Un combat dans le désert. Un duel officiel. Une arène sous le regard de spectateurs. L’entraînement des ninjas tourné en spectacle publique. Les civils y verront-ils de l’amusement, ou réaliseront-ils le quotidien mortel que nous assumons pour les protéger ? Et les autres, pourquoi étaient-ils là ? Pour se distinguer ? Bien paraître aux yeux de la Seigneure Ketsueki ? Elle connaissait déjà mes capacités pour avoir été son maître. Ce n’était donc pas ma raison. Mais alors, pourquoi étais-je là ? En combattant ainsi à la vue de tous, on ne faisait que se rendre plus vulnérable en exposant nos forces et nos faiblesses. Toutes les armes à notre disposition.

Et pourtant je voulais vérifier une chose. Je voulais savoir si j’étais toujours à la hauteur de mon souhait le plus cher. Je voulais m’assurer être encore apte à protéger ma famille et que je ne faisais pas passer mes investigations avant mon entraînement. Le jour où Tetsui me surpassera me rendra à la fois fier et désespéré. Heureux pour lui mais j’y perdrais alors mon utilité, mon but, mon essence même.

Alors. Etais-je encore à la hauteur ?

Milly et Eiki me faisaient face dans cette nuit froide. Je connaissais ce dernier mais la demoiselle était un véritable mystère pour moi. Devais-je m'en inquiéter ?

Eiki venait de m’appeler professeur. Que lui avais-je enseigné déjà ? Les esquives, si je ne me trompais pas. Peut-être serait-il bon d’ajouter une nouvelle leçon ? Celle des limites de ces techniques ?

Je me sentais serein, pieds nus et mes deux lames encore dans leurs fourreaux, accrochés à ma taille. Je me demandais s’ils allaient m’obliger à les dégainer, mais mon assurance prit un coup lorsqu’Eiki avait parlé. Les aurais-je sous-estimés ? Pourquoi me méfier d’eux ? Aussitôt je fis un mudra pour éveiller mes pupilles. Je ne pouvais m’accorder le moindre moment d’inattention. Il me faudra tout donner contre eux. Soit.

Milly chargea vers moi après avoir recouvert son corps d’os. D’un bond sur le côté, j’évite sa frappe tout en reprenant de la distance avec elle : je n’aimais pas combattre au corps à corps et je n’étais pas serein face à mes deux assaillants. Je me plaçais pour les garder dans mon champ de vision, le dos contre le bord de l’arène, et je formais une succession de mudra pour créer de forts courants d’air tailladant qui fendirent de toute part sur Eiki et Milly.

Voici, élève d’un jour, l’une des limites des esquives.



Spoiler:

« Tch! »

*Habituellement, c’est moi qui fonce,* pensé-je en faisant pivoter mon arme une fois de plus.

*Il va faire quelque chose,* me dis-je, prenant une position défensive.

« Argh! »

« Je vais vous écraser, Sensei! » hurlé-je à l’intention de Kioshi, projetant une fois de plus mon Aura dans mes paroles pour le déstabiliser.

*Ne vous placez pas dans le trajet de mon attaque,* songé-je en jetant un coup d’œil à Milly.

Résumé:

Eiki avait été touché. Etait-ce la surprise d’être assailli de toute part ou bel et bien parce qu’il n’avait aucun moyen pour se protéger de tout angle en même temps ? Dans tous les cas, je venais probablement de gagner quelques points : peut-être viendra-t-il après le combat pour solliciter mon enseignement afin de ne plus être blessé par un tel assaut ? Cela irait dans le sens de la mission que m’avait confiée Yami, et aussi la raison pour laquelle nous nous affrontions justement dans ce combat, Eiki et moi.

Quant à Milly, son armure avait chutée. Qu’allait-elle faire à présent ? Foncer de nouveau, et sans défense cette fois ? Yami m’avait dit choisir une alliée pour Eiki avec laquelle le travail d’équipe sera complexe, voire impossible. Pour le moment, c’était bien le cas.

Mais je ne devais pas me reposer sur mes lauriers pour autant. J’avais porté le premier coup, mais un animal blessé en devient plus dangereux encore. Et puis, je n’arrivais pas à me départir de cette appréhension que j’avais depuis le début du combat… Etait-ce parce que la motivation d’Eiki ne semblait pas diminuer après le coup qu’il avait subi ? Ou pire : elle avait augmenté ?

Il me pointait du bout de sa lame. Comptait-il s’élancer vers moi à son tour ? Il abattit son katana et le sable dévoila la progression d’un assaut, ainsi que sa vitesse. Il me suffisait de l’éviter d’un bond latéral mais… J’avais l’étrange sensation que ça ne suffirait pas. Pourquoi ? Je ne saurais dire. Peut-être parce qu’Eiki semblait croire pouvoir m’atteindre avec cette attaque ? Devais-je employer davantage de chakra pour éviter l’assaut ? Changer de stratégie ? Un mur Futon peut-être ? Oui, voilà. Un mur protecteur.

Cependant, au moment où je voulus former les mudras nécessaire, je me retrouvais entravé par des os. Milly ? Voilà pourquoi elle n’avait pas bougé ? Voilà pourquoi je pensais que je n’y parviendrais pas ? J’expulsais des lames d’air tout autour de moi pour briser l’entrave et je renforçais mon avant-bras d’un courant Futon que je rabattis avec force sur l’attaque qui marquait le sable.

Expirant bruyamment, le fracas adjacent me signala que la lame d’Eiki avait été déviée dans le mur de l’arène in extremis. Ne devaient-ils pas être incapables de travailler en équipe ? Milly maîtrisait donc le ninjutsu en plus du taïjutsu, tandis qu’Eiki n’avait fait montre que de taïjutsu. Je devais m’occuper de la première en priorité.

Enchaînant les mudras, je commençais par invoquer cinq clones à mes côtés.

« Plus on est de fous, plus on rit non ? Mais je crois qu’on a terminé de rire… »

L’un des clones se tourna vers Milly et fit plusieurs signes après avoir rejoint fortement ses mains ensemble, comme si quelque chose de très gros allait arriver. Mais rien n’allait se produire. Rien de visible tout du moins : le clone et Milly demeureront immobilisés dans une illusion spécifique.

Pendant ce temps, deux autres exemplaires s’avançaient pour se placer entre Eiki et Milly. Deux en direction d’Eiki directement. Et une version demeurait près du clone qui avait lancé l’illusion. Ceux qui se dirigeaient vers le samouraï lui lancèrent à l’unisson :

« Voyons voir le fruit de ton entraînement. Deux contre un, tu vas comprendre ce que ça fait… »



Spoiler:

*C’est un combat et les gens connaissent les risques! S’ils ne veulent pas être blessés, ils n’ont qu’à prendre leurs distances!* me dis-je, en avançant rapidement vers mon Sensei, le regard meurtrier, irrité de n’avoir encore réussi à l’atteindre.

« Je n’aime pas être pris de haut, Sensei, » dis-je en fronçant d’avantage les sourcils, ma poigne si serrée sur mon manche que ma lame tremble et que l’intérieur de ma main s’endolorie.

*Je ne sais pas pourquoi il y a tant de Kioshi, mais je vais éliminer les six d’un seul coup,* pensé-je, en joignant ma deuxième main à mon arme.

Résumé:

Mes deux adversaires semblaient s’énerver et perdre doucement leur sang-froid. Ou rapidement pour certains. Au point d’en venir à fragiliser les infrastructures de l’arène. Eiki perdait-il l’objectif de ce combat de vu ? S’entraîner et connaître ses faiblesses et ses limites. S’améliorer. En attaquant de la sorte, il dévoilait son défaut : l’impulsivité.

Moi qui me trouvais au côté du clone immobilisé, je formais un mur Futon pour nous protéger tous deux, ainsi que la zone de l’arène qui avait été précédemment fragilisée par l’attaque d’Eiki. Les autres clones disparurent dans un nuage de fumée, et Milly se prit également l’attaque de son coéquipier, prouvant leur manque d’esprit d’équipe et ou de contrôle de soi. Et malgré cette attaque, la demoiselle ne quitta pas l’illusion. Pourtant elle essayait de s’en libérer elle aussi : mais le clone virtuel évita tout bonnement sa frappe et tenta de prendre ses distances. Son but était de gagner du temps, pas de vaincre son adversaire dans un faux affrontement.

Alors Milly demeura dans l’illusion malgré sa tentative à elle et les blessures encaissées par son camarade. L’arène prit un nouveau choc, mais pas au même endroit que précédemment, ce qui lui permit de demeurer debout malgré un tremblement inquiétant. Hélas, à la prochaine manœuvre du genre, cela risquait fort d’être différent. Toujours aux côtés de mon sosie, je regardais en direction du samouraï.

« Tu as de belles capacités, mais tu utilises davantage tes muscles à la tête. Hélas Eiki, je ne peux te laisser continuer à tout détruire. Après tout, il ne s’agit que d’un combat d’entraînement… »

Alors je fis une série de mudra dans le but d’augmenter vivement la température autour de la tête de mon adversaire afin de lui faire subir une douleur telle qu’elle le fera tomber inconscient pour pouvoir la supporter sans séquelle grave, comme la mort par exemple… Mes yeux solaires fixèrent le samouraï. Je ne souhaitais pas forcément me servir de cette technique, mais il ne me laissait pas le choix : le laisser poursuivre le combat risquait d’être dangereux pour l’arène. Et je pensais avoir accompli ma mission : lui démontrer ses lacunes et mes forces, le poussant à revenir quémander de nouvelles leçons…

Il ne restera plus que la demoiselle, à priori.



Spoiler:

*Comme d’habitude…*

*Comment a-t-elle survécu au Tranchant Ultime!* me demandé-je, voyant qu’elle ne semble pas esquintée.

« Qu’est-ce que-? »

« Non… » murmuré-je, tremblant, sentant mes forces me quitter, m’obligeant à lentement m’agenouiller.

*Non, pas une autre fois!* pensé-je, levant le menton malgré l’effort que ça me demande.

*La présence d’un Samuraï est incroyablement dévastatrice sur le commun des mortels,* songé-je, soudainement libéré de l’emprise puissance de Kioshi, haletant. *Rare sont ceux qui peuvent soutenir notre regard.

« Ce n’est pas fini, » déclaré-je, à bout de souffle. « Vous n’avez pas gagné! »

Résumé:

Subitement, je ne pus plus voir ma cible Eiki. En fait, je ne pouvais plus rien voir du tout. Pourtant, Milly était toujours prisonnière d’une illusion et Eiki était là, sous mes yeux un instant plus tôt. Il n’avait rien fait de spécial. Aucun des deux ne put m’atteindre ! Alors pourquoi étais-je atteint ? Avais-je marché sur un sceau ? Non, personne ne s’était encore placé là dans l’arène, et le Ninjutsu aurait été remarquable… Du Genjutsu ? C’était une possibilité. Mais il me suffirait alors de…

Tout à coup je me sentis happé vers l’avant. Comment ? Eiki maîtrisait-il le vent ? Si ça avait été Milly, mon clone m’aurait alerté ne plus l’avoir sous son emprise. Alors quoi ? J’essayais d’écouter, mais les bruits du public ne me permirent pas de saisir ma situation. Dans tous les cas, il n’y avait qu’une seule raison à me propulser en avant : pour m’attaquer. Après tout, nous étions dans un combat, et mes adversaires comptaient très probablement profiter de ma vulnérabilité passagère pour m’assaillir. Et comme tous deux étaient des spécialistes du corps à corps…

La température autour de moi augmenta brusquement. Enfin, ce n’était pas tout à fait vrai : c’était mon propre corps qui se mit à chauffer intensément. Le sable sous mes pieds commençait à fondre en verre tandis qu’Eiki attirait un véritable soleil vers lui. Enfin, vers lui, mais il y avait aussi mon clone à côté qui disparut à ce moment-là. Peut-être Milly aussi ? Qui sait.

Voilà pourquoi j’avais cherché à éviter le corps à corps depuis le début du combat : pour les pousser davantage à s’approcher. Jusqu’à tomber dans ce piège : il ne fallait jamais être proche d’un Yamada dans un combat. Jamais.

Je sentis malgré tout l’entaille d’une lame chaude, quoiqu’elle était encore froide par rapport à moi. Un métal qui allait très probablement fondre… Et qui disait katana, disait Eiki. Ce dernier allait brûler pour avoir tenté de voler trop près du soleil. Bien sûr, j’en diminuais la puissance pour ne pas le tuer. Lui et ou Milly. Mais il y avait là bien assez pour les mettre au tapis.

Cette chaleur empêcha aussi la progression de quelque chose provenant du sol, bien que cette dernière me charcuta doucement les jambes malgré tout. Le temps d’être endigué par mon être solaire.

J’ignorais encore que l’arène entière avait été recouverte d’arbres d’os, sauf la zone où je me situais. J’avais conscience uniquement de ma douleur aux jambes et des entailles provoquées par la lame d’Eiki. Alors je m’assis au sol, en tailleur, pour ne pas fatiguer mes pieds plus que nécessaire et éviter d’aggraver les dégâts. Et là, ainsi posé, j’étais attentif à tout bruit autour de moi au cas où l’un de mes adversaires était encore apte à se battre. J’étais prêt à riposter, mais je ne soignais finalement pas mes yeux pour préserver mon chakra en cas d’une suite.

Néanmoins, le cas échéant, j’entamerais moi-même les soins de mes jambes à l’annonce du verdict par l’arbitre, avant de m’occuper finalement de ma vue, si ça n’avait pas été déjà fait par autrui. Et enfin je constaterais ce qui s’était produit.



Spoiler: