- J'ai donc carte blanche !

Une affirmation et non une question. Par ces quelques mots, le Yukimura désirait faire comprendre à celui qui venait de lui confier une mission qu'il se permettra tout afin de mener à bien cette dernière.

- Je vous dis à dans quelques jours Monsieur Dyachi.

Le sac dans le dos et le besace en bandoulière, Keiji quitta la tente. Tout en se dirigeant des pas modérés vers sa jument - qui était restée à l'entrée du campement - le samouraï pris le temps d'examiner avec attention ce qui se passait autour de lui. Des hommes s'activaient férocement. Leurs activités étaient très physiques mais aucun ne faisait semblant de travailler. Tous y mettaient une volonté comme si leur vie était en jeu. Était-ce parce qu'ils craignaient le contre-maître qui, malgré l'accueil chaleureux qu'il avait offert au samouraï, semblait être un homme assez sévère ou bien étaient-ils tout simplement des hommes qui aimaient bien faire leur tâche ? Le Yukimura ne chercha pas à savoir la réponse à la question qui en réalité ne l'intéressait pas vraiment.

- Je ne t'ai pas trop fait attendre ma grande ? Lâcha Keiji à sa jument, qu'il avait fini par rejoindre, tout en tâtant l'encolure de celle-ci avant de la monter.

Grâce à son don que seuls les Dôbutsu étaient supposé avoir, le samouraï pouvait converser avec sa monture comme si celle-ci était une humaine. Pour les autres Yachiru - ainsi se nommait l'équidé - ne faisait qu'hennir. La conversation entre l'homme et la bête pouvait donc sembler étrange pour ceux qui ne connaissaient pas le lien qui les unissait. Pour Keiji, Yachiru était plus qu'un animal. C'était une compagne de route mais aussi de guerre mais surtout une précieuse complice.

- Alors, c'est quoi cette mission ?
- Nous devons nous rendre à un endroit qui vient d'être découvert et noter tout ce que nous y trouverons.
- Pourquoi as-tu donc accepté une telle mission ? Tu es un guerrier, non un mercenaire et encore moins un explorateur que je sache ?
- Seigneur Takeda a souhaité que j'accomplisse cette mission et c'est ce que je vais faire.

En effet, sans l'ordre de Takeda Nigen - le Seigneur à la tête du clan que servait Keiji - qui trouvait dans cette mission un certain intérêt, le Yukimura ne serait pas sur le point de joueur à l'explorateur pour le compte d'un autre homme. L'argent n'avait jamais été la motivation du samouraï qui accomplissait ses missions, même les plus insignifiantes, par loyauté envers son Seigneur.

Tout en conversant, les deux compères arrivèrent au creux de la colline rocheuse qu’avait indiqué le contre-maître Dyachi. Celle-ci faisait partie de la chaîne du Mont Yamakoori. Lieu très peu fréquenté bien que se situant en plein cœur de Tetsu no kuni. Sans doute parce le relief montagnard n’était composé que des rochers donc un endroit inhabitable … du moins vu de l’extérieur.

Le creux au pied de la montagne se révéla être un tunnel bien discret mais pas du tout naturel. Même un non expert en géologie saurait de suite que c’était l’œuvre des hommes et non pas de la mère nature. Des rochers accumulés non loin de l’entrée avaient dû obstruer cette dernière. Voilà sans doute pourquoi elle n’avait jamais été jamais découverte jusqu’à l’exploration des environs par Dyachi Tessyu.

Le corridor était assez large pour qu’un cheval puisse y passer sans mal mais la hauteur obligea cependant le cavalier à descendre de sa monture pour pouvoir passer. Sans se presser, Keiji et Yachiru s’y aventurèrent, l’homme ouvrant le chemin car, bien que voyant beaucoup mieux qu’un humain dans la nuit, un cheval mettait cependant beaucoup plus de temps, environ vingt-cinq minutes, pour s’adapter aux changements de lumière. Actuellement, Yachiru ne voyait donc rien et se laissait entièrement guider par Keiji qui la tenait par les rênes. Au fur et à mesure qu’ils avançaient, l’obscurité s’épaississait jusqu’à forcer le samouraï à s’arrêter afin de laisser le temps à ses yeux de s’adapter à l’obscurité.

- Tu n’aurais pas quelque chose pour éclairer le chemin dans ton sac ?
- Surement mais nous n’avons pas besoin.

Sur ces derniers mots Keiji reprit la route ; d’abord tout doucement puis petit à petit il accéléra alors qu’il parvenait enfin à voir assez bien. Plusieurs minutes s’écoulèrent lorsqu’ils aperçurent la lumière au bout du tunnel qu’ils se hâtèrent de rejoindre. Ils atterrirent sur un sentier rocailleux mais au lieu de poursuivre leur chemin, Keiji mena Yachiru dans un coin, de sorte qu’on ne les distinguerait pas depuis l’embouchure du tunnel.

- Tu veux l’attendre ?
- Tu avais senti aussi sa présence ?
- Bien sûr ! Je te rappelle que j’ai les sens plus éveillés que les tiens !

Kinzoku Mairu

La personne que le duo de senseurs attendirent finit par déboucher du tunnel. Celle-ci tenait un magnifique cheval noir par les rênes. C’était une jeune femme à longue chevelure noire au reflet bleuté. Elle vit qu’elle était attendue mais pas la moindre expression ne vint perturber la placidité de son faciès. Comme si elle s’attendait à ce que Keiji l’attendrait, ce fut avec calme et naturel qu’elle rejoignit celui-ci.

La mystérieuse jeune femme se nommait Kinzoku Mairu. Une guerrière qui était, en quelque sorte, sous les ordres du Yukimura. En général, elle le suivait presque tout le temps mais pour cette mission que Keiji ne jugeait pas dangereuse, il n’avait pas estimé utile de demander à la Kinzoku de l’accompagner et pourtant elle était là. Le Yukimura ne l’avait pas non plus interdit de le suivre alors il ne pouvait lui reprocher de l’avoir désobéi. Et puis, connaissant très bien la Kinzoku, le Yukimura savait que la sermonner ne serait qu’une perte de temps. Ainsi, sans le moindre mot, le samouraï monta sur le dos de Yachiru et Mairu ne tarda pas à faire de même avec sa propre monture puis le premier ouvrit le chemin vers une destination inconnue alors que la seconde fermait celui-ci.

Le sentier perdu au milieu des collines finit par mener le duo de cavaliers à l’arche en bois qu’avait mentionné Tessyu lors de sa conversation avec Keiji. Vu l’état dans laquelle était l'achade, le samouraï en déduisit qu’elle devait trôner là depuis au moins un siècle. Le temps n'avait pas cependant détérioré la beauté de la voûte qui avait été façonnée avec beaucoup goût et minutie. Constations que Keiji notera plus tard, tout comme les données sur le tunnel souterrain afin de ne pas omettre la moindre information. En attendant, les aventuriers poursuivirent la route par-delà l’arche où s’était arrêté l'homme de main du Seigneur Aoshido Taï.

Qu’y avait-il donc par-delà cet objet qui était comme une porte s’ouvrant vers un monde inconnu ? …