Silencieux, le luthier laissait l'émissaire s'approcher en le fixant avec un regard pétillant d'énergie. Sans dire un mot lorsque ce Hattan mentionna subtilement le passage de Yuki et son parent au village, il fut rassuré par l'apparence sage du personnage. Ce n'était pas un fougueux, le dialogue allait pouvoir commencer. Il s'agissait là d'un grand soulagement pour l'Hokage, car il y voyait déjà une espèce de victoire.

- Il est en vie, évidemment. Merci à vous d'avoir fait le déplacement.

Son instrument accroché en bandoulière dans son dos, il croisait les bras, tranquille, s'adaptant au rythme de son interlocuteur puisqu'il avait fixé la tonalité avec son courrier. Cet homme était un sabreur, la longueur de son arme faisait froid dans le dos. En la voyant, Onpu comprenait que les ANBU dissimulés dans les irrégularités des remparts ne lui serait que d'un maigre secours si elle venait à s'aventurer hors de son fourreau.

- J'espère vous l'avoir bien fait comprendre dans mon courrier : je ne lui veux aucun mal, pas plus qu'à ses soldats. Tout ce que je désire, c'est une chance d'être écouté.

L'attaque amphibie s'était révélée une mise en situation foudroyante, presque une forme de chantage pour On'. En remportant son combat contre Tenzö et son mystérieux petit partisan masqué, il avait réussi à renverser la situation et montrer qu'il avait lui aussi le droit de fixer quelques règles du jeu. Pour lui, Konoha et Kiri étaient quittes sur ce plan.

- Je pense que cette guerre est partie un peu trop vite. Il a suffit d'une étincelle, et pour reprendre les mots d'Otenba-dono, « Kumo était une poudrière ». Vu la situation actuelle du village des nuages, il était hors de question pour nous de les abandonner. Mais nous sommes fondamentalement étranger à cette problématique « d'indépendance » qui semble liée à cette guerre, jusque dans le nom que l'on a tendance à lui attribuer.
C'est de ça que j'aimerais parler avec vous aujourd'hui. Votre Quatrième et son homologue Kyoshi Rei semblaient s'être entendus sur ce projet quelque peu inattendu de rendre leur indépendance à l'ensemble des territoires dits « neutres », mais j'aimerais beaucoup connaître votre position sur le sujet. Ainsi que celle de l'ensemble des Kirijins.

A quel point la désinformation avait-elle empoisonné les esprits des soldats de l'eau? C'était là la question centrale, celle qui allait conditionner toute la suite des négociations.

Seul face au sérieux et au calme déroutant de cet homme, le luthier habituellement flegmatique se sentait bien la pression imposée par l'épéiste. Qu'il fut au pied du mur ou non n'était pas la question, mais entendre de tels propos de la part de l'émissaire de la brume montrait bien à quelle point la situation était tendue.
La tonalité proposée ne plaisait pas à l'invité, il était donc de bon ton de souffrir une petite concession.

- A la bonne heure.

Il leva alors la main, signal que les ANBU ne manquèrent pas.
Une poignée de seconde plus tard, un volume de fumée grisâtre se déploya aux côtés du sixième. Dissipé, on pouvait distinguer la silhouette du Mizukage à genoux, soigneusement enchaîné et maintenu immobile par un jeune Yamanaka qu'Onpu connaissait bien.

Iji adressa un message télépathique à On', auquel il répondit d'un signe de tête confiant. Le blondinet relâcha alors son genjutsu soporifique, et Kaguya Tenzö revint peu à peu à la raison.

C'était sans doute une erreur de croire que la présence du Mizukage arrangerait les choses, mais Onpu ne s'était pas vraiment laissé le choix. Hattan voulait une preuve de confiance, il en avait une ; restait à croiser les doigts pour que cela ne ruine pas la qualité des négociations.

Alors qu'Iji gardait le contrôle sur la chaîne pour permettre tout juste au Kaguya de se lever sur ses deux jambes, le luthier haussa de nouveau la voix, presque avec un curieux soulagement.

- Voilà, Mizukage-dono. On est finalement venu vous chercher.

Il laissa le silence s'installer pendant quelques secondes.

- La répétition est à la fois une puissante figure rhétorique et musicale, mais je m'en passerai aujourd'hui. Je veux juste que l'on cesse ces absurdités, et que l'on arrête d'accuser mon pays et celui de la foudre de crimes que nous n'avons pas commis.
S'il est des sujets dont nous devons discuter ensemble, notamment en ce qui concerne la pertinence de nos alliances respectives, je serai ravi de le faire avec vous tous, calmement et autour d'un excellent thé ; en attendant, je demande à ce que le pays de l'Eau se retire immédiatement du conflit.

Le conflit, dans le fond, ne concernait que Suna et Kumo, qui avaient visiblement un différent à régler depuis l'incident Ao Kuroi. Il aurait été inutilement imprudent d'en faire mention ici, ce n'était pas le centre du sujet.
Presque à reculons, il sollicita l'avis du Mizukage, dont il connaissait la probable réponse.

- Kaguya Tenzö ?

C'était tendre le bâton pour se faire battre. Le luthier avait horreur de ça, mais c'était là l'unique marche à suivre : il s'agissait bien de proposer un prix d'échange, quitte à le revoir à la baisse par la suite. C'était une pratique dont il avait l'habitude avec les kotos, les sitars ou les shamisens, mais guère avec les chefs d’états...

Seul dans une cellule, enchainé comme un animal, il n y a pas grand chose à faire. Hormis peut-être penser... Penser à soi, à ses actes, au passé et au futur, à ce qui nous manque et ce qui nous manque pas... Un trompe ennuie inutile, car la seule question qui demeure toujours est alors "que va t-il advenir de moi maintenant ?" Les jours passant la réponse à cette simple question se fit clair. Je m'en foutais... Après de multiples réflexions, je compris une vérité plus brutale de la situation dans laquelle je me trouvais. Mais aussi et surtout le sens réel de cette guerre. Pourquoi avait-elle lieu ? Tout était plus simple... Que l'on vienne me chercher ou non d'ailleurs... L'ignorance de la suite des évènements me permettait sans doute d'apprécier les conditions de ma charge avec plus de mesure. Dans l'état physique où je me trouvais il ne pouvait en être autrement de toute les façons. Quand on vint à moi pour me chercher, plongé dans un sommeil profond, tant on craignait les mains d'un blessé enchainé du fait de son seul titre, je me dis que peut-être Kiri avait finalement apprécier la seule bonne chose que j'avais faite durant mon court mandat...

Je me retrouvais sale, enchainé, bandé en plusieurs endroit, devant le Hokage et un Kirijin. On venait me chercher me disait-on tandis que le poids des chaines et des blessures me maintenait à genou devant eux. Mes cheveux crasseux et tombant ne laissaient entrevoir qu'un seul de mes yeux que je redressais légèrement vers le Hokage un instant. Pourvu d'une lueur étrange, entre la vie et la lumière. Mais le regard restait tristement neutre et désintéressé, encore plus à l'écoute attentive de son discours. Tournant ensuite un bref instant cet oeil sur le Kirijin que je n'avais jamais vu. Je fis l'esquisse d'un sourire à l'appelle de mon nom. Il me demandait mon avis ? Quelle bande d'hypocrite me disais-je à moi-même... Je fis alors retentir ma voix gravement au sens propre comme au figuré pour lui donner ce qu'il cherchait sans doute sans le savoir. La vérité...

-Tu juges cette guerre absurde ? La guerre quelque soit sa raison pourrait être donc différente qu'absurde ? Sale hypocrite. La raison de cette guerre. Ce n'est pas les villages neutre. Tout le monde s'en fou en réalité. C'est la paix la raison de cette guerre... Vos jeux d'alliance tout le monde s'en tamponne autant en réalité aussi.

Le cliquetis des chaines retentit lorsque que je redressais mes deux mains en montrant les paumes. Dévoilant par ce geste l'ouverture de mon âme à ces deux hommes. Pouvais-je montrer encore plus de sincérité que de cette façon ? J'en doutais.

-La seule chose bien que j'ai faite, c'est de stopper le conflit entre Kaguya et Samui. Le reste n'est qu'une bête raison pour se battre. Parce que nous sommes des Shinobis ! Si la guerre n'existe plus, a quoi servons-nous ? Nous donnons des raisons aux guerres pour justifier notre gout du sang. Celui des hommes. La paix mon seigneur, ce n'est qu'une intermittence entre deux guerres. Il faut étancher la soif de sang des hommes qui grandit en temps de paix, pour que la guerre suivante apporte une nouvelle période de paix. Plus la guerre sera longue plus la paix le sera aussi. Et peu importe les raisons. On créé des héros pour donner de la conscience et du civisme à nos actes guerriers, mais personne ne devient grand par la guerre en réalité... Maintenant faites ce que bon vous semble. J'ai trop perdu et donné pour me soucier de la suite. Kiri le village sanglant réclamait ce conflit de ses vœux. Je le lui est donné et mon cœur et mon corps avec. Le prochain Kage comprendra le reste de lui-même...

Mon regard s'affaissait enfin au sol. Vaincu était le mot juste pour le décrire. Je ne me faisais plus d'illusion depuis longtemps. Depuis que j'avais vu ce qu'il en coutait de croire en le cœur des hommes. C'est à dire avant même la bataille de Yu no Kuni...

-Essayez de ne pas régner. De partager vos pouvoirs. Essayer d'inculquer aux clans guerriers des villages le sens du partage et de l'écoute. Vous verrez leur vrai visage. Nous ne sommes jamais que des bêtes, et peu importe les raisons que nous donnons à nos actes. Nos instincts n'en demeurent pas moins les mêmes que ceux des animaux. Vous verrez qu'après la paix découlant de cette guerre. Une autre surviendra. Et ainsi de suite. Tant que les shinobis, des soldats, dont le but de la vie est de savoir se battre, existeront... Le reste je m'en fou.

Spoiler:

Le temps manquait pour mastiquer, ingurgiter, digérer le discours de Kaguya Tenzö. Mais en l'écoutant, Onpu eut un frisson glacé à l'idée qu'il pouvait éventuellement avoir raison, qu'il était en réalité un visionnaire. Après tout, quel visionnaire n'avait pas été accusé de folie ?

Sans relâcher son attention, le luthier s'interrogeait sur la pertinence de sa propre place ici. Un mal-être s'emparait de lui, pas parce qu'il sentait que le contrôle de la situation lui filait entre les doigts, mais parce qu'en cet instant précis il se sentait comme un élément du décor, avant même que Hattan lui demande d'en devenir un. Pourquoi était-ce lui, et pas un autre, en train de mener les négociations ? D'innombrables ANBU l'auraient sûrement fait mieux que lui, et auraient évité l'écueil de présenter le prisonnier aussi tôt.

Son nindô lui jouait des tours, Tenzö s'en servait contre lui. A force de vouloir s'adapter et se montrer à l'écoute de ses homologues, il avançait, aveugle, droit vers le ravin.

L'image du ravin évoqua en lui le souvenir des têtes d'Hokage sculptées dans la roche...

***

- Un jour, les soldats se rendent compte que ce qu’ils ont fait n’a rien de bon, ni de glorieux, ni de juste et bla bla bla. La vérité, c’est que ce qui nous intéresse sûrement, c’est la méthode. Le but est sans importance.

Suguato avait parlé avec ses habituelles mimiques saugrenues, presque gênantes. Chûnin à l'époque, On' et lui parlaient sur la tête sculptée de Masao Nikkou, alors que celui-ci était encore au pouvoir.

- Ce qu’on aime n’est qu’un mélange de souvenirs et d’associations, ça n’a rien d’absolu. Se convaincre que oui, c’est être un sacré névrosé. Mais utiliser la passion, la névrose, c’est ce qui permettra à chaque acte, aussi terrible qu’il soit, d’avoir un intérêt, de nourrir notre corps, de chasser l’ennui, de motiver notre existence, comme le plaisir.

Le mot « névrose » revenait sans cesse dans le discours de son sensei. Il avançait ses propos à la lumière de son expérience très riche et très sombre, avec autant de philosophie que de bizarrerie gestuelle.
Juste après avoir dit ça, il lui avait saisi la main, et avait passé sa langue sur le bout des doigts du luthier. Toute l'estime et tout le respect qu'il avait pour la personne de Suguato ne lui permit jamais de repenser à cette scène sans un certain dégoût.

- Tu as de la corne pour jouer un instrument. Le but c’est la musique, ça te semble justifiable. Parce que c’est ta névrose. À la guerre, les buts sont autres. Ne t’use surtout pas pour un but, use toi pour la méthode. La plupart de mes sens sont engourdis, je sais qu’on me touche, quelle saveur a une pomme, je pourrais le décrire, mais c’est un ressenti de cendre. Oublie un peu le but des guerres, contente-toi d’être un musicien. Tu seras bien plus satisfait au lieu de chercher un sens de bien ou de mal qui n’existe pas.

***

Bien de l'eau avait coulé sous les ponts.

Il releva le regard vers Hattan, sans crainte.

- Vous serez sur écoute quoi qu'il arrive, que je sois là ou non n'a aucune espèce d'importance. Contentez-vous de m'ignorer.

Il releva sa manche jusqu'à révéler la partition tatouée son épaule, et libérer le sceau qu'elle contenait. Attrapant sa basse par le manche, il s'assit en tailleur, et aligna une mélodie sombre, en ternaire, sans l'amplifier, comme pour la garder pour lui. « Contente-toi d’être un musicien » .

Tenzö pouvait bien dire ou faire ce qu'il voulait, Onpu avait déclamé son texte. S'en retourner dans son monde de vibrations et d'oscillations était la meilleure chose à faire.

Derrière les buissons, certains ANBU étaient sceptiques.

Plan d'infortune, le malheur à l'appelle divin, les genoux pour repos et les visage comme réceptacle de la misère. Le sens et l'ironie de cette journée, est que l'homme le plus bas du monde et le plus simple était au centre d'une mascarade qui se jouait en sonorité Konohajin. On venait me chercher mais on me demandait quel message livré à Yuki... Quel message pouvais-je donc livrer en une situation pareille ? Pris entre deux feu. Chef de Kiri me disait-on toujours ? Chef de la bêtise peut-être. Le Daimyo s'inquiétait certainement plus pour sa sécurité que la mienne. Envoyé ce jeune homme ne changeait rien à cet état de fait. Ajoutons à cela que la mort planait sur ma tête. Les blessures et la maladie sont deux entités dangereuses si on les allient contre une personne. Que me restait-il à Kiri ? Ma femme n'était plus, l'enfant qu'elle portait avec Elle. Yuki, je l'avais évincé par le poids de la charge que l'on m'avait imposé. Les clans, les hommes et les femmes... Le bilan de tout ceci ? Moi ici, dépourvu de toute grandeur, de la moindre reconnaissance. Je ne ressentais même pas la compassion.

Ils m'avaient dévorés le cœur ces Kirijin. Je n'avais aspiré qu'a la simplicité. Qu'a une vie sans restriction. Pourtant je devins l'homme le moins libre du monde... Quelle ironie tout de même. Et que ferais-je une fois libéré ? Ces clans ingrats qui n'ont jamais aimés me voir leur donner le pouvoir et la parole, ce peuple qui n'a jamais apprécier que je mette au leur service gratuitement mes Shinobis. Ce monde est si paradoxal. Il cultive la haine pour les bien faits de l'amour. Cette réalité n'était pas si mauvaise. Mais maintenant que j'en avais pris conscience. Je ne la supportais plus. Une retraite m'était mérité... Mais qui allaient-ils mettre sur le trône de Kiri ? Un nouveau fou, mis en place par complot politique. Un sanguinaire qui mettrait à mal le peu de bien que je parvins à accomplir. Je redressais le visage pour présenter mon seul œil visible au Kirijin. Puis je répondis enfin.

-Entre régner en enfer et servir au ciel j'ai préféré vivre sur terre... Yuki peut choisir sa vie. Elle le doit. C'est mon message. Quant à Kiri. Puisque le Daimyo te confit ma vie Kirijin, je te confie Kiri. La malédiction se transmet ainsi. Tu as maintenant tous les pouvoirs. Y compris celui de me laisser là. De continuer cette guerre où de l'interrompre. Que je sois exécuté ici ou que je meurs dans quelques temps de la maladie Kaguya, c'est du pareil au même.

Simple, franc et cru. Ainsi avais-je vécu après tout. C'est alors que je me retournais aussi sur On'. Lui offrant un sourire étrange. Pourvu d'une satisfaction malsaine.

-Village de la paix hein ? C'est pourtant moi qui suis enchainé. Tu n'es jamais qu'un pantin. Comme tous les Kage. Un jour, quand la guerre frappera à nouveau tes portes. Que tu devras choisir entre ton âme et ton monde, tu comprendras pourquoi il est si terrible de croire au destin des Shinobis. Et toute ta musique n’adoucira aucune meure. Maintenant c'est avec lui qu'il faut négocier. Moi je serais bientôt mort de toute façon et j'ai tenu tête au puissant Onpu. Qu'espérer de mieux... J'ai hâte de voir comment vous allez gérer ce bordel. Vous qui vous pensez sans doute comme si sage. Alors que Suna et Kumo s'entre-tuent. Alors que vos Shinobis sont encore sur le front. Ha ha. La voilà la vérité de cette guerre. C'est atroce et hilarant.

En réponse à la provocation verbale que Tenzö venait de lui cracher à la figure, On' s'arrêta de jouer, leva ses doigts cornés des cordes de son instrument.

- C'est atroce et hilarant.

- Je suis plié en deux, répondit-il machinalement sur un ton d'enterrement.

Puis il posa délicatement deux doigts sur les points rouges au front du Kaguya, sans détourner son regard du sol.

- Vous aviez des buts honorables, je suppose. Ce sont vos méthodes qui vous ont conduit ici. Et j'ai davantage confiance en les miennes qu'en vos prophéties.

Son regard rejoignit finalement celui de Tenzö.

- Je préfère donner sa chance au présent, tant pis si ça ne fait pas de moi quelqu'un de sage. Au moins, j'aurai essayé.

L'onde qu'il libéra du bout des doigts tonna dans le crâne de son prisonnier, le plongeant dans l'inconscience avec autant de force qu'un coup de matraque. Onpu n'avait pas voulu le tuer, juste le faire taire. Son corps n'avait plus aucune valeur marchande, mais sa vie valait autant que celle d'un autre.

En s'appuyant sur sa basse pour se relever, il fit signe à Iji de s'écarter avec le prisonnier pour le ramener en cellule.

- Hattan-dono, j'ose vous avouer ma frustration. Voilà mon point de vue : cette guerre n'est pas un mal nécessaire, c'est un mal tout court. Elle n'aura aucun vainqueur, et le « dû » dont vous parlez est une chimère. Rompons le pacte entre Tetsu et Kumo, cela n'empêchera pas les Samurais de rester ancrés dans Kaminari.
Moi-même, je pourrais abandonner la guerre au nom de Konoha, ici et maintenant. Mais même si demain j'ordonnais aux Sabakyô de rentrer à Ame, ils préféreraient me tuer que de le faire : les conditions que Shiajin Suguato leur a offert ici, à l'hôpital de la feuille, pour contrôler et canaliser leurs pouvoirs sont un luxe que nous sommes les seuls à leur offrir.

Il marqua une pause en pensant à Suguato, songeant ce qu'il aurait fait à sa place. Sa main gauche serra le manche de sa basse.

- Mais j'en ai fini avec ces âneries. La finalité de la guerre m'a un peu trop aveuglé, je crois.
Et même si accepter votre deal va encore à l'encontre de mes principes et de ma vision du shinobi moderne, je vais le faire.

Onpu et cet homme s'engageaient en cet instant à continuer de jouer à un jeu dont ils n'approuvaient pas les règles et dont le gain n'intéressait plus personne. « La raison de cette guerre, ce n'est pas les villages neutre. Tout le monde s'en fout en réalité » . Kaguya Tenzö.

- J'aurais tendance à dire qu'associer la sécurité d'un pays à celle du village caché qu'il abrite, c'est réducteur, voire un peu malsain. Mais je suppose que je devrais me contenter de ça... au moins jusqu'à ce que l'inspiration me revienne. Quand ce sera le cas, vous aurez de mes nouvelles, et j'attendrai les vôtres.

Sur ces mots, le luthier brandit sa basse et l'accrocha d'un geste dans son dos, après quoi il s'inclina respectueusement face à celui qui semblait être son nouvel homologue. Puis il lui fit un signe de la main pour lui souhaiter bon voyage, et commença à se retirer lentement, à reculons.


L'aura et le discours de Hattan combinés à ceux de Tenzö avaient déchaîné en lui un cocktail explosif de pensées contradictoires, qui s'étaient finalement recyclés en une sorte d'abnégation, cette étape si essentielle à la voie du Shinobi selon Shiajin Suguato. Mais l'abnégation était sous-tendue par autre chose, un sentiment plus fort, plus chaleureux, une sorte de confiance aveugle, presque religieuse.

Cela lui apparaissait comme une évidence. A défaut de pouvoir se projeter dans l'avenir avec lucidité, la solution n'était pas de lui chercher une alternative à son image, mais tout simplement de ne pas s'en préoccuper. Oublier l'horizon pour mieux apprécier la beauté du chemin, et surtout bien regarder où l'on met les pieds.
Cette perspective l'emplit d'un courage flamboyant, si bien qu'il sentait déjà l'inspiration lui revenir, et une nouvelle mélodie pleine de fraîcheur lui brûler au bout des doigts.