L’idée m’était venu alors que je démontais et remontais pour la centième fois le petit pantin. Les traces d’usures sur articulations avaient déteint son bois malgré plusieurs couches de cirage au fil des années. Les traits de son visage grossier avaient été effacé par les voyages et ses pieds ressemblaient plus à des moignons qu’autres choses. Pourtant, il m’avait donné cette idée, stupide en apparence, mais qui avait toutes ses chances. Dès le lendemain, je me dirigeais vers l’Académie, achetant au gérant de magasin quelques buches de bois, une poignée de vis, de tiges de métal et penture. Caché dans l’ombre de mon appartenant, alors que le soleil brillait à son plus fort, je sculptais, sablais et dessinais sur le bois. L’objectif : créer quelques petits pantins dans le bois, entre 15 cm et 30 cm, les articulations mobiles à cause des tiges de fer et de pentures, le bout des membres arrondis imbriqués dans l’autre articulation pour leur permettre de bouger, mais avec une certaine paresse.

Des petits pantins, bien décorés, représentant des samouraïs comme on se les imagine avec leur masque grossier, des espèces de petits singes voûtés, des hommes avec des visages grimaçants ou souriants, habillés de tissus colorés, ou des créatures ailés. Je m’étais même pris assez au jeu pour faire un chat, un loup et un ours, le genre de choses un peu plus rares à Kaze no Kuni, particulièrement l’ours. Je les avais ensuite peints. En ces quelques jours, un peu plus de deux semaines, j’avais paresseusement créé une vingtaine de ces petits pantins, pourvu d’anneau pour être attaché à des croix de bois munies de corde. Des marionnettes en sommes, pour les enfants, de vulgaires jouets. Qui sait ? Les marionnettes imprégnaient le monde Shinobi de Suna et on leur témoignait un certain respect. Je n’avais jamais vu un enfant joué avec ce type de jouet ici, peut-être parce que le Kugutsu était tellement imprégné dans la culture martiale qu’on en avait oublié qu’à l’origine, c’était des jouets.

Mettant mes jouets dans mon sac et une petite table sur mon dos, je descendais tôt dans cette soirée pour m’installer sur le marché. Je sortais de mon petit appartement du quartier résidentiel, sortant sur la mezzanine du second étage, descendant les escaliers jusqu’au hall rond au centre. Les deux pattes de ma table posées sur mes épaules, deux autres entourant ma taille, j’essayais tant bien que mal de me rendre à ma destination. Une fois arrivé à la place du marché, je pris un coin passant, mais légèrement en retrait, prêt d’une boutique qui vendait de la nourriture. Je portais des pantalons bruns, retenu à ma taille par une ceinture verte foncée en tissu, une chemise aux manches bouffantes blanches et les cheveux attachés sommairement en queue de cheval. Je disposais mes petits pantins sur la table et je commençais à parler au hasard aux passants.

- « Hey ! Oui, Madame. Faite main ! Une trentaine de ryô seulement ! Oui, ce petit singe fait fureur dans le pays de Kawa no Kuni ! Il est un diablotin farceur qui taquine les enfants moqueurs pour leur donner une leçon ! »

Bon, c’était faux. Je ne savais pas exactement ce qui avait du succès en termes de pantin pour enfant dans les autres pays. Mais je comptais sur ma connaissance des légendes pour broder un peu autour des histoires, espérant faire acheter les mannequins de bois. La vérité, c’était aussi l’occasion de parler aux gens, d’écouter les rumeurs. Plus le temps passait, moins je hélais les gens, me contentant de leur parler lorsqu’ils venaient intéresser. Le reste du temps, j’attrapais des conversations en cours de route ici et là, en apprenant autant que possible sur ce qui se passait en ville. J’avais vendu peut-être 4 pantins après deux heures, mais je continuais mon manège. Le marchand de la boutique me laissait faire, me laissant m’abriter dans l’ombre de son bâtiment. Je ne lui faisais pas compétition après tout et je risquais d’attirer quelques curieux chez eux. Je faisais juste attention de ne pas trop m’adresser au gens qui sembler viser la boutique de nourriture ou en sortait.

- « Là-bas ! Oui ! Vous ! Vous avez des enfants ou des petits frères ? Peut-être voudraient-ils jouer avec ces petits pantins ? Vous voyez, c’est un ours, un animal assez comment vers l’est, dans les forêts ! Celui-là s’appelle Girzby. C’est un ours célèbre faire déborder les rivières en y péchant ! »

En parlant, je tenais l’ours, ses jambes un peu trop courtes, un peu raides à cause de ça, arrivaientà se balancer. Aucune tige de fer pour celui-là, sauf le corps, juste des pivots de bois et des pentures. Mais j’étais particulièrement fier de sa fourrure brune que j’avais dessiné, même si les vrais artistes s’en seraient moquer. J’aurais presque pu me perdre aux jeux à essayer de vendre ces petites figures articulées. Mais, finalement, je m’intéressais plus à ce que les gens me disaient qu’à ce que j’arrivais à vendre. Même si j’aurais été heureux d’avoir un succès avec mes ventes, je devais avouer que ce n’était pas encore un succès foudroyant. Ce n’était pas le but de ma présence, mais si ça pouvait marcher en plus, j’en serais bien heureux. J’espérais que la personne que j’avais accostée me répondrait. Plus le soleil baisserait, plus les gens sortiraient

Le jeune homme que je venais de héler avait un visage rond et sa tête était rasée. Avec ses rondeurs, il avait un air juvénile qui s’accordait avec ce qu’il me disait. Il avait attiré mon attention à cause de ses vêtements, qui me semblaient bien familier, même si je ne parvenais pas à mettre le doigt exactement dessus. Je me creusais la tête vaguement avant d’essayer d’attirer son attention. Il désigna rapidement la petite marionnette, m’indiquant que malgré ses origines à Ta no Kuni, il ignorait tout de la légende. Je hochais la tête brièvement.

- « Et bien, c’est une légende assez répandue, plutôt une histoire pour enfant. Je suis certain que vous la connaissez, non ? Un parent ne te l’a jamais raconté ? L’histoire de Girzby, un ours si grand que pour hiverner il devait se cacher sous une montagne. Une année, il ne trouvait nullement manger pour garnir son corps de graisse. Les poissons, moqueurs, s’enfuyaient toujours plus profondément dans le lac. Il aurait pu en rester là, mais les carpes étaient particulièrement moqueuses. Un jour, agacé, il sauta de la montagne voisine, plongeant dans le lac et le fit débordé. Les poissons, paniqués, incapables de fuir, furent pêcher. Malgré sa force brute, il se contenta alors de creuser un canal, pour que ceux qu’il n’avait pas manger puisse vivre. Plus jamais les carpes ne se moquèrent de lui. Vraiment ? »

Je souriais en lui parlant. Il faut avouer que l’histoire n’est pas exactement comme ça. Elle décrivait l’ours comme un glouton et la seule morale à l’époque était « si la force brute ne marche pas, c’est que tu n’en utilise pas assez ». C’était plutôt vrai sur le fond, mais j’avais préféré l’adoucir pour les enfants alors que je faisais partie de la troupe. Lorsqu’il me tendit la pièce, je tendis la main ouverte vers le ciel pour l’accueillir, avec un petit hochement de tête souriant pour le remercier. En la glissant dans ma poche, je le remerciais.

- « Je ne fais pas vraiment la charité, mais disons que je le prends comme le paiement pour une bonne histoire. Je vous en remercie d’ailleurs, mon bon monsieurs. Mais ne voyez pas les pantins comme un signe de désespoir, ce ne sont que des jouets que je fabrique pour m’amuser, moi et les acheteurs ! »

Mon ton était un peu moins jovial sur la dernière phrase. Malgré son jeune âge, le commentaire sur le fait que j’en étais « réduit » à vendre des pantins m’agaçaient. Il y avait un tel mépris pour ce que les gens font. Un bref silence s’installa, quelques secondes, mais il le cassa en parlant des shinobis. Malgré son air jovial, j’avais cru comprendre comment s’était organisé sa pensée autour du monde, peut-être qu’il n’en avait même pas conscience. Les Shinobis font des choses importantes dans son esprit. J’étais d’accord avec lui, sur le fond, mais son commentaire me semblait grossier.

C’est alors que je compris ce que ses habits me rappelaient. Celles des moines, sans pouvoir identifier de quelle religion ou école de pensées. C’était étrange, j’imaginais les moines comme des vieux hommes ennuyants répétant chaque jour les mêmes gestes, sans jamais s’intéresser au monde extérieur, trop obsédé par leurs « principes » en assénant leurs interlocuteurs de citations sans justification. Je fis un effort pour ne pas rester sur ma première impression.

- « Oui, une grande réputation, mais je pensais que le but des shinobis était de rester discret. De plus, tu as l’air au courant de combien gagne un shinobi, non ? »

Il soulevait un point important : je n’avais presque rien à gagner à vendre des pantins. Il me suffisait d’attendre un peu pour les questions monétaires. Le garçon n’avait pas le teint basané des gens du Désert, il ne venait définitivement d’ici. Pourtant, même s’il m’avait agacé, probablement sans s’en rendre compte. Malgré tout, avec son air juvénile et son enthousiasme, il attirait partiellement ma sympathie. J’écoutais sa réponse et fis un effort pour m’éloigner de ce sujet légèrement houleux.

- « Tu ne devrais pas donner tes ryôs au premier venu, même si je ne vais pas m’en plaindre. Je m’appelle Getaku et je vais penser à ce que tu as dit… Tu en connais des marionnettistes ? »

Mon visage allongé arborant un sourire poli, alors que mon corps se penchait vers l’avant pour passer au-dessus de la table et tendre ma main dans la direction du jeune homme pour une poignée de main. L’une des marionnettes articulées se renversement, sans que je m’en préoccupe plus que nécessaire. Je pouvais bien faire un effort, il pourrait toujours finir par changer d'état d'esprit, un jour... Sinon, ce n'était pas vraiment mon problème. Vaut mieux partir du bon pied.

HRP a écrit:

Si d'autres veulent se joindre, n'hésitez pas, mais là, vous allez vous introduire par vous mêmes.

Le jeune garçon semblait légèrement incertain. J’ai vu presque de la panique dans ses yeux, mais il se reprit très rapidement. Il s’excusa, sans visiblement savoir pourquoi. Il en oublia de serrer ma main et se contenta de déverser un véritable flot de paroles pour s’excuser. Visiblement, il avait perçu mon mécontentement et ce dernier l’avait troublé. Je me redressais, alors qu’il me parlait, puis je redressais mon pantin tombé alors qu’il s’expliquait. Je l’écoutais, un peu surpris par le flot qui contrastait avec l’image que je me faisais des moines. Le garçon semblait au final plutôt candide. Je laissais quelques secondes passer après sa longue tirade.

- « Et bien dit donc… Toi, quand tu démarres tu ne t’arrêtes pas. Un vrai moulin à paroles. Ça va, ne t’en fais pas. »

Je ne pus retenir un petit rire en étant frappé par le contraste qu’il offrait. Lorsqu’il finit de parler, j’avais une meilleure idée du type de personne qui se tenait devant moi. Je me contentais de sourire en hochant la tête. Je fis un petit geste vers une des marionnettes, les désignant vaguement en reculant d’un petit pas.

- « Ça va, même si c’était un peu intrusif, ce n’est que des pantins. J’imagine que si tu ne connais qu’une seule personne, c’est que tu ne fais pas parti d’une équipe complète ou d’aucune équipe ? »

En disant ça, je fis un geste pour désigner sans insistance sa tête, mon index et mon majeur joint. Il était plutôt sympathique, alors sa relative solitude me semblait étrange. Peut-être que l’activité monastique l’amenait à perdre trop de temps dans des traditions poussiéreuses. Je me penchais sous la table pour récupérer une bouteille entourée de tissu. Elle me servait pour l’eau et le fait de la couvrir servait à éviter que le soleil ne la chauffe trop, mais vu l’heure ça devenait moins nécessaire. Je n’enlevais jamais le tissu qui la recouvrait pourtant. Je pris une gorgée en l’écoutant, avant de lui tendre pour lui en proposer une gorgée.

- « Maskine… Maskine… C’était le paysan du Pays du Riz ayant mis sur pied une espèce de philosophie afin de permettre aux hommes de découvrir les mystères de la vie ? Il a construit un Temple et bénit Ta no kuni, non ? »

Pour être honnête, cette histoire m’était parvenu d’un voyageur venant du Pays du Feu. J’ignorais la véracité de ces histoires et s’il était fiable. C’était le moment de vérifier par quelqu’un qui devrait en savoir plus sur le sujet. Je fis un geste en reprenant ma bouteille d’eau. Tout en parlant, je pris la marionnette de samouraï, pliant ses jambes et rapprochant ses mains. Pour la déposer, à genoux, devant le moine de Maskine, comme si le personnage priait ou suppliait pour quelque chose. Je jetais un petit coup d’œil sur la foule de Suna, la vie nocturne allait prendre sa place, mais la plupart des marchands autour étaient encore très actifs. Ils ne fermeraient pas leur commerce avant que la nuit ne soit bien entamer, puis ils iraient dormir quelques heures, avant de se réveiller au matin pour profiter des dernières heures de fraîcheur du Désert. Et ça, c’était sans compter ceux qui ne vivaient que de nuit.

Il semble que j’étais parvenu à toucher quelque chose chez le jeune moine. Son flot de paroles ne se tarissait plus. Je compris rapidement qu’il devait souffrir d’une certaine solitude malgré son ouverture au monde. Je l’imaginais, élevé dans une région reculée, apprenant les enseignements de ses mentors et maîtres, avec la vie organisée et codifiée des temples et des traditions. Soudainement, il se trouvait beaucoup plus libre dans une vie pourtant militaire. Une liberté qui devait se payer par un sentiment de vide, voire de solitude, et il semblait pouvoir parler de sa religion rarement vu l’application qu’il y mettait. Je ne pus m’empêcher de noter dans mon esprit le nom de son Senseï : Juichi. Un Jônin donc, qui avait sa propre équipe et plusieurs autres membres.

- « Ce serait quand même triste de découvrir qu’il n’y en a juste aucun. Je veux dire, aucun mystère de sa propre existence. Qu’on soit juste là sans raison ! »

En disant cela, je déposais la bouteille sur ma table, en jetant un œil vers une femme qui jetait un regard curieux vers mon étal improvisé, sans vraiment s’approcher. Ce n’était pas le moment et, visiblement, elle renonça à assouvir sa curiosité. Je reportais une nouvelle fois mon attention sur le jeune homme qui ne cessait de parler, sa voix passant d’un certain malaise, comme s’il avait peur de m’embêter, puis reprenant de l’assurance, jusqu’à prendre des pauses pour réfléchir plutôt qu’à cause de la gêne. Le moine prenait ses aises. J’eus un instant un sourire en me demandant si les Maskines devaient faire vœux de silence dans leur temple, ce qui expliquerait le flot de paroles. Mais pour le moment, il fallait avouer, il était exactement ce que j’étais venu cherché et malgré ma remarque un peu brusque, j’étais curieux de le voir expandre ses arguments.

- « Si mon avis t’importe… Par expérience, ce que j’ai pu apprendre de ma vie d’avan, c’est que les légendes et les contes changent, les enseignements et les morales entre les peuples changent. Les versions se transforment et des variantes s’éparpillent. Parfois, la même histoire porte un sens différent pour deux personnes. Tu fais bien de les interpréter. C’est comme ça que les gens parviennent à imposer leur volonté sur ce qu’ils veulent pour le monde. Enfin, pour ce que j’en sais, au fond… »

Je pris une gorgée de ma bouteille d’eau avant de poursuivre la discussion. J’avais trouvé dans ce jeune homme exactement ce que je cherchais. Parfois, il fallait aller vers les gens et les laisser parler. Et pour parler, il parlait. Toutefois, c’était loin d’être déplaisant. Il faut avouer qu’avec mon long entraînement à Suna, la vie du voyage commençait à me manquer. J’espérais chaque jour d’être appelé en mission à l’extérieur du pays et de profiter un peu du voyage pour retrouver cette liberté, loin des habitudes, cette constante stimulation à la recherche des endroits ou des objets qui nous semblent faciles d’accès lorsqu’on reste au même endroit. Évidemment, c’était un défi bidon, au sens où on ne risquait rien, il suffisait de chercher ou de demander, mais le changement dans mon environnement me semblait plus naturel. Il fallait avouer que la routine commençait à m’agacer et c’était peut-être la raison de ma présence. Je refermais la bouteille, ma soif rassasiée, mais son commentaire sur les marionnettistes m’arracha un petit rire.

- « Tu es drôle, toi ! Tu me parles d’un travail « très conséquent » alors que tu es moine ? Une vie d’étude, des heures d’entraînements, j’imagine le sacrifice de tout son temps, tes cheveux, tout ça pour arriver à la une forme de discipline. Une chose que je ne pourrais jamais faire et je pense que personne n’a de leçon à te donner sur le travail conséquent. »

Je terminais de rire légèrement en parlant. Franchement, Mareo m’amusait beaucoup et pas nécessairement à ses dépens. Je fis un en replaçant sous la table ma bouteille. En me relevant, je vis un autre client s’approcher. Je fis un bref signe pour échanger avec le nouveau venu qui voulait acheter un des pantins. Échangeant quelques mots sur la légende, je pris rapidement conscience que ce dernier n’avait aucun intérêt pour ce que je lui racontais. Il voulait savoir le prix. J’écourtais un peu ma petite histoire avant de lui signaler mon prix, profitant de son léger agacement. L’homme était visiblement pressé de repartir avec le pantin et mon histoire qui l’avait retardé m’évita toute question sur le prix, légèrement au-dessus de ce qu’on aurait pu trouver ailleurs, s’il y avait eu d’autre marchand... L’homme acheta le fameux Girzby que je lui remis avec un sourire poli en prenant les ryôs qu’il me tendait. Je les fourrais dans ma poche avant de me tourner vers Mareo avec de brèves excuses pour l’avoir fait attendre, en espérant qu’il était toujours là.

- « Écoute, je vais être honnête avec toi, je ne vendrai pas des pantins ici pendant longtemps. Avec un peu de chance, j’aurais l’occasion d’aller à Ta no Kuni. Si tu veux, à ce moment là, je pourrais essayer de me faire accompagner. Peut-être que tu pourrais me servir de guide ? »

J’espérais que le moine y verrait une occasion de retourner chez lui quelques temps. Dans mon cas, je serais heureux d’avoir quelqu’un pour me parler de la région ici et là. En fait, j’espérais demander un ordre de mission. Je ne savais pas trop comment les choses se passaient, mais peut-être que je pourrais nous présenter comme une équipe temporaire et mettre de l’avant l’efficacité de Mareo dans ce pays. Ça pourrait m’assurer de pouvoir sortir de Suna et reprendre la route quelques temps.

Spoiler:

Mareo se contenta de me répondre. Définitivement, si au début il avait été très expansif, il avait dit tout ce qu’il avait à dire et semblait définitivement en avoir fait le tour. Alors qu’il me parlait, je me contentais de ramasser mes pantins et les différents objets que j’avais étalé devant moi. Malheureusement, le jeune homme ne se laissa pas prendre à mes commentaires sur sa religion. Dommage, j’espérais avoir des informations sur ce sujet. Il semble que je ne réussis pas à faire mouche cette fois. Sa remarque sur ses cheveux m’arracha un sourire. Pour accentuer ses propos, je repoussais une mèche de ma tignasse en mettant mes doigts en crochet pour en agripper une large portion.

- « Tu trouves … ? »

J’essayais d’empiler précautionneusement les pantins, pour éviter que leurs crochets ou leurs membres ne s’entremêlent entre eux. Le sac que j’avais apporté ne permettait pas vraiment de les emporter avec beaucoup d’ordre. Je devais avouer que les imaginer entasser me faisait un peu mal au cœur, mais je ne pouvais pas faire autrement. De toute façon, en discutant avec lui, j’avais parfaitement le temps de le faire lentement pour ne pas lui laisser croire que je voulais mettre un terme à la discussion. À son commentaire sur mon statut de grand voyageur, je haussais un sourcil. Voyant qu’il me faisait ses adieux, je me contentais d’arrêter mes activités.

- « Non, ne t’excuse pas. Mais si on se recroise, je pense qu’on pourrait faire ça. J’aime bien raconter mes histoires, j’imagine que j’aime m’écouter parler au final. »

Le jeune homme partait. Je le regardais se retourner. Du coin de l’œil, j’aperçu un pantin représentant une figurine que les sculpteurs utilisent. Le bois clair était celui du désert, ses articulations n’étaient que des fils de fer malléables et sans marque ou presque. Ce qui ressortait le plus, c’était une tête ayant la forme d’une goutte d’eau inversée. Ce qui en ressortait le plus, c’était le crâne parfaitement lisse et rond. Je me saisis de la marionnette.

- « Prend ça pour tes ryôs. Question que tu te souviennes de moi ! »

D’un geste leste je fis décrire un arc au pantin pour lui lancer. Il l’attrapa en hochant la tête. Avant qu’il ait le temps de chercher à me la redonner, je fourrais moins délicatement le reste des jouets et je fis basculer le sac sur mon épaule. De mon autre main, j’agrippais la patte de la table pour la poser contre mon épaule, en me penchant légèrement en sens opposé. Je me dirigeais rapidement pour m’éloigner. Il était temps de retourner chez moi et de penser à comment j’allais m’organiser dans les prochains mois.