrir littéralement la tête du Daimyô à son commanditaire mais celle chargée de sa sécurité n’en avait pas jugé utile. Si ça pouvait lui faire plaisir d’être porteuse de ce « message », pourquoi pas. Le nécromancien continua donc :

- Je suis navré d’aborder la chose telle quelle mais j’aimerais être honnête avec vous sur mes intentions. Considérez-moi comme un allié privilégié de l’Empire. Je ne peux pas dire que je porterais le titre de Shukajin. Nos intérêts sont on ne peut plus communs et c’est dans ce sens que j’ai agi. Certaines de mes affaires requièrent une totale liberté que ne m’accorderait pas pour le moment l’affiliation à un village. Vous n’êtes néanmoins pas sans savoir quel est mon but donc je vous garantis tout de même ma plus entière collaboration.

Il fit une pause. Elle était notamment due à une subite envie de fumer. Il ignorait s’il était bien vu de sortir une cigarette maintenant et de se mettre à cloper devant l’Empereur. Ce serait assez amusant ceci dit. Mais peut-être serait-ce trop irrespectueux. Par précaution, il préféra s’abstenir de ce genre de comportement. Il avait déjà dû mettre une condition à leur association, aussi anodine soit-elle, mais il ne tenait en aucun cas à s’opposer à cet homme. Sinon il n’aurait même pas pris la peine d’accepter la mission à Tori. Son rapide retour sur ses terres lui rappela une information qui avait son importance. Il ne manqua donc pas de la spécifier :

- D’ailleurs, considérez qu’en guise de bonne foi, à nouveau, je vous offre un renseignement intéressant.

Il laissa un bref battement de quelques secondes pour attiser l’intérêt de son interlocuteur :

- Je bénéficie de contacts privilégiés qui n’ont pas manqués de m’informer que les Nuages portent un intérêt particulier à Mizu no kuni. Je vous avoue ne pas apprécier d’être loin de mes terres. Pour autant je me vois mal y retourner sans vous. Aussi je pense qu’il serait primordial de ne pas perdre de temps. L’échiquier est en place et il faut savoir avancer ses pions au bon moment.

Une idée lui traversa alors subitement l’esprit au moment où il proféra ses paroles. Devait-il la partager dès maintenant ? Ou attendre que son commanditaire ne réagisse à ses propos ? En repensant à ce qu’il venait de dire, garder ça pour lui serait totalement contradictoire avec ce qu’il venait d’avancer. Il n’y avait plus une seconde à perdre. Les éléments étaient en place et il fallait arrêter de se tourner les pouces. Kiri avait assez attendu pour le moment. Laissant tout de même le temps aux autres parties présentes de s’exprimer là-dessus, le Shinda présenta ensuite son idée :

- Aussi, si vous êtes disposés à nous confier un rôle, je pense qu’il serait intelligent de lancer dès maintenant une unité de reconnaissance. Ne serait-ce que pour effectuer un rapide repérage ainsi que la mise en place d’objectifs stratégiques. Une armée qui se déplace d’un bloc, c’est assez délicat de s’organiser une fois sur place.

Il leva une main fine jusqu’à son visage pour redresser ses lunettes. Un reflet vint éblouir les verres alors que son regard le plus sérieux se portait sur le Samui :

- Je connais ces terres pour y avoir vécu et les avoir exploré de fonds en comble les derniers mois. Envoyez-moi là-bas avec une escouade de reconnaissance. Je pourrais les guider et les aider dans leur tâche.

Il en avait déjà bien assez dit pour un simple invité ! Il devait maintenant laisser le temps à l’Empereur de décider. De même que Setsuna aurait peut-être quelque chose à dire ou à ajouter à tout cela. Le Fossoyeur attendit donc les retours de ses dires.

Noyé dans un océan de mutisme, le trio resta un bon moment dans cet état.

Assis en position indienne sur le sol au milieu de la pièce, son fessier protégé par un mince coussin traditionnel, les mains jointes entre ses jambes et les yeux fermés, il attend patiemment la suite des événements. L'on put croire qu'il médite. La cérémonie terminée, le Spadassin des Ténèbres a quitté son perchoir une fois la foule ait quittée le palais impérial et, à sa demande et par le fait que son nom figure dans la liste des invités – et non dans celle des invités dit banaux – les gardes l’ont conduit dans cette chambre à part, accompagné par son comparse de missive, où le Kamui attendait la venue du binôme. L’intronisation terminée, commémoration inutile et mise sur pied uniquement pour conserver les apparences, il est désormais temps d’entamer les discussions sérieuses. Bien que trois hommes de grande puissance soient réunis dans un même minuscule endroit et que le sujet du jour n’est point habituel, le Yuuki détecte dans l’ambiance une certaine quiétude. Une sérénité agréable. Une confiance mutuelle entre alliés, œuvrant pour la même cause. Aucun des protagonistes n’abrite un quelconque sentiment d’agressivité ou de méfiance envers les autres. Pour discuter, il s’agit d’une atmosphère parfaite.

En tant qu’hôte, ce fut l’Empereur qui débuta la réunion ésotérique. Il prit la peine de féliciter le nécromancien ainsi que l’Homonculus d’avoir mené à bien la mission. Sans attendre, il distribua les récompenses : deux centaines et demie d’unités de monnaie ainsi qu’un passe-droit sur les terres de la dynastie impériale. Pour ce qui est de l’argent, visiblement propre au Shûkai, il ignorait si ce montant est énorme ou bien modique. Par logique, puisque le duo a accompli une tâche de la plus haute importance, cette somme n’est pas insignifiante, au contraire. En tant que nouveau résident de cette grande puissance, cela lui servira peut-être dans un avenir proche ou lointain. Au contraire, en ce qui concerne le Shinda, cette prime est sûrement peu utile au premier abord comparée à la seconde. Un document marqué du sceau du Suprême, accordant une liberté totale sur les territoires sous le gouvernement de Kakeshuou. Pour un individu vagabondant sur le grand continent, il s’agit d’un atout ouvrant une multitude de possibilités. Chacun prit la lettre pour ensuite la rangée avant de retourner à leur position initiale.

Les remerciements de côté, il est l’heure d’aborder le sujet primaire. L’Ancien commença par présenter les invités, comme s’ils sont des étrangers l’un pour l’autre. Ce n’est point le cas. Toutefois, Setsuna ne dit rien. En temps et lieu, le Samui saura que les Kirijins se connaissent depuis quelque temps déjà, mais sans plus. La face cachée de leur affiliation demeurera secrète, et ce, peu importe la situation ou la personne concernée, paysan ou roi. Il présenta les objectifs communs de chacun dans cette pièce avant de demander qu’ils se joignent à sa cause. Dans le cas du sombre Sabreur, cela a déjà été résolue avant même qu’il reçoive la mission d’assassiner le seigneur du pays des oiseaux. Il resta donc ancré dans le silence, n’esquissant le moindre geste, écoutant attentivement la rétorque de son acolyte.

Ce dernier débuta son discours en remerciant le Samui avant de lui parler du fameux cadeau, qui n’est rien d’autre que la tête de Kanki Samiharu scellé dans un rouleau. Apparemment, s’il ne le détient pas avec lui, il se l’est fait confisqué à l’entrée principale du Shozaichi et quelqu’un l’a en sa possession. Pour le binoclard, cela doit être une vraie perte de ne pouvoir se réjouir de la réaction de son employeur lorsqu’il verra le contenu du parchemin.

Une fois cette parenthèse close, Michiki éclaira tout de suite qu’il ne souhaite pas s’affilier à l’Empire, mais qu’il soit un ami privilégié prêt à donner son soutien absolu dans la démarche de cette grande puissance. Tant que leurs buts coïncides, du moins. Et en tant qu’allié, il offrit sa première information. Selon sa source dont il conserva l’anonymat – que le Stigmate spécula être Shinji ou Mihawk au vue de sa nature – la Foudre s’apprête à s’abattre sur l’Eau. À l’entente de ce renseignement, les paupières du soldat s’ouvrirent de moitié. L’histoire se répète, pensa-t-il. Kumo souhaite donc s’approprier de Mizu no Kuni. Connaissant le Raikage en place, la raison qui le pousse à agir ainsi est uniquement pour étendre son territoire ainsi que l’influence de son village. Le pays de l’Eau possède une position stratégique et possède des avantages économiques non négligeables. Ce n’est pas le berceau de la Brume Sanglante pour rien.

Le chef de l’Hydre émit un plan. Envoyer des équipes de reconnaissance sur Mizu. Oui, c’est la démarche à suivre. Son regard marine et de feu se posa sur le manchot suite aux propos du brun et prononça ces paroles d’un ton placide et bas.

• Je plussoie cette proposition. Si cette information est fiable, alors il s’agit désormais d’une course. Il faut prendre l’initiative. Stationner nos forces sur l’archipel, éliminer les oppositions locales, fonder des bases solides et sécurisées pour établir l’ordre au sein de cet État chaotique. La proximité de Yuki no Kuni nous donne un certain avantage pour apatrié des troupes.

Une brève pause.

• J’expose l’évident, mais cette démarche d’action ne sera pas sans conséquence. Si Kumo a vent de nos agissements, Seki Zennosuke verra cela comme un affront ou un défi. Si son intérêt est réel, il ne restera pas les bras croisés. Si tu permets de déployer nos forces sur les îles, c’est à toi de voir si tu veux faire cela discrètement ou bien ignorer les répercussions.

À vrai dire, la méthode employée ne gêne aucunement le jouvenceau. Tout ce qui l’importe, c’est de s’approprier Mizu pour l’éventuelle résurrection du Brouillard. Les conséquences politiques ne concernent guère le jeune guerrier. Si possible, et si le vieil homme accepte de déléguer des escouades, Setsuna souhaiterait être de l’équipe de reconnaissance. Toutefois, il a d’autres objectifs à compléter. Il ne peut donc se permettre de quitter si tôt. Enfin. Au final, cela revient à la décision de l’ancêtre.

Le Sabreur aux côtés du nécromancien ne mit pas longtemps à approuver son idée. Il partageait la même vision de cette confrontation à venir. Chaque seconde était précieuse, les préparatifs devaient être terminés et la machine lancée. Le Yuuki ajouta même un élément important à la conversation. Il souligna le fait que le stationnement de troupes à Yuki no kuni était une possibilité. Une bonne idée en effet. Ce qui signifiait donc que les territoires de l’Empire s’étendaient jusque-là. Pour le coup c’était une bonne nouvelle.

Puis Setsuna aborda le thème de Kumo. Surtout sur leur réaction face à ces actes. Michiki fulminait vis-à-vis de ce qui se disait. Non pas que l’ex chef des Epéistes disait faux. Mais l’idée que les Nuages se mettent en travers de ses plans le mettait hors de lui. Devrait-il éternellement les faire taire ? Une petite tape sur un des rouleaux à sa ceinture ne suffit pas à le calmer. Même cette Kadoria représentait un maigre trophée pour apaiser sa colère. Si Kumo l’empêchait d’atteindre son objectif, il se jura à ce moment de raser cette misérable vermine que son senseï avait pourtant tant défendue. Mais l’enjeu de cette rencontre le ramena vite sur terre, et modéra son emportement.

Vint les réponses du Samui. Et elles furent à la hauteur de l’évènement. Il s’engagea lui aussi tête baissée dans la stratégie à adopter. C’était une bonne chose. Au moins le trio marchait de concert et n’évoluait pas à un rythme différent pour chaque intervenant. C’était l’idéal. Aucune perte de temps, comme le souhaitait Michiki. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le Shûkai avait agi en ce sens. L’opération proposée par le Shinda avait été déjà menée en partie par les troupes de l’Alliance qui avait sécurisée l’archipel et s’était même installée dans ses terres. L’Empereur salua tout de même la présence d’esprit du nécromancien. L’idée était là mais il n’avait pas envisagé cela.

Puis le Samui exposa la démarche qu’il avait prévu de son côté. Il définissait des objectifs stratégiques à saisir et les indiqua sur la carte. Le Fossoyeur suivait l’affaire d’une oreille attentive. Il observa la carte étendue devant eux. Il remarqua parmi les sigles rouges, une croix en noir avec une sorte de flèche. Vu la grossièreté de cette dernière, il en conclut que c’était une poussière qu’il tenta de balayer de la main. Il dû s’y reprendre à deux fois avant de comprendre que ce devait juste être un pauvre gâteux qui avait renversé du café ou autre.

Alors que le plan avait été présenté, Kakeshuou se leva et commença à décrire une curieuse danse. Il finit par se mettre une sorte de pipe dans le bec qu’il bourra de tabac. Une aubaine pour le Shinda qui, lorsqu’il vit l’homme se démener pour trouver un briquet, se leva immédiatement pour porter le sien et allumer le calumet. Puis il retourna à sa place. C’était encore plus dur de résister à l’appel de la cigarette maintenant ! L’Empereur jouait avec ses nerfs pour le tester peut-être. Encore un test après ce qu’il avait accompli pour lui ?! Non il y avait peu de chances en fait. Ce devait être un coup du destin. Et d’ailleurs ce dernier avait un sale humour. Mais le nécromancien résista à nouveau à son envie irrépressible de fumer. C’était ironique de voir à quel point un homme comme lui à la volonté farouche pouvait parfois flancher si facilement pour une simple dose de nicotine.

Vint la proposition finale et tant attendue sur le rôle qu’occuperait Michiki lors de cet évènement important. Le Samui voulait le charger de mener l’avant-garde. Ce serait lui qui mènerait les premières troupes et assurerait l’arrivée du gros de l’armée. Un rôle important et primordial qu’il ne pouvait accepter à la légère. Mais ce n’était pas pour autant qu’il allait se dégonfler. Plusieurs mois de planification et de préparation pour un tel moment, il allait bien évidemment sauter sur l’occasion. Mais il ne tenait pas à s’emporter trop vite. C’était exactement ce genre de comportement qui menait les plus braves à la morgue. Pour ensuite finir dans les rangs privés du Shinda. Les bras croisés sur la poitrine, il observa son commanditaire et finit par répondre :

- Votre plan tient la route. Et je suis ravi de voir que le mien est « obsolète ». Même si au final, je récupère le même rôle ! Le premier sur place. La chair à canon ! s’exclama-t-il d’un air théâtral. Mais j’accepte cette tâche évidemment. Le terrain ne m’est pas inconnu. Si quelque chose cloche au premier abord, j’aurais tôt fait de flairer le danger.

Un bras toujours plaqué sur le torse, l’autre quitta sa position pour amener la main jusqu’aux verres violets qu’il releva d’un doigt avant que l’ensemble ne reprenne sa place initiale. Son regard azuréen rendu violet se posa sur la carte un bref instant avant de capter les yeux de leur hôte :

- Néanmoins il ne suffit pas d’y aller comme ça avec quelques hommes. L’idée même est en effet d’assurer nos bases ainsi que l’arrivée des renforts, mais il ne nous faut pas n’importe qui en ce cas. Il y aura besoin de senseurs expérimentés. Un bon nombre pour assurer la surveillance de tout ce beau monde. Escorté par une garde privée. Et des professionnels en Genjutsu. C’est un art méconnu pour moi qui a pourtant toute son importance pour la communication télépathique. Associé aux équipes sensorielles, nous nous assurerions un débarquement comme il se doit.

Le Shinda resta encore un moment à observer la carte déroulée sous leurs yeux à tous. Ce après quoi il se rendit compte de son ton presque fermé. Il était peut-être en charge de l’arrivée des premières troupes, il n’en était pas moins qu’un envoyé de l’Empereur. Il avait tendance à oublier cette nouvelle collaboration. La vie de shinobi errant déteignait dangereusement sur son comportement. Cela pourrait lui jouer des tours. Il ajouta donc d’un ton un peu plus léger, avec un sourire tout aussi prononcé :

- Enfin là aussi il ne s’agit que d’une proposition. La décision finale vous revient après tout. L’Empire fournit les troupes, je ne ferais que les guider.

Cartes sur table. L’hôte écoutait attentivement les idées développées par ses invités du jour. La proposition n’est en aucun cas ridicule. En fait, il s’agit de la meilleure démarche à entreprendre dans cette situation. Si un voleur souhaite s’approprier un lot de richesse, mais qu’un second criminel apparaît soudainement, il y a désormais une course entre les deux individus pour savoir lequel d’entre eux aura possession de ces biens de valeur. Une comparaison pas tout à fait exacte en parallèle avec la situation présente et ne possédant pas la même ampleur, mais l’idée principale y est tout de même. Deux grandes puissances détenant un intérêt commun, il n’y a que deux issues possibles : soit les villages négocient le partage des parts, évitant ainsi un conflit sanguinaire, soit la Foudre et l’Empire s’affronte pour le contrôle total du territoire. Connaissant bien les convictions de son supérieur et l’objectif de renaître l’ancienne Kiri de ses cendres puis la fierté des Nuages ainsi que leur témérité, il est peu probable que le premier résultat soit celui que le destin réserve au monde. À vrai dire, cela ressort du domaine céleste, une intervention divine. Un miracle. Et en ce monde, les miracles sont inexistants. Tout comme les dieux.

Kakeshuou répliqua en commentant les intérêts collectifs de chacun malgré qu’ils ne soient pas affiliés aux mêmes forces. Le Martyr ignore s’il parlait uniquement du Chef de l’Hydre ou bien s’il est lui aussi comprit dans cette remarque. La tournure de sa tirade laisse un doute légitime, mais inutile d’épiloguer sur l’inutilité. Le vieillard chercha à l’aide de son unique bras un parchemin et le déroula, avant de l’installer sur les planches de bois, entre le trio. Du premier coup d’œil, le manieur des Doubles Lames reconnut de quoi il s’agissait : c’est une carte complète de l’archipel. Pas uniquement l’île centrale, mais bien tout le pays de l’Eau. Un plan annoté. Il distingua plusieurs lieux encerclés, dont le village détruit ainsi que le temple dédié à ce monstre de malheur. Si ça ne reviendrait qu’à lui, il aurait réduit en poussière ce lieu de culte, le même sort qu’a connu une fois le temple de Kyûbi. Avant d’être rebâti Bref.

Sa Majesté expliqua que le plan des Kirijins n’est pas viable puisque cela a été fait depuis fort longtemps, soit quelques mois auparavant. Certes, et tant mieux. Ne pas étudier la situation sur cette terre désolée serait obsolète de la part d’un ancien combattant de la nation en question. Le terrain est donc déjà préparé. Voilà une grande étape d’accomplit et du temps précieux épargné. Il poursuivit en précisant qu’un radio-relais a été construit au centre de l’île, facilitant ainsi la communication. Cette antenne deviendra importante dans un futur proche, une fois la Brume Sanglante de nouveau sur pied. Communiquer de manière instantanée d’un bout du continent à l’autre est un atout majeur. Néanmoins, les mots choisis laissent sous-entendre que le relais n’est toujours pas en état de fonctionner, donc il deviendra un élément important à l’avenir. Comme il l’a suggéré plus tôt, l’Empereur précisa que le pays de la Neige sera utilisé pour le transport des troupes sur l’archipel. Les forces impériales débarqueront sur la Plage de Grès, directement sur l’îlot du centre. Ainsi, l’armée prendra possession de plusieurs points stratégiques. Une fois cela fait et le drapeau du Shûkai levé, virevoltant au gré du vent sur la hampe, Mizu no Kuni appartiendra au Samui. Et l’espoir d’une nouvelle Kiri illuminera.

Visiblement, le plan de bataille est déjà bien détaillé. Seule l’arrivée de Kumo dans l’équation oblige l’application de quelques modifications. Nul doute que l’Empire aura l’avantage sur la Foudre, ayant déjà une présence sur les lieux ainsi que la connaissance du terrain. Laissant ses alliés assimiler les informations, l’Ancien prit une pause, cherchant du tabac à allumer, mais sans succès pour trouver du feu pour allumer la substance. Setsuna resta silencieux, fixant sans battre des cils la mappemonde. La quiétude fut brisée par Kakeshuou, demandant à chacun de ses camarades de participer à la conquête de Mizu. Comme il s’y attendait, il sera déployé. Qu’importe. Sa mission secondaire peut attendre. À vrai dire, il préfère récupérer les terres de Kirigakure plutôt qu’attendre les bras croisés ici.

• Tu n’as qu’à donner l’ordre.

Le Shinda se plaignit légèrement, mais commenta le fait qu’au final, il garde le même rôle. Il guidera les escouades sur le terrain. En tant qu’ancien Chef du Misuto, il va de soi qu’il n’y a pas meilleur candidat pour accomplir cette tâche. Il émit cependant une dernière proposition. Un débarquement en puissance, une armée puissante et solide sur tous les points. Comme le décrivait son acolyte, cette suggestion est un peu tirée par les cheveux. Son regard hétérochromique glissa de la carte au brun. Il est peu probable que les Kumojins arrivent sur Mizu avec une armée aussi élaborée. Mais il comprend son point de vue. Comme il l’a dit plutôt, vaut mieux s’imposer en force. Là-dessus, il laissa les deux hommes débattre sur la question. Le Yuuki n’a rien de spécial à spécifier cette fois-ci. La décision est prise : si Kumo veut se mettre en travers de leur route, alors ils seront écrasés.

Une fois leur discussion sur ce point achevée, la chimère prit appui sur son genou gauche pour se rapprocher de la carte et pointa du doigt la région nord-est de la carte. Il est temps de parler de stratégie.

• Puisque Kaminari est situé au nord de l’archipel, il est fort probable que les troupes Kumojins arrivent sur le territoire par la même voie que nous, soit par la Plage de Grès. Ou bien ils débarqueront sur la côte à l’ouest du Brouillard en ruines. Si possible, une équipe positionnée sur chacun des endroits qui peut nous communiquer dès qu’ils perçoivent le moindre mouvement suspect assurerait un avantage afin d’accueillir convenablement les intrus.

Là viennent l’utilité des senseurs et utilisateurs de Genjutsu demandé par Michiki. Les senseurs pour localiser l’ennemi, les autres pour avertir par télépathie. Pour être franc, quatre hommes est pleinement nécessaire pour réaliser cette tâche. Les prunelles saphir et rubis de dernier Chef du légendaire Septuor s’hissèrent sur l’aîné.

• Tu as parlé du Daimyô plus tôt. Nous ignorons les intentions de Kumo. Peut-être voudront-ils s’approprier d’absolument tout par la force. Pour prendre le contrôle total d’une terre, rien ne vaut mieux que d’éliminer son dirigeant. Sa vie est donc potentiellement en danger… À moins que tu préfères que nous nous chargeons de cette éventualité nous-même ?

Il en sait quelque chose pour avoir fait la même chose il y a quelques jours. Quatre seigneurs, tous assassinés dans un même laps de temps. Le destin réserve certainement le même triste sort à cet homme. Quoi que, pour le début des négociations pour le pays, il peut s’avérer utile. Sa mort peut être délayée. Pour le moment, il avait terminé sur les points stratégiques. Mais il passa à autre chose une fois cela de côté, un sujet n’ayant pas forcément un rapport avec ce qui vient d’être discuté. Quelque chose qui le titillait depuis le début de cette réunion. Quelque chose qu'il voulait clarifier immédiatement.

• Je sais ce que tu penses, Kakeshuou. Tu vois des hommes souhaitant la renaissance de leur ancienne patrie, nouvelle et libre. Néanmoins, ne te méprend pas : nous savons très bien que Kiri ne pourra reprendre sa position dominante d’antan. Au moment que chacun a demandé ton aide, il était clair que le village serait sous la juridiction de l’Empire.

Du moins, lui, n’a pas oublié cela. Le Samui ne fait pas tout cela pour n’en tirer rien au final. Il est impossible qu’il laisse Kiri totalement indépendante. Si le nécromancien a oublié, ça, c’est toute autre paire de manche. Pour l’Épéiste, tout ce qui compte pour l’heure, c’est la reconstruction de la Brume. Peu importe le moyen utilisé.

Le Samui ne manqua pas de rebondir sur le ton léger qu’avait pris Michiki au moment où il s’était « plaint » d’être en première ligne. Il lui fit remarquer que sans sa présence, la suite de cette conquête risquait d’être un peu difficile. Ce que le nécromancien avait bien compris. Il avait préféré adopter sa complainte habituelle. Tout comme quand le Gekei lui refilait le sale boulot. Gros fainéant qu’il était ! Le Fossoyeur répondit donc à la tirade de son allié :

- Ne vous méprenez pas, j’avais bien compris en ce sens.

Il mit un peu plus de temps à formuler une réponse quant à la remarque sur Kumo si jamais il venait à être confronté directement à eux. L’Empereur parla même de retenue de sa part. un léger tic nerveux remua un coin de sa bouche. Comme une rage intérieure bouillonnante qu’il tâchait de maîtriser pour ne pas exploser. Non à vrai dire c’était exactement ça. Il se contenait uniquement pour ne pas avoir un ton trop irrespectueux envers son hôte contre qui il n’avait rien. Mais la présence des Nuages le mettait hors de lui. Faire preuve de pitié ne faisait pas partie de ses préoccupations. Loin de là.

- Kumogakure a décidé de s’opposer à votre décision. Ce qui interfère avec notre projet à tous. J’ai déjà été longuement confronté à Kumo. Du temps de la Brume, nous nous sommes livrés bataille à de maintes reprises. Je pensais cette futile querelle terminée. Autrefois je défendais loyalement mon village. Aujourd’hui je me bats pour un but. Et je ne suis pas du genre diplomate comme mon senseï. Si l’occasion se présente, ce serait vous mentir que de vous promettre que je ferais preuve de « retenue ».

Il n’allait pas se cacher de son aversion pour Kumo. Il tenait à prévenir le Kamui. C’était un élément sur lequel il ne pouvait pas s’engager. Il préférait donc le dire maintenant tel quel. Son regard s’était montré dur. Il n’avait pas sourcillé en fixant son interlocuteur. Ses yeux avaient témoignés ce sentiment qui le traversait. Il espérait juste que l’Empereur saurait se contenter de cela. Sinon, les deux hommes risquaient de rencontrer leur premier contentieux.

Le manipulateur de Glace évoqua ensuite le Daimyo suite aux propos du Yuuki. Une fine remarque car il y avait là aussi un véritable enjeu. Même si sa sécurité ne semblait pas en danger selon Michiki mais la méfiance était de mise. Il ne manqua pas néanmoins de faire partager son avis. Le trio parlait sans faux-fuyant depuis le début de cet entretien et ça ne risquait pas de commencer maintenant :

- Je ne pense pas que le Daimyo court un risque. De ce qu’on m’a révélé, Kumo ne sera là que pour nous empêcher. S’ils tuent le Daimyo, ils auront perdus toute crédibilité aux yeux de la Nation toute entière et ils se seront attirés les foudres de plusieurs ennemis en même temps. Je ne les crois pas encore capable de pareille folie mais la méfiance est de mise ici. Il sera donc avisé de rencontrer cet homme dans un cadre diplomatique pour commencer.

Puis les évènements et les potentiels intervenants feront varier les plans selon la tournure. C’était au Destin et à l’Avenir de décider ce qu’il adviendrait.

Setsuna avait fait remarquer au Shukajin qu’un élément était bien compris ici. si Mizu revenait aux mains du Shûkai. Et si Michiki se voyait confier ce territoire, il serait alors redevable et lié intrinsèquement à l’Empire. Cette condition avait été implicite dès le début et le nécromancien l’avait accepté en connaissance de cause. Ses actes avaient été réfléchis et effectués en gardant à l’esprit cette condition soulignée par le Sabreur. Ce auquel répondit le Samui. La chose semblait évidente et il tenait à le rappeler. Au même titre qu’il enchaîna ensuite sur quelques questions pour en savoir plus à propos du Fumetsu et des soutiens dont ce dernier pouvait profiter. Le Shinda remonta ses lunettes avant d’entamer son discours.

- Jamais je n’aurais accompli tout ce que j’ai fait jusqu’ici sans avoir en tête cette liaison entre nos deux nations. Je ne pourrais prétendre à la reconstruction de Kiri seul. Le Shûkai sera un allié de choix pour m’aider dans ma tâche immense. Et même si nous arrivons à conquérir Mizu, il faudra du temps à la Brume pour se reformer. Et le soutien de l’Empire sera un boost à sa croissance.

Il laissa un instant avant de finalement reprendre au sujet de l’Hydre.

- La nature même du Fumetsu à l’heure actuelle est bien d’être ignoré de tous. On ne se soucie pas de ce qu’on ne connaît point. C’est un credo que nous respectons aujourd’hui. Mais peut-être les évènements viendront faire évoluer cette position dans l’ombre. Pour l’heure, nous ne sommes pas une véritable multinationale blindée de simples valets disséminés un peu partout. Je choisis mes alliés avec le plus grand soin. Ils sont donc peu nombreux. Et les obligations et places de certains empêchent leur intervention directe pour cet évènement. Vous comprenez bien que le Serpent ne pourra se joindre à la partie.

Inutile de préciser qui était le susnommé. Kakeshuou verrait parfaitement de quoi il s’agit. Tout comme le Yuuki par la même occasion. Le Shinda mit un peu de temps à sortir la suite. Serait-ce un élément rédhibitoire pour le Samui s’il lui avouait son maigre soutien lors de cette bataille ? Il n’avait pas le choix de toute façon. Jouer cartes sur table était son meilleur moyen.

- Je ne pourrais disposer que du soutien d’un de mes hommes. Deux tout au plus. Mais ce sera un allié de taille, je vous prie de me croire. Comme je vous l’ai dit, je choisis mes collaborateurs avec le plus grand soin. D’ailleurs, il faudra faire suivre le message à vos hommes que l’un des miens sera face à nous. Il est très précieux, à la fois pour le Fumetsu, mais pour vous par extension.

Le doute est désormais de côté. Le Yuuki ne veut point que celui répondant au titre de Kamui croit que ses alliés collaborent avec lui, bercé par des illusions utopiques. Il est impossible qu’un village quelconque veuille pacifier une région pour permettre à une puissance d’antan de renaître de ses cendres sans en tirer un bénéfice. Si ce serait le cas, alors ce serait un acte énormément influencé par la générosité, mais bête. Connaissant le vieil homme, même s’il a un attachement profond pour le Brouillard Sanguinaire, il est improbable qu’il décide de laisser Kirigakure à elle seule une fois l’avoir remise sur pied. Ce serait perdre un atout trop important et une zone stratégique de rêve. L’archipel représente un territoire offrant de nombreux avantages à quiconque la possédant. C’est en grande partie la raison de sa position géographique et son intérêt commercial que Kiri dominait parmi les quatre nations. Oui, la Brume ressuscitera. Non, son organisation et son hiérarchie ne sera pas similaire au passé. En fait, toute la structure d’ordre sera altérée. Le village sera sous la juridiction impériale de l’homme face aux Kirijins. Dans son propre cas, cela importe peu. Tout ce que souhaite le scarifié, c’est de revoir le village debout et non en ruines à mordre la poussière. C’est sa rédemption.

Effectivement, la chimère avait levé un point fondamental. Qu’adviendra-t-il du maître de cette contrée ? L’Empereur compte-t-il lui offrir une protection sécurisée, le laisser à lui-même et surviendra ce qui doit se produire une fois que les forces adverses le localiseront ou bien préfère-t-il s’en occuper tôt ou tard, comme il l’a ordonné à plusieurs individus une semaine plus tôt ? Certes, la possibilité que la Foudre – si elle va vraiment tenter de mettre les bâtons dans les roues pour empêcher la conquête de l’Eau – ne se préoccupe point du Daimyô est existante, comme le suggère son acolyte. Aucun élément n’indique qu’ils souhaitent imposer leur dominance sur le pays : ils cherchent simplement à empêcher que le Shûkai étende sa zone d’influence. Et dans un sens, maintenant que l’Homonculus se projette une image mentale du continent dans son esprit, il peut comprendre l’intention derrière cette démarche. Une fois Mizu no Kuni sous la souveraineté de Kakeshuou, les Nuages seront en quelque sorte isolés, acculés dans un coin. L’ouest, l’est et le sud appartiendront à l’Empire. Le sud-ouest appartient déjà à Konoha. Le Fer représente leur dernière ligne de défense du côté gauche, qui pâlit en comparaison à la force armée de l’ancienne Alliance.

Le verdict est tombé : une fois les communications entre le Seigneur et l’Empire établies, le Samui avisera une fois un jugement étayé sur la situation. Et il passa à autre chose, une fois le Shinda ait expliqué son point de vue et donné divers conseils. Il prononça le mot Fumetsu. Sous ses franges argentées, son sourcil droit s’arqua légèrement, bien que le reste de son visage resta de marbre pour ne pas télégraphier une quelconque émotion ou expression. Voilà une surprise. Setsuna ignorait que le quinquagénaire connaisse l’organisation, supposée être secrète et ne jamais être révélée à quiconque autre que ses membres. S’il connaît l’existence de ce groupuscule, alors le polymorphe ou bien le nécromant lui a parlé de l’Hydre. Son regard hétérochromique glissa de l’Empereur à l’instigateur de l’organisation alors que ce dernier décrivait le but du Fumetsu, enchaînant en expliquant que peu d’hommes de l’organisation seront présents sur les lieux. Et l’Épéiste Noir sait déjà de qui il s’agit : lui et le Conseiller de Kumo, si jamais ils seront véritablement là. Ses perles saphir et rubis se déplacèrent de nouveau sur son supérieur, sa voix monotone se manifestant dans la pièce.

• Tu collabores avec un groupe dont tu ne sais presque rien… Audacieux.

Un simple commentaire, non une reproche. À vrai dire, cette remarque est à l’intention des deux individus à ses côtés. Dans le cas de Michiki, lui révéler l’existence de l’Hydre n’est pas une approche qu’aurait opté le super soldat. Peut-être que dans le feu du moment, ce fût nécessaire pour acquérir la confiance de Kakeshuou. Le jouvenceau ne possède pas les renseignements nécessaires pour évaluer la nécessité d’une démarche pareille. Bref, ce qui est fait est fait. Inutile d’épiloguer sur ce point. Tant que le Samui ne connaisse son affiliation à l’organisation, ce serait de trop s’il commence à s’imaginer des scénarios de complot ou autre et cela ruinerait ses objectifs secondaires, alors tout passe crème.

La conversation terminée à propos du groupuscule, Il est temps de revenir sur le sujet initial : la conquête de l’archipel. Enfin, c’est ce dont aimerait Setsuna, mais il croit que le trio ait fait le tour sur la question. À moins que l’Empereur s’apprête à dévoiler une information supplémentaire, il n’y a plus grand-chose à aborder pour l’heure. En principe, ils possèdent tout ce qu'ils ont besoin de savoir. Il resta donc ancré dans son mutisme, observant longuement la carte représentant le pays de l’Eau, écoutant d’une oreille attentive les protagonistes.