Plusieurs heures de navigation séparaient le Suzurane de son prochain objectif. Si, fort heureusement, il avait pu compter sur le soutien de son vieil ami le pêcheur, il ne pouvait que réfléchir aux conséquences de sa décision. Depuis sa libération de Kiri, voire même avant, il avait pris le temps de réfléchir à la manière de récupérer ses terres. Et plus les années avaient défilé, plus les évènements internationaux avaient changé les détails de son plan. Mais jamais sa conviction première n’avait été entachée. Il allait récupérer Yuki no Kuni, c’était pour lui une certitude.

Et le village caché des Nuages était une étape nécessaire. Si cela pouvait paraître comme un coup de poker de sa part, ce voyage était bel et bien une étape. Les prochaines en date étant l’épée Givre, la reconquête de son clan et enfin… l’ultime bataille.

─ Hakyô, on en a pour pas mal de temps avant d’amarrer, t’sais.
─ Effectivement l’ami.

De son œil visible, l’Héritier regarda le navigateur. Tout portait à croire qu’il voulait lui dire quelque-chose, mais quoi ? Dans tous les cas, leur amitié vieille de plusieurs années empêchait l’un de ne pas comprendre l’autre d’un regard. C’était là toute la définition d’une telle relation, après tout.

─ Un jour tu m’as parlé de Givre, une sorte… d’épée ? Mais jamais tu ne m’as raconté son histoire…
─ Givre est une épée qui appartient à mon clan. En réalité, elle appartenait à mon père. Elle représente à elle seule…

Hakyô ne termina pas sa phrase. Intrigué par un tel moment de suspension, le pêcheur regarda son ami fixer quelque-chose dans le bateau. En suivant l’œil de ce dernier, le vieil homme au visage dévasté par l’âge et les tempêtes ne tarda pas à comprendre que le Suzurane ne fixait pas quelque-chose, mais quelqu’un.

─ Toi ! hurla-t-il en s’adressant à une femme qui faisait partie de l’équipage et des compagnons qui l’avaient suivi. Viens par ici !

Il attendit qu’elle s’exécute pour la scruter d’un peu plus près. Il ne semblait pas s’être trompé : non seulement son visage ne lui disait rien, mais même ses traits et sa peau trahissaient le fait qu’elle n’était certainement pas de Yuki no Kuni. Et ainsi, même si Hakyô ne connaissait plus parfaitement son peuple, il était persuadé qu’il avait en face de lui une étrangère à ses terres et à ses coutumes. Deux seules questions persistaient alors.

─ Qui es-tu et que fais-tu ici ?

S’il avait pu scruter l’inconnue depuis le haut du bateau et ce bien avant qu’il ne lui demande de venir, Hakyô pouvait désormais jeter son unique œil visible sur la personne qui lui faisait face. Comme il l’avait préssentie, elle ne pouvait pas être nordique, trop de signes à la fois physiques et culturels trahissant cette possibilité.

Sa taille et sa corpulence n’en faisait pas non plus une Suzurane – qui aurait pu lui valoir une confiance presque immédiatement acquise auprès de l’Héritier – mais elle pouvait néanmoins être une kunoïchi. Et c’était d’ailleurs une hypothèse que l’homme du nord ne pouvait ignorer. Après tout, si elle était bien une étrangère, pourquoi diable aurait-elle pris le risque de monter dans ce bateau sans y être invitée ?

De là, Hakyô n’avait pu voir que deux possibilités. Premièrement, l’inconnue devait se rendre sur le Grand Continent et elle avait sauté sur l’occasion qui s’était présentée à elle, et ce qu’importe les raisons ou les conséquences. Deuxièmement – et c’était là ce que le Suzurane croyait le plus – elle était venue pour lui. Et là encore, les raisons en restaient mystérieuses.

Mais fort heureusement pour chacun, la présentée Azuko répondit aux interrogations du navigateur.

─ Je comprends bien ton sentiment, Azuko. Mais si je ne sais pas ce que tu cherches sur le Grand Continent, garde à l’esprit que tu ne tueras pas sur mon navire.

Vivre ou tuer, voilà deux mots que la presque inconnue avait prononcé sans difficulté ni flagrante hésitation à ceux qui pourraient la faire prisonnière pour moins que ça. Mais Hakyô ne semblait pas en vouloir à son invitée. Était-ce parce qu’il ne craignait pas une possible kunoïchi car se sachant fort et surtout entouré de plusieurs Suzurane, ou parce qu’il semblait confiant sur les intentions de la jeune femme ?

─ Je suis Suzurane Hakyô, unique fils et héritier de la Montagne, dernier grand chef de mon clan, dit-il sans artifice avant de regarder autour de lui, le bras imitant la direction de son œil. Si tu décèles un tel comportement auprès de ceux qui m’entourent, c’est parce qu’ils voient en moi la promesse légitime d’un Pays de la Neige libéré du joug impérial, retrouvant l’indépendance qui lui assurait paix et honneur.

Sous le regard avisé du vieux pêcheur, qui continuait de naviguer avec calme, le Borgne invita Azuko à marcher sur le côté. A quelques mètres de là, ils purent se satisfaire de deux tonneaux comme de chaises. Le Fils du Nord s’y assit à moitié, attendant que la probable kunoïchi fasse de même.

─ Dis-moi, de quel Yamada parles-tu ? Et qu’est-ce qui t’a amené sur les terres reculées de Yuki no Kuni ?