Natsuki remonta le couloir du palais du Hokage, et gagna le bureau de sa supérieure après avoir frappé à la porte. Il était rare qu'elle ne soit pas là quand lui entrait, mais maintenant qu'ils faisaient offices séparées, il passait par chez elle pour la saluer avant de rejoindre la porte qui délimitait leur lieu de travail respectif.

L'on ne pouvait pas dire que Natsuki avait prit ses aises ici, dans la mesure où il n'y avait rien de superflu dans son bureau : tout ce qui n'était pas destiné à être utile n'y avait pas sa place. Pas de décoration personnalisée, pas de photo de famille, pas de cadre avec une médaille ou un diplôme sous vitre. Même son fauteuil n'était pas trop confortable, afin de rappeler qu'il n'était pas ici pour autre chose que travailler – celui pour accueillir les visiteurs était de meilleur qualité, bien évidemment. La seule excentricité ici reposait dans son armoire derrière lui. Elle ne contenait pas de dossier ou de fourniture, mais une grosse machine format industrielle pour boissons. Chaude ou froide, il suffisait de faire sa commande pour qu'elle la verse après quelques secondes de réglages et de préparation. Encore fallait-il posséder la dosette correspondante, mais le tiroir du bas était plutôt bien fourni, et Natsuki le faisait remplir après chacun rendez-vous qu'il avait dans son bureau – les seules fois où la machine servait, à dire vrai.

La journée de travail commençant, Natsuki s'enquit de la paperasse qui avait poussé sur son bureau au cours de la nuit. Loin des caricatures, les piles n'atteignaient pas le plafond, ni même son menton. Ce qui ne l'empêcha pas d'être occupé sur l'essentielle de la matinée, ainsi qu'une partie de l'après-midi. Pas d'événement marquant en somme, du moins jusqu'à ce que son rendez-vous se présente à la porte de son bureau qu'il laissait ouvert la plupart du temps.

« Bonjour. Vous êtes Shingen Taira ? » demanda-t-il sans quitter immédiatement son fauteuil.

Les entretiens avec les différents clans de Konoha pour faire le point avec eux sur leur situation et leur intégration dans le Village de la Feuille étaient pour ainsi dire bouclés. Il ne restait que les Aburame, mais comme ils étaient inscrit aux abonnés absents pour le moment, l'affaire était pour ainsi dire terminée. Virtuellement tout du moins, car si chronologiquement, tout était terminé du côté des clans, narrativement parlant, tout restait à faire.

Et cela, c'était la première partie. Car en second, Natsuki avait prévu de recevoir d'autres personnes, celles qui n'étaient pas affiliées à un clan en particulier mais qui n'en était pas moins nouvelles à Konoha – tout le monde était nouveau, vu l'âge du Village. Des hommes et des femmes qui avaient participé à la révolte ou rejoint la Feuille par la suite, et avec qui il lui semblait tout aussi important de s'entretenir.

La caste très particulière des samurai en faisait partie. Natsuki s'étonnait d'ailleurs de voir des représentants du Bushido dans un village militaire typiquement shinobi, les deux courants de pensées allant généralement dans des directions diamétralement opposées. En soit, il attendait donc particulièrement cette série d'entretiens, dont Shingen était le premier.

« Venez, entrez. Je suis Natsuki, l'Assistant du Hokage. »

Il vint à sa rencontre, et lui offrit une main à serrer avant de lui proposer de s'assoir et lui demander s'il désirait boire quelque chose.

« Merci d'avoir prit le temps de répondre à mon annonce. C'est important pour moi de pouvoir recueillir l'avis et les impressions des Konohajin de temps en temps, qu'ils soient civils ou militaires. Qui plus est, je dois avouer que j'attendais tout particulièrement de pouvoir discuter avec vous, un adepte de la Voie du Guerrier. Alors pour commencer, pouvez-vous me raconter votre histoire, celle qui vous a conduit à mettre votre lame au service de la Feuille ? »

La base s'il voulait pouvoir comprendre la suite.

« Ce sont des raisons qui sont ma foi tout à fait entendables. » admit Natsuki.

Tout le monde ne prenait pas les armes par nécessité : certains le faisait par choix, et c'était un mode de vie que Natsuki respectait. Selon son point de vue, quand il y avait de la demande, il était tout à fait naturel de proposer une offre derrière. Les différents étages du Septième Ciel avaient vu le jour selon ce principe.

« Vous vous plaisez à Konoha ? » questionna-t-il en guise de transition. « Maintenant qu'une paix sommes toutes relative s'est installée sur le continent, j'imagine que vous voyez le Village de la Feuille comme une opportunité pour poursuivre votre recherche de gloire et d'honneur ? N'y voyez pas là un jugement de ma part, je ne me permettrais pas : ce sont des motifs comme des autres. »

Natsuki était très ouvert d'esprit sur la plupart des sujets, et celui qui poussait un homme à se battre en faisait partie. Il y avait des raisons qu'il comprenait, et d'autres qu'il ne pouvait accepter, mais dans l'ensemble, il les respectait.

« Le système shinobi ne vous pose pas trop de problème sur ce plan là ? Je veux dire, les pratiques des arts shinobi et du Bushido sont pour ainsi dire complètement opposées, ne serait-ce que sur la conception que nous avons de l'honneur. Corrigez-moi si je me trompe, surtout. Mais du coup, vous parvenez à vous y retrouver quand même ? »

Natsuki ne parlait volontairement que du côté martial de leur profession, laquelle comptait pourtant de nombreuses autres facettes : les shinobi ne limitaient pas leurs connaissances aux combats, pas plus qu'ils exploitaient leur force uniquement à la guerre. Ils tenaient davantage d'hommes à tout faire que de simples soldats. La conscience collective attribuait les ninja comme des êtres fourbes n’accomplissant que de basses besognes, et les samurai comme de puissants guerriers, mais Natsuki comme son interlocuteur savaient que les deux classes ne limitaient pas dans ces domaines là. Mais après le climat de méfiance qu'avait laissé feu l'Empereur vis-à-vis des armées, ils savaient aussi qu'il faudra beaucoup de temps pour l'estomper.

« Si vous me permettez la question, quelles genres de missions acceptez-vous en général quand vous travaillez pour Konoha ? »

Chacun avait ses domaines de préférences, lesquels se mettaient en lien avec leur points forts, aussi Natsuki était curieux de savoir vers quoi s'orientait un samurai comme Shingen. Car comme il l'avait dit un peu plus haut, la gloire et l'honneur pouvaient prendre de nombreuses formes, propre à chaque individu.

Et comme cela faisait tout de même plusieurs questions dans un même post, bien qu'il était court, Natsuki fit le choix de rendre le micro à Shingen.

L'on avait beau être idéaliste et optimiste à souhait, l'on ne pouvait pas décemment croire que dans un monde qui retrouvait à peine ses frontières, la quiétude dure éternellement. Shingen était bien conscient de cela, et Natsuki aussi : c'est pourquoi il s'efforçait de la prolonger le plus longtemps possible, afin que lorsque les conflits surviendront, ce ne soit pas dû à une cause interne. Le monde était déjà bien assez peuplé d'ennuis, personne n'avait besoin que la menace vienne de l'intérieur...

Shingen semblait constituer un très bon élément pour Konoha. Il était plutôt ouvert d'esprit, intelligent, et voyait les opportunités là où elles étaient. En l'occurence ici, en apprendre plus sur les shinobi.

« Je pourrai en dire tout autant des samurai : il ne fait jamais très bon croiser leur lame, quelle que soit la forme que cette dernière aborde. Et si je peux me permettre le commentaire, d'un point de vue purement pragmatique, vous constituez une richesse militaire pour l'effectif armée de Konoha – tout comme vous l'être culturellement sur le plan humain. Votre motivation, votre vision du monde et vos capacités propres vous démarquent des autres, faisant de vous un homme capable d'apporter un plus différent dans une mission. Tout comme vous apprenez de nous – en tactique comme en stratégie de contre – je suis certain que nous avons beaucoup à apprendre de vous. Avez-vous déjà songé à vous inscrire dans une équipe shinobi de Konoha ou à prendre un étudiant qui a à peu près le même niveau que vous ? » questionna Natsuki.

Cela pouvait être intéressant pour les deux parties, lesquelles auraient la possibilité d'apprendre de l'expérience inédite de l'autre, et la transformer en une force supplémentaire adaptée à leurs capacités.

« En tout cas, j'apprécie votre mentalité. Il m'a toujours été plaisant d'échanger un point de vue avec quelqu'un qui ne cherche pas à m'imposer le sien, et je suis ravie d'apprendre que vous partagez cette façon de penser. Il faudrait qu'à l'occasion, nous prenions le temps de discuter tous les deux, je suis certain que ce serait très distrayant et instructif pour nous deux, surtout que je n'ai jamais eu l'occasion de débattre d'idéologie et de valeurs avec un adepte du Bushidô. Mais pas aujourd'hui hélas. »

Il avait fort à faire, probablement que Shingen aussi, et ce n'était pas le sujet du jour. Mais ce n'était que partie remise.

« Pourquoi je vous pose la question de vos préférences ? Par curiosité. Mais je mentirai en vous disant qu'il n'y avait que cela. Voyez-vous, les préférences d'un individu reflètent qui il est, et votre réponse m'en a beaucoup apprit. Vous m'avez un peu plus tôt annoncé vos objectifs dans la vie, aussi je ne suis guère surpris sur les contrats qui vous intéresse le plus, ceux qui vous font vivre par votre lame. Mais il n'y a pas que cela. La façon dont vous décrivez les missions shinobi est elle aussi intéressante. Vous les résumez essentiellement sous la forme d'assassinat et d'espionnage, tout ce qui vise à porter atteinte à autrui. Ce que font beaucoup de gens d'ailleurs. Toutefois, il y a tout un monde entre cela, et le versant opposé où le travail consiste à creuser dans les champs de pommes de terre. »

Natsuki se tut un instant en observant Shingen, puis afficha un sourire.

« Encore une fois, n'y voyez pas là de jugement de ma part. J'essaie simplement de tirer des données de ce que j'observe et que vous me donnez, de voir ce que votre avis reflète de la population générale. Et l'un dans l'autre, je suis plutôt satisfait de ce que vous me renvoyez. Vous vous adaptez plutôt bien au système de Konoha, ainsi qu'à la vie en générale dans le Village de la Feuille. C'est qu'il y est fait bon vivre, et c'est une bonne chose. Je sais qu'il y a d'autres samurai qui vivent ici aussi. Vous avez déjà eu l'occasion d'entrer en contacte avec eux ? »

Dans le genre minorité qui se réunit au sein d'une ville cosmopolite, sa question pouvait difficilement faire plus insultant, maintenant qu'il y repensait.

« J'apprécierai en rencontrer au moins un autre en plus de vous. Si jamais vous avez des noms à me suggérer, je suis tout ouïe. » ajouta-t-il pour rattraper. « Et en ce qui me concerne, je crois que j'ai presque fait le tour. Il ne me reste qu'à vous demander comment vous envisagez l'avenir à Konoha. Et si vous avez des questions ou des sujets que vous souhaitez faire remonter. C'est le moment. »

Les entretiens étaient relativement courts, environs une demi-heure, mais il ne servait à rien de s'étaler inutilement : les questions de Natsuki étaient ciblées, et suffisantes pour lui apprendre ce qu'il voulait savoir.

« Il n'y a pas que l'aspect martial et la technique qui se transmet. Les samurai sont connu pour leur force et leur discipline, leur volonté inébranlable face à l'adversité. Des qualités qu'un shinobi possède aussi, certes, mais elles ne sont guère comparables. De la même manière, à défaut d'enseigner à un sabreur la ruse et la fourberie, le ninja peut très bien lui en faire exemple pour qu'il apprenne comment s'en prémunir et les contrer. Ce ne sont là que des exemples, j'imagine que l'ensemble se fait surtout '' au feeling ''. L'expérience nait de la pratique, mais aussi de la diversité. »

Et toute expérience est en général bonne à prendre, quand elle ne tue pas.

« Hum... comme je vous les disais, les shinobi sont un peu touche à tout. Ou plutôt, l'immense variété qui compose Konoha nous permet de répondre à tout type de demande dès qu'elle demande de la main d’œuvre. Il y a les cas que vous avez cité, de la récolte de pomme de terre à l'assassinat, mais aussi beaucoup entre. A titre d'exemple, nous sommes parfois amené à mener des enquêtes sur des affaires qui dépassent la police locale, ou sur des sujets dont le commanditaire n'a pas envie que cela s'ébruite. A l'une occasion, nous avons été aussi dépêchés dans un pays qui avait été frappé par une catastrophe sanitaire. Entre l'aide aux malades, l'enquête sur l'origine de la maladie, l'étude et l'analyse des bactéries, la création d'un remède, le maintien de l'ordre, je peux vous garantir que ce fut l'occasion de démontrer que les shinobi ne savaient pas que guerroyer. Mais bien évidemment, chaque ninja à ses particularités et ses points forts, qui le rendent plus efficace dans un domaine que dans un autre. Il en va de même pour les pratiquants de la Voie du Sabre. »

L'entretiens s'acheva plus ou moins sur la série de suggestions et d'idées que proposa Shingen. Natsuki prit soin de les lister à la volée sur une feuille, simplement pour montrer qu'elles présentaient bien un intérêt – et il y insistait sur le terme '' montrer '' car dans le fond, il était parfaitement capable de les mémoriser et en retrouver le souvenir le jour où il en aura besoin.

« Ce que vous suggérez est plutôt intéressant dans l'ensemble. C'est encore un peu brute ou décousu par endroit, mais globalement, il y a de la matière à travailler. N'hésitez vraiment pas à réfléchir à tout cela, et à nous en proposer les projets une fois le sujet développé. Nous serons ravit de pouvoir vous aider à les mener à terme si ces derniers sont viables ou adaptables. Mais si ce ne sont que des idées lancées comme cela, qui ne vous tiennent pas particulièrement à cœur, eh bien je pourrai toujours les suggérer à notre bureau d'étude pour qu'éventuellement elles puissent un jour ou l'autre dépasser le stade de la simple suggestion, même sans votre implication. »

Parce qu'à son goût, une idée ne devait jamais rester à ce simple stade : elle devait soit être réfutée, soit pousser jusqu'à se concrétiser.

« Bien, il me semble qu'avec ceci, tout a été dit. Permettez-moi encore de vous remercier pour le temps que vous m'avez consacré aujourd'hui, cet entretien me sera très précieux. Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter de passer une bonne après midi, et d'espérer qu'à l'occasion, nous aurons un peu plus de le temps de discuter de sujets et d'autres. Portez-vous bien, Shingen, et à une prochaine fois j'espère. »

Natsuki l'accompagne à la sortie de son bureau, puis lui offrit une main à serrer en guise d'au revoir.