« J'ai quelque chose à vous dire : vous allez avoir la chance de vous mesurer... »

Non, ça n'allait pas. Ça n'allait définitivement pas.

« Nous allons faire un jeu ! À la clé, du pouvoir ! »

C'était mieux, mais pas encore tout à fait ça. Je devais faire durer le suspens.

« Mes chers poulets ! J'ai l'honneur de vous annoncer qu'aujourd'hui est un grand jour ! »

Oui, c'était ça. Parfait. Je n'avais plus qu'à attendre qu'ils se montrent au QG.

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« Mes chers poulets ! J'ai l'honneur de vous annoncer qu'aujourd'hui est un grand jour ! »

M'exclamais-je en ouvrant grand les bras, debout sur la table, lorsque mes trois élèves pénétrèrent presque en même temps dans la pièce. Je descendis de la table d'un petit saut, avant de poursuivre :

« Dans quelques jours, un évènement majeur pour notre équipe va se produire. Un événement avec, à la clé, une récompense : du pouvoir ! »

Je rayonnais, comme à chaque fois que je devais leur annoncer un de mes plans tordus. Le théâtre coulant dans mes veines, je savais comment faire durer le suspens. À chaque annonce, la terreur que je voyais dans leurs yeux me donnait pleine satisfaction. Même si au fil du temps, cette terreur semblait plutôt se transformer en agacement. Il faudrait trouver une solution pour remédier à ce problème.

« Vous allez avoir l'opportunité, que dis-je, la chance, de participer à un tournoi, préparé exclusivement pour notre équipe, bande de petits veinards. Comme je suis une sensei responsable, je vous prépare à la compétition et ainsi à vos futurs examens. Et comme on avance mieux avec une carotte, une récompense exceptionnelle est à la clé. Ceci est... »

Je me retournais pour taper de mes mains sur la table, imitant le son du tambour.

« Une promotion interne ! L'heureux gagnant de ce tournoi évoluera, se transformera, passant de banal poulet au roi de la basse-cour, j'ai nommé : le coq ! Mais ce n'est pas tout. Avec le nom de coq, vient de grandes responsabilités. Ainsi, celui qui obtiendra le titre pourra diriger ses petits camarades pendant une période indéterminée, à mon bon vouloir selon ses performances ! Coq, sous-chef des Kanzetsu ! »

L'émotion était à son comble. Je ne doutais pas du fait qu'ils allaient sauter sur l'occasion afin de régler ou d'alimenter les vieilles rancoeurs.

« Allez donc vous préparer, je vous renverrai une missive quand tout sera prêt. Je compte sur vous pour être au top ! J'attends des performances exceptionnelles ! Mais ne vous leurrez pas : toutes les épreuves ne seront pas seulement physiques. Toute votre personne va être mise à rude épreuve, aussi bien physiquement que mentalement ! Vos limites vont être poussées à leur maximum ! »

De toutes les activités que Masao pouvait avoir en une journée, seule deux pouvaient lui prendre beaucoup de temps. La méditation était l'une d'elle, essentielle à l'harmonie du corps et de l'esprit et nécessaires pour ne pas céder à des pulsions primitives ou sombré dans de triste pensée. La seconde était de s'occuper de sa Belle de Cendre, une variété de rose venant de Hai. Le garçon avait montré sa perle à Nara Natsuki durant leur visite des jardins suspendus.
Comme il avait pu lui dire et le voir, Masao pouvait passer des heures à bichonner sa rose, lui donner toute l'attention et l'amour dont elle avait besoin.
Mais ce moment fut interrompu par un coursier amenant une requête portant le symbole des Kanzetsu, Le Asshu était convoqué d'urgence pour une réunion au repaire secret !

Soufflant, le garçon quitta donc la serre laissa sa belle avec sa dose de cendre quotidienne et vitale pour qu'elle puisse garder la chatoyante couleur rouge pourpre.
Pour une fois le garçon arriva en même temps que les deux autres membres, personnes n'étaient vraiment en retard, ils étaient même presque synchro, hasard ou habitude ?

Le Haijin s'installa dans son pouff habituel, une clémentine à la main, il écoutait avec attention le discours théâtrale et plein d'enthousiasme de la cheftaine.
Toute de suite, le mot pouvoir résonnait dans la pièce, surtout pour Eiki qui avait l'air subitement plus intéressé par rapport à d'habitude. Cependant la suite était un peu moins plaisant pour Masao, en réalité il s'agissait d'un concours, ou plutôt d'un tournoi entre les membres des Kanzetsu, sur des épreuves physique mais aussi mentale.

Évidement avant de quitter la salle, le Buyuu lâcha un petit pic, surtout en direction de Masao le prévenant de faire équipe avec Yukiko pour le battre car il allait gagner et allait devenir le petit chef du groupe.
Intérieurement Masao rigolait, il n'avait pas besoin de Yukiko pour le battre, il lui avait déjà démontré un peu de sa force dans une combat de rue sur le sujet de Ruri.
De plus Yukiko n'avait pas l'air d'apprécier la blague, elle fixa même le ronin avec un regard déterminé voir même méchant se qui était très rare chez elle.

On verra bien, que le meilleur ou la meilleure gagne.

Puis Masao se tourna vers Yukiko avant de se lever :

J'aimerais bien, mais pour une autre occassion, je veux pas donner à Eiki une excuse pour se plaindre comme quoi on la battu à deux et non seul. Même si je ne deviens pas chef je préfère affronter ce tournoi sur un pied d'égalité avec vous deux. Cependant apres je serais ravi de m’entraîner avec toi pour corriger les défaut mit en avant durant le tournoi.

Sans plus de cérémonie Masao salua poliment les deux femmes restantes et quitta la pièce pour aller se préparer pour la suite des éventements.

Ils étaient tous très enthousiasmes devant mon grand projet. Les piques fusaient déjà. Et alors que cela ne m'étonnait pas du tout de la part d'Eiki et Masao, Yukiko décida qu'elle n'allait pas rester en retrait. C'était bien, très bien. Elle s'affirmait de plus en plus. Maintenant, c'était à moi de jouer pour leur concocter des épreuves qui seraient autant intéressantes à regarder qu'elles seraient utiles à mes jeunes élèves. Il fallait bien que quelqu'un leur apprenne à affronter le monde cruel dans lequel nous vivions.

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Je leur avais donné rendez-vous dix jours après notre réunion, pour qu'ils aient le temps de se préparer. Se préparer comment, ils n'en avaient aucune idée. Ils devaient juste être prêts. Le point de regroupement n'était autre qu'une place très fréquentée du centre-ville d'Aketana, et non pas celui de Suna, pour une très bonne raison.

« Mes très chers élèves ! Aujourd'hui marque le premier jour de notre grand tournoi ! » M'écriais-je en les apercevant. « Comme vous l'avez certainement entendu, l'examen Chûnin que nous comptions préparer a été annoncé plus vite que prévu. J'espère que vous allez... ou plutôt, vous allez vous inscrire, pour montrer aux autres nations la puissance des Kanzetsu ! »

En tant que chef de clan, je m'étais immédiatement présentée au palais dans l'objectif de les inscrire directement à l'examen, sans leur laisser l'occasion de se défiler, et ainsi montrer à tout le monde à quel point mes élèves défonçaient les leurs. Mais, malgré ma tentative de corruption sur la secrétaire, j'avais vu ma demande refusée. Et pour une bonne raison : ils devaient le faire eux-mêmes. Soit. Je ne doutais pas de leur volonté de participer, de toute façon.

« Et donc, cet examen a bousculé un peu mes plans. Avec une échéance aussi rapide, nous ne pouvions pas prendre le risque de vous blesser, n'est-ce pas ? Alors les épreuves risquent de vous paraître un peu... Originales. Mais toujours utiles d'une façon ou d'une autre. De toute façon, nous ne savons pas comment est constitué l'examen. »

Malgré mes hommes de main envoyés dans le pays du Feu, je n'avais pas réussi à obtenir d'informations à ce sujet. Deux échecs en si peu de temps, c'était à se demander si je n'avais pas été la cible d'un mauvais sort. Mais comme on dit "tu peux foirer deux fois, pas trois", donc tout s'annonçait bien pour l'examen.

« Alooooors ! La première épreuve, celle d'aujourd'hui, est une épreuve de force mentale, de caractère. Je vous laisse vous équiper selon vos goûts. »

A ces mots, je leur présentais un grand sac de voyage contenant plusieurs accessoires, les plus délurés les uns que les autres : des tutus roses, des perruques, des grosses lunettes de soleil à strass, des palmes, des boas à plumes, un bavoir de bébé, etc.
J'avais d'abord pensé les laisser faire l'exercice et leur expliquer ensuite, mais je ne pouvais pas risquer de vexer un certain samouraï.

« Vous allez vous équiper, ici-même. Vous vous doutez bien des réactions des passants ? Il faudra les surmonter. Il vous faudra supporter les moqueries et autres insultes sans broncher. Le premier à réagir d'une façon ou d'une autre fera gagner trois points à ses deux équipiers. Bien entendu, la non-participation ou le non-respect des règles vous disqualifie du tournoi et le pouvoir vous passe sous le nez. »

Au moins, les choses étaient claires.

« Contrairement à ce que vous devez penser à ce moment même, le but de cet exercice n'est pas de vous humilier. Lors de cet examen, vous allez rencontrer d'autres genins venus d'autres pays. Il est bien connu que le QI des habitants de Kaze no Kuni est bien plus élevé que celui des pays voisins, vous aurez donc à supporter la stupidité des autres. Certains essaieront de vous humilier, de vous provoquer, de vous faire perdre tous vos moyens ; dans un seul but : vous faire perdre. Si vous cédez, vous avez perdu. Et dans le pire des cas, vous pouvez même déclencher un incident diplomatique. Et personne ne veut de ça, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous faites ça aujourd'hui. Pour vous apprendre à ne pas céder à l'adversaire, sur le plan mental. Renforcez votre concentration et prouvez-moi que vous avez autant de maîtrise dans votre tête que dans vos muscles. Vous n'avez qu'à vous dire que vous faites une soirée déguisée ! »

Le but de l'exercice était vraiment l'apprentissage de la maîtrise de soi, mais je n'allais pas en perdre une miette, bien entendu. Me saisissant d'un boa à plumes roses et de lunettes à strass, j'allais me mettre en retrait pour observer la scène.

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10 jours ! C'était le temps qu'avait laissé Ruri-Sama aux genins pour se préparer et se rendre à la grande cité de Aketana. Masao ne savait pas trop en quoi pouvait constituer les épreuves de la cheftaine surtout qu'il ne voulait pas prendre trop de risque pour ne pas gâcher aux épreuves pour le passage au rang de Chunin prévenu dans peu de temps. Le Asshu était prêt à laisser gagner Le Buyuu si il voyait qu'il pouvait compromettre son avenir et ses chances. Entendre les réflexions et les ordres du Ronin durant un petit moment n'était rien par rapport à une montée en rang importante et se voir attribuer des droits et des devoirs supplémentaires.
Cependant le garçon ne voulait rien laissait au hasard, il prit de quoi faire face à de nombreuses situation : équipement pour survivre au milieu du désert, son fourreau de cendre, l’équipement de shinobi ( kunai senbons etc). Des tenues plus discrète que sa tenue habituelle. Mais les plans de Ruri-Sama étaient encore au dessus de tout l'équipement possibles et imaginable du Haijin.

Masao se rendit à la place centrale de la ville en pleines heures de pointes pour rejoindre les Kanzetsu. Ruri-Sama attendaient ses enfants avec impatience, comme toujours elle exposa la première épreuve avec beaucoup d'enthousiasme. Une chose soulagea Masao : entendre la cheftaine dire qu'elle voulait que ses poussins participent à l'examen Chunin et ne se blesse pas avant.
Finalement la première épreuve était une épreuve de force mentale, là où le Haijin pouvait gagner des points et Eiki son plus gros rival, en perdre ; quand à Yukiko Masao ne savait pas trop de quoi elle était capable quand elle était aussi déterminée.

Avec professionnalisme, La Chikamatsu affirma que le but était pas de blesser l'égo des Kanzetsu et de les humilier, mais de les renforcer devant la critiques qu'ils pouvaient avoir durant la rencontre avec les autres genins durant l'examen. Avec surprise Masao vit Eiki s'équiper en premier et se jeter dans la foule avec une coupe afro, une fausse moustache et un masque ridicule. Mais il avait l'air de prendre beaucoup sur lui, beaucoup plus que d'habitude. Alors pour pousser un peu le destin Masao plongea les deux mains dans le sac de Ruri-Sama et retira : des grosses lunettes de soleil à strass rouge, une tenue d'homme pancarte et une collerette, la collerette de la honte pour tout les chiens et chats qui l'on porté une fois dans leur vie.

Soupirant devant les gadgets plus farfelus les uns que les autres Masao finit par se placer non loin de Eiki dans un cercle de sceau préparé par la marionnettiste.
Aussitôt des enfants approchèrent de Masao :

Avec tes lunettes moches on dirait des boules et ta tête une bite ahaha. T'es un vieux penis pfff ricana l'un des gamins

l'un d'eux utilisa de la peinture pour dessiner un sexe sur la pancarte de Masao recouvrant le signe à vocation commerciale.
Si tu pouvait savoir où mon sexe irait petit morveux. Ta puérilité ne m'atteint pas. pensa Masao en essayant de rien laisser transparaître.

Puis une femme passa d'un air pressé devant le shinobi avant de s'arrêter à son niveau et de le regarder de haut en bas

Une collerette de la honte de toutou pour un shinobi ! Bien fait, vous méritez ça à vous croire au dessus de tous. Pauvre type lâcha telle avant avant de repartir fière d'elle

Blablabla les carottes sont pas à la vapeur c'est pas sain, et la salade on la plie on la coupe pas. Pimbêche hautaine de nous deux c'est elle qui devrait avoir honte.

Masao avait trouvé son système de défense, il ne disait rien mais il donnait son avis intérieurement pour « égaliser » les critiques. Il avait l'habitude t'entendre du mal des shinobis dans l'Onsen où sa famille travaillait car il pouvait accueillir des proches du Daimyo qui étaient anti-shinobis. Mai il devaient les services comme tout les autres pour ne pas révéler sa vraie nature et mettre sa famille en danger.

À la surprise générale, c'est Eiki qui s'élança le premier pour choisir ses accessoires. Deux secondes plus tard, il était affublé d'un masque de catcheur, d'une fausse moustache et d'une perruque afro. Choix assez étrange, car les éléments n'étaient pas vraiment harmonisés, même s'il était difficile de garder son sérieux devant ce spectacle. J'avais réussi à donner un minimum de crédibilité à cette épreuve, c'était pas pour tout foirer en me foutant d'eux.

Masao était déjà plus couvert avec son costume d'homme pancarte et sa collerette de la honte géante. Les grosses lunettes à strass finalisaient le look. Yukiko enchaîna et se retrouva avec des protections pour les genoux, un tutu rose et un chapeau d'inspecteur. Il aurait juste fallu une paire de rollers pour avoir une tenue tout droit sortie des années 80. J'aurais dû attribuer un point pour le style. Tant pis.

Quant à moi, j'étais juste fabuleuse. Les plumes roses tourbillonaient sur mon passage. Une vraie diva. À tel point que les gens ne devaient sûrement pas me rattacher au groupe. J'envisageais presque à adopter le look à mon retour à Suna.

L'épreuve commença et les passants ne se firent pas prier pour balancer des saloperies au trio. Les gosses que j'avais mandatés étaient même allés plus loin en leur lançant des tomates à la tête. Ces sales morveux ! Cela ne faisait pas parti du contrat. Mais bon, ça les repoussait encore plus dans leurs retranchements. J'étais très vigilante sur la sécurité des civils, prête à activer les sceaux de protection au moindre pétage de plombs. Et étonnamment, le soleil se coucha sans qu'aucun d'eux ne laisse ses émotions exploser. Il y avait bien eu des regards meurtriers et des dents serrées, mais rien à pénaliser.

« Félicitatioooooooons ! L'épreuve est terminée ! Vous avez tous réussi ! Je suis super super fière de vous ! »

Et c'était vrai, j'étais très fière. Ils avaient fait un bon bout de chemin depuis le jour où je les avais recueillis dans mon équipe. Ils s'étaient transformés, physiquement et psychologiquement. Bientôt, ils allaient tous devenir des Chunins et ils s'en iraient chacun de leur côté. Mon coeur se serait pincé, si j'en avais eu un.

« Vous avez bien mérité une bonne douche chaude et du repos. On se retrouve à Suna dans deux jours pour la prochaine épreuve ! »

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La deuxième épreuve se déroulait aux terrains d'entraînement de Suna. Je les attendais de pied ferme, à l'aube. À côté de moi se trouvait trois poteaux enfoncés à moitié dans le sol, dépassant d'un mètre. J'avais aussi apporté trois morceaux de bambou d'environ deux mètres.

« Bonjour ! Vous allez bien ? Je vous présente le deuxième exercice : l'épreuve des poteaux ! Le but est simple : tenir en équilibre debout sur ces poteaux, un bambou posé à la verticale au sommet de vos têtes. Le but est de le garder le plus longtemps possible. Si vous tombez ou que vous faites tomber le bambou, c'est terminé ! Les points sont distribués de la manière suivante : un point si vous tenez plus de 3h, deux points pour le deuxième à laisser tomber et trois points pour celui qui tient le plus longtemps ! Je vous laisse quelques minutes pour aller aux toilettes, bien sûr... Cet exercice travaille votre équilibre, votre concentration et votre endurance. Quand vous êtes prêts, c'est parti ! »

Masao jetait un coup d'oeil régulièrement à Eiki qui n'avait pas l'air de vouloir craquer devant les insultes. Le Rônin commençait à devenir un peu meilleur sur le contrôle de ses émotions, Masao exprimait même un sourire malgré qu'il subissait les mêmes moqueries.

A defaut de l'apprécié véritablement, il s'améliorer et devient un peu meilleur chaque jours. Même si il ne l'admettra jamais cela est sûrement grâce aux Kanzetsu. Ne pas aller toujours dans son sens la fait réfléchir j'espere.

Yukiko s'en sortait vraiment bien pour ce genre d'épreuve, son air toujours perché l'aidait grandement pour ce genre de situation où elle ignorait totalement son entourage. C'était un avantage dans cette situation mais parfois un défaut quand l'équipe essayait de lui faire comprendre quelques choses où cherchait à avoir son avis.
Masao répliquait intérieurement et cherchait un moyen de passer outre, au fond ils ne savaient rien de lui et ce genre épreuve n'était pas si dure par rapport au traitement des shinobis sur Hai No Kuni.
Une fois le soleil couché, le test pris fin et les trois genins n'étaient pas sorti de leur gongs. La seconde épreuve était à Suna et le groupe avait quartier libre dans Aketana pour la soirée, aussitôt Eiki se dirigea vers un bar pour noyer sa colère. Masao lui s’éclipsa rapidement sous son voile blanc pour rejoindre un endroit plus calme et évacuer les mauvaises pensées qu'il avait accumulé durant l'épreuve.
Le Haijin se réfugia dans un bar à thé pour boire une infusion Kazejienne avant de purger ses nerfs dans un petit temple local. Même si Shukaku n'était pas son dieu protecteur il restait la divinité qui l'avait accueilli dans son royaume. Il avait mis Amano-Sama sur son chemin et lui avait permit d'évoluer en harmonie à Kaze, il se confiait donc parfois dans les temples à son honneur.

2 jours plus tard le ninja senseur retrouva son équipe au terrain d’entraînement qui était désert par rapport à d'habitude. Ruri-Sama avait encore fait en sorte pour que les Kanzetsu ne soit pas importuner et divertit par leur entourage. Avec toujours le même enthousiasme le cheftaine expliqua que l'épreuve suivante était basé sur l'équilibre et le contrôle : une chose que Masao avait parfaitement. Le but était de tenir en équilibre sur un poteau avec un bambou maintenu sur la tête.
Une foi passé au toilette Masao gravit le poteau et se positionna pour l'épreuve. Il savait que Eiki allait être en dé avantage à cause de sa carrure alors que Masao et Yukiko étaient des ninjas et avaient plus de possibilités pour corriger leur balancement.
Une fois le bambou sur la tête Masao ferma les yeux et commença à faire le vide. Il cherchait à entrer en transe, à oublier son entourage. Cependant le Buyuu qui avait du mal à tenir l'équilibre commença à ouvrir la bouche.
Il voulait faire remémorer les insultes du test précédent, mais avec plus d'amplitude et déconcentrer le garçon. Au départ Masao pouvait l'ignorer et ne pas répondre, mais sa voix résonnait dans sa tête. Il n'arrivait pas à atteindre son point de transcendance et arriver à méditer et oublier le reste. Une chose le retenait dans le monde physique, sûrement l'effort demandait et la douleur dans les articulations qui s’installaient progressivement.

Les genoux du garçons commençaient à tremblaient légèrement devant le manque de concentration de Masao, qui répliqua par une série de Mudra avec une main pendant que l'autre maintenant le bambou droit.

Kage Bushin  marmonna Masao

Masao venait d'invoquer des clones de lui-même qui prirent position sur le poteau et l'aida à maintenir ses genoux droits. Les clones étaient là pour servir de fixation à l'invocateur même si le moindre chocs pouvaient les faire disparaître.
Finalement le garçon ouvrit son fourreau dans le dos et commença à respirer sa cendre incandescente pour faire revenir le souvenir de Hai qui l'aidait à entrer en transe, mais il voulait aussi que le vent porte les cendres aux nez de Yukiko et de Eiki pour les déconcentrer avec la forte odeur de soufre et l'irritation dû au cendre.

Spoiler:

Résumé: