Inuzuka Aki:

- Dôbutsu ? Répéta On'.

A ses côtés, Inuzuka Aki, membre discret de la Racine, lui racontait les rumeurs circulant dans le clan Inuzuka.

- Ouaip. Son prénom c'est Kuma. Certains l'appellent « Mokashi », le chêne, d'autre « frère des Ours ». Je l'ai jamais vu, paraît qu'on peut pas le louper. Une bête humaine.

- Plus que toi, tu veux dire ?

Aki ignora cette remarque. Son chien et lui fusaient à travers les cèdres, rentrant vers Konoha ; Onpu l'avait attrapé en vol pour faire le point avec lui.

- Plusieurs hauts représentants de Konoha étaient là aux obsèques de son père, en particulier des ressortissants de mon clan. Gekei Pô était là également. Mais surtout, il y avait des Hayashi, avec qui il semble partager un lien tout particulier. Y'a moyen qu'il trimbale quelques gènes de chez eux, si tu vois ce que je veux dire.

On' réfléchit. Aki était en train de lui dresser le portrait d'un jônin de Konoha tout à fait singulier.

- Et donc, pourquoi tu me parles de lui ?

- Comment ça se passe entre Konoha et le pays des rivières ces temps-ci ?

- … je sais pas, pas plus mal que d'hab. C'est un peu compliqué là-bas, beaucoup d'inégalités de part et d'autre du pays, donc on se mêle pas trop de ces trucs.

- Ouais bah justement. J'avais pensé que ça te plairait d'avoir un référent. Me semble que le type est bien placé pour faire l'intermédiaire.

Onpu reconnut qu'il y avait de l'idée, mais il se voyait mal confier des responsabilités diplomatiques à un homme-bête qu'il n'avait jamais vu.

♪♪♪

Alors ils le rencontrèrent.
C'était à l'étage d'un café, en plein centre-ville. Onpu avait réservé la pièce à l'occasion, pour assurer la confidentialité de l'entretien. Ils étaient sur une table à quatre place, au milieu de la salle.

En face d'Onpu, il y avait Kuma. A sa droite, il y avait Aki. Quant à Pô, il ne tarderait pas à arriver. L'énorme chien d'Aki, Kiba, dormait paisiblement près de la fenêtre.

L'Hokage se félicita intérieurement de ne pas avoir choisi son bureau pour encadrer la rencontre, car pour l'instant, à part lui, les invités sentaient le fauve. Littéralement.
Et puis, cela lui permettrait de troquer le traditionnel thé contre un petit café local. Pour changer.

Le Gekei apparut finalement par les escaliers, et se joignit à eux.

- Kuma-san. Merci d'avoir fait le déplacement. Je vous présente Inuzuka Aki, un ami qui avait envie de vous rencontrer également. Et à votre droite, évidemment, notre ami commun Gekei Pô qu'on ne présente plus.

Je souhaitais que nous parlions du pays des rivières, dont vous êtes originaire.
Le pays est stratégique pour Konoha, notamment en ce qu'il représente un passage obligé entre le pays du Vent et le nôtre. Or nos deux nations n'ont jamais communiqué de façon optimale, ni réellement échangé de ressources, nous nous sommes contentés de partager une frontière. Les membres de votre clan, les Dôbutsu, sont longtemps restés dans l'ombre, et le pays des rivières était davantage connu pour sa métropole à l'Ouest, tristement célèbre par les vices qu'elle concentre, que par quelque patrimoine que ce soit...

Il fut interrompu par une élégante serveuse qui prit leur commande. On', comme prévu, prit un café. Aki s'abstint.
Elle se hâta de repartir après avoir noté l'ensemble de leurs choix. L'Hokage attendit qu'elle ait totalement descendu l'escalier pour reprendre.

- Bref. Parlez-moi de Kawa no kuni.