L'incident s'était produit quelques jours plus tôt à seulement un ou deux kilomètres du Mont Gephei. En effet deux jeunes Bakushô - qui ignoraient tout de l'emplacement qu'ils avaient choisi - avaient cru bon de partir s'entraîner aux abords de l'un des précieux sites culturels du Clan Suzurane. Manque de chance pour eux, l'endroit fut visité le même jour par quelques initiés du clan des barbares, partis s'enquérir des runes de leurs ancêtres. C'est ainsi qu'en arrivant sur place, ces derniers surprirent les deux utilisateurs du Bakuton en train de s'adonner à leurs feux d'artifices. Toute la paroi rocailleuse du mur qui surplombait alors l'entrée de la grotte, s'en était retrouvée complètement écroulée...

S'en suivit dés lors une querelle et des tensions intenses entre les deux clans. Très vite les responsables des Bakushô furent convoqués par le clan Suzurane afin de répondre de leur méfait. Les deux jeunes pêcheurs - comme les avaient surnommés les Suzurane - avaient été mit aux arrêts puis conduits jusque dans le campement des barbares, établi tout au Nord. Bien sûr, la nouvelle rendit très furieux les deux pères des Bakushô qui aussitôt étaient partis à leur rencontre. Une chance qu'un ancien du clan plus sage et aguerri, ait jugé préférable le fait de prévenir Iwa...

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Jour 1 ~ Le départ.

Le soleil se levait à peine que déjà les deux iwajins choisis pour mener à bien cette mission, se retrouvèrent devant les portes. L'un était encore inexpérimenté mais s'était fait remarqué grâce à ses bons résultats à l'académie. L'autre était bien plus accomplie et se couvrait le visage à l'aide d'un masque aux allures sombres et mystérieuses... Selon l'idéologie d'Iwa, les recrues se devaient d'acquérir une expérience des missions de terrain, dés leur plus jeune âge. Iori avait été choisi par ses professeurs afin d'assister dans sa mission une ninja reconnue par ses pairs. Voilà donc pourquoi le jeune garçon s'était vu offert une chance de faire ses preuves lors de cette parfaite occasion. D'autant plus que les autres hauts gradés du villages étaient déjà sur d'autres missions en ce moment même. Après tout cela ne faisait que quatre ans que le Pays tout entier n'était plus sous l'emprise du défunt Kamui...

Les deux débutèrent leur voyage en discutant sur le chemin. Le Mont Gephei n'était pas la porte d'à côté du village d'Iwa et nécessitait une bonne journée de marche. Ils purent ainsi échanger leurs idées concernant la mission et mettre en place les premières esquisses d'un plan d'approche. Eux n'avaient connaissances d'aucun détail pour le moment et n'avait peut être pas même conscience que les jeunes Bakushô étaient retenus par les Suzurane. En tout cas pour l'instant mieux valait encore ne pas trop trainer en chemin et se hâter. Plus tôt ils atteindraient le Mont Gephei, plus tôt ils pourraient trouver une solution adaptée à leur mission...

Pendant ce temps à Toudaï...

Vieille dame ~ " Bienvenue Hoheinheim Sama ! Quel plaisir de vous revoir après toutes ces années. "

Van ~ " Oui oui... Mais je ne suis pas venu si loin au Nord pour parler du passé vieille femme. J'espère que ce que tu as appris me sera utile. "

??? ~ " Hohoho certainement Hoheinheim Sama ! Je vois que l'âge n'a rien enlever de votre impatience... Kufkuf. Elle est ici. "

Ils arrivèrent en début de soirée dans le campement des Suzurane. Le voyage avait été long et certainement éprouvant pour le jeune garçon. En chemin Yu laissa aux soins de Iori, la tâche de proposer un premier plan d'action. Malgré son manque d'expérience le jeune iwajin, imagina les possibilités de soit ; parvenir à trouver un terrain d'entente entre les membres des clans Suzurane et Bakushô afin de régler le conflit pacifiquement, soit organiser un combat au cour duquel le gagnant départagerait le résultat en sa faveur...

En tout cas et une fois face à l'entrée du campement, les deux ninjas se virent aborder par les gardes en poste. Il s'agissait de deux Suzurane qui avaient reçu l'ordre d'avertir leur responsable à la moindre nouvelle visite. Le chef avait formellement interdit la présence supplémentaire de Bakushô au sein de son campement. Deux se trouvaient déjà à l'intérieur et étaient en train de discuter dans la tente du chef.
Pour l'heure, Yu et Iori devraient donc déjà se présenter et décliner leur identité. En le faisant ils seraient conduits directement dans la tente du chef et pourraient ainsi se retrouver face à tous les concernés de la mission.

Le campement était plutôt grand et recouvrait un large périmètre à quelques centaines de mètres des côtes. Le climat y était froid et humide. De telles conditions rappelaient aux Suzuranes leur ancienne patrie, Yuki no Kuni. Ils s'étaient installés le plus éloigné de la civilisation Iwajin, car leur mode de vie était sans doute bien différent de ceux des habitants du Pays de la Terre...

Garde Suzurane ~ " Halte qui va là ! " Fit le premier à l'attention de Yu et Iori. " Vous êtes ici sur le territoire des Suzurane. Si vous n'avez aucune raison d'être là, je vous demanderai de faire demi tour immédiatement. "

Simple contrôle de routine donc, certainement plus musclé et dissuasif que ceux auxquels l'on pouvait habituellement être confronté. Il fallait bien admettre qu'en découvrant la carrure des deux gardes, les défier aurait été un véritable challenge.

Garde Suzurane ~ " Et que font une Kunoichi d'Iwa et un enfant aussi loin de la capitale ? " Reprit le second cette fois bien plus suspicieux. " Le gamin ne porte même pas d'insigne ninja et vous madame, ce masque m'empêche de voir votre visage... "

Autant de méfiance à leur égard était selon eux suffisamment justifié bien sûr. Les ordres de leur chef avait été clairs, et aucun autre Bakushô ne franchirait les portes de ce campement ce soir...

Au même moment dans la tente du chef...

Père Bakushô ~ " Ne vous foutez pas de nous Suzurane ! Nous sommes ici pour récupérer nos fils et non pas vous écouter parler de vos héritages ! "

Aîné Suzurane ~ " Vous plaindre ne changera pas le problème. L'entrée de la grotte de nos aïeuls et dorénavant impraticable par leur faute... Ils seront donc traités comme le sont nos criminels. "

Père Bakushô ~ " C'en est assez ! Partons ! "

La toile de tente s'entrouvrit au même moment ou Iori et Yu allaient eux mêmes y pénétrer. L'un des Bakushô bouscula le jeune garçon sur son passage, tandis que l'autre adressa un bref regard à l'attention de la Kosobayui. Sans un mot, ils partirent en directement de l'extérieur du campement, mais quelque chose laissait prévoir qu'il n'en resterait pas là.

Chef Suzurane ~ " Bienvenu Iwajins... Que puis-je faire pour les soldats du Tsuchikage ? "

Ainsi les deux iwajins décidèrent de laisser partir les deux Bakushô et de rencontrer le Chef Suzurane. Ils étaient entrés sous la tente et s'étaient placés face à lui afin de se présenter. Iori fut cependant le seul à prendre la parole et à fournir les raisons de leur visite au dirigeant du campement. Ce dernier fut d'ailleurs bien surprit d'apprendre que le village d'Iwa avait si tôt entendu parler de cette histoire. Cela ne faisait après tout que quelques jours tout au plus...

Chef Suzurane ~ " Enchanté mon garçon ! Et bien je vois que les nouvelles vont vites... Néanmoins je crains fort que votre venue ne nous soit guère très utile. "

Les prémices d'une première difficulté venait de naître dans le regard devenu plus virulent du chef Suzurane. Lui n'avait jamais demander l'aide du village ni même accepter qu'il ne s'en mêle. En faisant s'écrouler l'entrée de la grotte, les deux Bakushô avaient commis un crime sacré aux yeux du clan des barbares. Un crime qui devrait servir d'exemple à travers sa sentence.

Chef Suzurane ~ " Par égard envers vous et le long voyage que vous avez fait jusqu'ici, je vous dirais que nous détenons les deux responsables du trouble commit à l'entrée de notre grotte sacré. Ainsi et une fois jugés, peut-être parviendront-ils à remporter leur liberté... "

Voilà qui n'arrangeait rien à la mission des deux iwajins qui avaient été missionnés afin de justement régler le conflit naissant entre les deux clans. D'un côté Iori et Yu devraient donc faire face à l'impatience grandissante des pères Bakusho, puis de l'autre parvenir à atténuer la colère du chef Suzurane d'une façon ou d'une autre...

Chef Suzurane ~ " En attendant et si vous voulez en apprendre plus, je vous suggère d'aller poser vos questions aux Suzurane revenus de la grotte. "

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"Ici" n'avait pas forcément été juste à côté. En effet et des suites de sa rencontre avec la vieille dame à Toudaï, Hoheinheim avait prit la route en direction du Sud. Le quinquagénaire voyageait seul et était recouvert de son habituelle blouse blanche toute rapiécée. Les cheveux au vent, il marchait depuis maintenant quelques heures et n'était plus très loin de sa destination. Pour se repérer, il n'avait qu'une simple carte que sa contacte lui avait remise et sur laquelle était indiquée la position qu'il devrait atteindre...

C'est ainsi que le Lumineux se retrouva devant la fameuse grotte sacré des Suzurane. Il découvrit l'entrée bloquée par les roches et le terrain dévasté par les nombreuses explosions qu'avaient déclencher les Bakushô en s'entraînant.

Van ~ " La carte indique bien que c'est ici. "

Le vieux marionnettiste effectua par la suite quelques signes incantatoires avant de frapper directement le sol avec l'une de ses mains. Une dizaine de petits scorpions apparurent aussitôt et se dispersèrent par delà les blocs de roches afin de chercher un passage praticable ou tout autre chemin qui permettrait à leur Maître, d'entrer dans cette grotte...

Yu et Iori se retrouvèrent donc de nouveau devant l'entrée de la tente qu'ils avaient franchi un peu plus tôt. Une question semblait néanmoins subsister dans leur esprit et ce malgré leur discussion houleuse avec le dirigeant du camp. En effet le chef avait évoqué brièvement leur façon bien à eux de punir les criminels... La nouvelle ne sembla guère plaire aux deux ninjas envoyés par le village de la roche; qui pour le coup décidèrent de se rendre aux geôles du campement.

Une fois sur place, la mystérieuse kunoichi masquée dévoila l'une des facettes les plus sombres de sa personnalité. Elle avait su intimider le gardien de la cellule malgré son esprit combattif mais également à lui dérober les clefs des cellules. Il n'était pas commun pourtant que les Suzurane s'avouent vaincu. Moins encore de le faire avant même d'avoir échanger le moindre coup avec leur adversaire...

Après quoi en tout cas les deux Iwajins accompagnés des Bakushos quittèrent les geôles et se dirigèrent vers la sortie du campement. Apparemment les gardes postés à l'entrée venaient tout juste de quitter leur poste afin d'effectuer leur ronde. Une chance pour le petit groupe qui de ce fait pu quitter les lieux sans que personne ne vienne tenter de les en empêcher...

Ils ne tarderaient plus maintenant à atteindre l'entrée de la grotte et à la trouver comme on le leur avait décrit. A l'exception faite qu'ils découvriraient la cavité qu'avait dû creuser le Lumineux un peu plus tôt afin d'entrer... Mais également la présence des deux pères Bakusho qui les avaient suivit depuis le départ du camp...

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Au même moment et cette fois à l'intérieur de la grotte, Hoheinheim était en train de parcourir un long couloir. Il n'avait qu'une simple torche en guise de lumière et semblait suivre le seul et unique chemin possible...
Au bout de quelques minutes le vieux Marionnettiste finit par atteindre une grande salle de rituel. De la lueur dégagée par sa torche, celui-ci remarqua la présence d'un autel au centre de la pièce. De nombreux sceaux aux runes complexes étaient tracées à même le sol et se réunissaient tous de chaque côté du petit bloc de pierre central. Afin de mieux les observer, le scientifique décida de rallumer les braseros qui se trouvaient là. Après quoi toute la salle se révéla sous ses yeux ce qui lui permit de sortir un vieil objet de sa besace ainsi qu'un parchemin scellé.

Van ~ " Bien... Maintenant j'imagine que l'artefact devrait réagir si je m'en approche suffisamment. "

Une réflexion qu'il se fit lui même à voix haute et qui marqua l'instant où le quinquagénaire se servit de son mystérieux parchemin. Un chakra étrange et unique en son genre s'échappa alors ainsi de la note en papier et vint recharger le catalyseur que Van tenait dans sa main.
L'objet se mit dés lors à scintiller d'une faible lueur et vint figer un sourire en coin sur le visage du vieux Marionnettiste...

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Chef Suzurane ~ " COMMENT ?!!! "

Le poing du chef venait de frapper si fort la table derrière laquelle il se trouvait, que celle-ci s'écroula aussitôt de tout son poids. Il venait d'apprendre que les deux Iwajins rencontrés plus tôt avaient relâché les jeunes Bakushos détenus en otage dans ses geôles. Ces derniers étaient allés à l'encontre de ses directives en s'octroyant le plein droit de les libérer sans l'en avertir. Un affront que le Chef ne laisserait pas passer aussi facilement.

Chef Suzurane ~ " Scar ! Juro ! Nos amis d'Iwa semblent avoir oublier qui donne les ordres dans ce camp ! Ramenez moi ces effrontés et montrez leur qu'il n'est jamais bon de contrarier notre clan ! "

Scar & Juro ~ " Entendu ! "

Spoiler:

La tension était subitement montée d'un cran aux abords de la grotte. En très peu de temps tous les principaux protagonistes de la mission s'étaient réunis au même endroit. D'un côté les pères Bakusho, qui n'espéraient que récupérer leurs fils des mains des Suzuranes. D'un autre, les Suzurane eux mêmes chargés de rapporter les enfants dans leurs cellules. Et enfin les Iwajins accompagnés des deux petits Bakusho.

Face à une telle situation, Yu intervint avec la ferme conviction d'empêcher le début d'un conflit naissant. Elle s'était servit de quatre plumes acérées et biens menaçantes qu'elle avait placé juste sous la gorge des quatre individus. La Kunoichi semblait ne pas vouloir engager de combat ni même laisser les deux clans régler le conflit par eux mêmes. De cette manière elle su persuader chacun de ne pas tenter quelque chose de futile et de laisser le temps au jeune Iori de s'exprimer. Il paraissait évident et ce en dépit de son inexpérience, que Iori allait devoir porter la responsabilité de la suite des événements sur ses épaules...

Les pères Bakusho ~ " Tout rentrerait dans l'ordre si vous nous remettiez gentiment nos garçons sans faire d'histoire ! "

Les Suzurane ~ " Regardez dans quel état vos garnements ont mit notre grotte sacrée ! Il est impensable qu'ils s'en tirent sans punition ! "

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Toujours à l'intérieur de la grotte, Hoheinheim avait semble-t-il trouver ce qu'il était venu chercher. Grâce à son objet chargé de chakra Jisetsu, une faible lueur avait rendu possible pour lui la lecture, de vieilles runes effacées par le temps. Van en avait soigneusement relevé l'écriture sur l'un de ses parchemins avant de le ranger dans une poche. Il prit ensuite lla peine d'éteindre les braseros avant de rebrousser chemin.

En remontant le long tunnel qu'il avait emprunté pour s'enfoncer dans la grotte, Van cru entendre quelques éclats de voix en provenance de l'extérieur. Les mots ne lui parvenaient pas clairement aux oreilles, mais cela ne le dissuada pas de continuer son chemin en direction de la sortie.

Discrètement, le vieux marionnettiste s'avança jusqu'à discerner quelque chose. Il n'avait pas quitter la cavité qu'il avait creusé plus tôt et resta là dans la pénombre, le temps pour lui de comprendre ce qu'il était en train de se passer. Visiblement la femme au masque était en train de tenir en joug quelques hommes, probablement des guerriers.

Sans connaître la raison de cette rencontre, Van n'était pas du genre à se sentir forcé de prendre part à tout ceci. Il resta ainsi bien sagement dans le tunnel à observer le déroulement de la situation.