Yuki no kuni. Pays des neiges éternelles. La légende, dans certaines contrées, raconte que les Dieux ont conservé cet endroit dans l'hiver pour l'éternité. Yoru, en bon ninja de classe supérieure, voulut confirmer ce mythe de ses propres yeux, ou au moins de celui qui lui restait. Le jeune homme désirait en effet retourner sur les terres septentrionales de Yuki pour se gorger de souvenirs des territoires purs de neige et vides d'hommes corrompus par la société. Depuis son escale là-bas avec Shinichi, au cours d'une mission de rang A, Yoru éprouvait une certaine forme d'admiration envers les paysages polaires de cette contrée orientale. Il y trouvait une forme d'apaisement, une fois là-bas. Lorsque les temps furent favorables à son projet, le jeune homme commença à économiser un peu pour son voyage. Puis, une fois les missions furent moins abondantes, il décida de mettre le cap vers Yuki no kuni. La route serait particulièrement rude. En cette période de l'année, les bateaux étaient moins nombreux sur les voies maritimes. Seuls les plus gros bateaux allaient en direction de Yuki. Ces derniers étaient équipés d'une coque solide, capable de briser avec facilité l'épaisse couche de glace qui recouvrait les mers arctiques bordant l'archipel de Yuki no kuni.

Équipé vestimentairement pour le séjour sur place, le jeune homme n'avait pas préparé de chambre là-bas. Il allait découvrir tout sur place. Par chance, lorsqu'il arriva sur les quais de la cité embrumée, il trouva rapidement son bonheur. Ainsi, il prit son sac à dos et embarqua à bord d'un navire robuste, correspondant aux critères nécessaires à la traversée de la mer de glace. Le trajet, selon le capitaine de l'embarcation, serait de quelques jours, moins d'une semaine. Au cours de ce laps de temps, Yoru trouva de quoi s'occuper. Dormir, regarder l'horizon, discuter avec les marins du bateau. C'était assez sommaire comme occupation, mais malgré tout, ça faisait passer le temps. Avec toutes les heures de sommeil accumulées par le Lutin Pourpre, ce dernier sur place aspirait à avoir une forme d'enfer pour pouvoir visiter les lieux. Au cours du dernier jour, la neige commença à marquer la proximité du Pays des Neiges. Le bateau avançait moins vite, freiné par la surface opalescente. Cependant le capitaine était habitué à de telles conditions et parvint à arriver à bon port.

« Bon voyage à vous, jeune ninja de Kiri ! lança-t-il, lorsque ce dernier quitta le port de la ville où ils étaient arrivés.»

Pressé de découvrir de nouveaux horizons, le Ryūzoji quitta à toute vitesse la cité enneigée. Le ciel était gris, les nuages bas. Le vent marin était moins présent qu'à Kiri. En revanche, tout était beaucoup plus calme. Bien que la neige isolait le son, il s'avérait que les ruelles et chemins étaient déserts. La foule s'abritait dans des quartiers plus chauds, plus couverts, ou tout simplement chez elle. L'atmosphère était beaucoup plus détendue. Inspirant l'air de Yuki à plein poumon, le blondin esquissa une maigre risette et poursuivit son bout de chemin en solitaire. Devant lui se dessinait des monts et forêts recouverts par une mince pellicule argentée de neige. Outre les bois de conifères, Yoru avait déjà vu auparavant ces montagnes. C'était en partie à cause d'elles qu'il avait eu envie de revenir ici.

« Quel con je fais… je suis vraiment un pauv'touriste… »

Après s'être aventuré inconsciemment dans l'Inconnu, le pèlerin se retrouva bloqué dans un épais blizzard. Pire encore que la brume de Kiri, la tempête de neige entravait profondément Yoru dans ses mouvements. En plus de sa vue, c'était ses jambes et ses bras qui étaient affectés. Il ne sentait plus le bout de ses pieds, et grelottait déjà. La neige était à hauteur de ses genoux. Avançant péniblement, il se lançait des injures à lui-même. D'une part, cela lui permettait de rester éveillé tout en se réchauffant. D'autre part, avec un peu de chance, cela permettrait de faire signaler sa position à un quelconque voyageur plus avisé que le Lutin Fou. Malheureusement pour le jeune homme à oreilles pointues, nul homme n'eut la bêtise de s'aventurer par un temps pareil dans les plaines enneigées et cernées de montagnes. Pendant plusieurs longues minutes, le Kirijin erra avec difficulté sur des chemins couverts de dizaines de centimètres de neige. Son rêve de vivre la grande aventure fut comme brisé l'espace d'un instant. Il n'avait pas vraiment pris en compte les risques que représentaient un tel projet. Cependant il oublia et mis de côté assez rapidement ce détail pour poursuivre sa route. Il devait continuer d'avancer, autrement il était foutu. Avec une volonté digne d'un Kirijin, il lutta contre la tempête, brava le froid, jusqu'à ce que la chance lui sourisse. Entre les mailles de l'armée de flocons recouvrant le ciel, le jeune homme parvint à distinguer l'épaisse fumée d'une cheminée. Un village. Enfin, il l'espérait. Il espérait surtout qu'il ne s'agisse pas d'un mauvais tour issu de son imagination. Au final, il oublia cette idée d'illusion. Ça ne marchait que dans les déserts, avec les mirages, ces trucs là.

Dans l'espoir de trouver de quoi se réchauffer et pourquoi pas, survivre dans ce blizzard, Yoru avança avec une ultime force venue d'ailleurs. Son regard mutilé s'était fixé dans la fumée qui s'élevait avec difficulté dans les airs. Petit à petit, cette fumée gagna en ampleur, et quelques habitations se dessinèrent dans la toundra. Un hameau se forma enfin devant le pauvre homme gelé. Immédiatement, il chercha à entrer dans un commerce ou une de ses auberges chaleureuses qui étaient construites au centre du village pour accueillir les voyageurs. Dévoré par le gel, il ne sentit plus sa main lorsqu'il poussa la porte du bâtiment qui correspondait à ses attentes. Sa voix était étouffée par le froid, il ne put par conséquent émettre aucun son. Malgré tout, il semblait couvert par un épais manteau de fourrure. Pas assez épais apparemment pour lutter contre les éléments déchainés de Yuki no kuni. Au milieu d'une petite foule de clients, il tomba, et laissa l'inquiétude sur son sort naître dans les plus altruistes de l'assemblée.

« Oh mon dieu ! Il est complètement gelé ! s'écria une femme mûre d'âge et bonne en chair, qui tenait le comptoir de l'auberge. Aidez-moi à le relever et à l'amener dans une chambre, vite ! »

En aucun cas le Lutin Pourpre ne pensait en arriver là. Lui, envieux de découvrir les plaines polaires de Yuki no kuni, n'avait pas vu le danger se faufiler derrière lui, pour soudainement l'encercler. Ces montagnes, monts éternellement recouverts d'un duvet opalin, n'étaient en réalité qu'un piège: une barrière qui une fois franchie, privait l'homme de communication, de déplacement libre, de repères. Ce ciel grisâtre, laissant s'échapper quelques flocons d'une grande féerie était tout autant une happelourde: il laissait choir à son propre plaisir un véritable déluge algide. Et ce fut dans ce même blizzard que le Kirijin fut condamné à se soumettre aux éléments. Son erreur, il la paya cher. Oui, très cher. En guise de monnaie d'échange, ce fut sa santé qui en prit un coup. Lui, fier hoplite de l'armée du Frimas, s'était heurté à plus fort que lui. Ce fut ainsi que le kobold psychasthénique se heurta à la Force de la Nature. A présent que son corps était frappé d'une gelure générale, seul son esprit était capable de sortir le sujet entier de cette mauvaise histoire. Le soudard devait à la seule force de sa volonté briser le carcan de glace qui entravait son corps. Une force qui était elle aussi en proie à de vils maux. Mais par chance, ces tourments ne vinrent pas se manifester en leur acmé.

Mieux, Yoru fut pris aux petits soins par les gérants de l'établissement dans lequel il s'était évanoui. Un acte généreux, qui n'aurait pu voir le jour dans des contrées où le froid ne prenait pas la vie. Il savait pertinemment qu'en tant que simple shinobi, sur des terres neutres du grand continent, il aurait fait l'objet de regards, de remarques, mais d'aucun secours. La nature observatrice de l'homme était ainsi: l'observation, la réflexion, la critique semblaient prendre le dessus sur l'action. L'éborgné aurait bien soupiré, mais il en était incapable. Son dernier œil fermé, il ne sentait plus rien, tant la froidure l'avait anesthésié. Pris dans un coma sibérien, il dut attendre l'intervention d'une tierce personne dans son rétablissement. Petit à petit, sa sensibilité thermique lui revint de droit, et il put alors sentir une dextre ardre sur son front. Ce contact lui permit de recouvrer le contrôle de son corps. Petit à petit, alors que la chaleur s'insinuait de nouveaux dans ses membres, ses viscères, ainsi que toute la charpente constituant son squelette, il sortait de ce sommeil ombrageux, et put entendre une voix. Se sens étaient encore un peu endoloris, il ne parvint pas à distinguer avec clarté les paroles de sa sauveuse, toutefois il en comprit le sens, du fait de ses facultés de raisonnement de nouveau sur pieds.

❖ Toi t'as l'air un peu stupide dans cet état.

Le froid malgré tout encore présent sur son faciès lui interdit de sourire narquoisement, toutefois, son esprit lui formulait déjà une quelconque réponse à l'égard de l'inconnue. Sa paupière se leva, tel un soleil à son zénith chassant le gel nocturne. Il put discerner une silhouette féminine, forte attirante. La donzelle se démarquait des autres par sa morphologie. Son œillade érubescente allait de paire avec sa toison tout autant andrinople. Un rouge flamboyant, tout en accord avec la faculté thermogène dont elle disposait. Après l’œil, ce fut les bras du reître blond qui s'éveillèrent. Ses mains prirent appui sur le futon, tandis que ses jambes, à leur tour éveillées, se plièrent pour offrir un appui supplémentaire à la carcasse givrée du Lutin Fou. Encore harassé par le blizzard, l'esprit follet se leva lentement, et considéra la femme avec un jugement de ninja à ninja. Il avait compris que par son pouvoir, la demoiselle n'était autre qu'une kunoïchi. Ça coulait de sens pour Yoru. Toutefois la remarque qu'il tint à propos de cette dernière n'eut rien de professionnel. Tout en cherchant ses vêtements, désormais secs, pour se rhabiller, il déclara, d'un air posé:

❖ Moi, stupide ? Ne me fais pas rire. Qui de nous deux a le pire rôle, franchement ? Moi, précédemment alité et couvé par une beauté fatale venue m'offrant toute la chaleur de son corps, ou toi, jouant les bouillottes humaines pour un pauvre borgne qui s'est perdu dans le blizzard ?

Son corps désormais en état de fonctionner, il s'autorisa un léger rictus, que la bise qui fouettait avec vacarme la fenêtre étouffa. Affichant ainsi sa musculature mutilée légèrement par ses actes de guerre, Yoru enfila son pantalon. Le misogyne qu'il était actuellement tâcha dès lors de reprendre sa remarque. Auparavant, il se voulait neutre et cynique. Il n'y avait en aucun cas une forme de drague stupide. Yoru abhorrait à présent le genre féminin. Depuis la perte de sa dulcinée, il ne regardait plus de la même façon la femme. Il ne voyait en elle qu'une forme de bonheur illusoire poussant à se jeter dans le ravin du désespoir. Torse-nu pour l'heure, le shinobi du village caché du Brouillard ajouta ainsi:

❖ Ne t'y méprends pas, ne va pas croire que je suis tombé sous ton charme. Je ne suis pas comme ces pleutres qui pensent que la vie se limite à jouer les coureurs de jupon en quête d'amour. Ce genre de mœurs ne m'intéresse pas.

Sa voix, chargée d'asthénie, était plus grave, plus prononcée que précédemment. Le guerrier taciturne qu'il était fut ainsi de retour. Mais dans un élan de courtoisie, au vu du geste altruiste de la kunoichi maniant la caloricité, le cyclope de Kiri tint à se présenter, ne serait-ce que pour manifester une forme de remerciements:

❖ Ah, et… merci pour le coup de main réchauffante. Moi, c'est Yoru. Et toi ? Puis-je avoir le droit de connaître ne serait-ce qu'un fragment de l'identité de ma bienfaitrice ?

Sur cette note obséquieuse et ironique, le Ryûzoji termina de se rhabiller, attachant comme il faut son cache-œil de pirate. Il attendait une éventuelle réponse de la dame, avant d'aller remercier la direction d'avoir bien voulu le garder dans leurs locaux le temps de sa convalescence, d'une durée dont il ignorait tout.

Maintenant réveillé dans cette auberge au caractère salvateur, Yoru fit la connaissance de la fameuse bouillotte humaine. Elle répondait au nom de Habashi Zanshi. Ce nom et prénom ne lui disaient strictement rien. De toute manière, dans un lieu aussi reculé que les montagnes de Yuki no kuni, il ne fallait pas s’attendre à tomber sur son voisin ou le boulanger du quartier. Ravi de faire sa connaissance – du moins, en demi-teinte - il ajusta une dernière fois son cache-œil, et l’écouta une fois encore avec attention. Croisant son saphir avec le regard de feu de la demoiselle, il la considéra, et ne tarda pas à donner les réponses qu’elle attendait à ses premières questions.

✗ Ce que je compte faire ? Une chose est sûre : tout sauf reprendre la route. Je ne referai pas l’erreur de prendre la route sous la tempête. J’ai éventuellement le moyen de traverser le blizzard sans risquer d’attraper froid, mais c’est un risque que je ne préfère pas prendre, surtout dans mon état actuel.

Ce même risque, c’était le chakra. Yoru avait par chance une disposition héréditaire particulière : le contrôle de la vapeur. Avec un bon dosage de température et de chakra, le Ryûzoji s’estimait en mesure de repousser la neige avec la vapeur, et de se réchauffer face aux températures négatives via sa chaleur. Toutefois, même avec un bon contrôle de son don héréditaire, le Borgne n’était pas du tout en mesure de reprendre la route. Il s’était réveillé, certes, mais tenait à peine debout. Il n’était de fait pas certain qu’il puisse manipuler son chakra avec la même dextérité que dans son état normal. Pire encore, le Lutin Fou suspectait sa Folie de risquer de sauter sur l’occasion pour prendre le dessus de son corps. Ce retournement de situation était impensable : le jeune homme ne voulait en aucun cas remercier la susnommée Zanshi en lui montrant la pire facette de sa personnalité. Il préféra du coup attendre que le blizzard cesse aux côtés de l’Habashi. De toute manière, ce n’était pas comme s’il était en mauvaise compagnie !

✗ Ce genre de mœurs, oui. Chercher stupidement l’amour, en attendant qu’il nous tombe dans les bras, ou en allant le chercher avec des ambitions peu honorables. Le chercher pour mener une vie sans vie, avec une grande maison, un grand jardin, deux enfants et un chien. Les membres de mon clan, d’éminents bourges aux principes que j’ai depuis longtemps repoussés, sont friands de ce genre de conneries. Ils croient que dans ce monde on peut vivre en toute quiétude. J’ai connu en quelque sorte cette école de pensée, et aujourd’hui j’y ai perdu ma moitié, mon œil, et mon nindô.

Sur cette ultime annonce, il baissa la tête, plus taciturne que jamais. Yoru avait presque perdu sa fierté, sa fougue juvénile, là-bas. Il avait perdu l’espoir qu’il plaçait en l’humanité, en la société toute entière. Et sur une simple erreur, très certainement alimentée par des rancœurs, par une haine que depuis des années il avait appris à repousser d’un revers de la main, tout s’était effacé. Aujourd’hui, le Cyclope tentait de se reconstruire, mais en vain. Le poids de la Folie, relique faussement compensatoire de cet accident, était trop fort pour tenter quoique ce soit.

✗ Sinon euh… va pour une boisson chaude. Je me sens mieux, mais me réchauffer autour d’un verre ne me fera pas de mal.

Voyant qu’elle descendit au rez-de-chaussée, le Chûnin de Kiri rassembla rapidement ses dernières affaires avant de la suivre en silence. De là, il s’installa aux côtés de la manipulatrice de chaleur, et commanda un café impérial pour se réchauffer l’esprit. Bien qu’un peu hostile à la personnalité du voyageur qu’elle venait de réchauffer, Zanshi semblait ouverte à la conversation. Une discussion que Yoru ne tarda pas à engager, une fois son verre posé sur la table, et qu’il en but une première gorgée.

✗ Tu connais bien le coin, je me trompe ? Pour être franc avec toi, ce pays m’a toujours fasciné. J’y ai souvent entendu des rumeurs, tant en bien qu’en mal, et j’ai voulu les confirmer moi-même en venant sur place. Ca m’a valu mine de rien un passage par la case alitement m’enfin…

Au même moment, le souvenir d’une rencontre fit irruption dans ses souvenirs conscients. C’était sur une île aux multiples lacs, et sur laquelle il avait organisé ses retrouvailles avec Shozo, son père. Il avait fait en outre la connaissance de Haku Naoko, une Kumojin qui avait des soucis dans le restaurant où ils se trouvaient. Au cours de leur rencontre, Yoru avait appris que quelques membres de sa famille avaient quitté le bastion du clan Ryûzoji pour se construire une nouvelle vie au Pays des Neiges. Cette information donnait des envies au jeune homme. Qui sait, cette Zanshi pourrait l’aider dans la recherche des Ryûzojis exilés ?