Le soleil du printemps se levait à peine lorsque Natsuki arriva dans le parc bordant la montagne qui entourait partiellement le Village de Konoha. Cette place ouverte au public et aimés des enfants pour ses airs de jeu s'était chargée de souvenirs pour lui au fil des quatre années qu'il avait passé à Konoha, mais la plupart n'étaient pas particulièrement plaisants. En effet, c'était ici qu'il faisait systématiquement passer les entretiens à ceux qui désiraient entrer dans l'équipe shinobi qu'il dirigeait. Et des candidats, il y en avait eu beaucoup, de toutes les origines. Enfin, '' beaucoup '' était un grand terme, son équipe shinobi n'ayant pas une réputation fantastique qui la rendait enviée de tous, mais peu de formateurs pouvaient se vanter d'avoir eu plus de six étudiants dans leur carrière : Natsuki lui avait dépassé les douze joueurs. Alors pourquoi autant ? Tout simplement à cause de la malédiction du Nara, qui conduisait la plupart des personnes le fréquentant à quitter le forum du jour au lendemain sans explication... Moins la victime était ancienne, et plus elle avait de chance d'être touchée par le maléfice. Mais comme cette superstition n'a aucune preuve, seulement des faits avérés, Natsuki justifiait ce défilé grotesque de joueurs au sein de Matsudaï par des blessures handicapantes à vie, des reconversions professionnelles ou des décès.

Tous n'ont pas été décevants cela dit. Trois avaient su sortir du lot – l'âge d'or de Matsuda -, même si cela a été pour mourir après quand même, vivre comme un errant sans abri dans les bois au bout du monde, ou tenter de tuer tout son propre clan sur un coup de folie avant de se faire tuer par son mentor. Un pin's à celui qui retrouve ce trio de gagnants dans l'ordre.

Bref, des fiertés malgré un taux d'échec impressionnant qui poussaient Natsuki à croire qu'il pouvait encore un jour tomber sur un shinobi compétant avec de l'avenir, et surtout motivé, et donc que maintenir une équipe shinobi présentait un intérêt qui justifiait de subir autant de déceptions. Un peu à l'image d'Hippolyte Kurtzmann. En réalité, il s'acharnait surtout parce que les derniers conflits de masse l'avaient convaincu de la nécessité de former les nouvelles générations à ce qu'est réellement la vie de shinobi.

Car hélas, ils étaient beaucoup trop à fantasmer le métier, à le croire génial et sans revers de médaille. '' Je veux devenir ninja pour être fort. '' Combien de fois Natsuki avait-il entendu cela de la bouche d'un enfant – voire d'un adolescent – alors que ce dernier ne comprenait même pas le sens de ses mots. Il n'y avait donc guère de quoi être surpris de les voir abandonner et changer de carrière sitôt qu'ils découvraient que pour acquérir cette force rimant avec '' liberté '' dans leur esprit, ils devaient suer sang et eau chaque jour sous la tutelle du Nara tatoué. Des abandons qui rimaient comme des échecs aux yeux de ce dernier, mais qui laissaient un goût beaucoup moins amer que lorsqu'il voyait l'un de ses étudiants giser dans un lit d'hôpital avec un médecin à côté qui se demandait s'il pourra à nouveau marcher ou non un jour.

Des remises en question, Natsuki s'en était fait plus d'une, et parfois, il lui arrivait encore de ce demander si tout ceci était de sa faute, de sa manière d'enseigner, ou s'il tirait simplement de mauvaises cartes à chaque fois. N'importe comment, aujourd'hui était un essai de plus. L'administration avait fait savoir à Natsuki qu'une personne souhaitait intégrer une équipe shinobi. Il lui avait alors fait répondre par intermédiaire de venir ici aujourd'hui aux aurores.

Il s'assit donc, et attendit.

Les doigts entrelacés à l'envers et les bras posés sur ses cuisses, Natsuki attendit patiemment. Venu en avance au lieu de rendez-vous, il n'était pas encore tout a fait sept heures trente du matin, ce qui laissait une marge au candidat potentiel : ceux qui n'étaient pas capable d'être ponctuels étaient recalés d'office.

Pour autant, il n'eut pas à attendre très longtemps. Le parc, que lui imaginait au pied de la montagne était plutôt vide en cette heure matinale, aussi il n'était pas très difficile de repérer ceux qui allaient et venaient. Cela comprenait donc un enfant qui ne devait même pas avoir encore deux chiffres dans son âge. Et bien que le Nara tatoué trouvait curieux que quelqu'un d'aussi jeune soit en vadrouille de si bon matin seul, il n'y accorda pas d'importance en outre mesure. Du moins, jusqu'à ce que le garçon en question se campe devant lui et le salue. Incrédule, Natsuki cligna des yeux à deux reprises lorsque son interlocuteur se présenta. C'était lui qu'il attendait ? 

« Hum... bonjour ? » risqua-t-il une fois le premier choc de surprise passé. « Je m'attendais à quelqu'un de plus... de moins... jeune. »

Mais puisqu'il avait maintenant la confirmation qu'il s'agissait bien de la personne qu'il attendait, il reprit contenance.

« Hum hum. Je m'appelle Natsuki, du clan Nara. C'est avec moi que vous avez votre entretien pour entrer dans mon équipe shinobi. Pardonnez ma surprise, c'est juste que cela fait vraiment très longtemps que je n'ai pas eu un candidat qui sort tout juste de l'Académie shinobi. »

Vu son âge estimé, il devait faire partie de la première ou la deuxième génération de diplômés depuis que l'Académie avait été construite. A moins qu'il avait eu comme presque tous les ninja en devenir une formation en amont par son clan ? Tout le monde n'était pas encore convaincu par le système scolaire, notamment les Grandes Familles de ninja qui préféraient encore former eux-même leurs futurs représentants sur les champs de batailles. Venant des Hayashi, cela n'étonnerait pas Natsuki. Mais il ne pouvait pas dire grand chose à ce sujet, les Nara étaient dans la même veine.

« Bien, puisque vous êtes là, et à l'heure qui plus est... » constata Natsuki en regardant l'horloge du parc. « … nous allons pouvoir commencer. »

Natsuki frappa du pied le sol, et en fit émerger un siège constitué de pierre parfaitement lisse juste derrière Kenzo.

« Vous pouvez prendre place face à moi, nous serons plus à notre aise pour discuter. Donc, vous êtes ici pour tenter d'intégrer l'équipe shinobi dont je m'occupe, nommée Matsudaï, c'est bien cela ? Pour commencer, je souhaiterai que vous me parliez un peu plus de vous, Kenzo, afin que je sache à qui j'ai à faire. Soyons classique. Vu que je connais déjà votre nom, parlez moi un peu de ce que vous aimez dans la vie, ce qui vous déplait et pourquoi vous suivez une formation de ninja. »

Des questions simples en apparence, mais dont les réponses pouvaient énormément aiguiller Natsuki sur qui était la personne qui lui faisait face. Notamment pour ce qui était de déterminer le degrés de maturité : il n'y avait pas deux enfants qui grandissaient pareil, surtout ceux ayant connu les périodes de guerres et de conflits.

Parfois, ce rôle leur était arraché bien trop tôt...

Silencieux, Natsuki observa Kenzo lui parler de ce qu'il aimait, se montrant autant attentif à ce qu'il disait qu'à la façon que l'enfant avait de le lui exprimer. Et dans l'ensemble, son discours était celui d'un garçon de son âge, celui d'un enfant à qui l'on avait déjà apprit à se défendre. Il vouait une fascination toute particulière à la faune, qu'elle soit domestique ou sauvage, un point que Natsuki n'aura jamais en commun avec lui. Il détestait les animaux autant que ces derniers le détestaient lui, et de son point de vue, c'était eux qui avaient commencé. Très mature...

Au final, Natsuki ne fut pas trop surpris dans ce qu'il attendait de cette première série de questions. Kenzo le conforta au moins dans l'idée que cet enfant n'avait été une victime des conflits, à perdre sa jeunesse et devoir grandir beaucoup trop vite pour ne pas se faire briser par le monde. Même ses objectifs étaient ceux d'un enfant, comme le Nara tatoué l'avait déjà trop souvent entendu mot pour mot. Mais c'était plaisant à voir, rassurant même. Il se fendit alors d'un sourire.

« Ah oui ? Qu'est-ce que cela veut donc dire pour vous, '' être fort '' ? » lui demanda-t-il.

Être capable de soulever des montagnes ? Courir vite ? Lancer des boules de feu par les yeux ? Encaisser les coups à la place des autres sans broncher ? Avoir une volonté inébranlable ? Chacun avait sa définition de ce terme, mais Natsuki ne proposa aucune piste à Kenzo pour ne pas influencer sa réponse : elle devait venir de son cœur à lui. Un cœur d'enfant qui semblait honnête et juste.

Lorsque Kenzo sauta finalement de sa chaise pour enchainer quelques coups dans le vent, Natsuki ne pu s'empêcher de remarquer la vitesse d’exécution de ces derniers. Tous les shinobi apprenaient à se battre et avaient des notions de combat, mais l'on n'arrivait pas à ce que venait de faire le jeune Hayashi avec de simples bases et l'énergie de la jeunesse.

« Dîtes-moi Kenzo. A l'Académie, vous étiez plutôt bon dans les cours physiques, ou davantage dans l'utilisation du chakra ? »

La plupart des Hayashi privilégiaient en priorité leur lien très fort avec la nature, qui s'exprimait à travers une maîtrise très poussée du ninjutsu. Certains sortaient toutefois du lot, en montrant des prédispositions dans d'autres domaines. Natsuki se souvenait avoir eu en étudiante Hayashi trois ans plus tôt, qui excellait dans un taijutsu en harmonie avec ses dons claniques. Elle avait fini sa vie dévorée par un arbre magique, ce qui était au choix ridicule, ou un comble comme fin.

« N'importe comment, que ce soit le ninjutsu ou le taijutsu, je suis tout à fait capable de vous superviser dans ces deux domaines. Bien. Maintenant que vous m'avez parlé de vous, je vais à mon tour vous parler un peu de mon équipe. En tant que mentor, mon but est de transmettre mon expérience, et vous apprendre à survivre à notre époque. Pour cela, je vous enseignerai tout le nécessaire, et vous donnerai les moyens d'atteindre vos objectifs personnels aux travers d'entrainements individuels et en équipe. L'objectif à terme est de vous renforcer, de vous faire progresser sur la voie du ninja, et de vous rendre capable de vous adapter en toutes circonstances, que ce soit en solitaire ou avec des équipiers. Il va sans dire que la collaboration étant capital au sein d'une équipe, vous sera plus souvent confronté à des exercices visant à développer votre esprit d'équipe. Pour le moment, Matsudaï compte déjà un autre membre – peut-être deux – que vous aurez l'occasion de rencontrer prochainement. »

Cela, c'était pour parler des avantages. Venaient maintenant les inconvénients.

« Il me paraît aussi important de vous faire savoir que je ne gère Matsudaï que neuf mois par an, du début du printemps à la fin de l'automne. L'hiver est entièrement consacré à des activités qui me sont propres, aussi durant cette période vous serez livrés à vous-même. Ce sera l'occasion pour vous de progresser par vous-même, et de m'impressionner au printemps. »

Cela n'empêchait pas l'équipe de fonctionner sans lui, et de se retrouver pour travailler ensemble. Bien au contraire, il encourageait cette mentalité – ou l'encouragerait, s'il en était capable en hiver.

« Si vous avez des questions, n'hésitez pas, je vous écoute. Si vous n'êtes pas en accord avec les termes cités précédemment, vous êtes libres de partir. Et enfin, si tout vous convient, je vous souhaite la bienvenue au sein de Matsudaï : j'accepte pour ma part de vous prendre comme étudiant. Sachez donc que le vouvoiement n'a plus lieux d'être entre nous. »