Ordre de mission:

Seito passa les portes de la ville de Shiomizu, et s'engouffra dans une rue principale bondée. La population des locaux ne semblait en rien perturbée par les événements récents vécus par l'Empire. Les activités paraissaient pareilles à elles-mêmes, tant les boutiques étaient remplis et les habitants affairés. Le résonnement de l'attaque surprise dont le Shozaichi avait été surprise n'avait-il donc pas atteint cette ville, située à la frontière du Shûkai ? Seito en doutait. Même si elle pouvait paraître excentrée, loin des activités de la capitale de l'Empire, il ne pouvait pas croire qu'une ville comme celle-ci, importante à l'échelle du pays de Taki, n'ait pas au moins reçu l'écho de l'assaut mené sur la citadelle. Mais alors, les habitants ne s'inquiétaient-ils pas ? N'avaient-ils pas conscience que celui à l'origine de tant de dégâts en coeur même du Shûkai était originaire de la grande puissance voisine ? Certains éléments de la rumeur pouvaient s'être perdus en cours de route, mais la nationalité du coupable devait demeurer dans les récits des gens. Ou alors ... Ou alors tous savaient, mais préféraient ne pas s'agiter. C'était, en effet, bien plus probable et bien plus rationnel, comme hypothèse. Les soldats présents dans la ville devaient être mobilisés déjà activement pour la protection des frontières, pourquoi alerter les civils outre mesure ? Sans doute était-ce l'atmosphère de tension permanente du Shozaichi, à laquelle Seito avait fini par s'habituer, qui plongeait le jeune homme dans un tel état.

Après avoir passé la nuit dans une auberge, Seito quitta bien vite la civilisation. Il n'était pas seul pour accomplir cette mission, oh non ! Il était accompagné de quelqu'un qu'il commençait à bien connaître. Mamoru Setsuko, sa partenaire dans l'équipe Kogane et ... amie ? Depuis quelques mois, déjà, les deux soldats se connaissaient, c'était vrai. Leurs rapports étaient bon, très bons, même, jusqu'à l'attaque surprise du Shozaichi. Celle-ci avait révélé à Seito une facette alors inconnue de la personnalité sombre et nimbée de mystères de la jeune fille. Des tensions s'étaient installées entre eux, et par la suite leurs rencontres n'avaient été que gênées par cet élément perturbateur. A vrai dire, Seito ne savait pas vraiment lui-même où ils en étaient. Cette tâche à accomplir ensemble serait peut être l'occasion de mettre les choses au clair, et, pourquoi pas, de retrouver des rapports plus amicaux ? Seito n'avait rien contre ça, bien au contraire. L'idée d'être en froid avec la jeune fille lui déplaisait, d'autant plus qu'il s'agissait d'un membre de son équipe. Des liens aussi complexes ne pouvaient qu'apporter le trouble et la désorganisation dans leur travail commun. Mais il mettait une condition à une réconciliation: qu'elle reconnaisse ses torts la nuit de l'attaque surprise du Shozaichi.

Donc, cette mission devait être accomplie en duo. Qu'à cela ne tienne, Seito était bien décidé à la mener à bien, quel que soit son partenaire. A vrai dire, il était plutôt content de retrouver Setsuko. Par le passé, ils avaient déjà travaillé de concert, et étaient arrivés ensemble à de très bons résultats. Il ne laisserait pas des rapports compliqués empêcher le bon déroulement de la tâche. Ils avaient comme point de réunion un petit bourg caché dans la forêt de San'Rin Kiji. Seito était en chemin.

Il ne connaissait pas grand chose de Taki no Kuni, quand bien même le Seigneur du pays était également son maître. Van Hoheinheim ... Lui aussi, était bien curieux dans son genre. Seito n'avait vu du pays des Cascades qu'une petite partie, vers les montagnes du Nord-Ouest. Là, il s'était débattue avec des chiens à moitié-morts dans un laboratoire souterrain. Bien étrange souvenir, qui lui arracha une toux violente. Il continuait à ressentir ces maux depuis sa visite dans la caverne ... Peut être avait-il attrapé quelque rhume persistant dans la grotte ? Cependant ... Cette fois-ci, quelque chose de plus inquiétant étonna Seito. Il sentit quelque chose de chaud au-dessus de ses lèvres. Instinctivement, il y porta la main. Ses doigts se tâchèrent de rouge. C'était la première fois, depuis que sa maladie avait commencé, qu'il manifestait un autre symptôme qu'une toux. A moins qu'il ne s'agisse d'un élément tout à fait étranger à la maladie, auquel cas il n'y avait rien d'inquiétant. Il s'essuya d'un revers de la main, et poursuivit sa route, essayant de chasser cet événement de ses pensées.

Le bourg se profila derrière les hauts troncs. L'air sylvestre embaumait. Seito avait toujours beaucoup aimé les forêts, sans doute parce qu'il avait grandi au milieu de la jungle. Il aimait particulièrement celle-ci. Ses hauts arbres, quoi que différents de ceux de Ki no Kuni, lui rappelaient la canopée. Un lit de terre humide et grasse s'écrasait sous ses pieds. Derrière lui, il entendit craquer une écorce. Il se retourna, sachant déjà qui était là.

"Bonjour. Comment a été le voyage ?"

"Le voyage s'est bien passé pour moi aussi, je te remercie."

L'échange sonnait en effet bien creux. Seito ignorait si Setsuko éprouvait le même sentiment, mais lui se sentait bien ridicule. Il n'avait même pas l'impression d'être naturel, en disant de telles banalités. D'habitude, il préférait s'abstenir de dire quoi que ce soit d'aussi peu informatif. Ces formules lui paraissaient être quelque chose de bien étrange. il les avait, à vrai dire, découvertes en arrivant au Shozaichi. Dans son clan, les paroles d'usage se résumaient à un "Bonjour" et un "Au revoir" en début et fin de discussion. Cependant, dans le monde extérieur, celles-ci semblaient être multipliées. Et parfois, elles ne présentaient pas d'intérêt, tant pour le destinataire que pour celui à leur origine. Par exemple, combien de personnes se souciaient véritablement de l'état de l'autre en lui demandant bêtement "Ca va" ?

Un moment de silence gêné vint confirmer la théorie de Seito. La malaise devait être présent chez lui comme chez la jeune fille. Inutile de s'en remémorer la raison, il ne l'avait que trop remuée dans son esprit, ces derniers jours. Mais en même temps, il se refusait à évoquer le premier le sujet. Après tout, n'avait-il pas agit tout à fait légitimement ? Certes, une relation tendue avec un de ses coéquipiers ne l'enchantait pas, mais il estimait que Setsuko était en tort plus que lui-même, et que par conséquent il était de son devoir à elle de faire le premier pas. Bref, une belle brochette de têtes de mules.

C'est cependant avec une oreille attentive qu'il écouta les différentes propositions de la jeune fille. L'idée d'enseigner une forme de Fuinjutsu, d'après ce qu'il avait compris, n'était pas mauvaise. Elle pouvait même se révéler très efficace, à la condition, comme le précisa Setsuko, qu'un manipulateur de chakra se trouve au village. Ce qui était très peu probable, vu l'étendue du dit village. Augmenter le nombre de patrouilles semblait être une solution plus facile à réaliser, mais aussi potentiellement moins efficace. La vitesse de communication serait drastiquement réduite, en cas de détection d'une intrusion. Peut être même que la communication ne pourrait pas se faire à temps pour avertir des autorités compétentes. C'était, à vrai dire, un véritable problème.

L'évocation des événements qui s'étaient produits au Shozaichi interpella cependant Seito, pourtant plongé en pleine réflexion. Etait-ce une perche que lui tendait sa camarade ? Allait-elle elle-même évoquer la tension qui régnait dans leur relation depuis les fameux événements ? Seito attendit la suite, qui n'arriva pas. Il n'avait toujours pas l'intention de faire un premier pas. Il décida d'ignorer cet appel, de faire comme s'il n'avait pas compris le subtil appel.

"Le problème est assez épineux. Partons du principe qu'il y a deux systèmes à mettre en place. Le premier, c'est celui dont tu as parlé, avec l'utilisation de sceaux. L'avantage de celui-ci, c'est qu'il assure la rapidité de la communication, et dont la possibilité de réaction en aval. Mais effectivement, il faut trouver quelqu'un capable de maîtriser des sceaux. Le deuxième système serait un système disons plus humain, qui passerait par l'augmentation du nombre de patrouilles. Il serait plus facile à mettre en place, mais la vitesse de communication serait réduite à la vitesse d'un homme. En gros, le problème réside dans la possibilité à communiquer rapidement avec les autorités en cas d'intrusion."

Seito réfléchit un instant. Quelle solution pouvait-il y avoir à un problème comme celui-ci ? Les capacités humaines dans des régions aussi reculées semblaient drastiquement réduites. Dans un endroit où la faune et la flore constituaient le moyen de survie des habitants, comment créer un réseau de surveillance efficace et discret ?

Une idée, peut être stupide mais une idée quand même, surgit dans l'esprit de Seito.

"Et si on utilisait les animaux ?"

Oui, ça avait l'air vraiment idiot dit comme ça, mais ça avait du potentiel.

"En dressant des oiseaux ou des bêtes de la forêt, les villageois pourraient les charger de messages qui arriveraient à destination plus vite que portés par des hommes. Ils sont entourés des animaux, et vivent dans la même forêt qu'eux. Ils doivent bien avoir développé une certaine proximité avec eux, non ? Ca vaudrait pas le coup d'essayer ?"

Seito but un coup et considéra d'un oeil observateur la jeune fille, assise en face de lui, absorbée par son repas. Lui-même avait, posée devant lui, une écuelle encore fumante d'un ragoût qui leur avait était présenté comme une spécialité locale, à base de viande de chevreuil. La perspective de manger un de ceux qui pouvait servir de messager à l'Empire avait fini de ruiner l'idée d'utiliser des animaux comme missionnaires. De toute évidence, même dans un cadre comme celui-ci, l'instinct de prédateur de l'Homme le poussait quand même à chasser. Qu'est-ce que Seito s'imaginait ? Que les habitants du bourg se nourrissaient exclusivement de soupe d'ortie ? La viande, il était le premier à le dire, était un apport considérable pour le corps, au moins pour son goût. Savourer les plaisirs était une façon comme une autre de se sustenter. Mais se lancer dans un débat sur le végétarisme n'apporterait rien de très intéressant dans ce contexte ...

Un bleu tout à fait visible au front, apparu peu après qu'elle soit venue embrasser l'embrasure de la porte, Setsuko mangeait sans prêter grande attention à Seito. Le jeune homme était resté silencieux le temps qu'on leur apporte leur repas, pensif. Il réfléchissait. A leur mission, principalement, tout en essayant de chasser de son esprit le sujet qui finirait tôt ou tard par émerger dans la conversation. Il considérait que c'était une sorte de tabou, dans le cadre de la mission, et qu'il n'y avait aucun lieu d'en parler tant qu'ils seraient dans l'exercice de leur fonction de soldat. Ca ne ferait qu'entacher leur travail, et le résultat s'en ferait sentir. Non, mieux valait éluder la question jusqu'à nouvel ordre.

Devant le regard insistant du cuisinier, qui observait le duo derrière son bar, Seito comprit qu'il valait mieux qu'il commence à manger. Il saisit sa cuillère et porta à ses lèvres une bouchée alléchante de ragoût. Le plat chaud lui dit un certain bien. Le temps, dans la forêt, était plutôt frais. Même à l'intérieur on pouvait entendre le sifflement du vent contre les murs de bois. Une ambiance plutôt sinistre enveloppait le bourg. Pourtant, ils avaient été plutôt bien accueillis. A croire que c'était simplement un effet de la météo.

"Bon, je laisse tomber mon idée des animaux, dans la mesure où on est en train de mâchouiller l'un de ceux qui aurait pu devenir un messager du Shûkai ..."

Soit dit en passant, les hypothétiques "messagers du Shûkai" étaient très bons.

"Donc, tu proposes de faire appel à ce ... Shiziku ? Lui demander de jouer un rôle de balise, en quelque sorte. S'il accepte de venir jusqu'ici, il pourra servir d'intercesseur entre les villageois et ..."

Seito se tut. A vrai dire, il ne savait pas quoi dire après. Dans toutes leurs hypothèses, ils n'avaient pas encore évoqué la destination des messages qui partiraient des patrouilleurs civils. Une sorte de déclic se fit alors dans l'esprit de Seito, le genre d'idée qui relève presque du miracle tellement tout a l'air parfait.

"Attends, tu proposes d'étendre le réseau à tout Taki ? Dans ce cas, on pourrait créer une sorte de centre d'information, comme un lieu où convergeraient tous les messages envoyés par les civils. Une agence de renseignement. De là partiraient des shinobis prêts à agir pour stopper l'intrus, ou les intrus. Dans l'idéal, il faudrait donc un lieu bien protégé, puisque c'est là que seraient rassemblée les données essentielles de Taki, et situé au milieu du pays, pour assurer une polyvalence dans les déplacements des agents. Le mieux ..."

Oui, décidément, tout semblait concorder parfaitement.

"Le Temple ? Si on y réfléchit bien, c'est la véritable capitale de Taki. Même si je l'ai pas souvent croisé, Van Hoheinheim -Seito se refusait toujours à l'appeler "sama" depuis qu'il l'avait envoyé en mission dans un des pires endroits du pays- y réside en quasi-permanence, si j'ai bien compris. Il pourrait, du même coup, superviser les opérations et gérer lui-même les effectifs. Ca centraliserait le système de sécurité, et de son côté il pourrait garder un oeil sur quasiment tout le pays, sans bouger du Temple."

Les idées qui avaient déferlé dans l'esprit de Seito se calmèrent. Il avait l'impression d'avoir trouvé quelque chose de vraiment bien, cette fois. Toujours mieux, en tous cas, que son idée d'utiliser le gibier comme porteurs de messages.

"Si ça peut marcher, on s'attirera probablement ses faveurs. Encore que je ne sois pas sûr que c'est une bonne chose ..."