Convocation Officielle:

Le Shozaichi subissait continuellement le contre-coup de l'attaque surprise dont il avait été victime. Même quelques jours après qu'elle ait eu lieu, des bâtiments entiers continuaient à s'écrouler, écrasant sous leurs pierres fatiguées les passants, semant aléatoirement la mort. Ainsi, malgré le laps de temps qui s'était écoulé depuis que l'ancien Raïkage avait plongé la capitale de l'Empire dans le chaos, la citadelle du Shûkai fumait encore d'une fumée noire qui emplissait l'air d'une odeur âcre et qui s'infiltrait vicieusement dans la poitrine pour en imprégner les moindres recoins. La vie à Shozaichi avait changé. En quelques jours seulement, elle avait pris une toute autre tournure. Marcher dans les rues était devenu un acte tout à fait différent de ce qu'il avait pu être par le passé, cette lointaine époque où on se sentait encore en sécurité derrière les épaisses murailles de la capitale. Ce qui était hier plaisir devenait aujourd'hui cauchemar.

Seito foulait ces rues de ses pieds épuisés chaque jour. Il voyait les corps allongés dans la rue, recouverts pudiquement d'un drap blanc et sale. Certains avaient été découverts trop récemment pour être décemment veillés. Les autres, infiniment plus nombreux, ne pouvaient pas être identifiés du fait des dégâts qu'ils avaient subi. Des monceaux d'inconnus s'alignaient dans les veines martyrisées du Shozaichi, fantômes inquiétant, éternel souvenir de cette funeste nuit. La fosse commune semblait toute destinée pour ceux-là. Ils seraient oubliés, et leur visage resterait un mystère pour les leurs qui passeraient le reste de leur vie à les chercher.

C'était la dure condition d'un soldat de l'Empire, en ces temps troubles. Le devoir de Seito devenait chaque jour un poids plus lourd à porter. Comment pouvait-il continuer à extirper des corps sans vie et défigurés des décombres de ce qui avait été des maisons, des magasins, des tavernes, des lieux de vie ? Son mental commençait à fléchir devant la tâche jamais finie. Malgré sa rencontre avec sa maîtresse, Samui Yuki, quelques jours plus tôt, il replongeait dans une morne solitude. Les soldats n'étaient plus soutenus par les habitants, c'était la triste, mais logique, suite des choses. Comment le peuple aurait-il pu continuer à se livrer à des militaires ayant failli quand il s'agissait de les protéger ? Comment des hommes et des femmes pouvaient prétendre être les défenseurs d'une civilisation s'ils échouaient dans la tâcher qui était la leur ? De telles questions commençaient à se propager dans la capitale, dans un murmure qui se faisait de plus en plus menaçant, de plus en plus audible.

Un matin, Seito jugea que c'en était trop. S'il restait une heure de plus dans la capitale, son crâne allait tout bonnement exploser sous les pressions qui l'assaillaient de toute part. Il avait besoin d'une pause. En catimini, évitant plus les civils que les autres soldats, il descendit le long de l'artère principale. Il ignora du mieux qu'il put la vision des linceuls, mais ne put nier l'odeur âcre, les pierres rêches, les cris, le goût de la mort qui s'insinuait dans son corps, qui s'imprégnait de lui. Même en l'évitant, la catastrophe rattrapait toujours le malheureux qui cherchait à la fuir.

Les portes de la capitale passées, Seito put respirer de nouveau. Il avait l'impression que le simple fait d'être sorti du Shozaichi marquait un passage d'un état à un autre. Une sorte de frontière où s'arrêtait le mal, et où la vie reprenait son cours normal. Une quinte de toux le secoua. Il essaya de se contenir, mais fut contraint de se plier légèrement sous l'effet de la douleur. La chose allait en s'aggravant. Sa maladie ne faisait qu'empirer, l'air vicié de la citadelle n'aidant pas à sa résorption. Ce n'est qu'en levant les yeux que Seito remarqua le jeune homme qui se tenait devant lui, visiblement horrifié par la vision qu'il avait. A son bandeau, le Yôgan conclut qu'il s'agissait d'un soldat du Shûkai. Il était pourtant si jeune ...

"Nouveau ? Il aurait mieux valu arriver à un autre moment ..."

Il se releva tant bien que mal, et s'approcha du jeune garçon. Il se mit derrière lui, lui posant une main amicale sur l'épaule et montrant de l'autre les ruines grouillantes du Shozaichi.

"Mon garçon, bienvenue à la capitale de l'Empire. Ca a l'air menaçant comme ça, mais au bout de quelques jours rien n'y paraîtra. On s'habitue étrangement à la mort, ici ..."

Seito fronça les sourcils en entendant les paroles du nouveau-venu.

"Essayer de faire de l'humour en voyant ça ? Tu vas vite déchanter. Les gens de Shozaichi apprécient de moins en moins l'humour, étonnement."

Le visage fatigué de Seito se crispa d'un sourire bienveillant. Le jeune garçon avait l'air complètement paniqué, c'était assez amusant à regarder. Lui aussi était, à vrai dire, plutôt mal à l'aise à son arrivée à la capitale il y avait maintenant un peu moins d'un an de cela. Ce souvenir paraissait cependant remonter à des années, tant les événements avaient perturbé l'ordre des choses.

"Entre nous, si jamais tu as envie de partir, mieux vaut le faire maintenant. Le Shozaichi, ça craint un peu, là ..."

Seito était probablement en train de dire au jeune garçon ce que lui-même aurait voulu entendre. S'il avait la possibilité de s'enfuir de cet enfer, il l'aurait certainement saisie depuis longtemps. Il suffisait de voie l'état d'épuisement dans lequel il était pour comprendre à quel point son travail de soldat lui coûtait, ces derniers temps. Il avait, certes, conscience que ce ne serait pas une sinécure quand il s'était engagé. Cependant, la situation dépassait de loin toutes les prévision qu'il aurait jamais pu, à l'époque, concevoir.

En entendant le nom de Samui Yuki, Seito avait réagi. Il prit un moment pour réfléchir, en proie aux souvenirs. La dame était partie en mission, elle ne devait sans doute pas être en mesure d'accueillir elle-même le garçon comme elle avait dû le prévoir.

"Suis-moi."

A contre-coeur, Seito franchit de nouveau les portes du Shozaichi, non sans un frisson d'appréhension. Il n'eut cependant pas à trop remonter dans la ville pour trouver un endroit qui lui convenait. Dans un quartier plutôt épargné par les dégâts, il se réfugia dans une échoppe, le garçon sur ses talons. L'endroit était vide, seule une vieille dame se tenait assise derrière un comptoir recouvert de poussière. Seito invita son camarade à prendre place à une table, et alla commander deux boissons, n'importe lesquelles, à celle qui devait être la patronne des lieux. Puis, il alla s'asseoir en face du jeune garçon. Il avait l'impression de revivre la scène de sa rencontre avec Samui Yuki en étant cette fois à la place du mentor. C'était ... étrange.

"Si tu veux tout savoir, ce qui est une assez mauvaise idée dans ce cas-là, le Shozaichi a été attaqué. C'est encore très récent, et on subit encore les contrecoups de l'assaut, ici. Pour faire court, un individu s'est introduit dans la citadelle, une nuit, est monté jusqu'au palais de l'Empereur en éliminant au passage quelques soldats, et a provoqué un tremblement de terre qui a ravagé plus de la moitié de la capitale. Depuis, toute l'activité est concentrée sur le sauvetage et la réparation de ce qui reste. Mais la situation est ..."

Il s'arrêta un instant, jetant un coup d'oeil à la vieille dame.

"... tendue."

Mieux valait éviter de provoquer le courroux des habitants. Les soldats avaient déjà une assez mauvaise image, inutile de faire dans ce qui pouvait ressembler à de la provocation.

"Tu as été envoyé par Samui Yuki, c'est ça ? Je ne doute pas qu'elle aurait aimé t'accueillir personnellement, mais elle a été envoyée en mission. Je suis Yôgan Seito, son garde du corps. Accessoirement, je suis aussi soldat de l'Empire. Toi, comment tu t'appelles ?"

Seito écouta le garçon, buvant à petites gorgées régulières sa propre boisson -un sirop de fraise, ou quelque chose comme ça. Son jeune interlocuteur avait quelque chose de ... sympathique. Peut être était-ce sa curiosité; le fait qu'il veuille se tenir informé des choses ? Mais en même temps, n'était-ce pas naturel ? Qui serait arrivé devant les ruines du Shozaichi sans se demander ce qui avait pu provoquer un tel cataclysme ? Sans doute personne. Qu'est-ce qui pouvait donc donner une aura si agréable au garçon ? Seito n'en savait rien, mais il comptait bien éclaircir cette question.

Quand il entendit le nom de son camarade, Seito manqua d'avaler de travers. Il toussota quelques instants.

"Samui ? Ca explique pas mal de choses ... Est-ce que ça veut dire que tu viens de Yuki no Kuni ? Si c'est le cas, le changement avec le continent est assez rude, comme tu as déjà dû le constater. Un Samui ... C'est ... inattendu."

C'était le moins qu'on puisse dire. Un membre du clan de l'Empereur lui-même, mais aussi -c'était plus important aux yeux de Seito- de Samui Yuki. Pas étonnant qu'il ait reçu une invitation à se rendre au Shozaichi signée de la min même de la Seigneur de Yuki no Kuni. Pour autant, le simple fait d'appartenir à un des clans les plus prestigieux du Shûkai ne semblait pas lui avoir donné plus de privilèges que ça. Seito s'était, étrangement, toujours imaginé que les membres de clans les plus "élevés" profitaient d'avantages dans leur carrière au sein de l'Empire. Peut être était-ce parce que l'Empereur et un Seigneur appartenaient à un même clan ... Toujours est-il que ce jeune garçon venait mettre son hypothèse en doute.

Quand il commença à évoquer le lien qui unissait Seito et sa maîtresse, Samui Ryo entra dans un terrain de discussion délicat.

"Un garde du corps devrait en effet se trouver auprès de son employeur. C'est bizarre, non ? Je ne comprends pas non plus pourquoi elle m'a choisi pour assurer sa protection, dans la mesure où elle doit être capable de subvenir elle-même à ses besoins dans un combat. Et puis, je ne suis pas non plus spécialement expérimenté dans l'art de la guerre ... Je ne peux pas l'expliquer. Elle me l'a demandé, je l'ai accepté. C'est tout."

Le souvenir d'une soirée au Conseil des Samui, à Yuki no Kuni, revint en mémoire à Seito. Une soirée pour le moins riche en rebondissements. C'était le début de sa carrière de garde du corps, mais aussi celui de son amour secret pour sa maîtresse; un amour mêlé d'une certaine admiration, il faut le dire.

L'évocation d'une relation extra-professionnelle entre lui et sa maîtresse mit aussitôt Seito mal à l'aise. Il ne nia pas, ni ne chercha à argumenter autour de ce sujet. Il se contenta d'éluder la question, non sans un certain malaise:

"Qu'est-ce que tu es venu chercher à la capitale, donc ? Parce que, si c'est la fortune, je crains que tu ne doives y renoncer ..."

Honorer sa famille et son clan ? C'était pour le moins ... Et bien, honorable, comme intention. Seito comprenait tout à fait ce sentiment. Après tout, c'était un peu pour les mêmes raisons qu'il avait décidé de partir de Ki no Kuni, et de laisser les siens derrière lui. Même s'il était principalement motivé par son envie de découvrir le monde extérieur, il y avait une part de fierté d'appartenir aux Yôgan et de le montrer, dans sa démarche. L'Empire ne connaissait pas cette communauté, étant donné qu'elle n'appartenait tout simplement pas à ses terres conquises. Aussi, voir débarquer un petit nouveau aux capacités exotiques, pour un shinobi du Shûkai, devait être quelque chose d'intrigant. Et, il faut le dire, Seito aimait bien être intrigant. Sous des airs humbles, il avait tout de même un certain plaisir à être l'objet des attentions.

Toujours est-il qu'illustrer son clan était pour lui une raison tout à fait valable de s'engager dans l'armée, qu'il s'agisse de celle de l'Empire ou d'un autre pays. Les talents des différents clans shinobis étaient très axés sur le combat, dans l'utilisation la plus courante qui en était faite, en tous cas. Participer à la vie militaire du Shûkai était donc le meilleur moyen de démontrer les valeurs de son clan. Encore que Seito douta que Samui Ryo ait encore eu quoi que ce soit à prouver concernant les Samui. L'un d'eux était empereur, une autre Seigneur de Guerre. Mais il ne s'agissait pas d'illustrer le clan, mais bel et bien de l'honorer. Montrer, en gros, que tous ses membres étaient doués et capables.

Seito commençait à porter un regard intéressé sur son jeune camarade. Il pouvait devenir un atout pour les forces de l'Empire, comme ses pairs les plus connus en étaient devenus. En compagnie de Samui Yuki, il serait à la meilleure école possible, sans doute. Cultiver ses talents avec une personne possédant les mêmes talent était une bonne façon d'arriver à l'excellence, il en savait quelque chose.

Cependant, cet égard de sympathie se perdit bien vite quand le garçon en rajouta une couche sur une éventuelle relation entre Seito et sa maîtresse. Cette fois, le jeune homme ne se sentit pas mal à l'aise, mais plutôt offusqué. Le garçon allait un peu loin. Ils ne se connaissaient pas, ou très peu, et même si ç'avait été le cas, il n'y aurait pas eu lieu d'insister sur la question. Seito estimait que son silence était suffisant pour couper court à toute discussion sur le sujet. Apparemment, il faudrait être plus explicite.

"Je te trouve un peu gonflé de renchérir. Si je ne t'ai pas répondu, c'est parce que je l'ai voulu. Ce sujet ne te concerne absolument pas, qu'il y ait ou non une relation extra-professionnelle entre Samui Yuki et moi."

Il ne pensait pas que ces paroles avaient pu sortir de la bouche encore innocente d'un jeune garçon de 14 ans seulement. Seule son sentiment le poussait à parler, et son sentiment lui dictait de ne pas se laisser marcher sur les pieds. Non mais.

Pendant que son jeune camarade allait de nouveau remplir son verre, Seito resta assis, pianotant nerveusement sur la surface lisse de la table. Il regrettait d'avoir eu à s'emporter, mais de toute évidence, c'était un mal nécessaire s'il voulait conserver son intégrité. Le jeune garçon disait vouloir en savoir plus sur la chef de son clan, mais pourquoi s'attarder sur ce détail ? Il ne lui permettrait en rien d'adopter une attitude particulière auprès de Samui Yuki. Pour Seito, ça ressemblait à de la curiosité mal placée, même si cette hypothèse était improbable. Samui Ryo n'avait rien d'un pervers cherchant à s'immiscer dans les affaires de coeur des autres. C'était simplement un garçon dont la langue avait fourché, dont les paroles intrusives avaient échappé au filtre de la bienséance, voilà tout.

Néanmoins, Seito s'étonna d'être aussi touché par le sujet. Quelle autre réaction aurait-il pu avoir, en même temps ? Il ne regrettait en rien ses propres mots, c'était un fait. Mais s'il avait choisi de défendre un parti plutôt qu'un autre, au lien d'éluder la question, quel sentiment cela aurait-il produit ? Nier ou approuver une relation sentimentale entre lui et sa maîtresse ne l'aurait mené qu'à une position délicate. Dans l'intérêt de tous, et surtout de Samui Yuki, il valait en effet mieux qu'il n'encourage aucune théorie, qu'elle soit en faveur ou contre ses propres sentiments. Lui les connaissait, c'était le plus important. Il était d'ailleurs le seul pour qui ce détail avait de l'importance, sans doute. Ces sentiments devaient rester un secret cher à son coeur.

Lorsque le jeune garçon revint à table, Seito remarqua son air gêné. Il serait difficile de reprendre une conversation normale après cet épisode ... agité. Seito était persuadé, de plus, que la vieille dame en avait entendu plus qu'elle ne le devrait.

"Bon, oublions ça. Ca ne fera pas avancer les choses de continuer sur cette lancée."

Mieux valait, en effet, laisser tomber ce passage. Après tout, ils n'étaient pas là pour parler de Seito, si ?

"Dis-moi plutôt, tu as des projets, une mission particulière, un endroit où vivre à Shozaichi ? Si ce n'est pas le cas, je dois dire qu'on serait bien content d'avoir un peu d'aide du côté des équipes de secours. Pour ce qui est d'un hébergement, tu peux compter sur les militaires locaux. Ils ont prévu des endroits à l'abri pour ceux qui n'ont pas de toit."

A ces pensées, Seito se remémora les rues pleines de cadavres, là, juste derrière la porte de l'auberge. Il faudrait bientôt y retourner. Fouiller, encore et encore les décombres, à la recherche d'un corps identifiable, afin qu'une famille de plus puisse faire son deuil. Il n'était pas encore question, dans l'esprit du jeune homme, de la personne à qui revenait la faute de cette tragédie. Seuls lui importaient les dégâts qu'elle avait provoqué jusque là. Et c'était déjà, à ses yeux, une préoccupation suffisante.

Honorer la mémoire de son père ? Son père mort avant d'avoir pu finir son entraînement ? Une nouvelle révélation plutôt bouleversante sur la vie du jeune garçon, et sur son passé. Seito ne connaissait pas grand chose des sentiments paternels. Dans son clan, les liens de parenté étaient finalement assez peu importants. L'esprit du clan primait sur tout. Les enfants étaient la charge de tous, et chacun était lié d'une façon ou d'une autre à ses pairs. En définitive, chaque membre du clan pouvait considérer le reste de la communauté comme ses parents. Aussi, Seito n'avait jamais eu de père à proprement parlé. Il avait eu des mentors, des professeurs, des camarades d'entraînement, mais pas de père. Le besoin paternel était donc quelque chose qu'il ne connaissait pas, puisqu'il ne savait même pas que cette notion existait avant d'arriver sur le territoire de l'Empire. Tous les membres du clan remplissaient cette fonction, pour lui. Aussi, il s'efforça d'imaginer à quoi pouvait ressembler une enfance privée trop tôt de ce soutien. Ce devait être bien triste, une existence de solitude et de découverte du monde sans l'appui d'une personne extérieur, à part bien sûr celui d'une mère. Mais, dans les sociétés, il semblait être communément admis que le rôle de professeur était attribué au père, plutôt qu'à la mère. En ce qui concernait les arts de la guerre, c'était le cas. Et c'était sans doute ce qui intéressait les deux soldats.

Seito ne se répandit pas en condoléances, et ne réagit même pas vraiment, lorsqu'il comprit que Samui Ryo était orphelin de père. Il se contenta d'un léger grognement. A quoi cela aurait-il servi de proférer quelque formule d'usage ? Il ne connaissait pas son père, ne l'avait jamais connu. D'autant plus que le jeune garçon devait avoir des soucis bien plus importants à régler. Trouver un logement, par exemple.

"Dormir à la belle étoile doit sans doute mieux valoir que dormir au Shozaichi. Les nuits doivent être bien plus calmes dehors qu'ici ... Pas d'urgences nocturnes, d'immeubles à déblayer dans la précipitation, de cadavres retrouvés ... Pour ton propre bien et pour celui de ton sommeil, je ne pourrais que te conseiller de ne pas résider à l'intérieur de la citadelle."

L'interrogation du jeune garçon fit basculer la conversation du tout au tout. Seito passait d'interrogateur à interrogé, quoi que les termes puissent paraître peu adaptés à la situation. Il n'y avait en effet plus d'animosité dans la discussion. Le ton était retombé, les deux soldats se parlaient de nouveau à voix posée.

"Non, les Yôgan ne viennent pas du Shûkai. Mon est situé à Ki no Kuni. Ils ne sont pas connus du reste du monde, ou très peu. Ils vivent dans une retraite quasi-religieuse, au milieu de la jungle. Ils font primer le contact avec la nature, et préfèrent se tenir à l'écart des affaires des Hommes. Ce n'est pas plus mal. Quand je vois ce que l'Homme a pu accomplir; au Shûkai, par exemple ..."

Il fit une pause, et but un coup. Il devenait presque nostalgique. Se remémorer son pays, qu'il se rappelait si paisible, en temps de crises lui faisait regretter, presque, son départ.

"Pourquoi avoir quitté un endroit si paisible et si tranquille, alors ? L'envie de découvrir le monde, tout simplement ... J'ai vécu toute mon enfance, toute ma vie, avec le vaste univers de la forêt vierge pour seul territoire. Je rencontrais très peu de personnes n'appartenant pas à mon clan. Mais quand de rares voyageurs s'aventuraient jusqu'à notre domaine, où ils étaient bien reçus, ils ne manquaient pas de nous raconter quelques histoires sur la situation du monde extérieur. Je vivais presque enfermé dans une bulle. Alors, évidemment, ces histoires ont semé la graine de la curiosité dans mon esprit, et j'ai fini par suivre cette voie. Le Shûkai a été le premier grand pays que j'ai rencontré sur mon chemin, et il m'a séduit par ses vastes étendues. Ca en faisait des terres à découvrir, des gens à rencontrer, des cultures à apprivoiser ..."

Nouvelle pause, pendant laquelle Seito but une autre gorgée.

"Mais parfois, je regrette presque ce choix. J'ai l'impression, parfois, que ma curiosité a disparu, que les conflits, les événements m'ont fait oublié mes motivations premières. En arrivant au Shûkai, j'ai découvert une réalité tout à fait différente de celle que je connaissais alors. Et j'ai souvent, trop souvent, peut être, été confronté à des désillusions."

Seito n'avait pas l'habitude de se confier. Qu'est-ce qui le poussait à le faire, auprès de ce garçon qu'il ne connaissait presque pas ? Peut être était-ce le fait que lui-même lui ait fait partager des détails intimes de sa vie. Toujours est-il qu'il serait difficile de réengager la conversation après ça ...

Étonnant de voir à quel point l'esprit du garçon pouvait, cette fois, être juste. De toute évidence, il avait su trouver les mots qui convenaient dans une pareille circonstance, les mots qui permirent à Seito d'éveiller sa conscience à une perspective plus optimiste. La maxime de Samui Ryo s'était révélée tout à fait pertinente. Elle correspondait aux conclusions auxquelles en étaient arrivé Seito au cours de ses réflexions sur sa vie au Shûkai: mieux valait continuer de vire en espérant arriver à un nouvel état de satisfaction. Même si c'était difficilement applicable au Shozaichi, dans l'état dans lequel était plongée la capitale, il fallait se guider par cette volonté de se tirer de ce mauvais pas. Se confronter à la réalité, aussi dure soit-elle, pour pouvoir l'alléger, la rendre meilleure. En somme, il ne s'agissait que d'une question de patience. Mais la patience était une vertu, et elle restait mystère pour bon nombre de personnes. Fort heureusement pour lui, Seito en était doté. En tous cas, il s'efforçait de s'en armer quand la situation l'exigeait, ce qui se résumait souvent, pour lui, lorsqu'une bonne cause était en jeu. En l'occurrence, la bonne cause était son propre bien-être. Nul doute qu'il se résoudrait à attendre qu'un jour meilleur se lève sur la citadelle.

"Ton père avait bien raison, si tu veux mon avis. C'est ça, le gros problème avec les Yôgan: ils ne sont pas armés contre le monde extérieur de par leur ignorance même de ce monde. En se repliant sur eux-même, ils se sont aussi enfermés dans une bulle imperméable. Ils ont quelque sorte créé un micro-univers où ils se trouvent isolés de tout. Ca a ses avantages, mais ..."

Inutile de finir sa phrase. Il se doutait que le garçon avait compris ce qu'il voulait dire.

La discussion entre les deux soldats était décidément très étrange. Elle avait pris, plutôt, une tournure étrange. D'abord amicale, puis tendue, redevenant calme ... Etait-ce l'atmosphère de la ville en ruines qui venait jusqu'à dérégler le cours des conversations, qui perturbait les liens logique ? La fumée noirâtre du Shozaichi avait-elle infesté les esprits au point de les priver de bon sens ? Ou était-ce simplement un problème de l'un ou l'autre des participants à la conversation ? Pour sa part, Seito était certain de n'avoir rien à se reprocher. En y repensant, en se remémorant ses paroles, il ne voyait rien de regrettable, rien qu'il jugea mauvais ou offensant pour son interlocuteur. Il n'accusait pas non plus le jeune Samui de s'être montré désagréable. Simplement, il constatait l'évolution étrange de l'échange. Il ne cherchait finalement pas à rejeter la faute sur une personne, ni sur un phénomène. Il remarquait, simplement.

Seito se leva, et se dirigea vers le comptoir. La vieille dame ne leva pas les yeux vers lui, et resta absorbée par l'oeuvre de tricot qu'elle avait entrepris. Seito déposa quelques pièces qui sonnèrent sur le bar. Ce son aigu parut ramener l'aubergiste à la réalité de l'instant. Alors que Seito s'apprêtait à lui tourner le dos, elle lui dit d'une voix qui semblait venir d'un autre âge:

"Bon courage, mon garçon."

Ne comprenant d'abord pas, Seito lui jeta un regard interrogateur. Etait-ce vraiment elle qui avait parlé ? A en juger par sa posture, rien ne pouvait l’attester. Et pourtant, il avait l'intime conviction de l'avoir entendue parler. Il lui fit un signe de la tête reconnaissant, comme un "merci" muet.

Il s'en retourna vers la table le coeur plus léger. L'heure était venue pour lui et son jeune camarade de se quitter. Il avait fui son travail, mais il devait y retourner. Une sorte de devoir moral l'enchaînait à sa fonction de secouriste, et c'était le genre de devoir dont se sentait plus que n'importe quel autre obligé.

"Je crois qu'il est l'heure pour moi de retourner à mes ... occupations. Si jamais tu as besoin de quelque chose, tu peux toujours venir demander, hum ? A moi ou à Samui Yuki. C'est quelqu'un de bien, tu peux lui faire confiance."

Il ne s'inquiétait pas vraiment pour le garçon, mais avait plutôt une légère appréhension sur son avenir au Shozaichi. Quelqu'un d'aussi jeune que lui pourrait-il s'en sortir dans un monde plongé dans le chaos ? Il fallait lui faire confiance.

"Un dernier mot avant de se quitter ?"

Seito serra la main qu'on lui tendait.

"Pareil pour moi. Je pense qu'on aura l'occasion de se revoir bien assez tôt. Le Shozaichi, c'est un petit monde, tu sais ..."

Sur ces mots, il salua son camarade d'un dernier mouvement de tête, et sortit de l'auberge d'un pas leste.

Dehors, les rues étaient toujours les mêmes. La même poussière accumulée, les mêmes cendres, les mêmes ruines grises, le même grondement sourd à l'horizon, témoin de la chute d'un bâtiment. Les mêmes cris retentissant, la même grisaille, la même atmosphère, finalement. Et pourtant, tout ça avait pris une allure moins menaçante, moins terne. Dans l'esprit du jeune homme, les choses commençaient à devenir plus claires, il arrivait finalement à faire la part des choses. Des faits lui apparaissaient maintenant évidents. Avait-il suffit de mettre à plat les événements pour en arriver là ? Peut être. Toujours est-il que, désormais, il parvenait à voir plus clairement ce qui se passait, sans être dépassé par les émotions.

Après tout, se laisser submerger par la difficulté de la tâche ne ferait pas avancer les choses. Il fallait, et Seito pensait maintenant s'en rapprocher, se séparer du trop-plein de sentiments, et parvenir à un stade où la raison, seule, et les actions priment sut le reste. Les émotions, les civils du Shozaichi en faisaient déjà bien assez preuve. Lui, il n'avait perdu personne dans les ruines. Aucun des siens n'était mort pendant l'attaque surprise, pourquoi se laisser ainsi toucher par la détresse de ces gens ? Ca, c'était le côté rude du métier de soldat. Faire abstraction du subjectif pour se focaliser uniquement sur le travail. Le soldat ne doit pas se laisser dépasser, et ça ...

Dur pour quelqu'un d'aussi empathique que Seito d'assumer une responsabilité comme celle-ci. En oubliant ses sentiments, en ignorant les pleurs, les cris, les morts, il aurait eu l'impression d'oublier le désastre. Et pourtant, il ne devait pas être oublié. C'était presque fondamental. Cette attaque marquait une étape dans l'histoire du Shozaichi, du Shûkai, même, c'était évident. Elle ne devait pas être oubliée. Mais alors, comment concilier ce soucis de mémoire avec le labeur presque inhumain qui était le sien ? Etrange question. Lui-même ne le savait pas. Comment aurait-il pu en être autrement ? La science infuse, il ne connaissait pas. Mais quelque chose, il le sentait, lui disait qu'il n'aurait plus à subir la même terrible épreuve en s'adonnant au devoir du soldat. Comme une prémonition ...

HRP: