Le Seki s’approcha du complexe pénitencier de Dee Saigo, la plus grande prison de Kumo. Il s’agissait d’une falaise immense en bordure du village. Un lieu austère dont l’entrée était juchée au sommet de la falaise, quasiment dans les nuages. Un chemin sinueux, mais sécurisé, longeait la falaise de la base au sommet en se tortillant vers les hauteurs. Jamais Zennosuke n’y avait mis les pieds véritablement, sauf à l’époque de la grande évasion. Et même à ce moment, il n'avait pas réellement pénétré l'endroit. En effet, jamais le Seki n’avait été affecté à la garde des prisonniers, de ce fait, le Jônin ne maîtrisait pas réellement l’endroit.

D’un pas décidé, le jeune homme, commença l’ascension de cette falaise. Au delà des deux prisonniers kirijins que Kouga-San avait capturé suite à leur combat, un autre illustre criminel avait eu la malchance de croiser un kumojin que Zennosuke savait redoutable : Ryuuku Namiko, le Jônin revenu du passé. Cet illustre criminel, désormais connu des services de renseignements kumojins suite à sa rencontre avec Zennosuke puis avec Hiruzen et Hasaki, avait assassiné des shinobis de kumo lors de la première guerre de Hai no Kuni contre Makka. En ce temps là, ce criminel était alors kumojin. Suite à son acte répréhensible, l’homme à la chevelure rouge était devenu nukenin et avait alors erré dans le monde jusqu’à ce que le sort le lie aux partisans et qu’il combatte lors de la seconde guerre de Hai no Kuni contre la même Makka. Les traces de sa survie dans ce monde sauvage avaient ainsi été retracées jusqu’à son face à face avec Zennosuke et les deux autres kumojins. Cet homme, c’était Oterashi Yanosa le nukenin. Un ninja atypique, ne jurant que par un certain Jashin. Zennosuke se rappela de chaque détail, chaque caractéristique physique de l’homme en question. Une longue chevelure rouge, des cicatrices attestant de blessures profondes, et visibles un peu partout sur son corps. L’homme était plutôt grand et assez musclé. De ce que le Seki en avait appris jusqu’ici, Yanosa aimait beaucoup échanger, parler. Ça tombait bien, Zennosuke avait certaines questions à lui poser...


Le Seki venait d’arriver à l’entrée de la porte de la prison. Après avoir décliné son identité, laissé sa signature de chakra à un kumojin apte à recueillir et à le mémoriser d'une manière fort étonnante, une fois confirmation de son identité laissée, il fut demandé l’objet de sa visite à Zennosuke. D’un ton las, mais solennel le Seki annonça « Oterashi Yanosa le nukenin ! ». Ses yeux laissaient échapper comme des étincelles. Au fond de lui, le kumojin bouillonait. Il détestait les déserteurs. Il considérait que c'était le pire crime qu’un soldat pouvait faire. Et lorsque ce soldat se permettait en même temps de tuer d’autres soldats avant de fuir, il était tout simplement au sommet de la pyramide des nukenins bons à liquider…

Des bruits de pas résonnaient dans les longs couloirs sombres éclairés par de faibles lumières occasionnées par des bougies. Des shinobis étaient postés ci et là. Des gardes. Au bout de quelques minutes de marche, le Seki déboucha sur un couloir un peu plus éclairé. C’était l’allée menant aux cellules des shinobis dits « dangereux » ou « importants ». Le Jônin emprunta ce couloir et poursuivit sa marche calmement, ignorant les propos obscènes de certains prisonniers. Il dépassa les cellules contenant les kirijins capturés il y a peu et continua en direction de l’homme qui l’avait mené jusqu’à ce lieu. Une fois devant la cellule, le Seki se rapprocha des barreaux. Au fond, tapis dans une relative pénombre, un homme à la chevelure abondante était bien visible...

« Oterashi Yanosa hein... Tu as donc fini par te faire avoir… » Zennosuke se rapprocha à un metre des barreaux de la cellule. Il n'avait pas peur de cet homme. Au contraire, si peur il devait y avoir c'était probablement le nukenin qui devait la ressentir. Seulement ce déserteur connaissait-il ce sentiment ? Le Seki allait le savoir bien vite.

Le Seki avait le visage tourné vers celui de son ennemi , cherchant des yeux son regard. Yanosa ne daigna pas même ouvrir les yeux. Un sourire s’afficha sur son visage. Ainsi le guerrier rouge n’éprouvait aucune espèce de frayeur à se trouver en pareille posture face au Seki. Pourtant il savait que Zennosuke ne l’appréciait pas. Il savait que s’il l’avait pu, le Seki l’aurait éliminé lors de leur premier face à face. Le guerrier rouge gardait sa propension à user et abuser de la parole. Un véritable séducteur, voilà ce qu’il était ! Séducteur parce qu’il savait capter l’attention, parce qu’il était capable par la parole et par des postures à manipuler les esprits de manière à pousser les gens à l’écouter, l’admirer, lui faire confiance… C’était probablement grâce à ces aptitudes que le guerrier rouge avait été capable de faire toutes les monstruosités dont il avait fait montre lorsqu’il désertait le village.

Le Seki posa son regard sur le corps du guerrier rouge. Celui-ci était plein de cicatrices. Un peu plus qu’à l’accoutumée. Certaines semblaient récentes, probablement le résultat de son affrontement avec le Jônin Ryuuku Namiko. Le Jônin réprima un sourire de satisfaction. Finalement ce déserteur avait fini par se faire avoir. Le fait que le kumojin qui l’ait capturé soit un homme que le Seki admirait contribuait à l'apaiser. Non, contrairement à ce que pouvait croire Yanosa, Zennosuke n’éprouvait aucune honte, aucune jalousie de n'avoir pas eu la primeur de cette capture. Tout ce qu’il avait souhaité ardemment, c’était que Yanosa soit six pieds sous terre, ou alors qu’il se retrouve là, ici, à Kumo, derrière les barreaux, entre quatre murs. Telle était la posture du nukenin aujourd’hui ; c’était bel et bien lui qui était dans une position peu envieuse. Zennosuke s’approcha à nouveau un peu. Il ne craignait rien, il savait bien que derrière ces murs, le nukenin ne disposait plus de son chakra. Mais guidé par sa prudence habituelle, le sculpteur de chakra préféra prévenir que guérir. Yanosa était un homme physiquement bien bâti. Ses aptitudes naturelles au combat au corps, compensaient logiquement la faiblesse physique qui était la sienne. Même s'il fallait rappeler le fait que le Seki était loin d'être un gringalet, ce dernier comptait observer la situation d’abord avant éventuellement d’aller plus loin.

« Tu me connais mal Yanosa ! Je ne tirerai aucun plaisir à te torturer, surtout pas... » Le Seki regarda d’un air dédaigneux la cellule avant de poursuivre : « ...dans un contexte pareil. La seule chose qui me réjouit, c’est de te savoir derrière ces murs. Tu es chanceux, c'est tout ce que je peux te dire. » Le Seki posa son regard sur le nukenin. Il resta un long moment silencieux, visage impassible. Il étudiait le nukenin tentant de savoir dans quelles dispositions psychologique il se trouvait. Ses moindres faits et gestes étaient interprétés, de même que le ton de sa voix. A ce propos, celle du Seki se mit à résonner dans le silence ambiant au bout d’une minute où, jusqu'alors, seul le crépitement des bougies se consumant se faisait entendre.

« On va essayer de discuter aujourd’hui, sans se prendre la tête. Tu veux bien Yanosa ? » Le ton était neutre, le visage toujours impassible. Le guerrier rouge aurait bien du mal à imaginer quelles pouvaient être les pensées du Seki en cet instant précis. Et c’était très bien ainsi. D’après ses propos, l’homme à la longue chevelure rouge ne connaissait pas véritablement le tempérament du Seki. A vrai dire, ce dernier non plus n’en savait pas plus au sujet du déserteur. Si celui-ci coopérait, il pourraient échanger et en apprendre un peu plus l’un de l’autre. Pour quelqu’un qui était sur le point d’être jugé et dont la sentence était connue d’avance, discuter était tout à fait profitable.

« Dis-moi Yanosa, pourquoi ? Pourquoi avoir causé tout ce tort à ce village ? Pourquoi avoir tourné le dos à une organisation qui t’a façonné et permis de devenir ce que tu es : un bon shinobi. »

Le Seki écouta les propos du nukenin. La réaction de ce dernier, par rapport à la première affirmation du kumojin sur le fait qu’il était chanceux d’être encore en vie, n’eut pas toute l’adhésion du Seki. Yanosa tentait tant bien que mal d’expliquer qu’à aucun moment la chance n’était intervenue quant au pourquoi du comment il se retrouvait face au Jônin de Kumo. Ce dernier le regarda, légèrement déçu par le fait que le guerrier rouge ne comprenait pas où il voulait en venir. Sans le montrer, sans rien dire, sans polémiquer, le Seki laissa couler. Il n’allait pas s’engager dans un débat philosophique qui au fond n’apporterait absolument rien de plus à ce face à face. Au fond de lui, il pensait toujours ce qu’il avait dit. Yanosa pouvait s’estimer chanceux d’être en vie, chanceux d’être tombé sur une personne qui à un moment donné a choisi de lui a laisser le loisir de vivre, chanceux de ne pas être tombé sur un shinobi qui n’aurait pas souffert qu’il puisse encore exister après tout le mal qu'il avait causé… Là résidait la chance du nukenin. Peut-être le comprendrait-il un jour. Mais compte tenu du peu de temps qu’il lui restait à vivre, les chances étaient maigres pour que ce soit le cas.

La suite des propos de Yanosa laissait comprendre combien il était intelligent, rusé, combien son esprit était analytique, mais en même temps une part d’ombre voilait les mots qu’il utilisait. Le voilà qui déjà jugeait Zennosuke, sans même véritablement le connaître. Il n'avait pas tort sur certains points. Probablement que le Seki était rattrapé par une part enfouie de sa morale, une partie de lui qui, au fond, se réjouissait de pouvoir tenter de raisonner un ancien kumojin et le ramener sur la véritable voie, mais jamais le Seki n’avait laissé paraître ses intentions ou émotions. Jusqu’à présent il était resté zen, malgré les nombreuses piques que lui lançait le nukenin. À aucun moment il ne s’était posé comme quelqu’un ayant le monopole de la vertu, à aucun moment il n’avait brandi, comme le laissait entendre le nukenin, une prétendue moralité tel un étendard. Seulement, si parler de la sorte apaisait le nukenin dans ses craintes et souffrances, le Jônin pouvait, à son tour, souffrir de se faire accuser de choses qu’il n’avait commises. Ils seraient deux ainsi, au banc des accusés.

Le Seki ferma les yeux lorsque les propos du nukenin commencèrent à le déranger au plus haut point. Des mots se mirent à heurter la conscience de soldat loyal qui était la sienne. Des mots qu’il ne pouvait concevoir, des mots qui ne faisaient partie de son monde et qui en cet instant précis cognaient au pas de la porte de son univers, prêts à s’y engouffrer sans qu’on ne les y ait invités.

* Hypocrisie… Idéaliste… Devoir divin… Colère légitime… enseignements sans substance…*

D’un revers de main, ou plutôt d’une pensée forte de ses propres convictions, le shinobi balaya les mots intrus qui souhaitaient l’entraîner dans un univers qui n’était pas le sien. Ce qui l’avait mené devant le nukenin c’était un besoin de comprendre. Comprendre quelles étaient les raisons qui pouvaient pousser un homme à tourner le dos à son village ninja. Pousser un homme à braver la mort ouvertement, car c’était bien de cela qu’il s’agissait : la désertion. Dans l’esprit du kumojin, il s’agissait là de l’acte le plus ignoble qui soit. C’était ce qu’on lui avait inculqué à l’académie militaire et c’était une chose qu’il avait intégré en lui. En bon soldat, il se devait d’être loyal envers la hiérarchie, obéir aux ordres et avoir en lui l’amour de son village. En bon soldat, il se devait être prêt à mourir pour le village à tout moment. C’était ça la vie de soldat. Comment Yanosa pouvait-il ignorer ces principes de base ?

Les yeux du Seki restèrent fermés un long moment après que le rouge eut fait silence. Malgré qu’il soit plongé dans le noir, le Seki ressentait la présence physique du discours du guerrier rouge tout autour de lui, comme si ses mots existaient réellement et qu’ils emplissaient l’espace. Au bout d'un moment, la voix du Seki se mit à résonner dans la cellule brisant l'éphémère quiétude qui s'y était installée :

« Yanosa, qu’étais-tu lorsque tu fus envoyé à Hai no kuni ? Qui étais-tu pour t’en prendre à ceux qui furent tes frères d’armes ? Tes frères tout court ! Comment peux-tu oser prétendre à une quelconque colère légitime ? TON VILLAGE T’AS RÉQUISITIONNÉ POUR UNE CAUSE QUI, ELLE, ÉTAIT LÉGITIME !!! COMMENT AS-TU PU OUBLIER TES DEVOIRS DE SOLDAT AU POINT DE DÉSERTER ET DE TUER D’AUTRES KUMOJINS ? COMMENT ??? » Le ton calme, au début, s’était progressivement mué en un sourd rugissement. Les yeux bleus du Seki commençaient à être comme injectés de sang. La partie blanche, commençaient à virer au rouge sous l’effet de la colère. Par nervosité, le Seki serrait son poing droit comme s’il s’apprêtait à frapper quelqu’un : en l’occurrence le guerrier rouge derrière les barreaux.

*Calme toi Zenno, ce b… ne cherche que cela : t’énerver !* Se dit le Seki tandis qu’il tentait de reprendre ses esprits. Ce nukenin était bien culotté. Kumo l’avait doté de capacités physiques hors du commun. Kumo l’avait initié au maniement du chakra, avait tenté de lui inculquer une éducation militaire pour qu’il serve de bouclier aux populations de Kaminari no Kuni et la désertion avait été l'unique moyen qu’il avait trouvé pour remercier le village des nuages. Cet homme était décidément un égoïste !

Le Seki, dépité, assista à une scène qu’il jugeait des plus décevantes. Le guerrier rouge se mettait à rire à gorge déployée du subit accès de fureur du Seki. Ainsi donc, Zennosuke lui accordait un moment de bonheur dans la grisaille des geôles dans lesquelles il était enfermé. Sans rien dire, serrant un poing menaçant, le Jônin tentait tant bien que mal de garder son calme. Il avait déjà donné matière à rire au nukenin. Cela n’arrivera pas deux fois. Cependant, malgré le fait qu’il se devait de rester maître de lui-même, Zennosuke ne pouvait pas laisser ce déserteur raconter des inepties et autres contrevérités sur le compte de son village. D’un ton assuré qui ne laissait pas de place à la contestation, le Seki répliqua :

« Mensonges ! Kumo n’a jamais forcé qui que ce soit à devenir shinobi. Si tu as un jour intégré nos forces armées c’est uniquement parce que tu l’as voulu. Au moment de t’engager tu as eu la possibilité de dire non. Dès lors, tu n’as aucune excuse pour justifier ce que tu considères comme une colère légitime. » Le Seki était certain de ses propos. Les pratiques de recrutement du village n’incluaient pas l’enrôlement de force. A moins que ces méthodes aient eu cours à l’époque du Shodaime. Les souvenirs de jeunesse revinrent en tête du Seki à ce moment-là. Il revécu mentalement sa rencontre avec une escouade kumojin. Il était alors jeune, bien plus jeune qu’à présent. Sa rencontre avec ces combattants du village des nuages avait fini par son recrutement et son placement au sein de l’académie. Mais à l’époque, il s’en souvenait, l’avis de sa mère avait été requis et même le sien malgré son jeune âge. Ce perfide déserteur mentait ! C’était certain !

« Ne me fais pas rire Yanosa ! J’ai eu des maîtres comme la majeure partie des shinobis, mais ils ont été très différents de toi. Que pourrais-tu m’apporter ? Un maître est censé être meilleur que ses supposés élèves. Et en l’occurrence, toi et moi savons lequel de nous deux peut légitimement aspirer à être le maître de l’autre… Qu’est-ce qui te laisse croire que tu peux m’enseigner quelque chose d’autre que l’art de la fuite ? » Le ton de la voix du Seki se rapprochait de l’amusement, vers la fin. Le Jônin ressentait toujours de l’énervement au fond de lui, mais progressivement, il arrivait à reprendre le total contrôle de sa personne. Ce nukenin avait un talent, Zennosuke l’avait trouvé : l’art de manier les mots à sa guise. Il aurait fait un bon illusionniste.

« Je vais t’apprendre quelque chose que tu ignores Yanosa : tu n’es toujours qu’un morceau de chair comme tu dis. Rien n’a changé à part le fait que tu as délibérément choisi de te mettre à dos toute une machine de guerre. Tu comprends ? Hier tu combattais pour une organisation et te considérais comme de la chair à canon. Aujourd’hui, tu es seul, sans famille, sans alliés, voué à terminer comme ceux que tu as lâchement assassiné le jour de ta désertion. Tu es de la chair à canon et ta propre vie n’a de valeur que parce que tu portes cette étiquette de nukenin. Mais tout ça est terminé… Considères-toi comme mort. » Les mots du Seki avaient pour but de réveiller le guerrier rouge. Il espérait que son vis-à-vis comprenne dans quelle situation il se trouvait. L’homme semblait croire qu’il avait le contrôle de la situation et pourtant il n’en était rien. Il se trouvait emprisonné dans un village où il avait causé d’énormes dégâts. Etait-il donc aveugle à ce point ?

« Je n’ai toujours pas trouvé la réponse que je suis venu chercher… Dois-je conclure que tu n’es qu’un égoïste doublé d’un sanguinaire ? Tu aurais pu tout simplement déserter sans faire de vagues. Beaucoup d’autres l’ont fait avant et après toi… Et c’est déjà assez suffisant comme crime comme ça. »

Zennosuke avait beau écouter parler le guerrier rouge, il ne comprenait pas… Il n’arrivait pas à saisir la quintessence des propos du nukenin. Tout ce qu’il ressentait, c’était qu’eux deux étaient différents. Ils vivaient dans deux univers totalement distincts. Leurs principes, leurs modes de pensée et par conséquent, leurs perceptions du monde étaient opposées. Lesquels des deux disait vrai ? Lequel des deux était sur le droit chemin ? A ce stade, trouver une réponse satisfaisante à cette question était comme qui dirait impossible. Zennosuke le sentait au fond de lui, il aurait énormément de mal à comprendre véritablement un jour le guerrier rouge. Au fond de lui, le Jônin savait pourquoi. D’après ce qu’avait dit jusqu’ici le nukenin, leurs parcours étaient différents, leur expérience de vie, à bas âge, également. Yanosa, tout comme Zennosuke sont des orphelins. Zennosuke a toujours souffert intérieurement de l’absence de son père, mais il avait pu bénéficier d’une présence aimante d’une mère. Il avait toujours eu ce point d’appui, ce repère dans la vie tumultueuse qui a été la sienne. Yanosa, vraisemblablement, n’avait pas même connu ce bonheur. Il avait été orphelin de père et de mère très jeune ce qui aura été le début d’un déséquilibre psychologique ayant entraîné les problèmes de comportementaux que tous lui connaissaient. C’était à partant de là que l’on pouvait réellement comprendre pourquoi Yanosa était Yanosa.

Quoique calme en apparence, le guerrier rouge avait une faille. Une faille que le Jônin n’avait pas trouvé. Pour tout dire il ne l’avait pas véritablement cherché jusque-là. C’était le moment de changer de stratégie car poursuivre l’échange sous cet angle de discussion "véridique" menait les deux hommes à la cacophonie. Un sage avait dit « Sans principes communs, inutile de discuter. » Ce sage n’avait pas tort, Zennosuke venait d’en faire l’expérimentation. Seulement, il allait tenter encore une dernière fois de d'échanger avec ce nukenin. Et pourquoi pas, de le comprendre. L’objectif n’était pas de lui pardonner ses crimes, mais de répondre à la question : pourquoi ?

Le Jônin observa silencieusement le nukenin. Son énervement subit d’il y a peu était en train de totalement disparaître tout au fond de lui. Il reprenait progressivement le total contrôle de son être. S’il fallait recommencer ce débat, mieux valait que les esprits soient apaisés. Le kumojin laissa les mots du guerrier rouge pénétrer en lui. Des termes peu habituels dans le monde ninja revenaient souvent dans la bouche du nukenin à bien y repenser. Il apparaissait clairement que l’homme à la chevelure rouge et abondante avait trouvé le calme, dans le tumulte intérieur de sa vie, en se réfugiant dans le religieux. Son volcan intérieur s’était assagi, endormi par des pratiques mystiques. C’était ça son point d'appui, c'était ce qui lui conférait cette assurance de façade.

Le Seki tourna le dos au guerrier rouge. Il souhaitait entièrement se calmer et garder le visuel avec le nukenin ne l’aidait pas.

« Quel peut bien être le projet d’un homme qui n’hésite pas un instant à donner la mort sans que cela ne soit nécessaire ? Comment espérais-tu amener l’humanité vers la quintessence avec de telles pratiques ? Tu me parais bien idéaliste Yanosa… Un peu trop rêveur... » Le Seki montrait toujours le dos au nukenin. Leur conversation dès à présent pouvait prendre fin d’un moment à un autre car Zennosuke souhaitait tout sauf la polémique.