Une chance ? Je n'en n'étais pas tout à fait certain, je voyais plutôt cette mission comme un malheur de la part de mon destin. J'ignorais quel cerveau au sein de cette administration complexe avait pu songer à un lardon comme moi pour cette traque, mais il devait sans doute être ivre, sinon il avait de la rancune à mon égard. Livrer sans regret un pauvre petit genin sans défense au sens propre du terme sur un champ de bataille parsemé d'explosion, c'était immoral. Il ne pouvait que vouloir ma mort.

J'avais essayé de formuler une demande pour refuser cette mission, mais il fallait croire que celle était passée à la trappe. J'étais condamné à effectuer ce travail par obligation, punition, condamnation.. J'espérais tomber sur de bons coéquipiers afin de me rassurer et de savoir que j'avais des alliés sur qui m'appuyer. Seulement, dés lorsque je vis le nom de mes deux charmants partenaires, j'eus un sentiment d'angoisse naître en moi.

Ryöhei. J'avais déjà pu le rencontrer au cours d'un autre travail de surveillance au sein du village. J'avais déjà connaissance de son fort caractère indomptable et intérieurement, je pouvais déjà être certain que cette mission en sa compagnie n'allait pas s'avérer facile. J'espérais seulement que le deuxième membre de la petite escouade, mais aussi le chef de cette petite équipe, puisse canaliser le vieux lion.

Cependant, son nom ne m'inspirait déjà rien de bon. Il y avait trop de désespoir inscrit dans un seul ordre de mission. Poussant un soupire, je finis par glisser ce parchemin dans ma sacoche. Cependant, il fallait essayer de voir le bon côté des choses, Len était chûnin, il devait posséder beaucoup d'expérience de quoi pouvoir me rassurer. Néanmoins, cette pensée datait de plusieurs jours avant le début de la mission.

◆ • ◆ • ◆ • ◆ • ◆ • ◆ • ◆ • ◆ • ◆

À présent que je le voyais en face de moi, je n'étais plus du tout confiant. De ce que j'avais cru comprendre, les deux rouquins étaient de la même équipe, mais je n'avais pas tellement cette impression. Je sentais clairement de la provocation dans leurs paroles, j'avais le sentiment que le vieux lion le menaçait de son regard, qui par sa froideur me donna des frissons dans le dos. Essayant de m'imposer timidement entre les deux, je tentai de calmer l'atmosphère déjà difficile à vivre à cause de la difficulté de la mission.

« Pourquoi ne pas se calmer un peu.. hein..? Parce que bon, nous sommes une unité et nous allons devoir traquer une cible importante, ça ne va pas être facile si nous n'arrivons pas à nous entendre, hein.. HaHa.. »

Intérieurement, je me demandais si j'allais réellement revenir vivant avec ces deux partenaires. Une petite voix me chuchotait à l'oreille qu'un tel espoir était impossible. Ce n'était qu'un rêve idéaliste, triste réalité. Nos adversaires étaient également des membres de ce clan explosif, un clan maudit. Je ne connaissais que trop bien leurs capacités, surtout l'effet de recevoir une explosion en pleine figure pour l'avoir vécu moi-même plusieurs dizaines de fois.

Je finis par pousser un soupire au fond de moi. Mère, merci pour toute la tendresse dont vous avez fait preuve pour m'avoir élevé jusqu'à présent. Je savourerai le dernier repas que vous m'avez donné avec respect. Je pouvais paraître serein et faire preuve de professionnalisme extérieurement, alors que derrière cette apparence, je tremblais comme une feuille espérant rentrer au pays en courant à toutes jambes, mais je ne pouvais pas.

« Vos colibris perçoivent-ils quelque chose ? »

Dispersés dans le vaste ciel, survolant la chaîne de montagnes à la recherche du moindre indice... de la moindre trace explosive permettant à la troupe Iwajins de débuter leur importante quête, les colibris d’argiles ne furent témoins que de la panique qui régnait au sein du campement. Tour à tour, les marchands partant de l’Ouest vers l’Est se faisaient arrêter brusquement par les autorités Shimojins, tandis que de l’autre côté de la chaîne de montagnes, l’opération inverse se répétait. Tous prenaient alors connaissance du danger qui rôdait dans les environs et du niveau de menace qu’incarnaient les redoutables jumelles pyromanes. L’inquiétude les prenait alors à la gorge, conscient que le risque de traverser cette longue et périlleuse route conférait à leur insignifiante vie. Un sentiment qui ne fit que grandir lorsque tous levait finalement les yeux au ciel... perturbés et craintif face aux petites bêtes ailée qui semblaient les observer...

Tout à coup, le son strident de quelques éclairs fendant les airs se fit entendre, précédant l’imminente collision entre cette technique Raiton venu de nulle part et les colibris de l’Iwajin. L’impact eut lieu et s’accompagna alors de petites explosions qui ne manquèrent pas de créer la panique et le mouvement de la foule situé plus bas ! Des détonations qu’ils assimilèrent tous très rapidement aux informations qui leur avait été communiqué quelques minutes, ou heures pour certains, plus tôt par les autorités Shimojins ! Les jumelles s’étaient-elles déplacées ?! Quittant leur cachette au cœur de cette chaîne de montagne pour venir s’attaquer directement aux groupes de marchands et les piller avant de mettre à feu et à sang toute la zone ?! Tout comme elles l’avaient fait dans ce lieu dévasté de Shimo où elles signèrent leur retour. C’était là une riposte tout à fait envisageable. Cependant...

Jaillissant de la foule. Une petite escouade Shimojins fit son apparition devant les trois shinobis venus de Tsuchi. Dégainant leurs armes, leurs regards menaçant plongeaient dans ceux de leurs vis à vis qui à cet instant devait être immergé dans une certaine confusion. Ceux qu’ils devaient se trouver face à eux, l’arme à la main et prêt à engager le combat si tôt que l’un d’eux opéraient un mouvement qui pouvait leur paraître un tant soit peu suspect. La cause de ce quiproquo ? Sans l’ombre d’un doute, la présence de ce trio encore inconnus aux autorités dirigeants le campement et la présence de ces oiseaux dont la matière d’argile convenait parfaitement aux Bakusho que tous en ces lieux redoutaient ! Ainsi les sauveurs étaient devenus des suspects contre toute attente.

Finalement, dans une apparition digne des ninjas, un nouvel individu fit son apparition devant la troupe du pays du Givre. Un tantô à la main. Le regard tout aussi méfiant que ses acolytes, il fit un signe de la main mettant une halte aux mouvements des Iwajins, mais aussi ceux des soldats à ses côtés. C’était Yusuke Mori, le chef du campement...

« Shinobis ! Vous vous trouvez actuellement dans un campement qui se trouve être sous autorité Shimojin. Veuillez déclinez votre identité sans quoi mes hommes se chargeront de vous éliminer immédiatement. »

Bien sûr, il avait aperçu les bandeaux Iwajins qu’arboraient les trois inconnus. Yusuke avait également connaissance qu’une équipe ninjas venus de Tsuchi devait les aider, mais leur identité ne fut pas révélé. Les colibris d’argiles envoyés par le Bakushô quelques secondes plus tôt ne fit qu’augmenter le sentiment de suspicion que le chef du campement éprouvait à leur égard à cet instant. L’un d’eux appartenait donc au même clan maudit que celles qui menaçaient leurs vies.

Nul doute que décliner leur identité, mais aussi celle du président de la réunion commerciale, Ichiro Bantou, aiderait à calmer les tensions...

Aussitôt, je levai les bras en l'air comme pour me déclarer inoffensif. C'était charmant comme accueil. Une attention aussi généreuse de leur part me faisait légèrement pâlir et leur douce convivialité me donnait presque envie de pleurer. Ce n'était pourtant qu'un simple malentendu, mais ils avaient tous une expression grave dessinée sur le visage.

En réalité, je n'étais pas tellement surpris car j'avais déjà prédit la possibilité d'une telle situation. J'étais une personne maudite par les manieurs d'argile, chaque rencontre avec un membre de ce clan me causait toujours un malheur. J'étais plutôt étonné de n'avoir croisé aucun obstacle durant le trajet, mais ce n'était qu'une question de temps.

« N-Nous sommes les shinobis envoyés par le Village de la Roche à la demande d'Ichiro Bantou, le président de l'élite marchande. Nous avons été mis au courant de la menace des deux sœurs jumelles et de l'enjeu de cette réunion commerciale qui aura lieu dans quelques jours, c'est pourquoi nous avons été envoyés pour vous aider à capturer ces deux criminelles, alors.. Pourriez-vous baisser vos armes chers amis du Pays de la Givre..? » Demandais-je, légèrement gêné.

Ce n'était pas très intelligent de ma part d'avoir dévoilé tous les détails de la mission sans attendre l'autorisation de notre chef d'escouade, mais il fallait calmer le jeu. Si j'étais resté silencieux, je me serais fait saigner avant même d'avoir pu prononcer le moindre mot.

« N'empêche, vous nous avez foutu une de ces frayeurs ! On a cru en l'espace d'un instant que les deux jumelles venaient de lancer une attaque surprise, HaHa ! »

Un temps de silence s'écoula. J'essayais de détendre l'atmosphère avec un joli sourire collé à mon visage, mais peut-être que cela ne leur avait pas plu. Ne voyant aucune réponse devant ma petite tirade, je repris un visage sérieux pour m'incliner face au commandant de l'armée du Givre.

« Toutes nos plus plates excuses pour n'avoir pas décliné notre identité à notre arrivée. L'apparence de nos colibris a dû semer le trouble parmi vos hommes et je m'en excuse sincèrement. Néanmoins, sachez que nous ne sommes pas du côté de ces deux criminelles. Certes, elles proviennent d'un clan appartenant à notre village, mais ce sont désormais deux désertrices qui n'ont aucun droit de se dresser sous la bannière de la Roche.

Nous ne sommes justement là aujourd'hui pour les capturer. C'est notre façon d'assumer leurs conséquences, c'est pourquoi je vous demanderai de ne pas nous voir d'un mauvais œil à cause de ces deux semeuses de trouble, dis-je avant de relever la tête. Enfin, ce serait stupide de se taper dessus à cause d'un léger malentendu alors que notre véritable ennemi se profile à l'horizon, n'est-ce pas ? HaHa.. »

C'était difficile de paraître serein à cause de la multitude d'armes qui pointaient sur nous, nous menaçant de nous empaler au moindre geste suspect. Puis, ce n'était pas seulement la réaction de l'armée de la Givre qui me faisait peur, c'était surtout la réaction de mes partenaires. Je ne m'inquiétais pas pour notre chef d'équipe. Il était bien plus expérimenté, il savait comment garder son calme, normalement. Cependant, celui qui m'inquiétait le plus, c'était le vieux lion à l'esprit fougueux.

La tension régnait et ne cessait de grandir au sein du campement, dans lequel tous les regards se concentraient maintenant sur l’imminent choc auquel semblait se préparer les deux troupes shinobi. L’inquiétude et le doute commençait peu à peu à gagner le cœur de ces marchands que les autorités Shimojins étaient censé protéger et qui, à leur yeux, venait peut-être d’avoir vu leurs rangs aussi facilement percés par l’ennemi ! Des complices appartenant à la cause destructrice des jumelles ? C’est en tous cas ce que laissait penser la situation et les malheureux colibris détruits quelques secondes plus tôt par cette charge Raiton. Une technique d’argile née des mains du Bakushô qui fut malgré lui la cause de ce grand malentendu ! Un quiproquo qui s’envenimait un peu plus dès lors que le trio devint quatuor, lorsque le Jinmenju se sépara en deux individus bien distinct et que le premier d’entre eux s’avançait maintenant vers Yusuke Mori...

Le regard sombre du shinobi du Givre plongeait dans celui tout aussi électrique de l’Iwajin s’étant avancé jusqu’à sa hauteur. La main sur le manche de son tantô était prête à dégainer à tout instant la lame parfaitement aiguisée qui sommeillait encore dans son fourreau à cet instant précis. Tout deux avait la ferme envie de mettre à terre l’autre si les doutes ou menaces qui nourrissaient leur esprit tendaient à se confirmer. Finalement, un des Iwajins réussi à calmer les tensions, affirmant ne pas être en lien avec les jumelles qui terrorisait la vie de ces pauvres et inoffensif marchands, prononçant le nom magique d’Ichiro Bantou. Les paroles vénéneuse prononcées tour à tour par le Ryohei et Len ne vint fort heureusement par perturber ce qui allait suivre. Le silence s’installa l’espace de deux secondes, alors que Yusuke jeta un dernier regard envers tous les protagonistes de cette scène.

« Sachez d’abord que le rôle de mon escouade n’est pas d’éliminer les jumelles Bakusho. Elle en va de votre responsabilité et de celle de votre village. Nous nous contentons simplement d’arrêter les marchands qui souhaitent traverser cette chaîne de montagne et rejoindre Kaminari. Tout comme s’applique à le faire les shinobis du Pays des Nuages de l’autre côté. » Dit-il d’un ton ferme, faisant parler à son tour son ego de ninja. Mais cette réaction vint vite s’éteindre lorsque, se redressant, il fit un simple geste de la main à ses coéquipiers afin qu’ils ôtent leur garde et baissent ainsi leur arme.

« Nous nous excusons pour cette accueil. Les tensions sont vives parmi le campement depuis quelques jours dû au fait que cette importante réunion commerciale doit se tenir dans seulement trois jours et que le menace des jumelles rôdent encore parmi nos terres.

Vos colibris d’argile ont immédiatement suscité la crainte parmi nos troupes. En tant que chef de ce campement, je dois m’assurer d’éliminer quelque menace que ce soit, mais aussi m’assurer de votre identité. Si vous avez vu Ichiro Bantou, alors tout va bien. Quoi qu’il en soit, nous nous réjouissons de votre arrivée.

Suivez moi, je vais vous donner toutes les informations que nous possédons. »

Entamant la marche, le haut gradé Shimojin se dirigea en direction d’une grande tente aménagée pour l’occasion. Finalement, le calme reprit peu à peu sa place et chacun des marchands s’attelaient à l’occupation qui était la leur depuis quelques temps et qui se limitait surtout à de la patience ou au contraire de l’impatience ! Bref. Maintenant que tous les protagonistes de cette dangereuse traque était réunis, l’heure était à la délivrance d’informations. Et il y en avait plusieurs qui devaient trouver la connaissance des Iwajins !

« Bien.

Malheureusement, nous ne savons pas précisément où se cachent les deux jumelles. Nous pensons qu’elles se trouvent au cœur de la chaîne de montagne et qu’un ou plusieurs passages doivent sûrement exister pour pouvoir transporter les marchandises qu’elles pillent et qui sont nécessaire à leur survie. Rien n’est venu confirmer cette information et l’escouade qui en avait pris la charge à tenté une approche en ce sens pas plus tard qu’hier. Mais ils ne sont pas revenus et nous nous doutons que les explosions que nous avons entendu n’y sont pas étranger...

Autrement. Nous savons qu’avec l’aide de puissant explosifs contrôlés à distance, elles sont capable de mettre hors d’état n’importe quelle caravane passant dans leur sillage. L’une d’elles est une experte du combat au corps à corps et se charge d’attaquer si tôt que sa sœur, qui se charge de surveiller les environs, lui en donne l’indication.

Vous devez restez sur vos gardes à n’importe quel instant. Il est quasiment impossible de les approcher sans qu’elles le sachent. Faites attention, comme l’on peut s’attendre de jumelles aussi redoutables, leurs mouvement sont bien coordonnés et la moindre erreur pourrait vous coûter cher !

Si cela vous convient, je vous suggère de piéger leurs viles envies de pillage et de destruction en envoyant une caravane de marchandise qui sera en réalité un leurre. Vous serez sans aucune doute attaqué par l’experte en Taijutsu. Le camouflage est maigre, mais c’est à ce moment là que vous devrez profiter de votre nombre et vos capacités pour la prendre à défaut.

Je laisse la suite entre vos mains, shinobis Iwajins. »

« Hein ? Euh.. Si je suis en accord avec le plan ? Eh bien, je pense que prendre l'une des deux jumelle en otage est la meilleure solution, mais je ne sais pas si l'immobiliser sera une tâche aisée. Elle est une experte au corps-à-corps, elle ne se laissera pas faire aussi facilement. Même si on réussi à lui entraver les jambes pendant ne serait-ce que deux secondes, elle pourra s'en libérer instantanément avec seulement sa force brute. HaHa.. »

Malheureusement, je n'avais aucune technique de sceau permettant d'immobiliser une personne. Peut-être devrais-je les prévenir de mes faiblesses avant qu'ils ne placent de trop grands espoirs en moi ?

« Et c'est un peu risqué de parier sur une supposition basée sur l'image d'un clan, Haha.. Plutôt que de croire en une soit fierté incertaine qui les pousserait à nous attaquer sans prendre de précautions, pourquoi ne pas nous préparer au pire des cas en prenant nous-même nos précautions ? Sa sœur n'est peut-être pas tendre comme nous l'imaginons, ce sont deux guerrières après tout. Il n'est pas improbable qu'elle nous attaque même avec sa jumelle en otage entre nos mains. Admettons, Ryöhei. Que ferais-tu, Ryö, si Hei était en otage dans les filets de l'adversaire ? N'attaquerais-tu pas tout en faisant confiance à ton frère ? Vous vous êtes entraînés ensemble, tu es le premier à connaître sa force. »

Je n'avais pas de frère, je n'en savais rien, mais c'était ce que j'avais cru comprendre en voyant la dernière fois leur entraînement à deux.

« Et si cette dernière se libère de ses entraves, elle fera pencher instantanément la balance de leur côté. Le moyen le plus sûr pour la garder en otage reste de lui faire perdre connaissance. Plutôt que de t'assimiler à elle, pourquoi ne pas simplement l'assommer ? »

Prenant une branche, je commençais à tracer des cercles sur le sol pour illustrer notre plan d'attaque avec Len en arrière et Ryöhei devant.

« Nous suivons la proposition de Ryöhei et je l'assisterai contre la jumelle A. Je me chargerai d'immobiliser ses jambes pour limiter ses mouvements et Ryöhei l'attaquera au corps-à-corps pour la prendre par la vitesse. Pendant ce temps, capitaine, vous surveillerez les environs si jamais les fracas alertent sa sœur.

Je pense que c'est la meilleure solution car il nous faut être sur nos gardes si jamais nous nous faisons attaquer à cause des bruits de fracas. Or, vous êtes le seul à pouvoir tenir tête face à ses capacités sensorialité, vous êtes le seul à pouvoir assurer nos arrières, vous êtes à la tête de notre escouade vous devez coordonner nos mouvements. Bon, ce n'est qu'une proposition car je ne pense pas être capable de protéger nos arrières, qu'en pensez-vous ? »

D'un revers du pied, j'effaçai le schéma au sol. Intérieurement, je sentais mes jambes se ramollir.

« B-B-B-B-Bon, p-p-partons... Pour ma part, je possède des parchemins, des kunaï et des fumigènes. Je peux aussi invoquer des armes grâce à mes sceaux, mais je me tiens à distance de mes ennemis, HaHa.. »

HRP:

Yusuke avait finalement terminé son speech pour lequel le trio, voir quatuor, si l’on prenait en compte la double identité du Jinmenju, avait volontairement laissé place au silence. Yusuke avait finalement terminé son speech pour lequel le trio, ou quatuor, si l’on prenait en compte la doublure identitaire du Jinmenju, avait volontairement laissé place au silence. Toutes les informations en possession des autorités Shimojins furent délivrées à ceux qui devaient devenir les sauveur d’un jour et qui s’attelaient dès maintenant à discuter de la tactique proposée. L’idée leur convenait. Et si le plus électrique des Iwajins proposa sa belliqueuse idée, cette dernière fut vite rejetée par son inséparable alter-ego, qui se chargea vite d’imaginer une intelligente alternative. Une proposition qu’il voulait cependant préserver dans le secret des shinobis de la roche et dont ils allaient bientôt avoir l’occasion de discuter.

« Comme je vous l’ai dit, je laisse la suite entre vos mains. Vous connaissez certainement les capacités de chacun d’entre vous et êtes les plus à mêmes de savoir la meilleure stratégie à adopter. Peut-être ressentez-vous le sentiment de vous engager dans un affrontement juste pour une réunion commerciale, pour des intérêts économiques qui ne vous concernent pas.. Mais n’oubliez pas que vous vous battrez également pour votre pays et les morts que ces jumelles ont causées. Le Pays du Givre et des Nuages n’oublieront pas votre engagement. » Inclinant la tête une dernière fois, le Mori se dirigea en direction de la charrette qui attendait les Tsuchijins...

A présent, tous s’apprêtaient à faire face à la menace que représentaient les jumelles Bakushô, prenant conscience de la difficulté que cette mission imposait à ceux qui allaient devoir répondre à leurs actes au nom de leur pays ! Répondre aux détonations ayant rythmées le parcours de ces criminels, depuis le grand pays ayant autrefois accueilli le Shûkai, jusqu’à cette chaîne de montagnes marquant la frontière entre la Nation du givre et de la des Nuages. Répondre au chemin destructeur de ces, désormais, Nukenin ayant semé la mort de trop nombreuses et qui, pas plus tard qu’hier avait frappé une troupe Shimojin. Des pertes sur lequel le chef d’escouade, posté proche de la caravane servant de leurre en compagnie du reste de son escouade, voulait revenir une dernière fois...

« Iwajins, voici le chemin que vous devrez empruntez. Puis-je vous demander un dernier service ? Si jamais vous trouvez trace de l’escouade disparue, veuillez m’en faire part à votre retour. Ils étaient cinq à être parti à la poursuite d’Itari et Ikaru Bakushô... Bon courage. »

C’est avec ces dernières paroles et cette dernière requête que la troupe Iwajin débuta sa marche...

***

La charrette avançait lentement, mise en difficulté par cette route rocailleuse qui devenait de plus en plus difforme et scarifié par les explosions au fur et à mesure que l’équipe shinobi progressait. Comme s’ils avançaient lentement vers le cœur de la bataille. Autour d’eux, le silence aurait pu régner si la vie ne poursuivait pas son cours malgré la présence de ces deux dangereuses prédatrices ayant élu domicile il y a peu en ces lieux. Le cri des rapaces chassant leur proie, guettant le moindre signe funeste d’un être encore vivant. Le menaçant craquement de la roche qui s’amusait parfois à se détacher et chuter en direction de la route ! Le hurlement du vent venant glisser sur les reliefs toujours plus grands de cette chaîne de montagnes. Rien ne venait apporter un semblant de réconfort pour les Iwajins qui avaient cependant décidés de s’arrêter l’espace d’un instant. Esseulés et certain de garder pour eux quelque secret que ce soit, ils décidèrent de faire un court arrêt stratégique...

Au loin, alors que les rafales de vent soufflaient toujours, ces derniers faisaient voler au vent, comme ils savaient si bien le faire, la longue chevelure noire de deux ombres guettant leurs proies. L’une d’entre elles possédaient une longue vue, tandis que l’autre demeurait silencieuse. Elles se tenaient là, patientes, immobiles, cachées dans les hauteurs des montagnes et l’ombre que leur procuraient les roches. Cela faisait maintenant plusieurs jours, depuis que les campements furent établis de part et d’autres de la chaîne de montagnes, qu’elles n’avaient pas vu passer une chance comme celle qui se présentait sous leur sillage. En manque de nourriture, d’eau, mais plus que tout... En manque d’explosions ! Leur pulsions pyromanes n’étaient pas satisfaites. Assoiffées de sang et de flammes. A cet instant c’était à se demander lequel des deux camps traquaient l’autre !

_ Nee-san. Une charrette arrive et semble remplie. Mais... je ressens une importante quantité de chakra chez ceux qui la transportent. Ce sont des shinobis. Dit la première de ces deux ombres. S’il n’y avait pas eu de question dans ses paroles, son ton léger et ses yeux innocents, accompagnant le mouvement de son visage vers son acolyte, demandait presque ce qu’il fallait faire...

_ Hmm... Laisse les avancer pour le moment. Lorsqu’ils seront arrivés, nous passerons à l’action. Répondit la deuxième. Elle, en revanche, avait un ton bien plus ferme et un sombre regard comme seuls les criminels sans remords en possédaient ! Tous deux disparurent de nouveaux dans les ténèbres, attendant le moment opportun pour frapper...

L’équipe shinobi venu de Tsuchi continuait son périple vers l’avant, avançant de plusieurs centaines de mètres alors qu’ils devaient maintenant approcher de la frontière invisible séparant les nations de Shimo et Kaminari. Paisible jusque là, leur parcours prenaient maintenant une tournure plus glauque et dramatique alors que se présentaient devant leurs yeux un triste spectacle...
Des cratères toujours plus nombreux. Quelques armes ninjas dispersées ici et là. L’apparition de cette odeur frappante de la mort qui remontait maintenant jusqu’aux narines des Iwajins. Un, puis deux, et un troisième cadavre ! La panique gagnait alors la mule, restée calme jusque là, mettant ainsi en danger la charrette qu’ils étaient censés transportés !

Ce n’était pas tout. De longues traces de sangs gisaient sur la route qui ne ressemblait plus à ce qu’ils avaient pu apercevoir jusque là ! Celles-ci semblaient continuaient le long du chemin, comme si la victime s’était traînée quelque part...

Une chose est sûre. Le nid de la bête était proche.

Il fallait prendre des risques pour espérer obtenir des retours. Cependant, c'était plus facile à dire qu'à faire. Intérieurement, j'étais mort de peur. Poussant un léger soupire, je levai les yeux vers le ciel d'un air désespéré pour observer cette lumière chaleureuse du soleil éclairer mes derniers instants avant que je ne disparaisse dans un profond gouffre de ténèbres.

En apparence, je paraissais incroyablement calme derrière ce visage stoïque, mais en réalité, je tremblais comme une feuille. Mes jambes se ramollissaient au fur et à mesure que l'on se rapprochait de notre destination, mes maux d'estomac devenaient de plus en plus forts à mesure que l'on s'enfonçait dans cette aura lugubre, et cette odeur nauséabonde qui empestait dans les airs me donnait la nausée.

J'avais le sentiment d'avancer tout droit vers le fin fond des enfers où deux démons m'attendaient la gueule béante pour que je vienne me livrer de moi-même. C'était comme si je mourrais torturé par mes pensées avant même d'être arrivé sur les lieux. Peut-être nous avaient-elles déjà remarqué ? Peut-être nous observaient-elles depuis un moment ? Peut-être qu'il s'agissait d'un piège ? Tant de questions, de doutes, d'incertitudes.

« De l'argile dans l'estomac prêt à exploser à n'importe quel moment.. C'est quand même un peu trop barbare pour être vrai, non..? HaHa.. Mieux vaut rester prudent, oui.. »

Les paroles de Hei, le plus rationnel des deux frères, étaient loin de me rassurer. Mon visage pâlit en repensant à ses mots. Cependant, par un vif mouvement de la tête, je finis par chasser ces sombres pensées de mon esprit. De toute façon, j'étais destiné à mourir, je devais simplement me contenter d'accomplir mon devoir en tant que petit soldat. Abaissant ma capuche jusqu'à mes yeux pour cacher mon malaise, je repris la voix du parfait jeune homme au sang-froid imperturbable quelle que soit la situation.

« Suivons les ordres du capitaine. Après tout, notre rôle de Shinobi est de venir en aide à ceux qui en ont besoin.. »

Même si mon cœur se fendait en deux à ces mots. C'était malheureusement bien notre rôle. J'invoquai discrètement deux chaînes autour de mes avant-bras afin de me tenir prêt à toute éventualité de combat. Pendant que le chef d'escouades envoyait ses éclaireurs, je me tenais près de la charrette à ses côtés restant aux aguets si jamais une explosion venait à détonner.

HRP:

Une fois de plus, cinq colibris d’argiles nés des mains redoutables d’un Bakushô, gagnèrent les airs afin d’observer les alentours et, surtout, poursuivre cette longue et inquiétante trace de sang qui s’était présentée à l’escouade Iwajin. Pour plusieurs d’entre eux, le premier instinct, qui leur tordait l’estomac et envahissait petit à petit leur esprit, leur dictait que suivre cette piste était une mauvaise idée. Qu’un mauvais piège les attendait au bout, comme celle d’un corps défunt et rempli d’argile ! Cependant, l’autre aspect de leur personnalité, dominante chez certains, les poussaient à respecter la voie qu’ils avaient tous choisit d’emprunter. Celle de shinobis devant apporter secours au nécessiteux ! Bien sûr, à la vue de ces cadavres, le quatuor avait aisément fait le lien avec les dernières paroles de Yusuke Mori. Sans aucun doute, l’horrible spectacle qui se présentait à eux était le fruit de cette bataille déséquilibrée entre l’équipe Shimojin et les deux jumelles criminelles !

Ainsi, ce petit oiseau remontait par la voie du ciel cette allée sanglante qui entachait cette route rocailleuse. Petit à petit, la plaie que l’on pouvait imaginer sur le corps de cette pauvre victime semblait s’aggraver, augmentant un peu plus la largeur et la quantité de sang que l’on pouvait observer au sol. Sans l’ombre d’un doute, et alors que toutes ces informations parvenaient à l’esprit de Len, cette dernière n’avait pas survécue. Finalement là voilà ! Adossé contre une énorme roche bloquant quasiment le passage, condamnant quiconque passerait par là à subir le courroux des meurtrières Bakushô, le corps d’un quatrième shinobi ! A côté de lui, marqué dans un dernier effort grâce au sang qui s’échappait de son abdomen, inscrit du bout des doigts, un dernier message pour ces braves qui auraient accepté cette traque : FUYEZ.

_ Maintenant ! Réduisons les en cendres !

A cet instant précis, les cinq colibris commencèrent à s’agiter follement et volèrent dans tous les sens à cause de la menace qu’ils avaient détectés chacun de leur côté ! En une fraction de seconde, ils explosèrent tous, disparaissant quasiment de leur plein gré afin de transmettre cette nuée de données à leur créature comme l’annonce d’une alerte générale ! A leur côté, parfaitement cachés au cœur des reliefs montagneux et se mêlant directement à la nature rocheuse du terrain, une multitude de pièges explosifs y avaient trouvés nids ! Mais était-ce trop tard ? Probablement, la charrette avait suffisamment avancée et les quatre shinobis venus d’Iwa n’avait pas le temps de faire demi-tour !

Une chaîne d’explosion se provoqua alors, créant à chaque détonation une impressionnante chute de roches en direction des nouveaux ennemis d’Itari et Ikaru ! Derrière eux les premières fois, la chute de roches se faisaient de plus en plus proches, menaçaient d’un instant à l’autre à les écraser et réduire en bouillie, forçant ces derniers à courir le plus rapidement possible en direction de ce chemin sanglant, qu’ils avaient pourtant préférés éviter quelques minutes plus tôt ! Très vite, l’avalanche rocailleuse arriva au niveau du convoi dont les chances de sauvetages était proche de l’impossible. Obligeant les Iwajins à l’abandonner, lui et l’animal qui se voyait réservé un terrible sort. Seulement, pour les ninjas, c’était ça ou leur mort et celle de leur chance d’accomplir avec succès cette importante mission !

Au bout de cette course effréné, un chemin condamné. Le quatuor. Ce cadavre dont le message aurait dû être inscrit bien plus en retrait sur cette route pour être efficace. Un nuage de poussière comme marqueur de fin de cette successions de pluie rocheuse. L’escouade se retrouvait à présent coincé entre une monticule de pierre d’un côté, créée de toute pièce par cette multitudes d’explosions, et de l’autre cette énorme pierre marquée du sang de ce pauvre mort. Se pourrait-il qu’ils que les shinobis venu du grand pays de Tsuchi soient d’ores et déjà condamnés à attendre comme des proies que les deux prédatrices se montrent ? Alors que cette idée pouvait effleurer leur esprit... un souffle glacial vint leur caresser le visage. Creusé dans la montagne, leur seul salut, un sombre tunnel.

Leur parcours ne s’arrêtait pas là...

Spoiler:

Une détonation. Un éboulement. Silence.

Ouvrant lentement les yeux, je vis un énorme nuage de fumée formée au dessus de ma tête avec de petites étincelles scintiller au milieu. C'était un spectacle sombre et sinistre qui s'offrait à mes yeux. Ce brouillard noir couvrait tout espoir de revoir un ciel bleu. Peut-être étais-je mort dans cette explosion ? Peut-être que mon corps se trouvait actuellement inerte sous les débris ? Cependant, une violente toux me ramena à la réalité.

Alors que j'essayais de reprendre mon souffle pour regagner ma respiration, la poussière dans l'air s'infiltrait dans mes poumons et me faisait tousser de plus en plus fort jusqu'à en perdre haleine. C'était bien une preuve que j'étais encore vivant et que mes souffrances ne faisaient que commencer, triste réalité. Mes yeux extrêmement sensibles s'irritaient jusqu'à en devenir rouge.

« HaHa.. Ça va, je sais que je encore en vie, Kof Kof.. »

Lorsque ma toux se calma enfin, je pus aller rejoindre mes coéquipiers quelques pas plus loin, légèrement amoché par la poussière. Les deux rouquins semblaient encore en bonne forme, mais je remarquai que le jumeau siamois qui était placé derrière la troupe se trouvait salement amoché par cette embuscade. Je ne pus effacer le malaise présent sur mon visage, c'était en quelque sorte de notre faute de ne avoir suivi ses recommandations.

Désormais, il était trop tard : on venait de refermer la porte derrière nous, il ne nous était plus possible de rebrousser le chemin. Seules deux options s'offraient à nous, mourir de la main des deux pyromanes, survivre en emportant la bataille. Intérieurement, j'aurais sans doute préféré mourir de faim en restant parmi ces éboulements, mais ce n'était pas une solution car il fallait avancer.

Devant la décision du capitaine, je hochai silencieusement la tête pour approuver son choix. Remarquant l'inquiétude du vieux lion qui pourtant ne craignait jamais rien, je ressentais toute la gravité de la situation. À présent, nos vies étaient réellement en jeu et il ne tenait qu'à nous de déterminer notre mort ou notre survie.

« Très bien, avançons. Néanmoins, capitaine, laissez-moi vous apposer un sceau de protection. Bien qu'il n'est pas très résistant, il saura peut-être protéger d'une attaque surprise, on ne sait jamais. »

Effectuant une série de mudras, je fis apparaître depuis un parchemin un sceau que je collai discrètement dans son dos, caché par son écharpe. Les préparatifs étaient maintenant terminées : en route pour aller affronter le tunnel, tenant autour de mes deux mains les chaînes que j'avais invoqué quelques instants plus tôt.

HRP:

Incapable de faire marche arrière. Blessé pour l’un d’entre eux, quelque peu étourdi pour un autre. Coincés entre ce pilier de pierres tombées du ciel, à la suite des multiples explosions causées par les jumelles Bakusho, et cet énorme rocher, s’étant improvisé en lit de mort pour ce malheureux shinobi du Givre, les choix se faisaient pauvre pour l’escouade Iwajins. Il fallait faire vite, avant que de nouvelles détonations ne finissent de transformer ce lieu en leur tombeau ! Plus encore lorsque l’on s’imaginait observé par deux criminelles en soif de sang, qui n’en avait plus rien à faire des marchandises à collecter et qui n’avait qu’en tête d’éliminer ces shinobis venus les déloger de leur nouvelle demeure ! L’appel de cette faille au cœur de la montagne était bien la seule solution qui se présentait à eux ! Une courte délibération plus tard, l’échange de quelques doutes sur ce passage à emprunter et finalement... la troupe iwajin pénétra comme un seul homme au sein de ce sombre et inquiétant passage...

Mesurant chacun de leur pas, les shinobis venu du Pays de la Roche avançait lentement dans le tunnel. Les palpitations de leurs cœurs, la tension qui les faisaient haleter, les gouttes qui chutaient soit de leur front, soit de la paroi rocheuse au-dessus de leurs têtes, étaient bien les seuls éléments qui venaient briser le silence de ces lieux. Aucun d’entre eux ne savaient où cela allait les mener et, petit à petit, les craintes évoquées plus tôt commencèrent à se faire une place nette dans leur esprit. Et si ce tunnel aussi avait été piégé ? Et si tout le parcours emprunté jusqu’ici était calculée par le duo Bakushô ? Si tel était le cas, les shinobis venu du Pays de la Roche avançait sans avoir d’autre choix vers une mort certaine. Un funeste destin dont les conséquences ne cesseraient de s’enchaîner autour de leur cadavre. A la fois pour les shinobis du Givre et des Nuages, pour l’économie entre ces deux pays et bien sûr envers leur propre pays...

Très vite, leurs craintes ne seraient plus uniquement des songes. Leur cauchemar à venir devenait réalité à présent, lorsque tout autour d’eux des crépitements se firent entendre. Elles devinrent de plus en plus forte. Sans aucun doute, quelque approchait ! Marquant un temps d’arrêt, leurs têtes tournant de chaque côté, scrutant comme ils le pouvaient, à l’aide de leurs pupilles dilatées par les ténèbres, le moindre signe de danger, le spectre de la panique tentait de gagner leur cœur. Seulement, la menace était bel et bien réel lorsque, marqué d’une immanquable et pure couleur blanche, plusieurs créatures d’argiles apparurent tout autour d’eux ! Bien loin de la figure amicale des colibris ayant naquit des mains du Bakushô Iwajin, d’innombrables mille-pattes les encerclaient ! La suite des événements ne faisait aucun doute !

De nouvelles détonations ! De nouvelles et terribles secousses semblables au rugissement d’une monstrueuse créature ! De nouvelles chutes de pierres encore plus dangereuse que la fois précédente ! Une nouvelle course folle pour l’escouade shinobi ! Si le leader de cette escouade bénéficiait d’une protection très profitable et d’une anticipation qui lui parviendrait certainement à éviter l’éboulement, on ne pouvait pas en dire autant de ses camarades... Parviendraient-ils à se protéger alors qu’ils se voient frapper par surprise et à bout portant ? A trouver une parade à cette attaque et ne pas se retrouver coincé à jamais dans ce tunnel ? Quoi qu’il en soit, il leur fallait réagir vite sous peine de se voir séparer du Bakushô et livré à eux mêmes pendant quelques instants.

Alors qu’au loin... la lumière se faisait entrevoir au bout du tunnel et qu’une grotte à l’allure d’arène rocheuse pouvait être distinguer, une silhouette s’y trouvait...

Spoiler:

Durant l'espace d'un court instant, je fus ébloui par la beauté de la jeune femme qui se trouvait seule au milieu de l'arène. Sa longue chevelure flottant dans le vent, ses doux vêtements soigneux couvrant son corps, elle était loin de ressembler à l'image monstrueuse que je me faisais de la pyromane qui avait terrassé plusieurs village.

Au contraire, une aura presque divine se dégageait de sa personne, elle était comme une déesse descendue des cieux, faisant trembler terre et mer par son arrivée. J'étais devenu complètement pétrifié, incapable d'éloigner mon regard de sa personne, je demeurais simplement immobile à l'observer avec une certaine admiration dans mon regard.

Cependant, je me sentis un frisson me ramener à la réalité par la voix de cette « chose » qui habitait actuellement mon corps. Pendant que je me tournais vers elle, les offensives avaient déjà commencé. Lançant un regard circulaire, je vis mes coéquipiers chauds bouillants dans l'atmosphère du combat. À cet instant, je sentis les battements de mon cœur s'accélérer de nouveau, me ramenant à l'état critique qui précédait ma crise cardiaque habituelle sur les champs de bataille.

« Ahahaha.. »

Inspirant une bouffée d'air, je serrai la chaîne qui se trouvait dans mon poing, puis reprenant mon sérieux, je me lançai à mon tour à l'assaut. Contrairement aux deux rouquin, je n'avais pas la même volonté de bien faire. Je n'étais ni dévoué au village, ni dévoué au clan, j'étais loin d'être aussi honorable que Ryö qui combattait sans crainte pour sa vie. Je me contentais juste d'effectuer mon travail en tant que soldat : accomplir ma mission et espérer rentrer vivant.

Je sentis au même moment une légère brise de vent passa à côté de moi, puis un grand bruit de fracas se fit entendre à côté de la jeune femme. Étirant un léger sourire, j'avais l'impression de reconnaître ce bruit de fracas qui semblait presque être la signature du vieux lion. Par un mouvement habile du poignet, je lâchai à mon tour ma chaîne en direction de l'adversaire, le faisant longer le terrain de combat à quelques centimètres du sol jusqu'à parvenir aux jambes de la jeune femme.

« L'immobiliser.. » Murmurais-je à voix basse.

Je n'étais pas encore suffisamment confiant en mes capacités de combat au corps-à-corps. Craignant de gêner mes partenaires en courant d'un bout à l'autre de l'arène, je préférai rester à l'écart et les assister. Faire ce que je pouvais, c'était mon travaille. Au même moment je tournai mon regard en direction du capitaine, hochant la tête comme un signal. Il était fort probable que la jeune femme soit la spécialiste du corps-à-corps. C'étaient souvent les premiers envoyés sur le terrain pour affronter l'ennemi pendant que les combattants à distance restaient cachés pour attaquer au moment opportun..

HRP: