Seito s'armait de patience alors que le soleil s'effaçait derrière la cime des plus hauts arbres de la forêt de San'rin Kiji. Il errait dans les bois depuis quelques heures déjà, à la recherche d'un objet trop précieux pour ne pas s'attarder dessus. Cet objet, il s'agissait d'une fleur. Une fleur rare, et qu'on ne trouvait normalement que dans les sommets du Mont Mukashibanashi, près d'Itabei. Seito avait été mis au courant de l'apparition de ce spécimen dans les bois du Sud-Est de Taki, et avait souhaité se rendre compte lui-même de la véracité de cette informations. Pour l'heure, cependant, il n'avait pas trouvé trace de la fameuse fleur. Ses recherches, aussi assidues soient-elles, ne l'avaient mené à rien sinon à la fatigue et à l'agacement qui, nous le savons bien, sont deux états voisins. Il ne souhaitait pas poursuivre plus longtemps ses investigations, et estimait que dans un cas si loin de l'urgence -les fleurs n'allaient pas faner en une nuit, pas toutes en même temps- il pouvait bien s'accorder une nuit de repos bien méritée.

Fort heureusement, Seito avait pris ses précautions avant de s'aventurer dans les bois. Il avait repéré une auberge à l'aspect fort convenable à la lisière de la forêt. Il avait demandé qu'on lui gardât une chambre pour la nuit à venir qui, il avait eu un bon pressentiment, allait sans doute se passer loin d'Itabei. Son souhait avait été respecté, semble-t-il, puisque lorsqu'il se présenta à nouveau devant l'hôtesse, celle-ci l'accueillit avec chaleur:

"Ah ! Revoilà notre petit monsieur de ce matin ! Alors, vous avez trouvé votre fleur ?"

Seito trouvait drôle de se faire appeler "petit monsieur". Ici, il était incognito. Personne ne savait qu'il était Shuhan d'Itabei, et l'image de son visage ne s'était certainement pas répandue jusqu'à ces terres reculées. Il avait prétexté être un docteur en botanique, tout simplement.

"J'ai bien peur que je ne doive réitérer dès demain. Cette forêt est grande, trop pour être fouillée en une seule journée. Si j'avais quelqu'un sous la main qui connaisse l'emplacement de ces fleurs, ça me faciliterait grandement la vie. Mais bon ! Il faut composer avec ce qu'on a, n'est-ce pas ?

-C'est bien parlé, monsieur. Et d'ailleurs, voici la clef de votre chambre, la cent cinq. J'espère que vous ... composerez bien avec elle, hum ?"

Seito sourit à ce trait d'humour bon enfant de l'aubergiste, et se saisit de la clef, une grosse clef rustique et rouillée.

"La bonne nuit, monsieur.

-A vous aussi."

Et il monta les escaliers qui conduisaient à la chambre cent cinq d'un pas fatigué.

En tournant la clef dans la serrure, il eut un étrange pressentiment. Etait-ce une prémonition, un présage ? Toujours est-il qu'il n'y prêta guère trop d'attention, et qu'il rentra dans la chambre, avec le doux espoir d'y trouver un nid douillet où se reposer tranquillement pour la nuit. Ses attentes furent déçues, une fois de plus. Dès qu'il eut mis les pieds dans la chambrette, un frémissement lui indiqua qu'il se produisait autour de lui un étrange phénomène. Il jeta des regards alertes sur les murs, pour y découvrir des sceaux. Un homme, enfin, sortit de l'ombre.

Seito, loin d'être calme, essaya cependant de le rester, en apparence. Il jeta la clef sur le lit, en gardant son regard braqué sur l'individu. Il se tenait prêt à passer à l'action si la situation l'exigeait. Car, il l'avait bien compris, la machination qui semblait mise en place dans cette chambre ne pouvait pas être entièrement vouée à son bien-être.

"Si je vous demande qui vous êtes, vous ne me répondrez pas, n'est-ce pas ? Pas sincèrement, en tout cas. Alors, permettez-moi deux questions. Est-ce que vous avez menacée l'aubergiste pour mettre à mal ma chambre, et est-ce que vous comptez me tuer ce soir, monsieur ?"

C'était, à son sens, les deux questions qui méritaient le plus une réponse dans l'urgence. Quant aux sceaux qu'il avait vus sur les murs, il se doutait qu'ils n'était pas des éléments de tapisserie. Toute entrée et sortie de la pièce devait certainement être interrompue par les Fuinjutsus. Un homme capable de s'introduire dans une chambre aurait bien pris ces précautions ...

C'est à ce moment que Seito remarqua l'emblème cousu sur la poitrine de l'intrus. Non pas qu'il le reconnût -Seito n'avait jamais eu affaire à la Rébellion auparavant- mais il se douta qu'il s'agissait de celui d'une organisation. Dès lors qu'il fit cette simple déduction, son sang se glaça dans ses veines. Si cet homme appartenait à un groupe organisé, alors il devait bien s'être attiré les foudres de quelque triade.

La situation se faisait plus dangereuse pour le Shuhan à mesure que les instants passaient, et il espéra que cette chambre ne deviendrait pas son tombeau.

Seito se détendit légèrement en entendant les premières réponses de l'intrus, mais il restait sur ses gardes. Il était étrange de constater à quel point, malgré leurs attitudes décontractés, ces deux hommes se tenaient prêts à réagir au moindre faux-pas de l'autre. Le duel ne se jouait pas, mais il menaçait. La tension s'installait dans la chambrette, elle était presque palpable. Chaque parole, chaque geste était mesuré avec précision. Il s'agissait de ne pas amener l'autre sur un terrain trop périlleux. Il fallait amener les choses en douceur. Seito, du moins, abordait la situation sous cet angle. Cet homme était confiant dans ses capacités. Il savait qu'il pouvait se défendre suffisamment bien pour lutter à arme égale, si ce n'est plus, contre le Shuhan. Aussi, mieux valait ne pas le sous-estimer, et surtout ne pas l'amener à se battre. Et puis, dans un soucis idéologique, cette fois, Seito répugnait assez à engager le combat. Passer pour le plus belliqueux des deux ne lui plairait guère ...

Il écouta l'homme mystérieux sans s'asseoir. Les réponses qu'il apportait aux questions jusque-là en suspens de Seito semblaient d'intention pacifiques. Seito reconnut, une fois que l'évidence fut trop énorme pour ne pas être remarquée, le symbole de la Rébellion qu'il avait déjà pu apercevoir sur l'étendard de cette même organisation à Iwa, lors de ce qui pouvait être qualifié de petit attentat sur l'image impériale. Il se maudit intérieurement pour ne pas avoir plus de jugeote. Décidément, il n'était pas un soldat très assidu. Oublier un détail à ce point important l'agaçait lui-même.

Il se demandait quand il aurait l'occasion d'en apprendre plus sur la Rébellion. C'était pour lui un organisme tout à fait inconnu, mis à part de nom. Quels visages, quelles intentions réelles se cachaient derrière ce si vaste dénominateur, il n'en savait rien. Il ne pouvait qu'émettre des hypothèses à ce sujet, la plus probable, mais aussi évidente, d'entre elles étant que le but final du mouvement était de renverser l'Empereur. Mais pour y mettre quoi à la place, Seito n'en savait rien.

Aussi, ce n'est pas sans une certaine excitation soudaine qu'il découvrit la nature de ce dénommé Gecko -un nom tout à fait ridicule, pseudonyme ou pas. Il avait toujours souhaité avoir un membre de cette mystérieuse Rébellion sous la main pour mettre la lumière sur toutes ses interrogations qui restaient sans réponses.

"Le mouvement Rebelle ? Eh bien, eh bien ... Ca, c'est une visite inattendue."

Seito s'assit sur le lit, et fixa son regard dans les yeux bleus de son interlocuteur. Il lui laissait la main pour l'instant. Ils avaient toute la nuit pour discuter.

"C'est une bien grande questions que vous me posez-là, mon bon monsieur. Et, à vrai dire, il y a toute une palette de raisons qui me pousseraient à ne pas vous répondre. Qu'est-ce qui me prouve que vous ne travaillez pas pour l'Empereur, et que vous ne venez pas pour mettre à l'épreuve ma fidélité ? Si jamais je nourrissais des sentiments rebelles et que je me confessais à vous ... Qui sait ce qu'il adviendrait du jeune Shuhan d'Itabei ?"

C'était de l'assurance qui transparaissait dans les paroles de Seito, et c'était bel et bien cette attitude qu'il s'efforçait d'adopter. Si son interlocuteur voulait se faire maître de la discussion, alors Seito lui laissait la vedette. Seulement, il n'était pas non plus question pour lui de s'effacer.

"Vous avez l'air honnête, cependant. Et comme je n'ai rien à me reprocher, sinon mon honnêteté, peut être, je vais m'efforcer de répondre à votre question ma foi fort compliquée.

"Ce que vous me demandez, en somme, c'est de dissocier mon opinion en deux: la mienne propre et celle du Shuhan. Voyons ... La mienne ne vous plaira pas, quant à celle du Shuhan ... Peut être qu'elle vous sera plus agréable, allez savoir. Yôgan Seito, le soldat, est fidèle à l'Empereur. Je sers le Shûkai car il m'a recueilli, et pour ça je lui montre ma gratitude et mon respect. De plus, je loue le soin qui est apporté aux populations, à leur défense, et ce malgré des attaques répétées. L'Empereur a su en tenir compte, et je suis certain que dans les mois à venir des changements majeurs auront lieu, dans beaucoup de domaines.

"Yôgan Seito le Shuhan d'Itabei n'a rien à redire aux paroles de son pair. Cependant, je modulerai mes propos. Ce n'est pas l'Empereur tout particulièrement qui attire ma sympathie. Je ne le connais pas, je ne sais rien de son contact. Non, c'est bien sa façon de gouverner qui me plait. Son autorité me permet de développer ma ville pour le mieux, comme vous avez sans doute dû le réaliser, déjà. Mais n'importe quel gouvernement assurant le bien-être de ses habitants me satisferait tout autant. Comprenez-moi, il ne s'agit pas là du moyen mais bien du résultat, à savoir l'état du peuple. A Itabei, il me semble qu'il est plutôt bon, et toujours meilleur qu'il y a quelques années.

"Enfin, je devine vos intentions. Sachez que je ne me liguerai pas contre l'Empereur, même sous le prétexte de promesses d'un meilleur gouvernement. J'ai donné ma confiance au Kamui, et je lui renouvellerais mon serment à tout moment. Si vous me demandiez de participer à un mouvement de révolte, je vous dirais non. Si vous me demandiez d'abandonner l'Empereur, je dirais non. Si vous me demandiez de fermer les yeux sur vos actions, je les ouvrirais plus grand encore. Si enfin l'Empereur déchu se présentait aux portes de ma ville en suppliant mon aide, c'est avec honneur que je la lui offrirais."

Cet homme que Gecko avait face à lui était la probité même.

"Voilà ce qu'il en est, à peu de choses près, de mon sentiment mûrement réfléchi sur la situation du Shûkai. Mais, si vous me posez des questions je me vois en droit de vous en poser en retour. Dites-moi, simple curiosité, quelle alternative proposez-vous au système impérial ? Cette question est un mystère pour moi, et je ne pouvais rêver meilleur situation pour l'éclaircir. Du reste, je vous pense assez honnête pour y répondre sincèrement, sans chercher à m'influencer outre-mesure."

Le regard du Shuhan se fit perçant.

"Ou alors je me trompe ?"

Seito écouta le récit de Gecko. Cette histoire, le début, il le connaissait déjà. Il l'avait lu à maintes reprises dans les livres qui racontaient l'arrivée au pouvoir de Samui Kakeshuou. Il connaissait les événements dans leur quasi-intégralité, comme s'il y avait été. Cependant, à cette époque pas si lointaine, il était encore un jeune Yôgan terminant son apprentissage au Pays du Bois. Du reste, les faits officiels lui étaient maintenant familiers. C'était dans les attributions de n'importe quel soldat de l'Empire de connaître le passé de son pays. Et puis, Seito s'était souvent fait cette réflexion, l'ascension du Kamui ne pouvait être qu'un modèle à suivre pour les générations futures souhaitant s'élever à leur tour dans la hiérarchie du Shûkai. Peut être, sans doute, même, était-il lui-même influencé par cette figure de puissance particulièrement importante. Même s'il ne cherchait pas à l'amasser, Seito appréciait le pouvoir que lui procurait sa position de Shuhan.

Cette Histoire, donc, Seito la connaissait. Ce qu'il ne savait pas, en revanche, ou plutôt ce à quoi il n'avait jamais réfléchi, c'était le lien qui pouvait exister entre l'attaque des Furyous sur le Shozaichi et la montée sur le trône quelques jours plus tard de celui qui deviendrait le Kamui du Shûkai. Il avait suffi de ce petit élément déclencheur pour mettre en action les rouages de la pensée. Maintenant, toute une série de conclusions prenait sens, et les événements étaient éclairés d'une nouvelle lumière. Une lumière tristement rouge ... Mais, comme Seito se plaisir jusque-là à le croire, la vérité ne doit pas être maquillée au profit de l'apparence. Cette maxime qui lui avait toujours valu de paraître honnête était maintenant une torture pour lui.

D'une part, il mettait sa fidélité à l'Empereur, qu'il avait répété à l'instant même. D'autre part, il mettait les événements dont il venait de prendre connaissance et dont le caractère violent et amoral lui apparaissait maintenant clairement. Quel équilibre maintenir entre ces deux partis ? Il fallait prendre une position, il y était obligé. Pas pour cet homme qui se tenait face à lui et qui se régalait probablement de semer le trouble dans l'esprit du jeune Shuhan, mais bel et bien pour lui. Pour être clair par rapport à lui-même, pour ne pas se mentir, enfin pour savoir quelle était sa juste place au sein de l'Empire. Pouvait-il encore se considérer comme un soldat aveuglément loyal ? Sans doute pas. S'il l'avait été par le passé, il s'en voulait maintenant de sa naïveté et de son excès de confiance. Rejetait-il l'Empire ? Se faisait-il membre de la cause rebelle ?

"C'est une terrible histoire que vous me racontez. Vraie, très certainement. Je ne vous crois pas assez bête pour me mentir aussi effrontément. Mais terrible, toujours ... Bon. Qu'est-ce que vous voulez que je vous dise ? Laissez-moi au moins un peu de temps pour que je tire des conclusions ... Ceci étant dit."

Seito reporta son regard, qui avait jusque-là vacillé dans la pièce sans trouver d'ancrage solide, sur celui de Gecko. Une goutte de sueur descendait le long de son dos, et malgré la température douce de la pièce, Seito se sentait gelé. Son assurance en avait pris un coup, c'était certain. Nul doute que des révélations de cette ampleur ne manqueraient pas d'occuper son esprit pour les semaines à venir. Toute sa dévotion était compromise. Pouvait-il croire encore à l'Empereur ?

"Une chose reste sûre. Je vous ai dit à l'instant que je réitérerais sans hésiter mon serment à l'Empereur, et je serais bien influençable si je revenais aussi vite sur mes paroles. Cependant, plutôt que de les nier en bloc, je les modifierais. Je ne peux pas être certain d'être encore complètement loyal à l'Empereur, pas dans l'immédiat. Mais je renouvellerais sans hésiter mon serment à l'Empire. Si ma foi en l'homme peut avoir vacillé, je garde toute confiance en le gouvernement qu'il a mis sur pieds. Que pouvez-vous objecter à ceci ? Et d'ailleurs, pourquoi y objecteriez-vous quelque chose ? Est-ce que je serais un pion intéressant pour le Rébellion ?"

Seito ne cilla pas lorsque Gecko en vint à parler du meurtre des Daimyos. Il en avait déjà suffisamment entendu ce soir sur le compte de Samui Kakeshuou pour ne plus jamais être étonné par une quelconque marque de violence liée de près ou de loin à l'Empereur. Le profil jusqu'alors trouble du Kamui se dessina plus net qu'avant dans l'esprit de Seito. Il se figurait maintenant cet homme, qu'il n'avait jamais rencontré, comme un être guidé par le désir de pouvoir et prêt à tout pour assouvir ce besoin si humain. Comment pouvait-il encore s'étonner des assassinats que lui dénonçait encore il y a quelques instants son interlocuteur, partant de là. L'émotion subite, le trouble semé par les paroles de Gecko, tout se mélangeait dans l'esprit de Seito et le poussait à être rebuté par cette figure impériale aux actes de plus en plus sombres.

Cependant, Seito était conscient de l'influence qu'avait le Rebelle sur lui. Il se savait de nature tempérée, et peu prompte à juger les gens trop hâtivement. De l'Empereur, jusque-là, il n'avait aucune image particulière si ce n'est celle d'un grand dirigeant administrant son vaste peuple avec justesse. Alors, que son opinion semble basculer ainsi en une seule soirée, et sous le coup des mots d'un seul homme, ne pouvait que le pousser à reconsidérer la situation. Très sereinement, et en s'efforçant de faire preuve de neutralité, Seito décida qu'il ne pouvait arrêter son opinion sur une telle impressions, qu'il avait besoin d'un temps de réflexion pour laisser décanter toutes ces informations et pour faire la part des choses. Il croyait en la sincérité de ce Gecko, mais peut être avait-il tort ? Ce bémol était important, et Seito ne manquerait pas de vérifier tous ces faits, autant que possible, en tout cas, à son retour à Itabei. Il ne pouvait rester avec un tel dilemme en lui, pas avec sa fonction.

Ce problème partiellement réglé, il reporta son attention sur Gecko.

"Si vous vouliez ouvrir les consciences, la mienne incluse, c'est chose faite. Je ne peux pas vous faire une confiance aveugle, mais je pense que vous me dites la vérité. Cependant, il me faut du temps pour réfléchir à tout ça. Ne vous attendez pas à une adhérence totale de ma part à votre mouvement. De toute façon, vous ne semblez pas la chercher particulièrement. Pas dans l'immédiat, en tout cas. Qu'est-ce qui me dit que dans quelques mois, dans quelques années, peut être, vous ne viendrez pas me rendre à nouveau une visite de ce genre -qui, soit dit entre nous, est d'une courtoisie révoltante ?

"Vous m'éclairez sur la situation de l'Empereur, laissez-moi vous en demander encore sur votre organisation. Oh, pas de questions indiscrètes, ou qui pourraient vous trahir, soyez-en sûr ! Simplement des questions fondamentales, et qui m'importent à moi comme elles importeront à n'importe quel habitant du Shûkai une fois que se sera mise en branle la mécanique active de votre rébellion. Comment destituerez-vous Samui Kakeshuou ? Et que ferez-vous de lui une fois son trône repris ? Vous m'avez dit que vous ne tuiez pas. Alors, vous l'emprisonnerez ? Vous ne l'exilerez sans doute pas, vous craindriez trop son retour. Dans toutes les situations, vous aurez de toute façon à faire face à un mouvement d'opposition. L'Empire à fait des heureux, moi compris, et nombre de Shinobis comme de simples citoyens sont aujourd'hui fidèles au Kamui.

"Peut être, après tout, qu'une rébellion ne ferait que plonger le Shûkai dans une guerre civile. D'un côté les partisans de l'Empire, de l'autre ceux de la Rébellion. A quoi cela serait dû, au final ? Laissez-moi vous le dire: cet Empire est trop grand, trop vaste, trop étendu de par les conquêtes militaires ou diplomatiques pour vire dans la sérénité qui fait les plus illustres nations. Il y a trop de cultures et de peuples différents qui rôdent de par ces monts et ces vallées pour composer quelque chose d'harmonieux sous la tutelle d'un seul gouvernement, soit-il composé d'un seul homme ou de trois. Quelque que soit la situation, il y aura toujours quelqu'un pour trouver à y redire. Les habitants du Shûkai ont déjà goûté à trop de régimes différents. Deux suffisent pour semer la discorde. Dès qu'ils ont entraperçu un pouvoir différent de celui en place, une partie s'y attache loyalement, car elle y voit des intérêts qui la contentent.

"Alors, prétendez-vous amener la stabilité ? Je serais curieux de le savoir, et plus encore de le voir de mes propres yeux. Un pays sans conflits internes ... C'est une utopie. La seule différence entre les pays en guerre civile et les autres est la visibilité du mouvement de révolte."

Seito souriait tristement. Ces conclusions lui étaient venues au fil de ses pensées, mais elles lui semblaient affreusement logiques.

"Si vous n'avez rien d'autre à me dire, j'aimerais assez que vous me laissiez, maintenant. J'ai besoin de réfléchir à tout ce que j'ai appris ce soir."