Quels augures auraient pu annoncer au jeune Shuhan les événements à priori bienheureux qui allaient avoir lieu dans sa cité, et dont il aurait le privilège d'être l'un des acteurs principaux ? Certainement aucun, Seito étant bien trop attaché aux faits et détaché de la superstition pour se trouver des affinités avec un concept aussi mystique qu'archaïque comme les augures. Néanmoins, il aurait pu voir dans sa bonne humeur matinale, dans le plaisir particulier qu'il avait pris à boire son thé en regardant le jour se lever sur sa ville, dans la clarté de ses pensées, finalement, quelques signes avant-coureurs d'un bon tour du destin. Mais, éternel cartésien, il n'avait pas même remarqué le lien entre toutes ces choses positives. Ce n'était qu'une bonne journée qui s'annonçait, sans plus. Rien ne laissait présager l'extraordinaire, à première vue.

Aussi s'assit-il sans un entrain exceptionnel à son bureau, et commença-t-il à éplucher les quelques courriers qui étaient venus se loger sur son plan de travail. Il avait chaussé une paire de lunettes en demi-lunes qui le faisaient paraître dix ans de plus qu'il n'en n'avait en réalité. Il appréciait, cependant, ce vieillissement. Peut être était-ce parce qu'il avait grandi au sein d'un clan où la mixité entre les générations était primordiale, mais il éprouvait un certain respect pour la vieillesse. Après tout, n'étaient-ce pas les ancêtres qui étaient réputés pour conserver le savoir, ou du moins la mémoire de leur génération et de celles qui les avaient précédés ? Or, Seito accordait une importance toute particulière à la mémoire et à l'expérience. Aussi ne voyait-il aucun mal à vieillir, sinon celui du corps qui, à la différence de l'esprit, ne s'épanouissait pas aussi bien dans le temps.

Il avait déjà saisi sa plume, et en avait trempé le calame dans une encre couleur de ciel nocturne, quand un messager monta quatre à quatre les marches qui menaient du rez-de-chaussée de la Tour au bureau de Seito. Légèrement agacé, car freiné dans son élan, celui-ci arrêta son geste d'écriture, et leva des yeux interrogateur vers le missionné, visiblement pris d'émotion.

"Monsieur, c'est incroyable, il ... Enfin, ils sont ... Un vrai miracle !"

Seito fronça les sourcils.

"Exprimez-vous clairement, mon cher, ou votre miracle risque de vous sembler bien amer.

-Monsieur ! Il en amène deux roulottes entières ! Pleines à craquer !

-Mais qui ça ? Et des roulottes pleines de quoi ?

-De livres, monsieur !"

Seito posa cette fois complètement sa plume, et se leva de son fauteuil soudainement.

"Qui ? Donnez-moi un nom, par pitié !

-Il n'en n'a donné qu'un seul: Gin."

Seito remua ce mot unique dans sa mémoire, cherchant à le rattacher à une quelconque information. Il ne trouva cependant pas de point d'ancrage pour ce patronyme, qu'il garda cependant en mémoire.

"Allez au dojo chercher Ineko, je pars à sa rencontre.

-Mais monsieur ...

-Dépêchez-vous, on ne fait pas attendre un hôte chargé de si précieux cadeaux !

-Je ne vous ai pas dit où il était, monsieur !

-Eh bien qu'attendez-vous ! Qu'il vienne me trouver lui-même ?

-A la bibliothèque, monsieur."

Seito descendit quatre à quatre les marches de son bureau, faillit trébucher à la dernière, se rattrapa de justesse à la rampe, et se rua hors de la Tour. Il courut presque dans les rues, son manteau de soie verte flottant derrière lui. En quelques minutes il arriva au chantier où s'élevait déjà l'ossature de bois de sa bibliothèque en devenir. Il vit alors les deux roulottes, et reconnut instantanément, comme par une sorte d'instinct, la figure de celui qui devait s'appeler Gin. Il s'en approcha, essuyant d'un revers de la manche une goutte de sueur qui perlait à son front. Il se rendit compte qu'il avait oublié d'ôter ses lunettes. Tant pis, il n'en n'était pas à un détail près.

"Vous êtes Gin, je me trompe ? Très honoré de vous rencontrer, monsieur, véritablement très honoré. Je n'étais pas au courant de votre arrivée, aussi veuillez excuser l'accueil à première vue assez froid et procédurier que vous avez dû souffrir. Je le regrette d'autant plus à la vue de la cargaison que vous transportez. Mais je suis un hôte indigne, et je manque à tous mes principes ! Je suis Yôgan Seito, Shuhan d'Itabei. Laissez-moi vous conduire à la Tour, mon lieu de travail. Je suis certain que vous et vos camarades devez être fatigués par votre voyage, et je pense que nous avons besoin de nous entretenir tous deux."

Seito ne pouvait pas effacer de son visage le sourire radieux qui s'y était logé. Il lui semblait presque recevoir un ange, en la personne de ce Gin, dont il ne demandait qu'à lever tous les secrets.

Le bruit des roues sur les pavés résonnait agréablement aux oreilles de Seito. Il se plaisait de voir la surprise se dépeindre sur les visages des passants, à la vue de ces charrettes pleines d'objets mystérieux. Tous leurs esprits devaient être en pleine effervescence pour comprendre la véritable nature du contenu de ces roulottes. Toutes leurs petites cellules grises s'agitaient certainement dans cette perspective ... Et sans doute la rumeur courrait-elle déjà à travers la ville que de mystérieux visiteurs, et apparemment inattendus, étaient reçus par le Shuhan sans autre forme de procédure que celle des papiers. Il en allait ainsi dans les petites villes: les murmures se répandaient vite, et les bruits avaient tôt fait d'atteindre une oreille, non sans être passés par une myriade d'autres auparavant. Seito s'y était fait, et sans doute était-ce pour cette raison qu'il passait le plus clair de son temps dans la Tour. Ainsi, s'il y avait une rumeur quelconque qui circulait à son propos, il s'en tenait éloigné le plus possible.

Tout en marchant, il avait écouté le très vénérable Gin d'une oreille attentive et admirative. Même s'il ne savait encore rien du clan d'appartenance de cet homme, il ressentait déjà l'aura de sagesse et de savoir incroyable qu'il laissait émaner. Marcher au côté d'une personnalité si imposante était, selon Seito, un privilège rare. Dans une ville isolée comme Itabei, il avait vite fait de perdre le contact avec les grandes élites intellectuelles, s'il avait jamais pu nouer quelque contact.

"Itabei ne mérite pas autant d'éloge, pas pour l'instant, du moins, et moi moins encore. Je ne ferais que me reposer sur de bien faibles lauriers, or il reste encore beaucoup à faire pour que cette ville devienne ce qu'elle mérite vraiment. On devrait pouvoir trouver suffisamment de place à la Tour pour y laisser reposer ces précieux ouvrages en vue de leur trouver une demeure plus appréciable."

La discussion tourna vite vers la bibliothèque elle-même. C'était un virage logique, étant donné la nature du voyage de Gin, et du trésor qu'il apportait à Itabei.

"Non, la dépense n'a pas été une préoccupation pour l'instant. Fort heureusement, ce projet a plu à l'Empereur, ainsi qu'à Van Hoheinheim, qui gouverne ce pays, comme vous le savez. Avec le soutien de ces deux personnalités, je suis à peu près certain d'être à l'abri de la disette si l'argent venait à manquer. Je pourrais toujours me tourner vers eux pour pallier à ce genre de problème. Mais ce n'est certainement pas une raison pour discréditer ainsi vos ouvrages ! Même les copies sont précieuses. Pour vous il s'agit sans doute de doublons, mais ici ces livres seront uniques. Je trouve déjà extrêmement généreux de votre part de nous gratifier d'un si beau présent. Je serais bien ingrat si je vous reprochais de n'avoir sélectionné d'un petit nombre d'originaux. Bien au contraire, ma gratitude n'en n'est que plus grande."

A vrai dire, Seito était gorgé d'enthousiasme. Le mutisme des pays de l'Empire s'était soudainement changé en collaboration entière et dévouée à son projet. Il avait du mal à croire à autant de bonheur. Il avait l'impression qu'il aurait pu mourir heureux une fois sa bibliothèque achevée, et chaque ouvrage rangé à la place qui lui était dévolue.

Autant d'éloges se devaient cependant d'être ternis de quelques reproches. C'étaient cependant de ces critiques que Seito était content d'entendre, parce qu'elles proposaient des améliorations considérables, très certainement, à apporter à la structure.

"Je vous permets de faire toutes les réflexions que vous voudrez, et même vous y encourage ! Dès que nous serons arrivés à la Tour, je ferai venir l'architecte responsable de la construction, ainsi que mes deux conseillers. Alors, vous pourrez nous exposer toutes les qualités qui font une vraie bibliothèque à Iwa. Mais, soyez certain d'une chose: la finance n'est pas un problème. Je crois avoir réussi à sensibiliser suffisamment d'autorités importantes pour me mettre à l'abri de ce soucis. Maintenant, il ne nous reste à nous qu'à faire notre part du travail le mieux possible."

Ils étaient arrivés à la Tour. Seito désigna aux conducteurs des roulottes des emplacements où décharger leur précieuse cargaison, puis il précéda Gin dans les escaliers menant à son bureau. Ineko l'attendait déjà. Il la salua, et s'empressa de la mettre au courant de la situation.

"Monsieur qui m'accompagne est le porteur d'une bien bonne nouvelle. Ineko, je te présente Gin, qui s'est fait l'ange salvateur de notre bibliothèque. Il est arrivé aujourd'hui, les bras chargés de quelques centaines de volumes provenant directement d'Iwa. Gin, laissez-moi vous présenter ...

-Ukita Ineko ! Je suis son assistante ! Très enchantée de vous rencontrer, monsieur, vraiment très enchantée !"

Elle s'était inclinée tellement bas que ses cheveux tombaient sur le sol en une cascade rousse. Seito fit appeler un messager, et lui intima de faire venir à la Tour de toute urgence Gen et Itaku, ainsi de Suishô Yanyan. Il indiqua ensuite à Gin un siège, et attendit que son hôte se soit installé pour s'asseoir lui-même. Il sortit ensuite d'un tiroir de son bureau quelques rouleaux, qu'il déplia sur le plan de travail. Il s'agissait des plans de la bibliothèque, qu'il laissa le soin d'examiner à Gin.

Tout plein d'énergie, Seito n'arrivait pas à se défaire d'un sourire excité qui étirait son visage.

Seito écouta attentivement le vieil homme, à mesure qu'il promenait ses mains sur les plans et qu'il accompagnait son geste de la parole. Une sagesse certaine émanait de lui. Seito buvait ses paroles plutôt qu'il ne les écoutait. C'était l'illustration même de la vieillesse telle que se la figurait le jeune Shuhan: l'âge n'était pas une entrave, mais bien au contraire une façon d'appréhender la vie avec une forme de supériorité de vainqueur. Le vieillard est celui qui a appris à se battre contre la mort jusqu'à résister à son âge. Alors, il se fait maître des savoirs, et il utilise ses connaissances pour le bien de ceux qui devront, à leur tour, se faire maîtres de la mort. Cet homme aux mains calleuses, monument vivant, inspirait bien plus de force et de pouvoir à Seito que certains autre individus menaçants de physique mais tendres comme des agneaux du point de vue des pensées.

Seito était tellement absorbé dans son observation et son écoute qu'il ne remarqua pas même l'arrivée de ses conseillers. Ce ne fut que quand Gin s'interrompit qu'il leva la tête à son tour, et découvrit Gin et Itaku, sur la dernière marche du bureau.

"Je crains que vous ne fassiez erreur, maître Gin. Il ne s'agit pas de mes architectes, mais bel et bien de mes conseillers. Gen et Itaku Michibiku. Ce sont les deux autres têtes pensantes de cette ville, et je leur suis redevable de bien des éloges que vous m'avez attribués. Messieurs, saluez avec le respect qui lui est dû, je vous prie, monsieur notre bienfaiteur venu d'Iwa."

Les conseillers s'inclinèrent bien bas. Sans doute avaient-ils eu quelque écho de la raison de la venue de Gin. Très vite, une nouvelle silhouette se présenta au haut des escaliers.

"En revanche, voici une architecte véritable, ainsi qu'ingénieure, chercheuse, mécanicienne ... Bref, elle a tout un panel de compétences à sa disposition. Gin, je vous présente Suishô Yanyan. C'est elle qui a dessiné les plans que vous venez d'examiner. Elle est l'Ingénieure en Chef de la ville. C'est également elle qui se charge de la construction du télescope dont sera équipée la bibliothèque, et dont vous n'aurez pas manqué de noter la position sur les plans.

-Très contente de vous rencontrer, monsieur !"

Les salutations d'usage suivirent, sur lesquelles il ne convient pas de s'éterniser, sans doute. Puis, tout le monde se rassembla autour du bureau de Seito.

"A la lumière des explications dont vous m'avez gratifié, monsieur, j'ai bonne impression que vous souhaitez faire de cette bibliothèque une véritable forteresse. Et, à vrai dire, vos arguments sont convaincants. Que pourrais-je y objecter ? Plus cette bibliothèque durera, plus son retentissement sera grand et plus proche elle sera alors d'une union entre les peuples par la culture. Or, comme vous le soulignez, le temps nécessitera également de faire des ajouts de niveaux. Il faudrait optimiser l'espace, le rendre propice à la construction postérieure, je suis d'accord. Quant aux matériaux à employer ..."

Seito retira ses lunettes -qu'il avait toujours sur son nez- et les essuya d'un geste machinal.

"Il faudrait faire appel à des spécialistes dans les domaines que vous citez, des gens habitués à travailler sur l'architecture avec les affinités élémentaires. Or, nous ne pouvons trouver de telles personnes à Itabei. Même si nos jeunes pousses du service militaire se révèlent surprenantes de talent, je ne souhaite pas leur confier une si lourde responsabilité. Il faudra faire appel à de la coopération internationale, si le Shûkai même ne suffit pas à fournir les éléments nécessaires à cette entreprise."

Il jucha à nouveau les verres sur son nez, et sourit légèrement.

"Où est le problème dans tout ça, cependant ? Si la coopération entre les nations est le but de cette bibliothèque, alors il peut l'être aussi dans son édification. Enfin, en ce qui concerne les tunnels, il sera difficile de raccorder la bibliothèque aux galeries du sous-sol. Le terrain est assez marécageux, et même en faisant appel à des Shinobis qualifiés, les dangers seraient trop grands pour être ignorés. J'ai peur que cet inconvénient géographique ne nous fasse défaut. A moins que nous n'y pallions par l'utilisation de sceaux. J'ai récemment participé à une mission en coopération avec un pair de Yuki, et nous avons mis en place un système de protection par le Fuinjutsu des grandes villes du pays. Peut être ce dispositif pourrait-il être appliqué à la bibliothèque ? Il s'agirait d'une barrière activable très simplement en cas de danger. Mais l'édifice deviendrait alors un bunker dont il serait impossible de s'échapper."

C'était une vision des choses très différente que celle de Gin. Pour lui, la bibliothèque se devait de pouvoir faire face à toutes les situations, même les plus périlleuses. Seito n'avait pas poussé son étude jusque-là.

"Toujours est-il qu'en renforçant la sécurité, il faut veiller à ne pas rendre le bâtiment repoussant et trop peu engageant pour les visiteurs. Qu'il n'ait pas l'air hostile, mais bel et bien accueillant. Pour cela, je compte également sur la présence des jardins, que nous mettrons en place dans un second temps à côté de la bibliothèque. Cependant, je compte sur l'esthétique de la bibliothèque elle-même pour ne pas repousser, et même attirer le public. Je suis sûr, cependant, que nous pouvons arriver à une harmonie entre sécurité et attrait."