Nobusada avait donc la chance de faire officiellement partie d'une équipe. S'il en était fier, il n'en demeurait pas moins qu'il était foncièrement intrigué, car il s'agissait bel et bien du seul membre de cette équipe dont le chef était quelqu'un qui alimentait nombre de tourments dans son coeur et son âme. Après un entretien plutôt rapide ayant mis au clair quelles idées le jeune Nara devait se faire au sujet de son métier et de son avenir, et remettant en cause tout ce qu'il avait appris jusqu'alors, il était rentré chez lui l'esprit tout embrumé.

Il n'en avait parlé ni à son père, ni à sa mère. Il va sans dire que ces derniers le cuisinèrent tout de go, espérant lui tirer les vers du nez : mais il se contenta de rester large et de témoigner une satisfaction globale. L'idée qu'il était le seul membre de l'équipe n'enchantait guère le beau père qui, résolument, songea que cela ne pouvait qu'alimenter une éventuelle déformation des principes qu'il avait inculqué à celui qu'il considérait comme son fils, mais soit. Il était fier que ce dernier soit parvenu à vaincre cette épreuve si stressante du recrutement.

Aussi Nobusada se présenta-t-il le lendemain avec la ferme intention d'enchaîner avec un nouveau succès. Malgré la trouille notoire dont il était victime à cause de l'apparence macabre de Shigo, il était déterminé à lui prouver qu'il était capable de répondre aux impératifs que ce spectre de la mort allait lui fixer. Au fond de lui, il songeait que Shigo était un vrai shinobi : il semblait plus accoutumé à une certaine proximité avec la mort que son père adoptif et sa mère. Il s'agissait peut-être d'une erreur, mais au moins il n'y avait aucun faux semblant dans la façon d'être du chef d'équipe, ce qui poussait le jeune Nara à croire qu'on lui parlait enfin comme à un homme. Et cela nourrissait en lui une certaine forme d'appétence pour la conversation avec Shigo. Il voulait en savoir plus. Eclairer davantage sa route. Obtenir plus de science.

Il se rendît au cimetière encore une fois très avance. Si le corbeau se présentait à nouveau, cette fois, il le verrait. Son bandana bien serré sur la tête, il attendît son mentor. Peu à peu, il s'habituerait à ce crâne lugubre. Peu à peu, il serait plus proche de la mort.

Citation :

@Yamanaka Shigo

Au milieu de ce cimetière lugubre, l'élève et son maître semblaient être aux balbutiements d'une dévotion totale à une cause que le Yamanaka se présentait comme une ultime fin en soi. Nobusada n'était guère au courant de ce qui se tramait : au mieux pouvait-il suivre aveuglément ce que le maître lui disait. En soi, cela revenait presque à domestiquer le jeune Nara, qui de fait n'avait aucune emprise, aucune once de liberté sur le cours des choses : à nouveau, Shigo pris les devants et, mettant le pied à l'étrier, il guidait Nobusada vers sa propre voie.

Toujours intrigué par l'homme au masque squelettique, le Nara prenait pourtant peu à peu confiance en lui. La rencontre de la veille l'avait presque paralysé de terreur : ce jour-ci, il se sentait déjà plus fort, plus apte à lui répondre. En soi, cela dénotait déjà d'un certain progrès, qu'il fallait entre autres attribuer cela à une marque de servitude progressive. Mais il ne s'agissait que du deuxième jour et Nobusada n'était pas encore tout à fait soumis par son chef. C'était d'autant plus vrai qu'en prenant peu à peu confiance en lui, il songeait à la méfiance que son père adoptif lui avait conseillé d'avoir dès le premier jour. Pour autant, les mots de Shigo résonnèrent comme une étrange énigme dans l'oreille du Nara, et l'esprit joueur de ce dernier se laissa appâter par la possibilité de la résoudre.

Suivant sagement le spectre de la mort, il buvait ses paroles comme si elles étaient saintes, tout en continuant de s'interroger sur ce qu'il venait d'avancer. Une nouvelle leçon était présentée par Shigo. Elle remettait en question ce qu'il considérait comme un monstre. Il ne tarda pas à trouver une réponse à cette question, observant toujours le sol, intrigué par l'étrange crâne qui lui faisait face.

"Un monstre est par définition une créature dépourvue d'humanité. Différentes légendes en parlent, mais un lieu commun tend à comparer les hommes aux monstres quand ces derniers sont dépourvus de sensibilité, et agissent en obéissant à un instinct meurtrier."

Il mit ses doigts autour de son menton, envahi par la réflexion. Ses yeux quittèrent le sol et tournèrent vers la gauche, tandis que sur son visage se démarquaient les traits de ce questionnement invasif.

"J'admets cependant qu'il m'est difficile de faire le lien entre l'honneur et le cimetière. Peut-être la leçon du jour consiste-t-elle à prendre la mesure de l'importance du devoir de mémoire ? Je pense que les corps qui dorment ici sont ceux des hommes qui se sont battus pour l'honneur..."

Et puis, soudain, une idée. L'esprit du Nara tourbillonnait.

"Ou alors, ce sont les perdants dont vous avez parlé hier ?"

Fit-il en continuant d'esquiver le face à face direct avec Shigo.

Le Yamanaka semblait tout à fait dans son élément et pour cause, il savait sur quel tombe allait reposer son discours. Cette mascarade ne sembla pas innocente aux yeux du Nara, qui songea qu'il avait manigancé ce rendez-vous pour implanter ses dogmes dans la tête de son élève en profitant du décors. Certes, il n'avait pas fondamentalement tort, dans la mesure où ses exemples laissaient tacitement entendre qui était le monstre, et qui était l'honorable. Mais c'était un peu trop facile pour être crédible, sur le coup. N'importe qui aurait pu choisir parmi des centaines d'exemple... et prouver le contraire.

Du reste, toujours impressionné par l'allure de son interlocuteur, il n'osa pas lui signifier cette marque de réticence. Dans l'absolu, il ignorait que Shigo tentait de faire de lui son esclave, et que pour se faire il devait d'abord procéder à un assujettissement spirituel. Pour autant, il n'était pas dupe et, si ces anecdotes étaient intéressantes, elles manquaient de maquillage pour que Nobusada s'y laisse prendre.

Mais le masque de la mort scrutait sa réaction et bien que méfiant, le Nara rentra dans le jeu du maître.

"Il me semble qu'il est assez évident que le moins honorable des deux est aussi le moins connu. Mais ce que vous me racontez change à présent le regard que je porte sur celui qui a marqué notre histoire..."

Fit-il docilement, la tête toujours inclinée vers la tombe du plus oublié des deux hommes de leur histoire. Il songea qu'il était triste que ce dernier n'ait pas eu le droit à sa gloire à titre posthume... Finalement, il le méritait certainement plus que l'autre. Ceci dit, en se sacrifiant, le ninja le moins célèbre avait aussi coûté la vie à ses coéquipiers, et en cela il avait fait une grave erreur.

"Cela étant, je pense que malgré son honneur, ce dernier a fait une erreur. Il a agi presque égoïstement et, sans le vouloir, il a sacrifié ses compagnons. Est-ce que cela est honorable ?"

Posa-t-il en toute innocence, sans vouloir remettre en question l'autorité du maître.

"Pour ne rien vous cacher, ce n'est pas sur ces deux hommes que je souhaite prendre exemple."

S'il avait été moins impressionné, il aurait osé un "et vous ?" mais dans la situation actuelle ses lèvres restèrent cousues entre elles. Il était bien incapable de construire un véritable échange avec le Yamanaka : pour l'heure, il n'était bon qu'à suivre.

Le Yamanaka porteur de crâne et l'enfant Nara continuaient de débattre sur l'idée de l'honneur et sur ce qui devait animer, somme toute, la main du ninja. Au coeur d'un cimetière sombre qui vraisemblablement incarnait tout à fait les préceptes défendus par le maître, les deux s'interrogeaient mutuellement, comme s'ils voulait pousser la curiosité et la connaissance de l'autre un peu plus loin. Pour autant, le petit Nara était malin comme un singe et plus la discussion avançait, plus son chef semblait révéler sa part d'humanité : ce faisant, la terreur qu'il éprouvait à l'égard de celui qui guiderait ses pas se faisait moins prégnante, moins vive, plus docile. Contrairement à lui. Car en montrant ses traits d'humanité, le Yamanaka venait également de révéler une part de doutes et, pour une fois, bien qu'affirmant l'inutilité de l'honneur et de la morale, celui qui incarnait la mort questionnait Nobusada vers une part d'inconnu dont il ne pourrait pas forcément maîtriser les ficelles, ce qu'il faisait goulument depuis le début de leurs échanges. Il était évident que son élève en profiterait pour se ressaisir.

Le Nara était l'héritier d'un clan réputé pour son intelligence et pour les jeux de stratégie. S'il était intimidé, il savait néanmoins qu'il pouvait jouer de cette émotion pour embarquer Shigo sur son propre terrain et renverser l'ordre de force. Combien d'enfants dominent leurs parents en jouant sur les sentiments ? Combien de stratégies de jeu s'élaborent à partir du bluff ?

En posant cette question anodine, Nobusada avait sacrifié un pion pour que le Yamanaka avance l'une de ses pièces maîtresses. Certains pourraient penser que celui qui manipule les esprits aurait ainsi fait une grave erreur ; mais le quidam n'était pas assez idiot pour croire que Shigo se laisserait avoir par un coup aussi basique. Non. La stratégie était beaucoup plus fine. Même une pièce maîtresse pouvait être sacrifiée, pourvu que le jeu avance. Depuis le départ, il laissait entendre à Shigo ce qu'il voulait croire ; et l'intimidation qui planait sur le Nara le forçait à avancer ses pièces de manière presque aveugle. Il obéissait. Docilement, il réagissait aux actions de Shigo, qui menait la danse depuis la veille, et s'imposait par son aspect et son expérience. Mais à vouloir voler trop haut, ne risque-t-on pas comme Icare de se brûler les ailes ?

Cette question, il l'avait glissé comme on avance un pion de manière anodine. Shigo avait un avantage certain, mais la moindre erreur de jugement lui serait fatale, car il arrive que malgré le statut, ce soit l'esclave qui domine le maître. En avançant cette pièce maîtresse, il prenait certainement la mesure des risques encourus. Deux hypothèses étaient plausibles à présent : la première était celle d'une contre-attaque massive de la part de l'élève qui avait tissé son jeu dans l'ombre comme un Nara ; la deuxième était celle d'un massacre à sens unique orchestré par le Yamanaka, car la pièce qu'il venait d'avancer était aussi précieuse que dangereuse.

Aussi fallait-il comprendre que, derrière quelques mots bien placés, tout l'avenir d'une relation était en jeu. Qui gagnerait cette partie ?

"Sur un membre du clan Yamanaka que je connais."

Fit-il timidement, faisant allusion à son père adoptif. Pour autant, il pouvait également faire allusion à son maître et le genin n'avait pas laissé cette part de doute au hasard. Derrière ce masque terrifiant, il y avait l'âme d'un homme et la supercherie ne marcherait pas longtemps. Certains prétendent que les yeux sont une fenêtre sur l'âme, mais dans le cas des Nara, il s'agissait du jeu.

Shigo se laisserait-il déséquilibrer par cette remarque enfantine ?

Le jeu suivait son cours et comme le jeune Nara avait pu l'anticiper, Shigo ne se laissa pas avoir par sa tentative de retourner la situation. Une remarque des plus pertinentes et intrigantes fragilisa la stratégie mise au point par le Nara, si bien que croyant avoir repris le dessus un court instant, il lui semblait revenir au point de départ. Plongeant ses yeux dans l'espace sombre laissé par les orbites du masque porté par le Yamanaka, ce qu'il n'avait pas vraiment osé faire jusque-là, il tenta de déchiffrer cet énigmatique personnage... mais il ne tînt pas longtemps cet échange, et pencha la tête pour s'incliner, comme un jeune loup de la meute courbant l'échine devant le mâle alpha, après que celui-ci l'eusse remis à sa place.

Pourtant le jeu malsain qui se tramait là suivait son cours, et Nobusada ne se considérait pas encore échec et mat. Ces parties-là pouvaient durer toute une vie et, face à un adversaire de ce calibre, il ne fallait pas baisser les bras. Cela ne voulait pas dire pour autant qu'il fallait jouer les rebelles : tout au contraire, Nobusada avait mieux à gagner en se soumettant à la gouverne de Shigo.

Il mesura, avec cette réplique percutante que son chef venait de lui asséner, qu'il avait probablement outrepassé ses droits et s'il était évident pour lui qu'il pouvait encore disputer le match, il n'en demeurait pas moins qu'il avait oublié de rester à sa place et que Shigo ne semblait pas vouloir faire dans la sentimentalité et lui pardonner quoique ce soit. Alors, plutôt que de présenter des excuses, il décida de continuer le dialogue avec son maître.

"C'est vrai... bien que lui et moi soyons proches, je crois que j'ignore encore beaucoup de choses..."

Puis son regard balaya de nouveau le cimetière. Son père adoptif et sa mère seraient peut-être un jour parmi ceux qui le composaient, et lui-même serait fier de faire partie de cette grande communauté morbide, pourvu que sa fin fusse prestigieuse. Néanmoins, cette heure n'était pas encore arrivée et il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de se rapprocher de la fin.

Une question lui vint spontanément. Une question toute bête qui trahissait sa curiosité. Il voulait en savoir plus sur le Yamanaka.

"Avez-vous connu la guerre, chef ? Tout le monde en parle, mais vous... vous avez l'air de mieux la connaître."

Shigo avait repris l'ascendant sur la conversation et sa dernière explication en était le reflet, soumettant le jeune Nara à une réflexion de plus autour de l'honneur, cette fois-ci en écho à la guerre. Effectivement, pour un ninja, la guerre apparaissait comme un inéluctable destin, marié au sens du devoir et donc, indirectement, de l'honneur. Une chose que Nobusada avait appris à l'académie, et qu'on enseignait à travers les valeurs du ninja. Le nindô. La voie du shinobi. L'art de la guerre. Du point de vue de ceux qui la livraient et qui lui consacraient leur vie, la guerre était tout autre chose qu'un massacre : elle devait être faite dans les règles, en respectant certaines stratégies, certaines coutumes, certains diraient même certaines normes esthétiques. Comme s'il y avait, au fond, des bonnes et des mauvaises guerres.

Pour le jeune Nara, tout cela ne pouvait qu'être assimilé à une partie de shoji. Il ne connaissait rien de la guerre. Il était trop jeune pour l'avoir vécu ou même pour en ressentir les conséquences. Mais il était intéressé par elle. Toujours timide, il répondît au Yamanaka.

"Je ne demande pas que nous déclenchions une guerre... mais sans une guerre, à quoi servent les armées ? Quel est notre rôle si nous n'avons pas d'adversaires ? Et puis... je manque sans doute encore un peu d'expérience pour pouvoir en témoigner, mais j'ai entendu dire que la guerre n'était pas que militaire. Comme vous le dîtes, certains pays vivent quelque chose de pire que les affrontements que nous avons pu mener."

Regardant toujours le sol, il poursuivît.

"Du reste, si je peux sacrifier mon honneur pour aider les gens à vivre en sérénité, alors je le ferais. Je ne changerais pas le monde. On doit faire avec..."

Concentré, il restait à l'écoute du chef d'équipe, prêt à alimenter la conversation. Il s'interrogeait cependant. A quoi cela le menait-il ? Pourquoi toutes ces questions ?