Les Ruines Kawaguchi allaient connaître un grand jour aujourd’hui ; certaines parties allaient être rénovées dans les jours à venir par un groupe de jeunes Shinobis fougueux et talentueux dans divers domaines. Kawaguchi Kuraudo était un manieur de sable spécialisé dans l’art de la Sculpture, Chikamatsu Ruri était une jeune Marionnettiste dont le rôle était de démanteler d’antiques pièges des premiers membres de son clan et des jumeaux Kawaguchi aux compétences aussi variées que complètes pour la tâche à venir.

- Notre cheffe de clan, Kawaguhi Tsukiko, nous a convoqués pour restaurer certaines salles de ces Ruines. Au programme, nous avons la Grotte aux Lucioles, là où nos ancêtres et défunts reposent, la salle des Archives, quelques salles mineures, la salle de Trésors et pour finir, le Cœur soit le centre de ce complexe. Hormis les anciens pièges Marionnettistes, rien ne peut nous agresser. Notre cheffe a mis en garde les Gardiens. D’ailleurs, l’un d’eux, un petit Fennec va venir pour apporter assistance et nous guider, commença l’un des jumeaux.

Aussitôt dit, aussitôt fait ! Un petit Fennec pas plus haut que trois pommes arriva en soufflant et sifflant, essoufflé par l’effort.

- Bonjour … Je suis …. Tuari. Votre Guide …
- Pour Ruri, voilà un rapide résumé des Ruines. Elles ont été construites par les premiers Kawaguchi et développés par d’autres générations à l’époque. Les Marionnettistes, qui étaient en entente cordiale avec les Kawaguchi, ont accepté d’apporter leur expertise pour mettre en place des pièges pour des intrus échappant à nos Gardiens, soit des Kuchyoses libres mais féroces. Je maîtrise le Shoton et le Sable, mon frère maîtrise un peu la technologie Saibogu.

Il se tut un coup, pour reprendre, le ton grave, en s’adressant à Ruri uniquement.

- Un contrat ancestral nous lit aux Marionnettistes. Ils imaginent les pièges et les installent mais n’auront nullement la carte des lieux où le piège est posé. Quant à nous, on saura où est le piège mais on ne saura jamais ce que c’est. Le but est une « double » protection de ce secret : pour gambader entièrement et librement dans les Ruines, faut la carte ET la connaissance des pièges. En somme, je confie la carte à ma cheffe, tu confies les systèmes de piège à ton propre boss.

Au vu des salles qui seront explorées dans ce labyrinthe dont seuls les Gardiens connaissaient les « chemins », de ce que chaque salle recèle, l’utilisation future de ces lieux… le secret sur la sécurité était d’une importance capitale et Tsukiko y avait été suffisamment insistante sur ce point pour que ce jumeau au teint basané et à la chevelure noir charbon prenne au sérieux.

- Nous nous rendrons à la Grotte aux Lucioles dans un premier temps.

D’un signe de la main, il invita chacun à la suivre des portes de la Voie Illusionnée jusqu’à l’entrée de la Ruine indiquée sur une carte faite par Tsukiko elle-même. La masse de sable s’éleva au commandement du jumeau, et chacun put admirer un trou noir profond et poussiéreux… L’aventure allait commencer en cette belle journée pour les jours à venir !

Spoiler:

J'ai été convoquée par mon père il y a quelques jours afin de me parler d'une mission importante. Il n'est pas le chef des Marionnettistes, mais en tant que descendant Chikamatsu et membre influant du clan, c'est lui que Kawaguchi Tsukiko - cheffe de son clan - a contacté. Le boulot consistait à placer des pièges Marionnettistes dans les Ruines Kawaguchi comme l'avaient déjà fait mes ancêtres avant moi. Nous avons donc passé plusieurs jours à fabriquer des pièges et à les sceller dans des sceaux.

Le moment est venu pour moi de faire une action qui marquera définitivement mon implication dans le clan. Aujourd'hui, je pars restaurer les Ruines Kawaguchi. Les Kawaguchi et les Marionnettistes sont liés depuis le début. C'est à moi que revient la tâche d'honorer notre pacte.

Le jour J, je sortis de la maison familiale, mes parchemins dans un sac à dos, puis me rendis sur la Voie Illusionnée, entrée de Suna. Il faisait beau et même trop, très chaud. Même si le chaud ne m'incommodait pas, j'étais soulagée de savoir que nous allions dans des ruines souterraines, et donc logiquement froides. Arrivée sur la voie, j'ai pu apercevoir trois personnages : deux hommes d'apparences identiques et un autre hum... spécial. En effet, le dernier protagoniste avait un nuage de sable autour de la tête, empêchant de distinguer son visage. Original, pour un masque. Au moins je n'étais pas la plus bizarre du groupe.

Je les saluait tous avec respect, avant de leur présenter mon traditionnel billet "Je m'appelle Chikamatsu Ruri, je suis muette etc". Avant de pouvoir sortir seule, je ne m'étais jamais aperçue de l'importance de mon "handicap", et celui-ci se faisait de plus en plus compliqué au fur et à mesure que je rencontrais des inconnus. Mon équipe en faisait déjà les frais. Toutefois, personne ne posa de questions. Ils étaient assurément au courant des traditions des Chikamatsu.

L'un des deux jumeaux pris en charge la situation et expliqua les règles. Puis nous partîmes sous le soleil brûlant à la rencontre des Ruines.

« Muette » se demanda l’un des jumeaux, s’interrogeant sincèrement sur le sérieux du clan des Marionnettistes. Cependant, à bien réfléchir, ce n’était pas plus mal : elle n’aura pas à se vanter de ses mille et une pièges mortels qui tueront pendant les siècles à venir tout étranger non Kawaguchi. Ce détail, il préférait le taire vis-à-vis de son jumeau, de Tête Cachée dans le Sable et de Ruri, pour ne pas gâter de sitôt l’humeur de chacun. De toute façon, des raisons de vouloir fuir ne tarderont pas …

- Bien, avanç …

Il se tut à l’intervention de Tête Cachée dans le Sable, alias Kuraudo et regarda le fennec qui s’était mis sur son épaule du à sa petite carrure à défaut de ne pas voir le visage du Kawaguchi.

- As-tu écouté ? Nous avons les cartes et emplacements des pièges … Du moins une partie, finit par répondre avec agacement le jumeau. Et notre guide connaît une autre partie. A priori, on échappe à 95% des pièges.

Toujours est-il que 5% de risque de tomber dans un piège mortel ou non existait.

- Déjà, remercions Tsukiko-sama, notre cheffe, car elle nous signale les entrées sauves et les couloirs déjà plus ou moins réhabilités. A priori, nous n’irons pas là où le danger est non déterminé. Nos chefs les réservent pour des ninjas de plus hauts rangs.

L’ordre de la cheffe des Kawaguchi a été clair : ne pas quitter les sentiers battus sur la carte !

- Tout d’abord nous nous rendons à la Grotte aux Lucioles. Cette grotte est avant tout une grande salle où on enterre nos morts. Ce n’est nullement un cimetière traditionnel : les morts sont dans les murs de sable, et leurs formes immortalisées par des cristaux de sable. A l’époque les Sculpteurs se chargeaient d’immortaliser les pertes mais … Depuis quelques décennies, cette tradition s’est un peu perdue, l’entrée à la grotte aux Lucioles inondées et …du coup, nos morts sont toujours dans des murs grâce à l’intervention de ces Gardiens mais pas avec la forme immortelle. Bref … faut restaurer l’entrée, protéger « légèrement » l’entrée … et on passe au suivant. Il n’y aucun piège, rassura-t-il après cette petite histoire.

Ils enchainèrent couloir sur couloir suivant une carte neuve dessinée par Tsukiko, et selon également l’avis du guide Fennec qui n’hésitait pas à corriger tout étourdissement. Ils ne tardèrent pas à arriver dans une salle mais très petite, vide et sombre. Hormis une eau profonde, il n’y avait rien.

- Bien … Normalement un gardien, un poisson aux écailles dorées, devrait nous laisser passer de l’autre côté dans une bulle d’air MAIS, l’ordre de notre cheffe est de mettre en place un passage pour laisser passer un plus grand nombre. Bien, mon frère et sa maîtrise du Shoton va créer un passage en verre. Quant à toi Kuraudo, tu as apparemment comme travail de décorer le plafond des aventures les plus héroïques de notre clan, et mon frère doit recouvrir de verre pour immortaliser. Quant à moi, je dois mettre en place quelques éclairages basiques, disait-il en s’éloignant dans le passage déjà parcouru pour y planter tantôt torches, tantôt une longue file d’ampoules.

Le plan était donné …

Spoiler:

Sur la route menant aux Ruines, j'eue la surprise de voir arriver à mes côtés mon coéquipier d'un jour. Il entama instantanément le dialogue. Heureusement qu'il avait de la conversation, cela compensait avec l'absence totale de la mienne. Il en avait presque un peu trop même, je me retrouvais assaillie sous une montagne de questions.

J'avais d'abord tenté de répondre par écrit, mais j'avais rapidement compris que c'était inutile vu la vitesse où les questions défilaient. J'essayais alors de répondre par des signes de tête lorsque c'était possible, mais je ne sais pas s'il le voyait vraiment.

Suite à sa requête, j'invoquais ma marionnette. Si j'avais pu voir ses expressions sous cet épais nuage de sable, j'aurais certainement vu deux yeux exorbités sous l'excitation. Je pensais que nous allions bien nous entendre, il n'avait pas l'air de quelqu'un de méchant. Peut-être un peu naïf, mais certainement pas malveillant.

Je n'en pensais pas autant des deux jumeaux qui nous escortaient. En fait, je ne savais pas vraiment que penser d'eux. Ils étaient incroyablement... neutres. Quoique peut être légèrement agacés par les questions de Tête Cachée dans le Sable. Ou alors seulement des gens sérieux voulant mener leur mission à bien.

Nous arrivions devant l'entrée des ruines. Un trou noir, béant. Je n'étais pas claustrophobe, mais ça ne me rassurait pas plus que ça. Apparemment, quelqu'un partageait mes craintes. Et ce même quelqu'un n'hésita pas à me proposer de passer devant. Un des jumeaux semblait énervé par la remarque de l'Ensablé. J'avais touché juste, ils étaient agacés.

Le petit fennec, notre guide, nous montra le chemin à travers des dédales sombres seulement éclairés par nos torches.

Arrivés dans une petite grotte à l'eau noire et profonde, chacun se mit au travail. Le mien était d'installer de "légers" pièges. Je décidais alors d'apposer à divers endroits le même sceau que celui de ma marionnette, à une différence près : ceux-ci s'activeraient par une présence proche. Les sceaux libéreraient une fumée irrespirable mais non toxique. La logique voulait que celui qui se trouverait dans le nuage fasse marche arrière vers la sortie. Ils étaient invisibles, hormis pour un Senseur.

Le fennec à mes côtés, j'effectuais ma tâche. J'aimais bien les animaux, mais je ne voulais pas tenter de le caresser. C'était la première fois que je rencontrais quelqu'un comme lui et je ne voulais pas le froisser.

Mon travail n'avait pas pris beaucoup de temps et je me retrouvais donc sans rien faire. J'aurais aimé visiter la grottes aux Lucioles. Peut être que notre guide l'avait compris, car dès que le pont fut achevé il m'invita à le suivre. Pouvait-il lire dans les pensées ? Alors il avait sûrement vu que j'avais voulu le caresser. En tout cas, il n'avait fait aucun commentaire.

Le spectacle que je vis dans la grotte était le plus beau que j'avais vu de toute ma vie. Des lucioles de toutes tailles remplissait l'espace d'une lumière douce. Je n'arrivais pas à détacher mes yeux de ces petits insectes. J'avais toujours adoré les fourmis, mais les lucioles étaient hors-concours. Comment de si petits êtres pouvaient-ils faire autant de lumière ? Ils volaient, sereinement, diffusant dans l'habitacle leur lumière apaisante. Avec de pareils gardiens, les Ancêtres Kawaguchi ne pouvaient que reposer en paix.

Le temps que Kuraudo mit pour décorer le Plafond de cette semi-entrée équivalait au temps qu’avait mis le jeune artiste du Shoton – la maîtrise du cristal – pour mettre en place ce tunnel cristallisé sous-terrain pour accéder à cette seconde salle où reposaient tous les ancêtres Kawaguchi depuis la nuit des temps. Pour résumer « l’avant » et « l’après », voici une rapide et succinct descriptions :

- « Avant » La Grotte aux Lucioles était une salle immense « isolée ». Pour y accéder, il n’y a qu’un tunnel sous-terrain inondé. Deux solutions s’offrent : avoir en réserve un jutus « bulle d’air », ou alors faire appel à une invocation libre présente qui prend la forme de poisson. Cette dernière génère les bulles d’air et vous guide dans la véritable grotte aux Lucioles.
- « Après », soit maintenant, la Grotte aux Lucioles est toujours « isolée » mais accessible à un plus grand nombre : un tunnel de cristal a été aménagé, relevant un tantinet le niveau de l’eau forcément. A l’entrée de ce tunnel de verre, deux statues de sirènes tenant un trident chacun et ayant une main protectrice sur l’entrée étaient visibles. Pour finir, toutes les décorations de Kuraudo étaient couvertes d’une fine couche de cristal pour les protéger de l’humidité ou de l’eau.

Ainsi, les serviteurs Kawaguchi arpenteront ce tunnel tout en voyant les différentes œuvres du jeune Kawaguchi d’aujourd’hui. Chacune évoquait une scène réelle, ou non. Après avoir attendu Kuraudo, et ses dernières retouches, l’équipe pouvait continuer à attaquer la suite.

- Direction à la salle des Archives.

*

La salle des Archives était une petite bibliothèque poussiéreuse. Les documents les plus importants ont déjà été emportés par les Kawaguchi. Cependant, sur ordre de Tsukiko, cette salle devait être restaurée car elle allait servir à nouveau. Autant dire, l’ordre était claire :

- Dame Tsukiko exige une très grande sécurité. Ne lésinez pas sur les pièges. Par contre, une condition est imposée : on doit pouvoir activer ou désactiver grâce à un sceau gravé dans un objet unique ou de très rares objets. En somme, sans ce sceau, il sera impossible de désactiver le piège. Et seuls quelques rares élus auront ce sceau parmi nous. Vous établissez les pièges, j’établis le sceau, conclut l’un des Jumeaux.

Ensuite il lança un « regard » au Kawaguchi au visage fourré dans le sable.

- Quant à toi, tu as toute une pièce à remettre sur place. Tout est en ruine là-dedans : refaire les étagères et compagnie, voire même revoir les documents au cas où un document important aurait été lésiné. Par contre ... Il faut faire attention, la carte n'indique pas s'il existe des pièges ou non. et je doute qu'une telle pièce soit laissée à l'abandon sans un piège ou deux ...

Malheureusement pour cette salle, l’équipe allait avoir affaire à un drôle de phénomène. Un « singe » ou une famille de singe s’est perdue dans cette pièce, et a construit un petit mode de vie. Espiègle et agile, ils vont chacun tourner en bourrique le groupe, voire même activer ce qu’il ne faut pas …

Spoiler:

La deuxième salle à restaurer était la salle des Archives. Une sorte de bibliothèque, très poussièreuse mais certainement très importante. J'écoutais attentivement les directives données par les jumeaux Kawaguchi.

Mais quelque chose n'était pas clair : ils n'étaient pas sûrs qu'il n'y avait pas de pièges ? Pour moi c'était sûr, il y avait des pièges. Une pièce enfermant des documents importants était sûrement protégée. Je fis un signe avec le bras pour arrêter le trio qui pénétrait dans la pièce. Mon geste n'avait pas plu aux Kawaguchi, alors je m'empressais de me justifier.

« Il y a forcément des pièges dans cette bibliothèque, c'est dangereux d'y aller. »

C'est alors que j'invoquais ma marionnette, pour lui faire passer le "crash test". Il passa la porte de la salle des Archives, et je pouvais entendre que tout le monde retenait son souffle. Mon pantin traversa la pièce en long, en large et en diagonale, mais... rien ne se passa. Aucun piège ne se déclencha. C'était très étrange.

J'étais passée pour une idiote et un des jumeaux me jeta un regard plein de mépris, qui voulait tout dire. Pourtant, il valait mieux avoir essayé et raté plutôt qu'un d'eux ne se fasse trancher, brûler ou que sais-je...

J'écrivis une note pour Tête Cachée dans le Sable, et lui glissa dans la main.

« Reste sur tes gardes. Ce n'est pas normal. »

Je pouvais voir à l'inclinaison de sa tête qu'il lisait le message, mais impossible de savoir ce qu'il pensait : ses expressions étaient cachées par un épais nuage de sable. C'était assez frustrant.

Je rentrais à mon tour dans la pièce. Elle devait être très jolie il y a quelques décennies, voire plus. Les morceaux d'architecture et de décoration qui n'avaient pas été avalés par le temps étaient très ancien et avaient beaucoup de charme. J'inspectais chaque recoins de cette bibliothèque. Je me répétais, mais j'étais certaine qu'il y avait un piège.

Accroupie dans un coin, je réfléchissais à quel piège je pourrais bien installer. Mais ma concentration était perturbée par la menace qui planait au-dessus de nos têtes. Pas de pièges pyrotechniques, car il ne faudrait pas abîmer les archives... Pas de fumée, car elle avait déjà été installée avant et qu'il fallait quelque chose de plus sûr... Ou alors des kunaïs qui sortiraient des murs...?

C'est à ce moment-là qu'un léger déclic se fit entendre sur ma droite. Je n'avais pas eu le temps de tourner le regard qu'une flèche passa à quelques centimètres de ma tête et vint se planter dans le kimono de mon coéquipier quelques mètres plus loin. Tout le monde avait vu ce qu'il s'était passé, et personne n'osait faire de mouvements, le visage blême. Je ne pouvais pas voir celui de Tête Cachée dans le Sable mais j'étais sûre qu'il était plus pâle que s'il avait vu un fantôme.

Le cri qu'avait poussé Tête Cachée dans le Sable - décidément, c'était difficile de s'habituer à ce nom - avait résonné dans toute la pièce et peut-être même dans toutes les ruines. Heureusement, une seule flèche avait été envoyée. Je m'attendais à ce que tout le monde soit obligé de se ruer au sol pour ne pas se faire transpercer par une salve de flèches, mais non. Une seule flèche pour protéger toute une salle ?

Tout le monde se remit donc au travail, non sans écouter le discours d'angoisse de mon coéquipier. Il était vraiment choqué de l'incident qui venait de se produire et exagérait beaucoup les faits. Il avait même accusé ses chefs de clan. Je m'étais préparée à ce que l'un des jumeaux s'énerve, mais aucun des deux ne daigna réagir. Peut-être ne l'avaient-il même pas écouté. Et c'était mieux comme ça. Après tout, un combat ici n'était pas du tout approprié.

Le jeune Kawaguchi s'était rapproché de moi pour comploter. Faire une blague à ces deux gorilles ? Je doutais que ce soit une bonne idée. Tout d'abord, ça ne les ferait pas rire, et ensuite ils seraient certainement encore plus énervés. Je haussais les épaules, lui signifiant qu'il pouvait tenter s'il voulait, mais que cela n'était pas nécessaire.

J'essayais de nouveau de me concentrer sur ma tâche lorsque mon partenaire poussa un nouveau cri. J'eus juste le temps de tourner la tête pour voir un singe lui sauter au visage. Attendez... un singe ? Un singe... dans une grotte ? Toujours est-il que TCDS avait le visage enfoui dans le pelage du singe et qu'il fallait agir vite avant qu'il ne meure étouffé.

Le singe ne semblait pas se formaliser du nuage de sable qui l'entourait, était fermement accroché à mon coéquipier et poussait des cris stridents. Il n'était vraiment pas content d'avoir été dérangé de son placard.
J'envoyais ma marionnette à la rescousse du Kawaguchi. Le macaque était bien décidé à ne pas lâcher prise. En jetant un regard à l'intérieur du placard d'où avait jaillit le singe, je vis une manette. Et je connaissais ce genre de manette, elle servait à désactiver les pièges.
Je me sentais également observée. En scrutant l'obscurité dans le placard, je vis quelques paires d'yeux brillants me regarder en retour. Une famille de singes ! C'était pour cette raison que le singe avait attaqué, il protégeait ses petits !

La solution s'imposa d'elle-même. Ma marionnette pris la direction opposée, et se dirigea tout droit vers le placard. Mon pantin eu tout juste le temps d'abaisser le levier que le père-singe se jetait sur lui, délaissant Tête Cachée dans le Sable. Je pouvais entendre ce dernier respirer très bruyamment : soit il avait eu très peur, soit il était effectivement en train d'étouffer.
Mais l'histoire n'était pas finie. Il fallait encore réussir à remettre le singe dans son placard. Il avait été plus simple d'arracher le singe au pantin qu'à la personne sous le nuage de sable. On l'avait expédié illico presto dans son placard natal, et on avait bloqué la porte avec une chaise.

J'espérais que cela convenait à tout le monde. Je ne voulais pas tuer ces pauvres bêtes. Après tout, je n'avais pas été engagée pour ça, si quelqu'un devait le faire, ce ne serait sûrement pas moi. Il suffirait d'enlever la chaise au moment de quitter la pièce, et tout le monde serait satisfait.

J'écrivis une note pour Tête Cachée, lui demandant s'il n'était pas blessé. Sous cet épais nuage de sable, c'était impossible de savoir si les crocs ou les griffes du primate avaient amoché son visage. Dans le pire des cas, j'avais toujours du matériel de secours sur moi - bandages, pansements, désinfectant...