Cette seule esquisse dessinée sur le dos d'une nappe en papier me suffisait pour guider mes pas au travers du pays de l'herbe. J'avais eu la chance de grandir dans cet endroit, d'en connaître presque les moindres recoins, alors ce ne fut pas le manque de détails que m'offrait le gribouillis gracieusement offert par le Tavernier qui m'empêcha de trouver cet endroit, et avec un peu de chance, celui que je cherchais. D'après les informations transmises par cet ami de longue date, il y avait trois ou quatre palais, ou QG; susceptible d'abriter le seigneur de guerre du Shukai.

Trois ou quatre... Je fus un peu étonnée lorsqu'il m'expliqua la situation globale de Kusa, mais venant d'un homme se faisant appeler empereur, cela ne me surprit pas tant que ça, au final. La folie des grandeurs... Comme si nous, à Kaze no Kuni, nous avions eu besoin de bâtir trois ou quatre villages... Puis, ce n'était pas non plus comme si Kusa était un grand pays. Enfin. Mes pérégrinations au hasard de la carte brouillonne et à la fraicheur toute relative de mes souvenirs quant à la géographie du pays me menèrent finalement sur un sentier, ou une route plutôt; assez bien entretenue.

Je n'avais aucun souvenir de ce chemin, il me semblait même que quelques années auparavant, c'était à dire une quinzaine; il n'y avait rien d'autre que des prés ici, et quelques arbres. Toujours selon le croquis, je me trouvais sur la bonne route. Je n'avais donc qu'à suivre cette direction ? J'observais autour de moi, puis le ciel et l'ombre de l'esprit dans mon dos et me décidais. Je savais qu'emprunter une voie balisée de la sorte n'était pas une bonne idée, mais bon, que risquais-je ? Tomber sur un ninja du Shukai ? Qu'à cela ne tienne... Et je ne doutais que j'en croiserai un, ou plusieurs.

Après tout, ils ne devaient pas être idiots. Lobotomisés, peut-être. Mais un homme ayant réussi à faire ce que mon clan faisait, et à améliorer le système; ne pouvait simplement laisser ce genre de chose au hasard. La surveillance, l'information; le contrôle de son pays... Et c'était en fait là-dessus que je comptais. Qu'il n'était pas idiot. Enfin, c'est que je ferai en tout cas. Je me demandais à quoi pouvait bien ressembler cet homme. J'imaginais une personne charismatique, avec une grande prestance. Un homme sachant parler normalement. Quelqu'un d'intelligent...

Je m'arrêtais alors, après deux heures, en fixant successivement la carte et ce qui se profilait devant moi. Hum, les petits bâtons en bataille devaient sans doute représenter ce bois. Il me fallut quand même arriver ici pour comprendre à quoi tout ces coups de crayon correspondaient... Pathétique. Une fois mon affaire terminée dans cet endroit, je retournerai à la taverne proche du temple Habashi. J'irai voir mon ami le tavernier; et lui expliquerai, non; lui montrerai comment se dessine un arbre. Que de réjouissances en perspective.

Mais pas autant que pour ce passage. En fait, c'était l'endroit idéal pour se faire surprendre; pour se retrouver encerclé en un clin d’œil. Malgré tout, je m'y engageais. Arpentant encore et toujours la longue route, m'attendant à voir surgir d'un fourré un shinobi du Shukai muni d'un formulaire. Un ricanement silencieux s'échappa à l'image de cette situation. Une heure, puis une autre et encore une, et je quittai ce bois sans avoir rencontré âme qui vive. Ou tout au moins, sans qu'aucune ne se montre. C'était étrange de ne rencontrer personne...

Puis finalement, mon voyage prit fin avec à son bout ce qui ressemblait à... Je ne pus mettre un mot sur ce que je voyais, cela ne ressemblait pas à un palais, ni à un QG. Pourtant, toujours d'après ma "carte", c'était là. Je reconnaissais l'endroit maintenant, en fait; je n'y avais pas fait attention mais cette route longeait le Shoutai. Ça aussi il ne l'avait pas dessiné tien; Pourtant c'était plus simple à représenter que des arbres. Bah... Le principal était là. Ce fut donc après un long voyage depuis le sud du pays que j'arrivai en bas de la dernière ligne droite, et pentue. Une sacrée côte à grimper pour toucher au but.

Et c'est à cet instant, alors que je commençais mon ascension que deux ninjas que je supposais être du Shukai surgirent, au moment où je ne m'y attendais plus, évidemment. Leurs visages étaient menaçants, et cette fois-ci ils n'avaient pas de formulaires, ou alors ils étaient dans leur sacoche... Oui, cela devait être ça. A tous les coups. Après une ou deux secondes, le temps que je m'étire en fait et fasse craquer une bonne partie des os de mon dos et mes bras; l'un des deux m'ordonna de décliner mon identité, et d'expliquer ce que je faisais là; en gros supposais-je. A cet instant, et sans le vouloir; je pense à voix haute... Cela m'arrivait de plus en plus...

"Merde... J'ai repris cette apparence exprès pour qu'on me reconnaisse, et eux..." Dis-je dans ma barbe en observant les deux hommes de haut en bas et vice versa. Puis les fixant de nouveau leurs dis : "Ah... C'est le masque, sans doute." Du coup je le retire, ce sera peut-être plus parlant, et moins flippant surtout. "Alors, vous n'allez peut-être pas me croire. Mais je m'appelle Zanshi, Habashi Zanshi. Je voudrai voir celui que vous nommez Seigneur de guerre, Oterashi Yanosa."

Dès qu'ils eurent entendu ce nom, pour une raison qui m'échappait; le second m'ordonna une nouvelle fois de rester là où j'étais, les mains jointes prêtes à m'attaquer, ou me neutraliser, peut-être; pendant que l'autre était allé prévenir quelqu'un de plus... important; ou fort à défaut. Après quelques instants sans que son coéquipier soit encore revenu -oui parce qu'il y avait une sacrée trotte jusque là haut- je tentai de détendre l'atmosphère, aussi bien que possible.

"Tu sais, je ne compte pas t'attaquer, alors tu pourrais peut-être baisser les bras. Ça me stresse." Voyant qu'il ne veut pas les baisser, je poursuis, tentant de le convaincre de ma bonne foi. "Si nous étions à cet instant, ennemis; tu serais mort. Mais ce n'est pas le cas." Ce jeune ninja à l'air tendu, et ce que je lui dis ne semble pas l'atteindre, ou alors c'est l'inverse, ça le crispe encore plus... "Non mais, j'aurais pu raser votre... machin là bas; sans même avoir à m'approcher... Alors tu sais..."

Non, je ne voyais pas du tout ce que je pouvais dire pour le rassurer sur mes intentions. C'était triste de voir à quel point les gens qu'on ne connaissait pas pouvaient être aussi méfiants... Je soupirai et finalement décidai d'aller m'asseoir au bord de l'herbe. Alors que j'allais m'installer, le jeune ninja me cria de ne pas bouger. Évidemment, je n'en fis qu'à ma tête...

"Je viens de marcher un peu plus de deux jours sans m'arrêter pour arriver ici, alors sois gentil et détends toi gamin, et profites de la vue. Je ne voudrais pas entacher cette rencontre que j'attends depuis... Bah, deux jours; avec ton sang. Enfin... Si celui que je suis venu voir est bien là..." Souris-je en observant le Shoutai qui s'écoulait en contrebas.

Ah.. Ce que les conversations normales m'avaient manquées, c'est fou.

Le tutoiement, direct ? Qu'à cela ne tienne, au moins le ton employé n'était pas agressif et exprimait un certain respect; c'était déjà ça. Bien que... Je n'étais plus vraiment en quête d'une quelconque forme de respect. Cette première approche m'allait donc parfaitement et j'étais ravie de voir que celui-ci était, au moins, plus détendu que ses hommes. Aussi détendu que moi en fait. Ce genre de paisibilité qui ne s'avérait être, au final, qu'une façade pour dissimuler des sentiments variés; peur, colère, amour. A première vue, donc; nous nous ressemblions. D'apparence déjà. Il aurait put être mon frère, à quelques détails prés. Mais nous entendrions nous ? Peut-être, peut-être pas.

Sa position vis à vis de moi comportait des points négatifs et positifs. Le premier d'entre tous, celui jouant le plus en sa défaveur; était son métier : Shinobi. Pour ce simple fait j'aurais pu déclencher les hostilités, vouloir l'éliminer; avec ou sans réussite. Mais aussi grand pouvait être ce défaut, que l'autre point qui rééquilibrait la balance n'était autre que ses agissements envers Kusa. Alors, qu'il fusse un homme bon ou mauvais, du Shukai ou d'ailleurs; n'avait plus vraiment d'importance. Pour celui qui avait su protéger ce pays que je chérissais tant, je ne pouvais éprouver que de la sympathie. Ceci-dit, cette sympathie avait des limites très marquées que de nombreuses personnes avaient déjà pu éprouver.

En l'écoutant, je compris que otut ce temps j'avais eu raison de conserver l'apparence de Ji. Des questions sur le pourquoi du comment étaient exactement que je voulais éviter. Non pas que j'eusse honte de la supercherie que j'avais mise sur pied, mais surtout parce que tout ceci était particulièrement difficile à expliquer sans dévoiler certaines arcanes de mon clan. Sur certains sujets, le silence et le secret offraient une certaine sécurité, et tranquillité; en quelques sortes.

"De même, heureuse de rencontrer celui qui protège ce pays; d'après les dires. Dis-je en posant mon regard écarlate sur lui. Une personne libérée de toutes contraintes aussi bien envers son pays qu'envers la vie ou la mort elle même; a le temps de s'occuper de bien des manières, ne t'en fais pas, Oterashi Yanosa. Je ne peux hélas pas t'en dire davantage à ce sujet pour l'instant; je veux dire, mes occupations et la mort. Ajoutais-je en me préoccupant cette fois davantage du paysage. La curiosité est un vilain défaut. Affirmais-je avec un sourire amusé."

Il semblait vraiment croire que j'étais Zanshi, ce qui était vrai. Bien qu'amical, son comportement m'intrigua. Que je ne sois pas morte, que j'aie visiblement utilisé ma mort comme prétexte habile pour quitter Kaze, faisait de moi un déserteur, une traîtresse et une criminelle. Alors, pourquoi n'étais-je pas entourée d'un bataillon complet ? De nombreuses réponses aussi valides les unes que les autres se formulèrent dans mon esprit. Inutile alors d'y penser davantage... Je n'étais que pour apprendre et comprendre ce nouveau Kusa, et cela passait par une série de questions... Et cette fois, c'était moi qui faisait preuve de curiosité. Qu'on me jette la pierre.

"Rien de vraiment important, à vrai dire. Je voulais juste obtenir quelques informations. Qui est derrière tout ça ? Qui soutient Kusa ? Toi, Oterashi Yanosa; ou sont-ce le Shukai et Samui Kakeshuou ? Demandais-je pour commencer. Mais je repris aussitôt. Enfin, l'un ou l'autre... c'est un peu la même chose non ? Es-tu originaire de ce pays ? Pourquoi agissez vous ici, de la sorte ?"

Je savais, dans les grandes lignes, ce qu'il avait fait pour Kusa. Former des guerriers, endiguer les pillages, le banditisme; inculquer certaines valeurs aux différents peuples du pays de l'herbe... Je repris alors.

"C'est exceptionnel. Maintenant, je vais peut-être sembler parano; mais n'essaierais-tu pas de former une armée, à tout hasard ? Dis-je sur un ton amical mais plus tranchant. Je suis une Habashi, je dois être la dernière. Mon clan a toujours eu pour vocation la protection de ce pays, par le passé. Alors, peut-être cela ne te fera pas plaisir; mais saches que tant que je vivrai; cela n'arrivera pas. Maintenant, je t'en pries; dissipes mes doutes. Achevais-je le regardant fixement."

J'avais éludé sa remarque sur d'éventuels dégâts... Cet homme était tout à fait charmant. Oui, de croire qu'après un improbable combat nous opposant, il puisse rester encore quoi que ce soit à "gommer". Puis, si jamais; il faudrait encore être de ce monde pour effacer les traces que je laisserai, à défaut de nous; dans cette partie du pays... Un nouveau sourire s'affichait son mon visage..