Seito fut réveillé par un grand fracas, qui secoua avec véhémence les murs de son logement. Ses yeux s'ouvrirent subitement, et il réalisa presque instantanément qu'un danger était présent. Il ne savait cependant pas encore lequel, et ne pouvait donc réagir en conséquence. Il adopta donc une position neutre de sécurité, et se roula en boule sous sa couverture, le visage protégé par ses mains. Il ne comprit qu'après coup, lorsqu'il sentit un certain mouvement tellurique se calmer, qu'un séisme s'était produit, à l'intérieur même de Shozaichi. Bien entendu, Seito ne pensa pas tout de suite à une attaque sur le Shûkai. Ses premières pensées se dirigèrent tout simplement vers une simple catastrophe naturelle, qui ne serait certes pas sans conséquences matérielles, mais qui laisserait le Shûkai indemne d'un point de vue diplomatique. Lorsque les secousses cessèrent, il sauta de son lit, enfila son uniforme de Shûkaijin, et sortit en trombe dans la rue. Il se devait de constater l'ampleur des dégâts et de porter assistance aux nécessiteux. Dans une telle situation, les soldats devaient retrouver leur place première et leur mission originelle: aider les populations en danger.

Dès qu'il fut dehors, Seito remarqua un changement violent dans le paysage de Shozaichi. Même si il vivait dans une partie basse de la capitale, il pouvait voir l'ampleur des dégâts. La rue dans laquelle se situait son appartement était séparée en deux côtés par une fissure d'un bon mètre de largeur. Seito sentit ses cheveux s'hérisser sur le bas de sa nuque lorsqu'il vit le fossé. A son image, certains riverains étaient sortis de chez eux pour comprendre, eux aussi, ce qui s'était produit. Et chacun d'eux affichait une expression tout aussi proche de la surprise, sinon plus encore, que Seito. Celui-ci s'approcha de la brèche pour l'examiner plus attentivement. Elle était certes large, mais elle n'était pas très profonde. Les souterrains ne devaient pas être touchés. C'était déjà une chance. De plus, il ne devrait pas y avoir trop de victimes dues à une chute dans la fissure, si sa profondeur était la même tout le long de sa course à travers le Shûkai. Il était en effet évident, aux yeux du jeune soldat, que la basse ville n'était pas le seule endroit touché. Le centre-ville devait avoir subi des dommages plus importants encore, et les pertes humaines atteignaient sans doute des sommets, là-bas. Il fallait s'y rendre le plus vite possible, et porter assistance à ceux qui pouvaient encore être sauvés.

D'un bond, Seito atterrit sur un toit. Il estimait que le voyage par les airs serait plus facile que par la terre, compte tenue de la fissure qui creusait l'espace de la rue principale en deux. De plus, grâce à cette position surélevée, il pourrait avoir une vue globale de la ville, et ainsi mieux cibler les endroits endommagés par la catastrophe, puisqu'il ne pouvait ici être lieu que d'une catastrophe. Ainsi, le jeune soldat voltigea de toit en toit, observant à chaque coin de rue des dégâts plus importants. Il remarqua également que la fissure s'élargissait, alors qu'il approchait du centre-ville. Plus il montait, plus les victimes semblaient nombreuses. Alors qu'il approchait du sommet de Shozaichi, Seito s'immobilisa.

Devant lui, semblable à une bouche béante, la fissure était plus large que jamais. Ce n'était même plus une fissure, mais un gouffre immense dans lequel avaient été précipitées des maisons entières au cours du tremblement. Seito pouvait encore apercevoir leurs décombres éventrés au fond du fond de l'abîme, faiblement éclairé par la lune pâle. Sous des pans de murs entiers, on pouvait même distinguer l'éclat terne d'une mare de sang. Ce n'est qu'alors que Seito releva le regard, et réalisa véritablement l'étendue des dégâts. Shozaichi était complètement différent de celui qu'il avait connu. Ce n'était plus qu'une pâle copie de la formidable citée qu'il habitait encore la veille, une sœur défigurée par le traumatisme. Au sommet de la colline, le palais de l'Empereur était en ruines, et finissait de s'écrouler. Tout autour, des bâtiments tombaient eux aussi, précipités dans le gouffre du séisme pour les uns, noyés sous les flammes pour les autres. Le sommet de la ville n'était plus baigné de la lueur lunaire, mais de celle des flammes qui le dévoraient avec gourmandise. Les alarmes retentissaient, mais elles étaient couvertes par les cris de ceux qui en avaient encore le pouvoir. La désolation s'était emparée de la capitale de l'Empire.

Perché sur son nid d'aigle, Seito resta sans voix devant un tel spectacle. Il n'avait jamais pensé observer une catastrophe de cette ampleur de ses propres yeux, et en être le témoin ne lui procurait que de l'horreur et de la révulsion. Il savait cependant qu'il devait mettre ces sentiments de côté, afin d'exécuter son rôle de soldat. Il sauta au bas de son perchoir, et courut vers le centre de la ville, sur la place principale. Celle-ci était également défigurée par le séisme, trouée en son centre par un abîme gigantesque dans lequel tombaient les décombres du palais impérial. Les victimes étaient plus nombreuses que n'importe où, et les blessés ne demandaient que de l'aide. Seito remonta ses manches. Il ne devait pas être le seul à s'être mobilisé, d'autres Shûkaijins viendraient sans doute, comme lui, nettoyer les décombres. Il fallait sauver Shozaichi.

Ayant quitté Ki no kuni suite à l'énorme catastrophe du pays, Nadeshiko avait décidé de rejoindre Van Hoheinheim à Suna pour lui parler d'un sujet important. Cependant, la jeune femme n'était pas habituée au climat du pays du vent et avait fait demi-tour afin de l'attendre ailleurs, au Shukai. Faisant le chemin inverse, il y a quelques jours, la Vénitienne se dirigea vers le Shozaichi. C'était un village caché au nord de Kaze, Van lui en avait parlé, il y avait quelques mois déjà et c'était là-bas où il se rendait pour affaire importante. L'homme devrait sans doute y aller pour voir son chef et faire un rapport. La Kaguya ignorait l'examen Chuunin et le fait que le Kamui était également à Suna, mais cela ne l'empêchait pas de suivre son instinct. Ce dernier lui disait d'aller au Shozaichi et d'attendre son époux là-bas. La kunoichi s'aida des animaux pour trouver son chemin ou se déplacer rapidement à travers les forêts menant au Shukai. En arrivant dans le Shukai, la jeune femme pouvait voir de la fumée au loin et de son sentiment, elle savait que ce n'était pas tout à fait normal. Sans perdre un instant, Huntress accéléra un peu plus et sentait la détresse en observant le village. La jeune chasseuse passa entre les civils qui tentèrent de fuir les lieux pour se mettre à l'abri et pénétra dans le village en vitesse.

Nadeshiko monta alors en hauteur pour essayer de voir l'étendue du village et surtout, les dégâts que le Shozaichi avait subis. Apparemment, le village avait soit subi une attaque surprise où il y a eu un accident quelconque, mais vu l'état d'esprit des gens, la première option était envisageable. La chasseuse avait une désagréable vue en face d'elle, il y avait tellement de dégâts. C'était plus minime qu'à Ki no Kuni, mais c'était toujours horrible de voir ce genre de scène. La Kaguya était contente intérieurement que Hoheinheim ne fût pas là quand tout ceci s'était passé, elle aurait eu de quoi s'inquiéter. D'un soupire, Huntress parla à voix haute à elle-même.

« Alors c'est ça ton village, Hoheinheim ? Ce n'est pas la joie de vivre. » Elle craqua sa nuque et reprit la parole. « Bon, je vais devoir aider ces personnes en attendant son retour. »

Au loin, elle vit un immeuble qui menaçait de tomber et une femme qui avait un drôle de costume sur elle y pénétrait. L'archère y entra également après un sacré bond en ayant pris appuie sur un mur, elle fit une roulade et se releva en face de l'arlequin. Il fallait faire vite pour sortir d'ici et la blonde devait avoir une raison pour y être entré comme cela, mais Nadeshiko allait lui donner un coup de main. En ayant son arc à son dos avec son carquois rempli de flèche, la femme regarda la kunoichi au look de clown.

« J'espère que tu as une bonne raison de t'être infiltré dans ce lieu dangereux, gamine. Si il y a des gens à secourir, faisons vite avant que ce soit trop tard. » Dit-elle avec un air sérieux.

Hrp:

Seito se jeta dans la foule qui s'activait au milieu des décombres. Il ne savait pas par où commencer. Tout avait l'air d'être en chaos, et semblait appeler le jeune soldat à l'aide. D'un côté, le palais s'était écroulé, écrasant sous ses immenses blocs de pierre les quelques shinobis qui y séjournaient. D'un autre côté, c'était la population de Shozaichi qui souffrait du désastre. Les maison étaient en feu, et elles aussi s'écroulaient sur leurs fondations, ensevelissant ceux qui avaient été leurs propriétaires. L'heure était à l'action, et c'est ce que semblait avoir compris la majorité des soldats en poste dans la capitale. Tous se pressaient aux côtés des citoyens, et faisaient de leur mieux pour contenir les dégâts malgré la tournure affreusement fatale qu'avaient pris les choses. Seito happa un soldat qui passa à sa portée en le hélant:

"Hé ! Est-ce qu'on sait d'où vient le séisme ? Son épicentre ?

-Réveille-toi mon gars ! C'est un shinobi de Kumo qui a provoqué tout ça ! Juste-là, devant la palais de l'Empereur !"

La situation venait de prendre un tournant encore plus délirant. Seito essaya tant bien que mal de remettre de l'ordre dans son esprit, déjà maltraité par les événements. Un soldat du Pays des Nuages avait attaqué le Shozaichi avec l'intention de le détruire ? C'était improbable, impossible. La forteresse était défendue, il n'aurait pas pu arriver jusqu'au coeur de la cité sans se faire remarquer. Et puis ... Le palais était protégé. Pourquoi un shinobi de Kumo no Kuni voudrait s'en prendre directement à la capitale du Shûkai ? Les relations diplomatiques entre les deux puissances n'étaient certes pas au mieux de leur forme, mais la guerre n'était tout de même pas déclarée. Un tel assaut relevait de l'acte terroriste, et l'information ne manquerait pas de remonter au Conseil des Kages qui avait lieu en ce moment même. Les répercussions seraient catastrophiques ... Un guerre était bel et bien envisageable, pour la suite des événements. Le Shûkai allait vouloir sa revanche sur cet ennemi improvisé que représentait Kumo no Kuni. 

"Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?

-Le Kumojin a débarqué d'on ne sait où, en tuant tous les gardes sur son passage. Il a été identifié comme Kumojin à cause du vêtement qu'il transportait, typique de Kumo. Au palais, il semble qu'il y ait eu un combat entre lui et Tôhatsu Kyu, qui aurait été vaincu. Après, il a dû provoquer le séisme et tenter de s'enfuir. Mais il se fait poursuivre par le Seigneur de Guerre de Yuki no Kuni, à l'heure actuelle."

Seito laissa son interlocuteur repartir à ses occupations. Il y avait donc eu un combat ... L'intrus avait été repéré, mais il avait éliminé ceux qui s'étaient présenté devant lui. Cela remettait en question le système de protection de Shozaichi. Si les gardes n'étaient pas plus efficaces, nul doute que des attaques comme celle-ci pouvaient se reproduire. Même si elle était entourée de prestige, la forteresse du Shûkai semblait avoir quelques lacunes en matière de protection de ses propres habitants. 

Les pensées de Seito se tournèrent aussitôt vers le gardien du palais, Tôhatsu Kyu. Il avait vaguement entendu parler de cet homme, bien qu'il ne sache pas grand chose de plus à son sujet que son affectation à la protection du palais impérial. Il avait combattu l'intrus, et aux dires du soldat qui avait renseigné Seito, il avait été vaincu. Il fallait absolument le retrouver. S'il était encore en vie, il pourrait fournir de plus amples informations sur la façon dont les événements s'étaient produits.

Seito se dirigea avec vivacité vers ce qui restait du palais de l'Empereur. Quelques soldats étaient déjà en train de dégager des rochers, à la recherche de survivants. Seito imita leur action, et commença à bouger les énormes blocs de pierre qui s'amoncelaient autour des ruines du monument. La tâche était ardue, les rochers étant d'une taille et d'un poids proches des limites de Seito. Celui-ci s'acharnait pourtant à la tâche, malgré les grosses gouttes de sueur qui coulaient le long de ses tempes et la douleur qui commençait à se répandre dans ses bras. Il se disait que si des soldats étaient morts pour défendre leur ville, et par extension leur pays, lui pouvait bien souffrir un peu pour honorer leur mémoire, et sortir leurs dépouilles des décombres.

Au bout d'un long moment d'effort, Seito avait dégagé une sorte de crevasse au milieu des ruines. Lorsqu'il fit une pause, il observa le produit de son travail tout en s'épongeant le front. C'est alors qu'il le vit. Un bras surgissait des débris comme une fleur surgit hors de la terre fertile. Seito se précipita à bas du monticule de pierre, et appela à l'aide. Ils étaient une demi-douzaine de shinobis à dégager les rochers autour de ce bras sanguinolent, haletant et suant à grosses gouttes. Et bientôt, le corps de Tôhatsu Kyu fut sorti des ruines. Seito le chargea sur ses épaules, et le ramena à la surface. Même s'il était plutôt chétif, il pouvait facilement porter un individu de la trempe du gardien. Arrivé en haut du monticule, il déchargea son fardeau sur le sol, et entreprit de l'examiner. Pour l'heure, il était impossible de dire si il était mort ou vivant ... 

Lorsque Seito eut déposé le corps de Tôhatsu Kyu au haut du monticule de terre d'où il avait été extrait, Samui Yuki se précipita vers lui. Elle s'accroupit auprès du défunt, et commença à l'examiner à l'aide de ce que Seito devina être du Ninjutsu médical. Le jeune Yôgan savait cependant que c'était une mesure inutile. Le garde du palais impérial était déjà mort, et rien ni personne n'avait maintenant plus d'emprise sur lui. Il n'eut cependant pas le coeur d'arrêter la Seigneur de Guerre, prise dans l'action du moment. Il ne l'arrêta pas non plus lorsqu'elle prit sa main pour la poser sur le flanc du mort. Mais il serra les dents. Sur sa paume, il sentit le sang encore chaud imprégnant les vêtements déchirés. Lorsqu'elle sembla se calmer, Seito s'adressa à la dame du ton le plus neutre dont il pouvait faire usage. Il ne voulait pas la brusquer, ni être trop sympathique. Ce genre de moment aussi faisait partie de la vie d'un soldat. Il fallait les accepter aussi bien que les bons moments.

"C'est inutile. Il est mort. Laissons-le reposer comme un guerrier le mérite ... Il s'est battu pour accomplir la mission qui était sienne, et il était conscient des risques, comme nous le sommes tous. Il n'y a pas de raison de pleurer sa mort. Pleurons plutôt nos souvenirs ..."

Il aurait voulu rester auprès de la dame, car il la sentait secouée par les événements. Cependant, il en fut empêché par l'arrivée soudaine de Setsuko Mamoru, sa coéquipière. Lorsqu'il la vit, sa première pensée fut de se demander comment elle avait pu parvenir jusqu'à lui, puisque c'était sans doute à lui qu'elle était venue parler, et pas à Samui Yuki. L'air paniqué de la jeune fille l'empêchait de s'exprimer correctement, et elle avait de toute évidence besoin d'être calmée. Seito posa ses deux mains sur ses épaules, comme il l'avait fait auparavant pour la guider. Il se doutait que c'était un geste qui la rassurerait, du fait qu'elle l'ait déjà senti par le passé. Elle commença à parler, mais s'arrêta net, tournant la tête vers Samui Yuki. Sa présence était-elle un problème pour ce qu'elle avait à dire ? Toujours est-il qu'elle emmena le jeune soldat à l'écart, et lui raconta ce qu'elle prévoyait de faire avec les cadavres. Seito aurait sans doute trouvé l'idée répugnante, s'il ne s'était pas déjà ouvert au monde des morts en présence de la jeune fille. Il lui vint alors à l'esprit la pensée que ce que Setsuko voyait devait être bien plus effrayant que ce que lui-même avait sous les yeux. Une ville où flottaient les fantômes errants, c'était trop pour une fille de son âge.

"Si il faut vraiment faire ça, je me chargerai d'expliquer ce qui se passer aux familles, ne te fais pas de soucis avec ça. Et si le temps presse vraiment, autant nous y mettre tout de suite. Mais avant ..."

Seito retourna auprès de Samui Yuki, et s'accroupit à son côté:

"Madame, ne restez pas là. Les environs du palais ne sont pas sûrs, il menace encore de s'effondrer. Vous feriez mieux de transporter le corps de Tôhatsu Kyu à l'écart et vous mettre vous-même en sûreté. Bonne chance, madame."

Il était assez peu disposé à la laisser seule, mais le danger dont lui avait fait part Setsuko le préoccupait maintenant autrement plus que la Seigneur de Guerre. Il retourna au côté de la jeune fille, et la prit par la main.

"On est parti."

Ils s'engagèrent dans la rue principale, et rencontrèrent déjà une rangée de cadavres, auprès de laquelle des familles pleuraient et se lamentaient. La difficulté de la tâche qui attendait Seito prenait tout son sens.

"Va prendre soin des morts. Je m'occupe des vivants ..."

Il s'approcha du groupe en deuil, et commença par se présenter à eux, tandis que Setsuko faisait son office.

"Permettez-moi de déranger votre veillée. Je suis Yôgan Seito, soldat du Shûkai. Acceptez mes plus sincères condoléances. Je dois cependant vous affliger d'un poids plus lourd encore. Cette jeune fille derrière moi à des capacités qui lui permettront de laisser en paix les âmes de vos proches. Je vous en prie, laissez-la faire ce qu'elle a à faire. C'est pour le bien de vos ...

-Il est hors de question que cette gamine touche au corps de mon fils ! Il est mort, rien ne peut lui arriver de pire !

-Je crains que si, monsieur. Croyez-moi, je suis affligé autant que vous par ce qui s'est produit cette nuit, et vous pouvez être certain qu'elle restera dans nos mémoires. Mais s'il vous plaît, ne vous opposez pas aux mesures que nous prenons dans votre intérêt.

-Dans notre intérêt ? Rien de tout ça ne serait arrivé si nous étions mieux protégés ! L'armée n'est capable de rien, pas même de sauver son propre peuple d'un tel désastre. Si vous voulez notre aide, il aurait fallu nous apporter la votre."

Seito resta muet devant de telles paroles. Il ne s'était pas douté que les habitants de Shozaichi puissent avoir une telle réaction face à l'attentat dont ils venaient d'être victimes. Mettre ça sur le dos de l'armée semblait cependant être logique. Y allait-il y avoir un soulèvement ? C'était peut être exagéré ... Mais en tous cas, cet attentat avait réussi à scinder la société du Shûkai et à lui enlever son unité. D'un côté se trouvaient maintenant ceux qui pensaient que l'armée n'était en rien responsable de ce qui s'était produit, et de l'autre ceux qui préféraient accuser les soldats de leur incompétence pour faire face au deuil. Mais Seito ne pouvait rien en dire à ces gens-là. En quoi cela changerait-il quoi que ce soit à leurs pensées ?

Seito fut rassuré que Setsuko ait fini son travail. Il était à court d'arguments pour stopper les endeuillés, et n'aurait pas pu les retenir de force. Il s'inclina devant le groupe de personnes venues pleurer leurs morts, avant de s'éloigner en compagnie de la jeune fille.

"Espérons que les autres seront plus compréhensifs ... Au fait, pourquoi n'as-tu pas voulu parler devant Samui Yuki ? Elle aurait été disposée à t'écouter, tu sais."

Seito se trouva flatté de la confiance que lui portait Setsuko. En tous cas, de la confiance qu'elle semblait lui porter. Elle disait que les personnes en qui elle avait confiance se comptaient sur les doigts d'une main ... Seito était heureux d'en faire partie. Du moins, il supposait qu'il en faisait partie, puisque Setsuko lui avait révélé dès leurs première rencontre la nature de ses pouvoirs. Le jeune soldat n'ignorait cependant pas qu'il devait y avoir une grosse part de mystère derrière ces capacités occultes dont elle avait le secret. Cependant, il n'en demanda rien à sa coéquipière. Après tout, il était normal en tant que ninja de garder des réserves sur ses pouvoirs. Lui-même ne se rappelait pas lui avoir dit quoi que ce soit sur sa maîtrise du Yôton, ou en tous cas rien qu'elle n'ait pu voir. C'était sans doute plutôt cruel, dit comme ça, mais c'était la triste vérité. La cécité de Setsuko était certes diminuée de par ses contacts avec les esprits, elle n'en demeurait pas moins aveugle aux choses matérielles.

Après s'être éloignés sur groupe qu'ils venaient de "thérapiser", Seito et Setsuko firent une pause. La jeune fille semblait très affaiblie par l'effort qu'elle avait fourni. Apposer un sceau n'était pas quelque chose d'évident. Même si il n'avait aucune connaissance en matière de Fuinjutsu, Seito imaginait que les dépenses en chakra devaient être importantes pour pratiquer un tel art. Après tout, il s'agissait d'emprisonner une âme errante. C'était autrement plus difficile que les exercices auquel lui se livrait avec sa pratique du Ninjutsu. Et il se doutait bien que, pour une fillette de 13 ans, enfermer un esprit dans un corps n'était pas forcément la plus aisée de tâches. En effet, l'idée que Setsuko puisse lui mentir ou ne pas lui dire toute la vérité à propos des sceaux qu'elle apposait sur les cadavres n'avait pas traversé l'esprit de Seito, du fait de la confiance aveugle qu'il avait tendance à donner trop facilement.

La demande de Setsuko surprit Seito. Elle voulait lui apposer un sceau pour le protéger, et pouvoir le voir, comme elle le disait. C'est à ce moment qu'émergea pour la première fois le doute dans l'esprit du jeune soldat. Devait-il croire sans opposition à ce que la jeune fille lui disait ? Ne devait-il pas se méfier, remettre en cause sa parole ? Après tout, que savait-il de ce sceau qu'elle voulait lui placer dessus ? Et le sang qu'elle voulait lui prélever, n'aurait-il pas pu être usité pour une quelconque malédiction visant à le détruire à petit feu, ou à faire de lui la cible des pires esprits frappeurs ?

Toutes ces hypothèses s'envolèrent bien vite de la pensée de Seito quand Setsuko lui posa sa question suivante. Il se trouva encore plus déconcerté.

"Asseyons-nous, hm ?"

Que pouvait-il répondre à une question si enfantine, si innocente ? Il n'en avait pas vraiment pris conscience jusque-là, mais il entrait dans une période de sa vie où il était un adulte, qui devait répondre aux questions que les enfants se posaient. Il passait du côté des enseignants, des tuteurs. A l'image de son entraînement auprès des Yôgan, son apprentissage des moeurs en temps qu'enfant s'était terminé lorsqu'il avait franchi la frontière de l'Empire pour s'engager comme soldat.

"Bien sûr que je t'aide parce que tu es ma coéquipière. Je n'ose même pas imaginer ce que me ferait Hoheinheim s'il savait que je t'avais laissée tomber. Etre membres d'une même équipe oblige forcément ses différents membres à s'entraider et à se secourir mutuellement lorsque la situation l'exige. Mais ... Pourquoi ça voudrait dire que je ne te fais pas confiance ?"

Il prit la main de la fillette entre ses doigts habiles, et la porta à son cou.

"Appose-moi un sceau, si il peut me protéger. Même si je ne considère pas être plus en droit de vivre que ceux qui sont morts cette nuit, il est inutile d'alimenter la tragédie. Alors, si je peux m'éviter quelques malheurs ..."

Seito se retourna vers les nouveaux arrivants en même temps que Setsuko. Une dizaine de personnes venait de se joindre à eux. Bâtons aux poings, ils les observaient, un rictus barrant chacun de leurs visages. De toute évidence, ils n'avaient aucune bonne intention. Seito se leva, et fit face au groupe, le regard déterminé. Les paroles de Setsuko lui avaient donné encore plus confiance en elle. Il espérait ne pas se tromper, mais pour l'instant ce sentiment de doute avait disparu de son esprit. Il avait fait place à quelque chose de beaucoup plus bestial, une sorte d'animalité primaire. C'était maintenant son instinct de sauvegarde qui était en oeuvre, et pas seulement pour sa propre sécurité, mais aussi pour celle de la jeune fille. Le poids des responsabilités pesait de nouveau sur ses épaules, et il devrait l'assumer.

L'appel à l'aide de Setsuko l'interpella cependant, et lorsqu'elle cria dans sa direction, il se retourna vers elle. Son visage ne reflétait cependant plus la moindre bienveillance. Une expression d'incrédulité mêlée de colère le recouvrait.

"Les ... tuer ...?"

Ce moment inattention lui valut cependant de recevoir un coup de bâton dans l'estomac. Il se plia en deux sous l'effet de la douleur. Il savait cependant ce qui allait se produire ensuite, et ses réflexes lui permirent d'éviter de justesse un nouveau coup visant son visage. Il recula de quelques pas alors que son adversaire, le leader de la bande, affichait un sourire goguenard. Seito effectua un rapide mudra, et plaqua ses deux mains sur le sol défoncé. Un pan de roche s'enroula aussitôt autour des chevilles du malfrat, remontant jusqu'à ses genoux. Le reste du gang s'activa. Leur meneur en danger, il paraissait logique qu'ils se mêlent à la bataille eux aussi. Malgré sa douleur au ventre, Seito parvint à se concentrer sur le combat. Usant de nouveau de son Dôton, il envoya facilement les neuf sbires au tapis, inconscients. Il s'approcha ensuite de son premier ennemi, et lui donna un léger coup au niveau de la tempe. L'effet fut immédiat, et l'homme s'écrasa de tout son long sur le sol, ses liens de roche disparaissant au même instant.

Seito retourna au côté de Setsuko. Il sentait la colère envahir progressivement son corps, comme un sang neuf se répandant dans ses veines. Il attrapa la jeune fille par le col et la souleva, jusqu'à ce que leurs visages soient au même niveau. Et malgré l'expression de terreur qui voilait maintenant le visage de Setsuko, il ne se retint pas.

"Les tuer ? Tu es devenue folle ! Ce sont des civils ! Même s'ils sont armés, et même s'ils nous veulent du mal, ils sont des habitants de Shozaichi ! Notre mission est de protéger les populations, de secourir les nôtres en proie au besoin et au danger, pas de les tuer ! Leur devoir d'un soldat est de venir en aide aux siens ! Je pensais que c'était une évidence, je pensais que tout le monde le comprenait ! Et à vrai dire, je pensais que toi aussi tu le comprenais ..."

Il relâcha sa prise, laissant la jeune fille retomber sur la terre ferme. La lassitude avait pris le dessus sur la colère.

"Est-ce que c'est ça, le destin du Shûkai ? Après un attentat comme celui-ci, les civils se rebellent et les soldats les massacrent ... C'est ça l'ordre logique des choses ? Si vraiment c'st le cas ... Ça ne m'intéresse pas. Et si tu penses que les civils sont des gens qu'on peut tuer, tu ne m'intéresses pas non plus."

Il tomba à genoux sur le sol de pierre, poings serrés. Cette nuit avait été la nuit des désillusions. Shozaichi n'était pas si invincible, Setsuko n'était pas si innocente ... Le Shûkai n'était pas si puissant. Même si c'était l'impression qu'il pouvait donner sur la scène internationale, le simple fait que ses populations puissent s'en prendre les unes aux autres mettait toute prétention à la puissance en échec. Un état ne pouvait pas se proclamer puissant quand il était le théâtre de rébellions de civils. Ou alors, il s'agissait d'une dictature. Etait-ce ça, la vraie nature de l'Empire ? Une dictature dont le despote était Samui Kakeshuou ?

Seito se releva péniblement. Son estomac lui faisait toujours affreusement mal.

"Je pars aider les victimes dans les décombres. J'en ai marre de rajouter du malheur à celui dont les vivants sont déjà la proie. Je préfère leur apporter du bonheur."

Il remonta la rue principale. Derrière lui, le soleil se levait sur Shozaichi. Un soleil couleur de sang, répandant sa lumière mortifère sur le monde entier. Une nouvelle période de crise commençait. Elle avait déjà commencé, à vrai dire. Et elle n'allait pas s'arrêter de sitôt ...