Lorsqu'il fit ouvrir l'épaisse porte de la cellule, Onpu dégagea d'un mouvement de la main nerveux les masques flottants dans l'air qui se présentaient à lui, comme au plus banal des visiteurs. Non seulement son visage était l'un des rares parmi ceux dont il endentait laisser au Furyou le droit d'admirer les traits, mais le sevrage de Meteora n'avait plus aucune espèce d'importance.

Il avait reçu un courrier. De la part de Monjara Otenba.

La nouvelle avait pourtant fait son chemin, il la digérait non sans quelque angoisse depuis un jour ou deux. Il avait même eu le temps de réfléchir, et de publier cette lettre ouverte aux Konohajins que les ANBU distribuaient sous forme de tracts dans toutes les rues commerçantes. La situation n'en restait pas moins dramatique.

Pendant un instant, il était même allé jusqu'à remettre intérieurement en cause la pertinence de l'alliance avec Kumo, se demandant s'il n'aurait pas simplement du laisser les choses avancer d'elles-mêmes, et la folie du pouvoir faire son œuvre en projetant ses couleurs sur la carte du continent. La défaite du Genei Ryôdan, qui lui apparaissait quelques jours plus tôt comme le début d'une ère prometteuse pour l'alliance du Feu et de la Foudre et un symbole fort de l'engagement de chaque pays envers l'autre, sonnait maintenant pour lui comme une condamnation. Les destins politiques de Konoha et Kumo s'étaient unis pour le meilleur comme pour le pire.
Or le pire venait à l'instant de frapper à leur porte, en la personne de Kyoshi Rei.


Derrière ses barreaux, l'ombre déchue du sable s'était refaite une santé, au sens propre du terme. La régénération de cette aberration de Furyou avait bouché les trous, ne laissant du passage de Rone qu'un lointain souvenir. On' en vint même à se demander si le temps n'avait pas altéré sa mémoire, si les crocs du démon-chiroptère s'étaient vraiment plantés dans sa cage thoracique, ou si ce combat avait tout simplement eu lieu. L'acidité du phosphore contre sa peau, la peur de la mort, la pointe froide de son arme à travers son front, raclant son crâne... tout cela paraissait si lointain, si surréaliste ! Comme un simple cauchemar.

C'est alors qu'il réalisa à quel point il s'était lui-même habitué à ses propres cicatrices.

- Bonjour, Kenji.

La voix du détenu résonna dans sa tête avant même qu'il ne lui laisse l'occasion de répondre, comme si Tsura hantait les deux âmes de la pièce à la fois : « As-tu moins peur de moi en m’appelant ainsi, comme si j’étais humain ? Étrange créature que tu es… ». A la syllabe, à l'accent près. Les inconvénients de la mémoire auditive.

- On m'a dit que tu avais froid. J'ai prévenu les geôliers, j'ose espérer qu'ils ont fait le nécessaire.

Il eut un demi-soupir en se remémorant la conversation qui avait eu lieu ici même avec Raito, captée par les sceaux-microphones.

- Je pense que tu ne réalises pas la chance que tu as d'être ici, isolé du monde. Remarque, à l'époque où tu vagabondais dans la nature comme un chien sauvage, je suppose que tu ne t'intéressais pas vraiment à toutes ces conneries. Tu avais d'autres priorités...

Il s'assit en tailleur, et s'accouda sur son genou.

- Dis-moi, ça te manque ? La chasse, la collection, tout ça... et n'y vois aucune moquerie ou provocation de ma part, je suis sérieux. Ça m'intéresse.

« Quand je sortirai d'ici », disait-il avec la conviction qu'il s'agissait là d'une question de temps. Onpu songea que même après s'être approprié le destin du Furyou, il était toujours impressionné par la provocation qui émanait de lui comme une force invisible et nauséabonde, faisant de lui un être fondamentalement hors de contrôle, puissant y compris dans la captivité, l'adversité, et probablement même dans la mort si seulement il avait eu le bon goût d'être mortel.

Il psalmodiait ses paroles, posait sa question avec toute l'arrogance qui le caractérisait, et qui n'avait cessé d'inspirer les angoisses du luthier au lendemain de la capture. Ses paroles, furent-elles destinées à Onpu, Raito, Rena ou toute autre personne, ne trouvaient jamais vraiment écho en lui ; c'était tout ce qu'il y avait autour, la déco, qui créaient toute la monstruosité de l'entité. Et à l'image des couchers de soleils qui, fugaces, brillaient d'une beauté aussi ardente qu'éphémère, il n'y avait là rien d'artificiel. Ça marchait.

- Qui ? Bonne question. C'est peut-être bien ma propre ombre qui me gêne dans cette histoire. Quelque part tu as raison, si j'étais resté dans celle de mes aînés, je n'aurais pas tous ces problèmes. C'est la vie.

Toujours en tailleur, il s'amusait sans y songer avec un diapason qu'il faisait tourner, passer de doigts en doigts.

- Les rivières n'auront pas besoin de tes griffes pour rougir. C'est la guerre.
Ton successeur à Suna a jugé bon de mettre le couteau sous la gorge de Kumo. Avec le Mizukage, il prétend croire à un idéal d'indépendance pour les pays neutres, et dénonce la futilité de nos « soudaines envies d'expansion », comme tu l'as si bien dit un jour au Sen'Sen. T'en souviens-tu ? Fit-il avec un air à moitié ironique dans le regard.

Fatigué, il se refusa de lui expliquer davantage la situation, persuadé que le spécimen supérieur qu'il était avait d'autres préoccupations plus primitives et moins intellectuelles que le dessous des cartes. La lumière, comme pour lui couper la parole, s'était d'ailleurs frayé un chemin à travers le hublot après avoir percé un nuage.

Onpu sourit, pas à moitié cette fois-ci, en se rendant compte que même si Meteora n'avait pas vraiment répondu à sa question, il y avait quand même un subtil élément de réponse gravé sur le mur.

Puis il fit tinter son diapason au sol. Pas pour se donner le « la » qu'il connaissait déjà par cœur et par tête, mais pour sonner l'heure de donner un sens à cette conversation.

- Cependant ce n'est pas leur ombre qui m'inquiète, mais ceux qui risquent d'en profiter. J'ai prévu de mettre un terme au conflit aussi tôt que possible, mais cette guerre... pour reprendre les termes de mon sensei ce jour-là, c'est "du sable aux yeux", dans tous les sens du terme. Son prétexte même est cousu de fil blanc: elle est juste bonne à brouiller notre vue, et à donner une pluie d'opportunités aux petits malins ; ils n'attendent sûrement que ça pour tirer leur épingle du jeu.

Debout.

- Et par « petits malins », j'entends les proies qui jouent le jeu des prédateurs.

Il s'avança.

- J'entends Celui-Qui-Sait.

Tsura le connaissait, c'était un fait : Raito lui avait plus ou moins fait cracher le morceau. L'activité récente de l'homme masqué ne pouvait pas laisser Onpu indifférent, et il devait avouer avoir plus peur de lui que de Kaguya Tenzö ou Kyoshi Rei. Car après tout, aucun de ces deux derniers n'avait déjà eu sa vie entre les main.

- Et ce sont tes mots que je reprends cette fois-ci: ce n'est pas un chasseur. D'ailleurs, tu ne le connais pas, tu ne l'as pas chassé. Pas encore.

Quelle valeur accorderait-il au visage d'un homme coiffé d'un masque?

Même après tous ces interrogatoires et ce temps passé à l'écouter, Onpu se posait encore la question: ce Furyou était-il assez humain pour mentir ?
La parole de Meteora valant ce qu'elle valait, il se montrait sceptique. Les sceaux-microphones se chargeaient d'en graver chaque mot dans une mémoire de chakra, mais en les écoutant directement On' se dit qu'ilsresteraient aussi flous s'il les réécoutait des centaines de fois. Pourtant, de ce flou on pouvait extraire de nouvelles pièces à placer dans le puzzle, qui se faisait plus vaste de saison en saison.

Pourquoi l'homme masqué était-il présenté comme une menace pour l'humanité ? En quoi lui avait-il « donné » Konoha ? Que diable venait faire Zanshi dans cette histoire ?

Meteora ne s'était décidément pas contenté de satisfaire son obsession pendant sa sanglante période de liberté au pays du Feu. Aussi inhumain et insociable qu'il était, il possédait bel et bien un réseau, probablement constitué des humains les plus avides et manipulateurs que le continent pouvait abriter, mais aussi peut-être bien les plus manipulables. La disparition de Zanshi du paysage politique s'expliquait-elle donc ainsi ? Avait-elle finalement suivi Kenji jusque dans la folie ?

Onpu brûlait d'envie de le harceler de questions, et se faisait violence pour se retenir. Tous ces aveux involontaires valaient de l'or, mais il était inutile voire coûteux d'essayer de lui en acheter davantage. Il avait déjà essayé, l'équipe de torture également. Peine perdue.
La seule chose qu'il restait à faire, c'était encore de continuer à jouer selon ses règles, puisqu'il s'obstinait à vouloir les imposer. Le vainqueur de la partie serait sûrement celui qui saurait le mieux adapter son jeu au relief de celui des autres, comme l'eau.


Le luthier acquiesça calmement.

- Après, nous verrons. Mais tu auras son visage, aussitôt que je lui aurai ôté son masque. Nous serons ensemble sur le coup.

Il se remit à marcher dans la cellule avec désinvolture, presque ailleurs.

- Pour le reste, je ferai ce que je peux. Tes besoins matériels sont à ma portée, il n'y a que ton « visage » qui sera peut-être difficile à refaire, mais ça devrait aller.

Restait le « repas de famille ». Il n'était pas certain d'avoir bien compris cette partie-là non plus, et il préférait se donner du temps pour y réfléchir avant d'engager la sécurité de quelqu'un d'autre que lui dans cette folie. Car il en était conscient, il jouait un jeu dangereux, et compter sur le Fûinjutsu des Hyô pour rendre Tsura inoffensif une fois hors de sa cage était à la fois irresponsable et suicidaire.

- Nous reparlerons de tout ça bientôt, quand mes homologues de Kiri et Suna me laisseront un peu de marge de manœuvre. Alors, je te laisserai sortir.


Celui-qui-sait, l'homme au masque blanc, semblait finalement plongé dans dessins plus violents que ceux de Meteora, mais aussi bien plus subtils, et surtout à une échelle beaucoup plus large.

Le Rokudaime s'éclipsa, sans accorder un autre regard à celui qui s'était autoproclamé comme son frère de chasse.
Il commençait presque à s'y faire.