Les relations, la paperasse, les entrevues… Karasu Tsumei avait toujours aimé être au cœur de son sujet. Accomplir sa mission, récolter des informations, aller sur le terrain… Il n’était pas de ceux qui pouvaient se contenter de rester derrière son bureau. Mais à cela s’ajoutait un côté droit et respectueux. Ainsi, lorsque le Daimyô de Kaminari no Kuni et ses deux conseillers eurent décidé de le nommer à la tête du village de Kumo, il n’eut même pas le loisir de penser à refuser. Dès lors, il avait accepté la charge de Yondaime Raïkage avec toutes les choses, qu’elles soient bonnes ou mauvaises, qui y étaient liées.

Aujourd’hui, et après quelques temps de marche accompagné d’un Jônin, la nouvelle Ombre s’était dirigé vers un château, pour y exaucer une énième requête. Une famille importante du pays, qui faisait fortune dans l’armement militaire. En ces temps de guerre, il était tout à fait logique de se montrer courtois. C’est ainsi qu’en recevant une lettre de la sœur du Daimyô de cette famille, le Karasu sut bien qu’il allait devoir mettre cette visite à l’ordre de ses priorités.

Cependant, Tsumei n’avait pas pris son nouveau rôle comme un changement imposé. Non, il avait depuis le début décidé de rester avant tout lui-même. Homme de terrain, Kumojin, homme tout court… C’est pourquoi il se contenta simplement d’informer la sœur par une simple lettre formulée à l’affirmatif. Rien de faux, aucun compliment de trop. Il resta simple, comme à son habitude.

La demeure était grande. Un vrai petit château, dont les gardes s’empressèrent de prévenir les locataires de l’arrivée du Kage. Ce n’était pas trop le genre de ce dernier, qui aimait les choses simples. Heureusement que son palais était lieu de nombreux bureaux et autres lieux importants, car il ne pourrait se permettre de vivre dans un si grand espace.

On vint lui ouvrir, et c’est non pas l’un des quelques gardes que Tsumei remarqua mais bien la jeune femme qui se présenta à lui. En repensant à sa lettre, elle s’était décrite comme une nouvelle kunoïchi. La vingtaine d’années dans un corps qui n’avait rien d’exceptionnel ou d’hors du commun, contrairement à la bâtisse où elle vivait. Car oui, le Karasu avait vite compris qu’il avait en face de lui la fameuse sœur. La rédactrice de cette lettre…

Hiyori Maeda je présume ? Je suis Karasu Tsumei, Yondaime Raïkage, enchanté.

Il lui tendit sa main qu’elle serra, puis se tourna vers son gradé. Un léger abaissement de tête lui fit comprendre qu’il pouvait rester dehors, en attendant les prochaines instructions.

Une prise de main et des politesses qui firent honneur à la famille Hidori. Peut-être même qu’il y en avait un peu trop. Tsumei ne savait pas trop pourquoi, mais il avait encore du mal avec les marques de noblesse et autres mots honorifiques. Le « monseigneur » ou même « seigneur » lui paraissaient non pas inappropriés mais plutôt… dérangeants. Lui qui avait toujours agi dans l’ombre, le voilà sous la lumière depuis qu’il était devenu Ombre. De plus, son caractère franc et direct ne rentrait clairement pas avec les excès de politesse et de faux-semblants. Mais ce n’était pas ce qui semblait primer aujourd’hui. La famille qu’il rencontrait avait toujours aidé Kaminari no Kuni et Kumo.

Les discussions s’enchainèrent rapidement autour d’un repas bien savoureux. Le frère et donc le Daimyô s’était montré très compréhensif et il semblait que ses budgets autant que ses souhaits rentraient en parfaite cohésion avec ce qui avait été décidé au préalable par le Conseil des Nuages. C’est pourquoi l’entrevue alla rapidement vers d’autres sujets, plus simples, plus personnels. Ce n’était pas forcément déplaisant pour le Kage, qui resta tout de même imbu de lui-même et professionnel… voire secret.

A la fin de ceci, le frère proposa vu que la nuit commençait à tomber de la relaxation au Raïkage. Ce dernier, intéressé par le bain chaud acquiesça aussi pour ne pas paraître impoli en refusant une offre amicale et écouta pour en savoir plus. Ainsi il sortit de la salle où les pourparlers s’étaient finalement très bien déroulés. Il se dirigea vers l’entrée du château, et y apprit que son shinobi avait été autorisé à rentrer. Tant mieux. Il ne tarda pas à le retrouver dans un couloir proche de la salle à manger.

Maître, est-ce que tout va comme vous voulez ?
Oui. Tu aurais déjà pu t’installer dans ta chambre, mais j’apprécie le fait que tu m’aies attendu. Tu peux prendre congé, je vais pour ma part prendre un bain.
Bien Yondaime, je serai dans la chambre à côté.

Sur quoi les deux shinobis se saluèrent, avant d’aller chacun vers une destination différente. Ayant bien écouté le Daimyô de la famille, le Karasu n’eut pas de mal à trouver la pièce voulue. Mais comme ce dernier l’avait soupçonné, sa sœur était probablement en train d’en profiter actuellement.

En effet, un vêtement laissé par terre indiqua clairement que quelqu’un utilisait déjà la source chaude de la famille. La sœur, probablement, à moins que les gardes ne soient autorisés à prendre un bain si tard, ou qu’il y ait d’autres membres de la famille présents. Peut-être des amis ? Dans tous les cas, le Yondaime se voulut prévenant.

Excusez-moi de vous déranger, mais pourriez-vous venir dans ma chambre me prévenir une fois que vous aurez terminé ? Surtout ne vous pressez pas. Merci.

Et bien entendu, il n’était pas rentré, ayant dont dit tout cela en restant sur le seuil, dans le couloir.

Ayant prévenu la personne utilisant la source chaude, Tsumei se retourna simplement et commença à marcher. Pourtant, un bruit l’invita à s’arrêter, et même à se retourner. Une voix se fit alors entendre, confirmant alors ce qu’il avait au préalable pensé : c’était bien la sœur qui s’était pris une séance de relaxation. La porte s’était ouverte, et avait dévoilé Maeda Hiyori d’une autre manière. En effet, seule une serviette lui servait de vêtement. De quoi embarrasser le Raïkage, qui se contenta d’écouter et de garder son sérieux.

Elle se disait désolée, et qu’il ne la dérangeait pas. Des politesses probables qui venaient s’ajouter à celles déjà énumérées au court de cette soirée qui restait tout de même plaisante. Un silence s’installa pendant un court instant, et la jeune femme reprit. Du respect et des politesses encore et encore… mais cette fois-ci elle fit une proposition des plus… délicates.

Partager la source chaude ? Un piège dans lequel le Karasu aurait bien voulu éviter de tomber. Il n’était pas spécialement fatigué, mais il était vrai qu’à présent, la source lui faisait terriblement envie. Mais il pouvait être clairement déplacé de partager cette dernière avec une femme. Pourtant, la buée rendait les petites parties du corps à peine visibles. Les pensées du Raïkage s’emmêlèrent.

Bien si vous y tenez.

Mais il avait fini par accepter, considérant que personne ne pouvait voir l’autre à cause de la buée et de l’eau des sources chaudes, et aussi parce qu’il ne voulait pas vexer la jeune kunoïchi.

Il pénétra dans la pièce, et alla chercher deux serviettes qu’il trouva sans difficulté. Caché, il se déshabilla et s’entoura d’une des deux serviettes, et garda la seconde sur son avant-bras.

Il pénétra ensuite dans l’eau, gardant sa serviette pour ne pas dévoiler son anatomie à Hiyori. Une fois cela fait, il ressortit la serviette trempée et la posa sur le rebord du bain.

Ah…

Cela faisait vraiment du bien. Mais le Karasu était toujours légèrement gêné de partager ce bain avec une femme. Surtout lorsque celle-ci était une Kumojin qui était la sœur apparemment adoptive d’un chef d’une des familles importantes de Kaminari no Kuni…
Il fallait juste ne pas y penser. C’est ce qu’il se répéta.

L’eau était chaude. Une température à laquelle il fallait s’accoutumer pour les premiers instants, mais presque parfaite ensuite. La douceur de la pensée, la relaxation des muscles… tant de sensations délicieuses qui devinrent à coup sûr le meilleur moment de cette journée. Karasu Tsumei avait presque oublié avec le temps ce que les simples sources d’eau chaude pouvaient procurer. Un plaisir si intense et si simple. La simplicité… Encore et toujours. Un Raïkage noble et simple, voilà ce qu’on disait du Yondaime depuis sa récente nomination. Un lien intéressant.

La jeune femme nagea jusqu’à lui. Il l’avait presque oubliée. Mais non, la sœur adoptive était bien là, et désirait faire la conversation. Embarrassé était un sentiment juste ressenti par le chef de Kumo, mais rien ne le trahissait. Ses joues ne rougissaient pas, par exemple. Il avait depuis longtemps su atteindre un puissant contrôle de lui-même. Mais son utilité avait souvent fait ses preuves dans d’autres conditions.


Mais ce n’était pas la même chose pour elle. Le teint de ses joues se marqua alors qu’elle avait posé une question plus qu’ambiguë. Manier son épée ? Il était vrai que les talents de sabreur du Karasu avaient été l’objet de nombreuses rumeurs au sein de Kumo et de Kaminari no Kuni. Mais de là à tourner cette phrase ainsi…

Ah bon ?

Une question qui n’en était pas une. La réponse idéale, pour bel et bien répondre dans relancer le sujet. Une réponse bien indirecte, c’était chose sûre. Pour autant, il se devait de poursuivre la conversation. Car peut-être que cette phrase n’était qu’une maladresse de la part de la kunoïchi. Et Tsumei était toujours dans l’optique d’être poli surtout envers la famille de ce château.

Mais dis-moi, si tu passes la majorité de ton temps ici, comment fais-tu pour être également une kunoïchi de Kumo ?

Une question intéressante pour poursuivre la discussion. Le Karasu n’avait pas jeté de coup d’œil au dossier de son interlocutrice, ce qui rendait son interrogation réelle. Et grâce à cette dernière, le sujet avait été délicatement et professionnellement changé. Une bonne chose de faite d’ailleurs.