Natsuki arriva finalement au dernier de ses entretiens programmés pour faire un état des lieux sur la situation de Konoha. Il y en aura peut-être d'autres plus tard, ou peut-être pas, mais dans l'immédiat, il n'y en avait plus qu'un, prévu avec le dénommé Jiiro Tanaka. Se posa donc la question, comment meubler l'espace pour introduire convenablement cette narration ? Il en avait déjà fait bon nombre sur le sujet, mais ne voulait pas relâcher ses efforts pour autant : ce serait insultant d'offrir une narration bas de gamme à son interlocuteur sous prétexte d'arriver en bout de souffle de variété.

En attendant de trouver, Natsuki se pencha sur le dossier de son étudiant, Kenzo Hayashi. Avec l'accouchement prochain de Leika et la période d'arrêt qui entourait l'événement, Kenzo était pour ainsi dire le seul membre de Matsudaï dont il pouvait encore s'occuper. Ce qui n'était pas plus mal en soi, vu que le jeune garçon n'avait même pas deux chiffres dans son âge et débutait dans le métier. L'occasion donc d'évaluer quel était son niveau, en le testant au cours d'une mission. Un assignation dans ses cordes, quoi qu'un peu ardu pour confronter le Hayashi à la réalité du métier – une confrontation que beaucoup de jeunes ninja n'avaient pas eu avant de passer sous la tutelle du Nara tatoué. Natsuki était partant pour une difficulté de rang B après réflexion, mais il n'avait pas le pouvoir décisionnel immédiat là-dessus. Comme il déléguait au bureau de gestion des missions toutes les requêtes, et que toutes celles d'un rang inférieur à A restaient chez eux, il ne pouvait pas mettre la main dessus autrement que par la méthode classique. Ce qui était tout aussi bien.

Il classa cela dans un coin de sa tête, car l'horloge tournait, et l'heure du rendez-vous approchait : Jiiro était devant son bureau à la porte ouverte.

« Bonjour. Vous devez être Jiiro, j'imagine. Je suis Natsuki, le second du Hokage. Merci d'avoir prit le temps de répondre à mon annonce. »

Comme pour bien des autres avant lui, Natsuki l'invita à entrer et à s'installer, lui proposa une poignée de main en guise de salutation, et offrit de lui servir une boisson s'il le désirait. Les affaires ne commençaient qu'après.

« Comme je l'avais expliqué dans l'annonce publique, je profite d'être au printemps de ce troisième anniversaire de Konoha pour recueillir l'avis et les impressions des Konohajin sur leur vie au sein du Village de la Feuille. Les militaires comme les civils y sont libres de s'exprimer, tout en répondant s'ils le désirent à quelques questions que je souhaite leur poser afin de faire un état des lieux, voir avec eux ce qui leur convient ou ce qui pourrait être améliorer etc... Alors tout d'abord, si vous me permettez cette première question qui me permettra d'un peu mieux vous connaître, accepteriez-vous de me racontez votre histoire, celle qui vous a conduit jusqu'au Village de la Feuille, auquel vous consacrez votre lame et vos savoirs ? »

Parce que connaître une personne était déjà un bon début pour comprendre ses réponses.

Gomen:

« Je vois. Vous vous considérez donc davantage comme un épéiste que comme un samurai authentique. N'étant pas spécialement versé dans cette voie je ne peux guère juger, mais j'ai toujours cru que l'art du Bushido était avant tout une façon de vivre et d'être plutôt que de combattre. Je veux dire, ce n'est pas parce que l'on vous fait assister à six ans à des exécutions publiques, chercher seul à la nuit tombée la tête du décapité, et manger ensuite du riz coloré en rouge que vous devenez un bretteur renommé, mais avec de la discipline. Personnellement, c'est à sa détermination et à ses efforts que je juge un homme. Aussi, pour avoir apprit en autodidacte l'art de manier le sabre et survécu, m'est avis que vous n'avez – sur le papier – pas à rougir devant le moindre samurai. Reste toutefois à déterminer ce que vous appeler '' éducation ''.»

Natsuki déposa le thé infusé dans un bol en céramique rugueux devant Jiiro.

« Merci en tout cas d'avoir partagé votre histoire avec moi. Il me semble essentiel de connaître un minimum les personnes avec qui nous travaillons sans forcément trop les voir dans le quotidien. Cela rend '' aux troupes '' le visage humain qu'elles doivent avoir, et nous rappelle qu'avant d'être des soldats ou des mercenaires, ce sont des hommes et des femmes qui composent le Village. »

Rendre son armée plus humaine, les sacrifices plus compliqués à faire, les pertes plus difficiles à supporter.

« Vous vous plaisez à Konoha du coup ? Enfin, si vous vous êtes donné la peine de restaurer une résidence, c'est que ce doit être le cas. Vous faîtes commerce avec, ou vous sert-elle simplement à vivre ? »

Natsuki s'y entendait dans ce domaine, il était lui-même auto-entrepreneur : le Septième Ciel représentait sa plus grande réussite.

« Avec la période de paix actuelle, la guerre n'est plus vraiment une source de revenu pour ceux qui vivent par l'épée, aussi il faut savoir faire autrement lorsque l'on est sédentaire. A moins que vous ne louez maintenant votre sabre au travers des contrats que réceptionne Konoha ? »

Car après tout, le Village de la Feuille avait beau être intègre au Pays du Feu, cela n'en restait pas moins une institution de mercenariat. Les contrats acceptés étaient simplement plus restreint.

« Vous m'avez dit que cela fait deux ans que vous êtes posé maintenant, et installé à Konoha pour mener une vie à peu près stable. Quels sont vos projets pour l'avenir ? Je demande cela dans le sens, vous voyez-vous continuer la vie ainsi jusqu'à ce qu'une révolution ou son équivalent vous force à changer de rythme à nouveau, ou bien avez-vous des désirs ou des objectifs à atteindre qui impliquent de sortir de votre zone de confort ? Dans certains cas, sachez que Konoha peut aider à en concrétiser. Un épéiste par exemple envisageait d'ouvrir son propre dojo pour former ceux qui désiraient apprendre la voie du sabre. L'objectif militaire derrière tout cela n'est pas vraiment dissimulé, mais vous voyez où je veux en venir j'imagine. »

Konoha devait y trouver un intérêt, certes, mais l'intérêt commun était plus bien primé en ce moment, quand il ne coûtait pas trop cher.