Un jour en apparence comme les autres pour Tanjiro, occupé à servir dans le restaurant de sa famille. En apparence seulement, car il s’agissait peut-être de la dernière fois qu’il se chargeait de cette tâche, et en réalité, cette fois-ci, ce n’était qu’une couverture. Après quelques jours d’hésitation, l’Akimichi avait finalement sauté le pas et s’était officiellement présenté au personnel chargé de donner les ordres de mission aux shinobis oisifs. La femme qui s’était chargée de cette tâche avait d’ailleurs été un peu surprise en découvrant que l’Akimichi était officiellement un shinobi, et non un quelconque personnage tentant de se faire passer pour tel. Il fallait dire que jusqu’ici, il n’avait jamais vraiment pris la peine de servir son village de cette façon.

C’était de façon tout à fait inattendue et paradoxale que sa mission l’avait renvoyé d’où il venait : dans son restaurant. Mais cette fois-ci, son service serait de courte durée : il devait recevoir un jeune membre de la famille du Daimyo du pays du Feu, auquel il faudrait faire visiter le village après qu’il ait pris son repas. Une visite touristique pour un adolescent, en somme : cela ne semblait ni dangereux, ni difficile… mais ne s’annonçait pas non plus trépidant. Pour être tout à fait honnête, Tanjiro avait été un peu déçu. Mais après tout, c’était comme ça que tous les shinobi devaient commencer.

Un brin nerveux, Tanjiro attendait donc l’arrivée du fameux neveu du Daimyo tout en effectuant son service. Ayant pris la commande d’un jeune garçon à l’air avenant et chaleureux qui venait d’arriver, il ne tarda pas à la lui apporter – pas plus de cinq minutes et le jeune homme était servi.

- Voilà pour vous, profitez bien de votre repas !

Observant fugacement le jeune homme alors qu’il déposait son plat devant lui, Tanjiro remarqua qu’il semblait porter un bandeau du village de la Feuille derrière ses cheveux en bataille. L’Akimichi lui-même ne portait jamais le sien. Cela ne lui semblait pas indispensable. Quoi qu’il en soit, il ne put s’empêcher de sourire en voyant le bandeau du client : au vu de son apparence, il devait être jeune, donc certainement un Genin, tout comme Tanjiro lui-même. Peut-être qu’ils seraient amenés à collaborer dans le futur ?

L’Akimichi était sur le point de se retirer lorsque quelqu’un fit une entrée fracassante dans le restaurant, bousculant brutalement la porte en vociférant :

- Mais pourquoi on vient manger ici ? C’est naze ! Regarde, le serveur est un gros lard ! J’veux pas devenir comme lui !

Rougissant jusqu’aux oreilles, Tanjiro put voir que le jeune homme qui venait de pousser ce cri s’adressait à une femme d’âge plus mur et d’allure discrète qui semblait le suivre. Et malheureusement, il avait bien reconnu l’adolescent à la photo qui lui avait été remise précédemment. Cela s’annonçait moins aisé que prévu…
Reprenant sa contenance, Tanjiro s’avança en direction du neveu du Daimyo, afin de lui souhaiter la bienvenue et de l’orienter vers une table, ainsi que son accompagnatrice. Le jeune garnement jetait des regards de tous côtés, vraisemblablement agacé et impossible à calmer. Alors que la femme commençait à prendre commande, il se remit à vociférer :

- J’ai pas faim, j’ai dit ! Je veux rien !

Ne sachant pas trop quoi faire, Tanjiro se décida à prendre malgré tout la commande de la femme, qui insistait malgré les cris du garçon. Servi quelques instants plus tard, il ne laissa qu’une minute ou deux à Tanjiro avant de faire des siennes à nouveau. Un bruit de porcelaine cassée retentit : le gamin venait de jeter son assiette, pleine, sur le mur le plus proche. La femme paraissait embarrassée, mais de tous, c’était sûrement Tanjiro qui l’était le plus.

- C’est pas bon ! Je veux pas manger ! C’est quand qu’on se promène ? Vous m’aviez dit qu’on irait se promener !

Ayant à peine ramassé les débris et les restes du repas répandus à terre par la peste d’enfant sûrement trop gâté, Tanjiro essaya de gagner un peu de temps :

- Oui, c’est peut-être le moment idéal pour aller se promener, après tout ? Si vous voulez bien m’attendre devant l’établissement, je vais terminer de nettoyer ça et je pourrai vous faire, heu, visiter la ville.

L’enfant sembla satisfait par cette annonce et fila en un clin d’œil vers la porte de l’établissement, la femme sur les talons. Tanjiro soupira : vu ce que le Daimyo devait payer pour cette mission, cela couvrirait bien les frais d’un repas.

Cherchant vainement de l’aide dans l’assemblée, l’Akimichi avisa le jeune shinobi aux cheveux argentés qu’il avait servi précédemment. Et pourquoi pas ? Il avait apparemment terminé son repas et avait vraisemblablement assisté à la scène. Tanjiro n’avait rien à perdre. Il s’approcha de sa table, s’empressa de rapporter son assiette vide en cuisine avant de s’adresser à son client et confrère :

- Avez-vous… bon… tu as apprécié ton repas, ça a été ? Désolé pour ce désagrément. Ce gamin fait partie de la famille du Daimyo, et j’ai pour mission de lui faire découvrir le village toute la journée. Ca risque de ne pas être de la tarte…

Tanjiro hésita un instant avant de poursuivre :

- J’ai vu ton bandeau… tu es un shinobi, toi aussi ? On pourrait peut-être s’occuper de cette mission ensemble, ce sera toujours moins pénible à deux !

Tanjiro termina sa proposition par un large sourire, comme à son habitude.